ALFRED NOBEL

Qumico sueco que invent la dinamita y fund los premios que llevan su
nombre (Estocolmo, 1833 - San Remo, Italia, 1896). Pas gran parte de su
juventud en San Petersburgo (Rusia), donde su padre -que era ingenieroinstal una fbrica de armamento que quebr en 1859. Regres a Suecia en
1863, completando all las investigaciones que haba iniciado en el campo de
los explosivos: en 1863 consigui controlar mediante un detonador las
explosiones de la nitroglicerina, inventada por el italiano Ascanio Sobrero; en
1865 perfeccion el sistema con un detonador de mercurio; y en 1867
consigui la dinamita, un explosivo plstico resultante de absorber la
nitroglicerina en un material slido poroso, con lo que se reducan los riesgos
de accidente (las explosiones accidentales de la nitroglicerina, en una de las
cuales haba muerto su propio hermano Emil, haban despertado fuertes
crticas contra Nobel y sus fbricas).
An produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita
(1875) o la balistita (1887). Nobel patent todos sus inventos y fund
compaas para fabricarlos y comercializarlos desde 1865 (primero en
Estocolmo y Hamburgo, luego tambin en Nueva York y San Francisco). Sus
productos fueron de enorme importancia para la construccin, la minera y la
ingeniera, pero tambin para la industria militar (para la cual haban sido
expresamente diseados algunos de ellos, como la balistita o plvora sin
humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna, que acrecent con la
inversin en pozos de petrleo en el Cucaso.

Por todo ello, Nobel acumul una enorme riqueza, pero tambin un cierto
complejo de culpa por el mal y la destruccin que sus inventos pudieran haber
causado a la Humanidad en los campos de batalla. La combinacin de ambas
razones le llev a legar su fortuna a una fundacin -la Fundacin Nobel, creada
en 1900- con el encargo de otorgar una serie de premios anuales a las
personas que ms hubieran hecho en beneficio de la Humanidad en los
terrenos de la Fsica, la Qumica, la Medicina, la Literatura y la Paz.
Tales premios eran reflejo de la preocupacin de Nobel por la paz mundial y de
sus ideas progresistas y contrarias a la violencia; l mismo fue un cosmopolita,
viajero incansable, que cambi de pas de residencia varias veces (despus de
Rusia y Suecia, pas a vivir en Alemania y en Francia, de donde hubo de
emigrar a Italia por la impopularidad que le caus la adopcin de la balistita
por el ejrcito italiano para su municin).
Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional, se han venido
otorgando anualmente desde 1901, con la excepcin de los dos periodos de
guerra mundial (1914-18 y 1939-45). La atribucin de los cinco premios
instituidos se dej en manos de varias academias cientficas suecas y del
Comit Nobel de Noruega (que otorga el premio de la Paz). En 1968 el Banco
de Suecia decidi aadir bajo el nombre de Nobel un sexto premio de
Economa, que se ha venido otorgando anualmente desde 1969.
DESTILACIN DEL PETRLEO
La destilacin del petrleo se realiza mediante las llamadas, torres de
fraccionamiento. En esta, el petrleo asciende por la torre aumentando su
temperatura, obtenindose los derivados de este en el siguiente orden:
Resduos slidos
Aceites y lubricantes
Gasleo y fuel
Querosen
Naftas
Gasolinas
Disolventes
GLP (Gases licuados del petrleo)
Si hay un excedente de un derivado del petrleo de alto peso molecular,
pueden romperse las cadenas de hidrocarburos para obtener hidrocarburos
mas ligeros mediante un proceso denominado craqueo.
Proceso de refinacin del Petrleo
El petrleo finalmente llega a las refineras en su estado natural para su
procesamiento. Aqu prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es
que al petrleo tambin se le denomina "crudo".
Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en
primer lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos
qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de
componentes que contiene.
El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se
pueden obtener por encima de los 2.000 productos.
El petrleo se puede igualmente clasificar en cuatro categoras: parafnico,
naftnico, asfltico o mixto y aromtico.
Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los
hay de dos tipos: los combustibles, como la gasolina, ACPM, etc.; y los
petroqumicos, tales como polietileno, benceno, etc.

Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las tecnologas y los
esquemas de proceso que se utilicen, as como su capacidad.
Las hay para procesar petrleos suaves, petrleos pesados o mezclas de
ambos. Por consiguiente, los productos que se obtienen varan de una a otra.
La refinacin se cumple en varias etapas. Es por esto que una refinera tiene
numerosas torres, unidades, equipos y tuberas. Es algo as como una ciudad
de plantas de proceso.
En Colombia hay dos grandes refineras: el Complejo Industrial de
Barrancabermeja y la Refinera de Cartagena. A la primera se le llama complejo
porque tambin posee procesos petroqumicos.
En trminos sencillos, el funcionamiento de una refinera de este tipo se
cumple de la siguiente manera: El primer paso de la refinacin del petrleo
crudo se cumple en las torres de "destilacin primaria" o "destilacin
atmosfrica". En su interior, estas torres operan a una presin cercana a la
atmosfrica y estn divididas en numerosos compartimientos a los que se
denominan "bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene una temperatura
diferente y cumple la funcin de fraccionar los componentes del petrleo. El
crudo llega a estas torres despus de pasar por un horno, donde se "cocina" a
temperaturas de hasta 400 grados centgrados que lo convierten en vapor.
Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y ascienden
por entre las bandejas.
A medida que suben pierden calor y se enfran. Cuando cada componente
vaporizado encuentra su propia temperatura, se condensa y se deposita en su
respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos por los que se recogen
las distintas corrientes que se separaron en esta etapa. Al fondo de la torre cae
el "crudo reducido", es decir, aquel que no alcanz a evaporarse en esta
primera etapa. Se cumple as el primer paso de la refinacin. De abajo hacia
arriba se han obtenido, en su orden: gasleos, acpm, queroseno, turbosina,
nafta y gases ricos en butano y propano. Algunos de estos, como la turbosina,
queroseno y acpm, son productos ya finales. Las dems corrientes se envan a
otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al final de los
cuales se obtendrn los dems derivados del petrleo. As, por ejemplo, la torre
de "destilacin al vaco" recibe el crudo reducido de la primera etapa y saca
gasleos pesados, bases parafnicas y residuos. La Unidad de Craqueo
Cataltico o Cracking recibe gasleos y crudos reducidos para producir
fundamentalmente gasolina y gas propano. Las unidades de Recuperacin de
Vapores reciben los gases ricos de las dems plantas y sacan gas combustible,
gas propano, propileno y butanos.
La planta de mezclas es en ltimas la que recibe las distintas corrientes de
naftas para obtener la gasolina motor, extra y corriente. La unidad de
aromticos produce a partir de la nafta: tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano
y otros petroqumicos. La de Parafinas recibe destilados parafnicos y
naftnicos para sacar parafinas y bases lubricantes.
De todo este proceso tambin se obtienen azufre y combustleo. El
combustleo es lo ltimo que sale del petrleo. Es algo as como el fondo del
barril. En resumen, el principal producto que sale de la refinacin del petrleo
es la gasolina motor. El volumen de gasolina que cada refinera obtiene es el
resultado del esquema que utilice. En promedio, por cada barril de petrleo que
entra a una refinera se obtiene 40 y 50 por ciento de gasolina. El gas natural

rico en gases petroqumicos tambin se puede procesar en las refineras para

obtener diversos productos de uso en la industria petroqumica.
La destilacin del petrleo se realiza mediante las llamadas, torres de
fraccionamiento. En esta, el petrleo asciende por la torre aumentando su
temperatura, obtenindose los derivados de este en el siguiente orden: 1.
Resduos slidos 2. Aceites y lubricantes 3. Gasleo y fuel 4.
Querosen 5. Naftas 6.
Gasolinas 7. Disolventes 8.
GLP (Gases
licuados del petrleo)+
CRAQUEO CATALTICO
El craqueo cataltico es uno de los procesos de la destilera ms importante y
ms ampliamente utilizado para la conversin de cortes pesados en naftas de
mayor valor agregado y productos de bajo peso molecular (como gases). La
simple destilacin del petrleo no produce (ni en cantidad ni en calidad) todos
los productos que el mercado necesita; normalmente se obtiene mayor
cantidad de productos pesados y menor cantidad de livianos que los
necesarios, por lo que el objetivo principal del craqueo es transformar esos
cortes pesados (que puede ser un crudo reducido o u gas oil pesado) en otros
ms livianos.