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Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos. Las
bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgnicos, que
alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el
oxgeno y el carbono retornen a la biosfera.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las
aguas. Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en
muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control
sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua
potable para regar sembrados, para disfrute y recreacin, y para diversos usos
domsticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un recurso no
renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
Males como la diarrea, tan fciles de curar en pases desarrollados, es una de las
principales causas de muerte en cifras globales. El 88% de los casos de muerte
por diarrea se deben a la falta de acceso a fuentes de agua limpias, escasez de
agua para la higiene y por deshidratacin.
Actualmente 2,5 billones de personas, incluyendo casi 1 billn de nios vive sin
tan siquiera los procesos bsicos de higiene debido a la falta de agua. Se calcula
que cada 20 segundos muere un nio debido a esta causa. Un proceso tan
sencillo como lavarse las manos con jabn podra reducir las muertes por diarrea
en un 47%.
Slo el 2,5% del agua del planeta es dulce y apta para el consumo humano, el
97,5% restante lo representa el agua salada de ocanos y mares.
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan
contaminada por las actividades humanas, que ya no sea til, sino ms bien
nociva.
Qu contamina el agua?
Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
provenientes de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua,
matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.- Acidos, compuestos de metales txicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el oxgeno del agua
y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que enturbian el
agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace
a los organismos acuticos muy vulnerables.
Fuentes Puntuales Y No Puntuales
INTRODUCCION
La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta,
generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa
para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades
recreativas, as como para los animales.
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como
la ceniza de un volcn), la mayor parte de la contaminacin actual proviene de
actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de
agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua
y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son
causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms
vulnerables a la contaminacin de origen antrpico que las aguas subterrneas,
por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente
superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a
travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern
distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca
o arena y grava.
Principales contaminantes del agua[editar]
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran
al agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.
stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el
refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y
cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del
agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas
hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al
mar. Los desages contienen excrementos, detergentes, residuos industriales,
petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales
acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan
agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de
parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en
el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los
lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema
se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene
plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro),
de impacto negativo.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio
y el arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas
alimentarias marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la
enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en la baha japonesa de
mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un
nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la
produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de
mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.
Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes
qumicos muy peligrosos.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los ltimos
aos se ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto
a Ciencia y Tecnologa, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han
visto afectados por el avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados
por el ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes
cantidades de detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y fbricas que
vierten toneladas de veneno a ros, lagos, valles y ocanos. Una manera que
podra ser muy efectiva para disminuir la contaminacin hdrica sera no utilizar
cantidades inmensas de detergentes y que las fbricas buscaran implementar
tcnicas para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales para el planeta, se que
se gastara ms dinero del que ellos tendran previsto y seguramente no lo haran
por su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha ms ganancia
econmica.
Clima[editar]
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua
es la precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de
rgimen considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o
favorecer condiciones de inundacin que pueden causar la resuspensin de los
sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes. En condiciones de sequa prolongada, los niveles bajos de drenaje
pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de
actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el
impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el efecto de
dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
Caractersticas de la cuenca[editar]
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un
efecto significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la
velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa
superficial de suelo o las mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos,
sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y
turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios tambin es funcin de la
topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentacin y la
actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin de la
cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos hmicos y
flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de
desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la
escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de proteccin a la actividad humana.
Geologa[editar]
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes
superficiales y subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta
dureza elevada, deriva de una formacin geolgica subterrnea con un contenido
de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol importante por su
capacidad amortiguadora en la escorrenta de la precipitacin cida. La presencia
de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el radn, o la presencia de
Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad
humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de
desastres suele producirse por la combinacin de sequa y luz.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya que
son un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.
Intrusin salina[editar]
Artculo principal: Intrusin salina
Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del
agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en
fuentes superficiales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones
costeras. En el caso de aguas subterrneas, la explotacin del acufero puede
producir un abatimiento del nivel esttico tal que genere un movimiento de la
interfase salina, con lo cual ingresar el agua salada.
ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo
tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.
Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior
estn protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo
puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel
impermeable superior. En la realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado
a travs de pozos mal construidos o con corrosiones.
Estratificacin trmica[editar]
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se
estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la
primavera debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y
solar. Como la densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se
produce una situacin de equilibrio hidrodinmico, en donde la capa ms liviana
sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa
superior bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido
descenso de temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms
densa y fra llamada hipolimnio.
que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o
confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes de contaminacin
difusas y comprenden actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la
contaminacin general del agua subterrnea, razn por la cual son ms difciles de
controlar que las fuentes puntuales.
Origen domstico[editar]
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen
sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras,
productos de limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana
se estima en funcin de su caudal, de su concentracin en materias en
suspensin y de su demanda biolgica. Se admite que un habitante de una
comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y segn las condiciones
de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado disponible,
vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada, base del
equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /da de DBO y
70 mg /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de
agua se sita en torno a los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se
incrementa por su uso en jardines y limpieza pblica diaria. El caudal de aguas
residuales domsticas presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal. El mximo
se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de la maana y a la 7 de la
tarde y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente presentan color gris
y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen gran cantidad de materia
Origen pluvial[editar]
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso,
presentndose ms turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las
ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes
de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las
aguas pluviales arrastran las sustancias que se han cado sobre el terreno,
pudiendo presentar un gran problema si son sustancias txicas. Adems, si existe
acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados de los
residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque
segn la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca
en la depuradora o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas
superficiales.
Origen en la navegacin[editar]
Origen industrial[editar]
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que
pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los
que se destine:
Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel,
pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de
habitantes.
Concepto de eutrofizacin
Artculo principal: Eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen
en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn
bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero
la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes
crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren,
se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo,
disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las
aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final
es un ecosistema casi destruido.
Fuentes de eutrofizacin
Eutrofizacin natural. La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
Eutrofizacin de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:
Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos.
Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos
y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
En concreto:
Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede producir
por su consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacinfiltracin y la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A
pesar de su inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Un problema peligroso es el que presentan los Nitratos que entran a formar parte
del medio hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto
que puede tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de
nitratos. El principal efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la
metahemoglobinemia, originada por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina
de la sangre, con formacin de hierro ferroso y generacin de metahemoglobina.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a
la formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa
ms a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes
tipos de organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:
enfermedades
parasitarias
como
la
hidatidosis,
EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas
de la zona al ser arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente
degradables y se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los
acuferos. Pero si se da la circunstancia de que alcancen a las aguas
subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se
ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves.
subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en
los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000
toneladas de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los
vertidos de petrleo, provocados por accidentes como la explosin en 1979 del
Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron cerca de
400 000 toneladas de petrleo, o el anterior (1978) hundimiento del Amoco Cdiz
Aguas residuales
Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones
precarias e inadecuadas a orillas de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen
servicios de agua potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de
alcantarillados de aguas negras. Esas aguas residuales, que contienen
detergentes, agua caliente, grasas, materiales espumosas, sustancias fecales, etc.
son descargadas directamente a los ros y/o caadas. Alrededor de un 74 % de las
aguas residuales domsticas, como tambin de los establecimientos comerciales,
van al ro o barrancas, sin antes ser tratadas, situacin que origina una gama
importante de enfermedades.
Daos a la salud
Es necesario saber que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes
de enfermedad gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos
causados por bacterias, virus y protozoarios patgenos que se dispersan a travs
de la ruta fecal-oral y que potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de
consumo, utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y
recreacin). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las
enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de
las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua
contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 % de
la poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser
considerada segura.
El recurso agua es cada vez ms apreciado, tanto para uso domstico industrial o
agrcola. Su escasez, sobre todo en las zonas ridas y semiridas, la sitan como
prioridad vital para el desarrollo de las poblaciones: "si no hay agua, no hay vida".
Muchos son los programas emprendidos para el uso racional del vital lquido; sin
embargo; gran parte de ellos adolecen de objetividad, ya sea por su difcil
aplicacin o por el elevado costo que representan; es ms, se ataca el problema
desde puntos de vista sofisticados (se piensa que el modelo ms complicado es el
mejor); sin embargo existen oportunidades valiosas que estn a nuestro alcance,
que solo requieren ser visualizadas, un tratamiento tcnico simple y "conciencia de
todos".
Mucho se habla de las plantas tratadoras para reutilizacin del agua en ciertas
actividades donde no se requiere la calidad de potable (claro,dado el
acondicionamiento de las aguas degradadas). Pero hemos olvidado que tambin
hay desperdicios que no estn a la vista y por ello no les ponemos atencin.