El cido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es un cido nucleico que contiene las

instrucciones genticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos

los organismos vivos conocidos y algunos virus, y es responsable de su
transmisin hereditaria.

La funcin principal de la molcula de ADN es el almacenamiento a largo plazo

de informacin. Muchas veces, el ADN es comparado con un plano o una receta, o un cdigo,
ya que contiene las instrucciones necesarias para construir otros componentes de las clulas,
como las protenas y las molculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta
informacin gentica son llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen propsitos
estructurales o toman parte en la regulacin del uso de esta informacin gentica.
Desde el punto de vista qumico, el ADN es un polmero de nucletidos, es decir,
un polinucletido. Un polmero es un compuesto formado por muchas unidades simples
conectadas entre s, como si fuera un largo tren formado por vagones. En el ADN,
cada vagn es un nucletido, y cada nucletido, a su vez, est formado por un azcar
(la desoxirribosa), una base nitrogenada (que puede
ser adeninaA, timinaT, citosinaC o guaninaG) y un grupofosfato que acta como
enganche de cada vagn con el siguiente. Lo que distingue a un vagn (nucletido) de otro
es, entonces, la base nitrogenada, y por ello la secuencia del ADN se especifica nombrando
solo la secuencia de sus bases. La disposicin secuencial de estas cuatro bases a lo largo de
la cadena (el ordenamiento de los cuatro tipos de vagones a lo largo de todo el tren) es la que
codifica la informacin gentica: por ejemplo, una secuencia de ADN puede
ser ATGCTAGATCGC... En los organismos vivos, el ADN se presenta como una doble cadena
de nucletidos, en la que las dos hebras estn unidas entre s por unas conexiones
denominadas puentes de hidrgeno.1
Para que la informacin que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria celular,
debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucletidos, ms cortos y con unas unidades
diferentes, llamados ARN. Las molculas de ARN se copian exactamente del ADN mediante
un proceso denominadotranscripcin. Una vez procesadas en el ncleo celular, las molculas
de ARN pueden salir al citoplasma para su utilizacin posterior. La informacin contenida en el
ARN se interpreta usando el cdigo gentico, que especifica la secuencia de
los aminocidos de las protenas, segn una correspondencia de un triplete de nucletidos
(codn) para cada aminocido. Esto es, la informacin gentica (esencialmente: qu protenas
se van a producir en cada momento del ciclo de vida de una clula) se halla codificada en las
secuencias de nucletidos del ADN y debe traducirse para poder funcionar. Tal traduccin se
realiza usando el cdigo gentico a modo de diccionario. El diccionario "secuencia de

nucletido-secuencia de aminocidos" permite el ensamblado de largas cadenas de

aminocidos (las protenas) en el citoplasma de la clula. Por ejemplo, en el caso de la
secuencia de ADN indicada antes (ATGCTAGCATCG...), la ARN polimerasa utilizara como
molde la cadena complementaria de dicha secuencia de ADN (que sera TAC-GAT-CTAGCG-...) para transcribir una molcula de ARNm que se leera AUG-CUA-GAU-CGC-...; el
ARNm resultante, utilizando el cdigo gentico, se traducira como la secuencia de
aminocidos metionina-leucina-cido asprtico-arginina-...
Las secuencias de ADN que constituyen la unidad fundamental, fsica y funcional de la
herencia se denominan genes. Cada gen contiene una parte que se transcribe a ARN y otra
que se encarga de definir cundo y dnde deben expresarse. La informacin contenida en los
genes (gentica) se emplea para generar ARN y protenas, que son los componentes bsicos
de las clulas, los "ladrillos" que se utilizan para la construccin de los orgnulos u organelos
celulares, entre otras funciones.
Dentro de las clulas, el ADN est organizado en estructuras llamadas cromosomas que,
durante el ciclo celular, se duplican antes de que la clula se divida. Los organismos
eucariotas (por ejemplo, animales, plantas y hongos) almacenan la mayor parte de su ADN
dentro del ncleo celular y una mnima parte en elementos celulares llamadosmitocondrias, y
en los plastos y los centros organizadores de microtbulos o centrolos, en caso de tenerlos;
los organismos procariotas (bacterias y arqueas) lo almacenan en elcitoplasma de la clula y,
por ltimo, los virus ADN lo hacen en el interior de la cpside de naturaleza proteica. Existen
multitud de protenas, como por ejemplo las histonas y losfactores de transcripcin, que se
unen al ADN dotndolo de una estructura tridimensional determinada y regulando su
expresin. Los factores de transcripcin reconocen secuencias reguladoras del ADN y
especifican la pauta de transcripcin de los genes. El material gentico completo de una
dotacin cromosmica se denomina genoma y, con pequeas variaciones, es caracterstico de
cada especie.

Propiedades fsicas y qumicas

Estructura qumica del ADN: dos cadenas de nucletidos conectadas mediante puentes de hidrgeno,
que aparecen como lneas punteadas.

El ADN es un largo polmero formado por unidades repetitivas, los nucletidos.18 19 Una doble
cadena de ADN mide de 22 a 26 angstroms (2,2 a 2,6nanmetros) de ancho, y una unidad (un
nucletido) mide 3,3 (0,33 nm) de largo.20 Aunque cada unidad individual que se repite es
muy pequea, los polmeros de ADN pueden ser molculas enormes que contienen millones
de nucletidos. Por ejemplo, el cromosoma humano ms largo, el cromosoma nmero 1, tiene
aproximadamente 220 millones de pares de bases.21
En los organismos vivos, el ADN no suele existir como una molcula individual, sino como una
pareja de molculas estrechamente asociadas. Las dos cadenas de ADN se enroscan sobre s
mismas formando una especie de escalera de caracol, denominada doble hlice. El modelo de
estructura en doble hlice fue propuesto en 1953 por James Watson y Francis Crick (el
artculo Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid fue
publicado el 25 de abril de 1953 en Nature), despus de obtener una imagen de la estructura
de doble hlice gracias a la refraccin por rayos X hecha por Rosalind Franklin.22 El xito de
este modelo radicaba en su consistencia con las propiedades fsicas y qumicas del ADN. El
estudio mostraba, adems, que la complementariedad de bases poda ser relevante en
su replicacin, y tambin la importancia de la secuencia de bases como portadora de
informacin gentica.23 24 25 Cada unidad que se repite, el nucletido, contiene un segmento de
la estructura de soporte (azcar + fosfato), que mantiene la cadena unida, y una base, que
interacciona con la otra cadena de ADN en la hlice. En general, una base ligada a un azcar
se denominanuclesido y una base ligada a un azcar y a uno o ms grupos fosfatos recibe el
nombre de nucletido.
Cuando muchos nucletidos se encuentran unidos, como ocurre en el ADN, el polmero
resultante se denomina polinucletido.26

1. cido desoxirribonucleico

2. El ADN

El ADN es el que contiene el mensaje gentico para toda la funcin y organizacin celular.
Es, en definitiva, la molcula que controla todos los procesos vitales para los seres vivos,
adems de ser el principal constituyente de los cromosomas celulares.
Material gentico de todos los organismos celulares y casi todos los virus. El ADN lleva la
informacin necesaria para dirigir la sntesis de protenas y la replicacin. Se llama sntesis
de protenas a la produccin de las protenas que necesita la clula o el virus para realizar
sus actividades y desarrollarse. La replicacin es el conjunto de reacciones por medio de las
cuales el ADN se copia a s mismo cada vez que una clula o un virus se reproduce y
transmite a la descendencia la informacin que contiene. En casi todos los organismos
celulares el ADN est organizado en forma de cromosomas, situados en el ncleo de la
clula.
Estructura
Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas formadas por un elevado
nmero de compuestos qumicos llamados nucletidos. Estas cadenas forman una especie
de escalera retorcida que se llama doble hlice. Cada nucletido est formado por tres
unidades: una molcula de azcar llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro
posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina (abreviada como A), guanina
(G), timina (T) y citosina (C). La molcula de desoxirribosa ocupa el centro del nucletido
y est flanqueada por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato est a
su vez unido a la desoxirribosa del nucletido adyacente de la cadena. Estas subunidades
enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las bases estn enfrentadas
por parejas, mirando hacia el interior, y forman los travesaos.
Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una
asociacin especfica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad
qumica entre las bases, los nucletidos que contienen adenina se acoplan siempre con los
que contienen timina, y los que contienen citosina con los que contienen guanina. Las bases
complementarias se unen entre s por enlaces qumicos dbiles llamados enlaces de
hidrgeno.
En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico britnico Francis
Crickpublicaron la primera descripcin de la estructura del ADN. Su modelo adquiri tal
importancia para comprender la sntesis proteica, la replicacin del ADN y las mutaciones,
que los cientficos obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de Medicina por su trabajo.
Sntesis proteica
El ADN incorpora las instrucciones de produccin de protenas. Una protena es un
compuesto formado por molculas pequeas llamadas aminocidos, que determinan su
estructura y funcin. La secuencia de aminocidos est a su vez determinada por la
secuencia de bases de los nucletidos del ADN. Cada secuencia de tres bases, llamada

triplete, constituye una palabra del cdigo gentico o codn, que especifica un aminocido
determinado. As, el triplete GAC (guanina, adenina, citosina) es el codn correspondiente
al aminocido leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina, guanina) corresponde al
aminocido valina. Por tanto, una protena formada por 100 aminocidos queda codificada
por un segmento de 300 nucletidos de ADN. De las dos cadenas de polinucletidos que
forman una molcula de ADN, slo una, llamada paralela, contiene la informacin
necesaria para la produccin de una secuencia de aminocidos determinada. La otra,
llamada antiparalela, ayuda a la replicacin.
La sntesis proteica comienza con la separacin de la molcula de ADN en sus dos hebras.
En un proceso llamado transcripcin, una parte de la hebra paralela acta como plantilla
para formar una nueva cadena que se llama ARN mensajero o ARNm (vase cido
ribonucleico). El ARNm sale del ncleo celular y se acopla a los ribosomas, unas
estructuras celulares especializadas que actan como centro de sntesis de protenas. Los
aminocidos son transportados hasta los ribosomas por otro tipo de ARN llamado de
transferencia (ARNt). Se inicia un fenmeno llamado traduccin que consiste en el enlace
de los aminocidos en una secuencia determinada por el ARNm para formar una molcula
de protena.
Un gen es una secuencia de nucletidos de ADN que especifica el orden de aminocidos de
una protena por medio de una molcula intermediaria de ARNm. La sustitucin de un
nucletido de ADN por otro que contiene una base distinta hace que todas las clulas o
virus descendientes contengan esa misma secuencia de bases alterada. Como resultado de la
sustitucin, tambin puede cambiar la secuencia de aminocidos de la protena resultante.
Esta alteracin de una molcula de ADN se llama mutacin. Casi todas las mutaciones son
resultado de errores durante el proceso de replicacin. La exposicin de una clula o un
virus a las radiaciones o a determinados compuestos qumicos aumenta la probabilidad de
sufrir mutaciones.
Replicacin
En casi todos los organismos celulares, la replicacin de las molculas de ADN tiene lugar
en el ncleo, justo antes de la divisin celular. Empieza con la separacin de las dos
cadenas de polinucletidos, cada una de las cuales acta a continuacin como plantilla para
el montaje de una nueva cadena complementaria. A medida que la cadena original se abre,
cada uno de los nucletidos de las dos cadenas resultantes atrae a otro nucletido
complementario previamente formado por la clula. Los nucletidos se unen entre s
mediante enlaces de hidrgeno para formar los travesaos de una nueva molcula de ADN.
A medida que los nucletidos complementarios van encajando en su lugar, una enzima
llamada ADN polimerasa los une enlazando el grupo fosfato de uno con la molcula de
azcar del siguiente, para as construir la hebra lateral de la nueva molcula de ADN. Este
proceso contina hasta que se ha formado una nueva cadena de polinucletidos a lo largo
de la antigua; se reconstruye as un nueva molcula con estructura de doble hlice.

Animales transgnicos
Se obtienen a travs de un mtodo donde se introduce ADN extrao en sus cadenas
genticas. Un ejemplo es la produccin de gatos hipoalergnicos, con el fin de que personas
alrgicas puedan tenerlos como mascotas. Este logro se consigui luego de encontrar que
algunos gatos no tenan la glicoprotena Fel d1, causante de la alergia. Estos fueron
cruzados con otros que s la tenan, logrando gatos hipoalrgenicos

cido ribonucleico (ARN)

Se encuentra en clulas eucariotas y procariotas. Al igual que el ADN, el ARN posee cuatro
bases nitrogenadas: adenina, uracilo, citosina y guanina, pero se diferencia de este en que
tiene una sola hebra o cadena y en sus barras tienen grupos de fosfatos y azcares llamados
ribosas. Su principal funcin es actuar como intermediario de la informacin que transporta

el ADN en forma de genes. El porqu el ARN contiene uracilo en vez de timina es un

enigma que hasta hoy no se ha resuelto.

Complementos en la replicacin
Durante la replicacin del ADN, varias protenas especializadas, conocidas como enzimas,
actan como catalizadores biolgicos, ya que aceleran las reacciones de la replicacin.
Entre las ms importantes estn la helicasa, que abre la doble hlice del ADN; la ADN
polimerasa, que sintetiza en un solo sentido las nuevas hebras de ADN, y la ligasa, que
junta y cubre los fragmentos de ADN sintetizados.

Complementos en la replicacin
Durante la replicacin del ADN, varias protenas especializadas, conocidas como enzimas,
actan como catalizadores biolgicos, ya que aceleran las reacciones de la replicacin.
Entre las ms importantes estn la helicasa, que abre la doble hlice del ADN; la ADN
polimerasa, que sintetiza en un solo sentido las nuevas hebras de ADN, y la ligasa, que
junta y cubre los fragmentos de ADN sintetizados.