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OS ESTUDOS DE CULTURA MATERIAL:

PROPOSITOS
E METO DOS (*)

Berta G. Ribeiro (**).

Nas ltimas dcadas, o estudo do artesanato indgena foi relegado

a segundo plano, ou praticamente
abandonado.
Esta atitude vem sendo
pouco a pouco revista, na medida em que o sistema de objetos comea
a ser percebido
como parte integrante
de todas as esferas da cultura
(Munn 1973:2).
Um argumento irretorquvel
dos que defendem os estudos de cultura
material o de que eles refletem, em seu conjunto, a ecologia, a economia
e, em funo disso, o estilo de vida dos povos indgenas.
No caso das
tribos da floresta tropical, trata-se, como todos sabem, de horticultores
que fazem um rodzio das roas, prtica esta conhecida como agricultura
itinerante.
A rotatividade
de roas, campos de caa e at mesmo aldeias
obriga a reposio dos elementos de cultura material. Eles so facilmente
reproduzidos
nos novos assentamentos,
no s devido disponibilidade
das matrias-primas
exigidas, como a simplicidade
intrnseca da maioria
deles. Isso ainda mais verdadeiro
no caso de grupos essencialmente
caadores e coletores, a exemplo dos Amahuaca,
do Peru. Suas casas
podem ser construdas
em trs dias, afirma Carneiro (1974:16).
E, ao
decidirem mudar seu estabelecimento
"...
no enfrentam a inrcia de
uma sociedade que vive numa grande aldeia, que tem casas slidas e
uma autoridade poltica centralizada"
(ibidem).
A importncia
do estudo das colees etnogrficas
guardadas em
museus e, mais ainda, da cultura material viva isto , em funcionamento - pode ser assim resumida:

(*)

(**)
-12-

1.

para os arquelogos, vem a ser a matria-prima

com que, penosamente, procuram
reconstituir
a vida de povos extintos.
Em
trabalho
de campo, os etnoarquelogos
tratam de associar a
difuso do artefato a idias e inovaes, e responder pergunta:
"por que algumas coisas se difundem numa rea e outras no?"
(Hodder 1978:269).

2.

Para os etnohistoriadores,
as "expresses
materiais da cultura"
provem evidncias diretas para perodos histricos no documentados pelo testemunho
escrito, uma vez que, como acentua
Thekla Hartmann
(1976: 180) "constituem
a parte visvel do
passado de grupos tribais".
Sua importncia deriva do fato de
representarem
um indcio adicional de migraes, contatos, trocas

Comunicao originalmente apresentada na 8.a Reunio da Associao Nacional

de Ps-Graduao em Cincias Sociais, guas de So Pedro, So Paulo,
outubro/1984.
Do Museu do Indio da Fundao Nacional do Indio, Rio de Janeiro.
-13 -

3.

e comrcio intertribal, que favorecem influncias recprocas entre

os povos.
Para o etnlogo, o artefato informa sobre os padres de comportamento dos participantes de uma sociedade, sua adaptao
ecolgica, os meios de subsistncia e, na qualidade de "texto
visual" (Munn 1973:XX) sobre os valores que o grupo cultua.
Para alcanar essa compreenso cabe estudar o artefato no
contexto a que pertence. Quando este abstrado, como nos
estudos feitos base de colees de museus, praticamente
impossvel recuperar esses significados. Ou seja, a lgica subjacente aos sistemas simblicos.

4.

Para o muselogo investido da guarda e conservao de

colees - cabe catalog-Ias corretamente e transform-Ias em
fonte primria acessvel para fins cientficos e didticos. Neste
caso, o estudo das colees assemelha-se pesquisa de documentos em arquivos. Num e noutro caso, cumpre ao analista investigar, prvia e prioritariamente, as condies do colecionamento,
a mentalidade e atitude do colecionador frente sociedade que
documenta, bem como a poca e o campo intelectual em que
atuou.
Finalmente, a cultura material constitui o nico indicador seguro do
desenvolvimento tecnolgico de um grupo humano. Aceitando-se embora
o relativismo cultural em vrias esferas - um tipo de famlia no
anterior a outro, ou uma lngua no mais perfeita que outra - no h
como negar que uma tcnica mais simples antecede a mais elaborada e
que "as formas mltiplas, comparadas com as formas nicas, refletem
histrias mais complexas" (D. Newton 1984). Devido ao seu carter
progressivamente acumulativo - "que jamais retoma a seu ponto de partida" (Leroi-Gourhan 1973:304), a histria humana se confunde com a
da evoluo do sistema tecnoeconmico. Assim sendo, a histria da tecnoeconomia indgena, quando for escrita, permitir elucidar uma srie de
questionamentos do arquelogo, do etnohistoriador e do antroplogo.
Um exemplo da utilizao de um estilo tecnolgico para determinar
a sucesso de tcnicas oferecido por [unius Bird. Segundo esse autor
0979:429), nos jazigos peruanos de 2500 a.C. a 1200 a.C., 71 % dos
produtos txteis encontrados foram feitos segundo a tcnica de entretorcimento (twined).
Depois do aparecimento da cermica e do cultivo de
plantas nessa regio, os tecidos entretecidos (weaved) que passaram a
dominar, o que na opinio do notvel arquelogo pressupe um desenvolvimento do tear do tipo peruano (de cintura) ou do tipo amaznico
(moldura com urdume na vertical) e o emprego do lio.

Contedo

simblico

dos objetos

O contedo cognitivo e simblico da cultura material pode ser inferido

em estudos de campo prolongados em que, concomitantemente, se focaliza
-14-

a estrutura social, a vida ritual e a cosmologia. S recentemente, a

pintura e os ornamentos corporais, bem como os objetos rituais (inclusive
instrumentos de msica) vm sendo objeto de anlise como sistemas de
comunicao. Esses artefatos esto indissoluvelmente associados aos papis
que os atores sociais desempenham nos ritos.
Referindo-se pintura corporal dos alto-xinguanos, Pedro Agostinho
informa que:

"No ciclo do kwarp (rito funerrio) cabe aos enfeites,

acessrios e pinturas corporais manifestar as diferenas de status
dos participantes no mbito do cerimonial, como membros dos
grupos, poucos alis, cujos papis so complementares em seu
decorrer" (1974:135).

Ao mesmo tempo chama a ateno para o fato de que os motivos de

desenho

" . .. no so verbalizados ou no aflorarn esfera do consciente, e s pelo conhecimento e anlise de outros aspectos da
cultura, mitos em especial, poderemos ir alm das simples
aparncias" (ibidem).

Para Lux Vidal e Regina MIler, que estudaram a pintura corporal

Xikrin a primeira, a dos Xavante e Asurini, a segunda,

"a apresentao visual do corpo exprime a concepo tribal

da pessoa humana, a categorizao social e outras mensagens
referentes ordem social e csmica" (Vidal & MIler 1984 no
prelo).

Terence Turner (1969, 1980) com relao aos Kayap, e Anthony

Seeger (1975) com respeito aos Suy, procuram demonstrar que os ornamentos corporais so atos comunicativos ou formas de comunicao visual
que veiculam mensagens de natureza semelhante linguagem oral.
No caso dos Bororo, Sonia Ferraro Dorta (1979, 1981, 1984)
documenta o significado mtico-religioso dos adornos plumrios, seu carter de prerrogativa de linhagens, que permite visualizar as complexas classificaes sociais Bororo. A combinao de diversos elementos do diadema
(parko), informa Dorta, tais como, cor, contextura, tamanho e ornamentao das penas, constitui uma insgnia em cdigo que identifica a unidade
cInica possuidora do artefato, bem como os espritos a ela associados.
-15 -

Uma simbologia muito complexa est ligada aos instrumentos musicais que, em algumas instncias (alto Xingu, alto rio Negro, Bororo), so
proibidos de serem' vistos pelas mulheres e pelos rapazes no iniciados.
Isto talvez se prenda diviso de papis sexuais, em que a mulher reproduz o indivduo biolgico e, portanto, est mais ligada ao mundo natural,
enquanto que o homem responsvel pela reproduo social (cf. T. Turner
1980:119; Munn 1973:213).
Seeger (1984) e Vincent (1984) mostram que, no objeto ritual, todos
os componentes - matria-prima, forma, decorao - so simblicos.
Esses objetos e especialmente os eventos em que so manipulados implicam
"teias de significados" e, em funo disso, instigam a ao social (V.
Turner 1977:27). Vincent (op. cit.) mostra como as caractersticas icnicas da lana-chocalho (murucu-marac) dos grupos Tukno e a encenao
em que ela manuseada nos ritos de iniciao masculina incitam liberao da sexualidade dos iniciandos e seu direcionamento no sentido da
exogamia tribal. Verifica-se, neste exemplo, que tanto a iconicidade como
a tcnica operacional conferem ao artefato "eficcia simblica".
No caso da msica, Seeger (1984) recomenda que o instrumento
seja focalizado no conjunto da cultura material, a qual, por sua vez, deve
ser integrada aos outros domnios da sociedade. A insero do instrumento musical nesse contexto implica responder a indagaes tais
como: quem faz, como faz, quem utiliza, quando, onde, em que circunstncias? A isto o autor qualifica "etnografias" de desempenho, informando
que:

"Essa metodologia foi desenvolvida, nos ltimos anos, nos

campos da lingstica e do folclore para reinserir o contexto
social dos eventos dentro da anlise, ao invs de exclu-Io como
ocorreu em certas anlises gramaticais e de estrutura de narrativas" (ibidem).

semntico dos desenhos de tranado e figuras mitolgicas e/ou eventos

mticos.
Existe uma associao simblica entre partes da moradia dos altoxinguanos e a anatomia humana ou animal, conforme ensinam M. H.
Fnelon Costa e H. B. Malhano (1984). Contrastando com o antropomorfismo da casa xinguana temos a associao da maloca Tukno com o
tero do sib, por um lado, e com o cosmos, do outro (Reichel-Dolmatoff
1975: 148). Contedos simblicos foram tambm encontrados em peas
de cermica cerimonial, a exemplo da panela de yaj (Banesteriopsis caapi)
dos grupos Tukno (Reichel-Dolmatoff 1975: 150/6) ou em utenslios
profanos, como a p de virar beiju dos alto-xinguanos (Schultz & Chiara
1967:37-43).
Todos esses sistemas de representao apontam para a estreita relao
existente entre arte, artesanato e identidade tnica. Clifford Geertz, ao
definir o ethos de um povo - o "tom, o carter e a qualidade de vida,
seu estilo moral e esttico" (1978: 143) - afirma que ele se exprime
atravs de manifestaes simblicas, entre as quais, a arte.
Charlotte Otten (1971: XIV) vai mais longe ao enfatizar a natureza
de memria tribal das obras de arte:

"Nas culturas pr-Ietradas ou protoletradas, o smbolo

artstico se torna o fato; isto , ele representa, define e manifesta, simultaneamente, seus referentes. Nessas culturas, os objetos de arte e os eventos so os meios de resgatar a informao,
em lugar dos livros".

Os autores da introduo Antropologia simblica sustentam que no

pode haver uma impermeabilidade entre duas estruturas simblicas (religio, ritual, mito, arte) e estruturas concretas (formas econmicas, polticas, parentesco, ou a vida de cada dia). Opinam que:

E acrescenta:
"Uma etnografia do desempenho do fazer da msica consistiria num exame da conjuno de: tradies musicais, msicos,
instrumentos e sua interao com uma platia para elucidar o
contexto global em que se faz msica". (ibidem)

"Estruturas 'concretas' so produtos de um modo de vida,

tal como a religio e a arte; nenhum ato humano carece de
estilo, de forma que confere significado" (Dolgin, Kemnitzer &
Schneider 1977:22).

A arte grfica entranha tambm smbolos e significados conforme se

verifica em estudos realizados sobre os motivos de tranado dos alto-xinguanos e dos ndios Kayab (B. Ribeiro 1984 ms.). Em ambos os casos,
tentou-se associar unidades de significados (categorias visuais) desmembradas dos padres de desenho cesteiro que, por sua nomenclatura, sugeriam uma funo referencial a temas do repertrio mtico tribal. Em
outras palavras, procurou-se encontrar a equivalncia entre o significado

Quando idias se materializam em objetos, signos e smbolos adquirem

um substrato material. Ao definir iconografia como "o ramo da histria
da arte que trata do tema em contraposio sua forma", Panofski
(1979: 47) discerne dois contedos complementares na obra de arte ocidental. O autor adverte que "uma anlise iconogrfica correta pressupe
uma identificao exata dos motivos" (op. cit.:51). Distingue a iconografia da iconologia, considerando a primeira "a descrio e classificao

-16 -

-17 -

das imagens" (p.53) e a segunda, "um mtodo de interpretao que advm

da sntese mais que da anlise" (1979:54). Neste sentido, pode-se falar
numa analogia entre a anlise da arte indgena e a arte de qualquer sociedade, ambas comportando formas que so veculos de contedos. Tanto
numa caso como no outro, os contedos no afloram conscincia. No
caso da arte ocidental, esses "valores simblicos" segundo Panofski
(1979:53) "muitas vezes so desconhecidos pelo prprio artista e podem
at diferir enfaticamente do que ele conscientemente tentou expressar".

O mtodo mais seguro para alcanar esse objetivo ,segundo

mesmo autor,

"O estudo detalhado dos costumes em suas relaes com a

cultura total da tribo que os pratica, em conexo com uma
investigao de sua distribuio geogrfica entre as tribos
vizinhas" (ibidem).
Esse procedimento

Contedo histrico dos objetos

Mesmo quando a cultura material e as expresses estticas de uma

sociedade tribal so estudadas fora do contexto, isto , nos arquivos dos
museus, elas no podem ser tidas como uma esfera residual ou independente da cultura que as criou. Muito ao contrrio, quando devidamente
documentadas e acuradamente estudadas proporcionam evidncias sobre
os domnios cognitivos da cultura. Essa anlise deve ser feita pelo mtodo
comparativo sempre que temas e objetos sejam comparveis.
Num de seus primeiros e mais conhecidos ensaios sobre arte indgena, Lvi-Strauss (1975:279) lamenta a resistncia dos etnlogos contemporneos em realizar estudos comparativos nesse campo, atribuindo-a ao
fato de, os antigos, tenderem "quase exclusivamente a provar contatos
culturais, fenmenos de difuso e emprstimos" (ibidem). Ao estabelecer
paralelos entre o que chamou split representation (representao desdobrada ou bifurcada) na Amrica e na sia (op. cit.:279-304), Lvi-Strauss
no busca conexes histricas, mas sim vnculos a sistemas scio-rituais.
Usado com discernimento, o mtodo comparativo legtimo e fecundo
para determinados temas de pesquisa etnolgica. Entretanto, j em 1896,
Franz Boas assinalou algumas limitaes no que se refere a seu emprego
que vale a pena recordar. Segundo Boas, esse mtodo se destina investigao das causas internas, externas e histricas das semelhanas e diferenas entre culturas. As causas internas so, para ele, as idias elementares por fora das quais problemas humanos comuns encontram solues
idnticas ou semelhantes. As causas externas so as que decorrem da
adaptao a ambientes ecolgicos iguais. ,E as causas histricas so as que
se verificam em funo das vivncias de cada povo: contatos, migraes,
deslocamentos, comrcio, guerras, intercasamentos etc.
O propsito das pesquisas comparativas objeto da antropologia - o de

que se confunde com o

" . .. encontrar os processos pelos quais certos estgios da

cultura se desenvolveram. Os costumes, as crenas por si ss
no constituem o objeto ltimo da pesquisa. Desejamos saber
as razes por que tais costumes existem. Em outras palavras,
queremos descobrir a histria de seu desenvolvimento" (Boas
1949:276).
-18 -

"permite revelar as condies de ambiente que criaram ou

modificaram os elementos culturais; pode esclarecer os fatores
psicolgicos que contriburam na formao da cultura; pode nos
conduzir para os efeitos que as conexes histricas tiveram
sobre o desenvolvimento da cultura" (Boas op. cit.:276).

Tais so as linhas mestras da escola difusionista ou culturalista

americana inaugurada por Franz Boas, que propugnou o estudo intensivo
de tribos para cobrir todos os aspectos da cultura passveis de descrio
etnogrfica. Em decorrncia, estabeleceu reas culturais definidas como
regies ecologicamente homgeneas onde a proximidade geogrfica propiciou intensa aculturao intertribal. Boas evitou grandes generalizaes
que extravasassem essas reas como as que a Escola Histrico-Cultural
austraco / alem almejou alcanar. E contribuir para que a antropologia
no ficasse restrita ao mero "registro de costumes curiosos e das crenas
dos povos exticos" (Boas 1949:270). E, finalmente, buscar provas para
a premissa da ": .. existncia de leis governando o desenvolvimento da
sociedade e que so aplicveis tanto nossa prpria sociedade quanto s
do passado e de terras distantes" (ibidem). Previne, ainda que: "As leis
gerais de desenvolvimento podem ser encontradas atravs das histrias
comparadas" (ibidem). Isto , os fatos - a histria real - que levaro
s dedues. Postula, finalmente, que:

"Se a antropologia deseja estabelecer as leis que governam

o desenvolvimento da cultura no deve limitar-se a comparar os
resultados do desenvolvimento apenas, mas, quando tal coisa
for exeqvel, deve comparar os processos pelo estudo das
culturas de pequenas reas geogrficas" (Boas 1949:280).

Citei extensamente os princpios do mtodo histrico propugnado

por Boas porque tanto se aplica ao estudo da cultura material contextuahzada no trabalho de campo, quanto ao estudo das colees de museus.
Atende aos propsitos de reconstituio da histria particular de povos
sem escrita, e trajetria do desenvolvimento das idias e dos costumes.
-19 -

Ao mesmo tempo adverte contra a colocao de falsos problemas e contra

snteses apressadas.
Embora as colees no passassem de subprodutos de outras pesquisas, - realizadas, s vezes, por no especialistas - seu recolhimento a
museus e a necessidade de organizar exposies fez com que fossem agrupadas segundo suas semelhanas ou a proximidade dos povos a que pertenciam. Da originaram-se noes que se seguiram s de rea cultural,
tais como: rea temporal, padro cultural, configurao cultural e, mais
tarde, a de aculturao. Em todos os casos, a cultura material, por ser
a mais facilmente observvel e tangvel e por encontrar-se mo nos
depsitos dos museus, serviu de base a essas noes e reconstituies (CL
Mercier 1974:62 e s.)
Os estudos de difuso modernos tendem a aplicar a metodologia
desenvolvida na lingstica histrica. Tais so, segundo Dolores Newton
(1984) os modelos "rvore genealgica ou modelo gentico" e o modelo
onda (wave). A premissa bsica a de que a cultura, tal como a lngua,
teria se desenvolvido em direo distinta a partir da separao da tribo.
Quanto mais distantes os grupos considerados, maior a evidncia de uma
origem comum do que a de uma difuso recente. O modelo "onda"
considera que a difuso de traos se faz por contigidade, independentemente da existncia de um vnculo lingstico comum. Uma terceira hiptese a da convergncia de formas culturais por fora de inveno independente.
A temtica da distribuio de elementos materiais da cultura sobre
vastas reas foi muito explorada nas primeiras dcadas do sculo XX.
Alm dos estudos devidos a Nordenkild (1919-1940), abrangendo inmeros itens, e os de Mtraux (1928), centrados nos Tupi-Guarani, conta-se o
de Izikowitz (1935) sobre a classificao e difuso de instrumentos musicais.
Ainda dentro do mbito sul-americano devem ser citados os estudos comparativos insertos no volume V do Handbook of South American /ndians
("Armas", de A. Mtraux; "cestaria e tecidos", de L. O'Neale), o de cintos
e cordes de cintura, de Hans Becker (1955), o de armadilhas de S. Ryden
(1950), e o referente a carimbos, de Herbert Baldus (1961/2).
Dentre os de mbito mundial, o estudo da difuso do uso do estojo
peniano por Peter Ucko (1969) representa um extremo. O prprio autor
admite que esse costume apresenta funes semelhantes, em alguns casos,
e bastante diversas em outros (1969:60). Entretanto, s incidentalmente as
examina.
A objeo que se pode fazer a tais abordagens que descontextualizam
o elemento de cultura e, de um modo geral, no levam em conta evidncias
lingstico-culturais, histricas ou funcionais. Entretanto, os arquelogos
consideram-nos teis a seu trabalho e reclamam a exigidade de abordagens desse tipo. (Ver, por exemplo, Betty Meggers a respeito das armadilhas
de caa (1982).
Um estudo-piloto foi feito por B. Ribeiro (1980) para discernir a
extenso da ocorrncia de caractersticas independentes da tcnica bsica
de manufatura, tais como o acabamento e pintura de cestos. Examinando
960 peas de 72 tribos cesteiras do acervo do Museu Nacional, verifiquei
-

20-

que a pintura - posterior ao entranamento e a subseqente raspagem

da tinta da face lisa das talas - ocorria apenas entre os Tapirap, Kayab,
Bakair e Pares. Diante dessa evidncia pus-me a pesquisar a provvel
origem desse procedimento. Quanto tcnica de remate, que denomino
"tipo tapirap", ocorre na totalidade dos cestos dessa tribo e de vrias
outras do tronco tupi que me foi dado examinar. Mas comparece tambm
no alto rio Negro e entre os Pares, o que introduz um elemento complicador na anlise.
Para esse estudo foi empregado um princpio desenvolvido pela Escola
Histrico-Cultural: o critrio de forma, segundo o qual a difuso por vastas
reas de uma caracterstica artefactual que no decorre da tcnica de manufatura ou da matria-prima e cuja presena no altera a funcionalidade
do objeto pode ser atribuda a fatores histricos. Princpios semelhantes
- a estatstica lexical que computa a percentagem de cognatos - so utilizados pelos lingistas para determinar afinidades entre lnguas de um mesmo
tronco (CL Aryon D. Rodrigues 1964:99).
Comparando-se a anlise feita por B. Ribeiro com a que fez Gertrude
Dole (1960) sobre o uso do tipiti no processamento da mandioca verifica-se
que ambos tm em comum apenas o fato de considerar a difuso sobre
reas no limitadas. Dole conclui que a mandioca deve ter sido domesticada por algum grupo Karib ou Aruak uma vez que entre todos eles se
encontra o tipiti, implemento mais desenvolvido de transformao do tubrculo venenoso em beiju ou farinha. No meu caso, o material examinado
pareceu "fortalecer a suposio de que existiu um emprstimo de procedimentos microtecnolgicos". E que, admitindo-se a hiptese

"de que se deve buscar a origem de uma tcnica no grupo

que melhor a realiza, poder-se-ia deduzir que a tcnica de pintura
de cestos, posterior ao entranamento, e o acabamento "tipo tapirap" seriam originrios dos Pares" (B. Ribeiro 1980-47).'

Raciocnio semelhante foi feito por Seiler-Baldinger (1977:39) ao verificar que o "epicentro" de uma tcnica de tecelagem - acoplamento
(linking) - deveria situar-se no noroeste amaznico, isto , entre os Ygua
e Tukna, porque a ela atingiu o mais alto grau de desenvolvimento.
Aqui se coloca a questo das tcnicas localizadas, a exemplo da
chamada sprang por I. Emery (1966:66-67) e outros autores de lngua
inglesa, cuja distribuio nas Amricas foi registrada apenas entre tribos
da Guiana (Karib, Aruak, Warrau - Roth 1924:400/411), Tiriy (Frikel
1973: 108) e entre grupos da Bolvia (Nordenskild 1924: 197-8). Tratando-se de uma tcnica altamente elaborada encontrada tambm fora das
Amricas, provvel que tenha sido introduzida aps a Conquista.
Outro exemplo que remete indagao - porque alguns procedimentos se difundem e outros no - oferecido pela elaborada pintura
corporal dos Witto. Kroeber (1949:491) exalta a originalidade e adaptao
-

21-

 anatomia feminina dos seus padres ornamentais. E, o que mais notvel:

entre os Witto, ao contrrio do que ocorre entre outras tribos, essa arte
no transposta decorao dos artefatos; um desenvolvimento independente.
Um dos veculos de difuso de traos culturais a miscigenao
tnica. O caso dos Krikat-Kenkatey estudado por Dolores Newton (1972,
1974) um exemplo clssico desse tipo de abordagem, da maior importncia para as tarefas etno-histricas, qual seja, a de investigar vestgios de
contribuies antigas a um padro cultural dado. Neste caso, o exame dos
atributos tcnicos - a direo da toro do fio - de um nico artefato,
a rede de dormir, mostrou a coexistncia numa mesma aldeia de duas
entidades tribais. A autora enfatiza que os comportamentos relativos
manufatura so aprendidos pela simples observao e experimentao, isto
, de modo no-verbal. Com isso, desenvolvem-se hbitos motores - no
caso a toro dos cordis em sentido esquerda/direita (em S) ou em direo
oposta (em Z) - movimentos estes inconscientes, e, portanto, menos
sujeitos manipulao. Nesta esfera, as variaes introduzi das por minorias
tnicas, como ocorreu no caso em estudo, persistem enquanto elas no
forem totalmente absorvidas.
O estudo de T. Harthmann (1976) utiliza igualmente a evidncia artefactual para examinar relaes entre os Borora orientais e ocidentais (estes
ltimos extintos) e os seus vizinhos. B um excelente exemplo das vantagens
e dificuldades do emprego de elementos da cultura material como complementao de documentao histrica.
B de se esperar que o incremento desse tipo de estudo possa aprimorar
a metodologia e lanar luz sobre processos culturais, contatos e migraes.
Ou seja, os eventos histricos em que os povos indgenas estiveram
envolvidos.
Contedo funcional do objeto
Tal como a noo de difuso, empregada cada vez mais com maior
prudncia, a de funo tambm se aplica aos estudos de cultura material.
Os gestos, a capacidade rnotora humana, bem como a estrutura dos materiais e, ainda, o uso que ter o objeto restringem, dentro de certos limites,
a diversidade de formas. Neste sentido, Leroi-Gourhan aponta para a
universalidade de respostas, no campo tecnolgico, imposta pela prpria
matria-prima: "Os homens resolveram o problema da madeira pelo uso
do machado, do ferro, pela forja, do fio, pelo fuso" (1945:357).
A funcionalidade do objeto imprime-lhe um determinismo semelhante,
segundo esse autor
"Cada utenslio, cada arma, cada objeto em geral, desde o
cesto at a casa, respondem a um plano de equilbrio arquitetural,
em que as grandes linhas se prendem s leis da geometria ou da
mecnica racional" (Leroi-Gourhan 1945:358).
-22 -

O contedo funcional do conjunto de artefatos que compe o equipamento de um grupo indgena ainda no foi examinado detidamente. Iean
Baudrillard, em seu Sistema de objetos, compara a abundncia de artefatos
da civilizao urbana a uma flora ou uma fauna, sujeita a mutaes, com
espcies que desaparecem e que, ao contrrio da natureza, no foi devidamente inventariada, faltando at vocabulrio para design-los. Discute tambm a possibilidade de classificar os objetos, segundo sua funcionalidade,
a tcnica, a forma, a matria-prima, a durao; as camadas sociais que
tm acesso a eles, as circunstncias em que isso ocorre; a conscincia que
o usurio tem da "realidade tecnolgica do objeto", e inmeras outros
contedos sociolgicos e ideolgicos ligados ao sistema de objetos (Baudrillard 1973:9-10).
Transposta essa anlise para o nvel tribal ela permite tirar ilaes
importantes. Vejamos alguns exemplos relativos a culturas indgenas brasileiras numa tica de "etnografia de superfcie" mas que pode servir como
referncia para determinar o papel de certos elementos compreenso da
estrutura total.
As mscaras de aruan ocorrem entre os Karaj, seus vizinhos Tapirap, os Kayap, Xavante, Munduruk e Parintintm (informao pessoal,
Andr Amara!). O que que a "etnografia de superfcie" - a constatao
da presena de mscaras em tribos to diferenciadas e dispersas - pode
proporcionar "descrio profunda", quando se sabe que a nvel da
organizao social essas mscaras simbolizam representaes distintas em
cada caso. Abstrado esse fato - como ocorreu tantas vezes nos estudos
difusionistas - chegar-se-ia frustrao de verificar que a discusso no
traz qualquer subsdio para elucidar o fenmeno de que se trata. Ou seja,
mostraria que a investigao fora dirigida ao objeto e no ao problema.
O objeto "mscara", que entranha um estilo de celebrao ritual, s
pode ser entendido quando associado ao evento em que comparece, per~onagem que representa, enfim, a toda uma "teia de significados". Mediante
essa anlise funcional-estrutural se chegaria a uma. sntese de funes
simblicas que permitiria alcanar o mnimo de generalizao sobre o tema
mscara e o seu papel na vida social.
Vejamos outro exemplo. Em que medida a presena de grande quantidade de tipos de borduna entre os Kayap um indcio da orientao
guerreira dessa cultura? Os Kayap fazem, efetivamente, alm de 3 .espces
de arcos e 15 de flechas, 5 diferentes azagaias, 3 espcies de lanas,~2' tipos
de clavas redondas e 3 de clavas-espadas, o que perfaz 12 formas distintas
de elaborar 4 tipos de armas de madeira dura para bordo ar (cf. Bamberger
Turner 1967 apndice). Uma tal prodigalidade de armas em si denunciaria
um padro guerreiro. Entretanto, para chegar a concluses vlidas foroso
recorrer a informaes complementares, que no caso Kayap, convalidam
a hiptese.
.
Os padres guerreiros dos Yanommi, segundo Chagnon, podem ser'
mferidos pela rusticidade de sua cultura material (1968:39). Este dado em
s~ no explica o padro, de maneira satisfatria. Pode-se objetar que a
VIvenda Yanommi , em contraposio, das mais elaboradas. Por conse-

23-

guinte, a evidncia "material" no pode ser a nica nem deve ser tomada
isoladamente para estabelecer "tipos culturais".
Isto tambm se aplica no caso dos grupos Timbra. A utilizao
extensiva da tcnica de tranado em sua cultura material (65% do total
dos objetos) mostra a nfase no deslocamento sazonal para atividades de
caa e coleta, uma vez que essa tcnica empregada na confeco de
grande nmero de cestos-cargueiros, a saber: 2 tipos diferentes para a caa,
2 para frutas; 1 para produtos de coleta, 2 para produtos da roa, somando
um total de 7 cestos-cargueiros (Luiz Roberto Cardoso de Oliveira 1978:21).
No resta dvida que a existncia de tamanha diversidade de cestos
para carga, cada qual especializado para determinados usos, mostra a
atividade caminhante dos Krah. Outro indcio dessa mobilidade pedestre
a adoo da sandlia tranada que recebeu o nome tribal (pantukreparkr)
(ibidem). Entretanto, tal inferncia no poderia ser tomada apenas base
do estudo dos objetos. Ela carece de maior documentao, inclusive os
objetivos dos deslocamentos, isto , sua funo econmica - adaptao
dessas tribos savana e a florestas de galeria - e nos padres de defesa
- grupos desprovidos de canoa que, atravs da corrida de taras, se exercitavam para escapar dos ataques (cf. Zarur 1979).
Uma outra lio pode ser tirada do estudo de cultura material: a
uniformidade e persistncia dos estilos tribais. Se tomarmos as colees
e descries de Karl von den Steinen, de 1884, e as compararmos com as
atuais, veremos que no houve uma mudana signifieativa. Isto se deve,
certamente, caracterstica dos cnones estilsticos que funcionam como
emblemas tnicos. Com efeito, o que se espera de um artista indgena
que faa perfeio o que todos sabem fazer e sempre fizeram. Utilizando,
embora, as mesmas matrias-primas, cada grupo tribal imprime sua cermica, cestaria, tecidos ou plumria uma marca facilmente reconhecvel.
Entretanto, observando-se alguma mudana significativa ela precisa ser
registrada. o caso, vrias vezes mencionado, das bonecas Karaj (diminuio da esteatopigia, estametria), criao de representaes novas em
grupos, bicfalas e tricfalas, xipfagas, devido a fatores diversos, dentre
os quais avulta a influncia do novo mercado a que se destina a produo
ceramista dos Karaj desde a dcada de 1940 (Fnelon Costa 1978).

A informao contida no artefato

Admitindo-se, embora, que o "artefato no fala por si", preciso

convir que, em certas circunstncias, a nica evidncia de que se dispe.
Vejamos alguns exemplos indicativos de que o objeto pode ajudar a discernir o ambiente ecolgico.
As fundas e boleadeiras s so eficazes em terreno aberto. Por isso,
a distribuio de ambas coincidente (Mtraux 1949:253). Sempre que se
encontrem bolas (pedras esfricas) pode-se inferir que seus usurios viviam
em regio de campo ou pradarias. A sarabatana , por outro lado, arma
-

24-

de grande utilidade em regies de mata alta muito fechada, como a amaznica. Isto porque, s pode ser utilizada com um veneno (curare) que
paralisa os msculos da presa, fazendo-a tombar de rvores de grande altura.
O uso de canoas tambm informa sobre o meio geogrfico. A identificao botnica ou zoolgica um indicador que permite, at certo ponto,
dizer da provenincia de um objeto indocumentado. Um manto Tupinamb
pode ser identificado pelas penas - de Ibis rubra - uma vez que essa
ave, praticamente extinta no litoral, era abundante em 1500 na costa do
Brasil e amplamente utilizada pelos grupos Tupi na confeco de adornos.
A iconografia presente num objeto - a exemplo da cermica Karaj
atual - que retrata no s a figura humana tribal, como inmeros aspectos
da vida (idealizada mais que real, por fora da aculturao que o grupo
experimenta) - permite recuperar uma grande riqueza de informaes.
Os objetos, quando cuidadosamente estudados, podem ser indicativos
da funo, at mesmo pelo material de que so feitos. Mtraux (1949:
238-9) informa que, entre os Parintintm, as hastes das flechas so de
taquara do gnero Gynerium, ao passo que as de guerra so de Guadua sp.
Um indcio a mais da procedncia amaznica dos [urna, poderia ser o
fato de empregarem caraip como antiplstico no fabrico da cermica, ao
contrrio das tribos do alto Xingu, cujo barro temperado com um espongirio, o cauixi (Tubella Mello-Leito) (Tnia Andrade Lima 1984).
Considerando-se que a maioria das tribos ceramistas brasileiras emprega
o caraip (Licnia octandra, L. tiriuva, Hirtella octandra) como tempero do
barro, os casos divergentes, como o acima citado, ou o dos Txkapakra,
que utilizam espculas calcreas de esponja encontrada em regies alagadias, ou ainda, os Pares, que preferem cinzas de casca de uma rvore do
chapado misturada a p de minrio de ferro, deveriam ser estudados para
determinar se se trata de uma imposio ecolgica ou de uma escolha e,
neste caso, a razo dessa preferncia.
Ainda no caso da, cermica registra-se uma possvel influncia da
vertente oriental andina sobre os grupos chaquenhos concernente a caractersticas da ornamentao, motivos curvilneos presentes na pintura corporal e cermica dos Mbay-Kadiwu, no chaco, e o estilo cumancaya da
Bolvia (Lathrap 1975:154). A par disso, Gordon Willey (1949:190) assinala uma caracterstica tcnico-decorativa que, ao parecer, s os grupos
chaquenhos empregavam: impresso com barbante.
Grande conhecedor da bibliografia seiscentista, Mtraux (1949) fez
uma anlise diacrnica no seu estudo de armas publicado no Handbook
of South American Indians. Combinando a leitura dos cronistas e das
monografias insertas no HSAI afirma o referido autor que o bodoque
(combinao de funda e arco) deve ter sido introduzido pelos brancos como
brinquedo das crianas, devido sua distribuio irregular. Com efeito,
encontrado entre os Chiriguano (Paraguai), Yuracare (Bolvia), Churapa (?),
Maxakal, Kaiw e Karaj (Brasil) e entre caboclos do leste do nosso pas
(1949:244). A isso se poderia acrescentar a hiptese de que a aceitao
desse objeto aliengena se deve ao fato de preexistir, na cultura indgena,
um artefato semelhante: o arco.
-

25-

A trajetria do uso do propulsor de dardos ilustrativa do auge e

desaparecimento de uma arma. encontrada nos jazigos pr-cermicos e
cermicos do Peru e Mxico (onde era conhecida sob a alcunha de atlatl),
bem como nas gravuras rupestres do Piau, datadas em 17 mil anos a.C.
(Chiara 1984). As crnicas do sculo XVII assinalam seu emprego na
guerra contra os espanhis pelos Kokma e Omgua. Suplentado como
arma de caa e guerra pelo arco e flechas, o propulsor de dardos s
registrado hoje, segundo Chiara, entre os Karaj, [avah (provavelmente
tambm os Tapirap) e entre as tribos do alto Xingu em que empregado
numa competio esportiva: o jogo do javari.
Contrastando com a ampla difuso e antigidade do propulsor, existem poucos registros na bibliografia mais antiga sobre o uso da sarabatana.
Isto se deve, talvez, segundo Mtraux (1949:249) ao fato de as tribos
amaznicas que a empregavam terem sido contactadas apenas no sculo
XVII. Existem provas, contudo, de tribos - os Ivaro, por exemplo que a adotaram tardiamente (Nordenskild
1924:62) e que seu uso difundiu-se, sobretudo, em poca ps-colombiana. Isso pode ser um indcio de
que a conquista propiciou o contato e o intercmbio entre os grupos indgenas antes isolados, os quais passaram a ter acesso tcnica de fabrico
do curare, monoplio de poucas tribos.
Dentre os elementos difundidos apsa Conquista, Steward (1948:515)
enumera os seguintes:

"a sarabatana que substituiu o arco e flechas; diversas drogas

e narcticos, especialmente o tabaco e o caapi, cujo uso se tornou
mais amplamente difundido. Outros itens, tais como cushmas,
camisas, saias, redes, camas em plataforma e canoas se espraiaram tanto antes como depois da Conquista".

Influncias externas inferi das pelo exame de um artefato podem ser

exemplificadas pelas que Prikel detectou em cestos de tranado espiralado
(coiled work) dos ndios Tiriy e que ele atribui aos negros bush (1973:
129). O mesmo parece ter ocorrido no caso dos Karaj onde essa tcnica
parece ser de introduo recente (Taveira 1980:243).
A penetrao da cultura andina pode ser inferida pelo uso do tear de
cintura, chamado tear peruano, por grupos da floresta tropical (Kaxinwa
- Tanner 1975 figo 87; Ivaro, Piro, Omgua, Kokma - Nordenskild
1920 figo 55,4).
Evidncias de microaculturao so obtidas pelo exame dos artefatos
e o trabalho de campo. A tcnica de tecelagem entretecida foi adotada pelos
Kayab aps o seu convvio com os J urna no norte do Parque Indgena
do Xingu, nos ltimos 30 anos. Mas ao invs de adotarem os intrincados
desenhos de labirinto e outros, os Kayab imprimiram um "carter nacional" sua tecelagem de redes e tipias, transpondo a esse novo campo os
padres de desenho de sua elaborada cestaria. Sendo esta ltima um dom-

26-

nio masculino da cultura, foram os homens que ensinaram s suas mulheres a tecer com desenhos (B. Ribeiro 1984 d).
Prvio a essa adoo, os Kayab tinham em comum com os Asurin o
emprego da tcnica de entretorcimento (twining) compacto de redes ainda prevalescente - o que representa um indicador "artefactual" de
contato. Outra evidncia, no tocante cultura material, o uso da taquarinha (Arundinaria sp.) na cestaria de ambas as tribos (e tambm da dos
Arawet, em muito menor escala). E, sobretudo, a presena de padres de
tranado (tambm de pintura corporal, gravura de cuias e, no caso dos
Asurin, de ornamentao da cermica). Um deles denominado taangap,
pelos Kayab e taingawa, pelos Asurin, significando um sobrenatural antropomorfo em ambos os casos; o outro, kwatsiarapat (Kayab) ou kwatsiarapara (Asurin) tendo em ambos os casos elementos formais e, provavelmente, significados, em comum (B. Ribeiro 1982, 1984 e).
Comparemos algumas caractersticas de grupos tupi silvcola-interioranos tais como os Guaj, Arawet e Hta (extintos): 1) tecelagem de
algodo (Arawet e Hta), de tucum (Guaj); 2) uso de saias pelas mulheres (Guaj, Arawet) e de tangas pelos homens (Hta).
O uso da vestimenta aqui destacado por no ser muito comum entre
tribos indgenas brasileiras. Ela pode ser atribuda, no caso dos Guaj,
influncia de seus vizinhos Guajajara e Kaapor, os quais, entretanto, utilizam algodo ao invs de tucum. Mas no caso dos Arawet, dir-se-ia tratar-se
de uma caracterstica singular, dado que os Asurin e Parakan - seus
vizinhos e desafetos - no a utilizam. No se trata, entretanto, de uma
peculiaridade das mulheres tupi, uma vez que, alm das citadas, s foi
registrada entre os Emerillon e, alm destes, entre os Pares (grupo Aruak)
e Kaxinwa (grupo Pano).
O uso de fibra de tucum por dois grupos tupi - Parakan e Guaj
- na tecelagem de rede (pelos Guaj, tambm na de saias femininas)
merece uma observao. Na opinio de Nordenskild (1931 :483), o algodo
deve haver-se propagado Amrica do Sul atravs das migraes dos Karib
e Tupi-Guarani (sendo o limite meridional da rede de dormir coincidente
com o desses ltimos). Mtraux (1928:299) assinala o cultivo do algodo
nas 17 tribos desse tronco lingstico arroladas no seu estudo comparativo.
O uso do tucum pelos Guaj e Parakan poderia ser um indcio de isolamento? Isso tambm diria respeito aos alto-xinguanos que empregam fibra
de buriti misturada ao algodo na tecedura de redes?
Essas hipteses exigem maiores evidncias. Qualquer concluso
tomada com base em elementos esparsos s pode levar a desvios. Entretanto, no se trata de exerccios acadmicos. Na medida em que as evidncias morfo-tecnolgicas
e de natureza ecolgica, obtidas no exame :dos
artefatos, se somem todas as demais disponveis - filiao lingstica,
c.ultural e as de natureza histrica - pode-se chegar a certas generaltzaes.
O estudo de P. G. Rivire (1969) um exemplo da tentativa de
comparar valores no comparveis: o tubo de prender o cabelo e a sarabatana. Um e outro tm unicamente uma longnqua identidade na forma
- serem ocos - mas no na funo. O mito a que se refere Rviere
-27-

no um bice convincente, conforme quer fazer crer o autor, que incompatibilizou a adoo da sarabatana pelo grupo que usa tubo de cabelo.
Um estudo clssico que explora todas as potencialidades comparativas de maneira sincrnica e diacrnica o de Herbert Baldus (1970)
sobre os ndios Tapirap. Profundo conhecedor da bibliografia etnogrfica e histrica, Baldus pde estabelecer paralelos entre a cultura material
dos Tapirap e outros grupos tupi, como os Tupinamb, e dos grupos
no-tupi vizinhos dos Tapirap, pelos quais foram evidentemente influenciados: os Karaj e Kayap. Tentativa dessa ordem, isto , de explorar
intensamente dados histricos e etnogrficos inclusive colees de
museus - se deve a Iens Yde (1965) com respeito aos Waiwai.
At o presente no contamos com nenhum estudo especfico que focalize a especializao artesanal por tribo, o monoplio de sua produo,
O conseqente intercmbio intertribal e seus efeitos a nvel socio-econmico
e simblico. Como se sabe, esse sistema de trocas vigora entre as tribos
do alto Xingu, do alto rio Negro e na reas das Guianas. Nessa ltima
regio Catherine V. Howard (1983) est levando a efeito uma investigao
com esse propsito.
Para a rea do alto rio Negro, B. Ribeiro projetou uma pesquisa
semelhante que ter em vista elucidar: 1) se o sistema de' permutas um
fator decisivo para a integrao e homogeneizao cultural; 2) em que
medida reflete e explica as relaes de hierarquia e simbiose vigentes na
regio; 3) em que proporo o monoplio de manufaturas e produtos
especialzados
determina posies de prestgio, influncia e poder e se
isso ocorre em funo do valor utilitrio ou simblico do objeto; 4) se
os artefatos-smbolo de determinadas tribos funcionam como emblemas de
sua identidade tnica; 5) em que circunstncias e de que forma se estabelecem canais de comunicao para a distribuio desses artefatos.
Uma importante abordagem passvel de estudo no campo focalizar
o artefato como "objeto de conhecimento" (Lvi-Strauss 1976:43). Ou
seja, pesquisar, no tocante cultura material, a predisposio humana
universal para o ordenamento e classificao dos fenmenos naturais,
sociais e culturais. Essa abordagem tem despertado grande interesse em
estudos recentes e tem sido chamada etnotaxonomia ou taxonomia de folk.
Para os estudos etnotaxonmicos no mbito da cultura material, o pesquisador deve .lanar mo, naturalmente, da metodologia desenvolvida para
outras modalidades de etnocincia, como a etnobiologia que, como se
sabe, inclui sistemas de representao simblica.
A rarefao dos estudos de cultura material, nos ltimos anos, levou
os arquelogos a empreender pesquisas prprias, de campo, para preencher essa lacuna. Dedicados ao estudo do que chamam "arqueologia
viva", os etnoarquelogos esto tomando a si a tarefa que caberia ao
ctnlogo. Utilizam, porm, mtodos e uma problemtica prpria. Entre
outras, a de pesquisar em, campo o que esperam encontrar nas jazidas que
exploram: observam o lixo, o descarte de restos de comida e de utenslios
que viro a encontrar soterrados, o abate e a carneao de animais, a
fabr~cao de implementos etc. Procedem a estudos quantitativos para
explicar porque se encontra maior quantidade de cermica de um deter-

28-

minado tipo do que de outro, qual a nfase que a sociedade d a um

domnio da cultura e de que forma ela se materializa em artefatos.

Classificaes e taxonomias

A condio preliminar que se impe aos estudiosos de cultura material

- qualquer que seja seu propsito - forjarem um instrumento operativo para a descrio fsica dos objetos. Isto , um dicionrio de tcnicas
e formas, ou uma classificao tipolgica e respectiva taxonomia. Essa
tarefa colocou-se para a autora quando se props estudar a arte plumria
dos ndios Kaapor, trabalho este precedido de um estudo classificatrio
que o tornasse possvel (Cf. B. Ribeiro 1957). A mesma necessidade apresentou-se, mais tarde, para um estudo contextual dos tranados do alto
rio Negro (B. Ribeiro 1980 ms). Trata-se de uma ordenao e normalizao vocabular e iconogrfica para os artefatos tranados dos ndios do
Brasil (1980 ms, reelaborado em 1984 a). A ele seguiu-se uma classificao
c respectiva taxonomia dos tecidos indgenas. (B. Ribeiro 1984 b). A
terminologia para a cermica arqueolgica - que se aplica em parte a
tribos vivas - foi estabelecida por I. Chmyz et alii (1966).
Os volumes 2 - Tecnologia indgena e 3 - Arte Indgena da Suma
Etnolgica Brasileira foram concebidos para oferecer, prioritariamente,
essa ferramenta. O primeiro deles contm artigos sobre classificao de
armas (Vilma Chiara 1984), artes txteis (B. Ribeiro 1984 b), casa e aldeia
(Costa e Malhano 1984) e os macroestilos tranados (B. Ribeiro 1984 c).
Os trs ltimos so acompanhados de glossrios e ilustraes definidoras
dos termos utilizados.
No volume sobre arte indgena reproduzido o artigo sobre a classificao dos adornos plumrios, anteriormente citado (B. Ribeiro 1957) e
inserta uma classificao de instrumentos musicais (Seeger 1984) acompanhada de um glossrio tambm ilustrado (Travassos 1984).
Esforos de classificao tipolgica e taxonmica recentes so os de
Adovasio (1977) para tranados, Hurley (1979) para cordame, destinados
tos arquelogos, mas que tambm se aplicam etnologia, isto , ao estudo
de colees. E ainda os de Irene Emery (1966), Seiler-Baldinger (1979) e
Dorothy Burnham (1980) para tecidos. Com justeza diz Dolores Newton
U 984) que "a meta ideal seria desenvolvermos sistemas universais" de
terminologia descritiva segundo princpios classificatrios dados. Acrescenta que, "o trabalho de base deve ser fundamentado em exemplos
geograficamente limitados". Isto porque, se desejarmos abranger num
sistema nico todas as tcnicas e formas corremos o risco de torn-lo to
genrico que no se aplique a casos particulares, como so os objetos de
nossos estudos.
Deve-se aos arquelogos, na verdade, os esforos mais bem sucedidos
na definio de tipologias e taxonomias. Segundo Krieger, na determinao dos tipos
-

29-

"o primeiro problema com que se defronta o analista a

seleo dos espcimes em grupos maiores que se apresentam
como se tivessem sido feitos com o mesmo padro estrutural ou
um padro semelhante em mente. Essa caracterizao at certo
ponto subjetiva, porque pode haver opinies diferentes sobre o
nmero de variaes a serem admitidas. O essencial dividir
o material em grupos que contrastam fortemente entre si"
(1944:279).
Tipo, na conceituao de Irving Rouse (1939: 11) so "os atributos
que uma dada espcie de artefatos tem em comum, no os artefatos em si".
Esses atributos devem ser, s vezes, descontextualizados para estabelecer
um prottipo ou um paradigma de um "padro estrutural" preexistente.
Dada a diversidade de formas e variaes de tcnicas encontradas nos elementos de cultura material, cabe ao analista eleger uma. pea-padro que
rena as caractersticas de um grupo de artefatos da mesma natureza. O
princpio classificatrio mais abrangente sempre a finalidade do artefato
e o material de que feito, o qual, comumente, subordinado ou depende
do primeiro. A categoria mais inclusiva seria a cermica, a cestaria incluindo em ambas o grupo dos recipientes que, por essa caracterstica
comportam atributos comuns - os tecidos, armas etc.
Vejamos um exemplo: uma coifa dos ndios Karaj, tomada como
prottipo, deve reunir os atributos mais genricos de todas as coifas desses
ndios. Eventualmente poder representar o padro coifa de todos os ndios
do Brasil. O mesmo diz respeito rede de dormir, canoa e a qualquer
outro utenslio.
A descrio para fins comparativos, tratando-se de grande quantidade
de material a ser examinado, principalmente grfico, exige critrios mais
refinados. Para isso alguns arquelogos lanaram mo da anlise estrutural. Gardin (1958:351) argumenta que

"Para as 'caractersticas distintivas' da fonologia, por exemplo, corresponderiam - nos cdigos para implementos ou cermica - os seguintes termos elementares, ligados aos pares, nas
usuais oposies binrias: retilneo, voltado para dentro (cncavo); contnuo, voltado para dentro; curvilneo, voltado para
fora (convexo); descontnuo, voltado para fora"
e que
"Os vrios conjuntos de tais termos constituiriam o equivalente a 'fonemas', podendo ser, por analogia, denominados
'grafemas' ".

J. Deetz (1967) faz tambm uma tentativa de aplicar os conceitos de

fonema e morfema a artefatos arqueolgicos. Parte do pressuposto de que,
-

30-

assim como "os lingistas descrevem a estrutura de diversas lnguas e

definem as regras para combinar essas unidades em construes maiores,
tais corno palavras e sentenas ... " (1967:85), da mesma forma os arquelogos podem encontrar regras estruturais no estudo dos seus materiais.
Deetz define factema como a unidade de forma porque rene "uma classe
de atributos que afeta o significado funcional do artefato" (ibidem). e
[ormema "a classe mnima de objetos que possuem uma significao funcional" (1967:90).
Devido aos atributos funcionais dos artefatos e possibilidade de
em comunidades em que a cultura material continua vigente,
Deetz acredita que a utilizao dos conceitos de factema e formema, e o
modo como se combinam, pode ajudar a encontrar regras estruturais no
acervo artefactual de uma cultura. Essas regras constituiriam a estrutura,
correspondendo s concepes de forma e funo de seus artfices. Em
analogia com o estudo das lnguas, Deetz acredita que a semelhana do
lxico, unicamente, no implica em afinidade lingstica.
investig-los

"Do mesmo modo, dois conjuntos de artefatos podem apresentar alto grau de semelhana, quanto a atributos individuais;
mas somente quando eles partilham regras semelhantes para
combin-Ios podemos inferir que esto definitivamente correlacionados" (1967: 94) .

Nesta ordem de raciocnio, Deetz e, antes dele, [ean-Claude Gardin,

mostram a equivalncia entre artefatos e palavras. Este ltimo assim o
define: "As palavras, ou melhor, as construes morfmicas mais ou menos
estveis e coerentes, poderiam ser os paralelos dos prprios objetos implementos, armas ou cermicas (1958: 352). No caso da iconografia,
opina Gardin, "as unidades analticas no so palavras e sim sentenas"
(1958:355).
O prprio Gardin, porm, coloca restries a essa analogia, quando
afirma: "No correto mascarar, sob a semelhana plausvel de uma
analogia na -forma, a enorme defasagem que separa a estrita anlise levada
a efeito na lingstica das meras aproximaes que nos dado alcanar"
(1958:352).
Nesse ensaio sobre tcnica e teoria arqueolgica, [ean-Claude Gardin
(1958) prope cdigos para a descrio de caractersticas artefactuais,
tendo em vista criar uma linguagem documental uniforme e sinttica
passvel de ser aplicada atravs da "ajuda mecnica de sistemas tais como
ndices em cartes perfurados" (1958:345).
O autor exemplifica essa tcnica na descrio de implementos de
metal (machados e foices), recipientes (de cermica ou quaisquer outros),
01 namentao e iconografia.
No primeiro caso, verifica que cerca de 10
mil utenslios podem ser descritos exaustivamente em 500 cartes; no
segundo, empregando seis aspectos convencionais - corpo, pescoo, base,
-

31-

borda, asa e bico - consegue descrever, com um pequeno vocabulrio de

20 palavras, 8100 formas distintas de vasos (Gardin 1958:338-341).
Os motivos ornamentais, depois de examinados milhares de espcimes de todo o mundo, so reduzidos a 20 sinais e 15 operaes, agrupados todos em 6 classes de arranjos, cuja nomenclatura tambm simplificada. Atribui-se um smbolo a cada sinal (ou signo) elementar e outro
a cada operao.
Desse modo, "cada par de smbolos - respectivamente um 'radical'
e um 'afixo' - prov uma designao ao ornamento. Ela obtida combinando-se essas duas noes" (1958:342).
..

O importante a assinalar que o colecionador, a poca e a forma

de colecionamento tm importncia crucial para a avaliao de uma coleo e suas potencialidades de estudo. No Museu Nacional, por exemplo,
existem grandes colees devidas Comisso Rondon, a Curt Nimuendaju
e outras, tambm substanciais, doadas por Jaramillo Taylor. Ao estudioso
da coleo cabe discernir as motivaes: que, em cada caso, ocasionaram
a coleta. A prop6sito, escreve Marisa C. Soares:

" A Comisso Rondon no tinha como

recolher peas para o Museu Nacional e sim
grficas. J Nimuendaju tinha nas colees
atividade de pesquisa, tendo se notabilizado
como colecionador" (s/d:9).

No caso da iconografia, exige-se uma sofisticao maior. Mas ela

igualmente passvel de indexao na medida em que se encontrem os
termos apropriados "traduo de uma imagem a uma linguagem
documental" (p.348).
Como se v, os arquelogos tm procurado refinar o vocabulrio
descritivo de modo a tom-lo o mais convencional possvel. S assim, as
informaes contidas no objeto - principalmente as variaes em forma
e ornamentao - podero ser apropriadamente indexadas e armazenadas.

As colees etnogrjicas e o colecionador

Dolores Newton emprega uma imagem que sintetiza a posio do
pesquisador diante de material etnogrfico em oposio ao arqueolgico.
No primeiro caso, o colecionador toma o lugar da natureza, no processo
de seleo. O arquelogo sabe o que vai encontrar no stio que escava.
O etnlogo ou curador de museu enfrenta o dilema de conformar-se com
os critrios de seleo do colecionador, e em funo disso orientar sua
pesquisa.
Em primeiro lugar cabe definir o que se entende por coleo.
Teoricamente, uma coleo de artefatos de uma determinada tribo deveria
abranger todo o sistema de objetos que essa sociedade utiliza na ao
sobre a natureza para a subsistncia, no conforto domstico, transporte,
vestimenta, adornos pessoais e paramentlia ritual, Ou mais sinteticamente, segundo Leroi-Gourhan, as "tcnicas de aquisio" e as "tcnicas
de consumo" (1945).
O ideal que semelhante coleo tivesse sido feita em diferentes
pocas e que os artefatos representando cada prot6tipo fossem em nmero
suficiente para exemplificar as variantes (Sturtevant 1969). Essa situao
raramente encontrada nos arquivos de museus. De um modo geral, as
colees so agrupadas segundo os seguintes critrios: 1) a categoria mais
abrangente, incluindo matria-prima, tcnica, uso e funo: cermica,
tranados, tecidos, plumria, instrumentos musicais, armas, canoas e remos,
bancos, mscaras e outros objetos rituais etc.; 2) a provenincia tribal ou
tnica (coleo Karaj, Apinay etc.) ou mais amplamente, a procedncia
geogrfica (rea cultural do alto Xingu, alto rio Negro etc.)
-

32-

objetivo principal
instalar linhas teleo suporte de sua
internacionalmente

O exemplo de Jaramillo Taylor completa o quadro porque se trata de

um colecionista tpico dos fins do sculo passado: cnsul dos Estados
Unidos em Belm do Par, constituiu uma grande coleo dos ndios
Tukna (780 peas) e de outros grupos amaznicos, algumas delas recolhidas pessoalmente e outras compradas atravs de intermedirios
(Soares s/d:7).
Essas trs colees completam o quadro do que o museu oferece ao
Se tiver a sorte de encontrar uma coleo como as que foram
feitas por Nimuendaju, o seu estudo poder ser profundo e abrangente.
Por exemplo, no caso dos carimbos utilizados para a pintura corporal dos
ndios Xerente, colecionados por Nimuendaju, Baldus informa que: "No
catlogo da coleo Xerente de Nimuendaju, existente no Museu de
Gotemburgo, s descries dos carimbos so acrescentados nomes de classes
de idade" (1961/2:64).
Subentende-se, por essa informao, que as pinturas de corpo aplicadas com carimbos eram privativas de determinados grupos etrios. Na
coleo do Museu Nacional, Nimuendaju incluiu figurinhas humanas,
esculpidas em madeira 'certamente pelos ndios Xerente, com ir indicao
do local do corpo em que eram aplicadas. A par disso, escreveu uma
monografia sobre os Xerente (1942) em que o estudioso de uma coleo
dessa tribo encontra farta documentao para contextualizar os artefatos
recolhidos a museus.
Assim sendo, verifica-se que o estudo de uma coleo deve ser combinado com a consulta bibliogrfica e iconogrfica referente tribo, rea ou
tema em foco e com a documentao oferecida pelo colecionador. Essa
mesma coleo deve ser comparada com outras da mesma procedncia e
respectiva documentao, levando-se em conta um fator da maior importncia alm do assinalado (objetivo do colecionador), que sua dimenso
temporal e espacial. Umas das dificuldades no estudo comparativo baseado
em colees de museus a discrepncia cronol6gica entre as informaes
contidas em fontes bibliogrficas e a datao das colees, cuja defasagem
s vezes de dcadas (Newton, 1984; Lima, 1984).
etnlogo.

-33 -

A situao ideal aquela em que se combina o trabalho de campo

com o estudo das colees museolgicas. Mais ainda, em que o antroplogo projeta sua pesquisa com nfase no estudo da cultura material.
Nestas condies, o sistema de objetos deve ser contextualizado no mbito
da economia, da vida social e da ideologia do grupo, do contrrio seria
o mesmo que pina r o objeto e examin-Io apenas nos seus atributos
fsicos. Ao pesquisador de campo dado, portanto, "culturalizar" o
objeto para alcanar uma compreenso profunda da sociedade como um
todo.
Isto foi o que tentou Baudrillard (1969) em relao sociedade
capitalista moderna atravs do inventrio e classificao do mundo artefactual moderno. Introduzindo o plano scio-cultural na discusso avalia
criticamente a sociedade de consumo.
Em inmeros museus, do Brasil e de todo o mundo, encontram-se
colees representativas da quase totalidade de tecnologias desenvolvidas
pelos ndios brasileiros, configurando estilos j desaparecidos, grupos
indgenas extintos ou muito aculturados. A deficincia de instrumentos de
anlise, tais como tcnicas de registro, descrio e catalogao de artefatos,
ou a falta de normalizao dos dados e, sobretudo, a exigidade de
recursos disponveis para o levantamento dessas colees faz com que elas
se constituam arquivos mortos, de difcil acesso e sem condies mnimas
de aproveitamento para tarefas didticas e de divulgao cultural.
Dispersos pelas monografias etnogrficas, principalmente as mais
antigas em que a etnografia tinha lugar de destaque como registro emprico, encontram-se dados para estudos contextualizados de colees de
museus. Essa consulta indispensvel para a compreenso da funcionalidade dos artefatos e seu lugar no conjunto da cultura. Aqui devem ser
levados em conta fatores temporais: a sincronia ou diacronia das fontes,
tanto documentais como artefactuais, a fim de no perder de vista fatores
de mudana, tais como, a aculturao intertribal e, sobretudo, intertnica.
Como se sabe, nem sempre a obra acabada reflete o processo tecnolgico e, muito menos, o equipamento empregado. e importante, por isso,
nos estudos das colees, levantar toda a bibliografia, no s com respeito
ao grupo em foco, como tamm tcnica que se examina ou categoria
de artefato. Isso importante, por exemplo, no caso da tecelagem (uso
de tear, com ou sem lios, de bobinas para guiar a teia), da cermica
(implementos para alisar, decorar; modo de queimar, matrias-primas
empregadas). As tcnicas mais elaboradas - de tecelagem, cermica, ornamentao - podem ser indcios de desenvolvimentos endgenos ou fruto
do contato.
Na falta ou como complementao dessas informaes, alguns antroplogos tm recorrido a ndios em visita a museus para a identificao
sistemtica de colees (Comunicao pessoal de Silvia Caiub Novais e
Lcia H. van Velthen). Sempre que houver possibilidade seria recomendvel a vinda de representantes de grupos indgenas para incumbirem-se
no s dessa tarefa como tambm da restaurao de acervos com materiais
originais.
O artesanato tem outro aspecto da maior importncia a ser assinalado.
Em anos recentes, sua destinao ao mercado externo, ocasionou modifi-34-

caes que comprometem no s a qualidade como a prpria representatividade do produto. As tribos que ainda conservam o seu artesanato
esto direcionando-o cada vez mais para o comrcio, atendendo s demandas dessa nova clientela. A outra face da moeda, a revivncia da
produo artesanal por parte de tribos que a haviam abandonado; a incrementao do interesse em recuperar a memria tribal, no que se refere s
suas expresses materiais, que assumem, mais do que nunca, o papel de
smbolos visveis de identidade tnica (Cf. B. Ribeiro 1983).
Neste sentido, os estudos de cultura material, com base nas colees
museogrficas, da bibliografia e da iconografia, so uma forma de devolver
informaes aos prprios ndios. No alto Xingu, por exemplo, as oleiras
Waur sempre que tm acesso a reprodues de vasilhas de antigas colees, reincorporam formas de cermica esquecidas ou em desuso. Ao
mesmo tempo vm reproduzindo a cermica de seus antepassados, retiradas
da lagoa de Ipavu, e formas que copiam do vasilhame dos brancos (V.P.
Coelho 1981:72-73).
As amostragens maiores, tais como as disponveis em colees de
museus, permitem o tratamento estatstico da ocorrncia de caractersticas
especficas. Esses caracteres podem ser s vezes diagnsticos de uma
tendncia tcnica vinculada a uma peculiaridade cultural, ou mesmo individual. Os estudos de D. Newton (1983) sobre o comeo do tranado
dos cestos Timbra e os tipos de ns' das cordas dos arcos de tribos dessa
famlia lingstica e de outras tribos, demonstrou variaes significativas.
Neste ltimo caso, por exemplo, verificou-se "que as formas enlaadas
provinham dos Timbra e as formas enodadas dos no-Timbra" (1984
b: 16).
Por isso, a autora recomenda que "duas dimenses no podem ser
omitidas", a saber: "1) a descrio fsica do artefato em si; 2) o detalhamento dos dados contextuais, inclusive os relacionados a todos os outros
espcimes do mesmo tipo" (1984 a).
A isso haveria que agregar a documentao fotogrfica e atravs do
desenho esquemtico, a mais clara possvel para abreviar, o texto e clarific-Io, tornando sua leitura mais direta e menos fastidiosa.' Assim: sendo,
as publicaes sobre cultura material tm de ser, necessariamente, muito
bem ilustradas. As tcnicas modernas audio-visuais e fflmicas.. embora
dispendiosas, ajudam muito nesse estudo, porque mostram os gestos e' os
procedimentos com toda a clareza. Contudo, preciso ter em mente que
a documentao visual "no dispensa a necessidade de descrever, codificar
e analisar os objetos" (Newton 1984 a) coleta dos e, no caso dos estudos
de campo, os que deixaram de s-Io.
'
Embora semelhante estudo no possa ser feito com base nas colees,
essa realidade deve ser levada em conta na anlise para assinalar a funo
especfica que cada elemento de cultura desempenha numa dada sociedade.
Tudo isso nos leva a concluir que o estudo de conjuntos artefactuais
deve ser encarado em sua dinmica, em suas transformaes, como parte
integrante dos processos sociais. Embora questionados, os antigos trabalhos sobre a distribuio e difuso de elementos de cultura material, feitos
principalmente com base em colees de museus, armazenaram uma quan-

35-

tidade inestimvel de informaes. A criao de um "banco de dados"

sobre cultura material que, com a intensificao do uso de computadores
na catalogao, ocorrer certamente no futuro, facilitar a tarefa dos curadores de museus e dos etnlogos no s6 pela localizao dos seus materiais,
como tambm por sua correta documentao.
preciso ter em mente, no entanto, que um levantamento de dados
precisos sobre os artefatos s6ser possvel quando se tiver um c6digo, ou
seja, uma padronizao para a descrio dos espcimes. Essa normalizao
j foi desenvolvida para o fichamento das bibliotecas e necessariamente
ser elaborada em relao aos artefatos para alimentar programas de
computador.
A propsito, cabe referir o interesse despertado recentemente na
Europa pelas raridades etnogrficas e iconogrficas de que se fez guardi (1). No Brasil, reacende-se o interesse pelo levantamento de colees
etnogrficas, como as do Museu Nacional, Museu Paulista, Museu Plnio
Ayrosa, Museu Antropolgico da Universidade de Gois, Museu Goeldi e
outros. Trata-se, agora, de encontrar uma abordagem que permita' extrair
informaes de todo esse acervo, e que possa servir de exemplo e de
estmulo a cura dores de museus de todo o mundo para dar vida e sentido
a suas colees.
Este trabalho procura contribuir na busca dessa linguagem. S assim
encontraremos um terreno comum para estudar a cultura material em sua
dimenso temporal-cronolgica, espacial e funcional. Isto , no como um
fenmeno esttico, mas como um movimento dinmico da cultura. S
assim tornaremos esse acervo disponvel para fins cientficos e didticos,
entre os quais as exibies museogrficas.

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