Michel Foucault: siete conceptos para

comprender la vigencia de su legado

Se cumplieron 30 aos de la muerte del pensador francs cuya obra
cambi la forma de ver el mundo; su llama intelectual deslumbr entre
mediados de los 60 y de los 80; la Modernidad, el gran tema
Diana Fernndez Irusta

LA NACION
MARTES 08 DE JULIO DE 2014

refera que no lo llamaran filsofo. Lo que hago es la historia de la

manera en que las cosas se problematizan; es decir, la manera en que las
cosas se vuelven problemas, sostena Michel Foucault, profesor en
universidades norteamericanas y francesas, catedrtico del Collge de
France y, por sobre todo, autor de textos cuya lectura obra un milagro escaso en
estos tiempos: la percepcin de que, tras haberlos atravesado, ser imposible mirar
el mundo del mismo modo en que se lo miraba antes.
Como el singular espejo que Velzquez pint en Las meninas obra que
Foucault analiza en Las palabras y las cosas, el pensador francs no dice nada
de lo que ya se ha dicho; ms bien, indaga en lo que siempre estuvo pero nadie vio.
Sus grandes objetos fueron la Modernidad y los sistemas de pensamiento que la
hicieron posible. Sin embargo, en lugar de avanzar hacia el corazn de lo moderno,
opt por la periferia. No se concentr en las grandes Luces o la Enciclopedia, sino
en el oscuro y silenciado universo que por siglos se agit en asilos, crceles e
internados de enfermos mentales. Para entender los modos del razonamiento
occidental, buce en los abismos de la sinrazn; para desmenuzar el sentido del
sistema legal moderno, puso el foco en la crcel. Y en las abigarradas superficies
que trazaban registros, documentos y planillas burocrticas de los siglos XVII y
XVIII, fue encontrando los otros hilos los olvidados, denostados, apartados o
ignorados sobre los que ha venido descansando la trama de nuestras sociedades.
La llama intelectual de Foucault deslumbr, apasion y dio batalla entre
mediados de los sesenta y mediados de los ochenta. Precisamente, los aos donde
el proyecto moderno comenzaba a ser impugnado, mostraba algunas grietas y, an
sin desmoronarse, perda algo de su desafiante vitalidad. A 30 aos de la muerte de
este pensador, cuando todo indica que estamos entrando en una nueva era a la
que an nadie sabe muy bien qu nombre dar, se extraa la desbordante
ambicin de quien arriesg ideas inesperadas, incmodas por derecha y por
izquierda, con las que se puede diferir, pero difcilmente permanecer indiferente.

Moderno al fin, Michel Foucault se empe tanto en iluminar las zonas de sombra
de lo social como en celebrar la desatada alegra del pensamiento.

El universo foucaultiano
Arqueologa del saber. Adems de ser el ttulo del libro publicado por Foucault
en 1969, el trmino alude a la esencia de su metodologa de trabajo: la idea de que,
aunque muchos nos parezcan naturales o evidentes, no existen saberes o discursos
que no sean fruto de determinadas condiciones de posibilidad (en otros trminos,
de determinadas prcticas sociales). As como cada poca produce lo que se
puede decir o no, tambin podra decirse que cada poca dispone dnde concentrar
los esfuerzos de la investigacin cientfica, de qu modo elaborar los sistemas de
ideas, cmo establecer lo que merece ser conocido o, incluso, qu puede ser
pensado y qu no. La arqueologa del saber apunta a estas cuestiones: no aspira al
gran relato histrico, sino que se concentra en determinados acontecimientos (la
invencin de la crcel, por ejemplo), indaga en los documentos histricos, los
organiza, vincula entre s y observa cmo se fueron generando rupturas o cambios
en los modos de pensar.
Microfsica del poder. A contramano de los discursos que imperaban en su
tiempo (fundamentalmente en los aguerridos aos 60 y 70), Foucault desterr la
concepcin del poder como algo nico, superestructural, ubicado en la cima de la
pirmide social, desde donde se ejercera presin hacia abajo. Para el francs, la
cuestin no pasaba por el enfrentamiento entre dominantes y dominados, sino por
las relaciones de fuerza mltiples. En su concepcin, el poder es ubicuo, lbil y est
presente en cada intersticio del entramado social. El Estado y los grupos ms
poderosos lo detentan, evidentemente, pero tambin se ejerce, de manera capilar,
en instituciones, espacios productivos, organizaciones polticas, vnculos
familiares, lazos ntimos. Asimismo, en La voluntad de saber, Foucault escribe:
Donde hay poder hay resistencia. Es decir, las relaciones de poder se entraman
con resistencias tambin capilares, en una dinmica difcil de sistematizar.
Instituciones de encierro. En Vigilar y castigar, Foucault describe los
pormenores del suplicio y descuartizamiento de un condenado en la Pars de 1757.
Si los horrendos espectculos que brindaban estos ajusticiamientos existan en
funcin de un ejercicio, toma de posicin y exhibicin del poder monrquico, las
crceles, invento moderno que los terminar reemplazando, traen consigo una
modalidad de castigo menos cruenta, pero ms efectiva. Para la visin de Foucault,
el dispositivo que subyace a la prisin no busca mostrar con gran despliegue
aquello que le ocurrir a quien se desve de la norma, sino que pretende inscribir
(como la temible mquina de La colonia penitenciaria, de Kafka) la ley en el

cuerpo incluso en las almas. La prisin fue un invento que se expandi

rpidamente a todos los mbitos, asegura en una entrevista de los aos 80. Esto
quiere decir que el formato presupuesto por las crceles, que inclua encierro,
regulacin de los horarios, rigor, disciplina, sistemas jerrquicos y normativas a la
vestimenta, los modos de hablar, sentarse, caminar o dirigirse a los superiores, es el
mismo que se encarn en la institucin escolar, asilos, hospitales e internados
modernos.
Panptico. A fines del siglo XVIII, el filsofo Jeremy Bentham ide un tipo
de arquitectura carcelaria al que llam panptico. Se basaba en una torre central,
donde residan los guardias, rodeada de celdas individuales, cuyo interior era
visible desde la torre. Los guardias tenan total acceso visual a las celdas, pero los
prisioneros no podan ver el interior de la torre. Bentham consideraba que la
posibilidad de ser permanentemente vigilados desarrollara autocontrol y
disciplina en los presidiarios. Aunque nunca se construy un panptico en sentido
estricto, Foucault encontr los vestigios de esta concepcin en documentos del siglo
XVIII. El concepto le servira para pensar los dispositivos de vigilancia presentes en
todo tipo de instituciones, de la escuela a la fbrica.
Sociedad disciplinaria. Los hallazgos de Foucault implican una noticia
incmoda: los dispositivos instaurados por las instituciones de encierro punitivo
seran la matriz de las mayores conquistas del proyecto moderno. Slo cuerpos y
mentes (en todo caso, subjetividades) altamente disciplinados podran generar los
elevados niveles de productividad, concentracin, aceptacin de las normativas y
pensamiento metdico requeridos por las sociedades occidentales, tanto en sus
versiones capitalistas como socialistas.
Poder-saber. Foucault postula que la dinmica del poder en la modernidad
tambin se articula con un saber muy especfico: el que se obtiene a partir de la
observacin puntillosa, el seguimiento pormenorizado, los mecanismos utilizados
para calificar, medir, clasificar y jerarquizar. En ltima instancia, la necesidad de
normalizar a los integrantes del cuerpo social.
Biopoltica. Cuando ese poder-saber comienza a organizarse en funcin de
la administracin de la vida, se ingresa en el mbito de lo que el autor denomina
la biopoltica. Probablemente, ste sea el concepto que menos lleg a desarrollar
(fue recuperado por pensadores contemporneos, como Giorgio Agamben), y est
ligado al momento en que la sociedad occidental descubre que tambin le es
posible medir, administrar, controlar e incidir en los procesos vitales. Si
inicialmente los cuerpos fueron entendidos como mquinas (a las que haba que
educar, disciplinar y corregir), luego pasaron a ser considerados cuerpos-especie
que seran regulados en trminos biolgicos (natalidad, longevidad, salud,

asuncin de la sexualidad). Muchos pensadores sealan que, si bien ya no vivimos

en el marco de la sociedad disciplinaria, algunos de sus dispositivos se han
actualizado, como los sistemas de vigilancia que hoy atraviesan lo digital y el
imperio de la imagen. Desde esta perspectiva deudora del pensamiento de
Foucault, estaramos entrando en el modelo de las sociedades de control, donde
la capilaridad del poder ya no estara regida por lo disciplinario, sino por instancias
ms sutiles, como la seduccin, el hedonismo, el consumo o, incluso, las
biotecnologas.
Homenajes
Coloquio internacional, Michel Foucault y Amrica Latina, el 13, 14 y 15 de agosto,
en el C. C. Borges. Informes, www.untref. edu.ar.
Con Vigilar y castigar y Las palabras y las cosas, entre otras obras de Foucault
integran la Biblioteca Esencial del Pensamiento Contemporneo de la nacin.
http://www.lanacion.com.ar/1708028-michel-foucault-siete-conceptos-paracomprender-la-vigencia-de-su-legado