Inicio

Acerca de Por Qu
Biotecnologa (Programa
Educativo)

La Biotecnologa

Recursos para la enseanza

de la biotecnologa

El Cuaderno
Trabajos Prcticos

Glosario de trminos de
biotecnologa

Links recomendados

Cursos y capacitaciones
docentes

Dnde estudiar biotecnologa

Suscrbase a publicaciones
Contctenos

Cuaderno N 32

Los cidos nucleicos, estructura y

funcin
Algo de historia
Hemos encontrado el secreto de la vida, se escuch un 28 de
Febrero de 1953 en el bar The Eagles, en Inglaterra. Esta frase fue
la conclusin de un largo trabajo de un equipo de cientficos en
Cambridge que estaba dedicado a averiguar la estructura de la
molcula de ADN. El bilogo estadounidense James Watson y el fsico
ingls Francis Crick, que trabajaban en el Laboratorio Cavendish de
Cambridge, se haban especializado en el empleo de los rayos X para
deducir la estructura de las molculas biolgicas. Sin embargo, hasta
ese momento los resultados que se obtenan eran muy imprecisos.
Los cientficos suponan que la molcula de ADN era helicoidal,
incluso haban demostrado matemticamente que, si realmente
tena esa forma, en las fotografas de la difraccin de los rayos X
aparecera reflejada como una cruz. Esta premisa fue confirmada al
observar la fotografa obtenida por la cientfica britnica Rosalind
Franklin (ver Cuaderno N 65).
Paralelamente, el qumico de Cambridge Alexander Tood, haba
completado el anlisis del ADN, que demostraba que la estructura
estaba formada por unas largas cadenas de azcar y fsforo unidas
por unas molculas planas o bases que contenan carbono y nitrgeno
(bases nitrogenadas: adenina, guanina, timina y citosina).
Adems, contaron con la informacin del descubrimiento del
bioqumico americano Erwin Chargaff que haba demostrado que, en
cada muestra de ADN la cantidad de la base adenina era la misma
que la de timina, mientras que la de guanina se corresponda con la
de citosina. Con todos estos datos, Watson y Crick comenzaron a
construir modelos (ver Actividades de Cuaderno N 50), hasta que
finalmente encontraron el que se corresponda con las
investigaciones previas: el modelo de doble hlice del ADN. Dos
meses ms tarde, el descubrimiento fue publicado en la prestigiosa
revista cientfica Nature.
El conocimiento de la estructura del ADN abri el camino a nuevas
reas de investigacin dentro de la biologa. Aparte de sus
innumerables repercusiones en bacteriologa y en virologa
(permiti establecer cmo los virus infectan las clulas), hay que
resaltar su contribucin a la ingeniera gentica (ver Cuaderno
N4).
Qu son los cidos nucleicos?
Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de molculas

Secciones de

El Cuaderno N32:

Teora

Consideraciones
Metodolgicas

Actividades

Material de consulta

Ediciones destacadas de
"El Cuaderno"

El Cuaderno N 43:
Datos de adopcin y
beneficios de cultivos GM
2014.2015

El Cuaderno N 100:
Biotecnologa, una historia...

llamadas cidos nucleicos. El descubrimiento de estos cidos se

debe al investigador Friedrich Meischer (1869), el cual investigaba
los leucocitos y espermatozoides de salmn, de los cuales obtuvo una
sustancia rica en carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y un
porcentaje elevado de fsforo. Por encontrarse dentro del ncleo,
llam a esta sustancia nucleina.

Aos ms tarde, se encontr que tena un componente proteico y un

grupo prosttico (no proteico). Debido a que este ltimo es de
carcter cido, a la nuclena se la pas a llamar cido nucleico.
La estructura de los cidos nucleicos
Los cidos nucleicos son biopolmeros formados a partir de unidades
llamadas monmeros, que son los nucletidos. Durante los aos 20,
el bioqumico P.A. Levene analiz los componentes del ADN.
Encontr que los nucletidos se forman a partir de la unin de:
a) Un azcar de tipo pentosa (cinco tomos de carbono). Puede
ser Dribosa en el ARN, o D2 desoxirribosa, en el ADN.

Adaptado de http://www.arrakis.es/~lluengo/biologia.html
En este esquema se muestra la estructura qumica de los dos tipos de
azcares que forman el ADN y ARN. La diferencia entre ambas,
radica en la presencia de un grupo hidroxilo o alcohol (OH) en la
ribosa o un hidrgeno (H) en la desoxirribosa, unidos al Carbono 2.
Los nmeros indican la posicin de cada uno de los cinco carbonos de
la molcula de azcar.

b) Una base nitrogenada. Son compuestos orgnicos cclicos, que

incluyen dos o ms tomos de nitrgeno y son la parte fundamental
de los cidos nucleicos. Biolgicamente existen cinco bases
nitrogenadas principales, que se clasifican en dos grupos:
Las Bases Purnicas, derivadas de la estructura de las Purinas (con
dos anillos): la Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se
encuentran tanto en el ADN como el ARN.
Las Bases Pirimidnicas, derivadas de la estructura de las
Pirimidinas (con un anillo): la Timina (T), Citosina (C) y Uracilo (U).
La timina slo se encuentra en la molcula de ADN, el uracilo slo en
la de ARN y la citosina, en ambos tipos de macromolculas.

Ampliar Imagen
Esquema de los cinco tipos de bases nitrogenadas presentes en los
cidos nucleicos. Las mismas se encuentran divididas en dos grupos

segn su estructura qumica: las purinas y las pirimidinas.

c) cido fosfrico, que en la cadena de cido nucleico une dos
pentosas a travs de una unin fosfodiester.

Ampliar imagen
El cido fosfrico une dos molculas de azcar. Esta unin se hace
entre el C3 de una pentosa, con el C5 de la siguiente.
Entonces, cada nucletido del ADN tiene la siguiente estructura:

Los nucletidos monofosfatados estn formados por tres

componentes: un grupo fosfato unido al azcar pentosa, mediante
una unin de tipo ster (un tomo de O se une a otros dos) en la
posicin del Carbono 5 del azcar. A su vez, el azcar se une a
una base nitrogenada en la posicin de su Carbono 1. En los
ribonucletidos (del ARN) la pentosa es la Dribosa, en los
desoxirribonucletidos (del ADN), el azcar es 2desoxiDribosa.
Los nucletidos se enlazan para formar polmeros: los cidos
nucleicos o polinucletidos.
En la estructura de los cidos nucleicos, las bases nitrogenadas son
complementarias entre s. La adenina y la timina son
complementarias (AT), al igual que la guanina y la citosina (GC).
Dado que en el ARN no existe timina, la complementariedad se
establece entre adenina y uracilo (AU). La complementariedad de
las bases es la clave de la estructura del ADN y tiene importantes
implicaciones, pues permite procesos como la replicacin del ADN y
la traduccin del ARN en protenas.
En las hebras enfrentadas A se une con T mediante dos puentes
hidrgeno, mientras que G se une con C mediante tres. Entonces, la
adhesin de las dos hebras de cido nucleico se debe a este tipo
especial de unin qumica conocido como puente de hidrogeno.

Adaptado de http://www.arrakis.es/~lluengo/biologia.html
Las uniones puentes de hidrgeno son ms dbiles que otros enlaces
qumicos, como interacciones hidrfobas y enlaces de Van der Waals.
Esto significa que las dos hebras de la hlice pueden separarse con
relativa facilidad, quedando intactas.
Las largas cadenas de nucletidos se forman por la unin del C5' de
la pentosa con el grupo fosfato formando un nucletido monosfato.

La cadena se va formando al enlazar los fosfatos al C3' de otro

nucletido. As la cadena tiene un extremo 5y un extremo 3.
Las distintas estructuras del ADN
Se pueden definir distintas estructuras que adopta el ADN: primaria,
secundaria y terciaria, haciendo una analoga con las estructuras de
las protenas.
Estructura primaria: La estructura primaria del ADN est
determinada por la secuencia en que se encuentran ordenadas las
cuatro bases sobre la "columna" formada por los nuclesidos: azcar
+ fosfato. Este orden es lo que se transmite de generacin en
generacin (herencia).
Estructura secundaria: corresponde al modelo postulado por Watson y
Crick: la doble hlice. Las dos hebras de ADN se mantienen unidas
por los puentes hidrgenos entre las bases. Los pares de bases estn
formados siempre por una purina y una pirimidina, que adoptan una
disposicin helicoidal en el ncleo central de la molcula. En cada
extremo de una doble hlice lineal de ADN, el extremo 3'OH de una
de las hebras es adyacente al extremo 5'P (fosfato) de la otra. En
otras palabras, las dos hebras son antiparalelas es decir, tienen una
orientacin diferente.

http://www.um.es/molecula/anucl02.htm
Ambas cadenas estn siempre equidistantes, a unos 11 una de la
otra. Las bases se encuentran a 3,4 Amstrongs unas de otras y con
una rotacin de 36, de forma que hay 10 pares de bases por cada
vuelta de la hlice (sumando 360).
Esta estructura secundaria, puede desarmarse por un proceso
llamado desnaturalizacin del ADN. Cuando la temperatura alcanza
el punto de fusin del ADN, se separan las dos hebras y se produce su
desnaturalizacin. En este proceso se rompen los puentes de
hidrgeno que unen las cadenas y se produce la separacin de las
mismas, pero no se rompen los enlaces fosfodiester covalentes que
forman la secuencia de la cadena. Este es un proceso reversible, ya
que al bajar la temperatura se puede producir una renaturalizacin.
Cuando una molcula de ADN posee un gran contenido de bases
nitrogenadas de tipo C y G (las cuales estn unidas por tres puentes
de Hidrgeno), las condiciones para la desnaturalizacin de esa
molcula debern ser ms enrgicas, por lo tanto tendrn un punto
de fusin mayor.
Estructura terciaria: es la forma en que se organiza la doble hlice.
En Procariotas, as como en las mitocondrias y cloroplastos eucariotas
el ADN se presenta como una doble cadena (de cerca de 1 mm de
longitud), circular y cerrada, que toma el nombre de cromosoma
bacteriano. El cromosoma bacteriano se encuentra altamente
condensado y ordenado (superenrollado). En los virus, el ADN puede
presentarse como una doble hlice cerrada, como una doble hlice
abierta o simplemente como una nica hebra lineal.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado en el ncleo,
apareciendo superenrollado y asociado con protenas llamadas
histonas. Durante la mitosis, en las clulas eucariotas la cromatina se
enrolla formando cromosomas, que son complejas asociaciones de
ADN y protenas.
Los distintos tipos de ARN
El ARN se encuentra, en una clula tpica, en una cantidad 10 veces
mayor que el ADN. El azcar presente en el ARN es la ribosa. Esto
indica que en la posicin 2' del anillo del azcar hay un grupo
hidroxilo (OH) libre. Por este motivo, el ARN es qumicamente
inestable, de forma que en una disolucin acuosa se hidroliza
fcilmente.
En las clulas, se encuentran varios tipos de ARN, los cuales poseen
distinta funcin y tamao. Algunos de ellos, son:
ARN mensajero (ARNm): Se sintetiza sobre un molde de ADN por el
proceso de transcripcin. Este ARN pasa al citoplasma y sirve de
pauta para la sntesis de protenas (traduccin).
ARN ribosmico (ARNr): El RNA ribosmico est presente en los
ribosomas, orgnulos intracelulares implicados en la sntesis de
protenas. Su funcin es leer los ARNm y formar la protena
correspondiente.
ARN de transferencia (ARNt): Son cadenas cortas de una estructura
bsica, que pueden unirse especficamente a determinados
aminocidos.
Estos tres tipos de ARN estn implicados en el pasaje de informacin
del lenguaje de los nucletidos del ADN al de los aminocidos de las
protenas, en un proceso conocido como El dogma central de la

biologa, que muestra la siguiente figura:

El ADN tiene informacin para la sntesis de protenas en el que

participa el ARN. Esas protenas determinan las caractersticas de
cada organismo y sus funciones.
El ADN como almacn de informacin
La molcula de ADN es un almacn de informacin que se trasmite
de generacin en generacin, conteniendo toda la informacin
necesaria para construir y sostener el organismo en el que se
encuentra.
Las principales implicadas en este proceso son las protenas. Estas
pueden ser estructurales como las protenas de los msculos,
cartlagos y pelo o bien funcionales como las de la hemoglobina, o la
gran cantidad de enzimas del organismo.
La funcin principal de la herencia es la transmisin del ADN, una
especie de receta para la fabricacin de protenas. En ocasiones, la
modificacin del ADN (mutaciones) provoca un cambio en el
funcionamiento de la protena, que puede resultar beneficioso,
perjudicial o intrascendente.
El ADN de un organismo podra clasificarse en dos: el que codifica las
protenas y el que no codifica. En muchas especies de organismos,
slo una pequea fraccin del total de la secuencia del genoma
codifica protenas. Por ejemplo, slo un 3% del genoma humano
consiste en secuencias (conocidas como exones) que codifican
protenas. La funcin del resto no se conoce con certeza hasta el
momento, aunque se sabe que algunas secuencias se unen a ciertas
protenas que tienen un papel importante en el control de los
mecanismos de transcripcin y replicacin. Estas secuencias se llaman
frecuentemente reguladoras, y se estn desarrollando muchas
investigaciones en esta rea ya que slo se ha identificado una
pequea fraccin de ellas. La presencia de esa gran cantidad de ADN
no codificante en genomas eucariticos y las diferencias en tamao
de los genomas representan an una incgnita que hay que resolver.
El ADN y la biotecnologa moderna
Cuando los cientficos comprendieron la estructura del ADN, de los
genes, y cmo la informacin que portaban se traduca en funciones
o caractersticas, comenzaron a buscar la forma de aislarlos,
analizarlos, modificarlos y hasta de transferirlos de un organismo a
otro para conferirle una nueva caracterstica. Justamente, de eso se
trata la ingeniera gentica, a la que podramos definir como un
conjunto de metodologas que nos permite transferir genes de un
organismo a otro, y que dio impulso a la biotecnologa moderna (ver
Cuadernos N 4, 20, 65, 67). La ingeniera gentica permite clonar
(multiplicar) fragmentos de ADN y expresar genes (producir las
protenas para las cuales estos genes codifican) en organismos
diferentes al de origen. As, es posible obtener protenas de inters
en organismos diferentes del original del cual se extrajo el gen,
mejorar cultivos y animales, producir frmacos, y obtener protenas
que utilizan diferentes industrias en sus procesos de elaboracin (ver
Cuadernos N 5, 9, 21, 29, 49, 73).

Ver cuaderno
anterior

Ver cuaderno
siguiente

Bajar el cuaderno a su computadora.

Recomendar a un amigo.
Volver al listado.

CopyrightArgenBio2007TodoslosderechosreservadosTrminosyCondiciones