ADAPTACIN DEL PROTOCOLO DE EVALUACIN VISUAL DE QUEBRADAS

PARA PUERTO RICO

POR

NATALIA M. RODRGUEZ ORTIZ

TESIS

Sometido al Departamento de Ciencias Ambientales

FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES
UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO
RECINTO DE RO PIEDRAS

En cumplimiento parcial de requisitos para el grado de

MAESTRIA EN CIENCIAS AMBIENTALES

Mayo, 2014

Esta tesis ha sido aceptada por la facultad del:

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS AMBIENTALES
FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES
UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO

En cumplimiento parcial para el grado de

MAESTRIA EN CIENCIAS EN CIENCIAS AMBIENTALES

Comit de tesis:
_______________________________________
Alonso Ramrez

_______________________________________
Jorge R Ortiz Zayas

_______________________________________
Carlos Garca-Quijano

Agradecimientos
El hecho de alcanzar sueos en la vida implica sin duda el acompaamiento de personas
que han decido caminar a nuestro lado a pesar de lo impredecible que pueda ser el porvenir. Estas
personas comparten el difcil caminar pero tambin la alegra de haber llegado a la meta. Por esto
quiero hacer constar mis agradecimientos a los que caminaron conmigo. Gracias a ustedes hoy
culmino este proyecto de investigacin. A mi mentor principal, el Dr. Alonso Ramrez, por
guiarme acadmicamente y por estar presente y apoyarme durante todo el proceso de realizacin
del proyecto. Al Dr. Carlos Garca-Quijano, tambin miembro de mi comit de tesis, por su
consejo y por creer en m. Al Dr. Jorge Ortiz-Zayas, tambin miembro de mi comit de tesis, por
su apoyo y por brindarme inspiracin sobre el trabajo en las comunidades. Agradezco a ngel
(Gelo), y a Javier, lderes comunitarios de la comunidad de Capetillo, y tambin a los
participantes de las comunidades de Buen Consejo y Caimito. Sin ustedes este proyecto no
hubiese tenido tanta riqueza. Tambin agradezco a la Oficina de Monitoreo del Plan de Aguas del
DRNA, por su participacin en el proyecto y compromiso ambiental.
Agradezco a mi familia, Yolanda, Eddie, Mariela, Vanessa, Pedro, Vctor, y Sally, que
nunca me han faltado, les adoro. No pueden faltar mis compaeros del laboratorio por
escucharme y discutir conmigo el proyecto, en especial a Annette, con quien he compartido los
momentos de desesperacin y de alivio durante este ao de tesis. Qu bueno reencontrarnos para
nuestra maestra y cumplir juntas nuestra meta! Gracias a todos y todas por SER y ESTAR!

Tabla de Contenido
Agradecimientos..i
Tabla de contenido ..ii
Captulo 1: Estado de las Quebradas en Puerto Rico ..1
Introduccin.2
Objetivo General..9
Literatura Citada ...10
Captulo 2: Adaptacin del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas
para Puerto Rico ....14
Introduccin...15
Resumen del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas17
Preguntas de Investigacin19
Metodologa y Materiales
rea de Estudio.19
Mtodos.22
Resultados
Comparacin del Protocolo de Evaluacin Visual de Hawaii
con ndices Biticos ..25
Distribucin espacial de la concentracin de parmetros
fisicoqumicos en la regin noreste26
Comparacin entre la distribucin espacial de parmetros
fisicoqumicos y HSVAP.......27
Reaccin a Imgenes..27

ii

Reaccin sobre experiencia evaluando la quebrada...30

Comparacin evaluacin de la quebrada por
DRNA y Comunidades..31
Reaccin sobre el Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas31
Discusin
Patrn de parmetros fisicoqumicos.33
Protocolo vs fsico-qumica34
Protocolo vs macroinvertebrados..34
Uso del PEVQ por DRNA y Residentes de comunidades aledaas
al Ro Piedras.35
Utilidad del PEVQ en Puerto Rico....38
Conclusin.38
Literatura Citada....39
Figuras42
Tablas.48
Apndice
Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas para Puerto Rico 50
Captulo 3: Valor del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas y
alcance de su utilizacin80
Literatura Citada...84

iii

CAPTULO 1

Estado de las Quebradas en Puerto Rico

Introduccin
El agua superficial es un recurso indispensable para la vida. Los ros y quebradas,
principales proveedores de este recurso, estn siendo cada vez ms impactados por
diversas alteraciones hidro-geomorfolgicas, como cambios de uso de terreno (Ellison et
al., 2012; Chin, 2006) y construccin de represas (Pringle et al., 2000). A pesar de
variaciones en los ndices de crecimiento, actualmente la expansin del uso de terreno
urbano es un fenmeno presente en casi todas las regiones del mundo (Schneider &
Woodcock, 2008). La expansin urbana ha modificado la estructura y funcionamiento de
ros y quebradas (Walsh et al., 2005; Chin, 2006). Muchas de estas alteraciones son
visibles, como la modificacin de su estructura fsica, alteraciones al rgimen
hidrolgico, prdida de biodiversidad y contaminacin (Meyer, 1997). Al mismo tiempo,
la creacin de represas es comn con fines diversos, desde control de inundaciones hasta
recreacin. Los ecosistemas de ros y quebradas urbanos pueden ser manejados para
reducir su vulnerabilidad a escenarios de deterioro y mejorar su funcionamiento natural,
permitiendo que el agua sea de mejor calidad (Meyer, 1997; Fiquepron et al., 2013). El
desarrollo de herramientas de monitoreo para evaluar su condicin es determinante para
lograr tal resultado. En regiones tropicales donde ha ido en aumento la urbanizacin
dichas herramientas de monitoreo deben ser desarrolladas segn caractersticas
particulares generadas debido al cambio de uso de terreno. Puerto Rico es uno de los
pases en el trpico donde los ros y quebradas experimentan cambios debido a la
urbanizacin.
En Puerto Rico la historia de cambios en los ros es el resultado de la interaccin
entre las caractersticas naturales de los ros (p.ej. patrn hidrolgico, diversidad) y las

modificaciones que las cuencas hidrogrficas han experimentado debido a factores de

carcter poltico-econmico, los cuales a su vez influencian cambios en el enfoque de
planificacin, y en la demografa de la isla. Por ejemplo, en Puerto Rico la construccin
de embalses responda a la visin de desarrollo econmico impulsada por los gobiernos
locales y federales (Garca-Martin, 2000). La construccin de dichas obras ingenieriles
comenz con el propsito de proveer servicio elctrico a las ciudades mediante
generacin de energa hidroelctrica y para desarrollar la agricultura de la caa de azcar,
actividad econmica dominante entre 1913 y 1951 (Ortiz-Zayas et al., 2004). Ya entre los
1940 y 50s se comenz a dar un cambio en la economa de Puerto Rico, de una orientada
a la agricultura a una centrada en la industria, proceso en el cual el uso de suelo fue
sustituido por la urbanizacin y por bosques (Grau et al., 2003; Lpez et al., 2001). Es
entonces cuando se dio la llamada ola migratoria del campo a la ciudad, y se
desarrollaron urbanizaciones en la parte baja de las cuencas, en especial hacia las costas
(Grau et al., 2003), (Dietz, 1986). En el desarrollo y expansin de ms urbanizaciones, la
bsqueda de disminuir los riesgos por inundacin, y abastecer necesidades de electricidad
y agua potable, aument el nmero de represas en la isla (Ortiz-Zayas et al., 2004). Por
ende, a los impactos iniciales creados por las represas se les sum el de la canalizacin y
la urbanizacin.
Actualmente, los mayores impactos a los ecosistemas de ro asociados con las
actividades antropognicas en Puerto Rico son: interrupcin de la conexin del ro con el
mar, modificacin del canal, y deforestacin e impermeabilizacin de las zonas
ribereas y llanuras de inundacin, (Ramrez et al., 2009). Esto puede resultar en
problemas a travs de la cuenca como: interrupcin de procesos migratorios, alteracin y

eliminacin de hbitats, y problemas de sedimentacin ro abajo. A continuacin se

describe cada uno de estos impactos.

Conectividad con el ocano - La falta de conectividad es principalmente causada por la

construccin de represas en la isla. Segn la reglamentacin existente en la isla sobre las
presas o represas, estas se definen como una barrera artificial que conjuntamente con
sus obras de accesorias es construida con el propsito de retener, almacenar o desviar
aguas o regular su curso fuera del cauce y cuya elevacin exceda de veinticinco pies
desde el lecho natural del cuerpo de agua o del nivel natural del suelo; y un embalse
como " un depsito que se forma artificialmente mediante un dique o presa en el que se
almacenan las aguas de un ro o arroyo o la escorrenta pluvial y que forma un lago, y
que exceda de un volumen de cincuenta (50) acres pies" (Autoridad de Energa Elctrica
de Puerto Rico, 2006). Es decir, este tipo de infraestructura es creada para almacenar el
agua que desciende por gravedad de manera natural desde lugares elevados,
interrumpiendo as el flujo natural de los ros y quebradas hacia su desembocadura en
otro ro o en el mar. De esta manera las represas interfieren en el proceso de migracin de
diferentes especies acuticas nativas tales como peces, caracoles y camarones (March et
al., 2003). Estas especies necesitan la conexin del ro con el estuario para completar las
etapas de su ciclo vida (Pringle, 1997). Al obstruir la conectividad entre los sistemas
terrestres y marinos, la estructura bitica de los ecosistemas de ro es afectada. La falta de
conectividad ro-estuario asociada con la construccin de represas en la isla, resulta en un
mayor impacto sobre el funcionamiento de los ecosistemas de ros en Puerto Rico que el
producido por factores como la urbanizacin (Ramrez et al., 2009). Benstead et al.
(2000) estudiaron la migracin de larvas de camarn en el Bosque Experimental de
4

Luquillo, encontrando una cantidad significativamente mayor de pos-larvas de camarones

en el Ro Mameyes, el cual no est represado, que en el Ro Espritu Santo, el cual si ha
sido represado y posee tomas de agua (Benstead et al., 2000). Otros estudios tambin han
identificado a las represas como un factor limitante a la conclusin del ciclo de vida de
organismos migratorios (Greathouse et al., 2006; March et al. 1998). Las represas son
una caracterstica ya casi implcita en la hidrografa de la isla. En el 2004, Puerto Rico ya
contaba con 36 represas en ros de la regin montaosa interior y dos que tienen sus
embalses fuera del cauce pluvial en Fajardo (2004) y Ro Blanco (2009) (Ortiz-Zayas et
al., 2004). En el Bosque Nacional El Yunque hay ms de 31 represas menores (March et
al., 2003).

Canalizacin - La modificacin del canal mediante su enderezamiento es otra

caracterstica muy relevante sobre la condicin actual de los ros y quebradas en Puerto
Rico. En la construccin de las canalizaciones se ampla la seccin transversal de los ros
en comparacin a la de su configuracin natural, y su seccin hidrulica se calcula
utilizando un fondo plano, hacindoles inestables (Morris et al., s/f). A travs del
enderezamiento del canal se modifica la velocidad de flujo, aunque la variabilidad del
flujo en las quebradas en el noreste de Puerto Rico son similares a travs del ao
independientemente del uso de terrenos predominante en la cuenca o en la temporada
(Ramrez et al., 2009). Otros efectos de canalizacin tambin lo son la eliminacin de la
secuencia de charcas y rpidos, interrupcin de procesos migratorios de especies
acuticas, y destruccin del hbitat acutico y zonas de vegetacin riberea (Morris et al.,
s/f). Engman y Ramrez (2012) encontraron que las quebradas con un grado de

homogeneidad del hbitat extremo y canales muy poco profundos y anchos,

caractersticas de quebradas canalizadas, contienen una pobre riqueza de especies. El
estudio encontr que en los lugares de muestreo de quebradas canalizados estaban
presentes las especies introducidas, pero no las nativas.
Las limpiezas de los ros son otro tipo de modificacin del canal. Dicha
actividad consiste comnmente en "la excavacin las barras del lecho del ro, llenar las
charcas de sedimentos, enderezar los meandros y ampliar el cauce del ro" (Morris et al.,
s/f). Esta prctica no es adecuada y refleja un problema de implantacin y cumplimiento
de regulaciones relacionadas a los cuerpos de agua dulce del pas ya que pese a la
existencia de la Ley Nmero 49 del ao 2003 (segn enmendada), la cual dispone que
las actividades de limpieza del ro deben limitarse a la "remocin de materiales exgenos
del cuerpo de agua que no son producto de procesos geolgicos", se continan realizando
las excavaciones (Morris et al., s/f). Esto causa el atrincheramiento de los ros
provocando que el fondo de los ros baje y haciendo inestables los bancos (Morris et al.,
s/f).

Zona riberea y deforestacin - La modificacin de las zonas de vegetacin riberea,

altera la aportacin de hojarasca y dems materia orgnica al sistema, afectando la
cantidad de hbitats para la vida acutica (Morris et al., s/f), y el flujo de energa o
estructura trfica del ecosistema (March & Pringle, 2003). Las quebradas bien forestadas
y protegidas pueden ser determinantes en potenciar la presencia de especies diadromas
(por ejemplo Neritina virgnea; Blanco & Scatena, 2006). En Puerto Rico se ha
encontrado relacin entre una mayor riqueza de familias de macroinvertebrados sensibles
a la contaminacin, y zonas ribereas con mayor porcentaje de bosque y al menos 5
6

metros de ancho (de Jess-Crespo & Ramrez, 2011). La Ley 49 del 3 de enero de 2003
(segn enmendada), establece la delimitacin de una faja de uso pblico de un ancho
mnimo de cinco metros lineales en cada lado del ro al realizarse cualquier obra de
urbanizacin o lotificacin en terrenos colindantes con un ro.
La deforestacin para la construccin incrementa la concentracin de sedimentos
en suspensin en los cuerpos de agua, causando turbidez (Morris et al., s/f). Entre los
efectos que puede causar se encuentran la interferencia en el proceso de oxigenacin de
las branquias de peces y camarones causndoles la muerte, la sedimentacin en los
embalses, y eutroficacin por la sobrecarga de nutrientes que posibilita el crecimiento de
microbios con una alta demanda de oxgeno (Morris et al., s/f).
Adems si las zonas de infiltracin pertenecientes al ro, han sido
impermeabilizadas, podemos reconocer una disminucin en mecanismos de retencin de
agua, y de amortiguamiento natural (Ramrez et al, 2009). Como resultado,
contaminantes orgnicos y txicos pueden estar llegando con mayor facilidad a los
cuerpos de agua afectando la calidad del agua. En la actualidad todos los ros y quebradas
de la isla cuentan con la presencia de petroleoqumicos y sus derivados, qumicos
industriales, solventes, detergentes, materiales de limpieza, plaguicidas, y medicamentos
(como antibiticos, reguladores hormonales, y medicamentos sin requerimiento de
recetas) (Morris et al., s/f).

Necesidad de herramientas de evaluacin de ros

Los tipos de uso y manejo del recurso de agua en la isla que han sido descritos
estn transformando los ecosistemas terrestres de Puerto Rico a un ritmo acelerado. Esta
realidad impone a la hidrografa de la isla un alto grado de vulnerabilidad, y demanda el
7

desarrollo de herramientas de monitoreo, dado a la carencia de las mismas.

Particularmente, son necesarias herramientas sencillas que permitan el rpido monitoreo
que ameritan los cambios que se estn dando en los ecosistemas de ro y quebradas en
Puerto Rico. Adems, que tambin sean la base para establecer planes de manejo y de
restauracin participativos y consecuentes con la realidad de pas. El Protocolo de
Evaluacin Visual de Quebradas (NWCC Technical Note 991, Stream Visual
Assessment Protocol, 1998) es una herramienta que podra ayudar a evaluar los ros en
Puerto Rico. Sin embargo, la misma no ha sido adaptada a los ros de Puerto Rico.
Es importante aclarar que las decisiones de manejo de los ros y quebradas se
toman a diferentes escalas y con diferentes implicaciones son los efectos (Hammer et al.,
2011). Los sistemas de monitoreo deben tomar en consideracin metas a nivel regional
como a nivel local (Hammer et al., 2011). En el desarrollo de herramientas de monitoreo
se debe considerar el sujeto que interacciona constantemente con el cuerpo de agua e
incluirle en el proceso de evaluacin del mismo. Este proceso de evaluacin bsica debe
tambin poder indagar en las motivaciones o circunstancias que rigen el tipo de relacin
de los habitantes humanos ms cercanos a la quebrada con la misma. Esta informacin
podra de alguna manera dar luz sobre los porqus de la condicin fsica del ecosistema
acutico.
Los valores y percepciones de las personas en regiones geogrficas particulares se
relacionan con las decisiones que se tomen en cuanto al manejo de los ros y quebradas
(Gregory & Wellman, 2001). Pero a su vez estos valores y percepciones se relacionan
con el manejo y uso histrico que se le ha dado a la sub-cuenca (Silvano et al., 2005). Es
decir, los valores de las personas influencian el manejo de los ecosistemas de ro, pero en

relacin a experiencias reales con su entorno (Gregory & Wellman, 2001; Hardy &
Koontz, 2010; Sultana, 2009). Los valores de las personas no son ajenos a la realidad
material del lugar donde viven y como se ha manejado histricamente el cuerpo de agua
y sus terrenos circundantes.

Objetivo general
Por las razones anteriores, el objetivo de este proyecto es proveer una herramienta
de evaluacin de quebradas para la regin Noreste de la isla tropical de Puerto Rico que
pueda ser utilizada por personas sin preparacin formal en el estudio de estos
ecosistemas. Adems, se intenta entender como pudiera ser utilizada esta herramienta
por diferentes sectores, y qu valores y percepciones hacia los ecosistemas de ros
podran estar acompaando este tipo de uso. Este estudio aporta al conocimiento de las
diferentes percepciones que puedan existir hacia la condicin de dichos cuerpos de agua
y los acercamientos de manejo y restauracin concebidos por cada sector. Para obtener la
herramienta local se modific el protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas de Hawaii
(HSVAP, por sus siglas en ingls) desarrollado originalmente por el Servicio de
Conservacin de Recursos Naturales (NRCS, 1998), ya que se considera una herramienta
adecuada para ser utilizada por personas sin el peritaje tradicionalmente requerido para el
estudio de ecosistemas de ros. La adaptacin del protocolo es parte esencial de este
proyecto dada la necesidad de generar una herramienta que responda al contexto socioambiental de la isla.

Literatura citada
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10

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11

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12

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of the North American Benthological Society 24:706723.

13

CAPTULO 2

Adaptacin del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas

para Puerto Rico

14

Introduccin
En Puerto Rico urge el desarrollo de protocolos de monitoreo de ros y quebradas
dada la carencia de dichas herramientas evaluacin que nos permitan conocer
objetivamente la ocurrencia de impactos sobre estos ecosistemas. En particular se
necesita una herramienta de monitoreo de fcil utilizacin, como los protocolos de
evaluacin visual. Este tipo de herramienta es til y prctica para levantar informacin
bsica sobre la condicin del ecosistema evaluado. La degradacin de la condicin de los
ros en la isla amerita la identificacin de problemas asociados a su estado fsico con
mayor rapidez. Un protocolo visual atendera esta necesidad. Adems, sta herramienta
podra ser utilizada por ciudadanos en general y comunidades aledaas a ros y quebradas
interesadas en la conservacin y manejo de dichos cuerpos de agua.
El Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas de Hawaii (HSVAP por sus
siglas en ingls) cumple con el objetivo de ser una herramienta de fcil y rpida
aplicacin para los ciudadanos con inters en la condicin de los ecosistemas de ros y
quebradas. Es indispensable su adaptacin a las condiciones socio-ambientales de la isla.
Por esta razn el objetivo de este estudio es proveer una herramienta adaptada para las
quebradas locales, sencilla y que pueda ser utilizada por personas sin preparacin formal
en el estudio de ecosistemas de ro, mediante la adaptacin del HSVAP para Puerto Rico.
El uso del HSVAP fue previamente estudiado y recomendado para utilizarse como
herramienta de monitoreo en la isla (de Jess-Crespo & Ramrez, 2010). El protocolo
presenta caractersticas y explicaciones sobre los ros y quebradas en Hawaii que
coinciden en su mayora con las de Puerto Rico, como por ejemplo la inclinacin de los
bancos de manera natural.

15

A pesar de esto la adaptacin del protocolo ameritaba varios pasos, los cuales
sern detallados en la seccin de mtodos. La adaptacin se realiz segn datos de
quebradas en la regin noreste de la isla. Sin embargo, es posible su aplicabilidad en la
mayora de los ros perennes de la isla. Con el fin de validar el protocolo, se utilizaron
ndices biticos de macroinvertebrados y parmetros fsico-qumicos de los ros. La
adaptacin implic la eliminacin y modificacin de informacin, y su traduccin
completa al espaol. Se realizaron talleres sobre cmo utilizarlo, donde tambin se
auscult la percepcin de dos sectores hacia los ros y quebradas. Los sectores
participantes fueron: 1) personal del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales,
y 2) residentes de comunidades aledaas al Ro Piedras. Lo ms importante era que el
protocolo pudiera ser utilizado por diferentes sectores independientemente de su
trasfondo educativo y nivel de escolaridad.
El Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas adaptado para Puerto Rico
cubrira tres necesidades bsicas en cuanto al desarrollo de herramientas de monitoreo en
la isla y el avance del manejo y conservacin de los ecosistemas de ros y quebradas. En
primer lugar es una herramienta que posibilita la participacin de ciudadanos en el
monitoreo de dichos ecosistemas. En segundo lugar representa una herramienta simple y
educativa. Y en tercer lugar representa una gua til para el desarrollo de proyectos
cientficos y de restauracin tales como: evaluaciones rpidas sobre la condicin de los
ros y quebradas, identificacin de cambios en el ecosistema a travs del tiempo, y el
desarrollo de planes de manejo y de restauracin participativos.

16

Resumen del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas

El Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas de (en ingls SVAP) se
desarroll en EEUU en el ao 1996 por un grupo de trabajo de evaluacin acutica dentro
del NRCS. Dicho grupo identific la necesidad de un protocolo de evaluacin sencillo y
que estuviera guiado metodolgicamente hacia las quebradas (NWCC Technical Note
991, Stream Visual Assessment Protocol, 1998). Luego de creado el protocolo, el
mismo fue revisado en el 1997 y 1998 debido a que no evaluaba adecuadamente lugares
que haban sido calificados de baja calidad segn otros tipos de protocolos. En el 1998 se
evalu nuevamente su desempeo y luego de las revisiones pertinentes se encontr
mejoras. Luego de esto el protocolo fue distribuido entre conservacionistas de EEUU
para ms comentarios y la mayora de los mismos fueron incorporados (NWCC
Technical Note 991, Stream Visual Assessment Protocol, December 1998).
El protocolo consiste en la evaluacin de 15 elementos fsicos claves para el
mantenimiento de la integridad de las quebradas. Los elementos incluidos son: condicin
del canal, alteracin hidrolgica, zona riberea, estabilidad del banco, apariencia del
agua, carga de nutrientes, barreras para el movimiento de peces, coberturas para los peces
al interior de la quebrada, presencia de macroinvertebrados. No todos los elementos
tienen que ser evaluados, ya que los ecosistemas de ro varan segn regin, y por
consiguiente no todos aplican a las quebradas a ser evaluadas. La puntuacin adjudicada
a cada elemento se suma y se divide entre el total de los elementos evaluados.
El carcter del protocolo de evaluacin en cuestin provee el espacio para que
individuos en comunidad puedan realizarlo. El conocimiento que ella/os obtengan de la
evaluacin, junto a la de los vecinos puede ser el comienzo de planes de manejo,

17

mitigacin y restauracin comunitarios. A su vez se establecen las bases para un manejo

integrado y participativo de las cuencas hidrogrficas en la isla. Este tipo de evaluacin
corta de la calidad del hbitat fsico de las quebradas da un marco referencial a prximos
estudios de integridad de los ros y quebradas de Puerto Rico (ya que se podran
seleccionar de una manera ms informada las variables a considerar en futuros estudios.
Tambin ofrece una buena perspectiva de la condicin de una quebrada, cmo ha sido
impactada, y/o cmo ha cambiado a travs del tiempo (de Jess-Crespo & Ramrez,
2010; NWCC Technical Note 991, 1998), ya que considera los usos de terrenos en la
zona riberea de las quebradas.
Este tipo de evaluacin no requiere de grandes esfuerzos en trminos de tiempo, y
dinero, y tampoco requiere de un alto peritaje para llevarle a cabo (de Jess-Crespo &
Ramrez, 2010; NWCC Technical Note 991, 1998). Esto sin dejar de proveer valiosa
informacin sobre la condicin de una quebrada.
Este protocolo se modific para Hawai y fue utilizado en Puerto Rico debido a las
similitudes climticas entre las regiones. de Jess-Crespo y Ramrez (2011) discuten el
uso del Stream Visual Assessment Protocol para determinar integridad del ecosistema en
la cuenca del Ro Piedras. La versin de Hawaii (y la que se presenta aqu para Puerto
Rico) evala 10 elementos a diferencia del protocolo original. Para validar el protocolo se
compararon resultados de HSVAP realizados en 16 quebradas. de Jess-Crespo y
Ramrez (2011) buscaron determinar qu aspectos de la condicin de la quebrada el
protocolo poda predecir. Se realizaron regresiones lineales entre cada mtrica biolgica y
las puntuaciones del protocolo para entender qu parmetros de la evaluacin visual
fueron ms influyentes en cuanto a las mtricas biolgicas. Segn el anlisis la condicin

18

del canal, la alteracin del flujo y los hbitats disponibles fueron las variables ms
importantes del HSVAP determinando los ensamblajes de macroinvertebrados. Este
estudio fue preliminar. El presente estudio ampla su evaluacin a travs de su
comparacin con datos de una regin ms amplia. Adems fue evaluado y revisado por
personal de la Oficina de Monitoreo del Plan de Aguas de Puerto Rico y por residentes de
comunidades aledaas a cuerpos de agua, y con iniciativas de restauracin y
conservacin.

Preguntas de investigacin
Este estudio busca contestar las siguientes preguntas:
1- Ser el Protocolo de Evaluacin Visual modificado para las quebradas de la

regin noreste de la isla tropical de Puerto Rico un instrumento de monitoreo til

para evaluar la condicin de las mismas?
2- Vara su uso y funcionamiento entre los sectores que le empleen? Si este fuera el

caso,
3- Cunto vara y cules seran las implicaciones para el carcter final del protocolo

y el alcance de su utilizacin?

Metodologa y Materiales:
rea de estudio:
Este estudio se llev a cabo en la regin noreste de Puerto Rico. La regin cuenta
con lugares que presentan un gradiente de impacto desde la cuenca del Ro Piedras en
San Juan, mayormente urbana, Ro Grande de Loza (especficamente uno de sus
tributarios, el Ro Turabo), con un alto porcentaje de desarrollo urbano (14%), hasta la
19

cuenca de Ro Espritu Santo con espacios protegidos y conservados entre los pueblos de
Ro Grande y Luquillo. Actualmente la regin de San Juan se encuentra entre los 4
mayores centros urbanos de la isla (Lpez et al., 2001).
A partir del 1940 el proceso de crecimiento poblacional en las reas urbanas y
costeras experiment un rpido aumento en la regin noreste de la isla (Grau et al., 1996).
Tanto factores biofsicos como de infraestructura han sido determinantes en posibilitar la
expansin de reas urbanas. Lpez et al. (2001) sugieren que entre estos factores se
encuentran la baja elevacin, topografa plana y cercana a carreteras y reas urbanas. En
su estudio encontraron que del ao 1977 al 1994 hubo un incremento de 27.4% en reas
urbanas y al mismo tiempo un decrecimiento en las reas no urbanas de 88.7% a 85.6%.
Factores biofsicos que potencian la urbanizacin pueden apreciarse en la cuenca urbana
del Ro Piedras, ya que la misma cuenta con elevaciones de hasta 195.07m, y con una
mayor cobertura urbana que la del Ro Espritu Santo, la cual se origina en la Sierra de
Luquillo y alcanza elevaciones de 3,200 pies (Inventario de Cuencas Hidrogrficas de
Puerto Rico, s/f). Los usos de terreno documentados por el Departamento de Recursos
Naturales y Ambientales en el Inventario de Cuencas Hidrogrficas de Puerto Rico para
la zona, reflejan las tendencias de urbanismo mencionadas. La cuenca del Ro Piedras
tiene un 77% de terreno urbanizado, y de bosques y pastos 21%, con un rea total de
captacin de 67 km2. La cuenca del Ro Grande de Loza tiene un 14% de terreno
urbanizado, 80% de bosques y pastos, con un rea de captacin de 750 km. Ambas
presentan un porcentaje alto de terreno urbanizado en relacin a las dems cuencas de la
isla (Inventario de Cuencas Hidrogrficas de Puerto Rico, s/f). Distinto a estas dos
cuencas, la cuenca del Ro Espritu Santo tiene un porcentaje de terreno urbano de 6%,

20

uno mucho ms bajo ya que se encuentra en los adentros del Bosque el Yunque, con un
rea de captacin 67 km2. Su porcentaje de zona montaosa y pastos es 89%. A pesar de
esto se debe reconocer los efectos del desparrame urbano que tambin se ha
experimentado en las afueras de las reas protegidas entre los pueblos de Luquillo y Ro
Grande (Grau et al., 2003).
Interesantemente, las cifras de habitantes de las cuencas mencionadas tambin
reflejan la concentracin poblacional en las zonas ms urbanas de la regin noreste.
Segn el Inventario de Cuencas Hidrogrficas de Puerto Rico (s/f) para el ao 2004 la
poblacin de la cuenca de Ro Piedras alcanzaba los 198,200 habitantes y la cuenca del
Ro Grande de Loza alcanzaba los 455,000. Distante de estos nmeros, la cuenca del Ro
Espritu Santo contaba con 11,050 habitantes para el mismo ao.
Debido al proceso de urbanizacin dado en la regin noreste de Puerto Rico, se
pueden apreciar algunos de los sntomas del sndrome de la quebrada urbana (de JessCrespo & Ramrez, 2011). A pesar de que se han encontrado tendencias similares en
Puerto Rico a las de otras regiones urbanas en el mundo en relacin a la qumica del agua
y las poblaciones de macroinvertebrados, la isla se diferencia debido a la presencia de
casi todas las especies endmicas de peces en las partes bajas (Ramrez et al., 2009).
Estos estudios sugieren que la variable de conectividad debe entonces ser considerada
como una mayor influencia sobre las condiciones desfavorables para la biodiversidad a lo
largo de las cuencas. La presencia de represas y canalizaciones prcticamente en toda la
hidrografa de la isla, presenta un espacio para utilizar lo que sugieren dichos estudios y
para generar un instrumento de muestreo que permita la evaluacin de las quebradas
segn el contexto urbanizado y de fragmentacin de cuerpos de agua de la isla.

21

Mtodos
Pregunta 1: Cuan til y aplicable es el Protocolo de Evaluacin Visual modificado para
las quebradas de la regin noreste de la isla tropical de Puerto Rico como instrumento de
monitoreo para evaluar la condicin de las mismas?
La primera pregunta que mueve este estudio implic la modificacin previa del
Protocolo de Evaluacin Visual. Este proceso se realiz mediante la comparacin
estadstica de datos recolectados de fsico-qumica y macroinvertebrados de quebradas de
la regin noreste de Puerto Rico, concretamente en el Ro Piedras, en el Ro Grande de
Loza y en el Ro Espritu Santo, con los resultados del Protocolo de Evaluacin Visual
de Quebradas (PEVQ) (en ingls SVAP) corrido para dichos lugares de muestreo. Dicha
comparacin tuvo el propsito de identificar si el protocolo es capaz de diferenciar,
mediante la identificacin de perturbaciones fsicas, problemas referentes a la salud de la
quebrada. Es decir, se corrobor si las puntuaciones adjudicadas mediante el uso del
protocolo reflejan realmente la condicin de la quebrada en relacin a los datos de fsicoqumica y macroinvertebrados.
Una vez reunida la data se cre una tabla donde los mismos se organicen en orden
de mayor a menor impacto. Se hizo una tabla para los datos independientes y otra tabla
para los datos del PEVQ. Luego estos dos conjuntos de datos se compararon utilizando
una regresin lineal. El objetivo es determinar si las puntuaciones del PEVQ respondan a
las puntuaciones de los estudios individuales de macroinvertebrados y fsico-qumica.
Para esto, se contestaron las siguientes preguntas:

22

1. Hubo cambios en la puntuacin del HVAP en respuesta a la condicin del

gradiente representado en los diferentes lugares de muestreo? Si los hubo, cul fue
la magnitud de estos cambios?
2. Las puntuaciones de los elementos individuales responden a problemas claves del

recurso?
Si las contestaciones a las preguntas anteriores son NO, entonces hay que
revisar los elementos de manera individual y tambin las narraciones. Como parte de este
proceso tambin se revisaron las descripciones narrativas para esos elementos de manera
que respondieran mejor a las condiciones observadas. Adems de esto se evaluaron las
puntuaciones de las narraciones (los rangos) contestando la siguiente pregunta:

1. Corresponden las puntuaciones de las narraciones a otros resultados de la

evaluacin?
Los datos de fsico qumica y macroinvertebrados se solicitaron a los proyectos de
investigacin que produjeron los mismos. Estos son San Juan ULTRA, y el LUQLTER (Luquillo Long-Term Ecological Research program) en El Yunque y a
estudios generados por el Laboratorio del Dr. Ramrez en la Universidad de Puerto
Rico.

Estadstica- El anlisis estadstico para determinar si los resultados del PEVQ reflejan
realmente la condicin de las quebradas estudiadas se bas en la realizacin de
regresiones lineales entre los ndices o valores qumicos y de macroinvertebrados de los
proyectos de investigacin mencionados, y el PEVQ. Se hizo un anlisis de componente
principal para ver cmo se organizaban espacialmente las quebradas segn los datos de
23

fisicoqumica. La regresin entre la fisicoqumica y el PEVQ se realiz utilizando el eje

#1 del PCA y las puntuaciones del PEVQ obtenidas de las evaluaciones de las quebradas
muestreadas en el noreste.

Pregunta 2 y 3: Vara su uso y funcionamiento entre los sectores que le empleen? Si este
fuera el caso, Cunto vara y cules seran las implicaciones para el carcter final del
protocolo y el alcance de su utilizacin?
Para contestar estas preguntas se conformaron dos grupos de potenciales usuarios
del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas una vez modificado. A ambos grupos
se les ofreci un taller sobre el Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas, los
diferentes elementos de evaluacin que propone, y las descripciones fsicas de las
diferentes condiciones que podran tener los elementos a evaluar. Se utilizaron fotografas
de diferentes quebradas para mostrar ms en detalle los escenarios que podran
encontrarse en el momento de la evaluacin. En base a otras imgenes de quebradas, se
discutieron elementos y/o problemas que llamaran la atencin y cmo podran trabajarse.
De esta manera se introdujo el tema de las evaluaciones de ros y quebradas, y se
exploraron las percepciones de los potenciales usuarios del PEVQ sobre los ros y
quebradas.
Un grupo estuvo conformado por integrantes del Departamento de Recursos
Naturales y Ambientales, y el otro grupo estuvo conformado por miembros de
comunidades aledaas a quebradas del Ro Piedras, relacionadas de alguna manera a
proyectos sobre problemticas ambientales en dicha regin. Ambos grupos evaluaron
quebradas utilizando el Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas (PEVQ)
modificado. En la parte final del taller hubo espacio para reaccionar al protocolo y traer
24

sugerencias para ser integradas al documento. Adems de auscultar diferencias en la

implementacin del PEVQ entre estos dos grupos y potenciales usuarios del PEVQ, el
propsito de este segundo ejercicio fue validar el protocolo recin modificado.

Resultados

Comparacin del Protocolo de Evaluacin Visual de Hawaii (en ingls HSVAP) con
ndices Biticos
Se evalu si los resultados obtenidos del HSVAP para diferentes quebradas de la
regin noreste, estaban adjudicando puntuaciones consecuentes con su condicin real a
lo largo del gradiente de impacto del rea estudio. Para esto se realizaron regresiones
lineales entre los resultados del HSVAP y el ndice Bitico de Familias de Hilsenhoff (en
ingls FBI), y entre el HSVAP y la riqueza de familias (FAM). El FBI es un ndice que
tambin diagnostica la condicin de las quebradas, pero segn la abundancia de familias
de insectos acuticos y sus respectivos valores de tolerancia (en relacin a diferentes
condiciones ambientales). Para el FBI, mientras ms baja es la puntuacin calculada, en
una escala de 0 a 10, ms saludable se encuentra el tramo muestreado. Para el HSVAP,
mientras ms alta la puntuacin en una escala de 0.0 a 2.0, mejor es la condicin del
tramo evaluado. En la comparacin del FBI con el HSVAP se encontr que a mayores
puntuaciones del HSVAP menores las puntuaciones del FBI. Es decir, a medida que las
condiciones fsicas de los lugares evaluados mejoraban, aumentaba la abundancia de
familias sensibles a condiciones ambientales degradadas (Regresin Lineal, p=0.001,
pero el R2=0.27). A pesar de que la relacin no fue suficientemente significativa, la
comparacin muestra un patrn similar en los resultados de ambos ndices (Figura 5). La
25

regresin lineal entre el HSVAP y la riqueza de familias no mostr relacin (p>0.05)

(Figura 5).

Distribucin espacial de la concentracin de parmetros fisicoqumicos en la regin

noreste
Se realiz un anlisis de componente principal (PCA en ingls) para conocer la
distribucin espacial de las concentraciones y niveles de parmetros fsico-qumicos
relacionados a calidad de agua en la regin de estudio. Los parmetros utilizados para
este anlisis fueron temperatura, conductividad, pH, NO3 y NH4. El eje 1 del PCA es el
que ms que explica la distribucin con un 42.8% (Figura 3). En este eje los niveles de
temperatura, conductividad, pH, NO3, y NH4 aumentan hacia la derecha. El eje 2 en
cambio, explica el 21.2% de la distribucin, y separa los parmetros en trminos de pH y
conductividad (Figura 3). A medida que aumenta el pH, disminuye la conductividad.

Comparacin entre la distribucin espacial de parmetros fisicoqumicos y HSVAP

Para determinar si el eje 1 del PCA se relacionaba con los ndices del HSVAP a lo
largo de la regin noreste se realiz una regresin lineal. La relacin fue significativa con
un valor de p=0.017 y R2=0.42 (Figura 4) (ver comentario de arriba sobre pruebas
estadsticas). Este anlisis nos permiti observar que mientras ms altos los niveles de
temperatura, conductividad, pH, y NO3 y NH4 menor era la puntuacin del HSVAP. De
manera que donde el protocolo estaba indicando condiciones regulares o bajas tambin
los parmetros estaban indicando condiciones de posible degradacin en las quebradas
tales como: sobrecarga de nutrientes, aumento en temperatura, acidez del agua y alta
presencia iones.
26

Pregunta 2 y 3: Vara su uso y funcionamiento entre los sectores que le empleen? Si este
fuera el caso, Cunto vara y cules seran las implicaciones para el carcter final del
protocolo y el alcance de su utilizacin?
Para contestar estas preguntas se entendi que antes era necesario conocer ms de
cerca quienes constituan cada sector y cul era su percepcin sobre los ros y quebradas,
y las diferentes condiciones en las que podran encontrarse. De manera que la
contestacin a la segunda pregunta, est acompaada por informacin que refleje de
dnde provienen los conocimientos y conclusiones de los dos grupos de potenciales
usuarios del protocolo.
A cada sector participante se le present una serie de imgenes de quebradas antes
de comenzar como tal con el taller sobre el protocolo y su evaluacin en el campo. Al
taller y grupo focal con personal del DRNA asistieron 9 personas, entre estas
planificadores y bilogos y bilogas. Al taller y grupo focal de residentes de la
comunidad asistieron 4 personas. En el mismo estuvieron representadas las comunidades
de Capetillo, y Buen Consejo, por donde transcurre la quebrada Juan Mndez, y Caimito,
por donde transcurre la quebrada Chiclana. Las tres comunidades son aledaas al Ro
Piedras.

Reaccin a imgenes
La conversacin del grupo del DRNA sobre las primeras dos imgenes estuvo
centrada en la identificacin de problemas asociados a la condicin en la que se
encontraban las quebradas. Identificaron problemas asociados a diferentes elementos de
las quebradas tales como: vegetacin homognea, falta de sombra, erosin,
sedimentacin, puntos de drenaje, impermeabilizacin del terreno y falta de hbitats.
27

Tambin surgieron temas que aludan a la accin del ser humano, en particular el
desarrollo de urbanizaciones, la construccin de canalizaciones, y la falta de
mantenimiento de las mismas. Resalt una discusin sobre quin llevaba mayor
responsabilidad en propiciar la condicin de una quebrada canalizada. Sus contestaciones
estuvieron basadas en su conocimiento como profesionales desde el punto de vista
biolgico y de planificacin urbana.
En cambio la conversacin del grupo de los residentes de las comunidades
aledaas a quebradas sobre las dos primeras imgenes se dio a partir del recuerdo de
experiencias. Uno de los participantes comenz el dilogo con el recuerdo de cuando una
de sus vecinas bajaba sus cerdos todas las maanas cerca de la quebrada, antes de que la
misma fuera canalizada. Tambin narra sobre las bsquedas de canicas que los nios de
la comunidad hacan despus que la quebrada creca: Despus que la quebrada creca,
nosotros despus que todo estaba tranquilito todos los nios de la comunidad del hoyo,
de all abajo, todos los nios bamos a la quebra a buscar canicas.
Interesantemente, en este punto de la conversacin se comienzan a contar
experiencias compartidas sobre las actividades que se hacan alrededor de las quebradas.
Entre estas tambin se mencion la pesca de buruquenas y de cmo eran los das en que
hacan dichas actividades. En esto sali a colacin la conexin entre las comunidades de
Capetillo, Buen Consejo, y tambin la de Venezuela, todas comunidades del casco
urbano de Ro Piedras.
Cuentan que se metan al monte Dvila donde todos iban a perderse hasta la
noche. Conseguan icacos, guayabas, ames, y mang. En esto tambin se incluy uno de

28

los participantes de la comunidad de Caimito, quien tambin comparte la experiencia de

ir pal monte. Dijeron que se llegaba hasta Venezuela y Escorial.
Mientras se observaba una de las imgenes, uno de los participantes not que la
quebrada estaba enderezada y comenz un dilogo sobre cuando era permisible o no una
canalizacin. Entre los participantes se compartieron diferentes puntos de vistas, basados
en experiencias de riesgo por inundacin. Tambin se habl sobre la contaminacin, y
hasta de la espiritualidad del espacio de la quebrada ubicada donde uno de los
participantes vive.
Uno de ellos insisti en el tema de la contaminacin apalabrando el deseo de que
futuras generaciones puedan disfrutar de lo ellos que tuvieron, como los montes para
perderse. Entonces volvieron a compartir sobre cmo era el monte y surgi el tema del
desplazamiento de las comunidades, sobre el cual todos narraron su historia. Hablaron
de cmo se conceba esto dentro de las estrategias y prioridades del gobierno, y sobre la
falta de mantenimiento por parte de estos ltimos. De ah volvieron al tema de las
canalizaciones, esta vez integrando el problema de la falta de mantenimiento de dichas
estructuras por parte de gobierno.
En cuanto a la tercera imagen ambos grupos le identificaron como una quebrada
saludable. En el grupo de los residentes de las comunidades se volvieron a compartieron
experiencias sobre cmo se utilizaba el ro.
Las ideas sobresalientes y problemas identificados de cada imagen observada se
presentan en la Tabla 1, al igual que las diferentes propuestas de manejo y criterios
utilizados para las mismas.

29

Reaccin sobre la experiencia en el campo evaluando la quebrada a travs del

Protocolo
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales:
El personal de la agencia se mostr impresionado por diferentes aspectos
relacionados a la condicin de la quebrada. Los que ms llamaron la atencin fueron la
cercana de las casas a la quebrada, un puentecito que permita cruzarla, y el olor
provocado por la presencia de animales domsticos. Uno de los participantes dijo estar
impresionado por el hecho de conocer una quebrada en el rea metropolitana contrastante
con las que regularmente ven.
La experiencia de observar la quebrada y su entorno les permiti tambin pensar
en la creatividad del ser humano para transformar el ambiente segn necesidades de
vivienda, de acceso a espacios, y los posibles usos pasados de la quebrada. Esta
observacin precedi una discusin reflexiva sobre cmo pudo haber sido el surgimiento
de la comunidad. Se mencion el proceso de migracin del campo a la ciudad y el uso de
terrenos marginales como la alternativa disponible ante la necesidad de vivienda. Esto a
su vez abri paso al tema del desalojo de comunidades y cmo en su lugar se han
levantado proyectos de vivienda ms costosos.
Lderes de Comunidades aledaas al Ro Piedras:
Los participantes expresaron que les gust la experiencia de evaluar la quebrada.
Uno de los participantes dijo: sentir que estbamos haciendo algo por el pas y por la
comunidad, y nos sirve como t dices para ir a donde uno vive y usar los mismos
parmetros.

30

Comparacin de la evaluacin realizada por ambos sectores

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales:
El grupo de nueve se dividi en tres grupos y cada grupo evalu la quebrada. Yo
les acompa para dar las instrucciones generales y delimitar el tramo a evaluar. Las
puntuaciones resultantes de las evaluaciones de la quebrada fueron 0.90, 0.97, y 1.44; lo
que califica su condicin como baja para las dos primeras evaluaciones, y regular para la
ltima.
Durante la discusin sobre el protocolo, y los resultados de los grupos, salieron a
relucir diferencias en el largo del tramo evaluado. Los grupos que adjudicaron un ndice
bajo a la quebrada incluyeron en el tramo una casa degrada y el grupo que adjudic un
ndice regular no incluy esa parte y se enfoc en la parte ms baja de la quebrada. Los
participantes mencionaron en la discusin que fue un reto evaluar los elementos ya que
haba aspectos que se vean bien o saludables pero otros no.

Lderes de Comunidades aledaas al Ro Piedras:

Se hizo la una sola evaluacin de la quebrada entre tres de los participantes del
taller. Uno de los participantes no pudo participar por razones de cuidado fsico. Yo les
acompa para dar las instrucciones generales y delimitar el tramo a evaluar. La
puntuacin que result de la evaluacin de la quebrada fue 1.32, lo que califica su
condicin como regular.

Reaccin sobre el Protocolo de Evaluacin Visual

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales:

31

El personal de la agencia tuvo una reaccin positiva hacia el protocolo. Sugieren

su uso para propsitos educativos y de la agencia. En trminos de su uso como
herramienta, sugieren la simplificacin de las caractersticas de las posibles condiciones
de cada elemento. Concretamente, sugieren acomodar a manera de listado las
descripciones de la condicin de la zona riberea. Tambin sugieren que se aadan fotos
en la hoja de evaluacin a utilizarse en el campo, y que se de un taller a los usuarios del
PEVQ. Tambin se sugiere el uso del protocolo como herramienta educativa en las
escuelas de la comunidad, y como estrategia de diseminacin de la informacin y
fortalecimiento del contacto entre las escuelas y su comunidad. Se concibe como una
herramienta que llama la atencin a aspectos de la quebrada que pueden ser desconocidos
para la comunidad. Concretamente sugieren contactar al Cuerpo de Intrpretes
Cientficos Auxiliares, grupo creado dentro de la agencia de DRNA en septiembre del
pasado ao.
Lderes de Comunidades aledaas al Ro Piedras:
Los lderes comunitarios tambin tuvieron una reaccin positiva hacia el
protocolo. Aludieron al protocolo como una herramienta buena y educativa. Uno de los
participantes mencion que el protocolo se entendi bien, es leble, est bueno yo no
encuentro que haya que cambiarle nada. Tambin aadi: hay muchas cosas que yo no
saba de las quebradas y eso, las aprend hoy. Sugieren su uso para las agencias y para la
comunidad. Los participantes mencionaron aspectos aprendidos sobre la estabilidad de
los bancos, y el espacio necesario para la zona riberea. Uno de ellos mencion, como
ejemplo relacionado al espacio de la zona riberea, los eventos de inundacin en la
quebrada de su comunidad.

32

Sobre el uso del protocolo, y la continuacin de su evaluacin como herramienta,

los participantes indicaron que lo utilizarn para realizar evaluaciones de las quebradas en
sus respectivas comunidades. Sugirieron que se lleve el protocolo al gobierno y
concretamente se sugiri al programa del estuario de la Baha de San Juan. La
experiencia fue positiva en trminos generales, uno de los participantes extendi una
invitacin para conocer la quebrada de su comunidad. Adems hubo un intercambio de
experiencias que hablaban de cmo era el ambiente en San Juan antes, y de las
actividades que realizaban en contacto con la naturaleza. El protocolo se presenta como
apndice en este escrito, con las sugerencias del DRNA integradas.

Discusin
Patrn de parmetros fisicoqumicos de las quebradas en la regin Noreste
El PCA mostr que los parmetros fsico-qumicos incluidos se distribuan en
relacin al aumento en urbanizacin. El eje 1 mostraba que hacia la derecha, donde se
agrupan las quebradas muestreadas con mayor cobertura de terreno urbana, aumenta la
temperatura, la conductividad, el pH y las concentraciones de NO 3 y NH4. Hacia la
izquierda todas las concentraciones o niveles de los parmetros disminuyen, al igual que
la cobertura urbana. Esta tendencia coincide con el Sndrome de la quebrada urbana
establecido por Walsh et al. (2005), el cual describe que uno de los sntomas de las
quebradas urbanas es el aumento de la temperatura en relacin al aumento en superficie
impermeabilizada y deforestacin. El aumento en la carga de nutrientes puede explicarse
por la disminucin de mecanismos de retencin en las cuencas y en especfico las reas
ribereas, debido a su deforestacin y cambio del uso de terreno a uno urbano (OrtizZayas et al., 2006). Tambin puede relacionarse con el aumento en descargas de aguas
33

usadas llegando a las quebradas ya sea mediante escorrentas o por descargas directas a
los tramos (Ramrez et al., 2009).

Protocolo vs fsico-qumica
La comparacin del eje 1 del PCA con HSVAP mostr que los datos se
relacionaban. A medida que los resultados del HSVAP indican mayores niveles de
degradacin en las quebradas evaluadas, ms alta es la temperatura, la conductividad, el
pH, y las concentraciones de NH4 y NO3. Esto demuestra que el HSVAP diagnostica
acertadamente la condicin de las quebradas en un gradiente que va de mayor a menor
cobertura urbana, desde San Juan hacia el este de la isla. La Zona Metropolitana de San
Juan es una de las mayores reas urbanas en comparacin con reas urbanas de otros
pases con una poblacin similar (2 millones) (Martinuzzi et al., 2007). La tendencia de
aumento de nutrientes en relacin a la cobertura urbana, ya haba sido identificada por
Ramrez et al. (2009), quienes encontraron un aumento en la concentracin de nutrientes
y conductividad a la par con el aumento de la urbanizacin en el Ro Piedras y el Ro
Turabo.

Protocolo vs macroinvertebrados
El HSVAP fue validado a travs de su comparacin con FBI. Los lugares
evaluados como saludables, dada la cantidad de individuos de familias sensibles a la
contaminacin tambin tenan una puntuacin alta en protocolo. Los resultados de las
evaluaciones iban hacia la misma direccin. En un estudio previo de Jess-Crespo y
Ramrez (2011), los resultados del FBI iban a la par con los del HSVAP en trminos de
indicacin de la condicin del ecosistema.
34

No se encontr relacin entre la riqueza de familias y el HSVAP. Esto puede

relacionarse con el bajo nivel de especificidad del ndice de riqueza, ya que solo toma en
consideracin las familias presentes en las quebradas sin considerar sus niveles de
tolerancia a condiciones degradadas.

Uso del PEVQ por DRNA y Residentes de comunidades aledaas al Ro Piedras

Los participantes del taller y grupo focal, observaron imgenes de quebradas en
diferentes condiciones, y discutieron sobre los problemas que identificaban y las posibles
alternativas de manejo segn la condicin presentada. Tambin tuvieron la oportunidad
de utilizar el protocolo adaptado para la regin noreste, para la evaluar una quebrada y
reaccionar al mismo.
No hubo diferencias significativas entre las evaluaciones de las personas de las
diferentes comunidades (1.32, regular) y el personal del DRNA (0.90 baja, 0.97 baja, y
1.44 regular). Aunque en general la mayora del personal del DRNA calific la condicin
de la quebrada como ms degradada que el grupo de las comunidades, en trminos de la
efectividad de la evaluacin fsica de la quebrada, esta diferencia no implica un error.
Ambas evaluaciones reconocen que la quebrada tiene unos niveles de degradacin que
hay que atender. Adems el resultado de los residentes de las comunidades coincide con
el resultado de uno de los grupos del personal del DRNA, que al igual que ellos, no
incluy en el tramo una casa en estado degradado. Otro aspecto importante a sealar es
que el resultado de la evaluacin no salta un rengln. Ambas evaluaciones permanecen
entre baja y regular. Ninguna salt a alto, o muy alto (Tabla 1).
Interesantemente, a pesar de los diferentes trasfondos de ambos grupos, los
resultados de las evaluaciones de la quebrada fueron similares. Esto puede ser un
35

indicador de la claridad del protocolo para identificar las diferentes condiciones que
presente una quebrada y adjudicar la puntuacin correspondiente. Pero tambin puede ser
indicativo del conocimiento general que han obtenido los residentes de las comunidades a
travs del tiempo sobre los ros y quebradas debido su relacin cercana con dichos
cuerpos de agua, y cmo este conocimiento posibilita la realizacin acertada de
evaluaciones. Con ambos grupos no hubo la necesidad de un mayor esfuerzo en
explicaciones sobre cada elemento a evaluar. De hecho, aunque en un orden diferente de
conversacin, durante la observacin de la quebrada canalizada (2da imagen), ambos
grupos identificaron problemticas similares, tales como: falta de mantenimiento de
canalizaciones, y falta de hbitats. Sobre la tercera imagen ambos grupos tambin le
identifican como una quebrada saludable.
El reconocimiento de esto no pretende de ninguna manera homogeneizar ambos
sectores. Lejos de esto, en reconocimiento de los trasfondos particularidades de cada
grupo, se pretende identificar los puntos en que se encuentran para partir de ah hacia un
manejo integrador de los ros y quebradas como sistemas socioecolgicos.
Me parece interesante sealar algunos datos que surgieron en el grupo de
discusin, que bien podran dar informacin sobre el contexto de las diferentes
comunidades representadas en el grupo focal por los participantes. Esto puede hablar del
tipo de interaccin con el ecosistema de ro, en contraste con el tipo de interaccin que
puede tener el personal del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.
Una de las comunidades representadas era del rea de Caimito. Los participantes
son vecinos y defensores de la quebrada Chiclana. Esta quebrada experiment un proceso

36

de restauracin. Adems la comunidad sufri un proceso de desalojamiento. Otra de las

comunidades es la de Capetillo, por donde transcurre la quebrada Juan Mndez. La
quebrada est canalizada, hay tramos entubados y rellenados, pero tambin hay tramos
tributarios de la quebrada, en proceso de restauracin. La canalizacin ayud en la
proteccin de comunidad debido a eventos de inundacin. La comunidad tambin
experiment un proceso desalojamiento para desarrollo del rea, aunque eventualmente el
proyecto que haba sido designado no pudo construirse por la cercana al cuerpo de agua.
El participante vecino de esta quebrada vivi el proceso de canalizacin de la quebrada.
Buen Consejo, fue otra de las comunidades representadas. Por esta comunidad
tambin transcurre la quebrada Juan Mndez. La quebrada est canalizada, pero an as la
comunidad experimenta problemas de inundacin, debido a la falta de mantenimiento de
la canalizacin.
Durante la discusin sobre las imgenes presentadas se pudo identificar que
usualmente los residentes de comunidades aledaas a cuerpos de agua tienen un contacto
ms frecuente o cotidiano los mismos. Esto promueve un conocimiento basado en
experiencia, contrastante con las agencias del gobierno, que tienen un contacto menos
frecuente con los cuerpos de agua, y sus percepciones se nutren del conocimiento por
educacin formal, y la legitimidad legal y cientfica que se le adjudica a su trabajo.
Cabe sealar que en el taller con el DRNA participaron ms personas que en el de
la comunidad. Un factor que pudo haber influenciado en esto es la variabilidad en el
contexto comunitario. En el espacio comunitario surgen sucesos de imprevisto. A pesar
de la confirmacin de siete participantes para el taller con residentes de las comunidades,
solamente asistieron cuatro. Varios de los participantes recibieron visitas en sus casas

37

durante el da de la actividad. A diferencia de esto los participantes de la agencia

asistieron al taller durante sus horas laborables de manera oficial.
Utilidad del PEVQ en Puerto Rico
Los paisajes de los ros han sufrido transformaciones hidrolgicas alrededor del
mundo debido al desarrollo urbano (Chin, 2006). Puerto Rico no ha sido la excepcin. La
isla necesita una herramienta que responda a dicha transformacin del paisaje, pero a su
vez a las diversas formas de interaccin humana con el ecosistema de ro que han
resultado en tal proceso de cambio.
El PEVQ viene a ser una herramienta capaz de responder a la diversidad de
formas de interaccin con el ecosistema, y a la diversidad de percepciones y
conocimientos que genera tal interaccin. Esto hace del protocolo una herramienta til
para la evaluacin de quebradas en la isla. A pesar de esto la herramienta debe continuar
evalundose entre personas de diferentes comunidades aledaas a ros y quebradas, y en
general entre personas interesadas en el tema de monitoreo, dada la baja participacin en
el grupo focal de residentes de las comunidades.

Conclusin
Este estudio buscaba contestar si el Protocolo de Evaluacin Visual modificado
segn datos de las quebradas de la regin noreste de la isla tropical de Puerto Rico es un
instrumento de monitoreo til para evaluar la condicin de sus quebradas. Tambin se
quera conocer si variaba su uso y funcionamiento entre los sectores que le empleen, y si
este era el caso, cunto variaba y cules seran las implicaciones para el carcter final del
protocolo y el alcance de su utilizacin.

38

El anlisis estadstico realizado valid el uso del Protocolo de Evaluacin Visual

de Quebradas de Hawaii como herramienta de monitoreo para Puerto Rico. Este
protocolo se adapt segn datos de la regin Noreste de Puerto Rico. El proceso incluy
la eliminacin y modificacin de informacin que no aplicaba a Puerto Rico, y su
traduccin completa al espaol. El protocolo adaptado se present a personal de
Monitoreo del Plan de Aguas del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de
Puerto Rico, y a residentes de comunidades aledaas al Ro Piedras. Ambos grupos
utilizaron el protocolo para evaluar una quebrada. El protocolo fue utilizado sin mayores
problemas. Ambos grupos tuvieron una impresin positiva sobre el mismo, y en
particular el grupo del DRNA comparti sugerencias para integrarlas a la herramienta. El
protocolo cumpli con el objetivo poder ser utilizado por diferentes sectores, entre ellos,
personas sin preparacin formal en ciencias ambientales y ecologa de ros. No hubo
diferencias significativas en los resultados de las evaluaciones hechas por cada sector.
Esto es un indicador de que el protocolo es una herramienta adecuada para ser utilizada
por personas sin el peritaje tradicionalmente requerido para realizar este tipo de
evaluaciones. Adems es un ejemplo de la convergencia que puede existir entre el
conocimiento basado en experiencia por parte de residentes de comunidades aledaas a
ros y quebradas, y el conocimiento basado en educacin formal por parte de
manejadores. Esta convergencia invita a la integracin de ambos tipos de saberes en el
desarrollo de proyectos de monitoreo y de restauracin ros y quebradas.

Literatura citada
Chin A., 2006. Urban transformation of river landscapes in a global context.
Geomorphology 79: 460487.
39

de Jess-Crespo, R., & Ramrez, A. 2011. The use of a Stream Visual Assessment
Protocol to determine ecosystem integrity in an urban watershed in Puerto Rico. J.
Phys. Chem. Earth, doi:10.1016/j.pce.2010.11.007
Grau, H., Aide, T., Zimmerman, J., Thomlinson, J., Helmer, E., & Zou. X. 2003. The
ecological consequences of socioeconomic and land-use changes in
postagriculture Puerto Rico. BioScience 53: 1159-1168.
Inventario del Plan Integral de Aguas. Rescatado a travs de
http://www.drna.gobierno.pr/oficinas/arn/agua/negociadoagua/planagua/inventariorecursos-de-agua/cuencas-hidrograficas
Lpez, T., Aide, T., & Thomlinson, J. 2001. Urban expansion and the loss of prime
agricultural lands in Puerto Rico. AMBIO 30: 49-54.
Martinuzzi, S., Goulda, W., & Ramos Gonzlez, O. 2007. Land development, land use,
and urban sprawl in Puerto Rico integrating remote sensing and population census
data. Landscape and Urban Planning 79: 288297.
Ortiz-Zayas, J., Cuevas, E., Mayol-Bracero, O., Donoso, L., Trebs, I., Figueroa-Nieves,
D., & McDowell, W. 2006. Urban inuences on the nitrogen cycle in Puerto
Rico. Biogeochemistry 79: 109133.
Ramrez, A., De Jess-Crespo R., Martin-Cardona, D., Martnez-Rivera, N., & BurgosCaraballo, S., 2009. Urban streams in Puerto Rico: what can we learn from the
tropics? Journal of the North American Benthological Society, 28: 10701079.
de Jess-Crespo, R. & Ramrez, A. 2011. Effects of urbanization on stream

40

physicochemistry and macroinvertebrate assemblages in a tropical urban

watershed in Puerto Rico. Journal of the North American Benthological
Society.30: 739750
Stream Visual Assessment Protocol. 1998. National Water and Climate Center Technical
Note 991. United States Department of Agriculture &Natural Resources
Conservation Service (USDA).
Walsh, C., Roy, A., Feminella, F., Cottingham, P., Groffman, P., & Morgan, R., 2005.
The urban stream syndrome: current knowledge and the search for a cure. Journal
of the North American Benthological Society, 24:706723.

41

FIGURAS

42

Figura 1.rea de Estudio

43

Figura 2. Cobertura Urbana en Puerto Rico (Martinuzzi, 2007)

44

Figura 3. Ordenacin espacial de parmetros fsico-qumicos. En el eje 1 del PCA las

concentraciones de los parmetros aumentan hacia la derecha. En el eje 2 a medida que
aumenta el pH, disminuye la conductividad.

45

Figura 4. Relacin entre el Eje 1 del PCA vs PEVQ. A medida que aumenta el ndice del
PEVQ disminuyen las concentraciones de los parmetros fisicoqumicos en la regin de
estudio (p=0.017).

46

Figura 5. Relacin entre el PEVQ e ndices Biticos. En la primera grfica a medida que
el FBI disminuye, indicando mejores condiciones de la quebrada, en PEVQ aumenta,
indicando mejores condiciones de la estructura fsica de las quebradas (p=0.002). En la
segunda grfica se compara la riqueza de familias vs PEVQ. No se encontr una relacin
significativa (p>0.05).

47

TABLAS

48

Tabla 1. Reaccin a imgenes: DRNA y Residentes de Comunidades

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
1.

1era imagen - Quebrada con

vegetacin homognea
1.
2.
3.

Ideas sobresalientes y/o

problemas identificados
Propuestas de manejo
Perspectivas y criterios
utilizados

2.

3.

Problemas asociados a la condicin de la

quebrada. Por ejemplo: vegetacin
dominada por pastos, falta de sombra,
erosin, puntos de drenaje. El problema
que sobresali fue el de drenaje de aguas
usadas.
Sealan que la AAA debe tomar cartas en
el asunto, pero tambin sugirieron trabajar
con la cobertura vegetal para minimizar el
impacto. Tambin se habl de un plan de
manejo de aguas.
Conocimiento tcnico ambiental

Residentes de Comunidades aledaas al Ro Piedras

1.

2.

3.

1.

2da imagen - Quebrada canalizada

1.
2.
3.

Ideas sobresalientes y/o

problemas identificados
Propuestas de manejo
Perspectivas y criterios
utilizados
2.

3.

Falta de hbitats como problema asociado

a la condicin de la quebrada, y proceso de
desarrollo de proyectos residenciales y el
mantenimiento de la canalizacin.
Sobresali discusin sobre si hubo
invasin de terreno, y si esto representaba
el mayor problema, o si lo era la accin del
desarrollador en proceso de planificacin.
Mantenimiento de la canalizacin,
restauracin mediante trabajo con la
comunidad, fiscalizacin y multas a
residentes.
Criterios de planificacin, regulaciones de
desarrollo urbano, y conocimiento tcnico
ambiental

1.

Quebrada saludable. Se reconoci como

un espacio recreacional. el problema es q
no estamos ah
No hubo propuestas de manejo
Conocimiento tcnico ambiental y
preferencias recreativa

1.

2.
3.

Experiencias de los participantes alrededor de las

quebradas de sus comunidades.
a. Entre las experiencias se mencionan los
usos pasados de la quebrada:
i.
zona para ubicar animales
domsticos
ii.
espacio de juego para nios
iii.
pesca
b. Uno de los participantes noto que la
quebrada estaba enderezada y comenz un
dilogo sobre cundo era permisible una
canalizacin o no.
c. Entre los participantes se compartieron
diferentes puntos de vistas, basados en
experiencias de riesgo por inundacin
La conclusin fue que las canalizaciones son una
alternativa si est en riesgo una comunidad. Tambin
hubo un consenso en que no era necesario si la
quebrada tena su espacio y no representaba un
peligro.
Experiencias vividas alrededor de la quebrada.
Seguridad de la comunidad
Falta hbitat, falta de mantenimiento de la
canalizacin, importancia de la herencia de
experiencias relacionadas a espacios naturales sin
contaminacin (por ejemplo, andar por los montes),
desplazamiento de comunidades, acciones
gubernamentales y sus medidas de desarrollo
econmico, dejadez gubernamental. Surge ejemplo
del reclamo de una comunidad para limpiar
canalizacin y como el gobierno no ha respondido.
No ser parte del problema, denunciar y seguir
tocando puertas
Experiencias vividas

.
3era imagen - Quebrada natural
1. Ideas sobresalientes y/o
problemas identificados
2. Propuestas de manejo
3. Perspectivas y criterios
utilizados

1.

2.
3.

2.
3.

Quebrada saludable. Salieron a colacin usos pasados

de las quebradas, tales como: baarse, lavar ropa, y
pescar camarones, buruquenas, y burgaos. No se
identificaron problemas
No hubo propuestas de manejo
Experiencias vividas asociadas a una mejor condicin
de las ros

49

APNDICE
PROTOCOLO DE EVALUACIN VISUAL DE QUEBRADAS
PARA PUERTO RICO

50

51

15 de mayo de 2014

PROTOCOLO DE EVALUACIN VISUAL

DE QUEBRADAS PARA PUERTO RICO

PROTOCOLO DE EVALUACIN VISUAL DE QUEBRADAS PARA PUERTO RICO

Introduccin
Puerto Rico carece de herramientas de evaluacin y monitoreo de ecosistemas de ro. Esto
dificulta la identificacin, mitigacin y resolucin de problemas relacionados a nuestros cuerpos
de agua dulce. Los cambios acelerados de uso terreno que estn experimentando nuestras cuencas
hidrogrficas muestran la necesidad de desarrollar herramientas locales que faciliten evaluaciones
rpidas y acertadas, de la condicin de nuestros ros y quebradas.
Entre las herramientas que se deben generar se debe incluir aquellas que posibiliten la
participacin de ciudadanos sin experiencia en estudios de ecologa de ros, pero con un inters
genuino en la conservacin de los mismos. Es decir una herramienta simple y educativa. Se
identific el Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas de Hawaii como una herramienta a fin
con tales objetivos. Para adecuar su utilizacin en la isla, esta herramienta se adapt segn datos
cientficos sobre la evaluacin de quebradas en la regin noreste de la isla de Puerto Rico.
Dicha herramienta posibilitara una evaluacin rpida donde se determine desde aspectos bsicos
cmo se encuentra la estructura fsica de las quebradas. De esta manera se identificaran aspectos
que su vez serviran de gua para estudios ms especficos. Adems, si se determinara realizar el
protocolo sistemticamente, se podran identificar cambios en el ecosistema a travs del tiempo.
Este protocolo podra ser la base de planes de manejo y de restauracin participativos y
consecuentes a los ecosistemas de ros degradados en la isla, como los ros urbanos. Entendiendo
los mismos como espacios socio-ecolgicos. Estas razones son las que han impulsado la creacin
del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas para Puerto Rico el cual presentamos en este
documento.
El Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas fue desarrollado por el Servicio de
Conservacin de Recursos Naturales de EEUU en 1998. El mismo es utilizado actualmente en
Hawaii y en los estados continentales de Estados Unidos. El protocolo evala 10 elementos
fsicos: condicin del canal, alteracin hidrolgica, zona riberea, estabilidad de los bancos,
apariencia del agua, crecimiento de plantas, disponibilidad de hbitats, presencia de basura,
cobertura del dosel y nivel de encrustamiento. Cada variable o elemento a evaluar visualmente en
la quebrada cuenta con una descripcin de la condicin en la que podra encontrarse, y una
puntuacin correspondiente a la misma.
El protocolo es sencillo y da espacio para el criterio del evaluador. El propsito es proveer una
herramienta de evaluacin local para evaluar quebradas, que no requiera de grandes esfuerzos en
trminos de tiempo y dinero, y que tampoco requiera de un alto peritaje para llevarle a cabo.
Este protocolo representa un nivel bsico de evaluacin. Se debe utilizar para identificar la
condicin de la quebrada segn aspectos fsicos del ecosistema que puedan ser evaluados
visualmente sin mayor inconveniente. Debido a que el protocolo fue modificado segn datos de la
regin noreste de la isla, es posible que no todos los elementos y sus descripciones apliquen a
todas las quebradas evaluadas. Se debe utilizar para realizar evaluaciones a segmentos especficos
52

de quebradas perennes. No se debe generalizar el ndice resultante para la totalidad de la quebrada

(por ejemplo, la cuenca). El protocolo debe utilizarse para identificar desde aspectos bsicos
algn problema con el ecosistema de ro. Tambin puede utilizarse para dar seguimiento a
iniciativas de restauracin de quebradas. En caso de necesitar evaluacin sobre la potabilidad del
agua y/o su viabilidad para otros usos tales como riego, se debe consultar a personal con el
peritaje adecuado dado a las implicaciones sobre la salud de personas. Entre las agencias que
podrn ser consultadas estn la Junta de Calidad Ambiental y el Departamento de Salud de Puerto
Rico.
El protocolo que presentamos a continuacin es una adaptacin de la versin 1.0 del Protocolo de
Evaluacin Visual de Hawaii. El protocolo fue revisado originalmente por el laboratorio del Dr.
Ramrez de la Universidad de Puerto Rico, el cual se especializa en estudios ecolgicos sobre los
ecosistemas de ro. Adems fue revisado por dos grupos de potenciales usuarios. Uno grupo fue
conformado por personal de la Oficina de Monitoreo del Plan de Aguas del Departamento de
Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, y el otro por residentes de comunidades
aledaas al Ro Piedras, entre ellos lderes comunitarios. La revisin de la que fueron parte const
de grupos de discusin, talleres y salidas de campo, durante el mes de abril del 2014.

Dichas actividades buscaban el insumo de potenciales usuarios que representaran diferentes

acercamientos o perspectivas hacia los ros y quebradas. De esta manera se lograra conformar
una herramienta de monitoreo de pudiera ser utilizada por cualquier ciudadano con inters en la
conservacin de nuestros ecosistemas de ro.

53

PARTE I- Descripcin general del tramo de quebrada a evaluar (Apndices 1 y 2):

Es importante localizar bien el sitio que se va a evaluar y ponerlo en contexto dentro de su
cuenca. Para esta seccin, usar la hoja de datos del apndice 1. Puedes llenar el apndice 2 si
deseas hacer una caracterizacin ms detallada.
Fecha/ Nombre del Evaluador de la quebrada/etc. - Llenar el encabezado del formulario.
Orden Del Ro- El orden del ro, se refiere al mtodo de clasificacin de los ros y quebradas
dentro de una cuenca hidrogrfica o rea de captacin de agua comn. Consiste en la
identificacin del cuerpo de agua segn su posicin en la red de ros que conforman la cuenca.
Las cabeceras o quebradas que no se nutren de otro flujo, se les llama de primer orden, cuando
dos quebradas de primer orden se encuentran entonces se conforma lo que llamamos un ro de
segundo orden y as sucesivamente. Este tipo de clasificacin fue desarrollado por Rosgen
(1996). A continuacin se presenta un diagrama que ilustra tal sistema de clasificacin.
Figura 1. Orden del Ro

http://www.alabamawaterwatch.org/

Especies de peces/Flujo/Calidad de Agua/Titularidad/Uso dominante del terreno-Verificar

los mapas y base de datos apropiados, segn su aplicabilidad o disponibilidad. Adems pueden
existir evaluaciones ambientales o declaraciones de impacto ambiental realizadas en la quebrada,
que pudieran ser tiles. Verificar con el Departamento de recursos Naturales y Ambientales, la
Junta de Planificacin o la Junta de Calidad Ambiental. La evaluacin de otros usos de la tierra en
la Cuenca es importante para futuras actividades de restauracin. Residentes y usuarios de los
terrenos cercanos a la quebrada, pueden tener conocimiento sobre la historia, usos de terreno,
hbitat acutico, etc., de manera que siempre se les debe consultar.
Otros comentarios - Si se han realizado otras evaluaciones en la quebrada, deben ser
mencionadas y adjuntadas.

54

PARTE II Evaluacin fsica del tramo de quebrada (Apndice 3)

Esta seccin contiene los diferentes elementos de la quebrada a ser evaluados y documenta una
puntuacin (de 0 a 2.0, una calificacin de baja a alta). Usando la hoja de calificacin del
apndice 2, haz un crculo alrededor de la puntuacin que selecciones entre las opciones
disponibles. La puntuacin seleccionada debe ser la que mejor represente la condicin del
elemento evaluado. Utiliza la Tabla para la Puntuacin de Elementos. El total de todas las
puntuaciones se dividir por el nmero de elementos evaluados para obtener una puntuacin
promedio (tpicamente 10, a menos que el encrustamiento no se evale debido a que no hayan
rpidos o flujos continuos sin turbulencia en el segmento). Un ndice general de la quebrada
puede ser obtenido de esta puntuacin. Esta puntuacin puede ser comparada a travs del tiempo,
si ms de una evaluacin es realizada. La evaluacin de cada elemento debe ser cuidadosamente
revisada para determinar los elementos degradados en el sistema y para identificar potenciales
esfuerzos de restauracin.

1. TURBIDEZ
La claridad del agua es una caracterstica obvia y fcil de evaluar. Si podemos ver objetos que
estn profundos, ms bajo es el nivel de turbidez. Utiliza la profundidad en la que los objetos son
visibles solo si la quebrada es lo
suficientemente
profunda
(utiliza 3 pies como profundidad
mnima) para evaluar turbidez.
Importante: Esta medida debe
ser tomada despus que una
quebrada tuvo la oportunidad de
asentarse luego de un evento de
tormenta. Este elemento no
debe ser medido despus de
lluvias fuertes (se debe regresar
al lugar otro da para la
evaluacin). Adems reconoce
que los cidos orgnicos pueden
crear un color como el t en el
agua; esto no es turbidez y no
debe ser contado como tal.
Identifica la condicin y anota
la puntuacin en la hoja de
datos.

Imagen 1. Turbidez del agua. Los objetos no pueden identificarse en el

fondo.

55

2. CRECIMIENTO DE PLANTAS
El agua que tiene un ligero enriquecimiento de nutrientes puede sostener comunidades de algas,
las cuales proveen un color verdoso al agua. Quebradas con grandes cargas de nutrientes poseen
unas finas capas de algas adheridas a las rocas y otros objetos sumergidos. Capas de algas
flotantes, nata superficial, o agua con una apariencia de brillo aceitoso son indicadores de una
quebrada eutroficada. Anota el nivel de crecimiento de algas en la hoja de datos.
Imagen 2. Crecimiento excesivo de algas en quebrada. La
condicin que se presenta es degradada.

Imagen 3. Crecimiento excesivo de algas en

quebrada canalizada. La condicin que se presenta
es degradada.

3. CONDICIN DEL CANAL

3. CONDICION DEL CANAL

56

3. CONDICION DEL CANAL

Imagen 4. Canal natural. Ntense los bancos de la quebrada cubiertos por
vegetacin y el fondo con diferentes tipos de rocas y hojas.

Cambios en el canal pueden afectar la manera en que la quebrada naturalmente trabaja. Procesos
como el transporte de sedimento y agua, y el desarrollo y mantenimiento de hbitat para peces,
insectos acuticos, y plantas acuticas podran ser afectados. Algunas modificaciones de la
quebrada tienen ms impacto en la salud de unas quebradas que en otras. Y algunos tipos de
quebradas son ms sensitivas para manejar estrs que otras. Por ejemplo, la estabilizacin de los
bancos con rocas o concreto (p.e. gaviones a lo largo de los lados y el fondo del segmento) puede
afectar una quebrada ms que la canalizacin. El atrincheramiento o la socavacin del lecho de la
quebrada, y la erosin excesiva los lados de la misma representan serios daos a la funcin de la
quebrada. Ambas condiciones son indicativas de un canal inestable. Usualmente, esta
inestabilidad debe ser atendida antes de comprometer tiempo y dinero hacia el mejoramiento de
otros problemas de la quebrada.
La estabilizacin de los bancos de los canales utilizando concreto para detener erosin lateral
usualmente provoca ms problemas (especialmente ro abajo). Para puntuar este elemento,
selecciona la condicin que mejor caracterice el segmento y documenta la puntuacin en la hoja
de datos.

Imagen 5. Quebrada
canalizada. Bancos y
fondo endurecidos con
concreto. Presenta una
condicin degradada.

57

4. ALTERACIN DEL FLUJO DEL CANAL

Las extracciones y desvos de agua en las quebradas tienen el potencial de afectar las condiciones
del hbitat y cambiar sus condiciones biolgicas y geomorfolgicas. Los desvos temporales son
aquellos que no van a durar (por ejemplo pequeas desviaciones de rocas que podran ser
arrastradas debido a un evento de tormenta normal). Las extracciones intermitentes son aquellas
que son ocasionales o peridicas. Cualquier alteracin fuera del segmento no debe ser
considerada en la evaluacin de este elemento. Sea temporal o intermitente, la puntuacin debe
reflejar tambin la cantidad de agua siendo extrada, puntuando ms alto en el rango si es mnima
el agua que est siendo desviada. Tambin anota si hay entradas, como desages de aguas
pluviales o alcantarillas en el segmento. Marca con una (x) las caractersticas dentro de la
descripcin seleccionada que apliquen al tramo evaluado. Esta informacin te ayudara a
identificar cambios ms especficos en futuras evaluaciones. Otrgale la puntuacin que refleje
ms cercanamente lo que observas.

Imagen 6. Desage en el tramo de quebrada

canalizada. Presenta una condicin degradada.

Imagen 7. Desage en el tramo de quebrada

canalizada.

58

5. PORCENTAJE DE ENCRUSTAMIENTO
Este elemento nos ayuda a evaluar la carga de sedimentos en la quebrada y lo adecuado de las
rocas como parte del hbitat de los organismos acuticos. A mayor acumulacin de sedimentos
menos adecuado es el hbitat. Observa cuan cubiertas estas las rocas por sedimento fino y estima
un nivel promedio al cual las rocas estn cubiertas por el mismo. Este elemento solo puede ser
evaluado en hbitats de rpidos y flujos continuos sin turbulencia. Selecciona el porcentaje
apropiado y anota la puntuacin en la tabla de datos. Si no hay rpidos ni flujos continuos sin
turbulencia en el segmento, no adjudiques una puntuacin (y divide la puntuacin total por 9 en
vez de por 10 elementos).

Imagen 8. Encrustamiento debido a sobrecarga de sedimentos en quebrada dentro de

rea de bosque protegida. La condicin presentada no es favorable.

59

6. ESTABILIDAD DE LOS BANCOS

En este elemento se evala el potencial de erosin de los bancos superiores e inferiores de la
quebrada. Los bancos de las quebradas se conforman mediante la interaccin del agua en
movimiento y la superficie por la cual transcurre. La geomorfologa resultante vara segn
factores como: la velocidad y descarga de flujo de agua, tipos de sustrato presentes en la
quebrada, la pendiente de la superficie, y los diferentes usos de terrenos en la cuenca. Estos
factores influencian los procesos de erosin y sedimentacin a lo largo de la cuenca y por
consiguiente la condicin de los bancos. Las quebradas pueden tener segmentos con bancos
erosionados naturalmente, debido al flujo de agua. Pero alteraciones a la geomorfologa natural
de la quebrada pueden ocasionar su inestabilidad. La erosin excesiva ocurre donde las zonas
ribereas son degradadas o donde la
quebrada es inestable debido a los
cambios en hidrologa, carga de
sedimentos, o separacin de la llanura
de inundacin.
Bancos altos e
inclinados son ms susceptibles a
erosin o a colapsar. Una zona
riberea con llanura de inundacin con
vegetacin contribuye a la estabilidad
de los bancos.
El tipo de vegetacin a lo largo de los
bancos es importante. Por ejemplo, la
mayora de los rboles, y arbustos,
tienen el tipo de races capaces de
soportar eventos de fuertes corrientes
de agua en las quebradas, mientras que
especies pioneras (o sea las primeras
en establecerse en el espacio) no. Los
tipos de suelo en la superficie y debajo
de la superficie tambin influencian la
estabilidad de los bancos. Algunos
signos de erosin, que puedes utilizar
son: tramos sin vegetacin, races de
rboles expuestas, o bordes inclinados.
Adems la evidencia de construccin,
caminos de vehculos o de animales
cerca de los bancos o pastando en el
rea o que estn dirigidos hacia el
borde del agua. Estos signos sugieren
condiciones que pueden provocar el
colapso de los bancos.

Imagen 9. Bancos inestables en quebrada canalizada. Obsrvese el rea

erosionada en el banco izquierdo. El banco de la quebrada esta degradado.

60

Imagen 10. Bancos inestables. Obsrvese el rea erosionada y las races expuestas en el
banco. El banco de la quebrada esta degradado.

Estima el tamao o rea del banco que est descubierta e inestable, relativo al rea total del
banco. El rea total del banco incluye la pendiente y el rea inmediatamente adyacente, que si se
encuentra inestable puede erosionar en la quebrada. Este elemento ser difcil de puntuar durante
eventos de crecidas. Determina el porcentaje notando la proporcin del banco que se encuentra
erosionado o perturbado en relacin al rea total, obteniendo un porcentaje de estabilidad de los
bancos.

61

7. DOSEL/SOMBRA
Este elemento evala la cantidad de sombra sobre el canal activo, que es por donde discurre el
agua. La sombra de la quebrada es importante porque mantiene el agua fresca y limita el
crecimiento
excesivo de algas. El
agua fra tiene una
mayor capacidad de
oxigenacin que el
agua
caliente.
Cuando los rboles
de los lados de las
quebradas
son
removidos,
la
quebrada
queda
expuesta
a
los
efectos
de
calentamiento
del
sol,
los
cuales
pueden cambiar la
composicin
y
abundancia
de
especies de plantas y
animales.
Peces
exticos como las
tilapias se adaptan
mejor a temperaturas
ms altas de agua
que
los
gobies
nativos de Puerto
Rico.
La evaluacin con
una puntuacin ms
alta debe basarse en
la diversidad de la
vegetacin
Imagen 11. Quebrada con dosel saludable. Ntese la sombra provista por la
vegetacin riberea.
proveyendo sombra
a la quebrada, y
puede tener un rango de 20 a 80 por ciento de cobertura dependiendo del ancho del canal. Un
dosel cerrado puede obtener una puntuacin baja si la vegetacin fuera de un solo tipo. La
puntuacin ms baja correspondera a un dosel abierto, con una cobertura menor de 19 porciento.

62

8. CONDICIN DE LA ZONA RIBEREA

La zona riberea es el rea a cada lado del canal del ro, desde el borde del canal activo (o la lnea
normal de agua) hasta el llano de inundacin. El ancho de la zona riberea es a veces difcil de
determinar. Sin embargo, se espera que sea tan ancha como la llanura de inundacin, o al menos
ms de dos veces el ancho del canal activo.
Se relacionan con usos por seres humanos para alimentacin, madera, y creacin de jardines. Si la
condicin de la zona riberea es saludable, esta zona:
Imagen12. Zona riberea degradada. El banco derecho de la quebrada esta
deforestado.

Reduce la cantidad
de contaminantes que
alcanzan la quebrada
en la escorrenta
superficial
Ayuda en el control
de erosin

Provee
un
microclima
que
mantiene el agua fra
y fresca para los
organismos de la
quebrada
Provee hbitat para
peces en la forma de
bancos socavados, ya

que los mismos se mantienen estables por las races de vegetacin leosa
Provee materia orgnica para los organismos de la quebrada que fungen como base de la cadena
alimenticia en quebradas de bajo orden
Provee hbitat para insectos terrestres, y hbitat y corredores de movimiento para animales
terrestres
Disipa energa durante eventos de inundacin

En Puerto Rico a menudo encontramos quebradas con reas ribereas muy inclinadas en su
condicin natural, comnmente en zonas montaosas. Tpicamente con un gradiente o inclinacin
mayor de 3%. En este caso no se le debe atribuir una puntuacin baja, ya que esta puede ser una
condicin natural y que por procesos geomorfolgicos naturales an no est en la etapa de tener
llanos de inundacin.
El tipo, tiempo, intensidad y extensin de actividad en la zona riberea son aspectos crticos en
determinar los impactos de estas reas. Zonas ribereas estrechas y/o las que tienen carreteras,
actividades de agricultura, estructuras residenciales o comerciales, o reas de suelo descubierto
significativas reducen las funciones de la quebrada. La funcin de amortiguacin de las zonas
63

ribereas puede verse comprometida si fuera deforestada y no evitara la entrada de escorrentas

puntuales. Busca evidencia de entradas puntuales de escorrenta (aguas pasando por puntos
especficos que no se infiltran). Compara el ancho de la zona riberea con el ancho del canal
activo. En este caso, observa cuanta vegetacin hay a cada lado del canal. La vegetacin debe ser
natural. Toma notas particulares de las especies pioneras, invasivas (como bamb). Estas no
proveen buena cobertura o estabilidad a los bancos y pueden ser removidas despus de eventos de
tormentas. La vegetacin debe consistir de todos los componentes estructurales (plantas
acuticas, pastos, hierbas, arbustos, rboles del sotobosque y rboles de dosel).
Examina ambos lados de la quebrada (mirando ro abajo) y anota en el diagrama de la seccin
transversal cul lado de la quebrada tiene problemas, si estas llenado la PARTE I (apndices 1y
2). Busca evidencia de flujos concentrados a travs de la zona riberea que no son adecuadamente
amortiguados antes de entrar a la zona riberea. Si estas llenando la PARTE II (apndice 3),
selecciona la descripcin de la condicin que mejor caracterice el segmento. Marca con una (x)
las caractersticas dentro de la descripcin seleccionada que apliquen al tramo evaluado. Esta
informacin te ayudara a identificar cambios ms especficos en futuras evaluaciones. Otrgale la
puntuacin que refleje ms cercanamente lo que observas.

Imagen 13. Zona riberea degradada Ntese la infraestructura y el

concreto en la zona hasta donde debe expandirse la zona riberea.

64

9. DISPONIBILIDAD DE HBITAT PARA ESPECIES NATIVAS

La evaluacin de este elemento mide la disponibilidad de hbitat fsico para organismos de
quebradas en Puerto Rico. El potencial para el mantenimiento de una comunidad acutica
saludable de plantas y animales, y su habilidad para recuperarse de disturbios depende de la
variedad y abundancia de hbitat adecuado y disponibilidad de flujo. Observa el nmero de
diferentes tipos de hbitats y flujos en cada segmento y documenta la puntuacin en la hoja de
datos. Si hay flujo, habr al menos un tipo de hbitat disponible. Los tipos de flujos son descritos
a continuacin.

Imagen 14. Quebrada degrada. Ntese la falta de disponibilidad de hbitats.

Imagen 15. Quebrada con hbitats como flujos continuos sin turbulencia, y rpidos.

65

(1) Ojos de agua y manantiales reas de la zona riberea donde hay entrada de agua
subterrnea.
(2) Pozas reas de corriente lenta y tpicamente profundas. En este hbitat podran estar
incluidas las pozas profundas que se forman en la base de las cascadas.
(3) Flujos continuos sin turbulencia reas caracterizadas por un flujo continuo de agua sin
turbulencia.
(4) Rpidos reas caracterizadas por turbulencia, sustrato rocoso o firme, corriente moderada o
rpida, y relativamente poca profundidad (normalmente menos de 18 pulgadas).
(5) Cascadas Cascadas (gradientes mayores de 3%)
(6) Plantas sumergidas y races- Plantas y races dentro del canal.
(7) Hojarasca- Aglomeraciones de hojas en la quebrada.
Haz una marca en el espacio provisto para cada uno de los hbitats, si el mismo estuviera presente
en el tramo evaluado. Cada hbitat tiene un valor asignado segn su importancia para las especies
acuticas. Luego de marcas las presentes, suman sus respectivas puntuaciones. Anota la
puntuacin final.

10. BASURA
La presencia de basura orgnica e inorgnica, son signos de degradacin de la quebrada. La
orgnica es aquella que puede bio-degradarse naturalmente tales como: cascaras de frutas, madera
y hojas. La inorgnica representa todos los desperdicios artificiales, o los creados por procesos
industriales y qumicos como por ejemplo, el plstico. Evala la presencia tanto en el rea mojada
como en la zona riberea. Anota la condicin y asgnale un puntaje en la tabla de datos. Marca
con una (x) las caractersticas dentro de la descripcin seleccionada que apliquen al tramo
evaluado. Esta informacin te ayudara a identificar cambios ms especficos en futuras
evaluaciones. Otrgale la puntuacin que refleje ms cercanamente lo que observas.

Imagen 16. Quebrada canalizada con presencia de basura. Ntense los pedazos de
zinc y bloques.

66

Imagen 17. Quebrada con presencia de basura. Ntese la presencia de basura en la

zona riberea.

67

Apndice 2
Hoja De Caracterizacin Detallada de la Quebrada (opcional):
La siguiente informacin generara una descripcin ms detallada de la quebrada siendo
evaluada. Esta data puede ser utilizada para seguir los cambios en el tiempo (por ejemplo
fluctuaciones de temperatura o cambios en el sustrato). Tambin alguna de la informacin puede
ser utilizada en la primera parte, cuando se evala y se asigna la puntuacin a elementos
especficos de la quebrada.
Fecha/Hora/Clima/Nombre de la quebrada/Evaluadores-Llenar el encabezado del
formulario. Para el tiempo, anotar la temperatura del aire aproximada, la cobertura de las nubes,
precipitacin, y viento.
ID del tramo- El ID del tramo es un nmero o letra identificando la quebrada en un mapa del
rea u otro mapa disponible de la quebrada. Para este protocolo, la distancia del tramo a evaluarse
sera de 20 metros/65 pies; ya que en evaluaciones previas al protocolo se ha validado el uso de
esta distancia.
Tipos de Hbitats dentro del segmento Existen numerosos tipos de sistemas de clasificacin.
El sistema recomendado para este protocolo es uno desarrollado por Montgomery y Buffington.
Este reconoce seis clases de canales aluviales, entre estas: cascada, paso-pozas; lecho del ro; y
rpido-poza, (basado en gran parte en el gradiente de la quebrada). Observa el siguiente diagrama
para identificar los tipos de hbitats dentro del segmento.

Poza

Poza
Rpido

Flujo continuo
sin turbulencia

Rpido
Poza

Flujo continuo sin turbulencia

Figura 2. Tipos de hbitats en las quebradas.

68

Largo del segmento Mide o estima el largo del canal (en metros o pies) siendo evaluado
(tpicamente 20 metros).
Temperatura Utilizar un termmetro de mano en al menos 3 lugares del segmento (incluir
reas con sombra, y de dosel abierto si estn presentes en el segmento), obtn un promedio, y
entra la temperatura corriente de la quebrada en Fahrenheit o Celsius. Si la hora del da para la
medida de temperatura es diferente de la hora registrada al comienzo del formulario, anota la hora
tambin.
Composicin del sustrato Para estimar esta importante caracterstica, puedes dividir tu
segmento en cuatro partes iguales (p.e. marca cada 5 metros en tu cinta adhesiva de 20 metros),
visualmente evala el sustrato en el rectngulo de cinco metros estimando la composicin de la
cobertura. Usa las siguientes definiciones de los trminos para cada tipo de sustrato:
arcilla sedimento muy fino
arena como la arena de la playa
grava ms grande que la arena; pero ms pequea que la ua de tu pulgar
Guijarros ms grande que la ua de tu pulgar, pero ms pequea que tu puo
Roca ms grande que tu puo, pero ms pequeo que tu cabeza
Pen ms grande que tu cabeza o un baln de baloncesto
Roca madre/lecho rocoso o fondo de concreto base slida de roca natural o fondo de concreto/
roca creado por el humano (circula el que aplique)
Observa los tipos de sustratos presentes en el segmento evaluado. Determina el porcentaje
presente de cada tipo de sustrato y antalo en la tabla de Caracterizacin Detallada. Tambin
anota la composicin de los materiales del banco en la seccin de observaciones.
Encrustamiento Mide el grado en que las rocas son rodeadas por sedimento fino (lo cual es
una seal de la carga de sedimento en las quebradas). Esto puede ser relacionado con lo adecuado
del sustrato de la quebrada como hbitat para macroinvertebrados y peces, o mostrar los efectos
de sedimentacin en las partes altas de la cuenca. Este puede ser solo evaluado en los hbitats de
rpidos y de flujos continuos sin turbulencia. Uno de los sitios representativos en estos tipos de
hbitats debe ser seleccionado a lo largo del segmento. Si no hay rpidos y reas de flujos sin
turbulencia, no evale este elemento. Si hay, estima la profundidad a la cual los objetos son
sepultados por el sedimento. Esta evaluacin puede ser completada recogiendo la grava con los
dedos y estimando el porciento de la piedra que fue sepultado. Al menos 50 mediciones deben ser
tomadas, luego promediadas para producir el porcentaje total de encrustamiento. Utiliza la parte
de atrs de la tabla para la caracterizacin para documentar y promediar las 50 mediciones. Si no
es posible hacer las mediciones, estima visualmente el porcentaje de encrustamiento que
observes.
Vegetacin de los bancos Estimar el porcentaje de cobertura de rboles, arbustos/juveniles,
herbceas, hojarasca, o espacios descubiertos en los bancos observando quebrada arriba a lo largo
del banco derecho e izquierdo. Observa el rea directamente adyacente a la quebrada y usa las
siguientes definiciones de trminos para la caracterizacin:
69

 rbol= una planta leosa > 3.0 pulgadas en dimetro a la altura del pecho
Arbusto/juvenil = una planta leosa < 3.0 pulgadas de dimetro a la altura del pecho y > 3.2
pies en altura.
Herbceas = todas las plantas no leosas, independientemente de la altura, y las plantas leosas
< 3.2 pies en altura. Debes mirar quebrada abajo a lo largo del banco derecho e izquierdo del
segmento. En las notas al final de la pgina, menciona las especies de plantas dominantes para
cada segmento y cualquier nota sobre races superficiales o profundas. Mirar en el rea adyacente
directamente a la quebrada (a lo largo de los bancos). La cobertura del suelo, es lo que se debe
estar estimando, NO el dosel.
Porcentaje de Dosel/ sombra Toma el porcentaje promedio de la cobertura de dosel sobre el
canal activo de la quebrada (donde est tpicamente el agua, no el rea riberea). Tambin puedes
usar un densimetro sobre el canal activo, o visualmente evaluar la cantidad relativa de sombra o
parte cubierta por vegetacin de la quebrada. Para quebradas/ros anchos, no considerar el rea
donde la sombra no es posible.
Anchura promedio actual - El ancho de la seccin transversal puede ser medido por una cinta
de medida estirada perpendicularmente a la quebrada si el nivel del agua es normal. Al menos
cinco medidas a travs de la quebrada deben ser tomadas y promediadas. Anotar en el formulario
el promedio.
Velocidad y Profundidad Para determinar velocidad, dos mtodos pueden ser utilizados. (1)
una guayaba (o una china) puede ser dejada caer desde el comienzo del segmento y se le toma el
tiempo hasta que llegue al final para obtener los metros por segundo, luego multiplicar por un
factor de rugosidad de 0.6 (para trayecto/lmites rugosos), o 0.8 para canales lisos. Este
multiplicador es importante, ya que la guayaba encontrar el camino de menos resistencia, y la
velocidad en el canal vara. Haz esto al menos diez veces y toma un promedio de las
puntuaciones. (2) usa un metro de velocidad en el mismo lugar donde se midi la profundidad.
Para determinar la profundidad, toma al menos diez medidas con tu yarda o metro de madera en
el mismo lugar donde se midi el ancho, y promedia las puntuaciones.
Estado del Flujo- Compara el nivel del agua del momento con el nivel normal, y determina si esta
alto, normal, o bajo. La lnea de agua normal es la lnea en el banco creada por el nivel de
fluctuacin natural como evidencia por la destruccin de la vegetacin terrestre, hojarasca,
residuos de sedimento, y cambios en las caractersticas del suelo. Circular si el nivel es alto,
normal o bajo.
Alto= si la vegetacin terrestre o el rea tpicamente seca, est sumergida.
Normal = si el nivel del agua se encuentra en los niveles normales de fluctuacin de flujos.
Bajo= si el nivel de agua es significativamente ms bajo que el normal, y se observa vegetacin
usualmente sumergida expuesta y muerta o muriendo.
Flujo Si tienes un metro de flujo, salo en al menos tus cinco partes del transecto usados para
evaluar el sustrato y obtn un promedio del flujo en metros cbicos por segundo. Si no tienes un
metro de flujo, toma el rea de la seccin transversal (la profundidad promedio multiplicada por
el ancho promedio) y multiplica ese nmero por tu nmero de velocidad para obtener metros
cbicos por segundo.
70

Seccin transversal del Canal Dibuja la seccin transversal de la quebrada, puedes utilizar
como gua el siguiente diagrama:

Figura 3. Seccin transversal de quebrada natural al lado izquierdo, y de quebrada

con bancos alterados mediante su estabilizacin con gaviones y construccin de
carretera al lado derecho

Manejo:
A continuacin se mencionan una serie de ejemplos de alternativas de manejo para varios de los
elementos de la quebrada. Es importante tener la opinin de expertos de diferentes disciplinas
tales como: geomorfologa, ingeniera, ecologa de plantas y animales asociados a ecosistemas
acuticos, y biologa de vida silvestre.
1. Turbidez Se debe tratar de mejorar la calidad de agua mediante la reduccin de cargas de
sedimento a la quebrada, a travs de la reforestacin de los bancos, reduciendo las entradas
posibilidad de entrada de sedimento y sustancias contaminantes.
2. Crecimiento de plantas Se debe tratar de mejorar la calidad de agua reduciendo las cargas de
nutrientes en la quebrada (p.e. nitratos y fosfatos). Mejorar la cobertura de dosel para promover el
crecimiento de especies de algas compatibles.
3. Condicin del canal Evaluar maneras para volver a conectar o mejorar la conectividad del
canal de la quebrada a su llanura de inundacin, donde sea aplicable.
4. Alteracin del Flujo del Canal Evaluar maneras de restaurar sitios alterados, produciendo
cambios en la hidrologa (p.e. bioingeniera, removiendo desvos).
5. Porcentaje de Encrustamiento Se debe tratar de reducir la entrada de sedimento fino de la
parte de arriba de la cuenca y/o de los bancos de la quebrada que se estn erosionando.
6. Estabilidad de los Bancos Se debe tratar de mejorar la estabilidad de los bancos permitiendo
el desarrollo de una zona riberea ancha que sirva de amortiguador, mejores condiciones del
canal y mtodos de bioingeniera. Nota que si hay una mayor erosin ocurriendo alrededor de una

71

curva, puede ser un problema que debe ser abordado para todo el sistema, en comparacin con
pequeas reas erosionndose que pueden ser tratadas en el sitio.
7. Dosel/Sombra Mejora el dosel sobre la quebrada para mantener la temperatura del agua
fresca con las plantaciones y manejo.
8. Condicin riberea Mejora las condiciones sembrando plantas para desarrollar una zona de
amortiguamiento ribereo.
9. Disponibilidad de Hbitat para especies nativas- Evala maneras de mejorar las condiciones de
hbitats para la flora y la fauna (por ejemplo, el flujo, la profundidad del agua, la rugosidad del
canal).
10. Basura - Limpia la basura en la quebrada y en las reas ribereas y establece un recogido
regular de basura.

72

Apndice 1
PARTE I
Hoja De Datos Descriptivos Generales:
Fecha _____________Evaluador(es) __________________________________
Nombre de la Quebrada ________________________Tributario a:
_____________________________ Tributario a: ____________________________Tributario a:
_______________________________
Pas ______________________
Localizacin_________________Latitud_____________Longitud____________________
Dueo del terreno donde se encuentra la
quebrada/Acceso_______________________________________________________________
Cuenca:
________________________________________________________________________
Elevacin __________________________________ Orden de la Quebrada
__________________ Longitud total _______ millas del rea de drenaje __________ largo de la
quebrada en millas cuadradas _________ Flujo Base en Verano ____ cm
Peces y otras especies de animales (que se conocen que existen en la quebrada, por la evaluacin
de la quebrada y/o por algn contacto personal con expertos)
______________________________________________________________
______________________________________________________________________________
Usos mayoritarios del terreno y otras problemticas del recurso en la cuenca (por ejemplo: tomas
de agua subterrnea, reses pastando ro abajo, cultivos, impactos urbanos, caminos cruzando la
quebrada) (adjuntar un mapa si es posible)
________________________________________________________
Otros comentarios
__________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
_____

73

Apndice 2
Hoja De Caracterizacin Detallada de la Quebrada (Opcional):
Fecha
Nombre de la Quebrada

Hora
ID del Tramo
Segmento 1

Clima

Tipo de Hbitats en la quebrada

Largo del Segmento (pies o metros)
Temperatura (oF o oC)
Elevacin (pies o metros)
Sustrato
1 2 3 4%
Arcilla
Arena
Grava
Guijarros
Pen
Roca madre o concreto
Encrustamiento %
Vegetacin de los Bancos %- mirando
ro abajo el banco izquierdo y banco
derecho
Arboles
Arbustos
Herbceas
Hojarasca
Descubierto
% Promedio de Dosel/Sombra
Ancho Promedio
Velocidad (m/s) y Profundidad (pies o
metros)
Estado del Flujo
Alto/Normal/Bajo
Flujo (cm/s)
Diagrama Transversal del Canal,
incluyendo las lneas de flujo bajo,
normal, alto, y el nivel de agua
existente
Puntuacin de cada Elemento Utiliza
como gua la Hoja de Puntuacin
para Elementos
1. Turbidez
2. Crecimiento de Plantas
3. Condicin del Canal
4. Alteracin del flujo del Canal
5. Porcentaje de encrustamiento
6. Estabilidad de los bancos
7. Dosel

74

8. Condicin riberea
9. Disponibilidad de Hbitats
10. Basura
Puntuacin Total
Puntuacin total/# de elementos
Calificacin/ndice del promedio
1.8-2.0 Muy alto
1.5-1.7 alto
1.1- 1.4 regular
0-1.0 bajo

Lista de equipos necesarios (si se decide llenar Apndice 2)

Botas o zapatos que puedan mojarse
Cinta mtrica de al menos 100 metros y resistente al agua sera la mejor opcin, pero tambin
podra ser de 30 metros o una cinta de 100 pies. Debe asegurarse de utilizar las mismas unidades
de medidas para todo.
Metro de madera (para las medidas de profundidad)
Calculadora
Reloj con temporizador
Metro de velocidad o cscaras de guayaba o china, o inclusive hasta un bola de tenis (para probar
la velocidad)
Metro de Flujo (opcional)
Bloqueador solar
Repelente de mosquito
Cmara fotogrfica
Libreta de Campo

75

Apndice 3
PARTE II
Tabla Para La Puntuacin De Elementos:
1. Turbidez (indicador de la erosin presente)
Descripcin de la condicin del elemento
Agua clara; los objetos del fondo son visibles desde
afuera
Moderadamente turbia
Muy turbia, no se ve el fondo
2. Crecimiento de Algas Sumergidas (indicador de eutroficacin)
Descripcin de la condicin del elemento
Agua clara sin una presencia significativa de algas o
microalgas; las rocas pueden tener limo pero las
algas no son obvias
Grandes acumulaciones de macroalgas presentes, o
crecimiento verde/ marrn visible en el fondo o en
los lados de la quebrada. Presencia de plantas
flotantes
Agua distintivamente verde; o el canal ahogados por
las plantas acuticas
3. Condicin del canal
Descripcin de la condicin del elemento
Canal natural
Canalizada por humanos pero con bancos naturales
(sin concreto o endurecidos)
Bancos endurecidos (por ejemplo; concreto,
gaviones, rocas)
Bancos y fondo del ro endurecidos (por ejemplo de
concreto)

Puntuacin
2.0 - 1.7 - 1.5
1.0 - 0.7 - 0.5
0.2 - 0

Puntuacin
2.0 - 1.7 - 1.5

1.0 - 0.7 - 0.5

Puntuacin
1.0 - 1.8
1.7 - 1.5 - 1.2
1.1 - 0.8 - 0.6
0.5 - 0.2 - 0.0

4. Alteracin del Flujo del Canal Selecciona la descripcin de la condicin del elemento ms
adecuada para el tramo evaluado. Marca con una (x) las caractersticas que apliquen dentro de la
descripcin.
Descripcin de la condicin del elemento
Puntuacin
Sin tomas de agua( ), desvos del flujo( ), y
2.0 - 1.8
descargas de escorrentas entrando al segmento( ).
Sin obstculos permanentes( ), como muros,
represas o estructuras similares
Con tomas de agua temporales o intermitentes en el
1.7- 1.5 - 1.2
segmento
Tomas de aguas permanentes o intermitentes( ), y
1.1- 0.8 - 0.6
entradas de aguas de escorrentas en el segmento( )
como por ejemplo: alcantarillas de la carretera( ),
descargas de casas aledaas( ), otro______( ).
Tomas de aguas permanentes( ), y entradas de aguas
0.5 - 0.2 - 0.0

76

de escorrentas en el segmento( ) como por ejemplo:

alcantarillas de la carretera( ), descargas de casas
aledaas ( ), otro_____( ). Presencia de obstculos
permanentes( ) como muros( ), represas( ), o
estructuras similares( ).
5. Porcentaje de Encrustamiento (No evaluar este elemento donde no hay hbitats de rpidos y
corrientes)
Descripcin de la condicin del elemento
Puntuacin
Nivel mnimo de encrustamiento. Los sedimentos
2.0
entierran menos del 10% de las rocas
Al menos 3 tipos de sustrato presentes en el
segmento.
El nivel de encrustamiento de sedimento en la
1.5 - 1.2 - 1.0
quebrada reflejado en los hbitats de rpidos y
corrientes es de 11-25%. Aun as 3 tipos de sustratos
estn presentes en el segmento.
El nivel de encrustamiento de sedimento en la
quebrada reflejado en los hbitats de rpidos y
corrientes es de 26-50%. Solo 2 tipos de sustratos
estn presentes en el segmento.
El nivel de encrustamiento de sedimento en la
quebrada reflejado en los hbitats de rpidos y
corrientes es 50-75%. Solo 2 tipos de sustratos estn
presentes en el segmento.
El segmento de la quebrada se encuentra
completamente sedimentado (incluida tierra dura
sedimentada) El sustrato es completamente
homogneo, o sea posee un solo tipo de sustrato (por
ejemplo, sedimento fino). Si es sustrato es cemento
adjudica una puntuacin de 0.
6. Estabilidad de los bancos
Segmento canalizado
Descripcin de la condicin del elemento
>90% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
75 a 89% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
50 a 74% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
25 a 50% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
25% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable).
Segmento NO canalizado
Descripcin de la condicin del elemento

0.9 - 0.7 - 0.5

0.4 - 0.5

0.2 - 0.0

Puntuacin
2.0

1.9 - 1.7 - 1.5

1.4 - 1.2 - 1.0

0.9 - 0.7 - 0.5

0.2 - 0

Puntuacin

77

>90% de los bancos estables (sin la superficie expuesta

erosionable)
75 a 89% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
50 a 74% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
25 a50% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
25% de los bancos estables (sin la superficie expuesta
erosionable)
7. Dosel/Sombra
Descripcin de la condicin del elemento
Dosel mixto, 20-80% cubierto
Dosel cerrado pero mixto, >80% cobertura
Dosel cerrado monotpico, >80% cobertura
Dosel abierto, 0-19% cobertura

2.0

1.9 - 1.7 - 1.5

1.4 - 1.2 - 1.0

0.9 - 0.7 - 0.5

Puntuacin
2.0 - 1.8 - 1.6
1.5 1.3 - 1.0
0.9 - 0.7 - 0.5
0

8. Condicin de la zona riberea Selecciona la descripcin de la condicin del elemento ms

adecuada para el tramo evaluado. Marca con una (x) las caractersticas que apliquen dentro de la
descripcin.
Descripcin de la condicin del elemento
Puntuacin
rea riberea de igual ancho del llano de inundacin( ), vegetacin diversa( ),
2.0 - 1.8
quebrada con bancos naturalmente pronunciados/inclinados( ), bancos estables( ).
No impactada/ inalterada( ).
Ancho del rea riberea con al menos dos canales del ancho( ), vegetacin diversa( ), 1.7 - 1.5 - 1.3 - 1.0
quebrada con bancos inestables( ), y degradacin mnima( ).
Ancho del rea riberea con al menos un canal del ancho( ), bancos inestables( ), y
0.9 - 0.7 - 0.5
rea riberea con signos de degradacin( ). Algunos de los signos puede ser que el
crecimiento de vegetacin en la zona est limitado por actividades como ganadera( ),
poda y corte de la vegetacin( ), uso como estacionamiento vehicular( ), u
otro______( ).
rea riberea severamente degradada( ), menos de un canal de ancho( )
0.4 - 0.2
No hay espacio de zona riberea( ). Poca a ninguna vegetacin a los lados de la
0
quebrada( )
9. Disponibilidad de hbitats para especies nativas
Cada hbitat tendr una puntuacin de 0.25, excepto las charchas y los rpidos a los cuales se les
asigna 0.75, debido a su importancia como hbitats para las especies acuticas nativas de Puerto
Rico. Tipos de Hbitats: (1) manantiales, (2) pozas, (3) flujos continuos sin turbulencia, (4)
rpidos, (5) cascadas.
Tipos de Hbitats
Presencia (marca con una x)
Puntuacin
Manantiales
0.25
Flujos
continuos
sin
0.25
turbulencia
Cascadas
0.25

78

Plantas sumergidas y races

Hojarasca
Pozas
Rpidos

0.25
0.25
0.75
0.75

Total
10. Presencia de basura (indicador de influencia humana o urbana) Selecciona la descripcin
de la condicin del elemento ms adecuada para el tramo evaluado. Marca con una (x) las
caractersticas que apliquen dentro de la descripcin.
Basura orgnica
Descripcin de la condicin del elemento
Puntuacin
No hay basura presente
2.0 - 1.8
Basura orgnica es evidente pero no prominente.
1.7 - 1.5 - 1.3 - 1.1
Basura orgnica abundante, como desperdicios no
1.0 - 0.5 - 0
sanitarios, por ejemplo excremento de animales( ),
panales( ), o peces muertos( ), otro_____( ). Mal
olor( ).
Basura inorgnica
Descripcin de la condicin del elemento
No hay basura presente
Basura inorgnica es evidente pero no prominente,
por ejemplo botellas plsticas y papeles
Basura inorgnica abundante, por ejemplo pedazos
de tablas de zinc( ), pedazos de cemento( ),
gomas( ), piezas de automviles( ) o enseres
domsticos( ), otro_____( ).

Puntuacin
2.0-1.8
1.7 - 1.5 - 1.3 - 1.1
1.0 - 0.5 - 0

Utiliza este espacio para tomar nota de la experiencia de evaluacin. Las siguientes
preguntas pueden servir como gua:
- Algn suceso importante durante la evaluacin?
- Algn recuerdo de experiencia(s) pasadas relacionadas con lo observado
durante la evaluacin?
- Alguna idea para mejorar la quebrada?

79

CAPTULO 3

Valor del Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas y

alcance de su utilizacin

80

Los protocolos de evaluacin son muy importantes en la conservacin y

restauracin de los ecosistemas de ro. Los mismos tienen el potencial de impactar
diferentes aspectos o reas del proceso de manejo de un ecosistema. Una de las reas que
de por s impacta es la evaluacin directa del ecosistema. Pero los protocolos tambin
pueden impactar el aspecto participativo y educativo del proceso de manejo. Adems
pueden impulsar el desarrollo de ms herramientas de evaluacin y programas de
monitoreo segn la localidad donde se utilicen.
Los protocolos de evaluacin de ros y quebradas posibilitan la evaluacin de su
condicin a travs del tiempo. Esto permite la identificacin de cambios que pueda estar
experimentando, problemas a atender, y con ellos las acciones prioritarias de manejo y
restauracin. Teels et al. (2006) presentan un buen ejemplo de cmo el protocolo de
Evaluacin Visual de Quebradas puede ser utilizado para evaluar esfuerzos de
restauracin de amortiguadores ribereos en zonas agrcolas. Los monitoreos tambin
permiten la generacin de estudios ms enfocados, a travs de las observaciones que
sistemticamente se realizan. Tambin generan informacin til para su integracin a
Sistemas de Informacin Geogrfica, y de esta manera realizar anlisis espaciales sobre
la estructura fsica de los ros y quebradas de la regin. La disponibilidad y participacin
constante de evaluadores es determinante para la efectividad de los monitoreos.
Es de suma importancia que los residentes de comunidades locales tengan acceso
a los protocolos de monitoreo para garantizar la participacin constante de evaluadores.
La ciencia a pequea escala posee un gran rol en la generacin de informacin necesaria
para el manejo de ecosistemas acuticos (Kolok, 2011). La gente de las comunidades
tienen el potencial de participar ms orgnicamente de monitoreos ambientales y de

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actividades de manejo que no necesariamente llegan a ser realizadas por agencias

gubernamentales (Heiman, 1997).

De esta manera habra un mayor nmero de personas

con la oportunidad de involucrarse en el proceso de monitoreo de los ecosistemas de ro.

Esto permite la ampliacin del alcance de los conocimientos cientficos levantados a
travs de la historia. La informacin disponible sobre el funcionamiento de los ros y
quebradas, y sobre cmo evaluarlos estaran en las manos de gente de las comunidades
interesadas en su conservacin y manejo. A su vez las comunidades seran partcipes de
la generacin de informacin sobre los ecosistemas de ro en la isla. Los residentes de
comunidades aledaas a ros y quebradas tienen la oportunidad de interactuar
constantemente con el ecosistema. Esto les ha permitido ver y hasta experimentar los
cambios del cuerpo de agua a travs del tiempo. Hacindoles actores importantes en sus
procesos de cambio y grandes conocedores de su funcionamiento. Dentro de un marco
participativo de monitoreo, las experiencias y conocimiento de los locales, forman parte
del proceso de investigacin (Heiman, 1997).
En ocasiones las comunidades necesitan la validacin de las problemticas que
han identificado con instrumentos empricos (Heiman, 1997). Una herramienta como el
protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas les dara fuerza en procesos de
fiscalizacin de procesos inadecuados, tanto de entidades gubernamentales y privadas
hasta de miembros de su misma comunidad. Adems les aadira fuerza a reclamos de
ayuda para concretar esfuerzos de restauracin y manejo. Al final la riqueza de una
herramienta que promueva la participacin de ciudadanos en el proceso de monitoreo, es
que aumenta la posibilidad de que se descubran y aadan ms ciudadanos como aliados
del monitoreo y la conservacin de ros y quebradas.

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El taller sobre el protocolo permiti el encuentro de diferentes residentes de

comunidades aledaas al Ro Piedras. Entre ellos se compartieron experiencias que
hablan de su compromiso con sus comunidades. Y adems mostraron una actitud positiva
hacia el protocolo y su utilizacin en las quebradas de sus respectivas comunidades.
Podra contemplarse la posibilidad de dialogar junto a ellos sobre posibles proyectos de
manejo y restauracin conjuntos. Se podra llevar un taller sobre el protocolo de
evaluacin a cada una de estas comunidades para darle seguimiento a este tipo de
iniciativa. Adems del dilogo entre comunidades, tambin puede contemplase el dialogo
entre las mismas, y personal de la Oficina del Plan de Monitoreo de Aguas. Esto podra
ser la zapata para un futuro programa de monitoreo el Ro Piedras, en el que puedan
participar sus comunidades aledaas. Esto ira a tono con iniciativas participacin
ciudadana en actividades cientficas ya existentes en Puerto Rico como Ciudadano
Cientfico del Fideicomiso de Conservacin de Puerto Rico.
Esta investigacin presenta el Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas
basndose en datos de la regin Noreste de Puerto Rico. Un prximo paso sera la
realizacin ms estudios en las regiones del centro, sur y oeste de la isla. Cabe sealar
que el protocolo debe ser probado an con ms personas de diferentes comunidades, ya
que por falta de tiempo no se pudo presentar el protocolo nuevamente con las sugerencias
recibidas por parte del DRNA. Un anlisis ms detallado sobre la discusin generada a
partir de la observacin de imgenes en ambos talleres, tanto el realizado con los
residentes de comunidades aledaas al Ro Piedras, como con el personal del DRNA
tambin debe ser realizado. Esto permitira la presentacin de la informacin mediante
grficos o tablas de las frecuencias en las que surgieron las distintas temticas, adems de

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la tabla textual presentada en el presente trabajo. La visualizacin de la informacin de

diferentes maneras permite la identificacin de patrones que pueden pasar
desapercibidos.
El Protocolo de Evaluacin Visual de Quebradas para Puerto Rico tiene el
potencial de impulsar varios procesos relacionados a la conservacin de ros y quebradas
en la isla, y su manejo. En primer lugar posibilita la evaluacin de los ros y quebradas de
una manera prctica y til. El PEVQ posibilita el desarrollo de investigaciones ms
enfocadas a partir de sus resultados. Adems promueve la participacin de ciudadanos en
el monitoreo de dichos cuerpos de agua y el desarrollo de programas de educativos sobre
su conservacin. Finalmente, pero determinante en este proceso, el Protocolo de
Evaluacin Visual de Quebradas para Puerto Rico promueve el desarrollo de ms
herramientas de monitoreo a nivel local. El protocolo puede ser un ejemplo para invitar a
otras localidades a comenzar iniciativas similares.

Literatura citada
Heiman, M., 1997. Science by the People: Grassroots Environmental Monitoring and the
Debate Over Scientific Expertise. Journal of Planning Education and Research,
16: 291-299.
Kolok, A. & Schoenfuss, H., 2011. Environmental Scientists, Biologically Active
Compounds, and Sustainability: The Vital Role for Small-Scale Science.
Environmental Science & Technology, 45, 3944.
Teels, B., Rewa, C., Myers, J., 2006. Aquatic Condition Response to Riparian Buffer
Establishment. Wildlife Society Bulletin, 34(4):927-935.
http://ciudadanocientifico.org/
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