LA LUZ

Definicin:
La luz es una radiacin que se propaga en forma de ondas. Las ondas que se pueden
propagar en el vaco se llaman ONDAS ELECTROMAGNTICAS. La luz es una radiacin
electromagntica.
Para poder describir una onda electromagntica podemos utilizar los parmetros habituales de
cualquier onda:

Amplitud (A): Es la longitud mxima respecto a la posicin de equilibrio que alcanza

la onda en su desplazamiento.

Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos mximos o mnimos

sucesivos por un punto fijo en el espacio.

Frecuencia (): Nmero de oscilaciones del campo por unidad de tiempo. Es una
cantidad inversa al periodo.

Longitud de onda (): Es la distancia lineal entre dos puntos equivalentes de ondas
sucesivas.

Velocidad de propagacin (V): Es la distancia que recorre la onda en una unidad de

tiempo. En el caso de la velocidad de propagacin de la luz en el vaco, se representa con
la letra c.
La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda estn relacionadas por las
siguientes ecuaciones:
C=y.v=y
T

Espectro electromagntico
El espectro electromagntico est constituido por todos los posibles niveles de energa que la
luz puede tener. Hablar de energa es equivalente a hablar de longitud de onda; as, el
espectro electromagntico abarca tambin todas las longitudes de onda que la luz pueda
tener, desde miles de kilmetros

. Ese es el motivo de que la mayor parte de las representaciones esquemticas del espectro
suelan tener escala logartmica.

El espectro electromagntico se divide en regiones espectrales, clasificadas segn los

mtodos necesarios para generar y detectar los diversos tipos de radiacin. Por eso estas
regiones no tienen unos lmites definidos y existen algunos solapamientos entre ellas.

Espectro visible:
De todo el espectro, la porcin que el ser humano es capaz de ver es muy pequea en
comparacin con las otras regiones espectrales. Esta regin, denominada espectro visible,
comprende longitudes de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm. El ojo humano percibe La
luz de cada una de estas longitudes de onda como un color diferente, por eso, en la
descomposicin de la luz blanca en todas sus longitudes de onda, por prismas o por la lluvia
en el arco iris, el ojo ve todos los colores.

La luz principal procede del sol, la estrella que da vida a nuestro planeta

Qu es la luz?
La luz es la radiacin electromagntica visible al ojo humano.
Alcanza nuestro planeta procedente del Sol, atravesando 149 millones
de km (a 93 millones de millas). Su velocidad es de 300.000 km por
segundo, (186 millas)

La luz es un tipo de energa

El Sol es una estrella nuclear que expande su energa en todas las direcciones. La
luz que nosotros captamos a travs de nuestros ojos, es solamente una parte de ella.
Cuando la luz viaja entre dos lugares (del Sol a la Tierra o de la linterna a la acera en
medio de la noche oscura), la energa realiza un trayecto entre estos dos puntos. Se
mueve en forma de ondas (similares a las del mar pero son 100 millones de veces
ms pequeas) un patrn vibratorio de electricidad y magnetismo que conocemos
con el nombre de energa electromagntica.

La luz es una fuente de energa que puede proporcionar electricidad a travs

de los paneles solares

Si el ojo humano pudiera ver la electricidad y el magnetismo,

podramos visualizar cada onda, su direccin y ngulo. Estas
dos ondas viajaran a la velocidad de la luz.

La luz es una partcula o una onda?

Durante cientos de aos, los cientficos han debatido si la luz era realmente una onda.
En el siglo XVII, el gran cientfico ingls Isaac Newton (1642-1727) una de las
primeras personas en estudiar la materia en detalle propuso que la luz era un
torrente de corpsculos o partculas. Sin embargo, su gran rival, y no por ellos
menos brillante, el alemn Christian Huygens (1629-1695), asegur que la luz estaba
formada por ondas.

N
ewton y Huygens tuvieron teorias diferentes sobre la composicion de la luz

De esta forma comenz la controversia que an dura hoy en da. La luz se comporta
como una onda en algunos aspectos: por ejemplo, la luz se refleja en un espejo, de la
misma forma que las ondas que chocan contra el mar. Pero en otros, se comporta
como si estuviera compuesta por un torrente de partculas como las balas que se
disparan en una sucesin rpida.
Durante el siglo XX, los fsicos llegaron a creer que podra ser ambas, una partcula y
una onda al mismo tiempo. Esta idea puede parecer simple, pero la realidad es que
es bastante compleja. Se conoce con el nombre de dualidad onda-partcula.

Cmo se comporta la luz?

Las ondas de luz se comportan de cuatro formas particulares, tiles e interesantes.
Estas son, reflexin, refraccin, difraccin e interferencia.

Reflexin
La caracterstica ms obvia de la luz es que se refleja en los objetos. La nica razn
por la que podemos ver las cosas que nos rodean es por la luz, procedente del Sol o

de un objeto elctrico de la tierra, ella se ocupa de reflejarnos la realidad. Si cortas la

luz de donde procede dejars de ver los objetos que se encuentren a tu alrededor. No
dejan de existir, simplemente no puedes verlos.
El reflejo puede suceder de dos formas diferentes.

Si tienes una superficie lisa y pulida, y brilla un haz estrecho de luz en ella, se
obtiene un haz de luz reflejado fuera de l. Esto es conocido como reflejo
especular, sucede si proyectas un lser en un espejo: vers bien definida su
forma.

La mayora de objetos no tienen una superficie lisa y pulida, por lo que son
bastante rugosos. As que, cuando la luz brilla en ellos, se dispersa a travs del
lugar. Esto es conocido como reflejo difuso, y es como vemos a la mayora de
objetos que se encuentran en nuestro alrededor.

Refraccin
Las ondas de luz viajan en lneas directas a travs del espacio vaco, pero los
aspectos ms interesantes suceden cuando atraviesan otros materiales
especialmente cuando se mueven de un material a otro. Algo parecido nos sucede a
nosotros mismos.

La refraccion de un objeto en el agua es la misma que se produce con la luz

Te has dado cuenta de lo complicado que es caminar a travs del agua? Puedes ir
corriendo por la playa que cuando te metes en el agua comienzas a caminar ms
despacio. No importa cunto empeo o fuerza ejerzas, no puedes correr de la misma
forma a travs del agua. Esto mismo sucede con la luz si brilla en el agua, en el
cristal, en el plstico o en otro material denso: se ralentiza de forma marcada. Tiende
a hacer que las ondas de luz se doblen efecto conocido generalmente
como refraccin.

Difraccin
Al igual que la luz, el sonido viaja en forma de ondas (hay diferentes tipos de ondas,
pero la idea genrica de que la energa viaja en un patrn de onda es siempre la
misma). Las ondas del sonido tienden a tener un rango de tamao desde unos pocos
centmetros hasta unos pocos metros, y a partir de ah se expanden al exterior como
cuando atraviesan una puerta abierta.

El halo de luz que emiten las farolas es la difraccion de esta fuente de energia
Lo mismo sucede con la luz. La luz se expandir de una forma parecida si el objeto
es de un tamao similar a la longitud de onda. Podras visualizar este efecto, conocido
como difraccin, si retuerces los ojos y observas fijamente a una farola en la
oscuridad. A medida que tus ojos se cierren, la luz parecer expandirse cada vez ms
hasta que termine por desaparecer cuando los cierres por completo.

Interferencia
Si ests parado encima de un estanque en calma (o una recipiente lleno de agua) e
introduces un dedo dentro (o dejas que caiga una gota encima de su superficie), vers
una serie de ondulaciones expandindose hacia el exterior desde el punto de impacto.
Si realizas esto mismo en dos lugares diferentes, los dos conjuntos de ondulaciones
se movern el uno hacia el otro, llegando a chocar, formando un nuevo patrn de
ondas conocido como interferencia.

La suma de dos ondas puede generar una ms grande o extinguir las dos iniciales
La luz se comporta exactamente de la misma forma. Si dos fuentes de luz
producen ondas que viajan juntas y se encuentran, interferirn unas con las
otras

en

el

momento

del

choque.

En

algunos

lugares

reforzndose, pero otras veces se expandirn, diluyndose.

Polarizacin
Polarizacin electromagntica

aumentarn,

Polarizador.

El

fenmeno

de

la polarizacin se

observa

en

unos

cristales

determinados

que

individualmente son transparentes. Sin embargo, si se colocan dos en serie, paralelos entre s
y con uno girado un determinado ngulo con respecto al otro, la luz no puede atravesarlos. Si
se va rotando uno de los cristales, la luz empieza a atravesarlos alcanzndose la mxima
intensidad cuando se ha rotado el cristal 90 sexagesimal respecto al ngulo de
total oscuridad.
Tambin se puede obtener luz polarizada a travs de la reflexin de la luz. La luz reflejada
est parcial o totalmente polarizada dependiendo del ngulo de incidencia. El ngulo que
provoca una polarizacin total se llama ngulo de Brewster.
Muchas gafas de sol y filtros para cmaras incluyen cristales polarizadores para eliminar
reflejos molestos.

Efectos qumicos
Algunas sustancias al absorber luz, sufren cambios qumicos; utilizan la energa que la luz les
transfiere para alcanzar los niveles energticos necesarios para reaccionar, para obtener una
conformacin estructural ms adecuada para llevar a cabo una reaccin o para romper algn
enlace de su estructura (fotlisis).
La fotosntesis en las plantas, que generan azcares a partir de dixido de carbono, agua y
luz; la sntesis de vitamina D en la piel; la ruptura de dihalgenos con luz en las reacciones
radicaras o el proceso de visin en el ojo, producido por la isomerizacin del retinol con la luz,
son ejemplos de reacciones fotoqumicas.
El rea de la qumica encargada del estudio de estos fenmenos es la fotoqumica.