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Obtencin de Metanol

Originariamente se produca metanol por destilacin destructiva de astillas de madera. Esta materia prima
condujo a su nombre de alcohol de madera. Este proceso consiste en destilar la madera en ausencia de aire a
unos 400 C formndose gases combustibles (CO, C2H4, H2), empleados en el calentamiento de las retortas; un
destilado acuoso que se conoce como cido piroleoso y que contiene un 7-9% de cido actico, 2-3% de
metanol y un 0.5% de acetona; un alquitrn de madera, base para la preparacin de antispticos y
desinfectantes; y carbn vegetal que queda como residuo en las retortas.
Actualmente, todo el metanol producido mundialmente se sintetiza mediante un proceso cataltico a partir de
monxido de carbono e hidrgeno. Esta reaccin emplea altas temperaturas y presiones, y necesita reactores
industriales grandes y complicados.
CO + CO2 + H2

CH3OH

La reaccin se produce a una temperatura de 300-400 C y a una presin de 200-300 atm. Los catalizadores
usados son ZnO o Cr2O3.
El gas de sntesis (CO + H2) se puede obtener de distintas formas. Los distintos procesos productivos se
diferencian entre s precisamente por este hecho. Actualmente el proceso ms ampliamente usado para la
obtencin del gas de sntesis es a partir de la combustin parcial del gas natural en presencia de vapor de agua.
Gas Natural + Vapor de Agua

CO + CO2 + H2

Sin embargo el gas de sntesis tambin se puede obtener a partir de la combustin parcial de mezclas de
hidrocarburos lquidos o carbn, en presencia de agua.
Mezcla de Hidrocarburos Lquidos + Agua
Carbn + Agua

CO + CO2 + H2

CO + CO2 + H2

En el caso de que la materia prima sea el carbn, el gas de sntesis se puede obtener directamente bajo tierra.
Se fracturan los pozos de carbn mediante explosivos, se encienden y se fuerzan aire comprimido y agua. El
carbn encendido genera calor y el carbono necesarios, y se produce gas de sntesis. Este proceso se conoce
como proceso in situ. Este mtodo no tiene una aplicacin industrial difundida.
Los procesos industriales ms ampliamente usados, usando cualquiera de las tres alimentaciones (gas natural,
mezcla de hidrocarburos lquidos o carbn) son los desarrollados por las firmas Lurgi Corp. e Imperial
Chemical Industries Ltd. (ICI).

Proceso Lurgi
Se denomina proceso de baja presin para obtener metanol a partir de hidrocarburos gaseosos, lquidos o
carbn.

El proceso consta de tres etapas bien diferenciadas.

Reforming
Es en esta etapa donde se produce la diferencia en el proceso en funcin del tipo de alimentacin.
En el caso de que la alimentacin sea de gas natural, este se desulfuriza antes de alimentar el reactor.
Aproximadamente la mitad de la alimentacin entra al primer reactor, el cual est alimentado con vapor de
agua a media presin. Dentro del reactor se produce la oxidacin parcial del gas natural. De esta manera se
obtiene H2, CO, CO2 y un 20% de CH4 residual.
Gas Natural + Vapor de Agua

CO + CO2 + H2

Esta reaccin se produce a 780 C y a 40 atm.


El gas de sntesis ms el metano residual que sale del primer reactor se mezcla con la otra mitad de la
alimentacin (previamente desulfurizada). Esta mezcla de gases entra en el segundo reactor, el cual est
alimentado por O2. Este se proviene de una planta de obtencin de oxgeno a partir de aire.
CH4 + CO + CO2 + O2

CO + CO2 + H2

Esta reaccin se produce a 950 C.


En caso de que la alimentacin sea lquida o carbn, sta es parcialmente oxidada por O2 y vapor de agua a
1400-1500 C y 55-60 atm. El gas as formado consiste en H2, CO con algunas impurezas formadas por
pequeas cantidades de CO2, CH4, H2S y carbn libre. Esta mezcla pasa luego a otro reactor donde se
acondiciona el gas de sntesis eliminndose el carbn libre, el H2S y parte del CO2, quedando el gas listo para
alimentar el reactor de metanol.

Sntesis
El gas de sntesis se comprime a 70-100 atm. y se precalienta. Luego alimenta al reactor de sntesis de metanol
junto con el gas de recirculacin. El reactor Lurgi es un reactor tubular, cuyos tubos estn llenos de catalizador
y enfriados exteriormente por agua en ebullicin. La temperatura de reaccin se mantiene as entre 240-270
C.
CO + H2

CH3OH H < 0

CO2 + H2

CH3OH H < 0

Una buena cantidad de calor de reaccin se transmite al agua en ebullicin obtenindose de 1 a 1.4 Kg. de
vapor por Kg. de metanol. Adems se protege a los catalizadores.

Destilacin
El metanol en estado gaseoso que abandona el reactor debe ser purificado. Para ello primeramente pasa por un
intercambiador de calor que reduce su temperatura, condensndose el metanol. Este se separa luego por medio
de separador, del cual salen gases que se condicionan (temperatura y presin adecuadas) y se recirculan. El
metanol en estado lquido que sale del separador alimenta una columna de destilacin alimentada con vapor
de agua a baja presin. De la torre de destilacin sale el metanol en condiciones normalizadas.
En la pgina siguiente se puede observar el flow-sheet del proceso Lurgi de baja presin para obtener metanol
lquido a partir de gas natural. Mientras que en la pgina siguiente se podr observar el mismo proceso pero en
caso de usar alimentacin lquida o carbn.

Proceso ICI
La diferencia entre los distintos procesos se basa en el reactor de metanol, ya que los procesos de obtencin de
gas de sntesis y purificacin de metanol son similares para todos los procesos.
En este caso la sntesis cataltica se produce en un reactor de lecho fluidizado, en el cual al gas de sntesis
ingresa por la base y el metanol sale por el tope. El catalizador se mantiene as fluidizado dentro del reactor, el
cual es enfriado por agua en estado de ebullicin, obtenindose vapor que se utiliza en otros sectores del
proceso.
La destilacin se realiza en dos etapas en lugar de realzarse en una sola.
Todas las dems caractersticas son similares al proceso Lurgi antes descrito.

Ammonia-Casale
El reactor posee mltiples catalizadores de lecho fluidizado, con gas refrigerante, flujos axiales y radiales y
bajas cadas de presin. La produccin en este tipo de reactores puede llegar a 5.000 t/da.

Topsoe
Se caracteriza por desarrollar un flujo radial a travs de tres catalizadores de lecho fluidizado en distintos
compartimentos. El intercambio de calor es externo

HORNO REFORMADOR
MISCELANEOS

HERVIDOR DE GAS REFORMADO

LA Planta produce 17,270 lbs/hr (190 T/da) metanol de grado combustible de vapor de gas . Los pasos de Proceso
principal son Saturacin y Desulfurizacin del Alimento, Produccin de Gas Sintetizado, Produccin de Metanol Crudo,
Recuperacin de Calor, Destilacin y Compresin. La planta fue diseada y construda por Davy McKee en 1991

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