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vapor. Pero estos primeros pasos fueron ampliamente rechazados por los marinos de
velas, quienes descalificaban estos avances argumentando que dichas naves eran
desaseadas, muy ruidosas y de poca confiabilidad motivado a la vulnerabilidad de las
ruedas de paletas, lo cual se converta en un escollo significativo para propsitos blicos.
Entre 1870 y 1880, se produjeron de manera casi simultnea varios
perfeccionamientos vertiginosos, primero con la introduccin de mejoras en las
disposiciones y formas de las ruedas de paleta, y posteriormente con la aparicin de las
hlices en la llamada poca dorada de los vapores. Es en esta poca en donde se dej de
usar vapor en motores de mbolo, siendo introducida la turbina de vapor. Los precursores
de esta poca fueron Jouffroy, Robert Fulton y Charles Dupuy. Los vapores que marcaron
la historia fueron el Savannah (el primer vapor en cruzar el Atlntico), el Clemont (la
primera nave enteramente a vapor), el Great Western (la nave ms bella y poderosa de su
poca, la cual con cincuenta y dos pasajeros entro al puerto de Nueva York a los catorce
das de haber zarpado de Bristol (Inglaterra) con una velocidad media de ocho nudos),
entre
otros.
El Great Western, vapor de ruedas de paletas de sesenta y seis
metros de eslora - lo dise el ingeniero Isambard K. Brunel. En
1838 entr en el puerto de Nueva York con ciento cincuenta y
dos pasajeros a los catorce das de haber zarpado de Bristol
(Inglaterra). Su velocidad media fue de ocho nudos.
A finales del siglo XIX, e inicios del XX, prosperaron los grandes trasatlnticos, se
ensayaron y probaron novedosos diseos de elementos de propulsin, y se usaron
medios alternativos de energa para generar el movimiento, entre los cuales el ms
popular ha sido el motor Diesel, el cual siguen siendo actualmente el de mayor empleo.
El prspero siglo XX dio a luz sorprendentes avances en diseo y construccin de
naves, con aumento de la eficiencia de las maquinaras implementando turbinas a gas y
teniendo su mxima expresin en las inmensas posibilidades brindadas por la energa
nuclear, permitiendo elevar las capacidades de velocidad y autonoma a niveles que slo
haban
sido
soados
por
visionarios
como
Julio
Verne.
El futuro de la propulsin naval es la energa nuclear, pero para quienes todava no
disponen de este recurso, como en los comienzos, el futuro tiende a la aplicacin y
empleo de sistemas combinados cada vez ms eficientes, aprovechando las fortalezas de
cada sistema y compensando las debilidades. Actualmente se hace referencia a los
sistemas CODOG (Combined Diesel or Gas), CODAG (Combined Diesel and Gas),
COGAG (Combined Gas and Gas (Rankine)), COGLAG (Combined Diesel Electric and
Gas Turbine), los cuales se adaptan a diversas necesidades, incluso se hace referencia al
sistema WARP (Waterjets and Refined Propellers) denotando la enorme importancia que
ha ido adquiriendo el elemento propulsor.