AGUA Y SANEAMIENTO

El acceso al agua potable y al saneamiento adecuado son los recursos ms importantes de la

salud pblica para prevenir las enfermedades infecciosas y proteger la salud de las
personas, adems de ser esenciales para el desarrollo.
El agua dulce es un recurso esencial para la salud de las personas, as como para la
seguridad alimentaria, el desarrollo econmico y el ecosistema. Todos estos planos se ven
afectados por su creciente escasez, que constituye uno de los principales problemas
globales de la humanidad y que se vislumbra como una de las principales causas de
conflictos en el futuro. La escasez del agua se debe, por un lado, a la disminucin de los
recursos por el progresivo agotamiento de los acuferos y por la contaminacin, as como,
en muchos pases, por laSEQUA, y, por otro lado, al fuerte crecimiento de su demanda
derivado del aumento de la poblacin, la irrigacin agrcola y las necesidades de la
industria. La creciente preocupacin por el problema se ha plasmado, por ejemplo, en el
trabajo de numerosas agencias de NACIONES UNIDAS, las discusiones en foros multilaterales
como la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Ro de Janeiro, o la declaracin de la
Dcada Internacional del Agua Potable y el Saneamiento Ambiental entre 1981 y 1990.
Durante dicha dcada se hicieron importantes progresos en cuanto a la provisin de nuevos
servicios y el desarrollo de nuevas tecnologas, ms apropiadas y econmicamente
accesibles. Del mismo modo, aument la conciencia sobre la necesidad de
la PARTICIPACIN local de hombres y mujeres en el diseo, la ejecucin y el seguimiento de
los proyectos de agua y saneamiento. Tambin se contempl la importancia de las
estrategias integradas, que combinan la construccin de nuevas infraestructuras con
la EDUCACIN SANITARIA (Eade y Williams, 1995:691). En definitiva, se contribuy a que
1.300 millones de personas ms lograran el acceso al agua potable en los pases en
desarrollo. Pero, a pesar de ello, a principios de los aos 90, ms de 1.000 millones de
personas carecan todava de tal acceso, al tiempo que a 1.800 millones les faltaban
saneamientos bsicos (Warner y Laugeri, 1992:7). La situacin parece haberse deteriorado
en los 90 en cuanto a la primera magnitud, pues en el ao 2000 se baraja la cifra de 1.400
millones de personas sin agua potable.
La falta de agua potable y de saneamientos son los principales responsables de que multitud
de comunidades se vean diezmadas por las ENFERMEDADES DIARREICAS, la dracunculosis o
laesquistosomiasis (ver enfermedades infecciosas), que merman drsticamente su bienestar
social y econmico. Casi la mitad de las personas del planeta, gran parte de ellos habitantes
de pases en vas de desarrollo (PVD), padecen patologas asociadas a la falta de agua o a la
contaminacin de la misma (WHO, 1996). Cada ao, 5 millones de nios mueren en el
mundo a causa de enfermedades diarreicas causadas principalmente por agua o alimentos
contaminados. Millones de nios especialmente nias y mujeres pasan varias horas al da
acarreando agua de fuentes distantes, frecuentemente contaminadas. No obstante,
numerosas experiencias han demostrado claramente que estas cifras pueden ser reducidas
notablemente al aumentar el acceso a travs de intervenciones tcnicamente relativamente
sencillas y a muy bajo costo en comparacin con los beneficios potenciales (WRI, 1998).

A la hora de poner en marcha un programa de agua y saneamiento en una comunidad,

existen tres elementos importantes, relacionados entre s, en los que debe ponerse nfasis
(WHO, 1996). El primero, y de mayor importancia, es la provisin de agua potable y
medios para la eliminacin de excretas. Esto exige de 20 a 40 litros por persona al da
(l/p/d), y que se puedan obtener a una distancia razonable de la vivienda. Para que el agua
sea segura para el consumo humano se requiere que las fuentes de agua estn protegidas y
que el transporte hasta el hogar y el almacenamiento en el mismo se hagan de forma
adecuada. Esto tambin incluye instalaciones limpias y bien drenadas para el lavado
personal, el lavado de ropa y la limpieza de los utensilios de cocina.
El segundo elemento que hay que tener en cuenta es la sostenibilidad de los proyectos a
travs de la implicacin de la comunidad en el mantenimiento y la gestin tanto de dichos
proyectos como de las infraestructuras. Esto implica el uso correcto y el cuidado por parte
de la comunidad de los dispositivos para la provisin de agua y para la eliminacin
adecuada de excretas. Tambin implica saber cmo proteger y almacenar el agua de manera
segura, cmo mantener la limpieza personal y del hogar, cmo cuidar las instalaciones de
eliminacin de excretas y cmo evitar o minimizar las condiciones ambientales insanas.
Aqu, la educacin sanitaria utilizada para transferir conocimientos y cambiar conductas
nocivas, junto con la responsabilidad personal y la adopcin de medidas sanitarias con
sensibilidad cultural, son los componentes clave.
El tercer elemento consiste en el apoyo institucional a las comunidades, a las agencias de
desarrollo y a las polticas gubernamentales a fin de crear un marco favorable para las
mejoras en el suministro de agua y saneamiento. Numerosas experiencias han demostrado
que los esfuerzos de base comunitaria, tanto en una pequea aldea como en una gran
ciudad, son ms efectivos cuando responden a las necesidades identificadas por la
poblacin. Adems, se ha visto que los gobiernos, tanto a nivel regional como nacional, son
ms efectivos como promotores y reguladores de los procesos de desarrollo que como
proveedores de mejoras en agua y saneamiento (Banco Mundial, 1993:95).
Clasificacin de las enfermedades infecciosas relacionadas con el agua segn su
mecanismo de transmisin (elaborada en base a Rogeaux, 1993).
Mecanismo de Factores que favorecen
Enfermedades de
Medidas
transmisin
la transmisin
prevencin
1. Propagadas El agua acta como
Enfermedades diarreicas,
por el agua
vehculo de transporte clera, fiebre tifoidea,
Mejorar la
(water- borne) pasivo del elemento
polio, leptospirosis,
calidad del
patgeno. La infeccin giardiasis, amebiasis,
agua
se produce al beber
hepatitis infecciosa
agua o al ingerir
Evitar el uso
alimentos
de fuentes no
contaminados. La
protegidas
transmisin est
relacionada
Mejorar las
directamente con la
condiciones
calidad del agua. sta

se contamina por
excretas o por aguas
residuales

sanitarias

2. Lavadas por Son enfermedades

Enfermedades diarreicas
el agua (water- causadas por la falta de (lavado de manos),
washed)
higiene o por una
enfermedades transmitidas
higiene precaria (en
por pulgas (tifus),
particular el lavado de infecciones por salmonela
manos), que
(contaminacin de
disminuyen con un
alimentos), sarna,
mejor acceso al agua y anquilostomiasis (lavado
con mayores cantidades de manos), micosis,
de agua. Su eliminacin infecciones oculares
depende ms de la
(tracoma, conjuntivitis),
cantidad de agua que de piojos, asma
la calidad.
3. Con base en En regiones endmicas, Esquistosomiasis,
el agua (water- el mero contacto con
dracontiasis (gusano de
based)
aguas contaminadas por Guinea).
organismos (moluscos y
coppodos) que actan
como huspedes de
ciertos parsitos es
suficiente para contraer
la infeccin.
4. Provocadas Las infecciones son
Paludismo (mosquito),
por un insecto transmitidas por
fiebre amarilla (mosquito),
vector
insectos que se
dengue (mosquito),
relacionadas reproducen en el agua o oncocercosis (mosca),
con el agua
pican en su proximidad filariasis (mosquitos),
(waterenfermedad del sueo
related)
(mosca).

Evitar la
contaminacin
de los sistemas
de
abastecimiento

Aumentar la
cantidad de agua
disponible
Mejorar la
accesibilidad al agua
Mejorar la higiene
personal (comenzando
por el lavado de
manos antes de comer
y despus de defecar)

Reducir el
contacto con aguas
contaminantes (baos,
regados)
Control de la
poblacin de
moluscos
Proteccin de
fuentes y pozos.
Mejorar el
almacenamiento de las
aguas superficiales
Destruir los
lugares de
reproduccin de
vectores
Disminuir la
necesidad de
frecuentar los lugares
de reproduccin
Transportar el
agua hasta los lugares
por conducciones

cerradas

AGUA APTA PARA EL CONSUMO HUMANO

Disfrutar del agua, el recurso vital de la vida, es un problema que en muchas lugares de
Guatemala se agrava paulatinamente. Guatemala es un pas que posee abundancia de agua
con diversidad de ros y lagos. Existe una gran demanda de este recurso en la vida cotidiana
de millones de guatemaltecos; sin embargo no existe un buen manejo del mismo ni mucho
menos la preocupacin de lasempresas que prestan el servicio por preservarla o entregar un
producto realmente potable.
Expertos mencionan que la contaminacin industrial de las aguas subterrneas sigue
siendo un grave problema en la mayora de los pases desarrollados. En todo el mundo se
produce la infiltracin de productos txicos en el suelo y en las aguas subterrneas,
procedentes de tanques de almacenamiento de gasolina, vertederos de basuras y zonas de
vertidos industriales.
Pero en realidad la comunidad guatemalteca recibe este recurso plenamente potable?
Uno de los grandes problemas de este recurso es la contaminacin que percibe y el impacto
que tiene en la salud de la poblacin, ya que apenas el 4.5% de los municipios de
Guatemala otorgan tratamiento de agua hacia el agua que consumen sus comunidades, y es
por eso que apenas un 15% de la poblacin del rea urbana recibe agua apta para el
consumo humano.
En Guatemala el sistema hidrogrfico se divide en tres vertientes: Vertiente del Ocano
Pacfico (22 % del territorio) con 18 cuencas, algunos de cuyos ros arrastran sedimentos de
origen volcnico, que al depositarse en la planicie costera causan inundaciones peridicas;
Vertiente del Mar Caribe (31% del territorio), con 10 cuencas, siendo la principal el ro
Motagua; y la Vertiente del Golfo de Mxico (47% del territorio), con 10 cuencas cuyos
ros son los ms caudalosos y tributan hacia territorio mexicano. El pas cuenta con 23
lagos y lagunas y 119 pequeas lagunas con un rea global de 950 km2.
Aun con estas grandes reservas del agua, la lluvia que cae, los ros y los mantos acuferos,
el problema persiste debido a que no existe un buen manejo del mismo recurso, provocando
escasez de agua potable y el que en algunas partes del pas las personas no cuenten con este
vital lquido o se les deba limitar o restringir el uso de la misma. En algunas zonas de la
capital, vecinos se quejan ante la Municipalidad de Guatemala MUNI de que este vital
lquido llega a sus hogares con cierto nivel de contaminacin, el agua est plenamente

impregnada de malos olores o en ocasiones de un color turbio arenoso. Algunos de

ustedes han tenido esa experiencia en casa?
Las instituciones del pas no disponen de sistemas de informacin apropiados: la
informacin est dispersa, es insuficiente, desactualizada y poco confiable. En estos
trminos, no se conocen las reales condiciones fsicas, tcnicas, financieras y
administrativas de los sistemas existentes en el pas, ni las necesidades de las poblaciones y
localidades. Adems, esta condicin de incertidumbre y desconocimiento impide definir
con claridad las polticas y decisiones gubernamentales hacia el sector del agua. Es por eso
que el mal manejo del saneamiento del agua es un problema para Guatemala.
Ninguna institucin es capaz de afrontar este problema al 100%. Apenas existen polticas
que establecen que se entregue plenamente agua potable para el consumo humano. La Ley
General de Aguas es poco eficiente y no establece mecanismos de control para lograr que
se d el servicio pleno y confiable para la poblacin.

Pero no todo es malas noticias. Existen instituciones como RASGUA que trabajan para
que se garantice un desarrollo sostenible del agua en nuestro pas. Y otras instituciones de
carcter internacional que tienen presencia en todo el mundo como lo es Global Water
Partnership GWP, quienes tienen la misin de apoyar el desarrollo sostenible y la gestin
de los recursos hdricos en todos los niveles de las comunidades ms necesitadas. La
preocupacin alarma a la comunidad guatemalteca y a la comunidad internacional como lo
hizo la PNUD en un simposio presentado el ao pasado en la Ciudad de Guatemala.
Es por eso que se debe exigir un mejor tratamiento, saneamiento y control del recurso vital.
El agua en nuestra vida cotidiana es esencial. Y tambin recordar que est en los
ciudadanos cuidar el recurso, no desperdicindola y hacer conciencia a las dems personas
de que el agua conforme pasan los aos, escasea en mayor cantidad. Debemos presionar
para lograr una mejor comunicacin con las entidades para mejorar la utilizacion de la
misma.

DISPOSICIN Y TRATAMIENTO DE BASURA

En la basura podemos encontrar varios tipos dedesechos, producto generalmente de nuestra

forma de vida. Al mismo tiempo que disponemos de ms aparatos para hacer nuestra vida
ms confortable, nos hemos ido aficionando a la adquisicin de objetos tiles e intiles,
primorosamente empacados en envolturas extravagantes y costosas. Preferimos aquellos
productos que vienen envueltos individualmente y con cubiertas poco o nada
biodegradables o reciclables.
Parece que nos encanta comprar bebidas enenvases no retornables para evitarnos la
molestia de devolver el envase para que pueda ser reutilizado varias ocasiones.
De tal manera nos hemos ido acostumbrando a ciertas comodidades que por momentos
consideramos que son indispensables para llevar a cabo las tareas de nuestra vida moderna.
Un buen manejo de los residuos ayuda a combatir enfermedades como la fiebre tifoidea, la
diarrea, la salmonelosis, la rabia y el dengue.
Para los investigadores de las enfermedades transmitidas por el agua o por el aire resulta
relativamente sencillo conocer cuntos metros cbicos de aire respira una persona, cantos
litros de agua bebe por da y cal es el lmite aceptable de un contaminante para el ser
humano.
En materia de desechos slidos, en cambio, es ms complicado establecer la relacin
directa con la salud, pues nadie come una cantidad especfica de basura al da ni est en
contacto con ella si no es por razones de trabajo, como los separadores de desechos.
Se pueden, de todas maneras, identificar algunos daos indirectos: sobre todo la
contaminacin de acuferos subterrneos y superficiales, y la reproduccin de vectores
(rata, mosca, cucaracha) que transmiten enfermedades como la fiebre tifoidea, la diarrea, la
salmonelosis, la rabia y el dengue.
Se estima que cada habitante de Amrica Latina y El Caribe produce entre medio kilogramo
y un kilogramo de basura por da. O sea que una familia de cinco personas genera en un
mes de 100 a 160 kilogramos de desperdicios.

En casi todos los pases existen ejemplos aislados de una labor buena o aceptable en
el tratamientode la basura, sobre todo en las grandes ciudades. Sin embargo, el panorama
integral es menos alentador por las grandes deficiencias en las ciudades del interior.
En muchos casos, el desconocimiento de los intendentes y consejales municipales, as como
la falta de voluntad poltica sumado al desinteres de la poblacin en general, hace que la
situacin se agrave contaminando el agua, aire, atmsfera y suelo adems de que permite la
proliferacin de flora y fauna nociva, as como de las mltiples enfermedades que se
trasmiten al ser humano al contacto de estos agentes.
La basura en muchos municipios y ciudades de Argentina es un reflejo de sus habitantes y
de sus autoridades. No slo se trata del poco hbito por la higiene que mostramos en forma
cotidiana, sino de los lugares que se eligen como destino final de los desperdicios.
En los debates preelectorales, el problema de la basura aparece concentrado en la discusin
de la limpieza. Cmo lograr retirar la basura de las calles y los domicilios es un debate que
pasa del problema del prestador (concesin privada o servicios propios) al problema de la
medicin: si el pago de ese trabajo debe realizarse segn la tonelada de basura, como
sucede actualmente, o si debe hacerse mediante el reconocimiento de un canon por zona
limpia. Pero la realidad es que larecoleccin es la parte menor del problema de la basura.
Su fase crtica se encuentra antes y despus de la recoleccin: en la produccin y en la
disposicin de la basura.
La poltica en cuanto a residuos urbanos no ha cambiado demasiado desde tiempos
inmemoriales. Puede resumirse en un nico concepto: llevarlos a otro lado.
Para comenzar a cambiar estos habitos es necesario tomar las siguientes acciones:
1. Como primer paso se deben realizar actividades de reflexin y concientizacin
sobre el problema, con los nios y adolescentes de la comunidad.
2. Luego se debe convocar a todos los lderes comunales del distrito, para un taller de
dos das para discutir la problemtica que tiene la comunidad por
la contaminacin por basura, y la bsqueda de soluciones.
Aunque las autoridades ambientales regulan la disposicin tcnica para el tratamiento de
los desechosmunicipales, pocos son los municipios que pueden sufragar los costos de un
relleno sanitario que cumpla con todas las normas de seguridad.
Una de las soluciones sera unificar el tratamiento y disposicin final de la basura entre
ciudades de un mismo municipio o regin. Basadas en la construccin de un galpn, de un
cerco perimetral y de la adquisicin de maquinarias tales como una trituradora, una prensa
para plsticos y una ensiladora, entre otras inversiones. De esta manera, a partir de la
separacin que se debe realizar desde los hogares, se podr mejorar el tratamiento de
los residuos inorgnicos y pasar a la fase de produccin de compost con el material

orgnico. Es necesario que el personal, en este centro cuente al menos con guantes,
tapabocas, lentes y botas para prevenir cualquier problema de salud para sus trabajadores.
El principal freno que detiene el desarrollo de la industria de reciclaje es la falta
de conciencia sobre cmo manejar la basura y el potencial econmico que representa. En
Alemania, por ejemplo, donde se promueve este negocio mediante la aplicacin estricta de
la ley, el reciclado de empaques de plstico se traduce en ingresos aproximados de 500
dlares por tonelada.
Al tirarse todo de manera desordenada, mezclndolo adems con desperdicios orgnicos, la
basura se vuelve sucia, mal oliente y peligrosa para la salud. Su destino son los basureros a
cielo abierto, en donde los deshechos inorgnicos pueden quedar enterrados sin
descomponerse durante cientos de aos. La cultura del derroche debera ser poco a poco
sustituida por una conciencia del mundo ms amplia que abarque tambin a nuestros
deshechos. Para empezar, nuestro personal kilo diario de basura tendra que ir reducindose
progresivamente a la mnima expresin mediante el consumoracional.