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11-4.1
El BAJO ELECTRICO
Historia y evolucin
16/11/2010
Introduccin:
Con este escrito investigativo vamos a entender, conocer, y
alimentar nuestro conocimiento sobre el bajo elctrico, un
instrumento que en la historia de la msica ha sido muy
menospreciado, pero que cumple un papel muy importante.
Menospreciado no en el sentido de que se piense que es un
instrumento que no tiene necesidad de integrarlo, sino
menospreciado en la forma que se cree que el bajo es un
instrumento nicamente de base, y descubriremos todas las
facilidades y posibilidades que tenemos con este instrumento.
Objetivos:
- Descubrir y aprender mas sobre el instrumento que estoy
tocando, en mi caso el bajo elctrico.
- Mostrar las facilidades que posee el instrumento a pesar de
que se cataloga como solo un instrumento de base.
- Enriquecer mis conocimientos musicales
- Afianzar los conocimientos que ya tengo sobre el
instrumento.
EL BAJO ELECTRICO
Bajo elctrico
Clasificacin
Instrumento electrnico
Instrumento de cuerda pulsada
Tesitura
Inventor
Paul Tutmarc
El bajo elctrico (creado por Paul Tutmarc) (tambin llamado sencillamente bajo) es
un instrumento de cuerdas, pulsadas fundamentalmente con los dedos ndice, medio y
pulgar de la mano derecha, o mediante el empleo de pa. Otras tcnicas alternativas son
el "slapping", el "popping", el "tapping", o el "thumping".
El bajo elctrico es similar en apariencia y construccin a la guitarra elctrica, pero con
un cuerpo de mayores dimensiones, un mstil de mayor longitud y escala y,
normalmente, cuatro cuerdas afinadas segn la afinacin estndar del contrabajo,nota 4 o
lo que es lo mismo, una octava ms grave que las cuatro cuerdas graves de la guitarra
(mi, la, re, sol). El bajo elctrico, al igual que el contrabajo, suena una octava ms grave
de como se representa en notacin musical, con el objetivo de evitar un uso excesivo de
HISTORIA
El bajo elctrico tal y como lo conocemos hoy es un instrumento muy joven, pero sus
orgenes se remontan en realidad muy atrs en el tiempo. Frente a los
aproximadamente- 60 aos de edad del bajo elctrico, su ms directo antecesor, el
Contrabajo cuenta con ms de 500.
Precision Bass
Cuando, en 1951 Leo Fender present su Precision Bass no slo pretenda ofrecer a los
contrabajistas un instrumento porttil para facilitarles el transporte, sino tambin y
sobre todo- ofrecer a los guitarristas (quienes estaban perdiendo rpidamente sus
trabajos en las orquestas debido a la rpida disminucin de los miembros de las mismas)
un instrumento que les permitiera tocar el bajo con la tcnica de la guitarra, redoblando
de esta manera sus oportunidades de encontrar trabajo. La solucin de Fender, que no
era msico, pero que siempre haba escuchado los problemas de los msicos, consisti
en un modelo agrandado de su guitarra Telecaster, con cuerpo de fresno y mstil de arce
atornillado. El principal problema que encontr fue encontrar una longitud de escala
adecuada para el mstil de su nuevo instrumento, y tras muchos experimentos, adopt la
medida que an hoy permanece como estndar, esto es, 34 pulgadas. El nombre del
instrumento, Bajo de precisin fue debido, al menos en parte, a los trastes que
incorporaba, que eliminaban los problemas de entonacin tan frecuentes en los
contrabajistas y -sobre todo- en los guitarristas no habituados al contrabajo.
El primer prototipo usaba clavijas de contabajo y cuerdas de tripa y acero. Dado que el
cuerpo era tan pesado, Leo le porporcion cuernos dobles, para facilitar el balance del
instrumento (la Telecaster es una guitarra single cutaway), un diseo absolutamente
original para la poca. Incorporaba una pastilla simple , controles de volumen y tono, un
apoyador para la mano (pues Leo pensaba que los msicos usaran el pulgar de la mano
derecha de modo natural para pulsar las cuerdas) y dos cubiertas cromadas, una sobre la
pastilla (que proporcionaba adems proteccin elctrica) y otra sobre el puente (que
incorporaba apagadores de las cuerdas, pues se supona que el instrumento deba imitar
el punch apagado del contrabajo). Fender cre asimismo un amplificador para su nuevo
instrumento, el Fender Bassman, que ms tarde sera reverenciado por guitarristas de
todo el mundo.
Sin embargo, cuando el Precision bass fue presentado en 1951 tuvo una acogida ms
bien fra, pues era visto como un instrumento demasiado radical, que no acababa de
cuajar entre los guitarristas y que era considerado por los contrabajistas como poco ms
que un juguete. Leo Fender, lejos de rendirse ante esta tibia acogida inicial, se dedic a
la promocin activa de su instrumento, frecuentando los locales de conciertos y
mostrndoselo a los msicos. Una noche que cambiara el curso de la historia de la
msica, Leo se encontraba en un concierto del vibrafonista de jazz Lionel Hampton, y
ofreci su Precision al bajista de la banda, Roy Johnson. Hampton se mostr interesado
por el nuevo instrumento y Fender le dijo que poda quedrselo a cambio de que le diese
su nmero de telfono a todas las personas que se interesasen por el bajo. Despus de un
mes de exposicin en los conciertos de Hampton, Fender haba recibido ya ms de 100
encargos del nuevo instrumento. En 1951, Monk Montgomery (hermano del guitarrista
Wes Montgomery) entr a formar parte de la orquesta de Hampton y tambin l adopt
con entusiasmo el nuevo bajo.3 Montgomery era el primer bajista de renombre que
usaba el nuevo Precision, y contribuy en gran medida a la popularizacin del
instrumento.
En 1960, Fender present su segundo modelo de bajo elctrico, el Fender Jazz Bass un
modelo de dos pastillas, cuerpo asimtrico y mstil ligeramente ms estrecho que era
considerado como el modelo Deluxe del Precision y cuyo nombre derivaba del
modelo de la guitarra hermana del bajo, la Fender Jazz Master. Este modelo fue
rpidamente adoptado por importantes msicos de sesin, como Joe Osborne quienes,
junto a Carol Kaye o Max Bennet estaban ya experimentando con las nuevas
posibilidades de ejecucin que les ofreca el nuevo instrumento, ms gil y ms verstil
que su hermano acstico. La funcin del bajo elctrico comenzaba a definirse, y sus
enormes posibilidades iniciaban a ser exploradas.
Por esa poca, en el ao 1966, Leo Fender dise un nuevo bajo elctrico, el Mustang
Bass. Ese sera su ltimo diseo en la compaa antes de su salida definitiva en 1970.
Este bajo era de un cuerpo idntico a la guitarra Mustang y era de corta escala y cmodo
para tocar, lo que facilitaba el ingreso de msicos novatos al mundo del bjo elctrico.
James Jamerson
Sin embargo, el verdadero padre del bajo elctrico tal y como lo conocemos hoy fue
sin duda James Jamerson.,6 un oscuro y genial msico de sesin que, trabajando para la
Motown con la banda de sesin The Funk Brothers, responsable de cientos de hits de
Funk y de Soul (The Funk Brothers haba grabado con virtualmente todos los artistas
negros de la poca, como Stevie Wonder, Marvin Gaye, James Brown, Aretha Franklin
o Diana Ross) contribuy como nadie lo haba hecho hasta entonces a descubrir y
popularizar las verdaderas posibilidades que esconda el bajo elctrico. Alejndose de
los clichs de los bajistas de su poca, Jamerson abro un enorme nmero de nuevas
vas musicales en el pop, usando tcnicas de todo tipo que hasta entonces haban
permanecido inditas -pasajes cromticos, walking bass, sncopas, lneas meldicas- que
eran exlusivas y definitorias del nuevo instrumento. James Jamerson fue enormemente
influyente en la historia del bajo elctrico y con su enorme talento defini prcticamente
en solitario el papel que el bajo elctrico poda jugar en la banda. Tras l y a veces
contemporneamente- emergio, una segunda generacin de bajistas que exploraron y
profundizaron en los caminos abiertos por Jamerson; entre ellos podemos destacar a
Chuck Rainey, Donald Duck Dunn, Tommy Cogbill, Jerry Jemmott, y sobre todo, por
su enorme xito e influencia, Paul McCartney, el bajista de los Beatles
Paul McCartney
Si James Jamerson descubri al mundo que el bajo elctrico ofreca posibilidades
creativas nicas, Paul McCartney fue el encargado de asegurar que todo el mundo haba
entendido el mensaje. El estilo de McCartney el primer bajista de renombre que no
usaba un bajo Fender- comenz a definirse y desarrollarse a mediados de la dcada de
los 60, cuando Paul descubri a Jamerson en las grabaciones de la Motown (si bien
ignoraba de quien se trataba, pues los discos de la Motown no incluan los nombres de
los msicos de sesin) y comenz a explorar las posibilidades meldicas del
instrumento en las canciones de su grupo. Con un gran talento para la meloda y una
enorme capacidad creativa, McCartney fue adems un gran experimentador, y el enorme
xito de los Beatles sac definitivamente al bajo elctrico de su relegada posicin de
segundo plano. Despus de l ya todos saban que exista una cosa llamada bajo
elctrico.
John Entwistle.
de The Who, para quien la firma Rotosound desarroll las primeras cuerdas
roundwound (entorchadas) de la historia, John Paul Jones, de Led Zeppelin, Chris
Squire, de Yes, o Jack Bruce, de Cream.
La era HI-FI
A finales de los 60 la banda psicodlica Grateful Dead estaba empeada en desarrollar
nuevos sistemas de amplificacin para modificar el sonido de la banda. Su bajista, Phil
Lesh, obsesionado con encontrar un sonido ms articulado, encarg a Ron Wickersham
una serie de mejoras en la elctrnica de su Guild Starfire. El momento en que
Wickersham se asoci con el luthier Rick Turner para trabajar para la banda seal el
nacimiento de una compaa que cambiara para siempre la historia del bajo elctrico:
Alembic.
Hasta entonces el bajo elctrico haba sido un instrumento utilitario fabricado en serie,
pero la compaa cambi radicalmente este concepto, aportando la idea del Bajo
boutique, de precio elevadsimo, sofisticado diseo y complicada electrnica. Adems
la firma fue la creadora del primer bajo con circuitera activa de la historia 7 Para ms
informacin sobre otras aportaciones de la compaa, vase Alembic
adems le ofreca una claridad de sonido sin precedentes en el estudio de grabacin. Sin
embargo la mayora de los msicos que escogan el bajo elctrico y que venan del
contrabajo usaban una tcnica alternativa: pulsaban las cuerdas con los dedos ndice y
medio de la mando derecha, imitando la tcnica de pizzicato propia del contrabajo. A
finales de los 60, el bajista Larry Graham, para compensar la prdida del batera en la
banda en que trabajaba, comenz a golpear las cuerdas graves con el pulgar y pellizcar
las agudas con el ndice, una tcnica que l denominaba thumping and plucking y con
la que obtena un sonido percusivo con el que pretenda compensar en parte la falta de la
batera.8 Paralelamente, esta tcnica de slap fue desarrollada por el bajista de sesin
Louis Johnson, y eventualmente fue adoptada por Stanley Clarke y popularizada en su
disco de 1974 Stanley Clarke, un disco que demostraba por primera vez que un bajista
elctrico poda ser lder de su propia banda, y que mostraba todo el artenal tcnicamente
virtuosstico de Clarke en el bajo elctrico.
Aunque la tcnica del slap es particularmente frecuente entre los bajistas de Funk,
merece la pena mencionar a dos msicos que han desarrollado un influyente lenguaje en
el estilo sin haber usado jams la tcnica del slap: Francis "Rocco" Prestia, de Tower of
Power y Verdine White, de Earth Wind and Fire. Y por supuesto, existe un tercero, pero
merece un apartado:
Jaco Pastorius
Cuando Jaco Pastorius se autoproclamaba El mejor bajista del mundo no estaba,
probablemente, demasiado lejos de la verdad. Jaco era un bajista elctrico puro, pues,
al contrario que Stanley Clarke no vena de una formacin clsica en el contrabajo, sino
de la batera, su primer instrumento.
s.
Su decisin de tocar el bajo elctrico, vino, de hecho motivada por una lesin que sufri
de joven y que le impidi continuar tocando la batera. En tan solo un par de aos, Jaco
consigui una tremenda notoriedad entre los msicos locales por el gran nivel de su
tcnica, pero esto no lo satisfaca, y se propuso demostrar a todos que las limitaciones
tcnicas que impona el bajo eran tan slo aparentes; lo elev de categora, inventando
numerosas tcnicas armnicos, armnicos artificiales-, ejecutando con una facilidad
pasmosa solos de altsimo nivel tcnico que eran absolutamente inalcanzables para otros
bajistas de la poca, y obteniendo de su Jazz Bass del 62, al que l mismo haba
arrancado los trastes, un sonido y una musicalidad nicas y posteriormente- imitadas
hasta la saciedad.
Jaco es sin ninguna duda el bajista ms influyente de la historia y el mayor
revolucionario en la historia del instrumento, pero en sus notas podemos or tambin las
remembranzas meldicas del gran contrabajista de Jazz Scott LaFaro, la tcnica de
semicorcheas de Francis "Rocco" Prestia, la sofisticacin armnica de James Jamerson,
el feeling soul-funky de Jerry Jemmot, o la complejidad tcnica de los solos Bebop de
Charlie Parker.
Finales de los 70
Con la llegada de la msica Disco, especialmente generosa en lo que respecta al bajo, y
la popularizacin del Reggae y de la Fusin, el bajo elctrico conoci nuevos territorios,
adaptndose a las exigencias de las nuevas msicas al tiempo que defina sus
caractersticas. Msicos destacables de este perodo son Bernard Edwards, de Chic,
Robbie Shakespeare, de Peter Tosh, Aston Family Man Barrett, de Bob Marley, Paul
Jackson con los Headhunters de Herbie Hancock o el genial Steve Swallow, con Carla
Bley
Marcus Miller.
La dcada de los 80 ha visto una explosin sin precedentes de bajistas de todo gnero
que han continuado la exploracin del instrumento: Entre los bajistas virtuosos del
instrumento, continuadores de las enseanzas de Jaco Pastorius y Stanley Clarke
debemos citar a Marcus Miller, Jeff Berlin, John Patitucci, Victor Bailey, Will Lee,
Mark Egan, Gary Willis, Darryl Jones o, en el mundo del Heavy Metal, Billy Sheehan, o
Cliff Burton.
Otros bajistas que han contribuido a la popularizacin del bajo elctrico en esta dcada
han sido Sting de The Police, Geddy Lee de Rush, Flea de Red Hot Chilli Peppers,
Steve Harris de Iron Maiden, o Paul Simonon de The Clash.
De los 90 en adelante
Junto a la aparicin de numerossimos nuevos virtuosos del instrumento, como Stuart
Hamm, Michael Manring, Victor Wooten, Matthew Garrison, Richard Bona, Oteil
Burbridge o Brian Broomberg, en aos recientes se ha experimentado una
contrarevolucin hacia las formas ms bsicas de expresin musical que ha afectado
tambin a la construccin y filosofa de ventas de los instrumentos: un revival de
instrumentos y msica vintage que en parte se deriva del agotamiento de los
formulismos virtuossticos propios de la dcada anterior, y en parte de la toma de
conciencia por parte de numerosos msicos del valor de la simplicidad en los
instrumentos.
Sesenta aos ms tarde de su creacin, el diseo original de Leo Fender, el Precision
Bass, es ms valido que nunca.
Consideraciones de diseo
Materiales y diseo de construccin
Hoy en da, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje ofrecidos por
las compaas tradicionales, asistimos a una enorme proliferacin de instrumentos
fabricados artesanalmente por luthieres individuales. Aunque la madera sigue siendo la
materia prima fundamental para la fabricacin del cuerpo de los instrumentos, tambin
se usan otros compuestos alternativos como el grafito (vase Steinberger o Modulus),
especialmente en la construccin de mstiles y diapasones. La madera ms comn para
la fabricacin del cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusin en la
fabricacin de mstiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso comn
son: caoba, fresno, arce, tilo americano y lamo para el cuerpo; caoba para el mstil; y
arce, palorosa o bano para el diapasn.29 Entre las maderas exticas o preciosas usadas
en la fabricacin de estos instrumentos, encontramos la bubinga, el wenge, el ovangkol,
el zebrawood o el bano.30 El uso de estas maderas est normalmente reservado a
instrumentos de gama alta: por ejemplo, la compaa Alembic usa frecuentemente
madera de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus instrumentos por su atractivo
granulado; la firma alemana Warwick Basses es tambin conocida por las originales
maderas que emplea en la construccin de sus instrumentos, ovangkol en el mstil,
wenge o bano en el diapasn y bubinga para el cuerpo.31
El grafito o la fibra de carbono se usan para elaborar mstiles de peso reducido (una
estrategia empleada por ejemplo por Modulus o Peavey, para construir sus modelos "GBass" o "B-Quad", con mstil de grafito o, en algunos casos, instrumentos completos) 32
33
Una de las consideraciones primordiales a las que tiene que hacer frente un constructor
es si usar o no trastes en el diapasn. En un bajo con trastes, stos dividen el diapasn
en divisiones de semitono, como ocurre en la guitarra. El Precision Bass original
dispona de 20 trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso ms. El
bajo sin trastes, o "fretless", ofrece un sonido muy caracterstico, pues la ausencia de
trastes metlicos significa que la cuerda debe ser presionada directamente contra la
madera del diapasn, como ocurre en el contrabajo. La vibracin as producida ofrece
un sonido ms dulce y clido, y el bajo fretless permite ciertas tcnicas de ejecucin que
no son posibles en un bajo elctrico normal, como el "glissando continuo" o la afinacin
microtonoal.38 Algunos bajistas emplean ambos tipos de bajos, fretless y con trastes, en
funcin del tipo de material a ejecutar, como el legendario bajista de sesin Pino
Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton o David Gilmour, y forma parte
actualmente del tro de John Mayer. Aunque se asocia normalmente el bajo fretless al
jazz o al "jazz fusion", el instrumento es hoy usado por msicos en una amplia variedad
de estilos, como el rock, la salsa o, incluso, el heavy metal.
El primer bajo "fretless" fue "construido" por Bill Wyman en 1961, cuando convirti un
bajo econmico de fabricacin japonesa a fretless arrancndole los trastes, un
instrumento que podemos escuchar en temas de The Rolling Stones como "Paint it
Black".39 El primer bajo fretless de serie fue el modelo AUB-1 de Ampeg, lanzado en
1966;40 Fender introducira la versin "fretless" de su Precision Bass en 1970.41
A principios de los aos setenta el bajista Jaco Pastorius cre su propio bajo "fretless"
eliminando los trastes a un Jazz Bass de 1962. En diversas entrevistas, Pastorius ofreci
distintas versiones acerca de cmo consigui hacerlo: menciona el uso de unos alicates
y una cuchilla de obras, pero en al menos una entrevista afirma que compr el
instrumento con los trastes ya eliminados, aunque no haban sido rellenados los huecos
que haban dejado.42 En cualquier caso, Pastorius us epoxy en lugar de barniz con el
objetivo de obtener un acabado que le permitiese usar cuerdas "roundwound"
(entorchadas), que, de otra manera, habran acabado daando la madera del diapasn.43
Algunos bajos "fretless" emplean marcadores como guas para facilitar la afinacin; es
frecuente el uso de cuerdas de nylon o planas ("flatwound") para no daar el diapasn
con el roce abrasivo continuo de las cuerdas. Algunos instrumentos fretless incorporan
un barnizado con epoxy para incrementar la resistencia del acabado, realzar el "sustain"
del instrumento y otorgarle un sonido ms brillante. Aunque muchos bajos "fretless"
disponen de cuatro cuerdas, podemos encontrar fcilmente bajos fretless de 5, 6 o
incluso ms cuerdas.
Un bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas mi, la, re, sol, esto es, en
intervalos de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y
corresponde asimismo a la afinacin de las cuatro cuerdas ms graves de la guitarra,
slo que una octava ms grave en el caso del bajo elctrico. 45 Un bajo de cuatro cuerdas
y 21 trastes cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi 1 hasta Mi4, es decir,
un registro de tres octavas.
Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica:
"Roundwound" (entorchado redondo, de sonido ms brillante), "Flatwound"
(entorchado liso, de sonido ms apagado) o "Halfwound" (entorchado semiliso, a medio
camino entre los dos anteriores);46 existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de
algn material plstico, o incluso de nylon. Semejante variedad otorga a los bajistas una
gran cantidad de opciones de sonido. Durante los aos cincuenta, las cuerdas
"flatwound", con su superficie suave y su sonido apagado y reminiscente del contrabajo
eran estndar. Durante las dos dcadas siguientes algunos bajistas adoptaron las cuerdas
"roundwound", similares a las de la guitarra elctrica y que ofrecan un sonido ms
brillante y definido.
Bajos de rango extendido
Artculo principal: Bajo de rango extendido
Para ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores
tienen tres opciones: Ampliar el nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o
aadir cuerdas extra:
La mayora de los bajos elctricos usan pastillas (tambin llamados micrfonos en gran
parte de Sudamrica) magnticas.46 La vibracin de las cuerdas de metal dentro del
campo magntico generado por los imanes de las pastillas, es captado por stos y
produce pequeas variaciones del flujo magntico en las bobinas de las pastillas, a las
que los imanes van conectados. Estas variaciones magnticas producen a su vez una
pequea carga elctrica de bajo nivel en la bobina, que es amplificada posteriormente y
que, a travs del altavoz, produce el sonido final del instrumento. Con menos frecuencia
se emplean asimismo pastillas no magnticas, generalmente de tipo ptico. 53 Las
pastillas piezoelctricas, por ejemplo, captan la vibracin mecnica de las cuerdas y
transforman esta vibracin mecnica en impulsos elctricos. Desde mediados de los
aos setenta es posible adquirir instrumentos que disponen de electrnica activa, es
decir, que cuentan con pequeos previos incorporados que permiten realzar la seal y
ecualizar el sonido del bajo -realzando o recortando las distintas frecuencias- desde el
propio instrumento (Vase: Alembic).
pastilla P en el mstil y otra J en el puente (ejs: Fender Precision Bass Special, Fender
Precision Bass Plus).nota 11
La posicin de las pastillas en el cuerpo instrumento est ntimamente relacionado con
el sonido obtenido del mismo. Una pastilla situada cerca de la base del mstil produce
un sonido grave y profundo, mientras que una pastilla situada cerca del puente, por su
menor vibracin, enfatiza los armnicos medios y agudos, y ofrece un sonido ms
brillante y definido.68 Los bajos con ms de una pastilla cuentan generalmente con
controles que permiten mezclar las seales de stas, lo que incrementa la versatilidad
sonora del instrumento.
Circuitos activos
Popularizados por Alembic a finales de los aos 60, este tipo de circuitos necesita una
fuente de alimentacin (generalmente una pila o batera) para preamplificar la seal
antes de enviarla al amplificador.69 Las pastillas de electrnica activa son de baja
impedancia (La impedancia elctrica mide la oposicin de un circuito o de un
componente elctrico al paso de una corriente elctrica alterna sinusoidal) porque usan
menos alambre alrededor de los imanes, para conseguir una respuesta de frecuencia ms
amplia.
Amplificador de bajo.
Amplificacin y efectos
Un pedal de efecto.
Existen numerosos dispositivos que permiten alterar el sonido natural del instrumento.
Estos efectos (preamplificadores de seal, ecualizadores en rack o dispositivos "Stomp
boxes" como compresores, limitadores, pedales de wah, distorsin, etc...) pueden ser
usados para procesar el sonido antes o despus del preamplificador. Son, desde hace
unas dcadas, muy populares entre msicos aficionados y profesionales y existe una
gran gama de ellos en el mercado.77 78 Algunos de los ms comunes son los
compresores, los pedales de overdrive o distorsin, los efectos de delay (chorus,
flanger, Phaser, Reverb, Echo), los envelope filters o pedales wahwah o los efectos de
sintetizador u octavadores.79 Todos estos efectos pueden ser adquiridos individualmente
(pedales de efecto) o en formato rack (pedalera).80
Instrumentos emparentados
Adems del contrabajo acstico, instrumento del que el bajo elctrico es descendiente
directo, existe toda una serie de instrumentos hbridos que cumplen en el contexto de la
banda las mismas funciones armnicas y rtmicas que el bajo elctrico:
Tcnicas
Tocar sentado o tocar de pie
No existe una regla general acerca de esta cuestin: si bien la mayora de los bajistas
tocan su instrumento de pie, bajo determinadas circunstancias (en actuaciones con big
bands o en gneros acsticos como el folk music, por ejemplo) puede esperarse del
msico (o incluso serle exigido) que toque sentado. Ms all de estas circunstancias
especiales, el hecho de tocar de una u otra forma es una cuestin de preferencias
personales.
Es posible emular el sonido tradicional del contrabajo pulsando las cuerdas con el dedo
pulgar de la mano derecha mientras se mutean ligeramente con la palma de la mano
para obtener un sonido corto y sordo, muy similar al del hermano acstico del bajo
elctrico. Esta tcnica, de hecho, era favorecida en los primeros modelos Precision por
la localizacin del "apoyapulgar" bajo las cuerdas, pero este apoyapulgar fue
progresivamente eliminado en los modelos de los aos setenta para desaparecer por
completo en los aos ochenta.
"Slap y pop"
Artculo principal: Slap
Mediante la tcnica de slapping, muy frecuente entre los bajistas de funk, se logra un
sonido percusivo muy caracterstico que se consigue al golpear con el pulgar
("slapping" en ingls) las cuerdas graves y pellizcar con los dedos ndice y medio
("popping" en ingls) las cuerdas ms agudas. Los ejecutantes de esta tcnica intercalan
a menudo notas fantasma y notas muertas entre las notas "pop" y "slap" para conseguir
el efecto percusivo caracterstico del slapping. Tras la ejecucin de una nota slapeada,
la mano izquierda puede provocar otras notas mediante el empleo de diversas tcnicas
como el hammer-on, pull-off' o glissando. Se atribuye generalmente a Larry Graham,
bajista original de Sly and the Family Stone, la invencin de este tcnica, pero el bajista
de sesin Louis Johnson ha afirmado que desarroll la tcnica de forma paralela e
independiente, y hoy se considera a ambos como los padres del slap.85 88
La tcnica es usada asimismo por muchos intrpretes ms all de las fronteras del funk,
como el rock (Les Claypool) (Flea), el heavy metal, la fusion (Marcus Miller, Victor
Wooten o Alain Caron) o el pop (Mark King de Level 42). En los ltimos aos Victor
Wooten ha popularizado la tcnica del "double thump", que consiste en golpear dos
veces (una con la yema, la otra con la ua) cada cuerda. 89 Tony Levin ha experimentado
con una tcnica derivada del slapping que denominaba "funk fingers", y que consista
en el uso de unos palillos de madera para golpear las cuerdas. Bueno y unos de los
Existen diversas variedades de pas disponibles, pero, dado el mayor grosor de las
cuerdas del bajo respecto a las de la guitarra, la mayora de los bajistas prefieren pas
ms gruesas y ms duras que las usadas por los guitarristas. El empleo de distintos
materiales (plstico, nylon o fieltro) proporciona diferentes sonoridades.
Tcnicas de mano izquierda
La mano izquierda del bajista (la derecha para los msicos zurdos) se usa para presionar
las cuerdas sobre los trastes del diapasn con el propsito de obtener as las diferentes
notas. La mano izquierda puede asimismo provocar cambios en una nota en ejecucin,
mutendola justo despus de que la cuerda ha sido pulsada para apagar la nota
eliminando la vibracin de la cuerda, ya sea bruscamente o progresivamente. La mano
izquierda cumple una tercera funcin, mutear las cuerdas que no estn siendo pulsadas
por el msico para eliminar las vibraciones no deseadas y la resonancia por simpata, lo
que resulta de vital importancia para obtener un sonido limpio y definido. 94 En algunos
casos, sin embargo, esta propiedad de "vibracin por simpata" de las cuerdas puede ser
aprovechada por el msico con resultados musicales, haciendo sonar otras notas que
componen el acorde que est sonando en ese momento, lo que es muy comn en la
ejecucin de baladas, por ejemplo.
La mano izquierda es tambin responsable de aplicar vibrato a la nota que est sonando
en ese momento, ya sea de un modo sutil o ms exagerado. En los bajos sin trastes el
vibrato se aplica en la mayora de los casos alternando rpidamente la nota con una nota
inmediatamente superior. En los bajos fretless el ejecutante puede usar este tipo de
vibrato, pero generalmente se hace uso de la capacidad del instrumento para ejecutar
microtonos. En cualquiera de los casos el vibrato se aplica casi siempre sobre notas
obtenidas pulsando las cuerdas en algn punto del diapasn, pero cuando se trata de
posiciones abiertas (notas EADG en el "traste 0"), es posible tambin obtener vibrato
mediante la aplicacin de una ligera presin a la parte de la cuerda que queda ms all
de la nuez del instrumento. En algunas -raras- ocasiones el bajista puede ayudarse de
palancas de trmolo como las usadas por los guitarristas para obtener el mismo efecto.95
El efecto contrario, llamado bending se obtiene pulsando la cuerda varios semitonos
ms agudo de nuestra nota objetivo, para pasar a pulsarla y desplazar la mano izquierda
rpidamente hasta la nota que deseamos ejecutar. Los bajistas pueden asimismo pulsar
varias notas contemporneamente para ejecutar acordes. Por la naturaleza tmbrica y
funcional del instrumento, los acordes son ejecutados con mucha menor frecuencia por
bajistas que por guitarristas, pero aun as, es posible ejecutar una gran variedad de ellos,
especialmente con bajos de seis o ms cuerdas.96
Otra tcnica a disposicin de los bajistas son los armnicos, que se consiguen aplicando
una ligera presin sobre el traste con la mano izquierda, evitando que la cuerda llegue a
hacer contacto con el traste, para posteriormente pulsar la cuerda con la mano derecha. 97
Esta tcnica (popularizada sobre todo por Jaco Pastorius) posibilita la obtencin de
sonidos mucho ms all de las posibilidades tmbricas naturales del instrumento, y ha
sido a veces usada en para la composicin de piezas cuya riqueza armnica quedaba
fuera de las posibilidades de la tcnica estndar.98
El efecto de glissando consiste en un deslizamiento de la mano izquierda sobre el
diapasn, en ambas direcciones. Para un efecto sutil, puede ser apllicado sin tan siquiera
pulsar la cuerda con la mano derecha; para un efecto ms pronunciado se puede pulsar
la cuerda antes de ejecutar el glissando; y para un efecto extremo -generalmente en
contextos punk o heavy metal- puede incluso usarse una pa para rasgar la cuerda
longitudinalmente.
Usos y estilos
Msica popular
La importancia del rol del bajista vara asimismo segn el estilo de msica que se est
ejecutando: En algunos estilos pop, el bajo cumple una funcin relativamente simple, y
la msica se focaliza ms sobre los instrumentos meldicos y sobre la lnea vocal. En el
reggae o el funk existen numerosos temas que giran alrededor de una lnea de bajo, que,
adems, suele estar muy presente en la mezcla. En la msica country, folk, o estilos
similares, el bajo ejecuta normalmente patrones simples de tnica-quinta sobre cada
acorde de la progresin. En el blues o el jazz, el bajista ejecuta frecuentemente lneas
walking derivadas de las escalas y los arpegios correspondientes a la progresin, y
tambin hace un uso frecuente de riffs basados en la escala de blues, especialmente
-como resulta obvio- en aquellos temas que emplean una progresin armnica basada en
el blues.102 En el heavy metal y sus derivados, el bajista dobla generalmente las lneas
ejecutadas por los guitarristas, para aportar profundidad al sonido de la banda.
En ocasiones el bajista interrumpe su funcin bsica en la seccin rtmica para pasar a
ejecutar breaks o solos. El tipo de breaks y solos varan nuevamente en funcin del
estilo que estemos tratando, y as, por ejemplo, en una banda de rock, un break del
bajista puede consistir en un sencillo riff o lick que aprovecha una pequea pausa en el
tema; en una banda de heavy metal, el bajista puede ejecutar un solo de tapping,
mientras que en una banda funk el bajista podra exhibir sus habilidades de slapping.
Jazz y jazz fusion
El bajo elctrico en el jazz cumple las mismas funciones del contrabajo, esto es, es un
instrumento de acompaamiento fundamentalmente, pero tambin puede ser requerido
como solista. Cuando acompaa, el bajista ejecuta normalmente lneas de walking bass
sobre estndars de jazz. En temas latin o fusin el bajista puede ejecutar figuras
sincopadas en combinacin con el baterista, o puede tambin proveer un fundamento
rtmico simple y slido.
El rol como solista del bajo elctrico es ms acentuado en el jazz que en los dems
estilos, dada su naturaleza improvisada y la abundancia de solos en este tipo de msica.
Mientras que en la mayora de las bandas de rock no suele se normal que el bajista
ejecute un solo, durante una representacin de jazz es de esperar que el bajista, como el
resto de los msicos, se encarge de una o ms improvisaciones de longitud variable.
Tanto si el bajista est acompaando como si se est haciendo cargo de un solo, es muy
importante en este contexto que lo haga con un fuerte sentido del swing y un slido
groove.105
Msica clsica contempornea
Entre los compositores modernos que han usado el bajo elctrico desde los aos sesenta
encontramos a Christian Wolff (nacido en 1934) (Electric Spring 1, 1967; Electric
Spring 2, 1966/70; Electric Spring 3, 1967; yUntitled, 1996);106 Francis Thorne, un
estudiante de Paul Hindemith, de la Universidad de Yale nacido en 1922, quien escribi
(Liebesrock 196869);107 y Krzysztof Penderecki (Cello Concerto n. 1, 1966/67, rev.
1971/72),108 The Devils of Loudun], 1969; Kosmogonia, 1970; y Partita, 1971); Louis
Andriessen (Spektakel, 1970;109 De Staat, 1972-76; Hoketus, 1976; De Tijd, 1980-81 y
De Materie, 19841988); el compositor dans Pelle Gudmundsen-Holmgreen (1932)
(Symfoni p Rygmarven, 1966; Rerepriser, 1967; y Piece by Piece, 1968);110 Irwin
Bazelon (Churchill Downs, 1970).
El compositor y director de orquesta Leonard Bernstein (1918 1990) us el bajo
elctrico para su Mass, 1971).111 El compositor sovitico Alfred Schnittke us el
instrumento para su Symphony n. 4, de 1972.112 En 1977, David Amram (1930) escribi
En memoria de Chano Pozo para bajo elctrico.113
Durante los aos ochenta y noventa, el bajo elctrico fue empleado en los trabajos de
Hans Werner Henze (El Rey de Harlem, 1980; e Il ritorno dUlisse in patria, 1981),
Electric Counterpoint, de Steve Reich (1987),115 Wolfgang Rihm (Die Eroberung von
Mexico, 1987-91),116 Arvo Prt (Miserere, 1989/92),117 Sofia Gubaidulina (Aus dem
Stundenbuch, 1991), Giya Kancheli (Wingless, 1993),118 John Adams (I Was Looking at
the Ceiling and Then I Saw the Sky, 1995; y Scratchband, 1996/97), o Michael
Nyman.119
Bajistas destacados
Entre los bajistas que, por diversos motivos, ocupan un lugar destacado en su estilo y
son ampliamente citados en la literatura especializada de referencia, podemos citar a:
Msica Latina
Booby Valentn
Salvador Cuevas
Jazz y jazz fusion
Alain Caron.120
Alphonso Johnson.121
Anthony Jackson.122
Brian Bromberg.123
Gary Willis.124
Jaco Pastorius.125
Jeff Berlin.126
Jimmy Haslip.127
John Patitucci.128
Kai Eckhardt.129
Mark Egan.130
Matthew Garrison.131
Marcus Miller.132
Michael Manring.133
Richard Bona.134
Stanley Clarke.135
Steve Swallow.136
Tal Wilkenfeld.137
Funk y soul
Tal Wilkenfeld.
Bernard Edwards.138
Bootsy Collins.139
Chuck Rainey.140
James Jamerson.143
Jerry Jemmott.144
Larry Graham.145
Verdine White.146
Victor Wooten.147
Will Lee.148
Pop
Carol Kaye.149
Mark King.150
Paul McCartney.151
Pino Palladino.152
Sting.153
Steve Harris
Rock y heavy metal
Billy Sheehan.154
Chris Squire.155
Christopher Wolstenholme
Cliff Burton.156
David Ellefson
Jasmine You
Flea.157
Geddy Lee.158
Gene Simmons.
Jack Bruce.159
Joey DeMaio.160
Jane Bass
Jason Newsted.161
John Entwistle.162
Miguel Huayta.164
Les Claypool.165
Reginald Arvizu166
Robert Trujillo
Stu Hamm.167
Steve Harris.168
Tony Levin.169
Tom Hamilton
Tim Commerford
Otros estilos
Aston "Family Man" Barrett (reggae).170
Carles Benavent (flamenco).171
Pedro Aznar.172
Fabricantes
Existe una gran cantidad de marcas que comercializan sus instrumentos, desde grandes
internacionales que fabrican sus productos en serie hasta pequeos talleres familiares
que elaboran sus instrumentos individualmente o por encargo. De entre ellas, algunas de
las ms conocidas son:173
A
Basses.
USA
Alembic.
USA
Dobro. USA.
Kubicki. USA
Elrick
Bass
Guitars. USA.
Lakland
Basses. USA.
Epiphone.
USA
Laurus
Basses.
Italia.
Leduc
Guitars and
Basses.
Francia.
Aria. USA
BassCulture
. Alemania
ESP Guitars.
USA
Basslab
Guitars.
Alemania.
B. C. Rich
Guitars.
USA
F
Bass
Bajos
fabricados a
mano.
Canad.
Burns
London.
Gran
Fender.
Guitarras,
bajos,
accesorios y
amplificador
Marleaux
Bass Guitars.
Alemania.
Martin Guitar
Company.
USA.
Ritter Bass
Guitars.
Alemania.
Sadowsky
Guitars Ltd.
USA.
Samick.
USA.
Sandberg
Guitars.
Alemania.
Schecter
Guitar
Research.
USA.
Spector
Basses.
Bretaa.
Carvin. USA
Carl
Thompson
Basses.
USA.
Christof
Kost Bass.
Alemania.
Harvey
Citron. USA.
Conklin
Guitar
Company.
USA.
Cort
Guitars.
Corea.
es. USA.
Fernandes
Guitars. USA
Fodera
Guitars
USA
Inc.
G&L Guitars.
USA.
Gibson. USA
Godin/Seagul
l
Guitars.
Canad.
Hamer
Guitars. USA.
Hofner.
Alemania.
Hot
Wire
Bass.
Alemania
Mike
Lull's
Guitar
Works. USA
MTD
(Michael
Tobias
Design).
USA.
Modulus
Guitars. USA.
Music
Man/Ernie
Ball,
Inc.
USA
Neuser
Basses.
Finlandia.
New
York
Bass Works.
USA.
Curbow
String
Instruments
. USA.
Human Base.
Alemania.
Danelectro.
USA.
Ibanez.
Japn.
Dean
Guitars.
USA.
Ken
Smith
Basses, LTD.
USA
Overwater
Basses. Gran
Bretaa
Peavey. USA.
Pedulla. USA.
Rick Turner
Guitars. USA
Rickenbacke
r. USA.
DeArmond
Guitars.
USA.
Dingwall
Designer
Guitars.
USA
NS
Design
(Ned
Steinberger).
USA.
USA.
Steinberger
. USA.
Vigier
Guitars.
Francia.
Wal Basses.
Gran
Bretaa.
Warrior
Instruments
. USA.
Warwick.
Alemania.
Washburn
Guitars.
USA
Yamaha
Guitars.
Japn
Zon
Guitars.
USA.
Amplificadores y efectos
Acoustic
Hughes and
Image.
Bretaa.
Kettner.
Aguilar
Amplification.
USA.
Ibanez. Japn
Kustom.
Ampeg. USA.
Labsystems. Australia.
Ashdown
Engineering.
Gran Bretaa
Laney Amplification.
Marshall. USA.
Crate.
Mesa/Boogie. USA.
EBS. Suecia.
Eden.
Fender. USA.
Epifani.
Orange.
GallienKrueger.
SWR.
Genz
USA
Glockenklang.
Alemania.
Hartke. USA.
Benz.
Gran
Un
bajo
Wall,
instrumento
de
origen britnico y
fabricacin
artesanal.
Conclusin: