1.

Hacia una nueva visin

La milenaria observacin de los astros ha sido uno de los mayores aguijones o
estmulos intelectuales de todos los tiempos.
El espectculo del cielo nocturno cautiva la
mirada y suscita preguntas sobre el universo, su
origen y su funcionamiento. No es sorprendente
que todas las civilizaciones y culturas hayan
forjado sus propias cosmologas. Unas relatan,
por ejemplo, que eternamente ha sido tal como
es, con ciclos que inmutablemente se repiten;
otras, explican que este universo ha tenido un
principio, que ha aparecido por obra creadora de
una divinidad.
Un universo eterno o un universo creado; pero siempre un universo esttico e
inmutable. Todas las cosmologas asumen esta concepcin esttica y
inmutable del universo; y fue esta antigua y compartida concepcin la que
comenz a tambalear cuando, el 1929, el astrofsico norteamericano Edwin
Hubble, tras localizar e identificar diferentes galaxias, observ que se alejaban
de nosotros con velocidades proporcionales a sus distancias.
Esta observacin de Hubble comportaba
implicaciones perturbadoras: el universo no es
esttico, se est expandiendo y,
consecuentemente, en tiempo anteriores sus
objetos haban de estar ms prximos los unos de
los otros; en uno tiempo cero, el universo estaba
totalmente concentrado. La observacin de Hubble,
concretada en la ley de Hubble, supuso una
revolucin intelectual que reactiv la investigacin
sobre el origen o inicios del universo. Observacin
y ley constituirn el primer pilar sobre el cual se
levantar la teora del Big Bang; el segundo
pilar ser la teora de la relatividad general de
Einstein.
La teora de la relatividad general de Albert Einstein (1880-1952) sobre la
naturaleza de la gravitacin que rige en el universo, publicada el 1917,
predeca que el espacio-tiempo haba de estar en expansin, es decir, que el
universo haba de aumentar de volumen. Pero Einstein, que como todos sus
contemporneos crea que el universo era esttico e inmutable, se horroriz
ante las implicaciones de sus ecuaciones. En orden a "corregirlas" introdujo
una polmica constante cosmolgica con la que se anulaba la implicacin de
expansin del universo y se restableca la estabilidad. Aos despus, Einstein

se refera a sta "correccin" como el error ms grande que haba cometido en

su vida.
Las ecuaciones de Einstein fueron reanudadas por el fsico y matemtico ruso
Alexander Friedmann el cual, el 1922, demostr que no se poda esperar que el
universo fuese esttico. Friedmann predeca lo que Hubble observara unos
pocos aos despus.
Sus ecuaciones sugeran los dos
conocidos modelos de Friedmann: el
universo abierto y el universo cerrado.
Ambos modelos parten de un estado de
densidad infinita, que se expande
formando estados de densidad menor. Si la
materia no llega a una cantidad crtica, la
expansin va a continuar eternamente: es
el universo abierto. Pero si la materia
supera una cantidad crtica, entonces la
gravedad es suficientemente fuerte como
para parar la expansin y volver a un
estado sper denso: es el universo
cerrado.
A mediados siglo XX, dos respuestas, teoras o modelos pretendan explicar la
predicha y observada expansin del universo: el modelo de estado estacionario
de universo y el de la gran explosin primordial. Fue precisamente un ardiente
defensor del modelo estacionario de universo, el astrofsico ingls Fro
Hoyle quin, en 1950, caricaturiz el segundo modelo con la expresin 'big
bang' ('Gran Explosin' o 'Gran Boom' al inicio del universo). Una expresin que
ha prosperado para designar el mejor modelo actual sobre el origen y evolucin
del universo.
2. El modelo del Big Bang
El modelo del Big Bang, teora hoy ampliamente aceptada, sostiene que el
universo comenz a existir bruscamente, hace unos 13.700 millones de aos,
en una gigantesca explosin. La expansin que hoy observemos no es sino un
vestigio o rastro de la explosin primordial. En aquel instante, la materia estaba
concentrada en un estado de densidad y temperatura infinitas; desde
entonces, el universo va perdiendo densidad y temperatura.

Este modelo se sustenta en una base terica y en unas evidencias empricas.

Se basa en la teora de la relatividad general que, como sabemos, es uno de
los pilares del modelo: las ecuaciones predicen una expansin del universo
desacelerada por la gravedad. Y cules son las evidencias empricas o datos
observaciones? En primer lugar, la observacin de la expansin del
universo expresada en la ley de Hubble; en segundo lugar, dos predicciones
hoy comprobadas, la radiacin csmica de fondo y la abundancia relativa de
elementos primordiales como por ejemplo el helio.
Modelo inflacionario de universo
La teora del Big Bang mantiene una serie de dificultades todava no resueltas.
El fsico Alan H. Guth, a principios de los aos 80, introdujo la hiptesis del
universo inflacionario, una hiptesis que explica cmo fue el Bang del Big Bang
y que resuelve bastantes dificultades.
La hiptesis inflacionista defiende que en los primeros instantes se produjo un
rapidsimo crecimiento del universo; el ritmo de crecimiento posterior habra
sido mucho ms lento. La hiptesis distingue entre universo real i universo
observable, siendo el observable, el nuestro, mucho ms pequeo que el
universo real.

3. Expansin acelerada del Universo

La expansin acelerada del universo o universo en expansin acelerada

son trminos con los que se designa el hecho descubierto en los aos 1990 de
que el universo se expande a una velocidad cada vez mayor. Este hecho fue un
descubrimiento no esperado, ya que hasta ese descubrimiento se pensaba
que, si bien el universo ciertamente est en expansin, su ritmo iba
decreciendo por efecto de la atraccin mutua entre galaxias distantes.
A finales de los aos 1990 unas observaciones de supernovas tipo A (clase Ia)
arrojaron el resultado inesperado de que la expansin del Universo parece ir
acelerndose. Estas observaciones parecen ms firmes a la luz de nuevos
datos.1
De ser correcta esta teora, el resultado ltimo de esta tendencia sera la
imposibilidad de seguir viendo cualquier otra galaxia. Esta nueva teora del fin
del Universo ha recibido el nombre de Gran Desgarramiento o, en ingls,Big
Rip.2
Puesto que la energa causante de la aceleracin del espacio-tiempo no ha
podido ser observada en forma directa, se ha dado en llamarla energa oscura.
Dos candidatos tericos que podran hacer las veces de esta energa son
una constante cosmolgica no igual a cero (que pudo haber causado
la inflacin csmica) y una energa repulsiva ms general

llamada quintaesencia. De todas maneras una expansin acelerada no entra

en contradiccin frontal con la formulacin original de la Teora General de la
Relatividad que ya ocasion en su tiempo una polmica entre Albert Einstein,
quien en un tiempo introdujo la constante cosmolgica en su ecuacin de
campo retirndola despus, y varios cientficos: Alexander Friedman, Georges
Lematre, Howard Percy Robertson y Arthur Geoffrey Walker, quienes probaron
que existan soluciones estables no estacionarias sin el trmino proporcional a
la constante cosmolgica.3 4
La observacin de un Universo en aceleracin parece plantear grandes
problemas para la Inteligencia eterna de Dyson. Esta teora depende de un
Universo en desaceleracin, lo que durante muchos aos fue el modelo
dominante en la cosmologa, ya que, a falta de observaciones que probaran la
existencia de la energa oscura, se crea que la atraccin gravitatoria de la
materia del Universo sobre la misma materia actuara para frenar la expansin.

3. El mejor modelo actual

Ciertamente, el modelo Big Bang tiene algunas dificultades pendientes de
resolucin, pero es el mejor modelo actual, es la teora con ms poder
explicativo que disponemos. Es posible que se introduzcan modificaciones;
ahora bien, muchos fsicos y astrofsicos consideran que el cuerpo fundamental
de la teora o modelo se mantendr por mucho tiempo.
Es sorprendente y admirable que organismos nacidos en el seno del universo,
organismos que somos polvo de estrellas, seamos capaces de descubrir y
comprender los principios y leyes por los que se rige todo el universo. Es
conocida la admiracin de Einstein frente al hecho de que este universo nos
sea racionalmente comprensible; afirmaba: Lo ms incomprensible del
universo es que sea comprensible.