REINO VEGETAL

Se denomina vegetal (del latn vegetare) al ser orgnico que crece, vive y se
reproduce pero que no se traslada de un lugar por impulso voluntario. En su sentido
tradicional, el trmino tambin hace referencia a los organismos con escasa o limitada
capacidad para responder a los estmulos del medio externo, por lo que antiguamente
agrupaba a plantas, algas yhongos. El vocablo planta, en cambio, designa
etimolgicamente a los vegetales que estn fijados plantados a un sustrato, por lo
que hoy se le asocia ms a los seres fotosintticos cuyas paredes celulares
contienen celulosa. En el mbito cientfico, finalmente, el trmino vegetal carece de
un significado preciso y lo que se conoca como Reino vegetal es un concepto
perimido o anticuado. La definicin precisa del reino Plantae, uno de los seis reinos de
organismos, todava no ha logrado consenso entre los botnicos. No obstante, es claro
que existe una relacin de pertenencia entre vegetal, planta y Plantae, la cual
no es biunvoca: Plantae engloba a las plantas y a otros grupos adicionales, mientras
que stas son un subconjunto que incluye a los organismos foto auttrofos terrestres.
Los vegetales, por otro lado, agrupan a los miembros de Plantae y, por consiguiente,
tambin a las plantas.En otra acepcin, el trmino vegetal utilizado
como adjetivo alude a todo aquello perteneciente o relativo a las plantas. Por lo tanto
incluye a los alimentos que proceden de plantas
cereales, verduras, hortalizas y frutas y a otros bienes o productos no alimenticios
que tambin provienen de ellas madera, papel, carbn vegetal y marfil vegetal, entre
muchos otros. Asimismo, con esta misma acepcin, el adjetivo vegetal califica a
estructuras propias de las plantas clula vegetal, tejido vegetal y a las disciplinas
de la botnica sistemtica vegetal, morfologa vegetal, entre otras.

El concepto de vegetal
El trmino vegetal proviene de la divisin tradicional de la naturaleza que
realiz Aristteles y que an se usa en el lenguaje corriente. As, se distinguan
los animales que crecen, viven y sienten, los vegetales que crecen y viven y
los minerales que crecen pero no viven ni sienten. La idea de que tales divisiones
pueden asociarse a tres Reinos (mineral, vegetal y animal) fue propuesta por N.
Lemery en 1675, y popularizada por Carlos Linneo en el siglo XVIII. Por la aplicacin de
este concepto Carlos Linneo incluy a los corales en el reino vegetal (Vegetabilia). En la
definicin clsica, entonces, se consideraba a los vegetales como carentes de rganos
sensoriales, para Aristteles no poseen percepcin, deseo ni movimiento, y Linneo
resalta que no sienten.
A pesar de que con posterioridad a Linneo fueron propuestos reinos separados para
los hongos, los protozoarios, y las bacterias , la concepcin del siglo XVII de que solo
existan dos reinos de organismos domin la biologa por tres siglos. El descubrimiento
de los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados
porLeeuwenhoek, eventualmente comenz a mirar el sistema de dos reinos. No
obstante, solo se logr un acuerdo general entre los cientficos acerca de que el mundo
viviente debera ser clasificado en al menos cinco reinos luego de los descubrimientos
realizados por la microscopa electrnica en la segunda mitad del siglo XX. ales
hallazgos confirmaron que existan diferencias fundamentales entre las bacterias y

los eucariotas y, adems, revelaron la tremenda diversidad ultra estructural de

los protistas. La aceptacin generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para
incluir a todos los seres vivos tambin debe mucho a la sntesis sistemtica de los
organismos inferiores de Herbert Copeland y a los influyentes trabajos sobre
sistemtica de bacterias de Roger Y. Stanier y Robert H. Whittaker.
En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas Cavalier-Smith en 1983 y
modificado en 1998, los procariontes son tratados en un nico reino (Bacteria) y los
eucariontes se dividen en cinco reinos: protozoarios (Protozoa), animales (Animalia),
hongos (Fungi), plantas (Plantae) y Chromista (algas
cuyos cloroplastos contienen clorofilas a y d, as como otros organismos sin clorofila
relacionados con ellas). Estos tres ltimos Reinos son el clsico objeto de estudio de
la botnica. De hecho, la nomenclatura de los organismos pertenecientes a tales
Reinos est sujeta a las reglas y recomendaciones del Cdigo Internacional de
Nomenclatura Botnica las cuales son publicadas por la Asociacin Internacional para
la Taxonoma de Plantas (conocida por la sigla en ingls IAPT, acrnimo
de International Asociacin por Planta Taxonoma). No obstante, la definicin precisa y,
por ende, los grupos integrantes de Plantae, no han logrado todava consenso dentro
de la comunidad cientfica, al menos hasta febrero de 2013. As, algunos investigadores
optan por una definicin amplia de Plantas (Plantae sensu lato, sinnimo
de Archaeplastida) que comprende las plantas verdes, las algas rojas y las
glaucfitas. En contraste, otros botnicos consideran que Plantae debe definirse de un
modo ms restringido (Plantae sensu stricto, sinnimo de Viridiplantae) y, por lo tanto,
solo debe incluir a las plantas terrestres y a las algas verdes.
Es aparente, entonces, que en el lenguaje cientfico el trmino vegetal ha ido
perdiendo utilidad. En su concepcin clsica designaba a un grupo que inclua a
cualquier organismo fotoauttrofo (adems de los hongos) mientras que el
Reino Plantae en su circunscripcin ms amplia puede incluir desde las glaucfitas y
las algas rojas hasta lasplantas verdes, los cuales son slo una parte de todos los
organismos fotoauttrofos. En otras palabras, no existe relacin alguna posible entre
ambos conceptos desde el punto de vista de la sistemtica y debe rechazarse por
inexacto el empleo de Reino Vegetal. Ms aun, en la actualidad para los botnicos el
trmino vegetal carece de significacin cientfica precisa.

Vegetal, planta y Plantae

Fuera del mbito cientfico, los trminos planta y vegetal se usan frecuentemente
en conversaciones informales como sinnimos. Sin embargo se pueden encontrar las
siguientes diferencias:
El vocablo planta con minscula, trmino vulgar o artificial se utiliza para
designar a las algas y plantas terrestres (musgos, antoceras y hepticas, helechos,
gimnospermas y angiospermas) que estn plantadas, es decir, unidas a un sustrato
que puede incluso estar sumergido. Bajo esta premisa, a un alga unicelular nadadora
no le llamamos planta.
Vegetal, en cambio, es una denominacin ms amplia que incluye esencialmente a
los organismos foto auttrofos, tanto eucariotas como procariotas. En otras palabras,

comprende a todos los organismos del prrafo anterior y, adems, a las algas verdeazuladas (cianobacterias). A veces, sin un criterio aparente, se incluye en esta
denominacin a ciertos hongos basidiomicetes (setas y championes) y ascomicetes.
Como se ha descrito, en Botnica, se utiliza Plantae Plantas, con mayscula, si
se castellaniza para referirse al Reino de organismos que incluye, en un sentido
estricto o amplio, a todo un conjunto estrictamente mono filetico de organismos
relacionados.
Segn lo expuesto, entre Plantae por un lado y plantas o vegetales, por el otro, hay una
relacin de pertenencia que no es biunvoca: el Reino Plantae engloba a las plantas y a
otros grupos adicionales, mientras que las plantas constituyen un subconjunto que se
refiere a los organismos fotoauttrofos que han tenido ms xito en adaptarse al medio
ambiente terrestre.

Relacin con los trminos del ingls "plant" y

"vegetable"
En ingls existen los trminos plant y vegetable, aparentemente traducibles por
planta y vegetal, respectivamente. No obstante, cuando se pretende adjetivar un
sustantivo (Reino vegetal, Fisiologa vegetal) en ingls no se
usa vegetable sino plant (Plant Kingdom, Plant Physiology, de ningn modo Vegetable
Kingdom o Vegetable Physiology). De hecho, la expresin vegetable se utiliza ms
como verdura u hortaliza que como vegetal. De hecho, en el espaol tambin se utiliza
el trmino vegetal como sinnimo de verdura u hortaliza.

Productos provenientes de los vegetales

Alimentos vegetales
A travs de la historia, el destino de la especie humana ha estado inexorablemente
asociado a los vegetales, desde el desarrollo de la agricultura, pasando por los grandes
viajes de descubrimiento incentivados por la bsqueda de especiasexticas hasta
la Revolucin Verde. No existe razn alguna para suponer que el destino de la especie
humana est actualmente ms alejado de las plantas que hace siglos o milenios atrs.
De hecho, la dependencia del ser humano con respecto a las plantas parece ser cada
vez mayor, teniendo en cuenta que la mayor parte de la provisin de alimentos del
mundo proviene de solamente unas veinte especies de plantas. Los alimentos de
procedencia vegetal se caracterizan por ser ricos en fibra y carbohidratos complejos.
Se considera que la comida vegetariana constituye un hbito de vida ms sano debido
a su contenido bajo en caloras, bajo colesterol y presencia de cidos grasos
poliinsaturados (omega). Estas cualidades alimenticias previenen
la obesidad, enfermedad coronaria, hipertensin y cncer de colon. Sin embargo se
debe tomar en cuenta el posible riesgo de dficit de caloras, protenas, cido
linolnico, vitaminas B12, D, riboflavinas y minerales como el calcio, hierro y zinc.

La clasificacin de los alimentos vegetales difiere de la clasificacin botnica ya que se

basa ms en la apariencia externa y en sus caractersticas organolpticas. Entre los
principales tipos de alimentos vegetales se considera comnmente a:

verduras: como su nombre lo indica, alude a las partes de las plantas de color
verde, como hojas (lechuga, espinaca), tallos (esprrago), semillas verdes
(haba), inflorescencias (alcachofa) y frutos (pepino). Segn el uso tambin se
denomina verduras a muchas hortalizas no verdes.

tubrculos: son tallos ensanchados por el almacenamiento de nutrientes, como

la papa.

hortalizas: hortaliza es un trmino general e informal que deriva de las plantas

cultivadas en huerta y suele aludir a los vegetales de las ensaladas por su sabor
no dulce. Incluye a los grupos anteriores (verduras, tubrculos) pero tambin a
races (zanahoria), rizomas (kion), bulbos (cebolla) y frutos (tomate).

legumbres: son las semillas de las plantas leguminosas, las cuales vienen
contenidas en su vaina, como la lenteja y la soja.

frutas: son los frutos carnosos dulces o agridulces como los ctricos y pomos.

frutos secos: son aquellos que contienen menos del 50% de agua, son semillas
como la nuez

cereales: son los granos o semillas de las plantas gramneas como

el arroz, trigo y maz.

algas marinas como los cochayuyos.

Adems de todos estos grupos de alimentos, existen otras clases de vegetales que se
emplean con frecuencia conjuntamente con ellos, tales como:

especias: sustancias vegetales aromticas obtenidas

desde semillas secas, frutos, races, hojas, tallos, rizomas o partes
de flores usadas principalmente para sazonar, colorear o preservar los
alimentos. Ejemplo la pimienta o el azafrn.

estimulantes, son aquellas plantas que tienen el potencial de desencadenar

efectos estimulantes en el hombre, los cuales estn mediados por los principios
activos presentes en su composicin. Ejemplo, el caf, el t y la yerba mate.

colorantes alimenticios, como la crcuma, el azafrn y el pimentn.

edulcorantes naturales, que se utilizan como sustitutos del azcar y de los

edulcorantes artificiales, como por ejemplo el que se extrae de Stevia
rebaudiana.

Adems de los vegetales que se consumen tal cual los brinda la naturaleza, o con
modificaciones caseras como la coccin o molienda, el ser humano ha

desarrolladoprocedimientos industriales de obtencin de nuevos alimentos a partir de

vegetales.

harina: proveniente de los cereales

azcar: cristales extrados de la caa de azcar y de la remolacha azucarera.

grasas y aceites vegetales, como el de girasol.

frutas desecadas como la pasa.

bebidas: aunque la bebida por excelencia es el agua, el trmino se refiere por

antonomasia a las bebidas alcohlicas, como el vino (obtenido de la uva),
la cerveza (de lacebada) el sake (del arroz)

Otros productos y bienes

Desde la antigedad se han desarrollado nuevas respuestas a las crecientes
necesidades humanas basadas en el uso de vegetales, tanto en la alimentacin
como en las aplicaciones mdicas, textiles, industriales y como fuente de energa
renovable. En la actualidad, numerosos investigadores en todo el mundo dedican su
trabajo a encontrar fuentes nuevas de energa, las que se basan en procesos de
fermentacin del maz u otras especies para producir etanol o metanol, e incluso en
la fotosntesis y posterior combustin de algas. La biorremediacin mediante el uso
de plantas, hongos y algas es otro aspecto central en las investigaciones actuales
para aliviar el efecto de la contaminacin producida por deshechos txicos.
Asimismo, el papel de las plantas en la medicina se est expandiendo ms all de
su uso tradicional y continuo en la farmacia, para tratar de convertir a varias
especies de plantas en factoras de anticuerpos monoclonales contra el cncer y
otros compuestos biofarmacuticos. El papel de otros organismos, tales como los
hongos, en la bsqueda de nuevos compuestos para el tratamiento de diversas
dolencias tambin se ha acrecentado. La ingeniera gentica de plantas ha tomado
un lugar, al lado del mejoramiento gentico convencional, como un modo de crear
nuevos caracteres beneficiosos para los cultivos. De hecho, la mayora de los
cultivos destinados a alimento, forraje, fuentes de fibras textiles y aceites
comestibles se estn modificando genticamente para incrementar su tolerancia a
enfermedades, sequa, baja temperatura, diversos herbicidas y a la herbivora.34

forrajes: las hojas o granos de muchas especies de plantas, en su gran

mayora gramneas y leguminosas, se utilizan como alimento del ganado.

madera, parte slida de los rboles, cubierta por la corteza. Se utiliza para la
fabrizacin de papel, como lea y para la manufactura de muebles, tiles y
herramientas, construccin de viviendas y embarcaciones.

fibras, como se denomina a cada uno de los filamentos que entran en la

composicin de los organismos vegetales. Las de algodn o lino, por ejemplo, se
utiliza en la industria textil.

aceites, lquidos grasos que no se disuelven en agua y tienen menor densidad

que sta. Existen aceites vegetales de uso industrial, como el aceite de ricino,
empleado en la fabricacin de pinturas, lacas, en industria farmacutica y en la
elaboracin de cosmticos.35 Muchos aceites vegetales se utilizan en la
elaboracin de biodisel, unbiocombustible lquido que se obtiene mediante
procesos industriales de esterificacin y transesterificacin y que s e aplica en
la preparacin de sustitutos totales o parciales
del petrodisel o gasleo obtenido del petrleo.36 37

Otros bienes o actividades basadas en el uso de vegetales. Las plantas

ornamentales constituyen la base de actividades recreativas como
la jardinera y el paisajismo, como as tambin de la industria de la floricultura.
Las plantas medicinales son, a su vez, la base de la industria farmacutica.