CAPTULO 2

ORGANIZACIN ESPACIAL
DEL SISTEMA ECONMICO

1. La organizacin de la actividad econmica

1.1. ECONOMIA Y SOCIEDAD

En uno de los diccionarios sobre geografa ms reconocidos en el panorama internacional se comienza

una extensa definicin sobre el concepto de geografa econmica afirmando que es la rama del saber
geogrfico que trata de la lucha del hombre por ganarse la vida y, como tal, debera ocuparse de la
produccin humana y sostenible, del uso y la reproduccin de las condiciones sociales, naturales y
materiales de la existencia humana ( Johnston, R.J.; Gregory D. y Smith, D. M., 1994, 147 ).
Esa interpretacin no est alejada de otras muchas ensayadas para la economa que, por ejemplo, en el
Penguin Dictionary of Economics aparece definida como la ciencia que estudia aquellos aspectos de la
conducta e instituciones humanas que utilizan recursos escasos para producir y distribuir bienes y servicios
con vistas a la satisfaccin de las necesidades humanas, mientras el Diccionario de la Real Academia
Espaola de la Lengua opta por un enunciado ms sinttico, al referirse a ella como la ciencia que trata de
la produccin y distribucin de la riqueza. No obstante, desde su misma definicin inicial, cualquier
referencia a cuestiones econmicas parece tambin asociada a conceptos como necesidad y escasez, razn
por la que puede resultar til recordar la definicin dada en su da por Sanpedro y Martnez Cortia, al
entenderla como ciencia de la pobreza, tanto ms extraordinaria y sorprendente cuanto que sigue
invencible en esta poca nuestra de fabulosa tcnica(Sanpedro, J.L. y Martnez Cortia, R., 1973, 23 ).
Las cuestiones de ndole econmica han constituido un reto permanente para todas las sociedades a lo
largo de la historia y mantienen e, incluso refuerzan, ese protagonismo en la actualidad, cuando la
humanidad se enfrenta al dilema de cmo elevar los ingresos y mejorar la calidad de vida en todo el
mundo, y aun as proteger el planeta para las generaciones futuras ( Butler, J.H., 1986, 15 ), convirtiendo
en hechos declaraciones genricas como, por ejemplo, las aprobadas en la Cumbre de la Tierra celebrada en
Ro de Janeiro ( 1992 ), a favor de hacer compatibles un desarrollo econmico eficiente, justicia social
distributiva y conservacin del medio ecolgico.
El problema inicial a que deben enfrentarse quienes intentan ahondar en este tipo de estudios desde una
perspectiva geogrfica es el de abarcar de forma panormica los mltiples aspectos que componen la
realidad econmica, respondiendo a la pregunta de cmo analizar las actividades existentes en un territorio,
o cmo comparar la situacin econmica de territorios distintos. Para iniciar ese camino puede resultar de
utilidad volver ahora sobre las definiciones iniciales para precisar y desarrollar los diversos conceptos que
incorporan.

Tal como ya se afirm, la actividad econmica corresponde a una de las dimensiones bsicas de la
realidad social, destinada a la obtencin de toda una serie de bienes econmicos a partir de un proceso de
produccin basado en la utilizacin de recursos escasos, susceptibles de usos alternativos, y en la aportacin
de trabajo humano, para su posterior distribucin entre los miembros de la sociedad con objeto de cubrir sus
necesidades.
Esos bienes econmicos, que se diferencian de otros que en principio son inagotables, como el aire
(bienes libres), pueden ser de diversos tipos en funcin de su naturaleza o caractersticas intrnsecas y del
uso a que se destinan:
--- Segn su naturaleza, pueden distinguirse los bienes de carcter material y tangible ( alimentos,
manufacturas, edificios, carreteras), de los bienes inmateriales o servicios ( educacin, ocio, salud,
restauracin).
--- Segn el uso a que se destinan, se diferencian los bienes de produccin o capital, que sirven
para producir otros bienes (maquinaria, instalaciones industriales), y los bienes de consumo o finales,
que satisfacen directamente las necesidades de la poblacin, subdivididos en bienes de carcter perecedero,
que desaparecen en el acto de consumo (una bebida, el combustible de un automvil) o duradero ( el
propio automvil, una vivienda).
El proceso econmico existente en cualquier territorio, que permite llevar a cabo las diferentes fases
mencionadas, incluye dos tipos de actividades bsicas e interdependientes: por un lado, la produccin, u
obtencin de bienes materiales y/o servicios mediante la aportacin de trabajo, y, por otro, el consumo,
destinado a la satisfaccin de las necesidades, tanto objetivas como subjetivas, individuales o colectivas.
En las economas tradicionales de autosubsistencia, de carcter cerrado ambos procesos se
combinaban y confundan por lo general en el seno de la unidad familiar ( u otra clula social equivalente),
donde se obtena la prctica totalidad de bienes necesarios para la supervivencia, desde producir alimentos y
vestidos a construir la vivienda, reparar las herramientas de trabajo, etc., y donde se llevaban a cabo su uso o
consumo. En caso de existir excedentes, era posible un cierto intercambio, bien en forma de trueque entre
productos distintos, o mediante otras formas de pago que alcanzaron su pleno desarrollo con la aparicin de
la moneda.
Aunque los procesos de produccin, consumo e intercambio estn en la base del funcionamiento
econmico de las sociedades y los territorios desde los albores de la historia, la evolucin registrada a lo
largo del tiempo ha supuesto, bsicamente, cuatro tipos de transformaciones que merecen destacarse:
---- Un aumento constante de la capacidad de produccin, que se ha convertido en exponencial
durante los dos ltimos siglos, desde el inicio de la primera revolucin industrial, hasta plantear problemas
sobre el carcter insostenible del modelo de crecimiento masivo con vistas al futuro. Baste sealar, por
ejemplo, que desde 1900 y hasta la actualidad, la poblacin mundial se multiplic por tres, pero la
produccin total lo hizo por veinte, el consumo de combustibles por treinta y la produccin industrial por
cincuenta.

---- Una creciente separacin funcional y espacial de la produccin y el consumo, que se realiza cada
vez ms por personas y en lugares distintos, lo que ha generado un crecimiento igualmente intenso de los
intercambios y de la circulacin, tanto mercancas como de capitales, personas o informacin, que tambin
tienden a ampliar su radio de accin desde el mbito local, dominante durante siglos, al mundial.
---- Una progresiva especializacin de las tareas y las funciones, tanto en el interior de las unidades
familiares, con frecuente separacin entre ambos gneros del trabajo productivo y de reproduccin social o
domstico, como dentro de las sociedades, estableciendo divisorias que guardan una relacin muy estrecha
con la posicin ocupada en la estructura social: trabajadores manuales de produccin o del transporte,
comerciantes, mdicos, empresarios, directivos, etc.
---- Una paralela fragmentacin de la produccin y del trabajo entre territorios que tienden a
especializarse en actividades diferentes, y que generan, en consecuencia, flujos de intercambio de carcter
desigual en cuanto al valor y la importancia de lo ofrecen y reciben. Aumentan, pues, tanto la divisin
tcnica, como la social y espacial del trabajo, con lo que se facilitan los contrastes iniciales asociados a sus
distintas condiciones naturales o herencias histricas.
1.2. EL CARCTER SISTMATICO DE LA ECONOMA Y LA NOCIN DE CIRCUITO ECONOMICO

Si se acepta la definicin habitual de sistema como conjunto de elementos interrelacionados (frente al

simple agregado, compuesto por elementos aislados e independientes entre s ), que tienden a especializarse
y jerarquizarse, mantenimiento un equilibrio dinmico sometido a cambios de estado, puede afirmarse que
la economa mundial se configura, cada vez ms como un sistema integrado, que puede subdividirse
territorialmente: subsistemas nacionales, regionales, etc.
Tal como refleja el diagrama de la figura 2.1, todo sistema, cualquiera que sea su escala espacial, integra
dos tipos de agentes econmicos principales:
--- Unidades de produccin (empresas).
--- Unidades de consumo (individuos o familias).
Entre ambos conjuntos se establece una corriente ( fig. 2.1 ) circular o circuito econmico, de carcter
permanente y densidad variable segn los territorios, compuesta por diversos tipos de flujos:
a)
b)

Flujos materiales: las empresas demandan el trabajo y el capital que los individuos / familias
estn dispuestos a ofrecer, al tiempo que ofrecen toda una serie de bienes y servicios como resultado
de su actividad, que las unidades de consumo demandan.
Flujos monetarios: las empresas retribuyen los factores recibidos mediante el pago de salarios,
intereses y beneficios, mientras las unidades de consumo pagan a las empresas los bienes y servicios
que adquieren.

Se generan as dos movimientos complementarios de de sentido inverso, que estn directamente

interrelacionados, por lo que cualquier desajuste entre ambos favorecer la aparicin de desequilibrios. En
concreto, si el volumen de produccin se mantiene constante o crece menos que la masa monetaria
disponible se favorecer un paralelo aumento de la inflacin, con elevacin de los precios, frente a una
deflacin ( descenso de precios ) en caso contrario.
c)

Un tercer tipo de flujos, tambin inmateriales o intangibles pero de importancia creciente en

el mundo contemporneo, son los de informacin y conocimiento, que se transmiten a travs de
relaciones interpersonales o de medios de telecomunicacin cada vez ms densos, rpidos y baratos,
circulando en todas direcciones. Pueden presentar formas muy diversas, desde la informacin sobre
mercados, tecnologas disponibles, o demandas / ofertas de trabajo, a la existente en materia de
publicidad, precios, condiciones para la localizacin, etc.
Las relaciones entre los productores y los consumidores no suelen realizarse de forma directa, sino a
travs del mercado, que es una pieza central en el funcionamiento econmico al centralizar las
funciones de intercambio que mueven el sistema. Si bien este concepto suele aplicarse a lugares
concretos, que han sido objeto de frecuentes estudios geogrficos (desde los mercados centrales y de
barrio de una ciudad, a las ferias, las Bolsas de valores), muchas veces no tiene una localizacin
precisa, aunque no por ello deja de presentar connotaciones espaciales. As, por ejemplo, el mercado
de trabajo no se identifica con un lugar concreto donde empresarios y trabajadores se ponen en
relacin, pero sus caractersticas y problemas resultan muy diferentes segn las condiciones de cada
territorio; algo similar puede decirse del mercado de capitales, actualmente deslocalizado, pero
afectado por las polticas monetarias, financieras o fiscales existentes en cada pas, que influyen en
su mayor o menor disponibilidad y en el precio del dinero.
Pueden distinguirse dos tipos principales de mercados, segn lo que se intercambia en ellos:
mercados de productos (bienes materiales y servicios) y mercados de factores (trabajo, capital,
suelo). Mientras que en las economas de planificacin centralizada, inspiradas en el modelo
puesto en funcionamiento en la Unin Sovitica desde los aos veinte de nuestro siglo, esos
mercados se sometan al control y la autoridad del Estado, mediante la creacin de organismos de
planificacin encargados de regular su funcionamiento ( productos que se ofrecen, precios,
salarios), en las economas de mercado o capitalistas se supone que son libres, sometidos a las
mltiples decisiones de productores y consumidores ( Molina, M., 1984 ). No obstante, esa libertad
de mercado est sometida en todos los pases a un cierto grado de intervencin pblica con el fin de
evitar algunos desajustes y desequilibrios derivados de la simple superposicin de intereses
individuales. En el transcurso del siglo y hasta la actualidad, la oposicin entre las propuestas
neoliberales, defensoras de una mnima intervencin en los mercados, frente a las de corte
socialdemcrata y keynesiano (del economista britnico J.M. Keynes), que defienden la presencia
del Estado como contrapeso a los posibles excesos del mercado, marca alguno de los debates clave
en economa, que se trasladan a la geografa a travs de la discusin sobre importancia que debe
otorgarse a las polticas de desarrollo y ordenacin territorial.

La identificacin de la estructura y los componentes del circuito econmico tiene consecuencias

prcticas de inters para la geografa, la primera de las cuales guarda relacin con el tipo de
indicadores a utilizar para identificar las caractersticas econmicas de los diferentes territorios,
cuestin en la que puede optarse por primar los indicadores relativos a la produccin, que miden su
potencial para generar riqueza, o los de consumo, que en cambio se relacionan de forma ms directa
con el bienestar de la poblacin.
Entre los indicadores del primer tipo, que identifican el potencial productivo de pases y
regiones, el principal es, sin duda, el producto interior bruto ( PIB ), definido como el valor total
de la produccin obtenida a lo largo de un ao dentro de ese territorio y en todo tipo de actividades.
As por ejemplo segn muestra el cuadro 2.1, el PIB total espaol al iniciarse los aos noventa era de
46,3 billones de pesetas, de los que 5,5 billones ( un 11,9 % del total ) correspondieron a las
actividades comerciales, otros 5 billones a los servicios pblicos, etc., hasta llegar a la exigua
importancia alcanzada por la pesca, con apenas el 0,4 % de la produccin final. Por contrario, en la
economa vasca que con 2,7 billones represent el 6% del PIB espaol la actividad generadora de
mayor riqueza fue la industria de productos metlicos y maquinaria ( 15,5 % del total ), mientras en
Castilla La Mancha, regin que gener el 3,4% del PIB espaol, esa posicin de privilegio continu
representada por las actividades agrarias ( 13,2% del total ). No obstante, al calcular el valor final de
lo producido aparece siempre una cierta proporcin correspondiente a las materias primas que se
incorporan, que no debe ser incluida en el clculo para evitar duplicidades; as por ejemplo, en la
fabricacin de un automvil se incluyen mltiples elementos ( motor, neumticos, carrocera,
tapicera, cristales, equipamiento elctrico), contabilizados ya en la produccin de otros sectores
industriales, que a su vez utilizan ciertos recursos naturales ( mineral de hierro, bauxita,
hidrocarburos, slice) incluidos en la produccin del sector extractivo. En consecuencia, para
obtener el PIB slo deber sumarse el valor aadido por cada una de las actividades existentes en el
territorio como resultado de su trabajo, descontando los insumos o recursos utilizados.
En algunas estadsticas internacionales el PIB es sustituido por el producto nacional bruto
(PNB), que corresponde al valor total de la produccin obtenida por las empresas de un pas,
incluyendo sus establecimientos en el extranjero y descontando la conseguida por empresas de
capital exterior dentro del territorio nacional, aspectos cada vez ms difciles de determinar ante la
creciente presencia de empresas con participacin de capitales de origen mltiple, lo que tiende a
reducir el uso de este indicador.
Si al PIB se le descuenta la amortizacin del capital, es decir, el gasto necesario para reponer
las instalaciones, maquinaria e infraestructuras que se desgastan o deterioran en el proceso y que son
necesarias para mantener en funcionamiento el sistema econmico, se obtiene el producto interior
neto ( o el producto nacional neto si se establece a partir del PNB). Al detraer de esa cantidad los
beneficios no distribuidos y reinvertidos por las empresas, junto con los impuestos pagados por
stas, y sumar o restar los flujos de capital que pueden llegar o salir del territorio, se obtiene la renta
nacional ( o, en su caso, regional), que es la cantidad disponible para destinar al consumo.
Finalmente, si a la reta nacional se le descuentan los impuestos personales y las cotizaciones sociales
que paga cada trabajador, se alcanza a contabilizar la renta familiar disponible, que es la cantidad
que realmente llega a los bolsillos de la poblacin.

Dividida entre el nmero de habitantes, permite calcular la renta por habitante o renta per cpita, que
es un prmenos equilibrada que exista en cada territorio y las desviaciones reales existentes a esa
cifra.
En relacin con los estudios geogrficos, lo ms importante de lo sealado es el hecho de que,
con frecuencia, la distribucin espacial de la produccin y la renta no resultan espacialmente
coincidentes en funcin de las transferencias de capital entre territorios, el nivel impositivo existente
en cada uno, etc., as como tampoco ofrecer resultados comparables el uso de indicadores absolutos
o de valores referidos a la poblacin, lo que debe tenerse en cuenta ante el riesgo de manipulacin
estadstica que conlleva la eleccin de unos u otros. As, por ejemplo, los datos de la figura 2.2 sobre
la distribucin regional del PIB en Espaa y del PIB por habitante ofrecen dos imgenes muy
distintas de la realidad: en la primera, destaca la fuerte concentracin de la produccin total en
Catalua, Madrid, Andaluca y la Comunidad Valenciana, que representan cerca del 60% sobre el
total espaol, frente a las pequeas comunidades de Navarra, Cantabria y La Rioja, que ocupan el
extremo opuesto; en la segunda, la inclusin de la cifra de habitantes parece atenuar los contrastes
interregionales y, sobre todo, modifica la jerarqua destacando la posicin de privilegio ocupada por
Baleares (2,4 millones de pesetas por habitante), bastante por encima de Madrid y Catalua, frente a
la situacin ms desfavorable que ahora se identifica con Extremadura, Andaluca y Murcia.
Pueden, por tanto, diferenciarse una geografa de la produccin y una geografa del consumo.
Mientras la primera analiza principalmente las empresas y su actividad, estableciendo los
condicionamientos impuestos por el territorio para su localizacin y caractersticas, as como los
resultados de su actividad en forma de potencial productivo, la segunda se interesa por determinar
tanto la distribucin de la renta y la capacidad de compra de bienes y servicios, como las
caractersticas de los espacios destinados a tal fin, teniendo hasta el momento un desarrollo bastante
inferior a la otra.
Pero la apariencia de equilibrio y estabilidad en el sistema econmico, que parece deducirse, del
esquema cerrado de un circuito que se retroalimenta, resulta engaosa, pues existen factores que
pueden generar distorsiones y desequilibrios en su funcionamiento habitual.
Por una parte, el carcter abierto de los sistemas econmicos territoriales supone la existencia
habitual de relaciones con el exterior que, con frecuencia, tienen un carcter disimtrico, pues las
entradas y salidas de capital, mercancas, personas o informacin resultan excedentarias o
deficitarias segn los casos, ejerciendo como factor de impulso o freno al crecimiento. La creciente
apertura de fronteras para los flujos econmicos limita las posibilidades de controlar el sistema a los
agentes que operan en su interior y acenta la inestabilidad, o, en otros trminos, hace cada vez ms
dependiente el desarrollo endgeno --- basado en las iniciativas y recursos internos de factores
exgenos.
Por otro lado, en el interior de los sistemas tienden a producirse desajustes peridicos entre una
capacidad de produccin cada vez mayor y un consumo que crece de manera ms irregular,
generadores de crisis cclicas que sern estudiadas en el prximo captulo. El intento de paliar tales

desequilibrios ha sido uno de los principales factores que impulsaron la intervencin del Estado en la
economa, sobre todo tras la segunda guerra mundial, ya sea para orientar la produccin ( creacin
de empresas pblicas en sectores estratgicos ), impulsar el consumo ( construccin de carreteras,
viviendas, fomento de la educacin y la sanidad), redistribuir las rentas generadas a travs del
sistema fiscal, regular los mercados, atraer inversiones o larga discusin sobre la efectividad de tales
medidas.
Finalmente, adems de por una estructura interna, referida a la organizacin y relaciones
existentes entre los diferentes agentes y actividades, todo sistema econmico se identifica tambin
por una lgica de funcionamiento, es decir, por la forma en que da respuesta a toda una serie de
preguntas esenciales, referidas a:
---- en qu cantidad y cmo utilizar los recursos disponibles para la produccin;
---- qu necesidades deben considerarse prioritarias;
---- qu cantidad de trabajo aplicar ( nmero de puestos de trabajo, intensidad y duracin);
---- dnde llevar a cabo las diferentes actividades de produccin y distribucin;
---- cmo distribuir los bienes y servicios obtenidos, tanto entre la poblacin como entre los
territorios.
En tal sentido, todo sistema establece los objetivos prioritarios, los medios para conseguirlos y
sus principales beneficiarios, es decir, las reglas del juego con las que operan los agentes
econmicos. En el transcurso de la historia han existido --- a veces en oposicin --- diferentes
sistemas econmicos, desaparecidos ya total o parcialmente: economa de autosubsistencia,
esclavismo, feudalismo, planificacin centralizada. Esa evolucin desemboca hoy en una hegemona
prcticamente completa del sistema econmico capitalista, por lo que sus xitos y fracasos se
convierten en un factor que incide de forma directa sobre el bienestar o malestar de personas,
empresas, grupos sociales y territorios, as como en sus relaciones.
La estructura, la lgica y la evolucin del sistema, destacando en cada uno de estos aspectos su
componente espacial, sern por tanto las tres cuestiones clave a considerar en el estudio del
capitalismo, como punto de partida para abordar luego su transformacin actual y sus efectos sobre
la localizacin de las actividades y los desequilibrios territoriales.
2.
2.1.

Estructura y dinamismo del sistema productivo

LA IDENTIFICACIN DE LOS SECRORES PRODUCTIVOS

El ncleo central de la actividad econmica de cualquier territorio est constituido por su

sistema productivo, definido como el conjunto de agentes y relaciones productivas que
tienen lugar sobre un espacio determinado(Scheifler, M..A., 1991, 105 ).

Est constituido por toda una serie de empresas, unidades bsicas de actuacin y decisin,
con personalidad jurdica, dedicadas a la obtencin, transformacin y/o distribucin de bienes
y servicios, que suponen una aportacin de trabajo y generan un valor aadido como
resultado de su actividad. Se habla de sistema porque entre ellas existe un cierto tipo de
relaciones ( compraventa de productos o tecnologa, intercambio de informacin, relaciones
sociales, financieras, etc ), y porque adems comparten ciertas condiciones comunes para el
desempeo de sus tareas, por el hecho de ocupar un determinado territorio ( normativa legal,
recursos naturales y humanos, condiciones del mercado de trabajo, etc ).
Pueden identificarse sistemas productivos a diferentes escalas espaciales, pues , si bien
lo ms habitual ha sido el estudio de sistemas productivos nacionales y regionales, cada vez
se otorga mayor atencin al sistema mundial y a los de mbito urbano-metropolitano.
Las empresas que componen estos sistemas realizan una gran variedad de actividades,
complementarias entre s, que pueden agruparse segn su posicin y funcionalidad dentro del
proceso productivo, tal como reflejas la figura 2.3:
a)

Actividades extractivas, dedicadas a la obtencin de recursos naturales,

principalmente del suelo y subsuelo, as como del mar, que incluyen desde la agricultura
y la ganadera, a la pesca, la explotacin forestal, las minas y canteras, la produccin de
energa y la captacin de agua. Son la base de todas las dems, aunque su importancia
relativa tiende a decrecer en la mayora de regiones.
b)
Actividades industriales, dedicadas a la transformacin de los recursos
naturales en bienes de naturaleza diferente ( forma, composicin, utilidad), con un
incremento de valor en el proceso. Segn su posicin en ese proceso de transformacin,
suelen diferenciarse las industrias bsicas o de cabecera, que realizan una primera fase
a partir de materias primas en bruto ( siderurgia, agroalimentarias, refineras de petrleo,
fabricacin de celulosa y pasta de papel), las industrias de bienes intermedios, que
obtienen productos semielaborados (piezas, componentes ) que luego se ensamblan en
otros, las de bienes de equipo, que sirven para fabricar otros productos ( maquinaria), por
lo que su mercado es tambin de carcter empresarial, y las industrias de bienes de
consumo, que destinan su produccin a la poblacin.
c)
Actividades de servicios, que incluyen tanto los servicios a las empresas, las
actividades financieras y las de transporte/comunicacin , que movilizan los flujos (de
informacin y tecnologa , mercancas, personas o capital ) que permiten el desarrollo del
sistema, junto a las que distribuyen los bienes y servicios entre la poblacin, y las
relacionadas con la Administracin pblica, que regulan su funcionamiento.
Ya en la primera mitad del siglo, los trabajos de Fisher y, sobre todo, de Colin Clark
( 1940), identificaron esas actividades con los sectores econmicos, a los que calificaron
como primario, secundario y terciario, respectivamente. Segn su interpretacin, que

alcanz una amplia difusin posterior, se ha producido una tendencia histrica de carcter
evolutivo marcada por un progresivo desplazamiento desde las economas dominadas por
el sector primario hacia otras con una importancia creciente de los sectores secundario y
terciario, que identificaron con las etapas esenciales en el proceso de crecimiento
econmico y transformacin social. Se pasara as de las sociedades preindustriales a
otras de carcter industrial y, ms tarde postindustrial, con un trasvase paralelo de
empleos desde sectores en declive a sectores emergentes, propio de las sociedades ms
desarrolladas, en tanto las ms atrasadas an aparecen dominadas por economas
primario extractivas. Esa visin lineal del crecimiento econmico, que identifica la
situacin actual en nuestro entorno con la transicin hacia una sociedad postindustrial
como la descrita por Bell (1973),justificando as la creciente terciarizacin de las
economas frente al retroceso de la industria, ha sido contestada en los ltimos aos,
dando origen a un debate entre las denominadas teoras postindustriales frente a las
neoindustriales, que ser objeto de anlisis en el captulo sexto.
En consecuencia, la realizacin de un diagnstico sobre la estructura productiva de un
territorio deber incorporar una referencia a aspectos como:
1. El volumen total de actividades econmicas existentes, identificado a travs del
nmero de empresas o de establecimientos / centros de trabajo ( una empresa puede
tener varios ), el volumen total de empleo y su relacin con el desempleo, el valor
aadido de la produccin, tanto en trminos absolutos como en relacin a la
poblacin, o las ventas / exportaciones generadas.
2.
La productividad del trabajo, definida como el valor aadido medio por
empleo existente en el territorio, que guarda relacin con la eficiencia de las
empresas, la cualificacin de los trabajadores, o la intensidad en el proceso de trabajo.
3.
La composicin sectorial, estableciendo el tipo de especializacin
( agraria, industrial, de servicios) dominante en el rea, aspecto que la llamada teora
sectorial del crecimiento econmico considera de especial importancia, pues ciertas
actividades tienden a presentar un mayor dinamismo que otras, lo que, en principio,
beneficiar la expansin econmica de aquellas reas donde su presencia relativa sea
elevada, frente a la situacin ms desfavorable de aquellas otras especializadas en
actividades en declive. Es el caso actual de reas tursticas de fuerte crecimiento,
frente a cuencas mineras productoras de carbn en agudo proceso de reconversin.
El cuadro 2.2, que ofrece toda una serie de indicadores econmicos bsicos para
los quince pases de la Unin Europea, permite establecer esas comparaciones.
Destaca as la hegemona de Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido como los
miembros con mayor participacin el PIB total ( 74% de los 6,7 billones de dlares),
hegemona que desaparece cuando se relacionan esos valores con la cifra de
habitantes, pasando entonces a las primeras posiciones Luxemburgo, Alemania,
Dinamarca y Austria, pases que tambin se encuentran entre los de mayor
productividad por empleo y menor tasa de paro, junto con Portugal, Suecia, Blgica y
los Pases Bajos. Esos datos guardan cierta relacin con su estructura sectorial, pues

la mejor situacin econmica suele corresponder con bajos niveles de poblacin

trabajadora en el sector agrario ( inferior al 4% en el Reino Unido, Blgica, Suecia,
Luxemburgo, Alemania y Pases Bajos), en contraste con una fuerte terciarizacin de
todas las economas, que ya ocupan a ms de la mitad de sus activos en el sector
terciario o de servicios ( hasta el 71,2% en los Pases Bajos y el 69,9% en Suecia),
mientras la importancia de la industria resulta bastante ms heterognea, destacando
pases como Alemania, Austria, Italia y Espaa, que superan el actual promedio del
32,6%. Tanto los contrastes estructurales entre los pases del norte y del sur, como la
posicin intermedia de Espaa en ese conjunto, pero con diferencias apreciables
segn el tipo de indicador utilizado, permiten una primera aproximacin descriptiva
al anlisis de su realidad econmica.
2.2.

LOS FACTORES DE PRODUCCIN

La capacidad productiva de los diferentes sistemas nacionales, regionales o locales,

as como su desigual potencial de crecimiento, estn condicionados, en buena medida, por
la disponibilidad de toda una serie de factores de produccin, definidos como aquellos
recursos o insumos que utilizan las empresas originarios, que son la tierra y el trabajo, y
factores derivados de los anteriores, como el capital y la tecnologa.
El factor tierra hace referencia al conjunto de recursos naturales que son utilizados en
el proceso de produccin, que constituyen un objetivo prioritario para los estudios
neoeconmicos desde sus orgenes al establecer una relacin directa entre la sociedad y la
naturaleza. Suele sealarse que la existencia de recursos abundantes, de calidad y a bajo
precio constituye un primer factor para impulsar el crecimiento econmico de cualquier
territorio, afirmacin genrica que puede constatarse en determinados pases y regiones. No
obstante, deben incorporarse, al menos tres tipos de matizaciones. Por un lado, esos
recursos no son inmutables, pues las condiciones tcnicas y de mercado pueden hacer
rentables recursos que antes no lo eran, o reducir el valor de otros, y ejemplos como el
antes mencionado de determinadas cuencas carbonferas, o la ruina de ciertas regiones
tropicales que a principios de siglo basaron su auge en la explotacin del caucho a partir de
las plantaciones de hevea, desaparecidas cuando se invent el caucho sinttico, son dos de
los ms mencionados. Por otro, tambin ha sido frecuente que la dominacin ejercida por
grandes compaas de procedencia exterior sobre los recursos naturales de determinadas
reas del mundo, que pagan unos precios muy bajos y obtienen as grandes beneficios
repartidos y reinvertidos en los pases de origen, no slo no permiti el crecimiento
econmico y el bienestar social en las reas de extraccin, sino que las someti a
relaciones de dependencia, que en su momento pudieron revestir un carcter colonial, por
lo que la propiedad de los recursos nunca puede considerarse al margen de su calidad o
cantidad. Finalmente, en algunas reas la sobreexplotacin de unos recursos no renovables,
o que exigen largos perodos para su recuperacin, ha provocado una degradacin
progresiva de las condiciones medioambientales al superarse los mrgenes de tolerancia
con efectos negativos a largo plazo.

El factor trabajo se identifica con los recursos humanos existentes en un territorio,

elemento central como sujeto de una actividad productiva que debe orientarse a la
satisfaccin de sus necesidades, de los que interesar conocer, ante todo, el volumen de la
fuerza de trabajo disponible ( nmero de personas en edad de trabajar), relacionado con
aspectos como la tasa de crecimiento ( natural y migratorio) y la estructura por edades de la
poblacin , la participacin de la mujer en el mercado de trabajo remunerado, o las
condiciones legales de entrada y salida de ese mercado. Una oferta de trabajo abundante
fue valorada tradicionalmente como un factor necesario de impulso al crecimiento
econmico, generando, en consecuencia, polticas de corte poblacionista en ciertos
momentos y lugares, destinadas a incrementar esa oferta mediante la atraccin de
inmigrantes o el fomento de la natalidad. Pero en el momento actual, cuando el cambio
tecnolgico tiende a desequilibrar la relacin entre la oferta y la demanda de trabajo a favor
de esta ltima, con el consiguiente aumento de los excedentes laborales desocupados, se
otorga mayor importancia a otras caractersticas cualitativas, como puedan ser su nivel de
formacin y cualificacin, su costes salariales, su productividad, as como su organizacin
y capacidad reivindicativa. La creciente divisin tcnica y espacial del trabajo diversifica
su influencia segn los tipos de actividades; as por ejemplo, mientras algunas se interesan
an por la existencia de una oferta laboral abundante y a bajo precio, siempre que cuente
con una productividad suficiente, otras priman la cualificacin o experiencia profesional
aunque puedan suponer mayores salarios.
El factor capital se define como el conjunto de bienes disponibles destinados a
producir otros bienes, que pueden revestir la forma de capital lquido o monetario, existente
bajo la forma de dinero, o bien de capital fsico, formado por toda una serie de bienes de
produccin materiales y tangibles, muchas veces inmovilizados en el territorio; carreteras y
aeropuertos, escuelas, mquinas e instalaciones productivas, viviendas, parques industriales,
etctera. Esta divisin se relaciona de forma directa con los conceptos de capital fijo, que
corresponde a aquellos bienes de produccin duraderos que se acumulan en el tiempo y
permiten elevar la capacidad competitiva del territorio, y del capital circulante, que se
consume en el proceso productivo (pago de salarios, energa, etc. ), conceptos prximos a los
de capital constante, parte del capital que se transforma en mquinas, instalaciones,
materias primas, etctera, cuya produccin no aumenta el valor sino que solamente lo
conserva, segn Mandel ( 1974 ,62 ), y capital variable, parte del capital con que el
capitalista compra la fuerza de trabajo. La teora econmica marxista plante que el
progreso tcnico y la necesidad de competir tienden a aumentar la composicin orgnica del
capital, es decir, la proporcin de capital constante en el total, exigiendo crecientes
inversiones que han favorecido una concentracin cada vez ms acusada en grandes grupos
empresariales, que tienden una posicin dominante con relacin a la pequeas y medianas
empresas (PYMEs).

Un ltimo factor, ignorado durante bastante tiempo, pero que en los ltimos aos ha
adquirido un protagonismo creciente, es la tecnologa, que puede definirse de forma genrica
como el conjunto de conocimientos y mtodos incorporados al proceso productivo para
mejorar su eficiencia y rentabilidad, tanto si se incorporan a los procesos, elevando su rapidez
y precisin, reduciendo sus costes, etc., como a los productos, mejorando su calidad y
diferenciacin. La tecnologa se constituye en un factor de primera importancia para elevar
hoy la capacidad competitiva, tanto de las empresas individuales como de los territorios
donde se generan y/o aplican esas innovaciones, si bien a costa de originar tambin nuevos
problemas a resolver (destruccin de puestos de trabajo, exclusin de quienes no pueden
incorporarse al rpido cambio tecnolgico, etc ).
La importacin y el significado de estos cuatro factores productivos ha variado a lo
largo del tiempo y tambin resulta diferente segn territorios. Desde una perspectiva
histrica, se ha producido un desplazamiento progresivo desde economas basadas en las
condiciones/recursos naturales y la aportacin de trabajo, donde el poder se relacionaba con
la propiedad de la tierra y el control de una poblacin sometida con frecuencia al estatuto de
siervo o esclavo, hasta economas basadas en fuertes inversiones de capital y un intenso
desarrollo tecnolgico, que se constituyen hoy en los principales resortes del poder,
frecuentemente interrelacionados ( Tffler, A.; 1990 ). Desde una perspectiva geogrfica, el
desigual reparto de los factores productivos favorece la especializacin econmica de los
territorios en funcin de las ventajas comparativas que cada uno de ellos ofrece,
relacionadas con el factor ms abundante y barato disponible ( suelos con alta calidad
agronmica, mano de obra barata, buenas infraestructuras de comunicacin, centros de
investigacin de calidad), lo que tambin impulsa los flujos comerciales. Al mismo tiempo,
el organigrama sobre la estructura del sistema productivo (vase fig. 2.3) tambin ayuda a
comprender los contrastes esenciales en la localizacin de los distintos tipos de actividades y
empresas, pues mientras algunas lo harn prximas a determinados factores ( recursos
minerales, profesionales de alto nivel, suelo en polgonos industriales, etc,), otras lo harn en
la proximidad de otras empresas con las que mantienen relaciones frecuentes, y un ltimo
tipo se situar al final del proceso, junto a los mercados de consumo que representan las
grandes concentraciones de poblacin.
En conclusin, el estudio de los sistemas productivos, cualquiera que sea la escala
espacial utilizada, deber incluir una referencia a los apartados que se incluyen en el cuadro
2.3: a la descripcin de su estructura interna y las pautas de localizacin mostradas por sus
diferentes actividades habr de seguir un esfuerzo por identificar los factores explicativos de
tal situacin, junto a las tendencias evolutivas observadas y sus posibles efectos sobre otros
componentes ( sociales, demogrficos, ambientales) del territorio. Pero superar la
referencia a casos concretos en la bsqueda de una interpretacin ms ambiciosa sobre las
relaciones entre economa y territorio slo ser posible si se comprende que los fenmenos
locales que observamos responden a una lgica global relacionada con el funcionamiento del
sistema econmico.

3.

Lgica espacial del sistema capitalista: mecanismos de funcionamiento y fases de

desarrollo
Tal como acaba de afirmarse, analizar la estructura interna del sistema y las tendencias
que marcan su evolucin resulta claramente insuficiente si no se incorpora una
referencia explcita a los objetivos que guan la actuacin de los diversos agentes,
privados y pblicos, que participan en la actividad econmica, los mecanismos de
actuacin que ponen en prctica para alcanzarlos, as como los principales resultados
observables en el plano econmico espacial. En tal sentido, la organizacin espacial
de la actividad econmica contempornea depende, en lo esencial, de las caractersticas
del sistema capitalista, que en sus cinco siglos de existencia ha mantenido invariables
una serie de principios bsicos que lo identifican entre los sistemas econmicos que se
han sucedido en la Historia. Esos rasgos, que definen la esencia del capitalismo, pueden
resumirse con fines didcticos en cinco fundamentales:
a) Multiplicidad de agentes econmicos y sociales, con predominio de la
empresa privada y la bsqueda del beneficio individual como objetivo
prioritario, frente al carcter subsidiario de la intervencin pblica.
b) Competencia creciente entre las empresas, que fuerza la aplicacin de
diversas estrategias de respuesta que incluyen aspectos espaciales, adems de
favorecer una tendencia hacia la concentracin econmica.
c) Acumulacin de excedente como fundamento ltimo del sistema, y como base
que hace posible la inversin, el crecimiento econmico y la expansin de las
relaciones capitalistas.
d) Determinacin de los precios en el mercado a travs de los mecanismos de
oferta y demanda, que influyen sobre qu producir, en qu cantidad, dnde y
para quin, excluyendo a aquellos que no puedan acceder a esos mercados.
e) Divisin tcnica, social y espacial del trabajo, como mecanismo para lograr su
rentabilidad mxima, lo que favorece la segmentacin sociolaboral y la
creciente especializacin de los territorios.
Pero, junto a esas caractersticas que permanecen prcticamente inmutables
pese al transcurrir del tiempo, la evolucin del capitalismo ha supuesto tambin
un gran nmero de cambios que han modificado en profundidad su fisonoma.
Aunque buena parte de esos cambios tienen un carcter incremental y muy lento,
generando pequeas alteraciones en la organizacin econmica, que se reparten
de manera aleatoria a lo largo del tiempo, peridicamente han tenido lugar
cambios radicales que supusieron verdaderas rupturas o crisis en la evolucin del
sistema, permitiendo la identificacin de diversas fases de desarrollo que, bajo
denominaciones diversas, son referencia habitual en los estudios de historia
econmica.

Suele hablarse, as de un capitalismo mercantil o preindustrial, imperante

hasta finales del siglo XVIII, al que sucedi una era de capitalismo industrial o
competitivo, resultado de las grandes transformaciones estructurales que introdujo
la primera revolucin industrial en la transicin al siglo XIX. La nueva fase de
crisis, que trajo consigo la calificada como segunda revolucin industrial a
comienzos del siglo XX, transform algunas caractersticas del modelo anterior,
inaugurando as la era del capitalismo monopolista, identificada por otros con el
fordismo, que mostr signos de agotamiento desde finales de los aos sesenta. Se
inici entonces una nueva fase de crisis e inestabilidad, que desencaden el inicio
de una tercera revolucin industrial, como puerta de entrada a una nueva fase de
capitalismo global, que hoy define ya con bastante nitidez sus contornos, asociada
a nuevos esquemas productivos y espaciales que algunos vinculan al posfordismo
o la sociedad informacional (Ominami, C., ed., 1988; Castells, M, 1989; Santos,
M., 1994; Amin, A., ed., 1994 ).
En cada una de esas etapas, aunque la lgica general del sistema se mantenga,
tienen lugar rpidas y profundas modificaciones que afectan a cuatro dimensiones
bsicas de la realizad econmica-espacial ( vase fig. 2.4 ):
--- Los recursos materiales disponibles, con cambio de la tecnologa dominante y
la importancia ostentada por los diferentes factores productivos.
---- La organizacin de la produccin y el funcionamiento de las empresas, tanto
en su interior como en sus relaciones mutuas.
---- La regulacin sociolaboral y la presencia institucional del Estado en el
funcionamiento de la actividad econmica.
---- La organizacin territorial, que en el plano econmico incluye las pautas de
localizacin seguidas por los distintos tipos de sectores y empresas, las redes de
flujos o relaciones espaciales entre las mismas, as como los contrastes derivados,
visibles a distintas escalas.
A partir de ese contexto interpretativo, que pese a la inevitable simplificacin
que introduce tambin pretende orientar en la bsqueda de regularidades y la
comprensin de determinados problemas, comunes a diferentes reas del mundo,
las pginas que siguen se dedicarn a analizar los rasgos invariables que definen
la esencia del capitalismo, junto con algunas de sus principales consecuencias en
el plano geogrfico, que han permitido hablar de un espacio del capital ( Lipietz,
A., 1977; Sheppard, E. y Barnes, T., 1990; Fernndez Cuesta, G., 1994). Tras esa
panormica de conjunto, el siguiente captulo abordar el anlisis de los cambios
cclicos asociados a su proceso de desarrollo, con una particular atencin a los
modelos territoriales que se han sucedido hasta la actualidad.

4. Lgica del benefici estrategias espaciales de las empresas

4.1.

EL BENEFICIO COMO PRINCIPIO BASICO DE ACTUACIN Y FACTOR DE

LOCALIZACIN
El capitalismo se define, ante todo, como un sistema econmico en el que domina
la propiedad privada de los medios de produccin, ostentada ya sea de forma individual
o conjunta (sociedades limitadas, sociedades annimas, cooperativas, etc.), junto al
trabajo asalariado de la mayora de la poblacin. Esto supone la coexistencia de
mltiples agentes econmicos en la toma de decisiones , con objetivos diferentes y a
menudo contrapuestos, que aplican estrategias de actuacin especficas para alcanzar
sus fines, incluyendo algunas de ndole espacial que comienzan por su localizacin. En
palabras de Dobb, el capitalismo es un sistema en el que los instrumentos y utensilios,
las estructuras y los stocks de bienes por medio de los cuales se realiza la produccin
---- el capital, en una palabra--- son predominantemente de propiedad privada o
individual (aqu incluidos los particulares unidos como propietarios conjuntos bajo la
forma de una sociedad annima o compaa mercantil en donde la propiedad de cada
individuo est singularizada bajo la forma de acciones ). Esto se describe ms
sencillamente como sistema de empresa privada (Dobb, M., 1972, 11).
En consecuencia, tanto la produccin como la distribucin de bienes y servicios
que tiene lugar en nuestras sociedades es realizada de forma prioritaria por empresas
privadas, cuyo principal objetivo a corto plazo es la obtencin de beneficios como
resultado de su actividad. Ese beneficio o plusvala puede definirse como el excedente
que queda tras la venta de sus productos o servicios en el mercado y una vez retribuidos
los factores productivos utilizados en el proceso ( mano de obra, suelo o inmuebles,
energa consumida, mientras primas), as como descontada la amortizacin del
capital gastado en el mismo y los impuestos que se pagan. Si esa cifra anual se divide
por el valor de los bienes de capital invertidos, se obtiene la tasa de beneficio, que es
un indicador ms preciso de la rentabilidad econmica de una empresa, un sector de
actividad o un territorio. Las diferencias sectoriales y territoriales en la tasa de
beneficios son un factor de impulso al desplazamiento del capital a favor de las
actividades y espacios ms rentables en cada momento, y en detrimento de aquellos
otros que nunca lo fueron o se ven afectados por un cierto declive.
Por su parte, la actuacin de los consumidores parece guiada, en gran parte, por el
principio de utilidad, o grado de satisfaccin obtenida en el acto de consumo, una vez
descontados los costes e incomodidades a que debieron enfrentarse para su realizacin:
pago de los bienes y servicios adquiridos, tiempo de desplazamiento, etc.

Aunque resulta evidente que la actuacin empresarial se ve tambin guiada por

otros mviles complementarios (seguridad y reduccin de riesgos, prestigio o imagen,
crecimiento a largo plazo), algunos de ellos no contables por ser de ndole
extraeconmica y con un acusado componente subjetivo, no es menos cierto que el
principio del beneficio resulta un factor explicativo fundamental en los procesos de
decisin, lo que hace conveniente identificar sus determinantes principales, pues
inducirn otras tantas estrategias de actuacin tendentes a maximizarlo. Si se parte del
principio de que el beneficio viene a ser la diferencia obtenida entre ingresos y gastos,
su volumen anual se ver influido por todo un conjunto de factores como los que se
recogen en el cuadro 2.4:
---- Por un lado, el aumento de ingresos puede conseguirse ampliando el volumen de
compradores o el precio de producto/ servicio, para lo que la eliminacin de
competidores potenciales, la mejora de su calidad y diferenciacin, la localizacin en
importantes mercados o la bsqueda de otros nuevos, a ser posible protegidos, sern
estrategias de respuesta habituales por parte de muchas empresas.
---- Por otro, la reduccin de los costes medios de produccin puede lograrse mediante
la mejora de la eficiencia productiva por tiempo de trabajo o empleo, la disminucin en
el precio pagado por los insumos (salarios, suelo, materias primas, bienes de capital,
servicios ) y en los gastos de desplazamiento necesarios para mantener la relacin entre
los diferentes establecimientos de la empresa ( costes de coordinacin), o con clientes
y proveedores ( costes de transaccin). Para esos fines, la incorporacin de
innovaciones en los procesos, los productos o la gestin, la bsqueda de nuevos
proveedores, de suelo y mano de obra ms baratos, etc., as como la localizacin all
donde resulte ms fcil conseguirlo, o en espacios bien comunicados y accesibles, sern
actuaciones frecuentes, de importancia variable segn sectores y empresas. Tal como
habr ocasin de estudiar en el captulo 7, las llamadas teoras neoclsicas de
localizacin intentaron explicar la distribucin espacial de los diversos tipos de
actividades a partir de la sencilla ecuacin:
Beneficios= Ingresos- Costes ( Produccin + Transporte)
Es evidente que los supuestos restrictivos y el esquematismo argumental que
supone una explicacin de las localizaciones empresariales a partir del simple principio
del beneficio han propiciado una profunda revisin crtica tendente a buscar
explicaciones multicausales capaces reaproximarse a una realidad compleja. No
obstante, las estrategias espaciales identificadas en el cuadro 2.4 continan siendo tiles
para interpretar, al menos de forma parcial, el comportamiento geogrfico de
numerosas empresas y los mapas de distribucin resultantes.

4.2.

EL CARCTER SUBSIDIARIO DE LA INTERVENCIN PBLICA

Hasta su rpida y profunda crisis a finales de los aos ochenta, y durante ms de medio
siglo, las economas de planificacin centralizada que imitaron la experiencia sovitica
intentaron promover un modelo econmico basado en el protagonismo del Estado, tanto a
travs de la creacin de un organismo central encargado de definir los parmetros bsicos
del sistema, como mediante la propiedad pblica de la mayor parte de los medios de
produccin, que, en todo caso, permita la presencia de pequeas empresas privadas con
un carcter marginal y en actividades no consideradas estratgicas ( agricultura,
comercio, minorista, artesana). Por el contrario, en el capitalismo la importancia de la
intervencin pblica en la organizacin de la economa y el espacio econmico debe
valorarse como subsidiaria, pese al evidente incremento registrado a lo largo del siglo
XX, frente al predominio ejercido por los agentes privados.
No obstante, una afirmacin tan genrica como sta corre el peligro de establecer una
oposicin frontal entre lo pblico y lo privado que ignore su frecuente
complementariedad y vinculacin, as como de no valorar adecuadamente las mltiples
funciones que el Estado y otras estructuras polticas cumplen en la organizacin del
sistema productivo en la prctica totalidad de pases del mundo, sintetizadas en cuatro
fundamentales:
Funcin legislativa, mediante el establecimiento de un marco normativo que
influye sobre la actividad de los restantes agentes econmicos y sobre sus relaciones
mutuas. La importancia de sus decisiones en materia fiscal y financiera ( presin
impositiva, coste del dinero), en la regulacin de los mercados ( relaciones
laborales, suelo), el control de los precios, o las relaciones econmicas con el
exterior ( proteccionismo arancelario frente a la importancia o apertura de fronteras,
condiciones para la inversin exterior) es el exponente de unas actuaciones que
nunca pueden ser neutrales en el reparto de beneficios y perjuicios entre agentes con
intereses muchas veces opuestos.
Funcin productora, mediante la creacin de empresas pblicas o la participacin
junto al capital privado en empresas mixtas, que operan, sobre todo, en sectores
considerados estratgicos ( energa, transporte, medio de comunicacin, industria
militar), o que exigen fuertes inversiones en capital fijo y tienen una rentabilidad
muchas veces limitada que desanima a la iniciativa privada ( minera, industria
pesada). Sus decisiones de actuacin no responden, en ocasiones, a motivaciones
de carcter estrictamente econmico, sino social o poltico, por lo que pueden jugar
un papel compensador aun a costa de una menor rentabilidad a corto plazo, lo que
tambin suele reflejarse en unas pautas de localizacin diferenciadas.
Funcin promotora y de ordenacin, mediante la aprobacin y aplicacin de
polticas econmicas y territoriales orientadas a impulsar el crecimiento o la
modernizacin/reconversin de sectores especficos, la mejora de los factores
productivos ( poltica de infraestructuras, tecnolgica, de formacin y empleo), o el
desarrollo de regiones concretas mediante actuaciones de promocin.

En otros casos, lo que se busca es una mejor ordenacin de las actividades en el

territorio para evitar as efectos indeseados sobre la poblacin o el medio ambiente,
intentando hacer compatibles los beneficios de los agentes individuales con el
beneficio social, si bien no puede ignorarse que en bastantes ocasiones la actuacin
pblica acaba propiciando determinados interese particulares.
Funcin redistribuidora, tanto mediante una poltica de rentas destinada a generar
transferencias de capital entre grupos sociales, como con la provisin de diversos
servicios pblicos ( sanidad, educacin, cultura, transporte, ocio), que deben
asegurar un cierto nivel asistencial a toda la poblacin en aras del principio de
equidad, aspectos que tambin se cumplen de forma muy desigual segn los
territorios.
En cualquiera de esas cuatro vertientes complementarias, la actuacin pblica
tiene unas implicaciones geogrficas evidentes, ya que afecta las interrelaciones que
establecen la economa y el territorio. As, por ejemplo, los cambios en materia
legislacin fiscal, laboral o de control del capital exterior pueden atraer o desanimar
ciertas inversiones empresariales, que tambin se vern influidas por la existencia o
no de buenas comunicaciones, controles medioambientales, subvenciones a la
instalacin, poblacin con alto nivel educativo, servicios pblicos de calidad, etc. Al
mismo tiempo, los controles a la inversin de las grandes empresas, muchas veces de
capital transnacional, tambin asegurarn que sus beneficios reviertan en mayor
medida sobre la colectividad, evitando algunos efectos indeseados, frente a la
conversin del territorio en simple plataforma para sus operaciones, sin apenas
efectos multiplicadores en el entorno.
La intervencin pblica en la economa ha sido objeto de controversia y factor de
enfrentamiento entre las diferentes opciones tericas que interpretan el
funcionamiento econmico, as como entre los grupos sociales y organizaciones
polticas que con su actuacin lo hacen posible. La oposicin entre las tesis
favorables a una total liberalizacin del sistema, frente a los partidarios de un
intervencionismo que alcanza grados diversos segn los casos, nos remite a un debate
ya antiguo, que se ha renovado peridicamente hasta la actualidad. As, tras un largo
perodo que se inici en el primer tercio del siglo XX, dominado por una creciente
presencia pblica en los diversos planos ya sealados, considerada por algunos como
compensadora de los abusos y disfunciones asociados a la mano invisible del
mercado, e, incluso como garante de la propia viabilidad del sistema, la crisis
econmica de los aos setenta supuso una revitalizacin de las posiciones
neoliberales que, bajo el argumento de menos Estado y ms mercado, propugnaban
una progresiva desregulacin econmica y laboral favorecedora de una ms rpida
adaptacin a los rpidos cambios del entorno.

La flexibilizacin de los mercados de trabajo, la creciente apertura exterior en materia

comercial y financiera, la privatizacin de empresas pblicas rentables y el cierre de
otras que generan prdidas, las limitaciones impuestas al gasto en materia de ayuda al
desarrollo, o el cuestionamiento de algunos servicios asociados al llamado Estado del
bienestar en el mundo desarrollado son el exponente de una tendencia que ha
dominado la escena internacional y los medios de comunicacin de masas desde hace
ms de una dcada. La desproteccin de aquellos segmentos del tejido social y
econmico ms dbiles, que extiende los fenmenos de marginacin ( lvarez-Ura,
F., ed., 1992), as como la crisis de ciertos territorios con dificultades para afrontar
ese nuevo marco de creciente competencia resultan sus principales contrapartidas.
5.

Competencia y concentracin empresarial

5.1 LA BSQUEDA DE VENTAJAS COMPETITIVAS

La actuacin de las empresas, guiada por la bsqueda del beneficio, nunca se
produce de forma aislada, sino en confluencia con otras que operan en los mismos
mercados y tienen objetivos similares, lo que impone ciertas limitaciones y
condicionamientos a su capacidad de decisin. Se establece as una competencia entre
empresas y territorios, que trae consigo el establecimiento de relaciones jerrquicas y
que tiende a ampliar su escala con el paso del tiempo hasta alcanzar hoy en bastantes
casos un mbito mundial.
En consecuencia, la bsqueda de ventajas competitivas, entendidas como el dominio
y control por parte de una empresa de una caracterstica, habilidad, recurso o
conocimiento que incrementa su eficiencia y le permite distanciarse de la competencia
(Bueno, E. y Morcillo, P., 1994, 274), se convierte en clave explicativa fundamental de
la actuacin empresarial, incluidos sus comportamientos espaciales.
La bsqueda de rentabilidad a corto plazo, junto al deseo de asegurarse la
permanencia en el mercado o el crecimiento a medio y largo plazo obligan a las
empresas a adoptar toda una serie de estrategias competitivas, que variarn segn el
sector de actividad en que operen (por ejemplo, el comercio minorista de alimentacin,
la banca, la industria de telecomunicaciones o petroqumica, la consultora, etc.), la
estructura de la propia empresa ( tamao y nivel de capitalizacin, origen del capital,
complejidad de su organizacin interna, etc.) y las caractersticas del entorno territorial
en que acten ( marco legislativo, nivel de renta de la poblacin, calidad de las
infraestructuras y servicios disponibles, etc. ). No obstante, todas las empresas debern
adoptar una serie de decisiones genricas que, segn la teora de las ventajas
competitivas, pueden resumirse en las que recoge el cuadro 2.5:

 Competir en costes, reduciendo al mnimo posible el precio de los bienes o

servicios que se ofrecen mediante el abaratamiento de los factores productivos, o el
aumento de la productividad del trabajo, frente a la opcin de competir en calidad y
productos diferenciados de los de la competencia (diseo, marca propia,
denominacin de origen, certificacin de calidad reconocida), aunque los precios
resulten ms elevados que los de otras empresas. Mientras la primera estrategia
favorece muchas veces la localizacin en espacios habitualmente calificados como
perifricos, donde pueden minimizarse algunos de esos costes ( salarios bajos, suelo
barato), la segunda suele acompaarse de mayores exigencias en servicios de
calidad complementarios, personal cualificado, etc., lo que restringe sus posibilidades
de difusin territorial, favoreciendo en cambio su localizacin en reas ya
desarrolladas.
Especializarse en solo tipo de producto e, incluso, en alguna gama concreta
destinada a un nicho de mercado especfico ( fabricantes de automviles de lujo, de
calzado deportivo, comercio de antigedades, empresas financieras de capitalriesgo), o bien diversificar la oferta para abastecer mltiples segmentos de mercado
( fabricantes de automviles en serie con amplia gama de modelos, grandes
almacenes, banca comercial). Si en el primer caso la dispersin habitual de una
clientela reducida puede favorecer concentrar la oferta de ese producto en un solo
establecimiento bien comunicado, desde donde se distribuye a todo el mercado, en el
segundo son ms habituales localizaciones mltiples, prximas a los compradores o
condicionadas por otro tipo de factores.
Operar en un mbito territorial reducido, con la mayor parte de los
proveedores y los clientes localizados en un entorno local o, a lo sumo, regional,
frente a la posibilidad de hacerlo en reas ms extensas, que pueden alcanzar en un
nmero creciente de casos una dimensin internacional. Si en el primer caso una
buena posicin en el interior de esa rea reducida no slo es la mejor ubicacin sino
que, en bastantes casos, es la nica que se consider, en el caso de las empresas que
operan en diversos pases es frecuente la instalacin de un centro de trabajo en su
interior ( o, al menos, en los ms importantes) para evitar posibles restricciones
aduaneras y conocer mejor sus demandas especficas, si bien en los ltimos aos se
asiste a una relocalizacin en algunos sectores, planteada a partir de una estrategia de
conjunto que ser objeto de atencin en el captulo 4; las grandes ciudades con
amplios mercados y los principales nudos en las redes de transporte internacional son,
en este caso, lugares privilegiados para implantar ese tipo de establecimientos.
Por ltimo, las empresas pueden optar por llevar a cabo una integracin de
mltiples tareas y actividades en su interior, o por el contrario, descentralizar todas
aquellas que --- bien porque generan un valor aadido escaso, son muy
especializadas, o bien se utilizan tan slo de forma espordica----- resultan ms
rentables compradas o subcontratadas en el exterior, lo que cada vez parece ms
frecuente ante las mayores facilidades para la comunicacin entre empresas.

Mientras la primera estrategia no genera unos efectos espaciales determinados, la

segunda s se asocia con cierta frecuencia a espacios con gran densidad de empresas,
donde resulta ms fcil y barato el establecimiento de ese tipo de redes.
Pero la competencia tambin se establece entre pases, regiones y ciudades cada
vez ms prximos e interdependientes, conectados por redes de flujos de densidad y
complejidad crecientes. La competencia se convierte as en factor de dinamismo e
inestabilidad, que tiende a erosionar con cierta rapidez las ventajas adquiridas por
empresas y territorios, originando con ello un constante desplazamiento entre los
ganadores y perdedores del proceso econmico. As, la obtencin de elevados
beneficios por parte de determinadas empresas en una rama de actividad atraer la
aparicin de un gran nmero de imitadores, del mismo modo que los territorios donde
se obtengan altas tasas de beneficios atraern nuevas inversiones e instalacin de
empresas, con la subsiguiente elevacin de costes y el riesgo de saturacin. En
consecuencia, tal como recuerdan Bowles y Edwards (1900, 129 ), en el mercado
queda muy lejos el concepto de equilibrio competitivo. Como Alicia en el pas de las
maravillas, el capitalista no debe dejar de correr si quiere mantenerse en el mismo
sitio.
No obstante, los anteriores planteamiento sobre los comportamientos
empresariales se basan en el supuesto de una competencia perfecta, con un gran
nmero de productores y compradores de pequea dimensin, que no tienen
capacidad para influir sobre el precio ni establecen relaciones de dominacin y
dependencia entre ellos, existiendo adems una perfecta movilidad, tanto de los
factores productivos, como de las mercancas y la informacin. La realidad, en
cambio, aparece dominada por situaciones de competencia imperfecta, con mltiples
sectores y subsectores de actividad en donde unas cuantas grandes empresas ejercen
su dominio sobre las restantes, e influyen, a travs de la publicidad, sobre el
comportamiento de los consumidores, lo que les permite adoptar otro tipo de
estrategias que es preciso tener en cuenta.
5.2 LAS GRANDES EMPRESAS COMO PROTAGONISTAS EN EL FUNCIONAMIENTO DEL
SISTEMA ECONMICO

La forma ms sencilla de medir el grado de competencia existente en un sistema

productivo o en un sector concreto de ste consiste en analizar qu proporcin del
empleo, las ventas o la produccin total corresponde a las mayores empresas existentes,
con lo que se obtiene un ndice de concentracin orientativo. En la tercera edicin de su
conocida obra sobre Localizacin el espacio, Lloyd y Dicken ( 1990 ) recogieron
informacin sobre diferentes pases y sectores, llegando a la conclusin de que la
tendencia a la concentracin durante las ltimas dcadas resultaba bastante
generalizada, si bien con notables diferencias segn los casos, pues existen actividades,
como las industrias del automvil, aeronutica o de fabricacin de neumticos, junto a
las grandes cadenas de distribucin comercial o los servicios de telecomunicacin,
donde el control ejercido por unas pocas firmas es mximo, frente a un reparto ms
equilibrado en otras.

La frecuencia de tales situaciones no es fruto de la casualidad, sino consecuencia

directa de la propia lgica competitiva, que ha favorecido un proceso histrico de
concentracin del capital, es decir, de crecimiento de unos a costa de otros,
materializado en la aparicin de grandes empresas, protagonistas destacadas del rumbo
adquirido por la economa mundial. Pese a las mencionadas diferencias segn sectores
y pases, la informacin disponible coincide en destacar su creciente poder financiero y
tecnolgico, as como una capacidad de influencia social y poltica que no puede
cuantificarse pero que resulta innegable. Identificadas en su fases iniciales de desarrollo
con la industria, la minera o las entidades financieras, su presencia se extiende a otras
muchas actividades del sector servicios, desde los grandes operadores tursticos, los
medios de comunicacin y editoriales, las cadenas hoteleras, etc.
El cuadro 4.8a, que identifica las mayores empresas del mundo por su cifra de
negocios en 1994, pone de manifiesto la dimensin gigantesca de compaas que llegan
a controlar ms de medio milln de trabajadores repartidos por todo el mundo y un
volumen de ingresos que en ciertos casos llega a superar con creces los cien mil
millones de dlares. Tambin apunta la tendencia paralela hacia una progresiva
centralizacin del capital en grupos o conglomerados que integran empresas
industriales, comerciales, de transporte y comunicacin, etc., generalmente articuladas
a travs de una corporacin financiera que acta como ncleo. ste es el caso de los
grandes holdings, donde una sociedad de carcter privado o pblico ejerce el control
del grupo mediante participaciones en el capital y los consejos de administracin de las
restantes empresas, ya sea de forma mayoritaria o minoritaria, lo que hace que sus
lmites externos resulten, con frecuencia, bastante imprecisos y cambiantes. se es el
caso de los grandes grupos financiero-industriales espaoles o de la Corporacin
Siderrgica Integral, surgida tras la reconversin de la siderometalurgia en los aos
ochenta, tal como se articulaban en 1996 ( vase fig. 2.5).
El tamao empresarial favorece una mayor capacidad competitiva frente a la
mayora de pequeas y medianas empresas ( PYMEs), lo que trae consigo un proceso
de carcter acumulativo que tiende a retroalimentar las diferencias iniciales,
ahondndolas. Entre las principales ventajas asociadas a la dimensin suelen
destacarse:
--- La obtencin de economas de escala, tanto en la produccin, como en el transporte,
la distribucin, la compra de servicios, etc., por reduccin de los costes medios por
unidad al mantenerse los costes fijos y slo crecer los costes variables a medida que
aumenta el volumen de activad. Una factora consigue esas economas porque el gasto
que supone su construccin o la compra de maquinaria se atena si stas se utilizan a
pleno rendimiento, mientras se acenta si trabajan por debajo de su capacidad; una gran
empresa de distribucin puede conseguir mejores precios de los transportistas si utiliza
vagones o contenedores de carga completa, as como de los fabricantes si les asegura un
volumen de facturacin muy elevado, etc.

--- Unos mayores recursos disponibles, para investigacin y desarrollo tecnolgico

(I+D), publicidad y marketing, compra de equipos, o contratacin de los mejores
especialistas, as como mayor capacidad de riesgo, lo que puede traducirse en mayor
eficiencia, calidad y, en definitiva, competitividad.
--- Una superior capacidad negociadora, tanto respecto a proveedores y clientes, como
en sus relaciones con los gobiernos, en especial los regionales y locales, o los
sindicatos; eso tender a reflejarse en un mayor control sobre el funcionamiento de las
otras empresas, o en un trato especialmente favorable por parte de la Administracin
con tal de atraerlas o impedir que se trasladen, que puede revestir formas muy diversas
(subvenciones, contratos).
El tamao suele afectar tambin a la toma de decisiones relacionadas con la
organizacin espacial de la propia empresa. Sin entrar en anlisis ms detallados que
sern tratados en el captulo 4 al analizar el caso de las firmas multinacionales, baste
ahora sealar que, en las grandes organizaciones, la propiedad del capital, repartido en
acciones, se disocia con frecuencia de la direccin / gestin de la empresa, controlada
por un grupo de directivos que forman lo que Galbraith (1967) calific como
tecnoestructura, ms interesados por la estabilidad o el crecimiento de la empresa a
medio / largo plazo, que asegure su propia posicin, que por un beneficio inmediato;
esto puedes favorecer localizaciones guiadas por el objetivo de abrir nuevos mercados,
adelantarse o expulsar a posibles competidores, etc., aunque su rentabilidad inicial sea
moderada.
No obstante, esa tendencia hacia una mayor concentracin y centralizacin del
capital, que convierte a la gran empresa en agente decisivo, con capacidad de influencia
sobre los restantes actores econmicos, debe ser matizada y ponderada en doble
sentido:
--- El dinamismo econmico de numerosas regiones sigue protagonizado por un gran
nmero de PYMEs, que renen y generan buena parte del empleo total, sin que deban
asociarse de forma genrica a empresas de carcter marginal. Por el contrario, en los
ltimos tiempos se ha insistido en el dinamismo y capacidad innovadora mostrados por
determinados territorios conocidos como distritos industriales, caracterizados por la
presencia de un elevado conjunto de PYMEs industriales y de servicios a la produccin
que operan en red, combinando estrategias de competencia por ocupar los mismos
mercados con otras de cooperacin formal o informal, lo que les permite mejorar su
eficiencia al especializar en mayor medida su actividad, acceder a mayor informacin,
adquirir ciertos servicios de uso comn, etc. ( Benko, G. y Lipietz, A., eds.,1992).

--- La concentracin econmica no debe confundirse con la concentracin tcnica de la

actividad de las empresas en grandes establecimientos donde se integran tareas
diversas. Aunque la aparicin de grandes fbricas, inmuebles de oficinas o grandes
almacenes acompa durante dcadas la tendencia anterior hasta el punto de parecer
indisociables, al tiempo que se produca una paralela concentracin espacial a favor de
las grandes ciudades, las nuevas tecnologas de informacin favorecen hoy una
segmentacin o fragmentacin de algunas actividades en establecimientos ms
pequeos pero interconectados, junto a una cierta recuperacin del trabajo domiciliario.
Crece as con rapidez el nmero de empresas multilocalizadas, con establecimientos
distribuidos en lugares diversos para as beneficiarse de sus ventajas comparativas para
el desarrollo de alguna de sus actividades ( costes inferiores por abundancia de algn
factor productivo), o abastecer diferentes mercados de consumo. Esas empresas toman
sus decisiones de localizacin en funcin de una estrategia de conjunto, que en unos
casos favorece la reproduccin del mismo tipo de establecimiento en lugares diferentes
( por ejemplo, los grandes hipermercados, restaurantes de comida rpida, fbricas de
bebidas, etc.), mientras en otros supone una especializacin de los centros de trabajo en
tareas diferenciadas y complementarias, lo que conlleva efectos muy distintos en cada
lugar sobre el volumen y la calidad del empleo generado, la demanda de suelo o
servicios auxiliares, los flujos de transporte o el medio ambiente.
6.

Excedente, inversin y crecimiento desigual

6.1. LA ACUMULACION DE EXCEDENTES COMO CLAVE PARA LA REPRODUCCIN

AMPLIADA DEL CAPITALISMO

Tanto para sus ms acrrimos defensores como para sus crticos, resulta
incuestionable que el capitalismo es el sistema econmico que histricamente ha
generado un mayor crecimiento de la produccin y el consumo, as como unas
transformaciones ms intensas en las sociedades y los territorios que lo albergan, si
bien tampoco puede ignorarse que todo ello trajo consigo unos elevados costes sociales
y ambientales, la era capitalista no tiene igual. Durante la vida relativamente corta del
capitalismo--- corta histricamente hablando ---- el mundo ha cambiado de una forma
ms rpida, ms constante y ms profunda que durante cualquier otro perodo anterior.
Adems, el ritmo de cambio parece que se est acelerando, por lo que podemos esperar
que, a lo largo de nuestra vida, se producirn ms cambios radicales ( Bowles, S. y
Edwards, R., 1990, 19 ).

Ese crecimiento ha sido posible a partir de la acumulacin de excedente, objetivo

bsico del sistema en su conjunto, tal como el beneficio o la utilidad lo son para las
unidades de produccin y consumo, respectivamente.
Ese excedente puede definirse como aquella parte de la produccin total que queda, una
vez descontada la cantidad de bienes y servicios consumida por la poblacin y aquella
otra necesaria para reponer los restantes factores ( maquinaria, infraestructura, materias
primas, inmuebles) utilizados o consumidos en el proceso productivo. En otros
trminos, el excedente es la diferencia entre el producto total y el producto necesario
para la reproduccin social, ms la amortizacin del capital gastado, lo que exige un
cierto tiempo de trabajo excedentario que no se remunera a los trabajadores.
--- aumentar la cantidad de trabajo(tiempo, intensidad ) de la poblacin;
--- reducir su nivel salarial y de consumo;
--- elevar la productividad del trabajo y reducir el desgaste o la depreciacin del capital
mediante la incorporacin de progreso tcnico.
Por esa razn, el control de las decisiones que afectan a la generacin de excedentes
( proceso de trabajo), as como as u distribucin entre los componentes de la sociedad
( uso social del excedente) son elementos esenciales de todo sistema econmico.
Ambos aspectos permiten la identificacin de clase sociales, entendidas como grupos
de personas que comparten un determinada posicin dentro del sistema y en el control
del excedente ( propietarios del capital, ya sean industriales, comerciantes, accionistas,
etc.; asalariados, autoempleados), ms all de otras caractersticas que pueden aparecer
o no de forma adicional, como un nivel de renta y educativo similar, una determinada
distribucin espacial, etc.
La habitual contraposicin de intereses entre el capital y el trabajo por la
apropiacin o reparto de ese excedente puede ayudar a comprender algunas tendencias
recientes en las estrategias espaciales de determinadas empresas. As, durante el
perodo expansivo que vivieron las economas capitalistas desarrolladas ( de 1945 a
1970 aproximadamente ), las bajas tasas de desempleo favorecieron un progresivo
aumento en la capacidad negociadora de los trabajadores traducida en una elevacin de
los salarios reales ( en relacin a los precios). Al tiempo, el mbito nacional de la mayor
parte de las empresas contrapona para stas la deseada reduccin de los costes
laborales con la necesidad de mantener unos salarios capaces de asegurar un alto nivel
de demanda. La crisis progresiva de ese sistema se ha producido con el aumento de las
tasas de desempleo, que reduce la capacidad reivindicativa de los trabajadores y
favorece un frecuente descenso de los salarios reales, que en el caso espaol se pone de
manifiesto con la cada registrada por la participacin de las rentas del trabajo en el
conjunto de la renta nacional, desde su mximo histrico en 1979 ( 64,3% del total ),
hasta poco ms del 55% en 1991 ( vase fig. 2.6).

Al mismo tiempo , se disocian cada vez ms los lugares de produccin y consumo, lo

que ha hecho rentable la deslocalizacin de una parte de la produccin hacia pases de
bajos salarios, desde donde la mayor parte de lo obtenido se destina a la exportacin, lo
que ya no exige en la misma medida unos trabajadores con cierta capacidad adquisitiva.
6.2. INVERSIN, CRECIMIENTO ECONMICO Y CAMBIO ESPACIAL
El excedente acumulado por una sociedad puede destinarse a usos diversos, segn
los intereses y valores de quienes lo controlen: construccin de infraestructuras y
equipamientos pblicos, adquisicin de bienes suntuarios o material blico, reduccin
del tiempo de trabajo, etc. No obstante, la competencia entre las empresas y la
bsqueda de beneficios crecientes fuerzan a los propietarios del capital a dirigir una
parte sustancial del mismo hacia la inversin, con objeto de reponer los bienes de
capital gastados (depreciacin) y generar nueva capacidad productiva (inversin neta ).
La realizacin de inversiones, tanto privadas como pblicas, desencadena una
espiral de crecimiento acumulativo que se difunde al conjunto del sistema generando
efectos multiplicadores ( vase fig. 2.7), al elevar el potencial productivo de las
empresas y favorecer la creacin del empleo, lo que se traducir en el consiguiente
aumento de las rentas y la capacidad de consumo de una parte significativa de la
poblacin, elevndose as las tasas de beneficio de numerosas firmas, lo que generar
un nuevo estmulo para invertir. No obstante, adems de que cada territorio genera un
determinado volumen de excedente, una parte variable de la inversin realizada por las
empresas puede dirigirse fuera del pas o la regin de origen cuando las expectativas de
beneficio resultan mayores y el nivel de riesgo escaso, por lo que la materializacin de
esos procesos de crecimiento inducidos por los flujos de inversin resultar desigual en
el espacio y cambiante en el tiempo, aspecto que se acenta con la creciente
globalizacin y apertura de los mercados de capital.
La continuidad de esta tendencia estructural a los largo de la historia no slo
explica el formidable crecimiento registrado en la capacidad productiva, es decir, en la
cantidad y variedad de bienes y servicios disponibles ---- al menos para quienes pueden
adquirirlos en el mercado ----, sino tambin la expansin territorial del sistema a la
bsqueda de nuevas fuentes de aprovisionamiento, nuevos mercados de consumo y
reas para la realizacin de inversiones rentables destinadas a la produccin de
mercancas. Desde sus orgenes en las ciudades comerciales de la Europa mediterrnea
y noroccidental durante la Baja Edad Media, el capitalismo se ha difundido ----de
forma voluntaria o mediante el uso de la fuerza ---- hasta resultar hoy hegemnico en la

prctica totalidad del mundo, tras la crisis del sistema de planificacin centralizada en
Europa oriental y la antigua Unin Sovitica, su progresiva transicin hacia formas de
economa mixta en China, y la reduccin constante de las reas que an mantienen
economas de autosubsistencia.
La acumulacin de excedentes es, por tanto, junto con la competencia y el
beneficio, el motor generador de las fuerzas que impulsan un cambio permanente en el
funcionamiento del sistema, pues, como afirma Wallerstein ( 1985, 14 ), el equilibrio
no es posible para el capitalismo, para el que la existencia es expansin, afirmacin no
muy distante de la realizada cuatro dcadas antes por Schumpeter ( 1942), cuando
sealaba que la economa capitalista no es ni puede ser estacionaria. Desde la
perspectiva territorial, la inconstante geografa del capitalismo(Storper, M. y Walter,
R., 1989, 6) es, sin duda, uno de sus rasgos ms permanentes y caractersticos,
generador de una peridica sustitucin de regiones ganadoras y perdedoras en el
escenario mundial.
En consecuencia, la diferente capacidad de los territorios para generar inversiones
de origen local o atraer inversiones desde el exterior, relacionada con su dotacin de
recursos productivos, su estructura social, su posicin/accesibilidad con relacin a las
reas ms dinmicas, o las polticas de apoyo puestas en prctica desde la
Administracin, resulta un buen indicador de su evolucin econmica y su capacidad
de crecimiento. Es, por ejemplo, el caso de la inversin en nuevas industrias
implantadas en Espaa entre 1981 y 1992 ( vase fig. 2.8). concentrada en los espacios
metropolitanos de Barcelona y Madrid ( 22,2% del total), ejes del Mediterrneo (23%
del total), del Ebro (14,8%) y norte del Pas Vasco (6%), junto con un gran nmero de
pequeos ncleos dispersos en Andaluca occidental (6,7%), Castilla-La Mancha
(6,4%) o Galicia (1,5%), y la presencia tan slo de enclaves aislados en el resto,
incluido el litoral cantbrico.
Por idntico motivo, buena parte de las polticas de promocin y desarrollo
aplicadas durante dcadas en regiones atrasadas centraron su actuacin en generar
condiciones favorables para atraer la inversin privada de empresas forneas a base de
inversiones pblicas tendentes a abaratar sus costes (subvenciones y crditos a bajo
inters, desgravaciones fiscales), o facilitar su funcionamiento (mejora de la red
viaria, urbanizacin de polgonos industriales, etc.). Resulta ms reciente el esfuerzo
destinado a canalizar e impulsar las iniciativas empresariales de carcter endgeno,
surgidas en el rea, mediante labores de asesoramiento, formacin, acceso al crdito,
etc., pero en todos los casos el objetivo contina siendo incrementar las expectativas y
la capacidad de los agentes econmicos para realizar inversiones productivas y
capitalizar el territorio.

7.

Mercado, precios y usos del suelo

7.1

FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO Y LIMITACIONES A LA LIBRE COMPETENCIA

Ante la inexistencia de un organismo central que controle el funcionamiento de la

economa, en el capitalismo las relaciones entre productores y consumidores se regulan
a travs del mercado, elemento central del sistema. En estas economas de mercado,
las decisiones sobre qu producir y en qu cantidad, cmo hacerlo ( proporcin de
factores productivos), quines lo hacen y para quin ( beneficiarios y excluidos), o
dnde se realizan esas actividades y se llevan a cabo su consumo, se definen, de modo
impersonal, a travs del mecanismo de fijacin de precios.
El concepto de mercado hace referencia a las operaciones de compraventa de
todos los que desean intercambiar ( comprar o vender ) un determinado bien o servicio
(Bowles, S. y Edwards, R., 1990, 44 ). En ocasiones se localizan en un lugar especfico,
permanente o peridico, e identificable en el espacio, ya se trate de los mercados
centrales de frutas y hortalizas, la Bolsa de valores, o la feria del libro. No obstante, en
otros muchos casos no existe un lugar fsico para tales intercambios, que limitan su
componente geogrfico directo a la generacin de flujos, tanto materiales como
inmateriales, entre los diversos agentes que intervienen en las transacciones. El actual
desarrollo de las tecnologas de informacin acenta esas tendencias, tal como ocurre,
por ejemplo, con un mercado de capitales cada vez ms informatizado e interconectado
en red, que opera de forma continua y tiende a convertir los edificios donde se ubican
las Bolsas en meros smbolos del poder econmico, al tiempo que pierden buena parte
de sus funciones tradicionales.
En todo mercado convergen quienes desean comprar un producto (ya sea un
electrodomstico o una entrada para el teatro) o un factor productivo (como contratar
trabajadores o pedir un crdito), y quienes estn dispuestos a venderlos. En el supuesto
de un mercado libre y de competencia perfecta, la determinacin del precio y la
cantidad vendida se derivarn de la interaccin entre compradores y vendedores a
travs de su oferta y demanda, tal como plantea la teora neoclsica de los precios
(vase fig. 2.9).
Se identifica como demanda la cantidad de un bien o factor productivo que los
consumidores quieren y pueden adquirir, ya sea de forma individual o agregada, segn
su precio. Se trata de una funcin decreciente, que puede reflejarse en una curva de
demanda con pendiente negativa ( vase fig. 2.9a), pues, salvo en casos anmalos,
existe una relacin inversa entre el nivel de precios y la cantidad demandada. As, por
ejemplo, si el precio de un bien se sita en p1, la demanda solvente estar dispuesta a
adquirir una cantidad q1, mientras que una reduccin del mismo hasta p2 elevar esa
cifra hasta q2, cualquiera que sea la necesidad social existente en cada caso, que el
mercado no tiene en cuenta.

Pero esa relacin lineal est sometida a la influencia de factores complementarios,

que pueden provocar desplazamientos de la curva de demanda aunque no varen los
precios (vase fig. 2.9b). Tanto un aumento o disminucin en la renta de que dispone la
poblacin, como en las preferencias de los consumidores, en los precios de otros
productos sustitutivos, etc., pueden aumentar o reducir la demanda de un bien, lo que
desplazar la curva hacia la derecha ( DDDD ` D ), o la izquierda (D) respectivamente.
Por su parte, se define como oferta la cantidad de productos o factores que los
vendedores estn dispuestos a poner en el mercado, variable tambin en funcin del
precio. Se trata de una funcin creciente, pues la cantidad ofertada aumenta con el
precio, reflejada en una curva de oferta (vase fig. 2.9c). Como en el caso anterior,
pueden producirse desplazamientos debidos a factores externos no relacionados con el
precio (vase fig. 2.9d) si aumentan o se reducen los costes de produccin, las
expectativas de beneficio empresariales, o la presencia de otros bienes sustitutivos.
El grado de sensibilidad que muestra la oferta de cada producto o factor frente a
las variaciones en su precio se denomina elasticidad, y se calcula mediante un cociente
entre las proporciones respectivas de cambio en las cantidades y los precios, pudiendo
reflejarse tambin mediante curvas de diversa pendiente ( vase fig. 2.9e). Mientras los
bienes de primera necesidad suelen presentar una demanda inelstica ( cociente inferior
a 1), pues las variaciones en su precio no alteran significativamente su compra, al ser de
difcil sustitucin, otros muchos de carcter superfluo muestran un comportamiento
opuesto, siendo muy sensibles a cualquier pequea variacin en los precios ( cociente
superior a 1). En bienes de demanda elstica, por ejemplo, la disminucin del precio
supondr que las ventas y los ingresos anuales aumentarn ms que proporcionalmente,
mientras en los de demanda inelstica el aumento en las ventas no compensar la
reduccin de precios, con lo que los ingresos totales disminuirn. En el caso de la
oferta, la rigidez que caracteriza a buena parte de los productos agrarios justifica en
parte las bruscas cadas o ascensos de precios segn los resultados de la cosecha anual,
mientras en otros casos la estabilidad resulta mucho mayor.
Segn la teora neoclsica, la interaccin oferta-demanda determinar tanto las
cantidades, como los precios de los productos que se intercambian en los mercados,
mediante la identificacin de un punto de equilibrio en la interseccin de las curvas de
oferta y demanda ( vase fig. 2.9f). Cualquier desviacin en los precios provocar un
desajuste entre la oferta y la demanda, que tender a resolverse con un movimiento
espontneo a favor de esa situacin de equilibrio: unos precios demasiado altos (p1)
generarn un exceso de oferta respecto a la demanda posible, lo que provocar la
aparicin de stocks sin vender que acabarn favoreciendo su descenso; por su parte,
unos precios demasiado bajos (p2) favorecern un exceso de compradores potenciales
respecto a la oferta real, lo que tender a elevarlos. Tal como se plante en los casos
anteriores, esa situacin de terico equilibrio podr modificarse tanto si se produce un
desplazamiento de la demanda como de la oferta, ya se por aumento de la poblacin o

la renta, un cambio tecnolgico en la produccin que permita abaratar costes, o una

evolucin de la moda. De aqu se deduce que aquellas empresas y consumidores
incapaces de asumir esos precios de equilibrio quedarn excluidos del mercado;
tambin se deduce que el precio de las mercancas, lo que Marx denomin su valor de
cambio, no depender tanto de su utilidad, de su valor de uso, como de su escasez.
Pese a que las leyes de oferta y demanda suponen una buena aproximacin al
funcionamiento real de los mercados, no puedes ocultarse su carcter de simplificacin,
que ignora la existencia de numerosas imperfecciones que justificaron un cierto grado
de intervencin estatal para contrarrestarlas o paliar los costes sociales derivados. Aqu
pueden resumirse en dos principales:
---- Por un lado, la evolucin del capitalismo contemporneo ha otorgado un
protagonismo creciente a las grandes empresas, que adems de disfrutar de ventajas
competitivas sobre las pequeas, como ya hubo ocasin de comentar, tienen tambin
capacidad para influir y orientar la eleccin y la demanda de unos consumidores
dispersos y fragmentados. Como recuerda Mandel, "no fue la necesidad de tener coche
lo que cre la industria automovilstica; fue esta industria la que cre la necesidad de
tener un coche. Es la inversin de cantidades enormes de capital en nuevos sectores
industriales ( y de modo subsidiario la publicidad a favor de sus productos) lo que
cambia los gustos de los consumidores, y no es el cambio en los gustos de los
consumidores lo que dirige el flujo de enormes capitales hacia ciertos sectores
( Mandel, E., 1962,375).
---- Por otro, en bastantes mercados existen restricciones al libre juego de la oferta y la
demanda ante el control ejercido por algunas grandes empresas. Un caso extremo lo
supone el monopolio, situacin en la que un solo productor o distribuidor controla toda
la oferta o la demanda de un bien, lo que le permite fijar precios y cantidades con
independencia del terico nivel de equilibrio; esa situacin suele darse en algunos
sectores estratgicos (energa, telecomunicaciones), que en numerosos pases
estuvieron protegidos por una legislacin que estableca la existencia de un solo
suministrador ( monopolio de oferta), o en la relacin de algunas grandes empresas y
sus proveedores ( monopolio de demanda o monopsonio). Ms frecuente resulta la
situacin de oligopolio, en que el mercado est controlado por unas pocas empresas,
que representan una elevada proporcin de la cifra total de negocios y pueden llegar a
acuerdos para restringir la oferta establecer precios orientativos, o barreras de entrada a
nuevos competidores; es lo que ocurre, por ejemplo, en Espaa y otros pases del
entorno con mercados tan diversos como el automvil, la telefona, el aceite, el
transporte areo, la distribucin de combustibles, o los productos farmacuticos.

7.2. VALOR DEL SUELO Y DISTRIBUCIN DE USOS

Los mecanismos del mercado ayudan a comprender diversos fenmenos de inters

geogrfico, entre los que la distribucin espacial de las actividades y la funciones/usos del
suelo urbano, en directa relacin con los precios del suelo o los inmuebles, resulta uno de los
ms destacados.
En las economas capitalistas, el suelo es considerado ante todo como una mercanca,
aunque puedan existir ciertas restricciones con relaciones a su propiedad y utilizacin para
salvaguardar el inters pblico. Por esa razn, su valor y, en consecuencia, los usos que se le
asignan estn regulados de forma prioritaria por los mecanismos del mercado, o lo que es lo
mismo, todo modelo de uso del suelo en un lugar y momento concretos es el resultado de una
competencia entre usos potenciales que operan sobre una situacin heredada del pasado,
regida por algunos principios fundamentales que es necesario conocer para poder llevar a
cabo una interpretacin:
----Todo suelo, desde una parcela o un solar concreto a un rea ms extensa, tiene unas
determinadas propiedades ( valor agronmico, accesibilidad, tamao y forma) que atraen
de modo diverso a potenciales ocupantes; entre stos, aquellos que estn dispuestos a pagar
un precio ms alto ---- porque esperan obtener un mayor rendimiento o tienen recursos
superiores ---- excluirn a los restantes del mercado.
----Unas necesidades similares en empresas o individuos de parecidas caractersticas
( tipo de actividad, recursos econmicos, pautas culturales) provocarn la repeticin de
comportamientos espaciales traducidos en ciertas tendencias dominantes de localizacin y
ciertas formas habituales de segregacin socioespacial: As, por ejemplo, los grandes
almacenes, las oficinas centrales de las grandes empresas, o los grupos sociales de mayor
renta se vern atrados de forma reiterada por cierto tipo de espacios, excluyendo a otros
posibles usuarios, que se vern desplazados.
----Cuanto mayor sea la demanda con relacin a la oferta de suelo, mayores sern los
precios de venta y, con ello, la intensidad en su uso para compensar y rentabilizar esos
elevados costes, pues "los patrones de uso del suelo y los valores de ste sern siempre
recprocamente determinantes (Alonso, W., 1964, 16). De este modo, en numerosas
ciudades europeas la elevada demanda que se siente atrada por la accesibilidad y el estatus
asociado a las reas centrales, en contraste con una oferta limitada de solares, genera precios
muy elevados y una ocupacin creciente por empresa de servicios ( banca y seguros,
comercio especializado, hoteles, oficinas de empresas industriales, reas de ocio), que
rentabilizan al mximo tal emplazamiento, expulsando de forma progresiva a la poblacin
residente; por el contrario, a medida que nos alejamos hacia la periferia, se produce una
ampliacin de la oferta y una reduccin de precios que favorece la aparicin de usos ms
extensivos, si bien pueden aparecer reas perifricas con altos precios del suelo en la
confluencia de vas de comunicacin, espacios de alta calidad ambiental, etc.

Pero tambin el mercado del suelo est sometido a numerosas restricciones e

imperfecciones, que le alejan muchas veces de la sencilla lgica asociada al supuesto de
competencia perfecta. Como se recuerda en un texto reciente,"el suelo es un bien tan
particular que la teora econmica ha debido reservarle desde hace varios siglos un
tratamiento especial" (Derycke, P. H.; Huriot, J. M. y Renard, V., 1994, 287): su
imposibilidad de desplazamiento, su carcter necesario, la estabilidad que suele caracterizar
su propiedad, o las frecuentes inercias en su uso son algunos de esos rasgos peculiares.
En consecuencia, su oferta est segmentada y resulta, en ocasiones, bastante inelstica,
pudiendo limitarse artificialmente mediante una retencin especulativa por parte de sus
propietarios, a la espera de elevar su renta, o bien por una insuficiente calificacin para
determinados usos en el planeamiento urbanstico, lo que puede originar fuertes aumentos de
precio si la demanda es elevada. Al mismo tiempo, algunos espacios singulares gozan de una
renta de monopolio, porque su situacin, sus caractersticas internas o su valoracin social no
son sustituibles por otras alternativas, lo que permite exigir precios anormalmente altos, tal
como ocurre con ciertas reas del centro de negocios de las grandes metrpolis, espacios
protegidos de alta calidad medioambiental, o lugares con determinado valor simblico.
Segn Harvey, en las economas capitalistas la renta surge bajo formas monopolistas,
diferenciales y absolutas. Una vez que ha surgido, la renta sirve para asignar el suelo a
diferentes usos. Cuando el uso determina el valor, se puede hablar de una lgica social de la
renta como instrumento distributivo, que conduce a modelos eficientes de produccin
capitalistaPero cuando el valor determina el uso, la distribucin se realiza bajo los
auspicios de una desenfrenada especulacin, de escaseces artificialmente producidas, etc., y
pierde toda pretensin de tener algo que ver con una eficiente organizacin de la produccin
y de la distribucin (Harvey, D., 1977, 199-200).
8.

Divisin del trabajo y especializacin territorial

8.1. HACIA UNA CRECIENTE DIVISIN TCNICA Y SOCIAL DEL TRABAJO

La creciente complejidad que caracteriza la actividad econmica de las sociedades,
junto a la ampliacin y apertura de los mercados, o la bsqueda de una mayor racionalizacin
del proceso productivo inducida por la competencia ha favorecido una divisin del trabajo
cada vez ms intensa, visible en diferentes planos de la realidad econmica, social y
geogrfica.
Ha tenido lugar, ante todo, una divisin tcnica del trabajo, asociada a una creciente
especializacin de las actividades y tareas realizadas, tanto en el interior de las empresas
como en las relaciones interempresariales e intersectoriales. La reduccin en los costes de
produccin que se deriva de la simplificacin de tareas a realizar por cada unidad productiva
y cada trabajador, junto a las mayores posibilidades para mecanizar o automatizar muchas de
ellas, contratar personal especializado, o producir en serie, fueron algunas de las razones
principales para su impulso, que alcanz su mejor expresin con la implantacin del llamado
sistema fondista identificable con las grandes factoras de produccin masiva. No obstante,

un proceso similar se asocia a la expansin de los monocultivos agrcolas sobre grandes

superficies, o al desarrollo de un comercio minorista y unos servicios cada vez ms
especializados ( peleteras, joyeras, bufetes de abogados, concesionarios de automviles).
Pero esa misma segmentacin de los procesos productivos no hace sino consolidar
una divisin social del trabajo, que es uno de los elementos esenciales en la estructuracin
de las sociedades capitalistas. Una primera divisoria es la que se establece entre trabajo
productivo y de reproduccin social. De este modo, y aunque su origen histrico sea muy
anterior. fue con la implantacin generalizada del modelo de produccin capitalista cuando
se empez a distinguir entre las actividades relacionadas con la produccin mercantil y las
actividades de subsistencia, es decir, entre trabajo remunerado ( considerado productivo) y
trabajo domstico ( considerado improductivo) ( Sabat, A.; Rodrguez, J.M. y Daz, M. A.,
1995, 89 ), base tradicional para el establecimiento de unas relaciones de gnero basadas en
la desigualdad entre hombres y mujeres que, segn Pahl ( 1984), tienden a mantenerse en
nuestras sociedades, aunque bajo formas a menudo nuevas.
Por su parte, y en lo que afecta de modo especfico al trabajo vinculado con el sistema
productivo que se asocia a la nocin de empleo, la propiedad o no de los medios de
produccin, junto a la situacin profesional y ocupacional de los individuos en la empresa, se
convierte en factor esencial para su ubicacin dentro del sistema de relaciones sociales
existente, lo que permite hablar de unas relaciones sociales de produccin, que explican una
parte importante de la realidad colectiva. Si se entiende que el espacio es un producto social,
campo de fuerzas en el que se confrontan las estrategias, convergentes o divergentes, de
personas y grupos (Puyol, R.; Estbanez, J. y Mndez, R., 1988, 17), las relaciones sociales
de produccin sern un elemento de primer orden en la explicacin de las formas espaciales,
incluidas las que afectan a las actividades econmicas.
8.2. LA DIVISIN ESPACIAL DEL TRABAJO Y SUS MANIFESTACIONES
No obstante, lo que aqu interesa destacar es la existencia de un paralela divisin
espacial del trabajo, directamente relacionada con las anteriores, que constituye una de las
claves para interpretar la distribucin de las actividades econmicas en el territorio, su
desigual dinamismo y el tipo de relaciones que se establecen entre unos y otros ( Massey, D.,
1984). Esa divisin puede observarse en diversos planos y a diferentes escalas espaciales de
anlisis.
As, la progresiva especializacin ocurrida en numerosas empresas no slo favorecido
una organizacin interna ms o menos compleja en departamentos o divisiones funcionales,
sino tambin la segmentacin de sus actividades entre centros de trabajo ubicados en
localizaciones mltiples, pero relacionados entre s de forma cada vez ms estrecha mediante
flujos tangibles e intangibles, lo que las convierte en verdaderas empresas-red. La mejora

actual en el transporte y las telecomunicaciones favorece un funcionamiento sistmico,

impulsando en bastantes casos la especializacin de los distintos establecimientos segn las
ventajas comparativas ofrecidas por cada territorio o su potencial de mercado, tal como habr
ocasin de precisar en captulos posteriores. Se generaliza de este modo una tendencia a
ubicar cada segmento de actividad en su espacio ms adecuado, sobre todo en el caso de la
actividad industrial y las grandes empresas: la concepcin, la organizacin y la ingeniera
en los polos de direccin, con fuerte potencial tecnolgico; la fabricacin cualificada en las
regiones tienen un pasado industrial; las operaciones de ejecucin, montaje y ensamblaje que
necesitan poca cualificacin en las regiones rurales o poco desarrolladas, donde la mano de
obra es abundante y de bajo coste(Catin, M.,1994, 236).
Un idntico principio favorece, en otras ocasiones, la formacin de redes de
empresas especializadas e interdependientes, que establecen relaciones de mercado
( compra/venta)o ajenas al mismo ( intercambio de informacin, colaboracin en
proyectos). En bastantes casos, tales vnculos se basan en la proximidad entre las empresas
participantes, que reduce los costes de transaccin entre ellas, lo que favorece su
concentracin en ciertos espacios y la obtencin de beneficios asociados a esa aglomeracin.
Es lo que ocurre, por ejemplo, en reas urbanas, distritos industriales, etc., donde la
acumulacin de empresas industriales que fabrican productos complementarios, junto a
servicios a la produccin, entidades financieras y de seguros, comerciales, o empresas de
transportes y distribucin con las que mantienen intensas relaciones, promueven un
crecimiento constante de su actividad, al tiempo que tambin facilitan el surgimiento y la
difusin de innovaciones (Mndez, R. y Caravaca, I., 1996; Ferrao, J., coord.,1997).
En ltimo trmino, la tendencia hacia la divisin espacial del trabajo tambin se
refleja en una especializacin funcional de los territorios que no ha hecho sino crecer con la
propia expansin del capitalismo. Segn las teoras neoclsicas sobre el comercio
internacional, esa especializacin se basa en una desigual distribucin en la cantidad y
calidad de los diversos factores de produccin, generadora de ventajas comparativas para
instalacin de actividades que los utilicen de forma intensiva, lo que asegurara una
complementariedad interterritorial beneficiosa para todos (Krugman, P., 1991). Diferentes
son las interpretaciones estructuralistas, que basan la especializacin cada vez ms acusada
de los territorios en la influencia ejercida por unos flujos de intercambio desigual
( comerciales, financieros, tecnolgicos y migratorios ) en funcin de la diversa capacidad
competitiva de cada rea, tal como plante desde hace dcadas el modelo centro-periferia
(vase fig. 2.10).
Pese a la simplificacin de la realidad inherente a todo esquema dualista, esta teora
destaca un hecho incontestable como es la existencia de trayectorias contrastadas entre unos
espacios centrales, identificados con el concepto habitual de desarrollo, y unas periferias
dependientes y subdesarrolladas. Los rasgos estructurales que identifican los centros son los
siguientes:

---- concentrar las funciones dominantes de carcter estratgico, que otorgan poder o
capacidad de control sobre la economa de otros territorios ( decisin, investigacin y
desarrollo), adems de las actividades productivas que generan mayor valor aadido,
intensivas en el uso de capital y tecnologa;
---- especializarse en actividades dinmicas y de fuerte crecimiento, que pueden adems
inducir la expansin de otras complementarias, por lo que se las identifica con los sectores
motrices con mayor capacidad para ejercer efectos multiplicadores y articular el tejido
productivo, favoreciendo la consolidacin de redes empresariales;
---- presentar unas altas tasas de inversin, que en su mayor parte es de procedencia interna,
aunque pueda existir tambin un cierto volumen de inversin exterior atrada por las
favorables condiciones para asegurar su rentabilidad;
---- sustentar una poblacin que disfruta de altos niveles de renta y cualificacin, as como
un elevado nivel de ocupacin, aunque ser el sistema de relaciones sociales el que determine
la proporcin de habitantes excluidos de tales beneficios.
Todo ello favorece la aparicin de un crculo virtuoso que impulsa un crecimiento
autocentrado y relativamente estable, por contraste con las periferias, caracterizadas por:
---- especializarse en funciones y actividades productivas subsidiarias pero complementarias
de las anteriores, de menor valor aadido y ms intensivas en el uso de recursos naturales y
trabajo barato, que adems suelen abastecer mercados ya saturados o de dbil crecimiento en
su demanda;
---- contar con bajas tasas de inversin, en particular las procedentes de iniciativas
endgenas, al no disponer de una slida base empresarial y ofrecer a los inversores externos
una menor rentabilidad potencial y mayores riesgos;
---- la consecuencia ser una situacin laboral ms desfavorable ( altos niveles de desempleo
y/o subempleo, precariedad, bajos salarios) y unos niveles de renta y bienestar inferiores ,
que con frecuencia se distribuyen social y espacialmente de forma ms contrastada que en los
espacios centrales.
---- esa dualidad social y espacial coincide con una dbil articulacin del tejido empresarial
y baja densidad de flujos internos, apareciendo enclaves aislados dinmicos en medio de
extensas reas estancadas o en declive.
Tal situacin se traduce en la aparicin de un crculo vicioso generador de bloqueos
estructurales al crecimiento econmico y al desarrollo de una mayor equidad social e
interterritorial.

Esta divisin espacial del trabajo, patente tanto a escala internacional, como
interregional o interurbana, debe ser matizada en un doble sentido. Por un lado, recordando la
existencia de semiperiferias, espacios hacia los que se difunden algunas funciones y
actividades de los centros o que son capaces de generar iniciativas propias, lo que supone
sustituir el esquema dual anterior por otro ms complejo, tal como propone la teora del
sistema mundial de Wallerstein (1974), a la que se har alusin en el prximo captulo. Por
otro, destacando su carcter dinmico, pues la localizacin de centros, periferias y
semiperiferias, as como el tipo de relaciones y los indicadores que mejor los identifican son
cambiantes a lo largo del tiempo, lo que nos conduce a la necesidad de analizar ahora los
cambios cclicos a que se ha visto sometido el sistema capitalista durante sus cinco siglos de
vida. La conjuncin de rasgos permanentes y procesos de cambio ser la clave interpretativa
para abordar luego la reorganizacin espacial de la actividad econmica que tiene lugar en el
momento actual.
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