La Evapotranspiracin de los Cultivos

Introduccin
Conocer los requerimientos de agua del cultivo es indispensable
para realizar una planificacin correcta del riego y mejorar la
eficiencia de uso del agua, suministrando al cultivo la cantidad de
agua suficiente para satisfacer plenamente sus necesidades. Uno
de los parmetros ms importantes es la evapotranspiracin (ET),
que se define como la prdida de agua del suelo por dos procesos
distintos: a) evaporacin del agua contenida en el suelo y b)
transpiracin del agua contenida en las plantas. Ambos procesos
ocurren simultneamente.
La transpiracin es el transporte y evaporacin del agua desde el
suelo a la atmosfera, a travs del tejido de las plantas. Un cultivo
pierde agua por los estomas, que son pequeas aberturas en las
hojas de las plantas por donde atraviesan gases y vapor de agua. El Figura 1. Proceso de evapotranspiracin.
agua y los nutrientes se absorben por la raz, pero gran parte del Fuente: Allen et al., 2006.
agua absorbida se pierde por la transpiracin y solo una pequea parte se queda en los tejidos
vegetales.
La evaporacin es el agua contenida en el suelo que se
vaporiza por accin de la energa que llega a la superficie
del suelo en forma de radiacin solar y por la temperatura
del aire.
Factores que determinan la Evapotranspiracin
La evapotranspiracin ocurre en funcin de los siguientes
factores: climticos, cultivo y manejo.
Climticos. Las variables climticas que afectan este
proceso son: radiacin, temperatura ambiental, humedad
Figura 1. Relacin entre la evaporacin y
atmosfrica y velocidad del viento. Es posible estimar la ET
transpiracin (Evapotranspiracin). Fuente: FAO
cuando se cuenta con registros climticos, por medio de
algunos modelos matemticos desarrollados y correlacionados con determinaciones en campo.
Cultivo. Las caractersticas fenotpicas de cada especie, variedad y etapa de desarrollo conllevan a
diferentes niveles de ET, donde, conforme el cultivo crece y se desarrolla, va cubriendo el suelo,
aumentando as la tasa de ET, como consecuencia del incremento del ndice de rea foliar y de la altura
de la planta.

Manejo. Uno de los elementos de mayor efecto es la

disponibilidad de agua en el suelo. Misma que est
relacionada con las caractersticas del suelo (textura,
estructura, densidad aparente, etc.). De igual forma, la
incidencia de plagas y enfermedades, saturacin del
perfil, prcticas culturales, entre otros, pueden aumentar
o disminuir la tasa de evaporacin.
Determinacin de la evapotranspiracin
La evapotranspiracin es complicada de medir
directamente en campo. Sin embargo, se puede Figura 2. Factores que afectan la
determinar con la ayuda de aparatos especficos y evapotranspiracin con referencia a conceptos
relacionados de ET. Fuente: FAO
mediciones precisas de parmetros ambientales, o bien,
puede calcularse el balance de agua del suelo por medio de lismetros. Estas estimaciones casi siempre
son producto de investigaciones cientficas, que sirven para realizar correlaciones posteriores con
mtodos indirectos que determinan la ET. Ecuaciones modeladas donde se sustituye una variable por
registros climticos (segn cada ecuacin).
Mtodos directos para determinar la ET
Balance de agua en el suelo: Evaluar las
cantidades de agua que se agregan y la
cantidad que sale de la zona radicular en un
determinado tiempo. Generalmente con este
mtodo solo se pueden obtener estimaciones
de ET para periodos largos de tiempo (1
semana).
Lismetros: Los lismetros son tanques aislados
llenos de suelo, donde crece y se desarrolla un
cultivo. Distinguindose dos tipos: a) Los de Figura 4. Esquematizacin de variables de la frmula de balance
pesaje: cuentan con balanzas de precisin, de agua en zona radicular. Fuente: FAO, 2006.
permitiendo
obtener
datos
de
evapotranspiracin con exactitud de centsimos de milmetro. b) Los de drenaje: donde la
evapotranspiracin es medida por un periodo dado, restando la cantidad de agua contenida en el perfil
de suelo y la cantidad de agua contendida en el fondo. (Figura 6).

Tanque evapormetro: Al medir la

evapotranspiracin de una superficie
libre con agua, se toma en cuenta los
factores de radiacin, humedad aire y
velocidad del viento. Se emplea
exitosamente
para
calcular
la
evapotranspiracin de referencia y la
medida es directa al tomarse con
tornillos graduados en milmetros (mm).
ET calculada con datos climatolgicos:
Debido a la dificultad de obtener
mediciones precisas, la ET se puede
calcular a partir de datos climatolgicos
del
orden
comn,
habindose
desarrollado ya un gran nmero de
ecuaciones empricas, sin embargo
algunos de estos mtodos solo pueden
ser
empleados para condiciones
climticas y agronmicas especficas.
Actualmente la FAO recomienda el uso
del mtodo FAO Penman-Monteith,
como el mtodo estndar para el clculo
Figura 5. Evapotranspiracin del cultivo de referencia (ET 0 ), bajo de la Evapotranspiracin de referencia
condiciones estndar (ETc) y bajo condiciones no estndar (ETc aj).
(ETo). Finalmente la ET de un cultivo
Fuente: FAO, 2006.
bajo condicin estndar, se calcula
utilizando coeficientes de cultivos Kc que relacionan la ETc con l a ETo. Para el clculo de la ET bajo
condiciones no estndar se han generado coeficientes de estrs hdricos, que modifican el coeficiente
del cultivo. Las tablas de Kc se encuentran disponibles en diferentes libros y pginas de internet.

Figura 3.

A) Tanque evapormetro

B) Lismetro

Fuente consultada:
Allen, R. G.; Luis S., Pereira; Dirk, R.; Martin, S. 2006. Evapotranspiracin del cultivo. Serie de Riego y Drenaje de la FAO No.
56. Roma.