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Etimolgicamente la palabra autopsia significa ver por uno mismo (3), pues procede de la
palabra griega que de hecho se refiere a la accin de ver por los propios ojos
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(4)
Un reporte escrito que detalle los hallazgos pertinentes, los negativos y las conclusiones
incluyendo la causa y manera de muerte
Otros libros especializados en el tema brindan definiciones mucho ms cortas, o bien entran
directamente en las tcnicas o en aspectos histricos antes de definir el procedimiento como
tal (6, 7, 8).
Aspectos histricos
Las primeras civilizaciones se interesaron en examinar cuerpos humanos cuando stos
sufran heridas de guerra o eran vctimas de sacrificios rituales, con especial inters en la
cavidad abdominal (9). Es ampliamente conocido el caso de Egipto, en donde el historiador
Manetn narr que el faran mdico Athotis escribi libros de medicina en los que se
encontraban descripciones anatmicas en el ao 4000 antes de Cristo (a.C)
(8)
. Se menciona
este gran avance, no se document en China durante los siguientes mil aos procedimientos
similares.
En Japn no fue sino hasta el siglo V d.C. cuando se describieron algunas disecciones
anecdticas, como el caso de una princesa que se haba quitado la vida por el temor de estar
embarazada y en cuyo cadver los mdicos realizaron una disecin y nicamente
encontraron un quiste lleno de lquido (9). Si bien esta revisin no pretende ser un tratado
exhaustivo de historia, de acuerdo con las fuentes consultadas sta podra constituir una de
las primeras autopsias de corte mdico legal en la historia de la humanidad.
En la India, en el siglo VI a.C. se document la existencia de Sushruta, individuo que se
dedicaba a realizar disecciones despus de preparar cadveres varios das bajo el agua con
el fin de que los tejidos se ablandaran y fueran ms fciles de separar (8, 9).
En la Grecia Antigua, en la poca homrica (siglos IX al VIII a.C.) se lograron grandes
avances, que aunque no se tienen claros los medios, pudo haber sido por la observacin de
cadveres en descomposicin o de heridas de guerra e incluso no se descarta que se hayan
realizado autopsias con fines morfolgicos, en la incansable bsqueda de los griegos por
conocer la verdad. Ms adelante, con los escritos de Hipcrates, hay referencias
anatmicas, sin embargo es poco probable que se realizaran disecciones por la actitud
religiosa y ritual ante el cadver humano (9).
En este punto cabe sealar la aparicin por primera vez de las pausas en los avances de la
investigacin post mrtem por asuntos de creencias, supersticiones y prejuicios, como
suceder ms adelante en diferentes periodos de la historia de la humanidad.
Posteriormente en el apogeo de Alejandra, cerca del inicio de la era cristiana, se cree que
los mdicos de la poca tenan avanzados conocimientos anatmicos, aunque mucha de la
informacin se perdi con la destruccin de la biblioteca a manos del Imperio Romano.
Destacan en esa poca Herfilo y Erasstrato, quienes realizaron numerosas disecciones y
describieron estructuras anatmicas como las meninges y la vlvula tricspide
respectivamente, por citar algunas de las ms importantes
primero en buscar la causa de muerte dentro de un cuerpo (8).
(9)
En los tiempos siguientes estos grandes avances se detienen, de nuevo por prejuicios, pues
se consideraba el examen de los cadveres como algo vil y repugnante. Incluso un mdico
de la fama de Galeno, que se entren en Alejandra y viaj a practicar a Roma, se cree que
bas muchos de sus conocimientos anatmicos en diseccin de animales, por sus
descripciones anatmicas inexactas (9).
Posteriormente, en la Edad Media, de nuevo hubo obstculos en el mundo occidental para
la diseccin de cadveres humanos, pues con la cada del Imperio Romano y el auge del
Cristianismo, las autoridades eclesisticas prohibieron este tipo de prcticas. All es donde
comienzan a tomar ventaja los rabes, cuya medicina se desarroll mucho ms gracias, en
parte, a los amplios conocimientos de anatoma basados en las disecciones de cuerpos
humanos (10).
En Occidente no es sino hasta el siglo XI cuando se retoman prcticas cientficas con
respecto a las disecciones. El auge inici en el sur de Europa, precisamente en la escuela de
Salerno, donde se enseaba anatoma de esta forma. Se describen adems casos aislados en
esa regin geogrfica, como cuando en el ao 1286 se realizaron autopsias en vctimas de
una epidemia de morbo pestilencial con el fin de esclarecer las muertes
(10)
. Ms tarde, en
(11)
estructuras en forma de trompa, han perdurado hasta la poca contempornea en los libros
de anatoma (12).
Cabe destacar que la primera autopsia que se realiz en Amrica fue efectuada en la Isla de
La Espaola en 1533, hoy Repblica Dominicana, efectuada a unas siamesas a las que se
requera constatar si tenan una o dos almas, por lo que fue autorizada por el clero (8).
A partir del siglo XVII este conocimiento se disemina de forma sistemtica por el resto de
Europa y de esta forma se extiende al resto de continentes y adems se despierta el inters
por la funcin de las estructuras, surgiendo la fisiologa y ms adelante por la disfuncin,
dando origen a la fisiopatologa, siempre con el objetivo de entender mejor las
enfermedades para tratarlas. Tambin es en esta poca en la que comienzan a sobresalir
destacados cientficos que establecieron las bases de especialidades mdicas actuales como
la Anatoma Patolgica y la Medicina Legal.
En primer lugar destaca Giovanni Mara Lancisi (1654-1720) quien se interes por los
hallazgos morfolgicos en individuos que sufran muerte sbita y describi detalladamente
hallazgos como la hipertrofia y dilatacin cardiacas y los aneurismas
(1,13)
. Antes de l,
(1)
. Otro
nombre que destac ms adelante fue el de Marie Franois Xavier Bichat (1771-1802),
quien efectu gran cantidad de autopsias, basando sus estudios principalmente de los
tejidos, de los que lleg a identificar 22 tipos sin microscopio
(1, 8)
disecciones concluy la frase con la que inicia este artculo: Podeis tomar notas durante
veinte aos, de la maana a la noche al lado del lecho de los enfermos y todo ser para
vosotros una simple confusin de sntomas que no estando unidos en algn punto,
presentarn necesariamente tan solo una serie de fenmenos incoherentes. Abrid unos
cuantos cadveres y esta oscuridad pronto desaparecer, que la observacin por s sola
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aos) segn se cree, por una tuberculosis que adquiri durante la diseccin de un cadver
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Por otra parte, Mateu Josep Buenaventura Orfila i Roger, conocido como el padre de la
toxicologa (3), sugera realizar autopsias sin observacin microscpica (1787-1853)
(15)
, sin
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gran esfuerzo por aplicar el mtodo cientfico en estos procedimientos. Incluso, algo que se
conoce poco de l es que lo plasm en un apartado de su libro denominado: Reglamento
para el procedimiento que han de seguir los mdicos forenses en el examen mdico-legal de
los cadveres
(1, 16)
En pases desarrollados, tomando como ejemplo Estados Unidos, las autopsias hospitalarias
han sufrido una disminucin significativa. En literatura especializada al respecto resaltan su
gran valor histrico, epidemiolgico, de correlacin anatomoclnica, estadstica y de salud
pblica, sin embargo, en la dcada de los aos cincuenta del siglo anterior se practicaban
autopsias a aproximadamente el 50 % de los fallecidos en hospitales, mientras que en la
actualidad esta tasa ha descendido a menos del 5 % en 2009 (8).
Otra revisin al respecto, en la que se le envi un cuestionario a mdicos de otras
especialidades y a patlogos, arroj que mdicos con experiencia de ms de 20 aos haban
estado presentes en menos de 5 autopsias durante toda su carrera y slo el 22 % de los
patlogos haba realizado ms de 20 autopsias en el ejercicio de su profesin. Asimismo, se
seal que las tasas en todos los servicios eran menores de 10 % (17)
Incluso, un grupo de autores trat de rescatar el valor de la autopsia mediante una
publicacin en la cual sealaban la importancia de implementar un servicio de autopsias
acadmico, para mejorar los estndares de calidad del centro mdico
estndares
precisamente
es
correlacionar
los
diagnsticos
(18)
. Uno de estos
clnicos
con
los
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Todas las razones anteriores ejemplifican que la autopsia hospitalaria es un acto mdico de
suma importancia que no puede dejarse a un lado a pesar de la sobrecarga de trabajo que
representa cada vez con mayor proporcin la patologa quirrgica en los servicios de
Anatoma Patolgica.
Tambien existen estudios que sealan los factores por los cuales se han dejado de realizar
autopsias hospitalarias, dentro de los que se mencionan la confianza en modernas tcnicas
diagnsticas, el miedo a consecuencias legales, la oposicin de la familia por mitos o
creencias, los reportes finales que tardan mucho, los resultados que no llegan a los clnicos,
el hecho de que es una tarea desagradable que se deja en manos de los menores
(residentes), el peligro de contagio de enfermedades infecciosas, la actitud negativa de
algunos mdicos (clnicos y patlogos) para con este procedimiento y la falta de autopsias
durante la carrera de los mdicos que no le refuerzan la verdadera importancia que tienen
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. Pero el principal factor es el econmico, pues los sistemas de seguro mdico en Estados
Unidos no reconocen el costo de la autopsia por lo que ste debe asumirlo el hospital o la
familia (17), quienes evidentemente se van a oponer.
Por otra parte, la autopsia mdico legal, al tener indicaciones precisas en nuestro pas
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