5.3.

La distincin entre las facultades animales y

humanas a nivel vegetativo
Si vida y alma son equivalentes, las plantas y rboles tambin tienen un alma. De
manera que llamar "animado" a un bosque no es una metfora literaria, sino una
realidad bsica. Lo que pasa es que se trata de un alma peculiar, muy distinta
por inferior de la sensible y, por supuesto, que la humana. La vegetativa est
conformada exclusivamente por tres funciones: nutricin, reproduccin celular y
desarrollo. Como es sabido, la vida vegetativa es un movimiento vital que
transforma en su propia vida lo inerte (nutricin), reduplica su propia vida
(reproduccin celular) y desarrolla su vida especializndola en determinadas
funciones (desarrollo). No es la vida vegetativa una accin-reaccin como los
movimientos fsicos, tal como se da, por ejemplo, en el impulso que recibe una
pelota de tenis al ser golpeada por la raqueta del jugador, sino una incorporacin
de lo externo a s, transformndolo en su propia vida, y sacando de ello ms vida.
Las funciones vegetativas son las que tienen por objeto el mismo cuerpo, siendo
ste vivificado por el alma a travs de ellas. Se trata de tres funciones
jerrquicamente distintas vinculadas entre s por una neta subordinacin de la
inferior a la superior. La primera de las funciones vegetativas, la ms baja, es la
nutricin, a la que tambin se llama metabolismo. Consiste en asimilar a s, al
propio cuerpo, lo externo posible de ser asimilado. Por eso no respeta lo otro en
su ser, sino que lo cambia amoldndolo en la medida que puede al modo de ser
propio. En efecto, al ser asimilado, lo inorgnico es transformado, porque pasa a
ser orgnico, vida de la vida del ser vivo. La nutricin transforma la ndole de lo
fsico. Es decir, para que el alimento se incorpore a la vida del ser vivo debe dejar
de ser la realidad inerte o viva que es. Los compuestos qumicos, por ejemplo, del
subsuelo en el que el rbol hunde sus races dejan de estar como estaban tras
absorberlos, y pasan a incorporarse a la vida del vegetal; en nuestro cuerpo hay

hierro, pero no en las mismas condiciones que en la realidad fsica, sino en mejor
disposicin. Lo que era meramente inerte ha pasado a ser un movimiento
intrnseco: vida. La manzana que come una muchacha deja de ser la naturaleza
vegetal que era para transformarse en la propia vida corprea de la chica. Sin
embargo, no todo se asimila por igual en la nutricin. De lo contrario la diettica
estara de ms. Adems, no todo se asimila. Por eso, lo que sobra se expulsa. La
reproduccin es la actividad mediante la cual se reduplica un organismo. Como
los vegetales y animales estn cada uno de ellos en funcin de la especie, la
reproduccin es el medio por el cual estos seres vivos perviven en sus especies, es
decir, el medio del que disponen para perpetuarse en el tiempo. A distincin de la
nutricin, la reproduccin respeta lo otro como otro, no como alimento para uno.
El otro generado no se subordina a uno, como en el caso del alimento, sino que se
respeta su relativa independencia, su vida. No se trata de una vida aislada, sino,
por as decir, de una covida, y ello tanto en la reproduccin asexuada (celular)
como en la sexuada (animal). En efecto, el conjunto de las clulas de un
organismo no es la sumatoria extrnseca de individuos que nada tengan que ver
entre s, sino un conjunto unitario interrelacionado ordenadamente segn una
clara subordinacin de lo inferior a lo superior. La forma vegetativa superior en el
organismo vivo es el sistema nervioso, pero de ste carecen los vegetales. A su vez,
lo inferior nace de lo superior, tiene a ste como a su fin y es gobernado por l.
Por su parte, un conjunto de animales forman su especie; ninguno es ajeno o
superior a ella, sino que la especie se reparte entre los individuos y todos estn
en funcin de ella. Al desarrollo tambin se le suele llamar con otros nombres:
ontognesis, crecimiento, etc. El desarrollo o crecimiento es la funcin central de
la vida vegetativa. En sentido estricto, no consiste en un aumento de tamao, en
ser ms alto, grueso, etc., sino en la operacin que lleva a cabo la distincin
orgnica. Del mantenimiento de los rganos responde la nutricin. De la
formacin de otros de la misma ndole tras la maduracin del precedente, la
reproduccin. De la formacin de diferencias especficas en el mismo organismo

se ocupa el crecimiento o desarrollo. La nutricin mantiene lo que haba; la

generacin mantiene lo que consigue el crecimiento. Mantener el pasado es
inferior tambin orgnicamente a formar el futuro. Por eso, la nutricin y la
reproduccin estn en funcin del desarrollo. El crecimiento significa que a partir
de la embriognesis (crecimiento diferenciado) las clulas vivas que se multiplican
se especifican de modo diverso a pesar de que todas ellas guarden la misma
informacin en el cdigo gentico. As, al crecer, unas inhiben una parte de la
informacin del cdigo gentico y activan otra. Otras, por su parte, inhiben y
activan partes distintas. De ese modo contamos con clulas especficas para
diversas funciones: seas, musculares, nerviosas, de la piel, del pelo..., y as
hasta ms de 70 billones de clulas. Se distinguen las funciones vegetativas en
el hombre respecto de los animales slo en virtud de la redundancia o refluencia
incluso inconsciente de lo psquico respecto de lo fsico? Buena parte de la
medicina tiende a asimilar nuestras funciones vegetativas con las de los
animales. No hay, diran, una diferencia radical entre ambas, sino slo de grado.
La biologa defendera que se da slo una diferencia mnima en el cdigo gentico
humano comparado con el de algunos animales; que la organizacin de las
funciones vegetativas del cuerpo humano parecen ms complicadas que en los
animales, pues coordinar al unsono tantas clulas, tan distintas entre s, no
parece nada fcil y no conviene relegar tal tarea al azar, etc. Hay animales que,
obviamente, tienen ms clulas que el hombre, los elefantes, las ballenas, pero no
tan variadas, ordenadas y, sobre todo, tan potenciales (las de los animales son
ms sofisticadas). La fisiologa, asimismo, slo mantendra entre lo vegetativo en
nosotros y en los animales diferencias de grado, no radicales. Sin embargo, si se
nota que cada uno de los animales est en funcin de la especie mientras que en
el hombre sucede lo contrario, a saber, que cada hombre salta por encima de lo
especfico, de modo que esto ltimo debe estar subordinado a lo personal,
convendra notar que en los animales la nutricin y el desarrollo estn en funcin
de la reproduccin, mientras que en el hombre la nutricin y la reproduccin

estn en funcin del desarrollo. Y eso es una distincin radical, no de grado. Por
eso el hombre no termina de desarrollarse nunca, mientras que el animal est
desarrollado cuando ya ha alcanzado la madurez, asunto sorprendentemente
rpido en la mayora de las especies. En el hombre siempre caben ulteriores
desarrollos, pues no est cerrado biolgicamente jams. Por ejemplo, a la vejez, a
un seor le puede dar por pintar, y para llevar a cabo tal actividad debe
desarrollar en los dedos de sus manos una habilidad de la que antes careca, lo
cual supone biolgicamente un desarrollo y especificacin celular determinada.