C O M I T

D E

S E L E C C I N
Dr. Antonio Alonso

Dr. Gerardo Cabaas

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Dr. Juan Ramn de la Fuente

Dr. Manuel Peimbert

Dr. Jorge Flores Valds

Dr. Juan Jos Rivaud

Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer

Dr. Julio Rubio Oca

Dr. Toms Garza

Dr. Jos Sarukhn

Dr. Gonzalo Halffter

Dr. Guillermo Sobern

Dr. Ral Herrera

Coordinadora:

Dr. Jaime Martuscelli

Mara del Carmen Faras

Dr. Hctor Nava Jaimes

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E D I C I O N E S

Primera edicin (La ciencia desde Mxico), 1987

Segunda reimpresin, 1995
Segunda edicin (La Ciencia para Todos), 1997
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica, al que pertenecen
tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretara de Educacin Pblica y del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
D.R. 1987 FONDO DE CULTURA ECONMICA, SA. DE C.V.
D.R. 1997 FONDO DE CULTURA ECONMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 Mxico, D.F.
ISBN 968-16-15227-4
Impreso en Mxico

I .

L A

M E D I C I N A S E E S T A B A
C I E N T F I C A

V O L V I E N D O

ESTE libro trata de la medicina cientfica moderna. Examina, desde Mxico, lo que sucedi en el
ambiente cientfico-mdico de los pases ms adelantados, particularmente Francia, en la poca en la
que se consolida la medicina como una ciencia o como la aplicacin de una serie de ciencias. Aunque
vena gestndose desde antes, tal movimiento tuvo lugar a lo largo del siglo XIX.
El libro tambin se ocupa de las repercusiones internas o mexicanas de ese movimiento y de algunas
aportaciones que hicieron a ste un puado de mdicos mexicanos.
Una ancdota y la transcripcin de dos textos me sirven para situarme en lo general e internacional.
Por lo que toca a lo mexicano, me valgo de la institucin de enseanza mdica que en 1833 se fundara
con el nombre de Establecimiento de Ciencias Mdicas.
Los protagonistas de la ancdota son, nada menos, Napolen y el astrnomo Pierre-Simon Laplace
(1738-1822), autor de la Mcanique Cleste [Mecnica celeste]. Se cuenta que en cierta ocasin el
sabio Laplace le propuso a Napolen que la Academia de Ciencias de Pars admitiese en su seno a los
mdicos. Como algunos savants protestasen ante tal idea, puesto que los doctores en medicina no eran
considerados como cientficos, gilmente contesto Laplace: C'est a fin qu'ils se trouvent avec des
savants.

O sea que don Pedro Simn peda que los mdicos fueran admitidos en la Academia de Ciencias de
Pars para ver si al codearse con verdaderos hombres de ciencia o savantsalgo se les pegaba.
La transcripcin a la que alud es de dos textos del cirujano francs Marie-Franois-Xavier Bichat,
quien naci en 1771 y muri en 1802. Para que vayamos conociendo a este hombre excepcional, que
en un solo invierno hizo ms de 600 autopsias, recordemos lo que dijo de l Nicols Corvisart, gran
clnico de la poca, en un mensaje que le envi a Napolen notificndole la prematura muerte de este
mdico: "Nadie, en tan poco tiempo, ha hecho tantas cosas, y tan bien."
El primer aserto de Bichat que queremos traer a colacin data de 1796, y dice: "La anatoma no es tal
como se nos ensea; la fisiologa es una ciencia por hacer."
El otro texto es de 1801 y dice as:
La medicina ha sido rechazada del seno de las ciencias. Tendr derecho a asociarse
a ellas, por lo menos en lo tocante al diagnstico de las enfermedades, cuando a la
rigurosa observacin del enfermo se agregue el examen de las alteraciones que
presentan sus rganos. Qu es, en efecto, la observacin clnica si se ignora dnde
se asienta el mal?
La consigna estaba dada. Para que la medicina se volviese cientfica era necesario que la clnica, la
observacin rigurosa del paciente, se volviese racional y que a ella se agregase el examen
anatomopatolgico le llamaran despus de las "alteraciones de los rganos". Mas para esto era
necesario que la anatoma se ensease tal como es y que naciera la fisiologa.
Bichat naci el 11 de noviembre de 1771 en Thoirette, Francia. Empez en Lyon sus estudios de
anatoma y medicina operatoria con Marc-Antoine Petit, a quien recordamos porque lleva su nombre
un espacio del ojo que se encuentra entre el vtreo y el cuerpo ciliar. En 1793, Bichat llega a Pars para
estudiar con el profesor Desault. Cuatro aos despus ya lo encontramos como profesor de anatoma.
Hace autopsias, experimenta en animales y asiste a su servicio del Hotel-Dieu.
Es por esta poca expira el siglo XVIII cuando se vive una verdadera revolucin en la medicina.
En primer lugar, Phillipe Pinel, autor de una Nosographie philosophique [Nosografia filosfica] que
hizo poca, deca que una enfermedad no es sino una alteracin de los tejidos o de los rganos y que es
necesario estudiar tales rganos y tejidos empezando por su estructura y continuando con su funcin;
sta es la nica manera de llegar al conocimiento cierto de sus alteraciones. Agregaba Pinel que el
"anlisis" cientfico en medicina consiste en enlazar o referir los sntomas, los signos exteriores de las
enfermedades, al sufrimiento y alteracin morbosa de ciertos rganos. Comprende dicho "anlisis" la
perfecta localizacin de la lesin y su clasificacin segn las analogas y diferencias de los tejidos
afectados.
Esta idea terminaba con los sistemas "incoherentes" de los yatroqumicos, de los humoristas, etctera,
y fundaba, decan los crticos, una verdadera "ciencia fsica", es decir, la ciencia del mdico o "fsico".
Bichat tom muy en serio estas ideas que Pinel expresara en su Nosografa filosfica,cuya primera
edicin data de 1798. Dos aos ms tarde, y despus de llevar a cabo mltiples observaciones y
experimentos, Bichat entreg a las prensas su Trait des Membranes [Tratado de las membranas], que
refundira en su Anatomie Gnrale [Anatoma general] publicada un ao ms tarde.
Qu pas entre Pinel y Bichat? Qu apareci en la segunda edicin de la Nosografacomo
consecuencia de las publicaciones de Bichat? Oigamos al propio hijo de Pinel, tambin mdico, cmo
veinte aos despus relata lo sucedido:

Fue un espectculo digno de la mirada de la historia la noble emulacin, la rivalidad

franca y generosa, que en esta poca de entusiasmo y de creacin contribua al
progreso de la ciencia.
Si Bichat debe al profesor Pinel la idea central de sus trabajos, ste, a su vez, extrajo
nuevas luces de las investigaciones del joven anatomista y rectific, en la nueva
edicin de suNosographie, la clasificacin de las enfermedades de los sistemas
fibroso, sinovial y celular.
Pinel hijo contina. Escribe algo que me he permitido subrayar pues constituye uno de los pilares de la
medicina cientfica de nuestro tiempo:
Esta alianza de la nosografa con la anatoma y la fisiologa, este intercambio de
instruccin es uno de los rasgos caractersticos de esta poca.

Pero, segn Bichat, la anatoma no era, en su realidad ms genuina, como los anatomistas la
enseaban. Por otra parte, la fisiologa an no haba nacido.
Bichat dedic su vida a ensear una verdadera anatoma y a dar nacimiento a la fisiologa. Veamos
ms de cerca tan portentosa hazaa.
LA ANATOMA GENERAL
En 1801 apareci la primera edicin de esta obra. Bichat sabe dnde est parado y sin falsa modestia
la califica de novedosa por tres razones: 1) por el plan; 2) por los hechos de que se trata; 3) por la
doctrina que da consistencia a los hechos.
El plan que da forma al libro consiste en exponer de manera clara todas las caractersticas, conocidas
gracias a observaciones y experimentos, de los sistemas otejidos simples, y de cmo stos se combinan
para formar todos los rganos del cuerpo humano.
En cuanto a los hechos de los que trata el libro, stos son los resultados de las observaciones e
investigaciones de Bichat y se refieren a la identificacin y caracterizacin de los veintin tejidos que
existen en el cuerpo humano.
La doctrina es asimismo novedosa, pero tambin demoledora. Echa por tierra al arqueo de Paracelso,
al nima de Stahl, etctera, y finca todas sus observaciones en las dos propiedades de los rganos
vivos: la sensibilidad y la contractilidad.
De todo lo racionalmente observado; de todo lo que atae al hombre como organismo biolgico, estas
propiedades sern las causas o el origen, y los fenmenos los afectos. Tal ser la primera relacin
causa-efecto con la que se desarrollar la medicina cientfica.
En el plan de la obra y en los hechos de que est nutrida, cumple Bichat aquello de que a la anatoma
hay que ensearla tal cual es. Dicho de otro modo, la anatoma propiamente dicha no es otra cosa que
la anatoma general que, segn concepcin de Bichat, es, en primer lugar, el estudio de los tejidos
simples y, en segundo, el de las combinaciones de stos que dan lugar a la estructura, forma y volumen
de los rganos.
Para Bichat son veintin los tejidos simples. Ellos son los siguientes: celular, nervioso de la vida
animal, nervioso de la vida orgnica, arterial, venoso, "el de los exhalantes", "el de los absorbentes y

de sus glndulas", el seo, el medular, el cartilaginoso, el fibroso, el fibro-cartilaginoso, el muscular de

la vida animal, el muscular de la vida orgnica, los tejidos mucoso, seroso, sinovial, glanduloso,
dermoide, epidermoide y piloso.
Cmo lleg Bichat a la caracterizacin de cada uno de estos "tejidos"? Sometindolos a la
desecacin, a la putrefaccin, a la maceracin, a la coccin, a la accin de los cidos y de los lcalis,
etctera.
Por medio de dichos experimentos, Bichat no intentaba conocer la composicin qumica de los tejidos
sino, como l mismo lo dice en el Prefacio de su Anatoma general,
establecer los caracteres distintivos de cada uno de estos tejidos, demostrar que cada
uno tiene su particular organizacin como tiene su vida propia; probar por los
resultados de dichos experimentos que la clasificacin adoptada no descansa en
abstracciones sino en diferencias en la estructura ntima. Los diversos reactivos que
yo he empleado no han sido para m sino recursos para suplir la insuficiencia del
escalpelo.
Ya est fundada la anatoma general... Mas dijimos que Bichat tambin contribuye al nacimiento de la
fisiologa. Para hablar de este asunto, antes hay que hacer algunas consideraciones, fundadas tambin
en lo escrito por Bichat, quien dice que existen en la naturaleza dos clases de seres, dos clases de
propiedades y dos clases de ciencias. Los seres son orgnicos o inorgnicos; las propiedades, vitales o
no vitales; las ciencias, fisiolgicas y fsicas.
A nosotros nos interesan, por el asunto de que se ocupa este libro, los seres orgnicos, las propiedades
vitales y las ciencias fisiolgicas. Entre los seres orgnicos est el hombre, quien comparte con los
dems seres de su clase dos propiedades antes anotadas: la contractilidad y la sensibilidad. Tiene el
hombre forma o estructura y funciones. Hay, en consecuencia, ciencias que estudian la estructura, lo
morfolgico, y ciencias que estudian la funcin. La anatoma es la ciencia de lo morfolgico, en tanto
que la fisiologa estudia los fenmenos.
Y ahora pongamos atencin a estos asertos:
1. No hay fenmeno sin estructura.
2. La causa u origen de los fenmenos hay que irla a estudiar en la estructura.
3. Segn las caractersticas especiales de la estructura, as son las distintas peculiaridades de las dos
propiedades vitales, es decir, de la sensibilidad y la contractilidad que, como dijimos pginas atrs, son
ciertamente el origen de todos los fenmenos.
4. El conocimiento que realmente tiene sentido es el que integra en un todo el conocimiento de las
estructuras y el de los fenmenos, incluyendo el de las relaciones que tienen stos con aqullas.
5. El conocimiento de la estructura es el punto de partida del conocimiento de los fenmenos. La
anatoma general es ciertamente el conocimiento de la forma; sin embargo, se puede asociar al
conocimiento de la funcin; de ah que en el libro de Bichat que nos ocupa, al cuadro de los tejidos
simples se agregue el cuadro de las funciones.
Volvamos ahora a la fisiologa, ciencia que, segn Bichat, "est por hacerse". Nuestro autor ya ha
precisado el objeto de estudio de esta disciplina: los "fenmenos" de los seres organizados. Mas
tambin ha planteado un requisito y un mtodo de estudio, al decir que los fenmenos son expresiones
de las particulares caractersticas que toman las propiedades vitales sensibilidad y contractilidad

en cada uno de los tejidos, y que los fenmenos no se pueden entender si no se parte del conocimiento
de los tejidos. En consecuencia, en la sucesin de los diferentes conocimientos que debe adquirir el
mdico, al de la anatoma le debe seguir inmediatamente el de la fisiologa. O sea que del
conocimiento de la forma hay que pasar al de la funcin. La Anatoma general, siendo un texto
eminentemente morfolgico, deja establecido el enlace con la fisiologa que casi en seguida Franois
Magendie abordar con gran amplitud.
Bichat divide las funciones de los seres orgnicos en dos clases. La primera, que se refiere a las
funciones relativas al individuo, comprende dos rdenes, con cinco gneros para el primero y ocho
para el segundo. La segunda clase contiene tres rdenes; el primero con un solo gnero, el segundo y
el tercero con tres.
A la clase primera pertenecen las "funciones relativas al individuo". Su orden primero se refiere a las
"funciones de la vida animal" y el orden segundo a las "funciones de la vida orgnica". Ya diremos
ms adelante cmo entiende Bichat las diferencias entre vida orgnica y vida animal.
La clase segunda abarca las "funciones relativas a la especie". En el orden primero estn situadas las
funciones propias del sexo masculino, en el segundo las del femenino y en el tercero "las funciones
relativas a la unin de los dos sexos y al producto de esta unin".
Las que aqu ms interesan son las funciones del individuo. Los cinco gneros del orden primero el
de las "funciones de la vida animal", corresponden sucesivamente a las sensaciones, las funciones
cerebrales, la locomocin, la voz y la transmisin nerviosa. Por su parte, los ocho gneros del orden
segundo el de las "funciones de la vida orgnica" corresponden a la digestin, la respiracin, la
circulacin, las exhalaciones, las absorciones, las secreciones, la nutricin y la calorificacin.
Dije que aclarara cul es, segn Bichat, la diferencia entre lo orgnico y lo animal. Ello es
indispensable, pues tiene que ver con la manera como este autor divide a las enfermedades. Las
funciones de la vida orgnica son comunes a todos los seres "organizados", es decir, vivos; desde las
plantas ms rudimentarias hasta el hombre. En cambio, las funciones animales vienen a agregarse a las
anteriores, en todas las especies del reino animal. Hay, entre stas, unas especficamente humanas.
Tomando en cuenta esto, entremos ya en el terreno de la patologa segn la entiende Bichat.
Recordemos que para l la enfermedad del individuo es simplemente la alteracin de la vida orgnica
y animal. En consecuencia, asienta:
Yo distingo [...] las enfermedades en dos clases: 1) las que alteran principalmente la
vida animal; 2) las que alteran particularmente la vida orgnica.
Digo particularmente, porque en vista del estrecho encadenamiento de las dos
vidas, una no puede permanecer inalterada si la otra lo est.
Aqu debemos detenernos para hablar del concepto de las "simpatas", pues es gracias a este fenmeno
o concepto como se explica el hecho de que la enfermedad no sea un hecho localizado. Cuando dos o
ms rganos distantes entre s reaccionan al unsono, tanto en la enfermedad como en la salud, se dice
que entre ellos existe "simpata". Por este medio la enfermedad que se inicia en un rgano en un
"slido", como dice Bichat puede diseminarse a otros.
En Bichat el fenmeno de las simpatas va precisndose: se trata de simpatas entre localizaciones, en
diferentes rganos, del mismo tejido. En otras palabras: Las simpatas" no se dan entre rganos sino
entre tejidos.
Esto nos lleva a la relacin tejido-enfermedad. Oigamos a Bichat:

Puesto que las enfermedades no son sino alteraciones de las propiedades vitales, en
vista tambin de que cada tejido es diferente de los otros respecto a estas
propiedades, es evidente que tambin debe diferir en sus enfermedades. En
consecuencia, en todo rgano compuesto por diferentes tejidos uno puede estar
enfermo y los otros intactos. Esto es lo que ms frecuentemente sucede.
En seguida Bichat ofrece varios ejemplos: la existencia de inflamacin de la aracnoides con la "pulpa"
del cerebro perfectamente normal; los casos de pericarditis con miocardio indemne, etctera.
Al final de estos ejemplos, Bichat vuelve a insistir en que a la enfermedad hay que buscarla no en el
rgano entero o completo, sino en cada uno de los tejidos que lo constituyen o conforman.
Al hablar de ciertas afecciones del estmago. Bichat recalca que las simpatas no existen entre
rganos, sino entre tejidos:
Se ha hablado mucho de las simpatas del estmago, de los intestinos, de la vejiga,
del pulmn, etctera. Jams las entenderis si las relacionis con el rgano en su
totalidad, haciendo abstraccin de sus diversos tejidos [...]. Cuando las fibras
carnosas del estmago se contraen por la influencia de otro rgano y determinan
vmitos, son ellas las nicas que han recibido la influencia. sta no se ejerce ni
sobre la serosa ni sobre la mucosa. Si as fuera, en el primer caso se producira una
exhalacin simptica y en el segundo una secrecin y una exhalacin del mismo
carcter.
Vayamos ahora al cuadro clnico de las enfermedades. Segn Bichat hay sntomas que se deben o
dependen de la alteracin del tejido; otros son la expresin clnica de las alteraciones de las
funciones del rgano del que el tejido afectado forma parte. Para ilustrarlo, recurre Bichat al ejemplo
de la inflamacin del tejido seroso:
El modo del dolor, la naturaleza de la fiebre concomitante, su duracin, terminacin,
etc., son casi los mismos cualquiera que sea la superficie serosa afectada. Pero hay
adems dificultad de la respiracin, tos seca; etc., si es la pleura; vmitos,
constipacin, etc., si es el peritoneo; lesin de las funciones intelectuales si es la
aracnoides.
E L TRINGULO CONDILLAG-PINEL-B ICHAT
El historiador goza cuando como obra genuina de creacin cree saber cmo sucedieron las cosas.
Si tal creencia ha de ser ciertamente histrica, tiene que partir de uno o ms hechos que tengan tal
carcter, es decir, que en realidad hayan sucedido. A veces, son una o dos piedrecillas con las que el
historiador construye todo un edificio.
Vamos en este momento a construir el nuestro; vamos a crear la figura de un Bichat sensualista y
romntico. Para ello, el propio Bichat nos proporciona la "piedrecilla", al decirnos que sus
investigaciones estuvieron inspiradas, en parte, en el filsofo Etienne Bonnot de Condillac, quien
tambin, segn lo dijera Pinel, inspir las obras de ste.
Cirrase as un tringulo constituido por Condillac, Pinel y Bichat. Ya conocemos algunos aspectos de
la vida y obra de Bichat; digamos ahora algo sobre la obra y existencia de los otros dos.

Etienne Bonnot de Condillac naci en 1715 y muri en 1880. Segn l, el hombre no es capaz de
conocer nada sin sus sentidos o, dicho de otro modo, sus sentidos son las puertas del conocimiento.
Sin stos, el hombre es como una piedra; no se da cuenta de la existencia del mundo.
Condillac se vali del smil de la estatua para hacerse entender. Una estatua de figura humana no es
ms que una piedra antropomorfa. As es el hombre que no sabe utilizar sus sentidos, o que carece de
ellos. Vayamos dotando a dicha estatua primero de un sentido, luego de otro, y en esa misma medida
se ir humanizando al adquirir conocimiento.
Lo que en esencia dijo Condillac es que a travs de los sentidos es como el hombre adquiere
informacin y conocimiento. Mas no basta con la percepcin; se necesita una operacin mental que
comprende los siguientes pasos: a) reducir la informacin obtenida por la adecuada utilizacin de los
sentidos a las llamadas por este filsofo ideas simples,que no son sino los ltimos elementos
fundamentales en que puede descomponerse la informacin; b) formar o construir, con las ideas
simples las ideas complejas ocompuestas, que seran como el modelo de un todo, digamos la
enfermedad; c)confrontar con la realidad correspondiente la validez de estas construcciones.
Como se ve, el sensualismo de Condillac no se queda en la superficie, no se conforma con la pura
informacin recibida mediante el correcto uso de los sentidos, sino que va mucho ms all:
descompone en sus ltimos elementos fundamentales la informacin y con este material lleva a cabo
ciertas construcciones mentales las ideas complejas o compuestas, cuya verdad pone a prueba
confrontndolas con la realidad correspondiente.
Para m, la diferencia ms notable entre la Ilustracin y el romanticismo es precisamente esa febril
pasin que imprimieron a su vida y obra los romnticos, a lo que hay que agregar un impulso hacia la
aventura, a lanzarse al descubrimiento de lo desconocido, trtese de un continente, de una cultura, de
la intenoridad del cuerpo humano o de los arcanos del alma; todo lo cual no era abordado con la
frialdad mental y la soberbia de los ilustrados, sino con un mpetu lleno de pasin, de imaginacin, de
sueos; a veces, es necesario advertirlo, causa de equvocos, desmesuras o desvaros.
El romntico da su vida. No la sacrifica, escchese bien, sino que la invierte en la consecucin de una
tarea, de un sueo, de una ilusin. Su existencia se logra justamente gracias a la dedicacin, en cuerpo,
mente y alma, a alguna de estas cosas.
Razn y pasin, imaginacin, emocin y entrega total, he ah las caractersticas del hombre romntico,
sea cientfico o artista.
Sobre todo desde la Ilustracin, el hombre estaba convencido de que con el adecuado uso de la razn
tarde o temprano conocera la realidad de s mismo y de su mundo circundante. El filsofo Etienne
Bonnot de Condillac contribuy en esta tarea al sealar a los sentidos como las puertas de la
informacin, pero tambin al precisar las operaciones mentales a que sta debera someterse para
llegar a las "ideas simples" y a las "ideas complejas" o compuestas. Adems, la exigencia de Condillac
de que, para demostrar la validez de las ideas complejas, deben ponerse frente a frente con la realidad
de la que han partido, es la base parcial de lo que despus se llamara mtodo experimental.
Del sensualismo condillaquiano se pas al sentimentalismo. La observacin de la naturaleza y de los
hombres no solamente dio lugar a los procesos racionales antes sealados, sino que despert
sentimientos, sueos, utopas, pasiones, todo lo cual forma parte de las caractersticas del
romanticismo.
Segn propia declaracin, Bichat lleg a establecer el concepto de tejido como unidad anatmica y
funcional, inspirndose en Condillac y en Pinel. En efecto, el "tejido simple" es el equivalente a la
"idea simple" de Condillac y a la "enfermedad simple" de Pinel.

Considerando que el conocimiento de la estructura y funcin del cuerpo humano deba partir de la
identificacin de sus elementos ms simples, este joven mdico emprendi una serie de
manipulaciones: separ a los distintos rganos en sus partes macroscpicamente diferentes, a las que
someti a diversas pruebas como desecacin, putrefaccin, maceracin, ebullicin, coccin, adicin de
cidos, de lcalis, etctera. Si dos o ms de las porciones de rganos se comportaban de igual manera
ante dichas pruebas, ello quera decir que correspondan o formaban parte del mismo "tejido". En
consecuencia, un tejido simple quedaba definido por la homogeneidad y constancia de sus caracteres
aparentes, no solamente en estado natural, sino tambin despus de haberse sometido a las sustancias o
procesos arriba sealados.
De este modo Bichat identific veintin tejidos simples divididos en siete generales o difusos y
catorce especiales, segn hemos visto en pginas anteriores.
Concebido el tejido simple como la unidad morfolgica y funcional del cuerpo humano, admitiendo
que los tejidos simples podan combinarse para constituir estructuras complejas (como las "ideas
complejas" de Condillac), apareci una nueva disciplina con un viejo nombre al que se le agregaba un
calificavo, la Anatoma general, entendida como el estudio de los tejidos simples y de sus
combinaciones.
Para Augusto Comte (1798-1857), fundador del positivismo, la obra de Bichat fue el punto de partida
de la medicina positiva o cientfica.
Hoy damos el nombre de sistema mdico a un todo estructurado, compuesto, por una parte, de
creencias, conocimientos o suposiciones, y por la otra, de acciones concretas que incluyen el uso de
productos, instrumentos, etctera, todo lo cual tiene por fin, dicho de la manera ms general, la
identificacin y manejo de la enfermedad. Entre el plano de creencias, conocimientos o suposiciones y
el de las acciones que llevan a cabo los practicantes del sistema del que aqullas son la base terica o
doctrinal, existe una relacin estrecha e indisoluble, pues las dichas acciones estn dictadas por lo que
se sabe, se cree o se supone acerca de la enfermedad. Tal definicin puede aplicarse a los sistemas que
estuvieron en boga tanto en los siglos pasados como a los actuales.
Hay quienes consideran a los nosografistas, mdicos que creyeron que en la clasificacin de las
enfermedades a modo botnico estaba el verdadero adelanto de la medicina, como pertenecientes a un
sistema. Los nosgrafos no constituyeron un sistema mdico propiamente dicho; fue ms bien una
corriente dedicada exclusivamente a la clasificacin de las enfermedades tal como stas aparecan a
los ojos del clnico. Phillipe Pinel fue uno de los ms distinguidos nosgrafos y el ltimo de la serie
que incluye a Linneo, Sauvages y Cullen. Pinel encamin sus esfuerzos a clasificar las enfermedades
en gneros y especies, a la manera de los botnicos o naturalistas, sin reparar en que las plantas y los
animales son "seres", en tanto que las enfermedades "no son sino modificaciones en la estructura de
los rganos, en la composicin de sus lquidos o en el orden de sus funciones", como ms tarde le
criticara Laennec.
La crtica de Laennec es injusta al incluir a Pinel, pues ste ya no considera que las enfermedades son
"seres", como lo hacia Sauvages y otros nosgrafos clsicos. Una "observacin atenta y repetida", dice
Pinel, nos ensea que las enfermedades son "variaciones fugaces ms o menos permanentes en las
funciones de la vida, manifestadas por seales exteriores con uniformidad perenne en las principales,
con innumerables variedades en las accesorias". Entre estas seales exteriores, que ahora llamaremos
sntomas y signos, Pinel anota las siguientes: alteraciones del pulso, de la temperatura, de la
respiracin o de las funciones intelectuales; modificaciones de las facciones del rostro, "afecciones
nerviosas, espasmdicas, lesin de los apetitos naturales, etctera". Dichos sntomas y signos integran,
en diferentes combinaciones, "historias separadas, ms o menos distintas", es decir, algo as como lo
que ahora llamamos sndromes o cuadros clnicos de entidades nosolgicas.

Es muy importante sealar que Pinel considera que las "seales" de las enfermedades estn
"ntimamente enlazadas con las variaciones internas opuestas al estado de salud". Vase que en la
mente de este nosgrafo, ya no tan ortodoxo, est clara la relacin lesin-sntoma o signo, base del
modelo anatomoclnico de la enfermedad que sirvi de fundamento a los estudios de Laennec.
Para compaginar la vieja y arraigadsima teora humoral con sus propias ideas y las del adelantado
siglo XIX dice Pinel que es necesario "abandonar la doctrina de los humores a la cientfica locuacidad
de los curanderos, y considerar su alteracin como efecto de la lesin primitiva de los rganos que los
secretan, y darle nuevo nombre [a las alteraciones humorales] que denote las circunstancias de esta
lesin" de los rganos.
Pinel es un mdico e investigador que utiliza el mtodo que el filsofo Condillac ide para llegar al
verdadero conocimiento de la naturaleza y que, como ya dijimos, consiste en reducir nuestra
experiencia inmediata, fruto de una cuidadosa utilizacin de nuestros sentidos, a ideas simples y
formar con estas ideas complejas, las que, para que sean vlidas, deben pasar las pruebas de su
confrontacin con la realidad respectiva. Lo que hace Pinel con todo el seguramente enorme
expediente de las manifestaciones clnicas de enfermedad que, segn sus propias palabras, haba
venido recogiendo a lo largo de su prctica profesional y en la lectura de los tratados clsicos, es
precisamente encontrar o identificar las famosas ideas simples de Condillac, ahora llamadas por
Pinel enfermedades simples, las que, siguiendo el modo botnico entonces tan en boga entre los
nosgrafos, constituiran los rdenes. Las especies resultaran de la combinacin de las enfermedades
simples.
Ahora s ya podemos cerrar el tringulo Condillac-Pinel-Bichat: Las ideas simples de Condillac son
las enfermedades simples de Pinel y los tejidos simples de Bichat.

I I .

L A

C L N I C A
G R A C I A S

S E
A L

V O L V I C I E N T F I C A
S I G N O F S I C O

PARA que la medicina se vuelva cientfica, ha dicho Bichat en 1801, es necesario agregar, a una
acuciosa observacin del enfermo, el conocimiento de dnde en realidad asienta el mal.
Pero era necesario algo ms para que la medicina fuera una ciencia til: descubrir el sitio y naturaleza
del mal en vida del paciente, gracias a signos ciertos y seguros", expresin debida al bretn Laennec.
Al descubrimiento de estos signos contribuyeron varios ilustres mdicos. Aqu citaremos nada ms a
Jean Nicolas Corvisart (1775-1821) y al propio Ren Thophile Hyacinthe Laennec (1781-1826).
Jean Nicolas Corvisar fue mdico de La Charit de Pars, profesor de clnica mdica en la cole de
Sant y en el Colegio de Francia. Su concepcin de la enfermedad y su punto de vista sobre la clnica
se expresan en el ttulo de un libro que, segn sus propias palabras, l hubiera querido escribir: De
sedibus et causis morborum per signa diagnostica investigatis et per anatomen confirmatis, o sea
identificar la causa y sitio de la enfermedad en el ser vivo por medio de la clnica, y confirmar tal
hecho por la investigacin anatmica. Quedaba as trazado el mtodo anatomoclnico que tantos frutos
ha dado a la medicina.

A la preocupacin de Corvisart porque la clnica fuera capaz de identificar el sitio de la enfermedadd

en las entraas del cuerpo del paciente se debe que haya reimpreso, desenterrndolo del olvido, un
opsculo sobre la percusin publicado treinta aos antes por Leopold Auenbrugger (1722-1809),
agregndole tan amplios y profundos comentarios que el libro constituy un verdadero tratado sobre la
percusin. Apareci en Pars en 1808. Adems, el inters de Corvisart por el conocimiento del "sitio"
de la enfermedad lo llev a realizar interesantes estudios anatomopatolgicos. Lo que hoy llamamos
relacin anatomoclnica fue la base de su prctica mdica, de sus investigaciones y de sus lecciones.
En los trminos siguientes se describi la labor docente de Corvisart en el hospital de La Charit de
Pars:
Consider al hospital, a los discpulos y a los enfermos como un ejrcito; pareca un
general escoltado por un numeroso Estado Mayor cuando ejercitaba cada maana a
grupos de alumnos en la ciencia de la observacin. Les transmita la ciencia gracias
a su espritu vivaz y, claro, a su maravillosa memoria. Daba un gran impulso al
estudio de la anatoma patolgica, pero se esforzaba en demostrar que el nico fin
de la medicina no es buscar por una estril curiosidad lo que los cadveres pueden
mostrar en particular, sino reconocer las enfermedades, en vida del paciente, por
signos indubitables y sntomas constantes.
Debo detenerme para llamar la atencin sobre dos puntos contenidos en la transcripcin anterior: a)
las enfermedades son las alteraciones anatomopatolgicas que se encuentran en los cadveres de los
pacientes; b) el "nico fin de la medicina" no es buscar estas alteraciones en la autopsia, sino
reconocerlas en vida del paciente por signos indubitables y sntomas constantes.
Por tres caminos, dice Pedro Lan Entralgo, intent Corvisart acercarse al logro de su objetivo: 1) por
el cultivo de la exploracin fsica tradicional; 2) por la elaboracin personal de la semiologa
reciente; 3) a travs de la pesquisa de signos nuevos. Respecto al segundo camino, ya hemos hablado
del inters de este famoso clnico sobre elInventum novum de Auenbrugger, o sea la percusin. Es en
el tercer camino la pesquisa de los signos nuevos donde es muy estrecha la relacin con la obra
de Laennec, de la que ms adelante nos ocuparemos. En efecto, como Laennec lo seala en la
introduccin a su Trait de l'auscultation mediate et des maladies des poumons et du coeur, Corvisart
sola auscultar el corazn de los pacientes "poniendo la oreja muy cerca del pecho", o sea que
practicaba una incipiente auscultacin a distancia, mas sin ningn instrumento intermedio.
Concebida la enfermedad como lesin anatomopatolgica y siendo sta la base para la descripcin y
clasificacin de la enfermedad, se impona encontrar signos fsicos confiables que permitiesen la
identificacin o diagnstico de dicha lesin durante la vida del enfermo. En esta tarea estuvieron
empeados Corvisart y Laennec.
Para llegar a la auscultacin mediata a travs del estetoscopio, evento que ms adelante
desarrollaremos con cierta amplitud, porque gracias a ste en adelante la clnica contar con signos
fsicos que le permitirn al mdico el diagnstico de la enfermedad en vida del paciente, Laennec tena
que estar al tanto de las bondades y limitaciones de los medios de exploracin fsica con los que hasta
ese momento contaba el clnico para descubrir la lesin anatomopatolgica intratorcica, y hasta de
aquellos que haban cado en el olvido, principalmente por el pobre partido que se poda sacar de ellos.
Empecemos por la "aplicacin de la mano sobre las paredes torcicas", procedimiento exploratorio
que ahora llamamos palpacin. Despus de aclarar que dicho procedimiento tiene poca utilidad, dada
la estructura sea y muscular de las paredes torcicas, y de que si bien cuando el hombre sano canta o
habla las tales paredes vibran, esto ya no sucede cuando por cualquier enfermedad el pulmn se ha
vuelto impermeable al aire o se encuentra separado de la jaula torcica por algn lquido. Laennec trae
a cuenta su propia experiencia: En enfermos con abscesos pulmonares que han invadido el tejido

subparietal, o en aquellos con cavernas superficiales, anfractuosas y grandes donde adems existen
adherencias pleurales, le ha sido posible sentir cierto gorgoteo aunado a un "estremecimiento". En
algunos pacientes con enfisema pulmonar ha percibido una "crepitacin seca"; en las grandes
colecciones pleurales hidroareas ha sentido "fluctuacin" cuando el enfermo ejecuta ciertos
movimientos del tronco. De todas formas, aclara Laennec, estos signos son inconstantes y aparecen
despus de los correspondientes signos estetoscpicos que l ha descubierto. Por lo que toca a la
palpacin cardiaca, segn Laennec, lo nico que en verdad es til es la percepcin del estremecimiento
catreo.
Pasando a "la inspeccin de las paredes del trax", dice Laennec que tal procedimiento exploratorio
proporciona datos estticos y dinmicos. Es algo que mucho se recomienda pero que poco se emplea,
entre otras razones "por lo desagradable e inconveniente de despojar a un enfermo de su vestimenta,
sobre todo en invierno; por el tiempo que requiere esta operacin, por la vergenza que ocasiona en las
mujeres".
Vencidos estos inconvenientes, aclara Laennec la poca utilidad clnica de la observacin de los latidos
cardiacos y de los movimientos respiratorios, pues la informacin que estos signos proporcionan se
obtiene con mayor seguridad y exactitud con los otros medios exploratorios.
Es ciertamente til la observacin de dismetras entre el hemitrax derecho y el izquierdo: "En los
derrames pleurales la dilatacin del lado afectado proporciona, cuando es bien aparente, un signo
precioso. En cambio, "una notable reduccin del tamao del lado afectado es, en muchos casos, la
medida de los esfuerzos de la naturaleza hacia la curacin de ciertas enfermedades graves del pulmn
o de la pleura". Se refiere evidentemente a la retraccin fibrosa que segn opiniones de entonces
detiene o limita la enfermedad tuberculosis, que de otro modo habra acabado con la vida del
paciente.
Despus Laennec pasa revista a la sucusin, "un mtodo de exploracin empleado por Hipcrates o
por alguno de sus primeros discpulos como medio de reconocer los derrames torcicos"; solamente
tiene utilidad en el diagnstico del hidroneumotrax. Laennec proscribe la presin
abdominal, procedimiento exploratorio muy reciente ideado por Bichat y que "consiste en oprimir
fuertemente los hipocondrios de abajo hacia arriba y examinar el grado de sofocacin y angustia que
resulta de tal maniobra". Lo prohibe, porque "no sera permitido que por interrogar a la naturaleza
atormentemos al enfermo".
Muy opuesta es la opinin de Laennec sobre la percusin, que como ya dijimos, haba sido puesta en
prctica por Auenbrugger desde finales del siglo XVIII. Despus de siete aos de probar su utilidad,
Auenbrugger public sus experiencias en un librito de cien pginas que a lo largo de treinta aos
solamente mereci una superficial mencin de dos grandes clnicos, Van Swieten y Stoll, hasta que
Corvisart lo tradujo y enriqueci con varias notas extradas de su propia experiencia con dicho
mtodo.
"La percusin del trax tiene grandes ventajas sobre los dems mtodos de que antes hemos hablado",
dice Laennec. Permite el diagnstico de "un atascamiento pulmonar o de un derrame torcico algo
considerable", pero no puede distinguir entre uno y otro. Tambin es incapaz de descubrir alteraciones
pulmonares centrales o basales. Finaliza Laennec diciendo que se le saca ms partido a la percusin
cuando se le combina con la auscultacin.
Llegamos a lo que Laennec sabe de la auscultacin inmediata, conocimiento que, es intil decirlo,
tiene muy directa relacin con su invencin del estetoscopio. Tal saber se limita a lo que dej escrito
Hipcrates en el tratado De Morbi sobre la posibilidad de distinguir entre un hidrotrax y un derrame
purulento, aplicando el odo directamente sobre la pared torcica. Segn Laennec, ste fue un error del
padre de la medicina; pero lo ms sorprendente es que nadie se haya ocupado de rebatirlo o corregirlo.
Lo dicho por Hipcrates cay en el ms absoluto olvido hasta que Laennec, ya con la auscultacin

mediata metida en la cabeza, prob su ineficacia. A este antecedente hipocrtico solamente se agrega
aquella costumbre que tena Bayle, amigo y compaero de Laennec en la clnica de Corvisart, de
aplicar el odo sobre la regin precordial.
Rescatado y depurado el recurso del odo para obtener informacin clnica, Laennec analiza todos los
inconvenientes de la auscultacin inmediata. Los principales son los siguientes:
1. Ya que adems de la oreja es toda la cabeza del clnico la que se apoya sobre el trax del enfermo,
los sonidos o ruidos que se escuchan provienen de un rea muy amplia. Por tanto, no es posible
aislarlos ni delimitar el lugar donde estos se producen.
2. En varios lugares del trax, por ejemplo en la axila, la oreja no puede aplicarse. Adems, "en las
mujeres, la auscultacin inmediata no es practicable en toda la regin ocupada por las mamas, esto
adems del obstculo no menos grande derivado del pudor".
3. La auscultacin inmediata es ms fatigante para el enfermo que la que se lleva a cabo mediante el
uso del estetoscopio.
4. La fatiga, que tambin invade al clnico, y sobre todo el inconveniente de las posiciones forzadas,
que son fuente de ruidos accidentales (contracciones musculares, frotamiento de la oreja del mdico
contra la ropa del paciente), o la causa de que el clnico no escuche bien, como cuando, por estar
agachado, "se le sube la sangre a la cabeza".
Llegamos por fin a la auscultacin mediata. De ella lo nico que sabe Laennec es lo dicho por su
maestro Corvisart: que algunas veces sola escuchar los ruidos generados dentro del trax colocndose
"cerca del pecho". Era, como se ve, una auscultacin mediata en la que haba un espacio entre el
paciente y el odo auscultador, espacio que el estetoscopio vino a llenar. Y as lleg un gran da del ao
1816.
LA INVENCIN DEL ESTETOSCOPIO
Estamos en 1816, en el Hospital Necker de Pars. Ren Thophile Hyacinthe Laennec explora a una
mujer joven y gorda, enferma del corazn. La gordura por una parte, y por la otra la edad y el sexo de
la paciente hacen difcil, poco til y atentatorio contra el pudor el empleo del recurso clnico llamado
auscultacin inmediata, que consiste en la aplicacin directa de la oreja sobre el pecho del enfermo.
En tales circunstancias, se le ocurre a Laennec, bajo el recuerdo de una vulgar experiencia de acstica
a la que en seguida nos referiremos, enrollar un cuaderno de papel para formar una especie de tubo y
auscultar a travs de ste el pecho de la paciente. Pero es mejor que rememoremos tan trascendental
acontecimiento con las propias palabras de Laennec:
En 1816 fui consultado por una joven, quien presentaba sntomas generales de
enfermedad del corazn y en la cual, por su gordura, la aplicacin de la mano y la
percusin daban pobres resultados. [Adems,] su edad y sexo dificultaban el
examen. [Entonces] vino a mi memoria un fenmeno de acstica bien conocido: si
se aplica la oreja al extremo de una viga, se escucha muy claramente un capirotazo
que se da en el extremo opuesto. Pens que se poda sacar ventaja de esta propiedad
de los cuerpos en el caso en que me encontraba. [En consecuencia], tom un
cuaderno de papel, lo enroll fuertemente, una de sus extremidades la apliqu sobre
la regin precordial y, escuchando por la otra, estuve tan sorprendido como
satisfecho al or los latidos del corazn de manera mucho ms neta y distinta como
jams me haba sucedido al aplicar directamente la oreja. Desde entonces, pens que
tal medio poda ser un mtodo til, aplicable no nada ms al estudio de los latidos
cardiacos, sino a todos los movimientos que pueden producir ruidos dentro de la

caja torcica y, en consecuencia, a la exploracin de la respiracin, de la voz, del

estertor y quiz hasta de la fluctuacin de un lquido contenido en la pleura o el
pericardio.
Con esta conviccin inici sobre la marcha, en el Hospital Necker, una serie de
observaciones que me han dado por resultado [la identificacin] de nuevos signos,
seguros, fciles de percibir en su mayora y suficientes para que el diagnstico de
casi todas las enfermedades de los pulmones, de la pleura y del corazn sea ms
cierto y circunstanciado que los diagnsticos quirrgicos hechos con ayuda de la
sonda o de la introduccin del dedo.
As se invent el instrumento que a fin de cuentas vino a llamarse estetoscopio, nombre que sobrevivi
a otros que se propusieron o se usaron cilindro, sonmetro, toracoloquio, pectoriloquio, corneta
mdica, corneta de Laennec, y se desarroll la auscultacin mediata por medio de dicho aparato.
En julio de 1817 Laennec reemplaza su cuaderno enrollado por un tubo o cartucho hecho con varias
hojas de papel pegadas. Posteriormente, prueba tubos de diferente longitud y luz, de distintas maderas
y aun de otros materiales como vidrio y metal, y hasta una porcin de intestino de carnero. Por fin se
queda con un tubo de madera de haya compuesto por dos partes enchufables entre s, cada una
abocardada en su extremo libre a manera de embudo. El instrumento consta de una tercera pieza que
se coloca en la extremidad torcica" la opuesta es la "auricular" y por ella escucha el clnico,
cuando se auscultan los ruidos cardiacos o la transmisin de la voz del paciente.
A partir de la invencin del estetoscopio, las investigaciones clinicopatolgicas de Laennec se
encaminaron hacia la solucin de los siguientes problemas:
1. Poder reconocer en el cadver la enfermedad especfica a travs de sus caracteres
anatomopatolgicos, es decir, identificar las distintas enfermedades por, segn Laennec, sus
caractersticas ms constantes y definidas, que son las anatomopatolgicas.
2. Poder identificar en el enfermo los signos ciertos y seguros de la enfermedad, entendida en los
trminos antes expuestos, y distinguirlos de los sntomas, datos clnicos menos valiosos para el
diagnstico por no depender de la lesin anatomopatolgica, sino de la "variable alteracin de las
acciones vitales que la acompaan".
Con la invencin del estetoscopio viene aparejado el desarrollo del procedimiento clnico que ahora
simplemente llamamos auscultacin, pero que Laennec denomina auscultacin mediata para
distinguirla de la auscultacin inmediata, que era la que hasta esa fecha se vena practicando, aunque,
como el propio Laennec seala, no para escuchar soplos o estertores, sino simplemente para agregar el
elemento auditivo a la percepcin tctil de los latidos cardiacos.
A partir de la invencin del estetoscopio, Laennec va tejiendo una serie de relaciones entre el signo
fsico de carcter acstico y las lesiones anatomopatolgicas de las que aqul depende. Tales
relaciones son el resultado de un odo que ve cmo la enfermedad se desarrolla en la interioridad del
cuerpo del hombre, particularmente en la profundidad del trax.
Para que admiremos en toda su sorprendente minuciosidad esta visin por el odo de la que es capaz
Laennec, vamos a dar algunos ejemplos:
Los estertores son los signos fsicos quiz ms comunes; todos nos los hemos autoescuchado
algunos de ellos cuando un catarro mal cuidado "nos ha cado al pecho".

Laennec distingue cinco especies principales de estertores: 1) el estertor crepitante hmedo

o crepitacin; 2) el estertor mucoso o gorgoteo; 3) el estertor sonoro seco oroncus; 4) el estertor
silbante seco o sibilancia, y 5) el estertor crepitante seco de bulas gruesas o crujido.
Esta visin por el odo llega a niveles que se antojan imposibles. Al respecto, son buenos ejemplos las
alteraciones anatomopatolgicas que Laennec ve cuando escucha los estertores crepitantes hmedos,
los subcrepitantes, los mucosos, el roncus y el crujido. Por lo que toca al estertor crepitante
hmedo, ruido que se origina en el tejido pulmonar y que Laennec compara al que produce la sal
cuando se la arroja a un recipiente moderadamente caliente, o al que se escucha cuando se aprieta
entre los dedos el tejido pulmonar sano, lleno de aire, nuestro autor ve y siente "claramente que las
clulas pulmonares1 contienen un lquido casi tan tenue como el agua, pero que no impide la
penetracin del aire". Ve Laennec que "las bulas que se forman parecen extremadamente pequeas".
Dicho estertor "es el signo ms patognmico de la perineumona en su primer grado (....) Se le observa
tambin en el edema del pulmn y algunas veces en la hemoptisis".
Puesto que en estos dos ltimos casos "las bulas que se forman por el desplazamiento del aire parecen
ms grandes y hmedas que en el estertor crepitante de la perineumona", Laennec llama a esta
variedad estertor subcrepitante.
Por el mismo estilo estn las relaciones odo-vista del estertor mucoso o gorgoteo:
El estertor mucoso o gorgoteo es el que produce el paso del aire a travs de los esputos acumulados en
la trquea o en los bronquios, o entre la materia tuberculosa, reblandecida, de una cavidad ulcerosa del
pulmn [. ..]. Ofrece la imagen de bulas como las que se producen al soplar por un popote en agua de
jabn. El odo aprecia de la manera ms clara la consistencia del lquido que forma las burbujas, la
cual es siempre mayor que en el caso del estertor crepitante [...] Tambin puede estimarse con mayor
exactitud la cantidad de bulas.
Este signo fsico indica "catarro pulmonar con secrecin mucosa abundante". Se percibe a menudo en
la perineumona y en la "tisis pulmonar".
El estertor sonoro seco o roncus es, como su nombre lo indica, muy semejante al ruido que hacemos al
roncar. Pero los estudiantes de medicina sacaran una ventaja an mayor si lo compararan, advierte
Laennec, al rcoulement de la trtola. Este smil es de tal modo exacto, recalca nuestro virtuoso
clnico, que cuando se percibe dicho signo parece como si una trtola estuviera escondida debajo de la
cama del paciente.
Aunque el roncus vara de un da para otro y, en consecuencia, es difcil establecer una relacin
anatomoclnica, las autopsias hechas por Laennec le permitieron decir que dicho fenmeno se produce
siempre que la vecindad de un tumor o de un ganglio crecido, la presin que ejerce una inflamacin
localizada y poco extensa, la presencia de moco bronquial muy adherente y no mezclado con aire,
estrechan la luz de una rama bronquial en su punto de origen.
Finalmente, el estertor crepitante seco de grandes bulas o crujido es un signo fsico que nicamente se
escucha en la inspiracin: "da la sensacin de aire distendiendo las celdillas pulmonares secas y muy
desigualmente dilatadas". Es el "signo patognmico del enfisema pulmonar y del enfisema
interlobular", dice su descubridor.
Laennec ha logrado su objetivo: Reconocer, diagnosticar en vida del paciente las lesiones
intratorcicas por medio de signos fsicos confiables recogidos a travs de la auscultacin mediata,
procedimiento clnico al que se pudo llegar gracias al invento del estetoscopio. Por medio de este
aparato el clnico pudo ver lo que suceda en el interior del trax.
NOTAS

1 Laennec se refiere a los alveolos pulmonares.

I I I . C M O V I O E L D O C T O R M A N U E L E U L O G I O
C A R P I O L A M E D I C I N A C I E N T F I C A E N E L
M U N D O Y Q U H I Z O P O R E L L A

CUANDO Laennec era profesor de medicina clnica en el hospital La Charit eso suceda por 1822
, dice Roger Kervran en su libro Laennec, mdicin breton que entre los alumnos extranjeros se
encontraba un mexicano. Quin era este colega que tan pronto aprendi a utilizar el estetoscopio (eso
esperamos), nada menos que de manos y odos de su inventor? Cuando haya la ocasin, consultar la
ficha de los archivos de Laennec en que se habla de los alumnos extranjeros (catlogo preparado por
Boulle et al.); tal vez entonces pueda contestar la pregunta que por ahora se queda en el aire.
De lo que s estamos seguros, es de que en 1823 el mdico veracruzano Manuel Eulogio Carpio (17911860), entonces simple bachiller, traduce al espaol y publica en un curioso (por el tamao) librito, el
artculo Pectoriloquo, que apareci en el tomo cuarenta delDiccionario de ciencias mdicas publicado
en 1819 en Pars, es decir, el mismo ao en que vio la luz la primera edicin del tratado de Laennec
sobre la auscultacin mediata y las enfermedades del pecho. El doctor Jos Joaqun Izquierdo dio a
conocer en facsmil dicha obrita (UNAM, 1956).
Manuel Eulogio Carpio Hernndez nace el primero de marzo de 1791 en Cosamaloapan, Veracruz, y
muere en la ciudad de Mxico el 11 de febrero de 1860. Es el octavo hijo de Jos A. Carpio,
comerciante en algodn, y de Josefa Hernndez, dama de las buenas familias del puerto de Veracruz.
Cuando Manuel Eulogio tiene cinco aos muere su padre, al parecer dejando a la familia en no muy
buena situacin econmica. No s cunto le sobrevive la madre, ni qu fue de los otros hijos. Lo nico
que dicen los bigrafos de Manuel Eulogio, es que "al salir de la niez se encontr sin ms abrigo que
el amor maternal y sin esperanza de otra cosa en el mundo que lo que pudiera l alcanzar por sus
merecimientos".
Dichos merecimientos se empiezan a ver en el Seminario Conciliar de Puebla donde estudia latinidad,
filosofa y teologa. Jos Jimnez, profesor de la ltima materia, le cobra particular aprecio y le abre su
biblioteca. Ah se despert o acrecent su gran aficin a la lectura, "que es uno de los signos del
talento", dice su bigrafo Bernardo Couto.
Carpio va para cura; "mas entonces tena ya ideas tan elevadas de la santidad del sacerdocio y se
reputaba a s propio tan poco digno de ejercerlo, que resolvi tomar por otro camino . Este camino fue
el del derecho, en el que tampoco se siente a gusto. Entonces cae en la medicina, no obstante lo
desprestigiada que estaba esta profesin, asunto del que ms adelante hablaremos.
Ms que medicina, lo que realmente empieza a estudiar Carpio es ciruga, que por aquel tiempo era
una rama aparte. Lo hace en el hospital de San Pedro de Puebla, nosocomio del que tenemos la
informacin que nos ha proporcionado el doctor Jos Joaqun Izquierdo en su libro Raudn, cirujano
poblano.Si la enseanza de la ciruga era mala en el Hospital Real de Naturales de la capital de la
Nueva Espaa, peor estaba en el hospital de San Pedro de la Angelpolis. Mas quien tiene verdaderos
deseos de aprender se las ingenia para llevar adelante sus propsitos. Tal cosa hizo el joven Manuel
Eulogio; se asoci con otros estudiantes y juntos formaron una academia privada para estudiar
medicina, siguiendo el procedimiento que ahora llamamos de autoaprendizaje. Son los tiempos de los
"actos pblicos", eventos donde se luce lo aprendido. Carpio y compaa hablaron de fisiologa en su

primer acto pblico, el cual dedicaron al obispo de Puebla, don Antonio Joaqun Prez, personaje que
ser decisivo en la carrera mdica de Manuel Eulogio.
La fisiologa sera una de las disciplinas preferidas de Carpio; fue la materia con la que se estren
como profesor en el Establecimiento de Ciencias Mdicas, que abriera sus puertas en 1833. Decan
que se saba de memoria el texto de Magendie.
Al parecer hubo otros ejercicios o actos pblicos semejantes al de fisiologa, los cuales "llamaron
mucho la atencin en una ciudad donde eran del todo nuevos". Lo importante para Carpio y para la
medicina nacional fue que el Protomedicato, "por los informes de su delegado" en Puebla, expidi a
los sustentantes de dichos eventos ttulos de cirujanos latinos.
Ya para entonces quiz desde aquel primer acto pblico donde se habl de fisiologa, o tal vez desde
antes, Carpio gozaba de los favores del obispo Antonio Joaqun Prez. ste lo beca para que venga a
la ciudad de Mxico a cursar los estudios de medicina. Por los veintes se grada de bachiller en
medicina en la Universidad, y en 1832 obtiene el ttulo de profesor de dicha materia despus de
sustentar examen ante la Facultad Mdica del Distrito Federal, la cual haba sustituido al colonial
Protomedicato desde un ao antes.
Terminemos este relato sobre los grados obtenidos por Carpio diciendo que en 1854 Santa Anna "tuvo
a bien habilitar a varias personas de doctores", a pesar de las protestas y disgusto de la Universidad,
que aqul haba reabierto en abril de 1835, y sin cubrir ninguno de los requisitos establecidos. Entre
estas personas estaba Carpio, quien ingres al claustro de filosofa.
Carpio continu cultivando el hbito de estudiar por su cuenta, el cual haba adquirido desde su
estancia en Puebla; de ah que Couto diga que ms que en clases, Manuel Eulogio "se form en el
estudio privado". Tal estudio abarcaba lo viejo y lo nuevo. La prueba ms fehaciente de este asunto es
la publicacin, precisamente en el mismo ao en que obtiene su diploma de bachiller en medicina
1823, de un librito en el que reuni la traduccin de los Aforismos de Hipcrates, que Carpio hiciera
del latn, y la del artculo Pectoriloquo del Diccionaire des Sciences Mdicales [Diccionario de
ciencias mdicas] de Pars, que trata de la utilidad clnica del estetoscopio o pectoriloquo, aparato
inventado por Laennec apenas siete aos antes.
Pero sigamos con el trazo longitudinal de la vida de Manuel Eulogio Carpio, ya que despus nos
ocuparemos de algunos aspectos mdicos, literarios y polticos de su tiempo y de la participacin de
nuestro personaje en tanto mdico, poeta y poltico.
La vida de Carpio fue la de un erudito; su tiempo lo dedic ms a la docencia que a la prctica mdica.
Empez enseando fisiologa e higiene al abrir sus puertas el Establecimiento de Ciencias Mdicas en
1833 (ver captulo IV), y por 1854 era profesor de "historia de las ciencias mdicas" en la Universidad.
Seguramente por su relacin con artistas tambin fue maestro de la Academia de San Carlos, donde
daba a los pintores la clase de anatoma. Adems, debe subrayarse la participacin del doctor Carpio
en la Academia de Letrn, no solamente "reunin de personas dadas a la literatura", como la califica
Bernardo Couto, sino nada menos que el punto de partida de las letras mexicanas modernas, segn lo
dej bien claro Jos Emilio Pacheco en su discurso de ingreso al Colegio Nacional.
Cuando apenas abierto el Establecimiento de Ciencias Mdicas, ste entr en problemas por haberse
derogado las leyes que le daban sustento oficial. Manuel Eulogio Carpio es uno de los facultativos que
forma la Academia de Medicina de Mxico, hoy conocida comoPrimera Academia.
Ya desde 1825 Carpio anda metido en la poltica, simplemente, quiz, porque "le toc venir al mundo
en poca de agitacin y revueltas, poca en la que todo hombre de algn valer en la sociedad ha tenido
alguna vez que ser poltico e intervenir, de grado o sin l, en los negocios pblicos". Por esta razn o
por otras que se nos escapan, en el bienio 1825-1826 Carpio es diputado por el Estado de Mxico, y en

el siguiente por el de Veracruz. Es por entonces cuando redacta un vehemente manifiesto contra los
yorkinos, organizados en logias masnicas bajo los auspicios de Poinsett, embajador de los Estados
Unidos, texto que, por desgracia, no hemos podido localizar.
Al final del ao en que se public dicho manifiesto 1827,"la legislatura y gobierno de Veracruz se
complicaron en la malaventurada revolucin de Tulancingo". El gobierno central la reprimi y Carpio
"sufri amenazas y temi ser blanco de la saa del bando vencedor".
Tal vez a causa de estos sinsabores Carpio enferma de los nervios y se retira al estado de Puebla,
donde pasa unos meses en el campo. Quiz ya recuperado, mas picado por el gusano de la poltica, en
1828 regresa a Jalapa para participar en las elecciones para presidente de la Repblica. A la sazn
Santa Anna es gobernador de Veracruz y apoya a Vicente Guerrero, candidato de los yorkinos, a quien
Carpio haba atacado en su famoso manifiesto de 1827. Nuestro mdico vota a favor de Manuel
Gmez Pedraza. Al parecer ste gana las elecciones, pero entonces viene la revuelta de la Acordada,
por medio de la cual los yorkinos "se sobrepusieron al voto pblico".
Esto fue suficiente para Carpio como poltico. Se vuelve entonces a la ciudad de Mxico, donde se
dedica a la enseanza de la medicina, a ver unos cuantos pacientes, porque no le atraa demasiado la
consulta, a ensear anatoma a los artistas de la Academia de San Carlos, a asistir con los Lacunza
(Jos Mara y Juan), los Quintana Roo, Pesado, Prieto, Ortega y Arango, a las sesiones de la Academia
de Letrn, y a escribir. Adems de sus artculos mdicos y de las traducciones a que ya hemos hecho
referencia, Carpio intervino en la planeacin de un libro sobre Tierra Santa y tradujo dos libros de la
Biblia, que publicara Mariano Galvn. Gracias al empeo de su amigo y tambin poeta Jos Joaqun
Pesado, dio a luz un libro de poesas que mereci varias ediciones. Finalmente, dicen que cuando
enferm del padecimiento que lo llevara a la muerte, estaba escribiendo un manual de medicina
domstica.
Si no son abundantes las noticias de su vida como mdico, maestro o poltico, todava sabemos menos
del Carpio ntimo o familiar. nicamente tenemos informes de que fue casado y "padre feliz", aunque
ignoramos de cuntos hijos. La esposa se llamaba Guadalupe Berruecos, "seora llena de prendas y de
amabilidad"; muri en 1856, constituyendo el deceso un golpe del que jams se recuperara don
Manuel. Tres aos despus fue atacado "de un mal cerebral que pronto se explic por una especie de
oblivin y por algn entorpecimiento de la inteligencia". Ya no se restableci totalmente y muri,
como ya qued dicho, el 11 de febrero de 1860. Contaba entonces 69 aos.
Cmo era en lo fsico el doctor Carpio? Si hemos de creer a su contemporneo Bernardo Couto, "su
persona era bien compuesta, de mediana estatura, de rostro sereno, la frente desembarazada y
espaciosa, los ojos claros, el andar (espejo del carcter segn algunos fisonomistas) grave y reposado".
A este retrato de lo fsico agreguemos algunos datos sobre su condicin de mdico, sus prendas
morales y filiacin poltica: "En la prctica de su profesin [...] ms que recoger porcin de sntomas,
procuraba estudiar alguno que crea caracterstico y por l se guiaba. Quiz de ah vino que pareciese
como distrado y que dijera el vulgo que pona poca atencin en el enfermo".
Tal vez por esto y porque "no poda tomar ciertos aires que con el vulgo, ms numeroso de lo que se
piensa, valen infinito", jams tuvo mucha clientela, ni se preocupaba por acrecentarla. No obstante,
atenda con igual solicitud al pobre como al rico, pues "en lo que menos pensaba nunca era en la
remuneracin de su trabajo; y no poseyendo en la tierra ms caudal que su arte, descuidaba lo que
debiera producirle, como derrama un prdigo la hacienda que hered".
En sntesis, Carpio fue un mdico ms o menos pobre, que si est en la historia mdica nacional se
debe a su actividad docente y acadmica, a que al publicar en un solo volumen sus traducciones de
los Aforismos de Hipcrates y del artculo sobre el pectoriloquo o estetoscopio, representa el eslabn
entre dos pocas de la medicina mundial y nacional.

Por lo que toca a su desempeo como profesor, "sus discpulos notaban la precisin de ideas, la solidez
de juicio, la claridad de exposicin, as como la animacin de estilo y la brillantez de colorido con que
alguna vez saba engalanar sus lecciones".
Por su parte, Carpio tena en muy alta estima el papel de profesor. En 1837 dijo al respecto: "Tiene el
profesor obligaciones sagradas y tremendas, obligaciones con las que no se cumple, si no se trabaja
incansablemente sobre los libros; otra conducta es una crueldad que bien equivale a un delito porque,
lo dir redondamente, se falta a deber y a la sociedad el da que, contento de s mismo, deja el mdico
de estudiar."
Sobre la prctica de la medicina, y refutando a quienes opinaban que para qu estudiar, que con sta
era bastante, Carpio agreg: "No aleguemos la prctica. Qu prctica racional puede haber si no la
acompaa la lectura? Habr si se quiere una rutina, pero jams una prctica ilustrada que resulte de las
observaciones propias unidas a las ajenas."
Y todava don Manuel remachaba lo anterior con esta aguda observacin: "Adems, si se aprecian tan
justamente los hechos... por qu nos contentaremos con los nuestros, individuales, y hemos de dejar a
un lado los hechos de los grandes prcticos? Pues qu, en todos los ramos han de ser tiles los libros
menos en la medicina? Es preciso, pues, adoptar todos los recursos en obsequio de los hombres."
En poltica Carpio fue conservador. Parece ser que se rehus a acatar en pblico la Constitucin de
1857.
ESTADO DE LA MEDICINA MEXICANA CUANDO CARPIO DECIDE ABRAZAR DICHA
PROFESIN
Cuando tiene lugar el famoso Grito de Dolores, Manuel Carpio acaba de cumplir nueve aos. Aunque
sus bigrafos no dan fechas precisas, suponemos que en plena guerra de Independencia nuestro
personaje asiste al hospital de San Pedro de Puebla para aprender ciruga y se asocia con algunos
compaeros entusiastas para formar una "academia" y estudiar medicina por su cuenta. De Puebla se
traslada a la ciudad de Mxico para cursar en la tambaleante Universidad el bachillerato mdico.
Cuando Mxico lleva escasos dos aos de ser nacin soberana, Carpio recibe su diploma de bachiller
(1823).
Cmo andaba la medicina mexicana por aquellos aos?
Hay

ms

de

una

informacin

sombra.

He

aqu

una

de

ellas:

Cuando Carpio tom esta resolucin [la de estudiar medicina] no haba entre
nosotros ramo de enseanza ms descuidado, ora fuese por la poca estima que de
tan til ciencia se haca, ora porque su ejercicio se tuviera en menos. Slo en las
Universidades de Mxico y Guadalajara haba ctedra de aquella facultad; en ellas
se aprenda poco, y de ese poco quiz una parte eran errores que valiera ms ignorar
que saber. Respecto de la ciruga, en la capital se cursaba por el trmino de cuatro
aos en el Hospital Real, bajo la direccin de dos cirujanos que daban lecciones de
anatoma, sin exigirse estudios previos. En Puebla se haca el mismo curso, aunque
de una manera ms imperfecta [si cabe] en el Hospital de San Pedro.
Se deca tambin (Casimiro Liceaga) que a los jvenes ms torpes se les orientaba hacia la medicina y
que sta haba llegado al atraso en que estaba porque Espaa siempre se haba opuesto a que las
nuevas ideas se filtraran hacia sus posesiones americanas.

Lo anterior es cierto en trminos generales, pues desde finales del siglo XVIII haban soplado algunos
vientos renovadores, ciertamente no siempre bien acogidos en la Universidad Real y Pontificia. Uno
de estos casos lo constituye el doctor Luis Jos Ignacio Montaa, precursor de la enseanza de la
clnica moderna en Mxico; tuvo que ejercer su magisterio en una "academia" privada. Tampoco
fueron del todo desconocidos los sistemas mdicos que venan a romper con el sistema hipocrticogalnico, como el del mdico ingls John Brown. Las obras de Boherhaave, de Sydenham y de
Broussais tambin llegaron a estas tierras, justo cuando se luchaba por su independencia poltica, pero
sobre todo cuando se estrenaba nuestra emancipacin de Espaa.
Carpio alcanz los ltimos das del brownismo, "del que no se contagi"; mas "le cogi de lleno la
invasin de las doctrinas exageradas de Broussais que tanto squito lograron entre nosotros. Oylas
con precaucin, psolas luego al crisol de la observacin y el raciocinio, y no tard en decidirse contra
ellas" para enrolarse en la medicina que estaban construyendo Xavier Bichat, Franois Magendie,
Ren J. Laennec, Louis, Andral, etctera.
CARPIO ANALIZA LA MEDICINA EXTRANJERA Y LA MEXICANA
A la informacin anterior debemos agregar la siguiente, que se refiere al estado de la medicina en
ciertos pases europeos y en Mxico. La publica Carpio en 1840.
Empieza por sealar las estrechas relaciones de la medicina francesa con la mexicana y en seguida
dice lo siguiente respecto a la primera: "La Francia, mal contenta con el sistema de Brown, al parecer
atacado por Pinel y en la realidad apoyado en gran parte por el autor de la Nosografa filosfica [o sea
Pinel], la Francia, digo, coloc todas sus esperanzas mdicas en un genio ardiente, hbil y laborioso,
que equivocadamente crey atacar a sus contrarios como defenderse de ellos."
Carpio se refiere a Broussais, de quien nos ocupamos en cierta amplitud en otros captulos de este
libro. Otro tanto hacemos con Pinel, el autor de la "nosografa filosfica". Pero sigamos con Carpio,
quien, en los siguientes trminos, contina refirindose a Broussais: "No slo aquel pas (Francia) sino
otros varios tambin recibieron con entusiasmo las nuevas doctrinas, que lisonjeaban a la vez la
filantropa de todos los mdicos, y la desidia de muchos."
Esto se deba a la sencillez del sistema mdico de Broussais y a los xitos teraputicos que prometa:
"Quin, en efecto, no abrazara un sistema que todo lo ofreca a los facultativos, y eso sin la
necesidad de estudiar dos semanas?"
Por supuesto que, ante tales condiciones, muchos mdicos mexicanos abrazaron el "fisiologismo" de
Broussais. "Aun nosotros quemamos algn grano de incienso delante de su autor", dice Carpio, tal vez
refirindose a su posicin personal ante las teoras de este mdico bretn que, como veremos ms
adelante, neg la trascendencia de los descubrimientos de Laennec.
Broussais y su teora estaban condenados a la derrota, pues "se presentaron al combate otros hombres
de mrito relevante contra quienes no era fcil salir con bastante aire. En estos curiosos trminos,
Carpio se refiere a otros mdicos que se citan en este libro: Andral, Louis y Magendie.
Para opinar de este modo, Carpio tuvo que profundizar en el "fisiologismo" de Broussais. No todo era
malo, acota don Manuel. Broussais haba llamado la atencin sobre puntos importantes, mas "al
generalizar las ideas fij a la naturaleza un crculo tan pequeo, que admira cmo un hombre pudo
figurarse que el reino animal slo estaba hecho para inflamarse".
Como veremos ms adelante, el fisiologismo o teora de la irritacin se fundaba en tres elementos:
irritacin, inflamacin y simpatas. Con su estilo sabroso, Carpio dice que en las obras de Broussais
"la irritacin hace ms papel que la primera actriz de la comedia". Tales teoras fueron demolidas por

algunos mdicos, entre ellos Magendie, a base "de experiencias directas hechas en animales,
experiencias ms apretadas que todas las teoras"
Derrotado en Francia el fisiologismo haca dos o tres aos, deca Carpio, en 1840, que haba surgido el
"numerismo". "El jefe es M. Louis, hombre por tantos ttulos respetable, quien pretende, con
relacin v.g. a la teraputica (y as de otros ramos), que dejada a un lado toda autoridad y raciocinio, se
examine, por ejemplo, si la quina y el mercurio sananmayor nmero de intermitentes y de sfilis, y
hecha la tabla estadstica, si sta depone a favor de aquellos remedios, se usen en todo caso, por
supuesto con las modificaciones que exige la edad, el temperamento y otras circunstancias."
Hasta aqu lo que dice Carpio sobre la medicina francesa. En seguida se ocupa de lo que pasa en
Alemania, Italia e Inglaterra, para terminar diciendo lo que sucede en Mxico.
Carpio haba ledo algunos libros alemanes que le ensaaron lo "indeciblemente laboriosos" que eran
los mdicos germanos. Sin embargo, adolecan de dos defectos "bien vituperables". En primer lugar,
"son tan minuciosos, tan lentos y tan pesados que difcilmente habr literato, por infatigable que sea,
que no pierda la paciencia al encontrar en aquellos autores no slo todo lo que hay en un asunto sino
tambin lo que puede haber, y mil veces an lo que es imposible que haya". A quien creyese que
exageraba, Carpio le recomendaba que leyese la anatoma comparada de Meckel, la fisiologa de
Burdach o el tratado del tifo de Hidenbrand.
El otro defecto "vituperable" de la medicina germana es expresado de la siguiente manera por Carpio:
"La Alemania es el pas clsico de los sistemas ms inauditos. El de Carlos Hoffman es digno de darse
a conocer. Cree el autor que en cada enfermedad se descubre una imagen de algn animal inferior. Por
ejemplo, los raquticos se convierten en animales invertebrados, en moluscos, etctera; un hidrpico
no es otra cosa que una hidtide y as todos los dems."
Mas las cosas no paran ah. "Otro mdico cree que las enfermedades son seres vivos anlogos a las
plantas y de consiguiente divide a las enfermedades en familias, en especies por criptgamas,
fanergamas, etctera. El herpes, por ejemplo, es un pericarpio cuyos frutos estn en racimos.
Adems, en Alemania haba nacido la homeopata, sobre la que Carpio hace este importante juicio: "Si
Hannemann con sus dosis microscpicas ha credo curar las enfermedades, ha cometido un error
inexcusable, pero si con su mtodo ha querido solamente obrar sobre la imaginacin de los enfermos
reducindolos en realidad a la medicina expectante, es digna de admirarse su destreza, y a veces de
imitarse."
Alemania era tambin la tierra de la teora mdica del antagonismo vital o de las fuerzas polares,
"segn el cual los slidos tienen la electricidad positiva y los fluidos la negativa". Sobre sta y el
magnetismo, que "no le va mal en Alemania", crea Carpio que poda haber algo de verdad, pero que
los hechos an no estaban demostrados.
Por lo que toca a Italia, su doctrina mdica no era ms que el brownismo "bajo formas gigantescas, y
colocado lo de arriba abajo y lo de izquierda a derecha". Aunque Rassori se llamara contra-estimulista,
no era ms que brownista, deca Carpio.
Por otra parte, gracias a los descubrimientos de Volta, en toda Europa, pero en especial en Italia, el
galvanismo estaba adquiriendo importancia en la fisiologa y en la medicina.
Pasemos a Inglaterra. Dice Carpio que "los mdicos londinenses en general no tienen teoras [...] y se
atienen ms a los hechos que a la dialctica, de modo que su medicina pudiera llamarse emprica". En
seguida don Manuel se ocupa de las preferencias teraputicas, ponderando el arrojo de los britnicos
para prescribir baos fros en varias enfermedades.

Por lo que toca a ttulos y ejercicio profesional, dice don Manuel que "los mdicos del Colegio de
Londres no pueden ser cirujanos, los cirujanos pueden ser mdicos y los boticarios ejercen tambin la
medicina".
Veamos ahora lo que el doctor Carpio dice sobre la medicina mexicana. Empieza por sealar que
"nuestras relaciones cientficas con Francia son mucho ms ntimas, por ser mucho ms fciles que
con el resto de Europa". En seguida habla del auge y decadencia de la teora mdica de Broussais,
mencionando
de
pasada
al
brownismo:

En Mjico, segn dijimos otra vez, domin Brown desde principios del siglo hasta
1823, en que se conoci el sistema fisiolgico: la novedad, la sencillez y las
inmensas esperanzas que ofreca, todo junto con el aire dogmtico y firme que
presentaba su autor, fue motivo sobrado para que se abrazara con entusiasmo aquel
sistema: el espritu de innovacin haba invadido todas las cabezas; pero la fra
reflexin y la prctica fueron minando poco a poco el nuevo edificio mdico que
por desgracia no presentaba bastante solidez; se lean adems las obras de Andral,
Louis, Chomel, etctera, y varios peridicos de Europa; con estos elementos,
algunos espritus, nacidos para la independencia de opiniones, y amigos tenaces de
la verdad, o a lo menos de lo que tienen por tal, empezaron a dudar, y luego
abandonaron no todas las nuevas ideas, pero s gran nmero de ellas.
Dos palabras sobre el Colegio de Medicina, o sea del primitivo Establecimiento de Ciencias Mdicas
que
ya
conoceremos,
y
sobre
la
primera
Academia
de
Medicina:

En 1833 se fund el Colegio de Medicina, el cual ha corrido con varia fortuna hasta
el da, pero siempre de su parte ha habido tenacidad y progreso. Hija de este colegio
ha sido la Academia, que en un tiempo de interregno doctrinario se levant de la
nada y qued admirada al verse existir por s misma. Desde luego pens en dar a sus
expensas un peridico de medicina cuyo quinto ao comienza hoy (1841).
Al hablar de las tres grandes epidemias que en "limitado crculo de aos" han afligido al pas fiebres
tifoideas, escarlatina y viruelas, Carpio dice que hay un mtodo teraputico nacional, nacido de la
experiencia, que ha resultado mejor que los mtodos europeos, por supuesto bien conocidos por los
mdicos mexicanos:
Estbamos bien enterados de los planes curativos empleados all casi con
generalidad, pero algunos mdicos sin vituperear esos mtodos hemos credo que no
son los mejores. Buen nmero de prcticos han visto innumerables veces y no pocas
se han publicado en el peridico que en dichas enfermedades se pueden ministrar las
sales neutras y eso con tenacidad por algunos das a pesar de las fulminaciones de
Broussais; que se pueden ministrar atoles y a veces caldo, sin que se haya notado
ningn perjuicio, y s por el contrario una rpida convalecencia; que en estas
epidemias se han curado muchsimos enfermos sin extracciones de sangre, las que
en personas robustas pueden muy bien hacerse.

El siguiente pasaje no es el nico en que Carpio critica la manera como en Mxico suelen interpretarse
los datos de autopsia:
Las autopsias se hacen en Mjico frecuentemente, bien que en mi juicio no todas se
practican con una prudente imparcialidad; se busca ansiosamente la rubicundez de
los tejidos del estmago, intestinos y cerebro, y basta una rfaga, una estra de
sangre, para que se le atribuya la enfermedad y la muerte, sin considerar que se
puede vivir y andar en la calle no slo con una rfaga sangunea en el estmago o
intestinos, sino con un cncer enorme y eso por meses, y quiz por aos enteros: sin
considerar que aquella rubicundez puede ser una coincidencia, o bien un fenmeno
puramente fsico, etctera.
Lo que nos falta aqu ms que en Europa es la parte filosfica de la anatoma
patolgica: no basta ver lesiones en los cadveres, sino que es preciso apreciar sus
causas y sus efectos, o tambin su nulidad: es indispensable adems contar con dos
fenmenos constantes, primero la imbibicin de los tejidos, segundo, la pesantez de
la sangre que se acumula en la parte ms declive, y mientras esto no se meta en
cuenta, es muy fcil equivocarse: es preciso hacer experimentos en este ramo y
otros, como se han empezado a practicar, y esperamos que se continuar esta
empresa en el siguiente ao escolar.
Ms adelante Carpio vuelve al Colegio de Medicina y a la Academia. Sobre el primero dice:
El Colegio de Medicina, gracias a la proteccin del gobierno y a la eficacia
perseverante de la mayora de sus catedrticos, va caminando con decoro y
aprovechamiento, y sus exmenes han tomado un aire de severidad inflexible y
justificada, que con el tiempo dar frutos copiosos, y slo sentimos que a veces se
exijan doctas impertinencias: entre los estudiantes hay jvenes de talento y
estudiosos que ofrecen las mayores esperanzas: si lejos de fomentarles el espritu de
sistema, se les lleva por otro camino menos cmodo, llegarn a ser el consuelo de
sus semejantes.
De lo que Carpio dice sobre la Academia de Medicina extraigo un juicio y un consejo de palpitante
vigencia hoy en da. Ojal escuchen quienes escriben artculos cientficos:
En nuestros trabajos se nota por lo comn bastante precisin y concisin, y creemos
haber hecho un bien en esto: ya se sabe que nada es ms fcil que escribir artculos
extensos y redundantes, pero de aqu resultan dos males, el primero que no siempre
se puede contar con el tiempo y menos con la paciencia de los lectores, y por tanto
no se consigue la difusin de las luces; lo segundo, por qu se ha de malgastar el
aliento en escribir y leer muchas pginas, cuando en muy pocas se pueden explanar
las verdades ms trascendentales? Dejemos a los fabricantes de libros las miras
mercantiles y el cuidado de decir y repetir lo que se ha dicho y repetido cien veces,
mientras que nosotros con objeto ms inocente, manifestamos en una hoja de papel
una idea con que en otra parte se hubiera formado un voluminoso cuaderno.
CARPIO: ENLACE DE DOS POCAS
La poca que vive Carpio es por dems interesante para el historiador de la medicina mexicana. Tcale
llevar en la Universidad los cursos para obtener el grado de bachiller en medicina. En 1832 obtiene el
reconocimiento de profesor, pero ya no por el Protomedicato, institucin de origen colonial encargada

entre otras cosas de la certificacin y licencia de mdicos, cirujanos, flebotomianos, algebristas y de

otros "trabajadores de la salud", sino de la flamante Facultad Mdica del Distrito Federal, la que
andando el tiempo se convertira a su vez en el Consejo Superior de Salubridad.
Carpio asiste en 1833 a la creacin del Establecimiento de Ciencias Mdicas y pasa a formar parte de
su primera plantilla de profesores. Por otra parte, en 1854 Santa Anna lo hace Doctor de la
Universidad y aparece como profesor de "Historia de las Ciencias Mdicas" dentro de aquellas
ctedras llamadas "de perfeccionamiento", a las que deberan asistir los alumnos del Establecimiento
de Ciencias Mdicas, por entonces ya denominado Colegio de Medicina.
Es conveniente decir algo ms acerca de esta coexistencia de dos instituciones dedicadas a la
enseanza de la medicina en la capital del pas, de 1834 a 1865: El Colegio de Medicina y la
Universidad, aunque nos adelantemos un poco a lo que trataremos en el siguiente captulo.
Gracias a la Ley de Instruccin Pblica de 1833, se crea en ese mismo ao el Establecimiento de
Ciencias Mdicas, con un plan de estudios muy de acuerdo con las corrientes ms avanzadas de la
poca. Pero apenas ocho meses despus se da marcha atrs reinstalando la Universidad (que haba sido
clausurada al tiempo que se abran seis Establecimientos de enseanza superior ver captulo IV),
y se encomienda al Claustro de Medicina informe si el Establecimiento de Ciencias Mdicas debe
suprimirse. Como el dictamen de los profesores universitarios es favorable, el dicho Establecimiento
continuara funcionando con el nombre de Colegio de Medicina, pero con poco o nulo apoyo oficial.
La otra institucin que tiene que ver por estos aos (1834-1865) con la enseanza de la medicina es la
reabierta Universidad, la que en 1834 tiene las siguientes ctedras de medicina: zoologa, medicina
legal, medicina hipocrtica e historia de la medicina. Segn Flores, ninguna de stas tuvo alumnos.
Falta investigar en los archivos de la poca qu sucedi realmente con estas ctedras. Fiados
nicamente en lo que dice el historiador Francisco Flores, a fines de 1854 Santa Anna sancionaba el
nuevo plan de estudios estructurado por el ministro Teodoro Lares, segn el cual [1855] se inauguraba
con las siguientes ctedras mdicas: moral mdica, historia de la medicina e higiene pblica. Las dos
ltimas seran impartidas por Manuel Carpio.
Se dice que "an no estaban planteadas tantas reformas cuando cay la administracin que las cre y
cuando el general Vega mand, el 24 de septiembre del mismo ao [1855], que se cerraran todas las
ctedras.
As permanecieron las cosas hasta que en 1857 se decret nuevamente la extincin de la Universidad.
Pero otro cambio de gobierno la reabri al ao siguiente, con las consabidas modificaciones en el plan
de estudios. En la rama mdica se establecan dos ctedras: medicina legal y moral mdica, e historia
filosfica de las ciencias mdicas.
Se aclaraba que estas asignaturas eran "de perfeccin", las cuales venan a agregarse al curriculum del
Colegio de Medicina.
Por 1860 slo persista la ctedra de moral mdica y en 1865, meses antes de que se decretara la
extincin definitiva de la Universidad al declarar Maximiliano vigente la disposicin relativa a tal
medida dada en septiembre de 1857, aparecan nuevamente las ctedras de medicina legal y moral
mdica, higiene e historia de la medicina. Manuel Carpio haba muerto cinco aos antes.
Las ctedras "de perfeccin" no pueden ser tomadas propiamente como parte de la enseanza de la
medicina, pues las fuentes consultadas dicen que "casi no tuvieron alumnos, o que en ciertos casos ni
siquiera llegaron a formalizarse. Falta investigar en los archivos para ver qu hay de cierto en todo
esto. De todos modos, el intento se toma en cuenta y, guiados por los ttulos de las ctedras y por los
textos asignados, veamos qu significan en su momento dichas disciplinas.

En primer lugar, se trata de ctedras "de perfeccionamiento", o sea que hace su aparicin el criterio de
que al plan de estudios en general, que es el que se sigue en el Colegio de Medicina, hay que agregar
determinadas materias. De este modo empezaran a existir mdicos a secas y mdicos
"perfeccionados". Mas a diferencia de los estudios de posgrado actuales, que tienden a la
especializacin y por lo tanto a la limitacin del campo del saber y del hacer mdicos, las ctedras de
perfeccionamiento que se establecieron en Mxico hace siglo y medio tendan a ampliar los
conocimientos del mdico, ms que a reducirlos.
Veamos ahora qu nos dice el nombre de la ctedra y el libro de texto elegido. En la zoologa, que
luego desaparece, se sigue a Cuvier, autor que debemos considerar inscrito dentro de la ciencia
llamada moderna. En la historia de la medicina, con Cabanis como autor del libro de texto, tambin se
respiran vientos frescos. La higiene en s misma es una materia de la nueva medicina, as como la
medicina legal y la moral mdica.
Qu decir sobre la ctedra de medicina hipocrtica, que solamente aparece en el plan de 1834? Pienso
que todo dependi de la manera como se impartiese, si nada ms se lean los textos hipocrticos o si
stos se comentaban a la luz de las corrientes actuales. Me atrevo a suponer que esto ltimo era lo que
se haca si alguna vez se imparti dicha ctedra, porque el titular era nada menos que el primer
director del Establecimiento de Ciencias Mdicas, el doctor Casimiro Liceaga, profesionista abierto a
las nuevas ideas y buen conocedor de ellas.
CARPIO DIPUTADO
Hasta ahora no nos ha sido posible encontrar informacin directa sobre las intervenciones de Carpio
como diputado; primero lo fue por el estado de Mxico y despus por el de Veracruz. En esta faceta de
la vida de nuestro personaje slo nos atenemos a lo que dijera su bigrafo Bernardo Couto.
Para entender al Carpio poltico debe tomarse en cuenta lo que Couto dice sobre las razones o motivos
por los cuales don Manuel intervino en la poltica, y no slo aplicar esta opinin a l sino a otros
mdicos como Casimiro Liceaga, el primer director del Establecimiento de Ciencias Mdicas, que
tambin fue diputado. Couto dice que en aquellos aos de tanta turbulencia social y poltica, toda
gente de valor, ya fuera por gusto o ms bien obligada por las circunstancias, tena que intervenir en el
movimiento poltico del pas. Lo cierto es que la ventolera poltica le pas pronto a Carpio. La gota
que derram el vaso fue la violencia electoral relacionada con el llamado Motn de la Acordada.
Recordemos que despus de la enfermedad que lo oblig a retirarse por un tiempo al campo poblano,
Carpio viaja a Jalapa para intervenir en las elecciones presidenciales a favor de Manuel Gmez
Pedraza. El contrincante es Vicente Guerrero, apoyado por los yorkinos. En lo que fuera la crcel de la
Acordada haba un cuartel; ah, el 30 de noviembre de 1828, se inici un levantamiento con el
argumento de que Gmez Pedraza aprovechaba su puesto de primer ministro de Guerra para presionar
en favor de su eleccin para presidente de la Repblica. El Congreso eligi presidente a Guerrero y de
paso el populacho saque el mercado del Parin.
CARPIO, HOMBRE CULTO QUE ESCRIBE VERSOS
Carpio es una persona con muchas inquietudes superiores. Acaparan su inters, adems de la
medicina, la arqueologa, la "ciencia sagrada", la historia y las "bellas letras". Desde joven haba
tomado aficin a los escritores griegos y latinos. Parece ser que conoca bien la historia y la
arqueologa asirio-babilnicas y egipcias. Dice Couto que haba ledo mucho a Hipcrates, pero
tambin mucho a Flavio Josefo, el historiador judo-romano del primer siglo de nuestra era.
Para Carpio, la Biblia era "el libro de todos los das". Esto le facilit la tarea que le encomendara el
inolvidable impresor don Mariano Galvn (recordado sobre todo por sus famosos calendarios),

consistente en traducir "la versin del tomo en que se contiene el Deuteronomio y Josu", cuando don
Mariano "acometi la empresa de dar en espaol la erudita Biblia llamada de Avignon o de Vence".
En 1842 don Mariano Galvn Rivera pulic una obra en tres volmenes en octavo, cuyo ttulo es
largusimo, aunque explicativo del contenido: La Tierra Santa, o descripcin exacta de Joppe,
Nazareth, Belem, el Monte de los Olivos, Jerusalem y otros lugares clebres en el Evangelio, a lo que
se agrega una noticia sobre otros sitios notables en la historia del pueblo hebreo. El plan y direccin
de la obra estuvieron a cargo del doctor Carpio. Se trata de una especie de collage, libro "hecho de
mosaico" dice Couto, en el que, teniendo como fondo o hilo conductor "la parte del itinerario de
Chateaubriand que trata de Siria y Egipto", Carpio va intercalando grandes trozos de Champolion,
Lamartine, Michaud, Poujoulat y de otros arquelogos, historiadores o curiosos viajeros europeos, as
como poemas de su propio estro y de su amigo Jos Joaqun Pesado.
Qu result de todo esto? Segn Bernardo Couto, un libro "de fcil y amena leccin [hoy diramos
lectura], que llena el objeto de dar a conocer al comn de los lectores aquel interesantsimo pas", o sea
la Tierra Santa.
Hablemos ahora de la obra potica de nuestro mdico de Cosamaloapan. No se equivoc Couto
cuando por 1860, recin muerto don Manuel, escribi lo siguiente:
"Pero Carpio, ms que como mdico y como erudito, ser quiz conocido de la posteridad por sus
versos. Musa vetat morti (La musa vence a la muerte).
Ciertamente, hasta la fecha puede encontrarse en las libreras de viejo algn ejemplar de las poesas de
Carpio. Yo poseo dos, uno que lleva como pie de imprenta "Librera de la Enseanza. Portal del
guila de Oro num. 7. Mxico, 1883", y otro en formato mayor que carece de tan importantes datos.
En la Biblioteca Nacional existen, adems de las ediciones de 1849 y de 1860, una de 1874, otra de
1877, dos diferentes de 1883 (una impresa en Pars), una ms de 1891 y, la ms reciente, de 1966.
La primera edicin es la de 1849. Carpio tena entonces 58 aos y fue a los cuarenta, o sea ya entrado
" en la edad en que otros se despiden de la poesa, cuando vio el pblico su primera composicin
original, que fue una oda a la Virgen de Guadalupe, impresa y repartida el ao de 1832, en la funcin
anual que hace el comercio de esta ciudad". A partir de entonces, ao tras ao, mas no se por cuntos,
el Calendario de Galvn public una poesa sagrada de don Manuel, adems de algunos de sus
epigramas. Tambin en los peridicos de la capital y de la provincia aparecieron sus poesas.
As llegamos a 1849, cuando Jos Joaqun Pesado rene la produccin potica de Carpio en un libro,
y, segn lo dicho por Couto en 1860, "el aplauso que luego alcanz fue universal, y se ha mantenido,
porque tuvo la fortuna de que lo entendieran y gustaran de l los que reflexionan sobre lo que leen y
los que slo leen por esparcimiento".
Pesado poeta, periodista, poltico, catlico, conservador, miembro de la Academia de Letrn, que
naciera en 1801 y muriera en 1861, por su buen conocimiento de la literatura espaola y nacional
poda decir autorizadamente: "Es digno de notarse que el impulso dado en Mxico a la literatura, en
los pocos aos que han mediado desde que se consum la independencia hasta la fecha, haya sido en
proporcin mucho mayor que el que recibi en todo el tiempo de la dominacin espaola."
Gracias a tal impulso estaban surgiendo no pocos valores. Uno de ellos era precisamente Carpio,
quien, a juicio de Pesado, es sobre todo importante por la eleccin de sus temas y por la fuerza, gracia
y frescura de sus descripciones. Los asuntos de Carpio que tanto placen a Jos Joaqun Pesado son "los
temas nobles de la Religin y la Filosofa". Tambin don Manuel le canta al amor, pero "tocando ste
con sensibilidad y decencia".

Por lo que toca a la "locucin" propiamente dicha, dice Pesado que sta "corresponde siempre a los
asuntos, porque siendo unas veces florida, otras grandiosa, otras tierna y a veces sublime, es siempre
clara, limpia y elegante, sin tropiezos que la embaracen, ni oscuridades que la desluzcan. No hay en
todas estas composiciones deca Pesado respecto a las poesas del libro que sala a la luz, una sola
que no sea clara y perceptible por s misma, sin necesidad de que el lector se fatigue en hallar las
concordancias de la oracin o el sentido de la frase".
En cuanto a la fuerza de las descripciones, vaya como muestra la siguiente parte de una poema que
trata del "intrpido ejrcito de Ciro":
Ya se aprestan en Persia los ginetes;
Sus fuertes armaduras centellean,
Y encima de los cncavos almetes
Altos plumajes con el aire ondean.
Ya se escucha el crujir de los broqueles,
De la trompeta el blico sonido,
Y el bufar de los prfidos corceles,
Y la grita de los jvenes bizarros,
Y del sonante ltigo el chasquido,
Y el rodar de las ruedas de los carros...

Once aos despus de que fueran publicados los juicios que sobre la poesa de Carpio hiciera Jos
Joaqun Pesado, hace los suyos Jos Bernardo Couto, veracruzano como Carpio. Naci en Orizaba en
1803 y muri en 1862. Titulado de abogado en 1827, fue un hombre muy importante en la poltica y
en la cultura. La mulata de Crdoba y La historia de un peso son dos de sus creaciones literarias
mejor conocidas.
Couto empieza su opinin de Carpio sin hacer mencin al impulso de la literatura que anota Pesado;
dice, en cambio, que en el tiempo en que Carpio surge, la literatura nacional anda muy mal, primero
por la guerra de Independencia que "para nada dejaba sosiego", y despus por "la invasin de los
estudios polticos y econmicos". Es en este clima en el que surgen Jos Joaqun Pesado y el mdico
Manuel Eulogio Carpio. Al ejemplo de ambos deben las letras el renacimiento de la poesa en Mxico,
dice Couto. Sobre el tema y la forma de las poesas de don Manuel, Couto agrega: "La primera
muestra del talento de un autor est en la eleccin de sus asuntos, y los de Carpio son inmejorables:
cuando no los toma de la esfera religiosa, ocurre a los sucesos clsicos de la historia, y a los grandes
caracteres que en ella se presentan. Si se examina luego el modo con que los desempea, en la
construccin material de los versos nada hay que reprender, porque tienen siempre nmero y plenitud;
tal vez en todo su libro no se encuentre uno solo mal torneado."
Despus de aadir que la rima en manos de Carpio "es fcil, variada y rica", y que se trasluce que a
don Manuel "no le costaba trabajo hacer versos ni redondear sus estrofas", Couto seala tres defectos:
que para hacerse entender de todos, con frecuencia abandonase "los giros propios del lenguaje
potico" y descendiese "casi al tono de la prosa"; cierta "monotona que reina en sus composiciones,
las cuales parecen todas como vaciadas en un molde"; y finalmente su exuberancia, pues, apunta, "hay
pocas a las que no pudiera cercenarse algo sin que haga falta".
Termino esta parte tratando de relacionar al mdico Carpio con el Carpio poeta, para lo cual recurro a
sus versos, incluyendo los epigramas, a los que me volver a referir en el ltimo captulo de este libro.

Solamente en uno de sus epigramas Carpio se refiere a la medicina, concretamente al sistema

"fisiolgico" de Broussais, en el que el tratamiento de prcticamente todas las enfermedades se haca a
base de sangras, sanguijuelas y dietas de hambre. As sintetiz Carpio la, para nuestros ojos, tan
nefasta "teraputica":
Mtodo de nuestros das
Luego que un mal asoma:
Agua de malvas, o goma;
Sanguijuelas y sangras,
Y que el enfermo no coma.
En sus poemas, Carpio nada dice de la medicina. Hay sin embargo dos momentos que conviene traer a
colacin. Uno es cuando habla del hombre; otro se refiere a la relacin de los cientficos con los
poetas. En el primer caso, el hombre es visto por el Carpio poeta olvidando su condicin de bilogo.
El que habla es el cristiano y recuerda el pecado original.
De Adn por el delito sin segundo
El hombre con sudor la tierra moja,
Se harta de angustia en el ingrato mundo,
Y errante vaga como intil hoja...
Finalmente, en la composicin que lee en la ceremonia de la distribucin de premios en el Colegio de
Minera en 1856, Carpio seala algo an vigente: el menosprecio de los poetas por parte de los
cientficos:
Amargo es para m, no lisonjero
En pobre rima desplegar mis labios,
Ya que oyen con desdn algunos sabios
El habla hermosa de David y Homero.
CARPIO DA A CONOCER EN MXICO EL ESTETOSCOPIO DE LAENNEC
Volvamos a la medicina, en especial al artculo sobre el pectoriloquio que Carpio traduce y publica en
1823. El artculo lo escribe un tal doctor Marat, hombre que al parecer careca del fino odo de
Laennec, pues cuando empleaba el estetoscopio a veces escuchaba la pectoriloquia y a veces no, segn
l mismo lo dice.
Empieza Marat por analizar los trminos "pectoriloquio" y "stethoscopio", y acaba, por lo que
veremos en seguida, quedndose con el primero.
Pectoriloquio se deriva de la palabra pectus, pecho y loqui, hablar, nombre que
Laennec ha dado a un instrumento de que se sirve para reconocer los diferentes
sonidos que se perciben en el pecho con el fin de llegar al diagnstico de las
enfermedades de esta cavidad.
Poco despus de la invencin del aparatito que nos ocupa, Laennec abandona la denominacin del
"pectonloquio" y adopta la de "stethoscopio", cambio que Marat desaprueba:

El autor ha mudado despus el nombre de pectoriloquio, que crey brbaro (no se

sabe bien por qu, pues si el pecho no habla, a lo menos da sonidos), en el
de stethoscopio compuesto de dos voces griegas, pecho y yo veo: voz en rigor
menos exacta que la otra, pues que esta cavidad ms bien da sonidos que ve.
No tengo ms que decir al respecto sino que en todos los tiempos y en todas las naciones hay y ha
habido necios.
En seguida Marat pasa revista a los "cuatro medios fsicos" con los que hasta el momento (1819)
contaban los mdicos para "ilustrarse sobre el estado de las partes contenidas en el pecho". Ellos son la
sucusin, la mensuracin, la audicin pectoral y la percusin.
A estos procedimientos de lo que hoy llamamos exploracin fsica ha venido a sumarse la auscultacin
mediata por medio del "pectoriloquio". Hay que tomarlo como se empua una pluma de escribir...
colocando la mano muy cerca del pecho del enfermo para impedir que [el aparato)
se disloque del punto donde se aplic. La extremidad del cilindro que tiene el tapn
es la que se ha de aplicar[...] Colquese el otro extremo en la oreja del mdico, que
debe hacer guardar un perfecto silencio, ni tampoco debe hacer ninguna
gesticulacin, pues no oira los movimientos...
Laennec dice muchas lindezas del aparato; ello se debe, dice Marat, al "fervor que da el entusiasmo de
un procedimiento a su autor". En consecuencia, "los mdicos deben ver el mtodo propuesto con ms
calma que Laennec, ensayarlo a sangre fra y no emplearlo hasta que les sean bien probadas sus
ventajas", recomienda Marat.
Tal parece que los mdicos mexicanos le hicieron caso al seor Marat, pues de acuerdo con Izquierdo,
no se sabe que hayan practicado la auscultacin mediata por medio de la corneta mdica de Laennec
(un nombre ms para el estetoscopio), hasta que ya casi mediando el siglo XIX el gran clnico don
Miguel Francisco Jimnez (1813-1876) no solamente lo emple en su clnica cotidiana, sino hasta
puso en duda, y quiso desmostrar experimentalmente, el valor diagnstico de alguno de los signos
descubiertos por Laennec. De este ilustre clnico mexicano nos volveremos a ocupar ms adelante.

I V .

E L

E S T A B L E C I M I E N T O
M D I C A S

D E

C I E N C I A S

EN UNO de aquellos ejemplares aos del segundo tercio del siglo pasado, cuando Mxico lucha por
convertirse en nacin frente a enemigos de dentro y de fuera, ocupa la vicepresidencia de la Repblica
el mdico Valentn Gmez Faras figura histrica sobre la que se han vertido las ms encontradas
opiniones pues, segn dice un exgeta de su obra, "mientras las fuerzas tradicionalistas, que siempre
han luchado por mantener a nuestro pas en estado estacionario y al servicio de los intereses creados,
lo denigran con pasin, descendiendo hasta la injuria personal a su memoria, otros tambin exaltados,
que militan en el campo contrario, lo elogian hasta el ditirambo, haciendo del personaje que tratan de
elevar un motivo artificioso y fantstico".
Lo cierto es que el 19 de octubre de 1833 el Congreso Nacional otorga al Poder Ejecutivo, a la sazn
ejercido por Gmez Faras por ausencia del presidente Santa Anna, amplias facultades para arreglar la

enseanza pblica en todos sus ramos. En consecuencia, el mdico vicepresidente decreta la supresin
de la Universidad y la creacin de una Direccin General de Instruccin Pblica, encargada, por medio
de una junta directiva, de reorganizar y centralizar la administracin de la educacin, desde el nivel
primario hasta los colegios de estudios mayores. Tal organismo tendra a su cargo todos los
establecimientos pblicos de enseanza, adems de los depsitos de "los monumentos de artes,
antigedades e historia natural", los fondos pblicos consignados a la enseanza y todo lo
perteneciente a la instruccin pblica pagada por el gobierno.
La disposicin que reformaba la enseanza superior recoga inquietudes que databan desde los ltimos
aos de la Colonia. Adems, los integrantes de la junta directiva eran gente experimentada en el
asunto. El propio Gmez Faras, automticamente presidente de la flamante Direccin General de
Instruccin Pblica por su investidura de vicepresidente de la Repblica, haba expresado sus ideas
sobre la enseanza mdica en el Congreso Constituyente e intervenido en la promulgacin de la Ley
de Enseanza Pblica para el estado de Zacatecas, una de las legislaciones ms avanzadas y completas
sobre la materia, segn opinin de Dorothy Tanck. El vocal presidente de la junta, Juan Jos Espinosa
de los Monteros, era a la sazn miembro de la junta del Colegio de San Gregorio y haba participado
en el Plan de educacin para el Distrito y Territoriospresentado por Pablo de la Llave en 1828. El
secretario de dicha junta, Manuel Eduardo de Gorostiza, haba publicado un estudio sobre la
legislacin educativa en los Pases Bajos. Respecto al resto de los miembros, Andrs Quintana Roo
colabor en el plan de De la Llave a que hicimos referencia; Juan Rodrguez Puebla era rector del
Colegio de San Gregorio y Jos Bernardo Couto, como alumno de Jos Mara Luis Mora, haba
participado con ste en la elaboracin de un plan para reformar el Colegio de San Ildefonso. Digamos,
de paso, que mucho se ha dicho que detrs de Gmez Faras estaba como idelogo el famoso doctor
Mora.
Segn otro decreto publicado tambin el 19 de octubre de 1833, seran seis los Establecimientos de
Instruccin Pblica que por el momento habra en el Distrito Federal:1) de Estudios
Preparatorios; 2) de Estudios Ideolgicos y Humanidades; 3) de Ciencias Fsicas y Matemticas; 4) de
Ciencias Mdicas; 5) de Jurisprudencia; 6) de Ciencias Eclesisticas.
El citado decreto estipulaba cules seran las ctedras que se impartiran en cada establecimiento. De
las correspondientes al de Ciencias Mdicas, ms adelante nos ocuparemos. El mismo decreto le
asignaba sede al Establecimiento de Ciencias Mdicas: el convento de Beln.
Tendra el de Medicina, como los dems Establecimientos, director y vicedirector, que se encargaran
"exclusivamente de su gobierno econmico interior", en el que no participaran los profesores; el
primero ganara dos mil pesos al ao y el segundo mil quinientos, cifras que adquieren sentido si las
comparamos con los seis mil que por entonces ganaba un general de divisin.
Los profesores se sujetaran "precisamente en sus lecciones a los principios y doctrinas" de los libros
elementales; daran lecciones desde el 11 de mayo de un ao hasta el 31 de marzo del siguiente, con
excepcin de los das de riguroso precepto eclesistico, la semana santa si cayera fuera del tiempo
de vacaciones y las festividades nacionales.
El tiempo de cada leccin no podra durar menos de una hora y a los profesores que faltasen sin
justificacin se les descontara de su sueldo la cantidad respectiva. Su salario anual no sera menor a
los mil doscientos pesos, ni excedera a los mil quinientos.
El 23 del mismo mes de octubre hoy da del mdico en recuerdo de aquella fecha, se public el
plan de estudios del Establecimiento de Ciencias Mdicas y se nombr director al doctor Casimiro
Liceaga, vicedirector al doctor Jos Mara Bentez y secretario al afamado cirujano Pedro Escobedo.
Como se sabe, la reforma implantada por Gmez Faras abarc a otros campos adems del de la
instruccin pblica. En consecuencia, la reaccin contraatac, y apenas haban transcurrido ocho

meses cuando Santa Anna dio marcha atrs. Se reabra la Universidad, a la vez que desapareca la
Direccin General de Instruccin Pblica, as como casi todas sus dependencias.
Quin sabe por qu el Establecimiento mdico tuvo un trato de excepcin. En vez de suprimirse, se le
ordenaba al claustro de medicina de la recin abierta Universidad que visitase al Establecimiento
citado, el cual continuara en sus funciones docentes, y que informase sobre las caractersticas de estas
actividades. El gobierno se reservaba sus decisiones sobre el mtodo de enseanza, autores y ctedras,
hasta conocer el informe de los profesores visitadores. El informe fue positivo, en vista de lo cual en
noviembre de 1834 el gobierno decret lo siguiente: "El Colegio que fue de Beln continuar con el
nombre de Colegio de Medicina dedicado al estudio de esta ciencia."
La institucin estaba salvada, pero haba cambiado de nombre; el de Establecimiento de Ciencias
Mdicas perteneca oficialmente al pasado, aunque se seguira usando.
Pero volvamos a 1833. El 4 de diciembre se iniciaban las clases contando con diez ctedras, de las que
en otra parte nos ocupamos. En el convento de Beln se careca de anfiteatro, mas de inmediato
empez a corregirse la deficiencia. Tambin con prisa se iniciaron las gestiones para que en el Hospital
de San Andrs se impartiesen las clases de clnica. Si bien no se dispona de amplitud "y hasta de
decencia", al menos se daban las clases en un local con caractersticas de escuela pblica, pese a las
circunstancias de que en sus aulas no haba ms material de enseanza que el que llevaban los
maestros. Es casi seguro que parte del edificio lo ocupase la Escuela Filantropa de la Compaa
Lancasteriana, pues hay evidencias de que este establecimiento de enseanza primaria existi en Beln
desde 1823 hasta 1890.
Ms de una vez el primer director del Establecimiento, el doctor Casimiro Liceaga, se expres en
buenos trminos acerca del edificio de Beln. Tambin el claustro de medicina de la Universidad, que
en 1834 visitara el Establecimiento Mdico segn ha sido consignado dej constancia de la "bella
disposicin del edificio".
En sntesis, tal parece que la primera casa del Establecimiento de Ciencias Mdicas no estaba tan mal.
Pero en 1836, un sacerdote miembro del senado, el padre Lope de Vergara, individuo por dems
retrgrado, fantico y de poqusimo alcance intelectual, segn calificativos del historiador Francisco
Flores, propuso que el edificio que ocupaba la escuela mdica pasase a manos de las monjas de Santa
Mara de Guadalupe e Inditas o de la Nueva Enseanza. El gobierno orden a los profesores de
medicina que desalojaran Beln. Tal hecho ocurri el 26 de octubre de 1835. A partir de entonces, cada
profesor dio en su domicilio la clase que tena encomendada.
Mas las gestiones de los mdicos en pro de su Establecimiento no desmayaban. Por fin lograron que el
gobierno les asignara el convento del Espritu Santo. Unos autores dicen que esto sucedi en 1839;
otros afirman que en 1842.
En 1843 se reform el plan de estudios. Alumnos y profesores continuaban trabajando en las ruinosas,
obscuras y antihiginicas piezas del convento del Espritu Santo. Como era materialmente imposible
continuar impartiendo ah las lecciones tericas la anatoma, la clase de operaciones y las clnicas se
enseaban en el Hospital de San Andrs, el presidente de la Repblica, general Valentn Canalizo,
orden el traslado de estudiantes y profesores de medicina al Colegio de San Ildefonso, del cual era
rector don Sebastin Lerdo de Tejada. Esto molest tanto a profesores como a alumnos ildefonsinos,
sobre todo a los estudiantes internos. stos se rebelaron, los secundaron los externos, y para acabar
con el problema las autoridades ordenaron un nuevo cambio del Colegio de Medicina, esta vez a unas
"piezas exteriores" del Colegio de San Juan de Letrn, cuyo rector era el gran Jos Mara Lacunza.
Entonces tuvo lugar la tristemente clebre invasin norteamericana. La Escuela de Medicina se sinti
sacudida "como por la apertura de una corriente galvnica", aglutinndose bajo el sentimiento patrio
los profesores con los alumnos.

Cada la capital en poder del invasor, ste ocup los edificios pblicos, entre ellos el Colegio de San
Juan de Letrn, por lo que la Escuela de Medicina no tuvo ms remedio que aceptar el asilo que le
brindaba el Colegio de San Ildefonso, de donde poco antes haba salido con cajas destempladas. En
[1850] se mud al San Hiplito.
En la Historia general de la medicina en Mxico de Francisco Flores se dice que los profesores de la
Escuela compraron en cincuenta mil pesos, haciendo uso de sus sueldos devengados pero no cubiertos
por el gobierno, la parte conocida como "Hospital Militar" del convento de San Hiplito. He aqu
cmo Flores relata tal hecho:
Tranquila estaba la Escuela en el ao de 1850, lamentando la poca estabilidad con
que haba estado en cada uno de los edificios que se le haban ido sucesivamente
dando, cuando en el mes de julio fue llamado su director por el ministro de
Instruccin Pblica, quien le manifest que poda adquirir en propiedad la Escuela
el edificio llamado Hospital Militar, que estaba en el ex-convento de San Hiplito,
si daba en compensacin al Ayuntamiento, que era el propietario del edificio, alguna
cantidad. El director se apresur a dar cuenta de esto a la junta de catedrticos; sta,
considerando ventajosas, relativamente, las proposiciones que se le hacan, y viendo
la buena disposicin del Gobierno, autoriz a aqul para que llevara a cabo los
arreglos necesarios, y se dio tal prisa en el asunto, que en el mes de agosto le
avisaba el ministro que poda tomar posesin del edificio, mediante la cesin de
cincuenta mil pesos que hacan los profesores del Establecimiento de las cantidades
que se les adeudaban, y que les manifestara la alta estima con que haba visto el
Gobierno tal acto de desprendimiento.
Se cumplen los pormenores de la compraventa y, el primero de septiembre, pasa oficialmente a poder
de la Escuela de Medicina la parte del ex convento de San Hiplito que se ha venido mencionando. Un
mes despus, el director, doctor Jos Ignacio Durn, toma posesin del edificio y nombra en comisin
para su arreglo a los profesores Leopoldo Ro de la Loza y Miguel F. Jimnez. Nuestra fuente agrega
que el Gobierno, por su parte, dispuso bondadosamente que se tomaran de los fondos pblicos las
cantidades necesarias para hacer al edificio las convenientes reparaciones".
Es, sin embargo, hasta septiembre de 1851 cuando se legaliza la nueva posesin de la Escuela.
Para Maximino Ro de la Loza (hijo de Leopoldo Ro de la Loza), testigo de vista o participante en los
hechos, el cambio del Colegio Mdico a San Hiplito fue benfico, tanto por lo espacioso del nuevo
local como porque la Escuela ya no tena coartada su libertad por las disposiciones del rector del
Colegio de San Ildefonso. Sin embargo, este mismo informante nos da a conocer algunas deficiencias
del edificio, como la carencia de un verdadero anfiteatro para los estudios anatmicos. Lo que llevaba
tal nombre era un cuarto maloliente y oscuro situado en el fondo del inmueble, al que se llegaba
atravesando un patio cubierto de maleza, la que no careca de utilidad pues era utilizada, ya bien seca,
para quemar el cabello de los cadveres y de este modo acabar con los piojos. El mobiliario se reduca
al asiento del profesor, la plancha para el cadver y las gradas para los estudiantes.
Mas a finales de 1853 el gobierno despoj a los mdicos de su casa de estudios y la convirti en
cuartel. En consecuencia, al iniciarse 1854 la Escuela de Medicina fue a parar una vez ms al Colegio
de San Ildefonso, donde segn opiniones de los peridicos de la poca permanecera definitivamente.
Pero otra vez surgieron problemas al rebelarse los estudiantes de medicina ante las reglas del citado
Colegio, que consideraban humillantes. Se negaron a concurrir a clases, a la vez que ofrecan su
contribucin econmica para el arrendamiento de una casa donde se les diesen las lecciones tericas.
Entre tanto, stas volvieron a impartirse en el domicilio de cada profesor, mientras que la anatoma y
las dems materias prcticas continuaban ensendose en el Hospital de San Andrs.

Fue una costumbre muy generalizada en la sociedad colonial y en la de Mxico independiente hasta no
ha muchos aos, escribe Herrera Moreno en 1924,
...que las instituciones escolares tuvieran, al igual que las de beneficiencia, fondos
propios; estos fondos procedan casi en su totalidad de dos fuentes principales, las
donaciones y legados por un lado y el aprovechamiento de determinados impuestos
por el otro. En el territorio que unas veces fuera el Distrito Federal y en otras
ocasiones asiento del gobierno central, exista una contribucin sobre herencias
transversales1, de cuyo producto corresponda una parte a la Escuela de Medicina; la
ley no permita que los ingresos obtenidos con el impuesto fueran directamente
aprovechables en las necesidades de la enseanza, sino que forzosamente deban ser
colocados a censo redimible sobre bienes races, con el objeto de que el capital se
conservara intacto y nicamente se utilizaran para los gastos de la institucin los
rditos convenidos con los censatarios. La tesorera de la Escuela de Medicina pudo
de este modo guardar en sus actas las escrituras de hipotecas otorgadas por las
personas que haban tomado dinero a censo, escrituras que representaban su valor en
efectivo por ser documentos negociables.
Los profesores de la Escuela de Medicina, bien empapados de los anteriores pormenores, conciben la
idea de emplear parte del capital propio en la compra (otra vez!) de un edificio donde la institucin de
enseanza mdica quedase instalada definitivamente. Pusieron el ojo en el edificio de la Inquisicin, a
la sazn propiedad del arzobispado y sede, en parte, del Seminario Conciliar.
La parte del edificio que la Escuela de Medicina deseaba comprar, y el Seminario estaba dispuesto a
vender, era el patio principal y un segundo patio que linda con el primero por el ngulo del noroeste, y
las construcciones anexas a estos patios". Se hizo un avalo un poco amaado para que el valor real
unos noventa mil pesos se redujese a lo que poda pagar la Escuela de Medicina: cincuenta mil
pesos. La escritura se extendi el 7 de junio de 1854 ante el escribano pblico de la Nacin Ramn de
la Cueva; firm por la parte vendedora el doctor don Salvador Zedillo, cannigo de la catedral y juez
de Hacienda del Seminario Conciliar y del juzgado de capellanas y obras pas del arzobispado. La
parte compradora estuvo representada por don Jos Urbano Fonseca, magistrado de la Suprema Corte
e inspector general de Instruccin Pblica.
En el mismo acto se seleccionaron las escrituras que la Escuela de Medicina iba a endosar en favor del
Seminario Conciliar y como stas slo llegasen a 47 494 pesos con veintinueve centavos, se convino
que el resto lo reconociese la Escuela con el rdito del seis por ciento anual, por el tiempo que
requiriese para saldar el adeudo. Despus se tuvieron que hacer ciertos ajustes, pues result que una
escritura que importaba dos mil pesos a fin de cuentas no se pudo endosar al Seminario. Esto aumento
en la misma cantidad la deuda de la Escuela, pero nada ms hasta septiembre de 1855, cuando la
institucin mdica pudo hacer uso de otra escritura por valor de cinco mil pesos y pico, con lo que se
sald toda la cuenta. Desde ese momento, "la Escuela de Medicina qued duea exclusiva de una gran
parte del vasto edificio que en la poca colonial ocuparon los inquisidores".
En esta nueva operacin otra vez los profesores de la Escuela de Medicina intervinieron de manera
importante. En efecto, de ellos fue la eleccin del inmueble; ellos hicieron las gestiones ante el
arzobispado y frente a don Jos Urbano Fonseca para la realizacin de la compraventa. Finalmente,
enterados los maestros de los recursos econmicos de la Escuela, decidieron echar mano de stos para
solventar la operacin.
Cabe sealar que autoridades y profesores de la Escuela no cesaron de reclamar la propiedad de San
Hiplito. Por ejemplo, en 1856 pedan se les autorizase a venderla para resarcirse de los gastos que
acababan de hacer en la compra y arreglo del edificio de la plaza de Santo Domingo. Un tal seor
Gonzlez Pliego ofreca cuarenta y seis mil pesos.

EN EL ESTABLECIMIENTO DE CIENCIAS MEDICAS SE ENSEABA FISIOLOGA

MODERNA
El decreto que da vida al Establecimiento de Ciencias Mdicas inclua la lista de ctedras que ah
deban impartirse: 1) anatoma general, descriptiva y patolgica; 2) fisiologa e higiene; 3) primera y
segunda ctedras de patologa interna; 4) primera y segunda ctedras de patologa externa; 5) materia
mdica; 6) primera y segunda ctedras de clnica interna; 7) primera y segunda ctedras de clnica
externa; 8) operaciones y obstetricia; 9) medicina legal y 10) farmacia terica y prctica.
El 27 de octubre de 1833 el gobierno nombra profesor de anatoma a Guillermo Cheyne; de fisiologa
e higiene a Manuel Carpio; a Ignacio Erazo de patologa interna; a Pedro Escobedo de patologa
externa; a Isidoro Olvera de materia mdica; a Francisco Rodrguez Puebla de clnica interna; a
Ignacio Torres de clnica externa; a Pedro del Villar de operaciones y obstetricia; a Agustn Arellano
para medicina legal y a Jos Vargas para farmacia.
En la tarde del 5 de diciembre de 1833 el director Casimiro Liceaga convoc a la primera junta, en la
que "pidi a los profesores de los ramos prcticos que presentaran a la mayor brevedad posible una
nota de los instrumentos y utensilios que consideraran indispensables para la enseanza". Adems, se
eligieron las piezas del convento de Beln donde se daran las ctedras.
"Sin independerse absolutamente de las ideas an dominantes" dice el historiador Flores, se
nombr al padre Crescencio Bonilla capelln del Establecimiento. Tambin fue nombrado el mdico.
Por ciento veinte pesos anuales Ignacio Torres se comprometi a desempear tal cargo, los cuales
venan a sumarse a los mil y pico que ganara como profesor de clnica externa. Estas y otras
"dotaciones no pasaron de ser cuentas alegres, pues puede decirse que jams fueron cubiertas. El pas
pasaba por una de sus peores crisis econmicas.
Si hemos de atenernos a aquello de lo que poseemos informacin ms o menos segura, ya sea directa o
indirecta, tendremos que decir que no hay evidencias de que en el flamante Establecimiento de
Ciencias Mdicas o Colegio de Medicina se haya enseado anatoma general a la manera de Bichat,
pues en el texto de la ctedra, lo que en algunas fuentes aparece como "anatoma, anatoma general y
anatoma patolgica", es el compendio de anatoma descriptiva de J. P. Maygrier. Nosotros hemos
localizado en la biblioteca del Departamento de Historia y Filosofa de la Medicina de la Facultad de
Medicina de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico una traduccin al espaol hecha por
Manuel Hurtado de Mendoza (de la cuarta edicin francesa) y publicada en Madrid en 1820. Se trata
de un buen compendio de anatoma descriptiva, pero nada ms.
En vista de lo anteriormente expuesto, nos referiremos tan slo al paso hacia la medicina cientfica que
constituy la enseanza de la fisiologa siguiendo el Prcis de Physiologie de Franois Magendie.
Desde su fundacin en 1833 y por varios aos, la ctedra estuvo a cargo de nuestro conocido Manuel
Eulogio Carpio.
Veamos, siquiera de pasada, la almendra de las ideas y obra de Magendie:
Franois Magendie fue un mdico francs (1783-1855), que a principios del siglo XIXmucho
contribuy a la edificacin de la medicina cientfica. Para Magendie, la fisiologa, la ciencia de
nosotros mismos, estaba por hacerse. Se hara, dijo Magendie, siguiendo los pasos de Galileo y de
Newton, es decir, observando y experimentando, mas no imaginando o creyendo a pie juntillas en lo
que haban dicho los autores de la Antigedad como Aristteles y Galeno.
Estando ya construida la ciencia de nosotros mismos o fisiologa, segn la haba denominado Francis
Bacon, la medicina se convertira tambin en una ciencia, pues para Magendie la medicina no era sino
la fisiologa del hombre enfermo, es decir, la ciencia de nosotros mismos, pero enfermos.

Mas no vayamos tan de prisa y veamos cmo entiende Magendie la evolucin de las ciencias
naturales, entre ellas la fisiologa:
Las ciencias naturales han tenido, como la historia, sus tiempos fabulosos. La
astronoma empez por la astrologa; hasta hace poco tiempo la qumica era
alquimia; por muchos aos la fsica slo fue un conjunto vano de sistemas absurdos.
Singular condicin de la mente humana; tal parece que necesita vivir largo tiempo
en el error antes de osar el abordaje de la verdad!
Las ciencias naturales estuvieron sumergidas en el tiempo fabuloso hasta el siglo
XVII. Entonces surgi Galileo y sus admirables descubrimientos le ensearon al
mundo que para conocer la Naturaleza no bastaba con imaginar, o con creer lo que
haban dicho los antiguos, sino que era indispensable observarla y, sobre
todo, interrogarla por medio de experiencias.
Esta fecunda filosofa fue la de Newton. Desde sus inmortales trabajos ella no cesa
de inspirarnos. Esta misma filosofa fue la de los hombres de genio que en el siglo
pasado aniquilaron la vieja doctrina de los cuatro elementos, es decir, aquella segn
la cual todo estaba constituido por tierra, agua, aire y fuego
Gloria pues a Galileo! Al demostrar por ejemplos memorales las inmensas ventajas
de la observacin y la experiencia; al apartar a la mente humana de aquella falsa
direccin donde por tantos siglos sus fuerzas se agotaron en vano, este hombre
genial realmente ha puesto las bases de las ciencias fsicas; de esas ciencias que
elevan la dignidad del hombre, que aumentan sin cesar su poder, que aseguran la
riqueza y el bienestar de las naciones, que colocan a nuestra civilizacin por encima
de todas las del pasado y preparan un brillante provenir a las nuevas generaciones.
Me gustara decir, prosigue Magendie, que la fisiologa, esa ciencia de nosotros mismos,ha tomado el
mismo vuelo y experimentado la misma metamorfosis que las ciencias fsicas. Mas desgraciadamente
no ha sido as:
La fisiologa an es, en muchas mentes y en muchos libros, una obra de la
imaginacin. Tiene sus creencias muy diversas, sus sectas opuestas, militantes; se
admiten seres quimricos que, semejantes a los dioses del paganismo, presiden los
fenmenos vitales; se invoca la autoridad de los autores antiguos, considerados
como infalibles.
Estamos, recurdese, a principios del siglo XIX es decir con un pie en lo imaginado, en lo credo, y con
otro en lo observado y experimentado. Esta etapa de transicin se ve en la fisiologa:
Mas, por fortuna, gracias al empleo del mtodo experimental al estudio de la vida, la
ciencia fisiolgica se ha enriquecido, pero no en su forma general. Ciertamente, al
lado del conocimiento experimental de los fenmenos de la circulacin de la sangre,
de la contraccin muscular, etc., existen, y se les da la misma importancia, simples
metforas como sensibilidad orgnica,algunas creaciones imaginarias como fluido
nervioso o ciertos trminos ininteligibles como fuerza o principio vital.
Bien sabe Magendie la serie de dificultades que tiene que vencer aquel que se empee en el progreso
de las ciencias en general, y en especial en el de la fisiologa. stas son, segn nuestro personaje, las
principales: 1) una repugnancia extrema ante los experimentos hechos en animales vivos, as como la
pretendida imposibilidad de aplicar al hombre las deducciones as obtenidas; 2) la ignorancia casi
absoluta sobre la manera de proceder para conocer la realidad; 3) el apego a las viejas ideas, siempre

protegidas por la pereza y la incapacidad de dudar; 4) esa especie de pasin tenaz que ponen los
hombres para persistir en sus errores.
Enormes obstculos que era indispensable vencer. Y Magendie los venci porque estaba convencido
que iba en la va correcta y contaba "con la leve pero constante influencia de la verdad", y ya el medio
no era tan cerrado. En efecto, hoy deca Magendie por 1830,
... las hiptesis sobre las funciones orgnicas ya no son acogidas con tanto favor
como antes; la creencia, tan nociva como absurda, de que las leyes fsicas no tienen
ninguna influencia en los cuerpos vivos ya no tiene la misma fuerza que antes; las
mentes superiores empiezan a entrever que puede haber en los seres vivos diversos
rdenes de fenmenos y que los fenmenos puramente fsicos no excluyen a las
acciones propiamente vitales. Finalmente, ya nadie duda hoy en da que las
investigaciones hechas experimentalmente en animales son aplicables al hombre
con una notable precisin.
Bajo estas progresistas luces, crea Magendie que en poco tiempo la fisiologa, ligada estrechamente a
las ciencias fsicas, adquirira el rigor del mtodo de stas, la precisin de su lenguaje y la certidumbre
de sus resultados.
La medicina, que, como hemos dicho, para Magendie no era sino la fisiologa del hombre enfermo, no
tardara en seguir la misma direccin, de alcanzar la misma altura.
Magendie introdujo en las ciencias mdicas la experimentacin en animales. Por los aos ochenta del
mismo siglo XIX, su seguidor Claude Bernard el alumno super al maestro, le llamara a esta
investigacin de laboratorio con animales medicina experimental,expresin que en la mente de
Bernard era igual a medicina cientfica.
Hay por ah una que otra informacin aislada y escueta que nos permite decir que alrededor de los
aos treinta del siglo XIX el profesor de fisiologa en el Establecimiento de Ciencias Mdicas o
Colegio de Medicina, el doctor Manuel Eulogio Carpio, sola hacer experimentos en animales. Ya
veremos ms adelante que al correr de los aos este adelantado mtodo de enseanza fue tan poco
empleado, que cuando algn profesor osaba recurrir a l, los alumnos volteaban la cara horrorizados.
CAMBIOS NO REVOLUCIONARIOS
El primitivo plan de estudios del Establecimiento de Ciencias Mdicas fue reformado en octubre de
1834. Las novedades eran las siguientes; la separacin que ya se seal de la obstetricia y las
operaciones, y a la vez la unin de la enseanza de estas ltimas con la de la anatoma, en tanto que la
clase de obstetricia se enriqueca con la enseanza de las enfermedades de mujeres y nios. (Quiz se
tratara de las dolencias de las "mujeres en puerperio" y de las enfermedades de los nios recin
nacidos.)
Otras novedades fueron que la ctedra de materia mdica se llam "Teraputica y materia mdica",
aunque quiz corresponda otro contenido a esta denominacin; y el hecho de que a la de farmacia se
agregara la de botnica. Llama la atencin que en el plan de estudios de 1834 ya no se hable de la
"anatoma general, descriptiva y patolgica". Quiere decir que se volvi a la enseanza tradicional de
la anatoma descriptiva, o que jams se sali de ella?
Es interesante hacer notar que a partir de este plan de estudios se iniciaron entre la reabierta
Universidad y el Establecimiento de Ciencias Mdicas o Escuela de Medicina nombre que
oficialmente adquiere en 1842 unas relaciones habitualmente difciles. Por el momento no bastaban,
para adquirir el grado de doctor en medicina, los cursos que se impartan en esta institucin, sino que

se necesitaba que el estudiante asistiese a la Universidad para cursar y aprobar zoologa, medicina
legal, medicina hipocrtica e historia de la medicina. 2
En 1843 hubo otra reforma al plan de estudios de la Escuela de Medicina: la carrera se hara en once
aos; los seis primeros tendran el carcter de estudios preparatorios y comprenderan las siguientes
ctedras: gramtica castellana, latina y francesa; ideologa, lgica, metafsica, moral, matemticas,
fsica experimental, historia natural mdica, fsica y qumica mdicas.
En los cinco aos de estudios propiamente profesionales, se cursaran anatoma y fisiologa, sta con
elementos de higiene; anatoma patologa, farmacia y clnica quirrgica; patologas externa e interna,
medicina operatoria y clnicas mdica y externa; teraputica y materia mdica; obstetricia,
"enfermedades de mujeres paridas y de nios recin nacidos" y medicina legal.
La gran novedad de este plan es la inclusin en el ciclo preparatorio de la fsica y de la qumica
mdicas, sobre todo por lo que en el futuro dichas disciplinas contribuirn al conocimiento biomdico.
Lamento no conocer ms a fondo en qu consistan y cmo se impartan tales materias; slo s que se
compraron algunos aparatos y que Leopoldo Ro de la Loza, maestro de qumica, escribi unos
apuntes o texto.
NOTAS
1 Herencia colateral. Se us el trmino transversal en una ley de pensin de herencias transversales de
mediados del siglo XIX. Colateral es el parentesco de los que no son ascendientes ni descendientes. Es,
pues, el de hermano, tos, primos, sobrinos.
2 Ya dijimos, al hablar de las ctedras "de perfeccin", que no hay noticias sobre el cumplimiento de
este requisito.

V . E N M X I C O S E H A C E C L N I C A
C I E N T F I C A . V I D A Y O B R A D E M I G U E L
J I M N E Z

F .

AL ESTUDIAR la historia de la clnica es posible distinguir dos extensas etapas. La primera abarca los
tiempos cuando la clnica era toda la medicina; la segunda, que se prolonga hasta el presente, se inicia
en el momento en que la clnica pas a ser la parte aplicativa de la medicina, lo que se haca y se hace
al lado del paciente con el objeto de identificar y manejar mdicamente un problema de salud. Esta
segunda etapa a su vez puede dividirse as: a) cuando lo nico que en verdad conoca el clnico del
complejo fenmeno que es la enfermedad, eran sus sntomas y signos aparentes. 1 En esta etapa el
mdico supla con creencias o suposiciones su ignorancia acerca de la etiologa y patogenia de la
enfermedad; b) cuando los sntomas y signos fueron considerados como expresiones o manifestaciones
de una alteracin en la estructura del cuerpo humano; c) cuando esta relacin significante-significado

abarc, adems de la "lesin" anatmica o morfolgica, la "lesin" dinmica o fisiolgica; d) cuando

el nexo semitico sntoma-"lesin" o signo-"lesin", comprendi tambin a la "lesin" psquica, a la
alteracin del individuo como persona. Veamos siquiera de pasada cada una de estas etapas.
CUANDO LA CLNICA ERA TODA LA MEDICINA
Esta etapa corresponde al estado integrado y unitario de la medicina, al ms claramente ligado a su
funcin. Ciertamente, si la medicina nace como respuesta a la necesidad profundamente humana de no
enfermar, de no sufrir y hasta de no morir, o bien esa respuesta primitiva es nada menos, ni nada ms,
lo que hoy llamamos clnica, la medicina de entonces no iba ms all de ser pura clnica.
En vista de esto, podemos decir que en su principio clnica y medicina eran una misma cosa: la puesta
en prctica, ante un enfermo o un hombre en posibilidad de enfermar, de una serie de recursos, en el
primer caso para curarlo o aliviarlo, y en el segundo para evitar que enfermase. Esto ltimo podra
sorprender a algunos; sin embargo, el uso de amuletos, las recetas de diversos tipos para evitar
contraer enfermedades, principalmente epidmicas, se encuentran a cada paso en la historia de la
medicina. Tal informacin nos permite decir que la medicina preventiva es tan vieja como la curativa,
que lo nuevo o reciente es la importancia dada a la primera.
Creo que conviene aclarar esto de que hubo una poca en que la medicina se reduca a la clnica. La
clnica es una praxis, o sea un hacer algo para alcanzar cierto fin, accin que est fincada en una
"teora", en algo que se cree, se supone o se sabe respecto a qu es la enfermedad y cmo se ha
contrado, adems de un saber o un creer respecto al cmo y el por qu tiene accin teraputica lo que
el mdico dice y hace ante y con el enfermo.
Hubo una larga poca en la que el clnico era la persona en la que se concentraba todo este saber, creer
e imaginar; en que no haba ms mdicos que los clnicos, en que la medicina no era ms que clnica.
Pero cuando se descubrieron las alteraciones anatomopatolgicas de los diferentes rganos o tejidos
del cuerpo humano, y se consideraron como lo ms seguro, lo menos inequvoco del fenmeno
llamado enfermedad, razn por la cual dichas alteraciones fueron la base para una clasificacin
cientfica de las enfermedades y para una nomenclatura nosolgica de igual carcter, la medicina se
dividi cuando menos en dos ramas: la clnica y la anatoma patolgica. Al principio, era posible que
un solo individuo abarcase las dos. Tal fue el caso de Laennec en Francia y de Miguel Francisco
Jimnez en Mxico. Despus, cada campo se constituy en una especialidad, la que, al correr del
tiempo y tener lugar la extensin del conocimiento que los aos venan acumulando, se desmembr en
varias subespecialidades.
Hasta una medicina sin enfermos empez a desarrollarse. Entre los primeros mdicos que hicieron
una medicina sin enfermos, segn expresin de Claude Bernard, se cuenta a este distinguido fisilogo
(1813-1878), quien enriqueci el conocimiento anatomopatolgico de la "lesin" con su conocimiento
fisiopatolgico, y Rudolf Virchow (1821-1902), fundador de la llamada patologa celular. Ellos
abrieron el camino por el cual la clnica dej de ser toda la medicina al mismo tiempo que hacan de
esta ltima una semitica, es decir, una ciencia y una tcnica de sntomas y signos como elementos
significantes de una patologa subyacente.
LA CLNICA COMO PARTE APLICATIVA DE LA MEDICINA
En cierto momento de su historia, la medicina se divide en la clnica y el resto. Este resto, sin
embargo, es el que en adelante hace posible la tarea clnica, el que la enriquece, la vuelve ms efectiva
y, en fin, el que le proporciona fundamento cientfico.
En efecto, el mdico botnico se dedica a descubrir y describir plantas teraputicamente tiles; el
anatomista a precisar forma, tamao, situacin y relaciones de los rganos y aparatos del cuerpo

humano, informacin que el clnico aprovechar en el diagnstico y en el manejo teraputico. Por su

parte, el fisilogo, desde su laboratorio de medicina experimental, le dir al clnico, entre otras cosas, a
qu anormalidades fisiolgicas corresponden los sntomas y signos que l encuentra al estudiar
clnicamente a sus enfermos.
En la actualidad, la parte no clnica de la medicina es inmensa; mas para que en verdad contine
siendo medicina hago esta aclaracin porque a veces se pierde el rumbo, debe conservar la
estructura propia e inmutable de la medicina, que es la de ser un conjunto de recursos orientados a
conocer y manejar los problemas de salud del hombre.
La diferencia ms aparente entre esta parte de la medicina y la clnica, es que mientras aquella se
preocupa de generalizaciones, de abstracciones y teoras, o de asuntos que a primera vista no parece
que tengan relacin con la clnica, el imperativo de sta es concretar y personalizar siempre su accin,
proceder que consiste, la mayora de las veces, en aplicar en determinada persona aquellos
conocimientos generales que el resto de la medicina ha puesto a su disposicin.
CUANDO LO NICO QUE CONOCA EL MEDICO SOBRE LA ENFERMEDAD Y ALGUNOS
SIGNOS ERAN SUS SNTOMAS
Para el fin que aqu perseguimos, podemos dividir al complejo proceso de la enfermedad en cuatro
aos:
a) el de la etiologa; b) el de la patogenia; c) el de la "lesin", y d) el de los sntomas y signos.
El conocimiento emprico de la enfermedad empez por el plano de los sntomas y signos, sin faltar
ocasiones para conocer por este medio algunos elementos correspondientes a la etiologa.
El conocimiento entendido no como la simple observacin, sino como la reaccin del sujeto a esa
observacin, empieza por integrar a la enfermedad en un solo plano: el de los sntomas y signos
aparentes. En el principio, el sntoma o el signo aparente se toman como la enfermedad misma a la
cual le dan nombre: diarrea, dolor de pecho, fiebre. El paso siguiente consiste en tomar en cuenta
ciertas peculiaridades de los sntomas o signos aparentes, entre ellos la regularidad con los que dos o
ms se presentan al mismo tiempo. Van naciendo as, sobre bases plenamente empricas, los conjuntos
de sntomas y signos que ms tarde recibirn el nombre de sndromes.
Para distinguir entre s a las enfermedades reducidas al plano de los sntomas y signos aparentes, era
necesario que el clnico observara con minuciosidad y describiera con apego a la realidad. La
observacin debera ser tan acuciosa y completa como la de los botnicos o "fitlogos", y la
"reproduccin" de lo observado por medio de la palabra escrita o hablada, tan fiel y completa como la
de los pintores. stos eran los modelos fitlogos y pintores que Sydenham (1624-1689), apodado
el Hipcrates ingls, les pona a los clnicos del siglo XVII. Al seguirlo, los mdicos se convirtieron en
consumados nosografistas y en autores de extensas y embrolladas clasificaciones de las enfermedades,
basadas, como se comprende, en sus sntomas y signos aparentes, casi siempre teniendo en cuenta su
curso o evolucin. Los nombres de Franois B. de Sauvages (1706-1767) y Philippe Pinel (17451826), han pasado a la historia como grandes nosografistas.
CUANDO LOS SNTOMAS Y LOS SIGNOS SE CONSIDERARON
MANIFESTACIONES CLNICAS DE LESIONES ANATMICAS

COMO

LAS

Llega un momento, que expresa bien Giovanni Battista Morgagni (1682-1771) en el siglo XVIII, en que
se concreta el inters de encontrar y conocer la "sede" o sitio de la enfermedad, y la mirada se dirige al
interior del cuerpo humano, a la intimidad de rganos y tejidos. La teora y el mtodo para esta
bsqueda los aportan, primero, la anatoma y, despus, la anatoma patolgica.

Al seguir por este camino, el mdico descubre "lesiones" y observa la coincidencia de algunas de ellas
con determinados sntomas y signos. A partir de este momento el conocimiento de la enfermedad ya
abarca dos planos: el de los sntomas y signos (estos ltimos ya no reducidos a los aparentes), y el de
la alteracin orgnica que genricamente hemos llamado "lesin". La primera disciplina cientfica que
dio cuenta de ella fue la anatoma patolgica. Este plano de lo morfolgico con el tiempo se fue
ampliando hasta comprender las "lesiones". fisiolgicas, bioqumicas, inmunolgicas, etctera.
EL NACIMIENTO DE LA CLNICA MODERNA
El siglo XIX es producto de la Ilustracin, aunque pronto se ve matizado por el romanticismo Se ha
dicho que cansada Europa de su segunda Edad Media, o sea del barroco; cansada del dogma, fuese el
catlico romano o el puritano ginebrino; cansada de los monarcas absolutos "por la gracia de Dios",
comenz a virar hacia otras formas intelectuales y sociales. La nueva gua fue la razn, y la Ilustracin
el movimiento cientfico y social a que est tendencia dio lugar.
Las novedades histricas se expresan ms tardamente en la medicina que en el arte y la filosofa.
Aunque en sta ya es posible encontrar conceptos ilustrados desde finales del siglo XVII y principios
del XVIII "al seguir a la razn no dependemos ms que de nosotros mismos, y por ello nos
convertimos en cierto modo en dioses", deca Gilbert en 1700, es hasta mediados del
siglo XVIII cuando la nueva corriente domina en la medicina de vanguardia.
Podemos decir que la clnica moderna nace en los ltimos aos del siglo XVIII. En una primera etapa
del conocimiento de la enfermedad, ste se limita al plano de los sntomas y de los signos aparentes,
conocimiento al que se agregan "teoras", creencias o suposiciones sobre la manera de producirse estos
fenmenos.
En una segunda etapa, la enfermedad se conoce en dos planos, y a veces en tres. El segundo, que es el
que ahora me interesa tocar, es el de la "lesin" o alteracin de rganos, tejidos o clulas. Es entonces
cuando los sntomas y signos (a los signos aparentes se vendrn a agregar los signos fsicos), entran de
lleno al campo de lasemitica, es decir, se convierten en significantes de otros hechos o fenmenos
los que conforman ese segundo plano de la enfermedad del que venimos hablando, y el diagnstico
se finca en dos tipos de accin: 1) la recoleccin de sntomas y signos y 2) el desciframiento de su
lenguaje en tanto elementos semiticos Laennec a la cabeza (1781-1826), es el espacio temporal
en que tal hazaa tiene lugar. Fue necesario que a la razn se agregara la imaginacin, el "sueo"
romntico que la lanzase hacia lo no visible ni tangible.
Ciertamente, la manera de conocer propia de la Ilustracin es la visin descriptiva. Ver y describir
pormenorizada e inteligentemente es definir y definir es conocer, sola decirse entonces. No est bien
definido escribi Buffon (1707-1788) sino lo que ha sido exactamente descrito.
Represe en que por este camino el conocimiento llega hasta donde penetra la mirada, y que en esta
limitacin reside el alcance del mtodo para obtenerlo. Por tanto, lo que se impone es volver accesible
a la mirada hasta los espacios ms recnditos y oscuros, hasta los objetos ms lejanos o pequeos. En
una palabra, hay que hacer visible lo invisible.
En una primera etapa, la genuinamente ilustrada, los ojos del clnico describen y definen lo que
alcanzan a ver de manera directa; lo que, usando una expresin de la poca, caeespontneamente en la
esfera perceptiva de los sentidos. No solamente de la mirada sino tambin del tacto, del olfato o del
odo.
Estos fenmenos que "caan" dentro del campo perceptivo de los sentidos eran los sntomas y los
signos aparentes. Con tales elementos se "construy" a la enfermedad como algo totalmente visible,
tocable, audible y aun gustable, todo ello evolucionando de cierta manera a travs de determinado
tiempo, ya hacia la curacin, ya hacia la muerte.

As naci una manera de describir y clasificar las enfermedades al "modo" botnico, o sea
aprovechando todos sus caracteres aparentes, pero excluyendo los que se deban a la "idiosincrasia del
enfermo", o a los efectos de la teraputica. Divididas las enfermedades en gneros y especies, el
diagnstico consista en identificar a qu especie y gnero corresponda la enfermedad que sufra
determinada persona. Los seguidores de esta escuela fueron conocidos como los nosgrafos. El ltimo
de ellos fue Phillipe Pinel (1745-1826), aunque no puede considerrsele un nosgrafo puro, pues ya
toma en cuenta ese plano "lesional" de la enfermedad al que en cierto modo estn ligados los sntomas
y signos. De Pinel hemos hablado en el captulo I de este libro.
En la primera mitad del siglo XIX, es ya corriente la interpretacin de los sntomas y signos como
expresiones de una "lesin" o "patologa" que se encuentra en la intimidad del cuerpo humano. En
consecuencia, la enfermedad, partiendo de un proceso superficial totalmente expuesto a la mirada de
quien supiera verlo, adquiere otra dimensin que la adentra hasta la intimidad de los rganos, hasta la
entraa del cuerpo humano; dimensin que el mdico puede descubrir si sigue la flecha de los datos
clnicos. Saber seguir esta "flecha", entender el lenguaje de los sntomas y signos, es la consigna de la
nueva clnica. sta queda estructurada, por tanto, como un rico campo de significantes y significados
que en una especie de movimiento continuo lleva, a quien quiera conocerlo, de la cama de hospital a la
sala de autopsias. Bajo la influencia de Claude Bernard, otra figura del romanticismo, el viaje se har
triangular: cama de hospital, sala de autopsias y laboratorio de medicina experimental.
La consigna la haba dado Xavier Bichat (1771-1802) en 1801, al decir que la medicina tendra
derecho a asociarse a las "ciencias exactas" (de las que hasta entonces haba sido rechazada) cuando,
por lo menos en lo tocante al diagnstico de la enfermedad, al conocimiento riguroso de los datos
clnicos se agregase el de las respectivas alteraciones de los rganos... "Qu es, en efecto, la
observacin clnica, si se ignora dnde asienta el mal?", se preguntaba este hombre genial en quien
Augusto Comte se apoy para marcar el principio del positivismo en los conocimientos biomdicos.
Como se ve, y por favor no se olvide el aserto, "el mal", la enfermedad, ya no es el sntoma o el signo:
son expresiones de alteraciones de los rganos, las cuales constituyen la enfermedad propiamente
dicha. Quien quiera conocerla y clasificarla "positivamente", no debe recurrir a los datos clnicos sino
a esas alteraciones o "lesiones" cuyas caractersticas son bastante ms constantes y seguras que los
sntomas y signos, segn dijera Laennec por 1816.
Si la enfermedad es la "lesin" orgnica, se impone encontrar los medios ms seguros para
diagnosticarla. Al reflexionar sobre el asunto, Laennec dice que los mdicos conocen la insuficiencia
para tal objeto de los sntomas o signos provenientes del "estado general del enfermo y de la alteracin
de las funciones", y que siempre han deseado contar con datos ms seguros. Es el propio Laennec
quien satisface esta necesidad al enriquecer a la clnica con el signo fsico. ste es un fenmeno
audible, visible o palpable (si se sigue determinada tcnica y/o se usan ciertos aparatos), producto de
una alteracin orgnica, de una "lesin) anatomopatolgica. De la revolucin clnica que arm
Laennec con la invencin del estetoscopio y el descubrimiento de varios signos fsicos de
enfermedades cardiacas y respiratorias nos hemos ocupado en el captulo II de este libro.
EVOLUCIN DE LA ENSEANZA CLNICA EN MXICO
En 1844 cuando lleva once aos de fundado (no de trabajar ininterrumpidamente) el
Establecimiento de Ciencias Mdicas, por estas fechas llamado ya Escuela de Medicina, el mdico
Jos Mara Reyes cree necesario sealar los "principales defectos de que adolece la enseanza de cada
rama de la medicina", y "por su importancia y psimo arreglo", empieza con la clnica, diciendo que su
estudio es uno de los ms importantes...
supuesto que nadie ignora que el objeto principal del mdico es conocer las
enfermedades humanas e investigar los medios para combatirlas. Pero estos
conocimientos deben ser prcticos: las bellas descripciones de los autores de

patologa y su erudicin de nada sirven cuando acercndonos a la cabecera de un

enfermo no sabemos apreciar cada uno de los sntomas que ofrece, ni podemos
conocer los signos reales de su mal, porque no estn conformes con las imgenes
que nos haba formado nuestra mente: entre el estudio terico y el prctico hay en
casi todas las ciencias una inmensa distancia que es preciso acortar, habitundonos a
valorizar las nociones especulativas. Este hbito no se adquiere por slo la
naturaleza, sino que es preciso que el hombre ejercitado y conocedor nos lo vaya
formando. En clnica ms que en ningn otro ramo se hace necesaria esta
enseanza.
Tres puntos capitales habrn de tomarse en cuenta para mejorar la enseanza de la clnica: "El primero
corresponde a las funciones de los catedrticos; el segundo al arreglo de los hospitales, y el ltimo a la
conducta de los discpulos."
Por lo que toca al catedrtico, ste
... no debe limitarse a ser un simple narrador de las doctrinas ms o menos
halageas que cada sistema ha desenvuelto, ni debe afectarse de las
preocupaciones de su secta, ni de las vulgaridades que tanto ascendiente ejercen aun
en algunos hombres ilustrados: destinados a completar la instruccin de la juventud,
en cuyas manos estarn muy pronto la salud y la vida de los hombres, una culpable
ineptitud de su parte convertir a muchos mdicos en azote de la humanidad, y slo
ellos sern responsables de todas sus faltas.
Segn Reyes, muchos profesores no tienen merecimientos ni agallas para serlo; solamente aceptan el
nombramiento para presumir de que son catedrticos. Hace referencia tambin a los faltistas y a los
que no siguen ningn mtodo en la eleccin y estudio de los enfermos que muestran a los alumnos.
Hay que ir "de lo simple a lo compuesto, de lo fcil a lo difcil y de lo claro a lo oscuro", seala. Pasar
visita en media hora a cincuenta o sesenta enfermos "que se hallan confundidos bajo unas mismas
condiciones higinicas, es ciertamente no dar leccin alguna e introducir mayor confusin en la mente
de los jvenes", dice claramente don Jos Mara.
Por lo que toca a los hospitales, "en el defectuossimo San Andrs, que hoy sirve al Colegio de
Medicina, por mucho empeo que se tome en mejorar la enseanza siempre ser incompleta e ir
marcada con los vicios consiguientes al desorden bajo el cual, puede decirse, est sistemado".
Estas deficiencias del Hospital de San Andrs se atribuan a que el nosocomio no estaba dirigido en lo
econmico, y muchas veces tampoco en lo cientfico, por mdicos. Esto traa por resultado, entre otras
cosas, que existiera una mala botica, una peor alimentacin y que enfermos de todo tipo se hacinaran
en una misma sala.
Por lo que se refiere a los alumnos, bastaba con esta trascendente recomendacin:
Adems de [tener] los conocimientos antecedentes al estudio de la clnica y del
empeo en aprovechar, deben inspirar confianza a los enfermos, acostumbrarse a
ejercer cierto ascendiente sobre ellos, tratarlos con cario sin familiarizarse
demasiado, y observarlos varias veces al da, llevando siempre un apunte de los
fenmenos que presentaron en las visitas anteriores.

Aquello que dijera Michel Foucault en su libro El nacimiento de la clnica acerca de que la clnica no
tiene pasado, surge en estas observaciones del doctor Jos Mara Reyes que hoy tienen tanta vigencia
como en 1844, ao en que fueron publicadas en el Peridico de la Sociedad Filoitrica de Mxico.
En 1846 cambia la denominacin de clnica mdica y quirrgica por la de interna y externa,
respectivamente. Se sigue el texto de Raciborski en la primera y el de Tabernier en la segunda. La
clase es diaria, de dos horas. El primer profesor de clnica mdica fue el doctor Francisco Rodrguez
Puebla. Le sucedieron en dicho puesto Miguel Francisco Jimnez y a ste Manuel Carmona y Valle.
En 1852 se estudian los mismos libros de texto. Los catedrticos son: Ignacio Torres, de clnica
externa, y Miguel F. Jimnez de clnica interna. En cuanto al horario de esta ltima, Luis E. Ruiz, en
sus Apuntes histricos de la Escuela Nacional de Medicina, dice que la clase es "diaria al amanecer".
En 1857 se suprimen "los libros que se estudian actualmente en las ctedras de clnica", y en el
programa de estudios para 1862 aparecen los textos de Nlaton, para clnica externa, y el de Bouchard
para clnica interna. Seis aos ms tarde desaparecen los textos para las materias clnicas, que ahora
comprenden a la obstetricia. Pablo Martnez del Ro es el profesor de esta nueva materia.
En el programa para 1872 se dice cmo se imparten las clnicas y tambin dnde. Son "lecciones a la
cabeza de los enfermos en el hospital de San Andrs". Por lo que toca a la clnica de obstetricia, sta es
"leccin prctica en el hospital de maternidad". En otro programa de estudios para el mismo ao se
seala que las tres clnicas consisten en "lecciones orales a la cabecera de los enfermos y en
academias".
Para 1875, Francisco Montes de Oca se ha hecho cargo de la clnica externa, mientras que Miguel E.
Jimnez contina impartiendo la interna. En 1879, Ricardo Vrtiz ha tomado el lugar de Montes de
Oca y Manuel Carmona y Valle el de Miguel F. Jimnez.
Todo permanece igual hasta 1884, cuando la enseanza de las clnicas externa e interna se extiende a
dos aos; la primera en el segundo y el cuarto aos de la carrera, y la segunda en el tercero y quinto.
Tobas Nez se encarga de la clnica externa de segundo ao y Rafael Lavista de la de cuarto.
Ildefonso Velasco es el profesor de clnica interna de tercer ao, y Manuel Carmona se queda con la de
quinto. Juan Mara Rodrguez es el profesor de clnica de obstetricia y el libro de que es autor sirve de
texto.
En 1894, entre las llamadas "clases de perfeccin" stas aparecen por primera vez en el programa de
la Escuela Nacional de Medicina para l888, 2 encontramos a la "clnica infantil". Consiste en
lecciones orales de dos horas y media, tres veces por semana, que imparte C. Tejada.
Al finalizar el siglo XIX la enseanza de la clnica en la Escuela Nacional de Medicina comprende las
siguientes asignaturas: clnica propedutica mdica y quirrgica, clnica mdica, clnica quirrgica,
clnica de obstetricia, de ginecologa, de enfermedades de los nios, de oftalmologia y de
enfermedades mentales. Hay en la ley de enseanza respectiva alguna observacin que vale la pena
subrayar, como aquella de que la clnica propedutica empezara aplicando los medios de exploracin
al hombre sano "para conocer los rganos en estado fisiolgico".
Desde el tercero hasta el sexto ao ltimo entonces de la carrera, el alumno recibira
entrenamiento clnico. "Las clnicas mdica, quirrgica y de obstetricia sern diarias; las de
enfermedades de nios, ginecologa y oftalmologa, cada tercer da; y las de enfermedades mentales
dos veces a la semana".
VIDA Y MUERTE DEL DOCTOR MIGUEL FRANCISCO JIMNEZ

La ms importante figura en el desarrollo de la clnica moderna en Mxico es el doctor Miguel

Francisco Jimnez, nacido en Amozoc, Puebla, en 1813. De cuna humilde, queda hurfano a los 17
aos. Estudia primero en el seminario e ingresa al recin creado Establecimiento de Ciencias Mdicas
en 1834. Cuatro aos despus presenta su examen de mdico cirujano segn consta en el acta que en
seguida trascribimos:
El Ciudadano Miguel Francisco Jimnez, alumno cumplido del Establecimiento de
ciencias mdicas como lo comprob por su respectiva certificacin, abri puntos
para ser examinado en ambas facultades la tarde del 10 de septiembre de 1838; de
las materias que le seal la suerte eligi para su exposicin la deLesiones de
continuidad en general.
Sufri sus exmenes theorico y prctico en ambas facultades en la casa del
presidente de la Facultad las tardes de los das 12 y 13 del referido mes y ao y
obtuvo la aprobacin por unanimidad de votos, habindose solicitado por tres de sus
sinodales que la votacin fuese por aclamacin, declarando su aprobacin por lo
bien que desempe sus exmenes. Fueron sus sinodales los SS. Gracia, Ballesteros,
Becerril, Martnez y Bustillos.
Mxico, septiembre 13 de 1838.
TERN
Srio.
Once das ms tarde, Jimnez escriba de su puo y letra y bajo su firma, en la parte inferior de este
documento, lo siguiente: "Recib mi ttulo hoy 24 de sept./38." Se iniciaba as una brillante carrera en
la prctica mdica y en la docencia. En el Establecimiento de Ciencias Mdicas, Jimnez ense
primero anatoma y despus clnica interna.
Tuvo el doctor Jimnez la feliz decisin de escribir y publicar sus observaciones, investigaciones y
lecciones clnicas. Sus trabajos ms conocidos son los que tratan del absceso heptico, del cual traz
un cuadro clnico muy completo, segn las distintas localizaciones del absceso. Se ocup tambin de
describir las complicaciones y de difundir el mtodo curativo de la lesin heptica por medio de
punciones evacuadoras.
El maestro Jimnez muri el 2 de abril de 1875. Una crnica de la poca refiere que en la Escuela de
Medicina (hoy Palacio de la Escuela de Medicina), donde estuvo depositado el cadver desde el da 4,
se efectu una solemne ceremonia fnebre el 8 de abril y que, concluido el acto,
...los alumnos tomaron en hombros el cadver y organizada la comitiva fnebre, se
dirigi por las calles de los Sepulcros de Santo Domingo, Santa Catarina, etc. hasta
Santa Ana; all fue colocado el atad en el carro; el cortejo ocup los carruajes,
encaminndose a la ciudad de Guadalupe Hidalgo en cuyo panten se verific e
entierro.
Mas no se crea que Jimnez haba alcanzado el reposo definitivo. Por abril de 1906 se discuta en la
Academia Nacional de Medicina si se compraba a perpetuidad la fosa en la que estaba enterrado el
maestro en el cementerio de la Villa de Guadalupe, o bien se exhumaban los restos para depositarlos
en otra "no tan humilde necrpolis". Esta propuesta fue la que gan, por lo que el 18 de abril del citado
1906 fueron comisionados los doctores Jos Ramos, Gregorio Mendizbal y Eduardo Liceaga para
arreglar la traslacin de los restos al sitio que se eligiera, adquirir a perpetuidad el lugar y sobre l
"levantar un pequeo monumento que conserve la memoria del maestro de muchas generaciones de
mdicos y fundador de la clnica nacional"

Por fin, el 22 de febrero del ao siguiente 1907, se llev a cabo la exhumacin, y a las 10 de la
maana del 2 de marzo se inhumaron los restos en la capilla de San Francisco Javier de la iglesia de la
Santa Veracruz. Por lo que toca al monumento, en 1921 el doctor Everardo Landa deca lo siguiente:
Ignoramos por qu motivo no se ha cumplido con el acuerdo acadmico relativo a la
ereccin del monumento; pero es enteramente factible y sobre todo justo el dicho
proyecto. Jimnez brill por su sabidura y sus virtudes; Jimnez es acreedor a que
su recuerdo perdure dignamente; Jimnez es una figura de primer orden en la
historia de la medicina nacional y Jimnez parece que no vive sino en la memoria de
unos cuantos.
LAS LECCIONES DE CLNICA MDICA DE MIGUEL F. JIMNEZ EN LA ESCUELA DE
MEDICINA
De la obra escrita de Miguel F. Jimnez, sus Lecciones de clnica, que empezaron a publicarse en
1858, son los artculos que ms directamente nos informan sobre su labor como profesor. Es la suya
una enseanza basada en el estudio de casos clnicos, alrededor de cuyas caractersticas va ocupndose
de las maniobras y razonamientos que hacen posible el diagnstico, de los datos en que fundamenta el
pronstico y de la teraputica, por supuesto sin olvidar las caractersticas anatomopatolgicas de la
enfermedad. Veamos las lecciones sobre el hidrotrax.
Empieza el maestro recordando lo que "en la prctica" se entiende por hidrotrax:
Es costumbre generalmente recibida en la prctica designar con el nombre genrico
de hydro-thorax o derrame de pecho las colecciones de lquido que
espontneamente se hacen en la cavidad de la pleura, ya sean de serosidad, de pus y
tambin de sangre.
Advierte Jimnez que "convendra a la exactitud cientfica del lenguaje" llamar hidrotrax a la "simple
hidropesa del pecho", denominar empiema a la coleccin de pus y "hemato-thorax" a la de sangre.
Pero como es frecuente "en el curso del mal convertirse unos en otros los derrames referidos" y ser
difcil a la cabecera del enfermo distinguir cada tipo, el maestro sigue la corriente de llamar hidrotrax
a todo derrame pleural aunque, como se ver en seguida, se esforzar por ensear a los alumnos a
distinguir clnicamente el empiema del hemotrax y a ambos del simple derrame de serosidad.
El primer enfermo que Jimnez estudia se llama Antonio Campos. Es un panadero de 31 aos, de
constitucin linftica, sin antecedentes personales ni familiares patolgicos de importancia. Cincuenta
y seis das antes,
... estando en su trabajo se sinti repentinamente herido de un fuerte dolor de
costado derecho, que le embarazaba la respiracin, y que muy luego se acompa
de tos muy tenaz, esputos con sangre y calentura que lo obligaron desde luego a
hacer cama.
Con una sangra de 24 onzas, purgantes, bebidas diaforticas, dieta y la aplicacin de "aceites calientes
en el lugar del dolor", al quinto da Antonio Campos pareca recuperado. Sin embargo, a las tres
semanas
... volvi a sentirse menos apto para el trabajo; el decaimiento de fuerzas era
invencible por las noches, en que adems de la tos seca que se haba hecho habitual,

se senta muy abochornado, inquieto, sudaba en muchas ocasiones y sola sentirse

escalofriado. Al fin tuvo que abandonar su ejercicio, porque los esfuerzos que exige
agitaban su respiracin hasta llegar como a sofocarlo; perdi el apetito y
comenzaron a hincharse los pies.
Despus de esta valiosa informacin obtenida por medio de un interrogatorio bien dirigido, asistamos
a la visita hospitalaria del 4 de febrero de 1856 y veamos cmo maestro y alumnos encuentran a
Antonio Campos:
Hoy, 4 de febrero de 56, lo hallamos acostado sobre el lado derecho, nico
descbito que puede conservar por largo tiempo: se incorpor con algn trabajo, y
los movimientos respiratorios subieron entonces de 32 a 44 por minuto: persiste la
tos seca, frecuente y no por accesos: los esputos son escasos, de mucosidad
ligeramente turbia: hay diferencia notable a la vista en favor del volumen del lado
derecho del thorax.
Hasta aqu lo que recoge una inspeccin general que comprende la observacin del esputo. Luego
viene la exploracin fsica que empieza constatando, por la medicin respectiva, el abombamiento del
hemotrax derecho que ya conocemos. Adems, la inspeccin de la regin da cuenta de que "las
costillas toman menos parte de las opuestas en los movimientos respiratorios [y que] los espacios
intercostales estn ms anchos y como abovedados.
Con la palpacin en los espacios ms inferiores de los que muestran las alteraciones antes sealadas,
"se siente fluctuacin, apoyando particularmente la yema del dedo". Para que los alumnos aprendan
los signos caractersticos de los derrames pleurales, Jimnez recalca que "no se palpan en esos puntos
las vibraciones de la voz como en el lado izquierdo", sealando de paso que la buena clnica exige que
la exploracin fsica del trax se haga en mitades hemitrax derecho, hemitrax izquierdo,
siempre comparndolas.
En seguida se pasa a la percusin, la cual "da un sonido perfectamente macizo desde la base hasta el
borde de la primera costilla por delante, y hasta la espina del omplato por detrs".
Estamos ante otro de los signos casi patognomnicos del derrame pleural. Estamos tambin en la
poca en que, a falta de radiografas, el clnico tiene que recurrir a la percusin para saber hasta dnde
llega el derrame. Pero falta algo ms: los tratados de clnica dicen que lo caracterstico de la matidez
del derrame es que sta cambie con la posicin del trax. Sin embargo, en el caso que se est
estudiando, el nivel de la matidez "no cambia sensiblemente con las diversas posturas del enfermo".
Inspeccin, palpacin, percusin y auscultacin. He aqu la secuencia que debe seguir el estudio
clnico de un enfermo, despus del interrogatorio.
En 1852, ao en que es estudiado en la clase de clnica del maestro Miguel F. Jimnez el panadero
Antonio Campos, ya lleva 36 aos de inventado el estetoscopio y de publicada la primera edicin
del Tratado de la auscultacin mediata y de las enfermedades del trax, de Ren T. J. Laennec (1816);
ya han transcurrido 29 aos desde que el doctor Manuel Eulogio Carpio tradujera al espaol y
publicara en Mxico (1823) el artculo sobre el pectoriloquo, nombre que tambin se le daba al
estetoscopio, del Diccionario de ciencias mdicas que se publicaba en Pars. Adems, estamos seguros
de que Jimnez conoca muy bien la segunda edicin del libro de Laennec, porque la cita en alguno de
sus trabajos.
Hemos hecho estos comentarios para que el lector de este ensayo ponga atencin a los signos que
proporciona la auscultacin, pues son stos, desde Laennec, los que tienen ms valor para ver lo que

est pasando dentro del trax. Laennec, como Jimnez, es un virtuoso de la auscultacin. En el caso de
Antonio Campos, "no se oye en modo alguno la respiracin en el rea mate" (otro de los signos
patognomnicos de derrame pleural). Adems, "en la cspide y entre la base del omplato y la
columna vertebral se escucha el murmullo vesicular muy dbil, y sustituido en la fosa supra-espinosa
por un soplo tubario suave, y alguna broncofona". Por lo que ms adelante diremos respecto al valor
semiolgico de la egofona, Jimnez seala claramente que "no hay egofona en ningn punto".
Con la informacin obtenida a travs de este minucioso estudio clnico (no hemos transcrito todos los
detalles), Jimnez es capaz de ver lo que sucede en el interior del trax de Antonio Campos. Lo
primero que mira el maestro es una ausencia:
Hasta una altura muy considerable, que casi es la total del pecho, la percusin nos
ha dado un sonido macizo, y el odo no percibe ninguna especie de respiracin ni de
resonancia de la voz; luego all no existe el pulmn.
Ausencia, s, pero no vaco, pues es bien sabido que "la Naturaleza le tiene horror al vaco". Gracias a
los datos clnicos puede decir Jimnez que el pulmn derecho "ha quedado sustituido por otro cuerpo
impermeable al aire que llena la cavidad". Porque "en los puntos ms altos [del hemitrax derecho] en
que la resonancia es buena, la respiracin es muy dbil; [porque] all y no abajo hay soplo tubario y
broncofona y en los espacios intercostales, ensanchados, abovedados y renitentes se siente
fluctuacin", Miguel F. Jimnez afirma que "lo que ha sustituido al pulmn es un lquido, y el
diagnstico en consecuencia ser: Hydro-thorax del lado derecho".
Ya habamos hecho notar que Jimnez recalc la ausencia de la egofona, voz de cabra o de
polichinela. As llam Laennec a...
una resonancia particular de la voz que acompaa o sigue a la articulacin de las
palabras; parecera que una voz ms aguda, ms chillona que la del enfermo, y en
cierto modo argentina, vibra en la superficie del pulmn; parece ser un eco de la voz
del enfermo ms que su voz misma[...]; es temblona, entrecortada, como la de una
cabra; y su timbre [...]se asemeja asimismo al [del balido] de dicho animal.
El mismo Laennec descubri que la egofona se produce cuando existe "un derrame pleural
medianamente abundante". Por qu entonces no se escucha tal signo en el enfermo que Jimnez est
estudiando? No existe, dice, porque "es bien sabido que sta (la egofona) no se desenvuelve sino a
cierta altura". Tal hecho queda comprobado cuando seis das despus a este examen, y mediando la
extraccin de "58 onzas de suero mal clarificado", el derrame se produce en mayor cantidad, llegando
hasta arriba del ngulo del omplato. Entonces s "la resonancia de la voz tom el timbre egofnico",
precisamente en ese punto.
Establecido el diagnstico de derrame pleural, faltaba saber si "el lquido derramado" era serosidad,
pus o sangre, pues tal distincin era muy importante para el pronstico. Veamos cmo razona el
profesor Jimnez respecto de este problema:
Pero cul es la naturaleza del lquido derramado? Qu influencia podr tener en la
vida de Campos? No habiendo fundamento alguno para atribuir su produccin a
otro origen que al dolor de costado de hace dos meses: habiendo seguido a ste tan
cerca, que bien puede considerrsele como la terminacin del mal, o como se dice
en patologa, el paso de la pleuresa al estado crnico; persistiendo an la calentura,
que ha revestido la forma remitente con exacerbaciones y sudores nocturnos que
empiezan a comprometer gravemente las fuerzas generales del enfermo, debemos

creer que la coleccin es purulenta, es decir, unempiema.

La prolongacin de una pleuresa con la persistencia de la fiebre y un ataque al estado general cada
vez ms severo, es en lo que funda Jimnez el diagnstico del empiema, problema de mal pronstico,
"porque siempre es grave la existencia de una vasta coleccin de pus, encerrada en la economa, y
todava ms si compromete seriamente un acto de la importancia de la respiracin".
Ahora bien, el pronstico no depende slo del carcter del derrame, sino de que el pulmn pueda
reexpanderse y "recobrar su volumen y posicin normales".
Analizando el caso particular, un buen pedagogo tratar de ver qu partido podemos sacar "tanto de
dicho anlisis, como de su comparacin con otros de su clase".
Por supuesto que el anlisis de la enfermedad de Antonio Campos slo puede hacerlo quien conoce
nosologa. Es el momento de citar conocimientos bibliogrficos: "En los anales de la ciencia se
registran hechos muy parecidos al anterior, en que una pleuresa prolongada por algn tiempo ha
dejado un derrame purulento de consecuencias muy graves." Al conocimiento obtenido en los libros
Jimnez agrega su propia experiencia: "y en las observaciones de empiema que me son propias, en
todas, con excepcin de dos algo dudosas, se describe o recuerda como antecedente inmediato un
dolor de costado simple, o lo que es ms comn, acompaado de pulmona."
El proceso mental del diagnstico va dndose en la medida en que los datos clnicos que recoge el
mdico le van sugiriendo determinado sndrome o entidad nosolgica, que por supuesto el doctor
guarda en su memoria, ya porque lo ha aprendido de otros, ya porque l lo ha vivido a lo largo de su
prctica. En consecuencia, en presencia de un dolor de costado y otros sntomas, Jimnez diagnostica
pleuresa, y cuando la enfermedad se prolonga y aparece la fiebre y empieza a decaer el estado
general, dice que la serosidad se ha convertido en pus; afirma todo esto, repito, por lo que ha
aprendido en los libros y en los enfermos.
Hasta aqu las lecciones dadas por Jimnez alrededor de la cama de Antonio Campos. Para que sus
alumnos conocieran casos en que el empiema a travs del tiempo se convierte en "simple hydrothorax"; para que los discpulos aprendieran a diagnosticar y tratar el "hematothorax", as como los
derrames pleurales de los albuminricos y de los cardiacos, el profesor Jimnez les present trece
enfermos ms que fueron estudiados con la acuciosidad aplicada al primero, y que omitimos por no
ofrecer nada radicalmente diferente.
LA CLNICA DEL APARATO RESPIRATORIO SE ENRIQUECE CON EL ESTUDIO
MICROSCPICO DEL ESPUTO
Leer con cuidado los escritos de Jimnez es adentrarse en la cotidiana tarea clnica de la poca; es
asistir a la interpretacin de los sntomas y signos y a la discusin del diagnstico; es concurrir a la
mesa de autopsias para completar el razonamiento anatomoclnico iniciado en la sala de hospital; es
apreciar las bondades de los novsimos recursos paraclnicos, como el examen qumico de la orina y el
uso del microscopio. Es, en fin, participar en la comprobacin experimental del mecanismo de
produccin de ciertos signos fsicos. Veamos lo ms importante de todo esto.
El clnico Miguel F. Jimnez relata y con su pluma nos permite ver al enfermo y saber lo que le pasa
cmo encontr el 14 de mayo de 1845 a Manuel Esteva, "indio, natural de Chalco, de cosa de 50
aos, casado, [que] se ocupa de gritar por las calles para vender cabezas asadas; pero no carga el
horno; tiene muy grande la caja del cuerpo, los miembros delgados, y una inteligencia muy reducida".
Manuel haba empezado a padecer de los ojos desde haca dos o tres meses:
No poda ver la luz, le dolan con ardor; le lloraban y amanecan con mucha lagaa.

El da 4 del corriente se le hinch todo el lado izquierdo de la cara, contesta que le

dolan entonces las muelas... El da 8 en la maana sinti mucho calosfro, luego
calentura y dolor de cabeza (lo compara a una contusin) en el costado izquierdo
que no lo dejaba resollar y le daba tos: lo que ha desgarrado no ha tenido sangre.
Aquel 14 de mayo de 1845, al pasar visita el maestro Jimnez, Manuel Esteva estaba "sentado en la
cama [con] la cabeza inclinada huyendo de la luz"; contraa fuertemente los prpados; la conjuntiva
estaba roja y "algo opaca", y la pupila contrada. Otros datos de interrogatorio, inspeccin general y
exploracin fsica son los siguientes:
Tos no muy frecuente ni tenaz, seca, y que mientras dur el examen slo arranc un
esputo algo glutinoso, amarillento, sin mucha espuma y transparente, respiracin
corta y como abortada (a 50); dolor que no aumenta con la percusin, pero s con la
tos, en el costado izquierdo abajo y afuera de la tetilla; sonido mate desde el nivel
del ngulo del omplato hasta la base, algo ms inferior hacia adelante, hasta los
lmites inferiores de la regin precordial; falta absoluta de la respiracin en toda esa
rea, menos en sus lmites superiores en que hay soplo brnquico y adems
broncofona. Esta se percibe alrededor el ngulo del omplato; estertor crepitante en
la lnea posterior del espacio dicho; pero slo se ausculta haciendo toser al enfermo.
>
Despus de esta completa y minuciosa exploracin del trax, Jimnez examina el pulso y la
temperatura de la piel. Aqul es "no muy lleno, duro y a 135". Hay "calor de la piel, picante,
seco, fijo, y elev el termmetro puesto en la axila de 19 a 33 centgrados".
Con estos datos fsicos y con los sntomas de cefalea, insomnio, adolorimiento de todo el cuerpo, sed,
anorexia y otros, el doctor Jimnez hace el siguiente diagnstico: "Pleuro-neumona izquierda: est
hepatizado el lbulo inferior del pulmn, principalmente hacia atrs, y encima hay infarto (primer
grado). Oftalma externa."
En la visita del da siguiente, Jimnez se encontr en la escupidera "un esputo de un color ms subido
que el de los otros". Lo lleva al microscopio y observa "varios glbulos de sangre". Adems, repite la
exploracin fsica y anota los cambios; el ms importante es un "frotamiento que aparece al tercer da,
a la izquierda del rea precordial. Con los datos obtenidos en la tercera visita y su comparacin con los
recogidos en los anteriores,
... se fij el diagnstico as: hepatizacin del lbulo inferior del pulmn izquierdo y
de la mitad inferior del superior hacia atrs; infarto del resto de este lbulo hasta la
cspide y de toda su parte anterior, aunque no muy avanzada; falsas membranas en
la pleura tambin izquierda con particularidad adelante y abajo. Derrame en la
misma cavidad?
Ese mismo da muere Manuel.
Abierto el pecho se hallaron las dos hojas de la pleura izquierda adheridas
blandamente por falsas membranas delgadas y poco tenaces, menos hacia afuera
sobre el cuarto espacio intercostal en que la adherencia era ntima por medio de una
falsa membrana bien organizada, casi fibrosa, resistente al grado de necesitar el
bistur para destruirla, tan ancha como el disco de un real; sobre la parte anterior-

inferior del lbulo inferior, aquellas falsas membranas se presentaron en forma de

una nata blanda, lisa y continua: haba derramadas en ese lado dos cucharadas, a lo
ms, de serosidad, cuyo aspecto no pude apreciar por haberse teido con la sangre:
en el lado derecho slo se not en el centro de la cara externa del lbulo medio una
adherencia firme, pequea y semejante a la del izquierdo.
Jimnez dice: "no pude apreciar", refirindose al aspecto de la serosidad pleural izquierda. Esto quiere
decir que es don Miguel quien est practicando la autopsia. Son los tiempos en que el clnico hace
personalmente las observaciones necrpsicas para confrontarlas con las clnicas. Prosigamos:
El lbulo inferior del pulmn izquierdo se hall macizo, no crepitante, reblandecido,
granuloso, de un color pardo en las incisiones que eran netas, y de las que exprima
un lquido ceniciento y nada espumoso: el parnquima se converta entre los dedos
en una especie de papilla pardo rojiza, y se poda cortar en rebanadas delgadas:
iguales caracteres ofreci la mitad inferior y posterior del lbulo superior, y sin
transicin alguna apreciable se vea la porcin ms superior del mismo lbulo y casi
toda su parte anterior roja, algo reblandecida, an crepitante, ms ligera que la agua,
dejando exprimir un lquido rojo espumoso, pero sin granulaciones ni poderse
convertir el parnquima en papilla ni cortarse en rebanadas: este aspecto era ms
apreciable en la parte posterior inmediatamente encima de la hepatizacin gris: en la
unin del borde inferior con el anterior del pulmn, es decir, en el ngulo que ocupa
el punto de unin de las ranuras costo-diafragmtica y costo-mediastina, haba un
lobulillo lleno de aire y enteramente sano: hasta donde pude seguir el bronquio
superior lo hall libre; pero como los dems de ese lado, estaba muy rojo y algo
reblandecido. Todo el pulmn derecho estaba sano, menos su lbulo medio, en cuya
cspide profundamente metida entre las otras dos, y en su base, justamente debajo
de la adherencia fibrosa descrita, se hallaron dos ncleos con aspecto idntico al de
las partes inferiores del pulmn izquierdo; esto es, con reblandecimiento purulento.
Slo hemos transcrito los hallazgos torcicos. Ahora copiamos la relacin que Jimnez establece entre
stos con los datos de exploracin y el resultado del examen microscpico del esputo, pues dicha tarea
expresa de manera inigualable que el razonamiento anatomoclinico ha pasado a ser el fundamento de
la buena clnica mexicana, en la que ya tienen su lugar los que ahora llamamos exmenes de
laboratorio:
La minuciosidad con que se recogieron los datos en el presente caso, nos dio en
cierto modo derecho a establecer un diagnstico preciso, y por decirlo as
matemtico, que en el cadver hallamos plenamente comprobado. Lo considerar
ahora tal como se fij el da 16 para hacer ms perceptible su conformidad con lo
observado en la necropsia. Haba un dolor en el costado izquierdo, abajo y afuera de
la tetilla, que aunque no aumentaba con la percusin, s lo haca con la tos:
embarazaba la respiracin, y la haca incompleta: se oa al mismo tiempo un ruido
de frotacin en ambos movimientos respiratorios, sin que hubiera razn para
atribuirlo a un enfisema pulmonar, a la sequedad de la pleura o a granulaciones
(tuberculosas por ejemplo), subyacente a esa fuerte calentura y de origen reciente (7
das).
Con estos datos, Jimnez diagnostica pleuresa aguda con falsas membranas, a lo menos en las partes
en que se dejaba percibir este ltimo fenmeno, o sea, el "ruido de frotacin" al que antes hizo
mencin.

Mas la clnica, ahora ayudada por el microscopio, todava permite hacer otro diagnstico, en este caso
ya no de enfermedad de la pleura sino del pulmn:
La respiracin era en extremo frecuente (58 movimientos por minuto), la resonancia
del pecho nula hasta la espina del omplato atrs, y hasta cosa del 8 espacio
intercostal adelante; faltaba del todo la respiracin en esa rea, y en su lugar se oa
hacia arriba soplo tubario y broncofona muy claras; haba tos, expectoracin escasa
y no rubiginosa, pero s viscosa y de un color amarillo, que Andral ha probado de un
modo innegable, y nosotros pudimos ver en el microscopio, que es debido a la
presencia de la sangre en corta cantidad; luego todo el lbulo inferior del pulmn
izquierdo y el superior hasta el nivel de la espina del omplato hacia atrs, estaba
hepatizado.
Pero a Jimnez no le es suficiente saber que el pulmn est "hepatizado", sino que necesita conocer el
estadio de dicha "hepatizacin", el cual se distingue por el color:
La estrema escasez de los esputos en los primeros das, y su falta absoluta en el
ltimo, nos pusieron en la imposibilidad de apreciar bien sus caracteres, y de juzgar
con la aproximacin a que lleva ese dato, si la hepatizacin era roja o gris.
Vienen ahora unas importantes consideraciones sobre por qu no se diagnostic el derrame pleural que
se encontr en la necropsia, y respecto a un error de diagnstico que sta demostr:
Finalmente, el sonido mate unido a la falta total de la respiracin en la base de todo
un lado de un pecho afectado de pleuresa daba lugar a la sospecha de que hubiese
en l derrame: de facto lo haba, pero no en cantidad que pudiese entrar a la parte de
modo sensible en la produccin de aquellos fenmenos; por lo mismo, deben
considerarse como efectos exclusivos de la macicez del pulmn. Pero adems de
dichas lesiones, enteramente concordes con los sntomas observados, hallamos en el
pulmn derecho dos ncleos de hepatizacin gris, uno en la cspide y otro en la
base de su lbulo medio. Si nicamente hubiera existido el primero, nada extrao
sera que ningn sntoma hubiese revelado su existencia durante la vida, colocado
como se hallaba en un punto tan profundo; pero el de la base, evidentemente
accesible a los medios de investigacin, nos fue sin duda desconocido a causa de
que fija nuestra atencin en el pulmn izquierdo, las exploraciones comparativas
que practicamos no tuvieron la detencin debida. Es ms natural esta explicacin
que el suponer que tales ncleos existieron sin dar de ello el menor indicio.
Si hubieran entrado en nuestra cuenta para fundar el pronstico, es muy claro que
habran aadido a ste toda la gravedad que tienen las neumonas dobles.
De todos modos, el pronstico, esa parte del juicio clnico en la que los mdicos de antao ponan
tanto cuidado, era gravsimo. Veamos en qu se fundaba Jimnez para ser tan pesimista:
Sin eso juzgamos el caso gravsimo, y he aqu las razones de ese concepto. Se
trataba de una persona no joven, miserable, mal nutrida, que sospecho entregada a
los licores y con una conformacin irregular, que tal vez indicaba la actividad en
que haban estado los pulmones: se trataba de una pleuroneumona intensa,
sobrevenida en el curso de otras afecciones inflamatorias (fluxin de la cara,
oftalma), que inutiliz casi todo un pulmn; que tena comprometida la respiracin
al grado de dar 50 y aun 58 movimientos abortados e incompletos por minuto, y

desenvuelto un movimiento febril intenso, que ofreca el sntoma gravsimo de la

falta de esputos, cuya tendencia a invadir las partes sanas, fue rpida y manifiesta, y
que se hallaba complicada, adems de la oftalma, con diarrea espontnea: se
trataba, por ltimo, de una persona cuyas fuerzas se agotaron rpidamente, y cuyo
mal, lejos de ceder al tratamiento racional que se le opuso, pareca tomar con l
nuevo aliento. Todo esto tuvimos presente al fundar nuestro pronstico, y cuando en
la visita del da 16 hallamos al enfermo sin fuerzas para incorporarse, con estertor
traqueal, con los estremos fros y sin pulsos, desesperamos enteramente del suceso.
Esas terribles dudas que siempre nos atosigan a los clnicos cuando el paciente no mejora, tambin las
experiment Jimnez:
Tal vez debimos en estos momentos cambiar de plan, y sujetar al enfermo a un
tratamiento tnico; pero a decir verdad, no hall en mi conciencia suficientes
motivos para ese cambio de conducta. Sin embargo, me propuse volver pocas horas
despus a examinar los efectos de la nueva dosis del trtaro, y en caso de salir
fallidas las esperanzas que podan librarse en este remedio, a ensayar otro que
algunas veces se ha visto surtir, en casos tan desesperados como el actual; a saber: el
alcanfor en la forma aconsejada por Tachegno; pero la muerte sobrevino, aun antes
de que hiciese uso de las nuevas cucharadas.
Como digno broche de tan estupenda leccin anatomoclnica, Jimnez, despus de sealar otros
hallazgos necrpsicos para los que s tiene explicacin, termina sealando lo que de "especial e
incomprensible" encontr en el caso que nos ocupa:
una vez exhibidos los fundamentos de nuestros juicios, vienen oportunamente
algunas consideraciones importantes, sobre ciertas circunstancias que se han
apuntado. Sea la primera, la que hace nacer la falta absoluta de la respiracin,
observada nicamente el da 15, en la cspide del pulmn, sin otro fenmeno
patolgico. Desde luego cremos que algn esputo haba obstruido accidentalmente
el bronquio respectivo, y esta idea qued confirmada al da siguiente, en que
volvimos a hallar la respiracin muy clara y manifiesta; y en la autopsia, que nos
hizo ver que esos puntos eran an permeables al aire, y que el bronquio, aunque
enrojecido, estaba libre. Tambin es de repararse en el lobulillo, que permaneci
enteramente sano, en medio de los profundos trastornos del pulmn a que
perteneca, y en el notable aumento de volumen del hgado, en su poca consistencia,
y de muchos otros rganos como el corazn y el estmago, y en el color amoratado
del duodeno, y mayor apariencia de sus glandulitas mucosas. Todo esto y la diarrea
es muy comn en los que abusan de los licores alcohlicos, y fundan la sospecha
que tengo de que Manuel Esteva se haba entregado a ese vicio fatal. Pero lo que
excita un inters ms vivo, son los desrdenes hallados en el aparato respiratorio. Es
muy extrao que una neumona de nueve das, cuyos progresos seguimos
atentamente en los tres ltimos, no se haya manifestado en el cadver sino bajo dos
formas extremas, sin transicin alguna: quiero decir, que es muy extrao que la
hepatizacin formada, por decirlo as, bajo nuestro estetoscopio, en la parte superior
en las ltimas 24 horas, haya pasado per saltum del simple infarto a la
desorganizacin purulenta, sin dejar el ms pequeo vestigio de la hepatizacin roja.
Este hecho, los ncleos aislados y circunscritos de neumona en cierto modo
lobulillar (tambin en tercer grado) del pulmn derecho, el enrojecimiento de
algunos puntos del aparato circulatorio y las circunstancias graves que acompaaron
este caso, me hacen ver en l no s qu de especial e incomprensible.

>
Justo 26 aos despus de que Laennec diera a conocer su invento de la auscultacin mediata, Jimnez
ve formarse bajo su estetoscopio la hepatizacin del pulmn de Manuel Esteva y domina a la
perfeccin el razonamiento anatomoclnico. Adems, para estas fechas don Miguel ya recurre a la
valiosa ayuda del microscopio para fundar sus diagnsticos, como lo har un poco ms tarde con los
procedimientos del laboratorio qumico. Pero antes de que nos ocupemos de este asunto, veamos el
estudio clnico de un problema cardiaco.
TEODORO FERNNDEZ MURI DEL CORAZN
Teodoro Fernndez es un albail de 35 aos, grueso, bajo de cuerpo y de cuello corto; ha padecido
escarlatina y nunca reumas, antecedentes que son importantes para el diagnstico. He aqu lo
fundamental del interrogatorio:
Asegura [el enfermo] que su mal comenz hace seis meses con una tos seca y muy
tenaz, sin dolor en el pecho, sin palpitaciones, aun cuando se agitara, sin
aturdimientos, zumbidos de odos ni calentura. A los tres meses comenz a
hincharse de los pies, y esa hinchazn ha ido subiendo progresivamente. En los
ltimos das haba sido muy considerable hasta en el pecho. Ha solido escupir
algunos rasgos de sangre.
En seguida viene lo que el clnico percibe en el momento que antecede a la inspeccin general y en el
curso de sta: "Dificultad para incorporarse: cara plida y abotagada: entumecimiento edematoso de
los prpados [...] Trax ancho pero sin deformidad."
Jimnez primero percute y despus palpa. Percibe "sonido mate en la regin precordial, en un rea de
poco ms de cuatro pulgadas cuadradas", y subraya que "apenas se distinguen al tacto las pulsaciones
del corazn".
Al auscultar el rea precordial (sin ayuda del estetoscopio), Jimnez ratifica la debilidad del latido
cardiaco pues dice que las "pulsaciones no causan impulsin sobre la oreja". Ya en el terreno de la
auscultacin propiamente dicha, seala que "los ruidos [cardiacos] se perciben y analizan difcilmente
y como a lo lejos", carcter que le dificultar precisar cierta parte del diagnstico, segn veremos
despus.
Contina la auscultacin: ay un soplo spero ruido de "carda", que se escucha con ms
intensidad "afuera y un poco abajo de la tetilla" izquierda. Le parece al maestro que "sustituye al
primer ruido normal".
En seguida Jimnez constata la presencia del edema ya conocido por el interrogatorio y precisa sus
lmites: "En los pies hay un poco de edema, se aumenta en los muslos, en las paredes del vientre y
sobre el esternn." Al plantearse en su mente la posibilidad de que exista ansarca, Jimnez anota que
"no hay sntoma que indique el derrame peritoneal".
Pasamos por alto otros datos de exploracin, para referirnos al diagnstico: "Lesin orgnica del
corazn izquierdo: insuficiencia de las vlvulas bicspides? Derrame en el pericardio."
Al da siguiente Jimnez vuelve a explorar al enfermo y rectifica: "El soplo coincide con el segundo y
no con el primer movimiento del corazn." En consecuencia, tambin modifica una parte del

diagnstico, aunque lo pone entre interrogantes: Estrechamiento del orificio aurculoventricular

izquierdo?
Pasados dos das, "los latidos del corazn se oyen mejor, como ms cerca, y causan alguna impulsin;
esto hace que puedan analizarse bien los ruidos, y se note que el soplo tiene su maximum fuera y un
poco arriba de la tetilla, y que coincide en efecto con el segundo ruido del corazn."
Con estos datos, se impone otro cambio en el diagnstico: "Insuficiencia de las vlvulas articas?"
Al da siguiente muere el enfermo. En la autopsia habr oportunidad de ratificar o rectificar el
diagnstico clnico y de exponer el razonamiento anatomoclnico que lo hizo posible. Recurdese al
respecto que el diagnstico grueso de "lesin orgnica del corazn izquierdo jams se puso en duda, ni
tampoco el de "derrame en el pericardio". Lo que el cientfico cambi, cuando pudo or ms
claramente los ruidos cardiacos, fue el de la lesin valvular.
Abierto el trax, se encontr:
Derrame en el pericardio de 260 gramos (8 onzas, 2 y media dracmas)... volumen
aparente del corazn bien considerable [...] espesor de las paredes del ventrculo
izquierdo de nueve lneas castellanas. El del derecho es de tres lneas [...] Contra el
tabique interventricular, cerca del orificio artico, y en el borde libre de la hojilla
interna y anterior de la vlvula sigmoidea que guarnece a ste, se hallaron
ntimamente adheridos al endocardio muchos cuerpecitos fibrosos hasta el tamao
de un alverjn, que reunidos tenan el aspecto de una coliflor... La hojilla valvular
que corresponde a la coronaria posterior, haba desaparecido del todo...
En seguida veamos, con las propias palabras de Jimnez, cmo va explicando la constitucin de sus
diagnsticos. Seala, de paso, las dificultades que tiene todo clnico de los aos cuarentas del siglo
pasado para hacer el diagnstico preciso de las aleraciones valvulares cardiacas. Para no hacer ms
larga la exposicin, hemos dejado de lado una "pleuresa accidental", que tambin aquej a Teodoro
Fernndez:
En este caso, ha habido dos enfermedades diversas, que es necesario considerar
separadamente: la afeccin orgnica del corazn y la pleuresa accidental que
aceler el trmino que habamos previsto. En el diagnstico de la primera hay
tambin dos partes, una que asentamos como cierta, y otra como dudosa, y que
sufri varias modificaciones conforme cambiaron los fenmenos que observamos.
La parte cierta es afeccin orgnica del corazn izquierdo: derrame en el
pericardio, cuyos fundamentos son fciles de comprender. A pesar de que el
enfermo aseguraba que no senta, ni haba sentido nunca incomodidad alguna en el
corazn, palpitaciones, ni disnea; que su enfermedad no haba consistido, ni
consista en otra cosa, que en una tos fuerte y seca de seis meses, que al cabo de tres
determin la anasarca, exista en la regin precordial sonido mate en una rea doble
de lo normal; haba un ruido de soplo spero y profundo, que el primer da cremos
que ocupaba el primer movimiento del corazn; pero despus nos aseguramos que
sustitua al segundo; el enfermo desgarraba con frecuencia estrias de sangre, sin que
en el pulmn apareciese una causa suficiente para explicar ese fenmeno; la
hidropesa haba sido y era general, y en ningn otro rgano se hallaba la causa de
ese sntoma; la constitucin del enfermo era de las ms predispuestas a las
enfermedades del aparato circulatorio; era por tanto seguro que se trataba de un
efecto orgnico del corazn.

Vienen ahora una serie de interesantes consideraciones sobre la distincin de los soplos cardiacos en
orgnicos y funcionales, segn decimos ahora, y respecto al diagnstico diferencial entre hipertrofia
del corazn y derrame pericrdico:
Pero este juicio tiene su mejor apoyo en que el soplo era spero(ruido de carda),
constante, y coincida con el segundo movimiento de aquel rgano; circunstancias
que excluyen de luego a luego la idea de otras afecciones que suelen producirlo
(anemia, clorosis, etc.). Dicho soplo tena su maximum fuera de la tetilla, de donde
se sigue que la afeccin ocupaba las cavidades izquierdas, que topogrficamente son
las que corresponden a ese sitio. El ensanche que haba tomado el rea precordial en
que no resonaba el pecho al percutirlo, y aun la obscuridad con que se oan los
ruidos, pudo hacer creer que haba una hipertrofia del corazn, pero atendiendo a
que este msculo no slo no golpeaba al latir contra las paredes del pecho, sino que
ni dejaba percibir el impulso o empuje que le da cuando llega a un grado extremo de
supernutricin, atendiendo a que los ruidos se oan como a lo lejos; a que fuera de la
hemoptisis no haba los fenmenos de congestin al cerebro, pulmones, etc., ni el
vigor y dureza que toma el pulso en casos de hipertrofia; atendiendo, por ltimo, a
que haba anasarca, y que por slo este hecho era muy probable que todas las
serosas contuviesen ms o menos lquido derramado, debimos asentar que el
pericardio estaba hidrpico.
Como vimos en el caso anterior, despus de que Jimnez establece el diagnstico grueso, su
razonamiento clnico se dirige a precisar mejor la patologa:
Mas si era cierto que exista una lesin fsica del corazn izquierdo, restaba saber
cul era sta, y en qu punto preciso exista. Cualquiera que se haya versado un
poco en el estudio prctico de esta clase de enfermedades, sabe lo difcil y
arriesgado que es sentar un diagnstico tan delicado, y cuntos desengaos
mortificantes se encuentran en el cadver; por lo mismo debimos hacerlo en nuestro
caso con reserva, y siempre en forma de duda. Supuesto que la lesin exista del
lado izquierdo, y que no haba fundamento para atribuir el soplo a una hipertrofia
aneurismtica del corazn, que haciendo relativamente ms estrechos los orificios
suele producir aquel fenmeno, quedaba reducido el problema a resolver, en qu
orificio del lado izquierdo exista la lesin, y cul era sta?
La profundidad y lejana con que se escuchaban los ruidos, debidas a la presencia
del lquido derramado en el pericardio, que interponindose entre el odo y el
corazn, sustraa a ste en cierto modo de nuestro examen, hizo que en los primeros
das fluctuase nuestro juicio segn el sitio y el tiempo en que creamos percibir el
fenmeno ms importante (el soplo); pero cuando el da 17, sin duda a causa de la
absorcin de una parte del derrame, los ruidos se acercaron y pudimos analizarlos
mejor, nuestras opiniones pudieron fijarse, aunque con la reserva indicada.
Considerando el caso tal como se present en esa fecha, el soplo tena
su maximum arriba y afuera de la tetilla, y coincida con elsegundo movimiento; es
decir, con la distole ventricular. De lo primero se infiere que la lesin tena su sitio
en el orificio artico, que topogrficamente corresponde a aquel punto, y como en el
momento de la distole ste queda cerrado normalmente y no deja refluir la sangre
al ventrculo, si la dejaba volver en aquel acto, como era preciso, para que rozando
produjese el soplo, las vlvulas articas eran insuficientes para su objeto, y esto
constitua la lesin.
Todo qued plenamente confirmado en el cadver; porque en verdad que una
vlvula no puede ser ms insuficiente que cuando falta una de sus hojas, como en el
caso actual, que bajo este respecto es en extremo curioso. Es muy de creerse que las

concreciones fibrinosas adheridas al endocardio (efecto probable, as como la

destruccin de la hoja valvular, de una inflamacin antigua de aquella membrana),
tuviesen su parte en la produccin del soplo, y en el timbre spero que ofreci;
porque la columna sangunea deba, en su reflujo al ventrculo, de chocar con ellas,
dividirse y dar origen con su frotamiento a una parte del fenmeno. /td>
Creo que la mejor apologa que se puede hacer a ese razonamiento anatomoclnico y fisiopatolgico
de Jimnez es guardar un respetuoso silencio.
EL DATO DE LABORATORIO COMO SIGNO O COMO ENFERMEDAD. ESFUERZO POR
DISTINGUIR LA ALBUMINURIA SECUNDARIA DE LA PRIMITIVA
Las observaciones y reflexiones que siguen expresan el inters de Jimnez por distinguir entre un
sntoma y lo que no lo es, entre la albuminuria como enfermedad y la albuminuria como sntoma "muy
digno de ser estudiado en su generacin y valor semitico". En este caso se encuentra la proteinuria de
la escarlatina, del embarazo, de las congestiones renales y la del "vmito del Golfo" (fiebre amarilla),
todas la cuales hace a un lado Jimnez para ocuparse nicamente de la "albuminuria primitiva o
espontnea", cuya etiologa "se encuentra hasta hoy envuelta en la misma obscuridad que cubre la de
muchas otras enfermedades". Pretextos para explicarla los hay, pero son tantos, que dejan al mdico
perplejo y desorientado. Jimnez, sin embargo, empieza a ver alguna luz:
Encuentro, sin embargo, en mis observaciones [...] dos grupos numerosos que, por
serlo, dan la idea de que su causa es al menos la ms frecuente del mal. ste ha
seguido inmediatamente muchas veces a la inmersin nica o repetida en el agua
fra, a una mojada por la lluvia o a ciertas ocupaciones en que se trabaja dentro del
agua [...] El otro [grupo] se ve formado por varios casos en que la albuminuria se ha
descubierto en medio de un reumatismo de forma especial, y podra yo decir
caracterstica, con el que se enlaza ntimamente y al que sobrevive por ms o menos
tiempo.
Y viene ahora el caso clnico ejemplificador: El seor C. con seguridad es un paciente particular,
pues slo da el nombre completo cuando se trata de enfermos del hospital, es atendido por los
doctores Jimnez y Vrtiz. Sufre de un edema rojo, caliente y doloroso en la mueca izquierda. El tal
seor C. es "un hombre robusto, linftico, de cosa de 35 aos y generalmente sano [ ...]. Amonestados
por la forma del mal, examinamos la orina, tratndola por el calor, el cido ntrico y el bicloruro de
mercurio: de pronto slo este ltimo reactivo nos dio un precipitado caracterstico; pero en los
siguientes das lo obtuvimos muy caracterstico con todos ellos".
En seguida Jimnez vuelve su mente hacia las diferentes formas de reumatismo, para sealar que su
experiencia le ensea que la albuminuria no acompaa a todos sino a un reuma "sobreagudo,
monoarticular, sin hidropesa de la sinovial, con grande tumefaccin de los tejidos blandos
circunvecinos, con pastosidad edematosa de ellos [...] todo recayendo en personas linfticas". Es
posible que tengan clculos renales, o que los presenten posteriormente
Estamos ante un caso en que las caractersticas constitucionales del enfermo le permiten a Jimnez
suponer la existencia de albuminuria, ya que ha visto que "una mayora, que casi es la totalidad de
stos [albuminricos], ha presentado un temperamento linftico y aun extremoso, una obesidad ms o
menos pronunciada, una palidez anmica, grande flaccidez de carnes y una apata y torpeza en sus
movimientos fsicos y resoluciones morales. sta no es la primera observacin de Jimnez sobre la
albuminuria. Ya en 1856 haba informado sobre la existencia de proteinuria en escarlatinosos. El dato
de laboratorio sola coexistir con edemas, precederlos o aparecer despus. Por su parte, Jos Mara
Reyes, ya en 1843, examinaba la orina para buscar albuminuria y glucosa.

HASTA NO VER NO CREER

Ocupmonos ahora de un curioso experimento que emprende Miguel F. Jimnez para ver qu significa
anatomopatolgicamente el retintn metlico, signo auscultatorio descubierto por Laennec. ste ha
dicho que indica presencia de aire y lquido en la cavidad pleural, producindose por la "resonancia
del aire agitado por la respiracin, la voz o la tos, en la superficie del lquido". Dance y De Beau dicen
que se debe a la "ruptura de las burbujas que levanta el aire al insinuarse por la fstula [broncopleural],
ya que en el lquido derramado, cuando el orificio pleural de sta se halla situado abajo del nivel
lquido, ya en la materia de la caverna que le ha dado origen, cuando dicho orificio es superior al
mismo nivel". La explicacin de Raciborski es de fsica molecular: el rentintn metlico se debe dice
a la "colisin entre las molculas de un lquido contenido en un vaso de paredes sonoras y lleno en
gran parte de aire".
Por los datos que observara Jimnez en la autopsia de Trinidad Muoz y en la de Jos Mara Daz
en el primero se escuchaba en vida un retintn submetalico, decide hacer este experimento:
Hecha una incisin pequea en el sexto espacio intercostal, directamente abajo de la
axila, en el cadver de un hombre que no haba muerto hidrpico, introduje en la
cavidad del pecho una varilla, que me sirvi para replegar el pulmn hacia arriba, y
formar una cavidad grande llena de aire; se sustituy despus la varilla con una
cnula armada en el extremo que corresponda al pecho, de un pedazo de tripa bien
cerrada,3 llena de una solucin de goma, y en uno de cuyos lados se haba hecho con
las tijera un ojal muy pequeo, de manera que soplando por el otro extremo de la
cnula se formaran pequeas burbujas en dicha abertura. Cerrada hermticamente la
incisin con tiras aglutinantes, auscultamos sobre el lado correspondiente al mismo
tiempo que se insuflaba poco a poco el aire por el extremo libre de la cnula. De
pronto slo omos un ruido confuso,4 pero al fin comenz a percibirse un ruido igual
al que habamos auscultado [en Trinidad]... es decir, un retintn submetlico.
El experimento se repite con una cnula de menor calibre y los resultados son los mismos. Ahora
inyecta agua y se repite lo hecho con la cnula gruesa y con la delgada. En el primer caso se escucha
claramente un limpio retintn metlico.
Al parecer Fournet haba ya hecho algo semejante, porque Jimnez dice: "Estos resultados son en parte
la confirmacin de los de M. Fournet. " Pero la cosa no queda ah: "Siguiendo el camino el doctor
Bigelow, insufl el estmago del mismo cadver, y por medio de una cnula muy fina hice soplar
introduciendo unas veces una poca de saliva, y otras slo el aliento". El aire con saliva produce retintn
metlico y la introduccin de un poco de agua al estmago no modifica los resultados. "De esto se
seguir por conclusin dice Jimnez, que el retintn metlico es en todos casos el ruido metlico
de Dance y De Beau."
CUANDO LA "CAUSA MATERIAL" NO EST EN ALGN RGANO DEL CUERPO, EST EN
EL AMBIENTE
El artculo de Miguel F. Jimnez que apareci en la Gaceta Mdica de Mxico el jueves primero de
abril de 1875 contiene valiosa informacin sobre el aire malsano de la ciudad de Mxico por lo
visto el problema no es nuevo y respecto a lo que podramos llamar relacin clnico-ambiental.
Hasta ahora nada ms habamos visto cmo Jimnez domina la relacin anatomoclnica
El maestro Jimnez est preocupado porque en los ltimos meses "de un invierno que no se ha hecho
sentir", se han producido en la ciudad de Mxico varias "muertes repentinas, o al menos de una
rapidez extraordinaria". Por la gravedad de los sucesos y porque don Miguel tiene alguna idea sobre la

causa y ha acumulado experiencia con el tratamiento a base de quinina, a mediados de marzo (1875)
presenta tres casos a la Academia Nacional de Medicina, cuyo exitus no fue letal.
Se trata de dos mujeres y un hombre. De las primeras, una es una seora de treinta aos y la otra una
seorita de diecinueve. Del varn slo sabemos que es un adulto. Como caracterstica general,
debemos anotar su excelente salud hasta el momento de sobrevenir la enfermedad motivo de la
consulta, la cual sorprende al clnico Jimnez, no obstante sus casi cuarenta aos de prctica privada y
hospitalaria, "por la desproporcin entre la gravedad ostensible del accidente y el padecimiento que
acusaba el enfermo". Frente a un dolor torcico que cuando mucho se poda tomar como una
"neuralgia fuerte", hay gran angustia, colapso y datos de inminente muerte.
En aquella clnica hecha a base de los educados sentidos del mdico, la siguiente era la condicin de la
primera enferma: "Cara plida, con la fisonoma descompuesta y cubierta de sombras violadas,
expresando una gran angustia y con algn sudor fro y glutinoso en la frente." Por lo que toca a la
exploracin fsica, "un examen escrupuloso del pecho y de todo el resto de la economa no me hizo
descubrir lesin alguna si no es la pequeez, concentracin y frecuencia del pulso".
Del segundo caso, el del hombre adulto, tomamos el siguiente anlisis del dolor (torcico) como
verdadero modelo de buen estudio clnico: "Ese dolor suba de punto, o mejor dicho, se resenta al
respirar con fuerza, al sonarse, al cambiar de ciertas posturas y principalmente al querer toser o
estornudar [....] pero ni era acompaado de tos, de ansia, de reaccin ni de otro sntoma alguno
perceptible por la percusin o la auscultacin."
En el caso de la muchacha de diecinueve aos, la historia clnica es tan minuciosa como las anteriores,
aunque en sta se anota el impacto de la enfermedad en el rostro de una bella seorita: "La hall
derribada a plomo en su cama en un completo abatimiento, plida, desfigurado el semblante y con una
expresin marcada de angustia, sustituido su hermoso color con sombras oscuras alrededor de los ojos
y de la boca."
A qu se deban tan graves accidentes? Estaba claro que no a una lesin orgnica, pues en todos los
casos la exploracin fsica ms minuciosa fue negativa, salvo la taquipnea y la aceleracin del pulso.
"No habindose descubierto lesin alguna material en el organismo que diese cuenta de una
perturbacin funcional tan grave, era preciso buscar la causa en las influencias exteriores dice
Jimnez. Y el maestro de inmediato las encuentra en la deplorable "situacin sanitaria en que hoy se
encuentra la capital". En efecto, "las emanaciones infecciosas, y especialmente las pantanosas que
envuelven a la poblacin, han llegado en estos dos ltimos meses, en que el invierno no se ha hecho
sentir", a producir varios casos de enfermedades "intermitentes". Jimnez cree que sus casos
corresponden a la variedad "sofocante" de la intermitente perniciosa, por lo que no dud en prescribir
grandes dosis de quinina.
NOTAS
1 De aqu en adelante llamaremos sntoma a toda manifestacin subjetiva de enfermedad, como el
dolor o la nusea, y signo a la manifestacin objetiva. El signo aparente es el que el mdico puede
percibir digamos "a simple vista". El resto de los signos requiere de ciertas maniobras y/o del uso de
ciertos instrumentos.
2 Ya haban existido en la Universidad, por los aos treinta y despus, las clases "de perfeccin" que
referimos en el captulo III.
3 An no haba tubo de hule ni mucho menos de plstico
4 Jimnez lo atribuye al agua gomosa de la tripa.

V I . Q U E S L A M E D I C I N A S I S E
D E S C O N O C E N L A S C A U S A S D E L A S
E N F E R M E D A D E S ?

EN UN informe que el mdico Isidoro Olvera enva al Consejo Superior de Salubridad, corporacin
dedicada al cuidado de la salud pblica, sobre una epidemia de gripe y de escarlatina que ataca a la
ciudad de Toluca, encontramos varios e importantes datos referentes a la etiologa, sntomas y
tratamiento de estas enfermedades, que nos sirven para conocer un poco ms la medicina de esa poca.
En septiembre de 1844 se haban observado en la ciudad de Toluca varios casos "de calenturas
catarrales, bronquitis agudas en los adultos y coqueluche en los nios [...], resultado de bruscas
variaciones atmosfricas". En diciembre la bronquitis "se fue haciendo poco a poco exclusiva.
Entonces ella se present bajo los mismos sntomas que la que en [la ciudad] de Mxico, aqu y en
otros puntos de la Repblica, rein en 1837, y que fue conocida con el nombre de grippa". ste es el
cuadro clnico de la enfermedad epidmica que el doctor Olvera llama gripa:
Los que han sido atacados de esta enfermedad se han quejado al principio de
lascitudes espontneas, dolor gravitativo en la frente y calosfrios ms o menos
intensos en el dorso, pecho y brazos. Un lagrimeo ms o menos constante o por lo
menos incomodidad en las conjuntivas; sensibilidad ms o menos exaltada de la
retina; cosquillas en las fosas nasales o faringe. Tos seca al principio, que se vuelve
despus mucosa y algunos dolores vagos en el trax que se han seguido a aquellos
preludios, han revelado la inflamacin general de la mucosa que tapia las fosas
nasales, la cmara anterior y posterior de la boca y los bronquios. A esta inflamacin
se ha acompaado tambin la de las amgdalas, de las glndulas salivales y ganglios
linfticos del cuello. El pulso en todos los casos ha sido febril.
Veamos ahora el curso o marcha de esta enfermedad, y su terminacin.
La marcha de la enfermedad, lo mismo que sus terminaciones, ha sido diferente en
los diversos individuos: en unos se ha terminado al tercero, quinto o sptimo da por
sudor abundante o por la secrecin copiosa de las mucosidades de la nariz y de los
bronquios; en otros, ganando la inflamacin el parnquima pulmonar, ha
degenerado en peripneumona; o propagndose al tubo digestivo se le ha
complicado con la gastroenteritis, y en otras por ltimo, en los postreros das de
enero, en cuyo tiempo se comenzaron a observar algunos casos de escarlatina, se ha
combinado fatalmente con esta enfermedad.
La

"fisonoma

patolgica"

de

la

escarlatina,

es

la

siguiente:

Este lquido es ms negro que de costumbre, mas con el contacto con el aire recobra su rubicundez
natural. Casi nunca presenta costra inflamatoria y nada ofrece de anormal en sus proporciones entre el
suero y el cogulo. El pulso se concentra y se pone tan frecuente que a veces no se pueden contar sus
pulsaciones y decae gradualmente hasta ponerse capilar.
En los casos benignos siempre ha sido precedida de los preludios conocidos y
seguido su marcha y periodos regulares, mas es comn que se presenten desde el
principio nuseas tenaces, vmitos o diarrea biliosos, o todo a la vez, que ponen al

enfermo en un estado de postracin extrema siendo muy notable que a estos

sntomas es frecuente que no se agreguen otros de la gastroenteritis, tales como el
dolor en algn punto del abdomen, la sed y a veces tampoco la coloracin de los
bordes y punta de la lengua. En tales casos la erupcin aparece bruscamente y casi
en seguida se pone lvida, presentndose sntomas principalmente en la espalda y
extremidades, por placas morenas en cuyos puntos parece nula la circulacin
capilar; pues que la mancha blanquecina que produce la presin del dedo persiste
por muchsimo tiempo. Esta misma atona capilar se suele observar hasta en los
ramos venosos superficiales, porque sucede que cuando se practica una sangra la
sangre sale arrastrada y con dificultad.
Se nota que la respiracin no corresponde en su frecuencia a la del pulso,
principalmente en el segundo periodo del mal, pues es raro que entonces se efecte
ms de cuarenta veces por minuto.
Ha solido haber una abundante secrecin de orina, la cual en pocos casos ha sido
crtica, y ha parecido ms bien sustraer fuerzas al sujeto.
Quienes padecieron la enfermedad, segn la anterior descripcin, slo excepcionalmente escaparon a
la muerte "al cabo de dos, tres y a ms tardar cinco das", cualquiera que haya sido el tratamiento
empleado.
Por lo que toca a la teraputica, segn Olvera "las emisiones sanguneas algo abundantes han
apresurado la marcha as como los purgantes y emticos". Tampoco los tnicos, administrados "en el
periodo de extrema atona", haban tenido buen efecto, ni los rebulsivos, que por la atona de la piel no
daban ni siquiera resultados locales.
El prudente Olvera usa un "mtodo demasiado sencillo que casi toca al expectante": una pequea
sangra que no tiene ms objeto que...
disminuir la columna de este lquido, dando as al corazn ms facilidad para
impulsarlo a los rganos y regularizar de consiguiente las funciones que estn bajo
la dependencia inmediata de la gran circulacin; bebidas abundantes que
disminuyan la consistencia de los humores, favoreciendo de esta manera los
movimientos crticos; enemas laxantes cuando no ha existido la diarrea; friegas
diaforticas, quietud, abrigo moderado y la dieta.
Con tal tratamiento, Olvera haba logrado curar a varios escarlatinosos. El alivio se anunciaba por
"alguna evacuacin crtica", siendo las ms favorables "la diaforesis y las deyecciones albinas",
habitualmente espesas, insoportablemente ftidas y de color verde oscuro o moreno. Sin embargo, en
todos los casos de escarlatina las convalecencias eran "muy penosas". "Anasarca, disentera, derrames
en las cavidades, principalmente en la del pecho, inflamaciones de vejiga y tumores crticos", eran las
secuelas ms frecuentes.
Hasta aqu lo que podramos considerar la primera parte del informe del mdico Isidoro Olvera
respecto a las enfermedades epidmicas que reinaban en la ciudad de Toluca a fines de 1844 y
principios de l845. La segunda parte trata de las causas de dichas enfermedades, es decir, de la gripe y
la escarlatina.
Olvera hubiera deseado apoyar sus opiniones en "observaciones necrpsicas practicadas en los
cadveres de personas que haban sucumbido a las referidas enfermedades, pero circunstancias
particulares a mi individuo, y sobre todo cierto respeto fantico que en este pas tienen las gentes por

sus muertos", le impidieron contar con tan valioso recurso. Hecha esta aclaracin, Olvera suelta la
pluma para hablarnos de las clsicas constituciones epidmicas. Ahora s entramos de lleno al asunto
de la etiologa de las enfermedades, que da ttulo a este captulo:
En primer lugar, es incuestionable que existe una constitucin epidmica de la
atmsfera. Las abundantes lluvias de 1844, seguidas de un invierno bastante cruel,
han sido si se quiere la base de esa constitucin poniendo en disolucin, ms que de
costumbre, considerable cantidad de materias animales y vegetales podridas, que
por la evaporacin han cargado el aire de miasmas mefticos que irritan el aparato
pulmonar y el sistema de vasos linfticos, modifican la composicin qumica de la
sangre y evitan que se efecte una perfecta hematosis.
La electricidad atmosfrica parece haber sufrido tambin modificaciones, segn lo
comprueban los frecuentes terremotos de estos ltimos das y la formacin de varios
meteoros que se han observado ltimamente y en la cual ella tiene parte.
Adanse a esto otras seales dadas por los autores para conocer la existencia de
una constitucin epidmica, tales como espesas nieblas, rfagas de aire de olores
fuertes, la abundancia de insectos y la facilidad para pudrirse las frutas y otros
vegetales; pues todos estos fenmenos se han observado aqu. Todo pues comprueba
que el fluido atmosfrico no est en condiciones favorables para la vida.
A estas condiciones atmosfricas adversas se agregaba otro factor:
En segundo lugar, existe otra circunstancia que debe haber contribuido
poderosamente para el desarrollo de la epidemia, y es el aumento brusco de la
poblacin, con motivo del cantn establecido en esta ciudad, cuya tropa no tiene en
sus cuarteles ni la ventilacin ni la capacidad suficientes, ni se cuida en ellos del
exacto cumplimiento de las reglas de higiene y salubridad.
Quiz tambin la tropa ha conducido el virus escarlatinoso y lo hace sospechar, con razn, la rara
coincidencia entre su venida y el aumento del mal:
Respecto a la insalubridad en los cuarteles, ya el Consejo, 1cumpliendo con sus
atribuciones, los ha visitado, notando en ellos los defectos principales que para la
salubridad de la tropa se encuentran.
La tercera parte del informe del doctor Olvera al Consejo Superior de Salubridad sobre las
enfermedades epidmicas que invadieron a la ciudad de Toluca en 1844, es una verdadera leccin
mdica de la poca:
La bronquitis, tal como la he descrito arriba con el nombre de grippa, es idntica a
la que con este mismo nombre y otros se ha conocido y ha reinado epidmicamente
en varios pases del mundo; y son tambin iguales las condiciones atmosfricas que
se han notado aqu y las observadas en donde ella ha sido epidmica en otras
ocasiones
[Al] desarrollarse esta enfermedad, siempre bajo las mismas causas atmosfricas
hace sospechar con fundamento que ella se debe a la introduccin de una materia
morbfica en la economa; y se verifica la sospecha meditando el modo como la
naturaleza y el arte [de la medicina] triunfa de esta enfermedad; produciendo
siempre evacuaciones crticas
Supuesto lo dicho, es fcil inferir que el tratamiento que se deba emplear para la

curacin debe ser el eliminador, aplicado segn las indicaciones y circunstancias

particulares del enfermo; que es necesario evitar la perturbacin de los movimientos
crticos de la naturaleza, debiendo por lo mismo manejar con mucha prudencia las
emisiones sanguneas y limitar su uso a casos muy particulares, de temor de quitarle
a los rganos la tonicidad necesaria para efectuar la accin eliminadora; que por las
mismas consideraciones los revulsivos en el primer periodo del mal no deben
producir buen resultado, y exigir las mismas precauciones que para las emisiones
sanguneas. Y por ltimo, que los diaforticos, los diluentes, los laxantes suaves, los
dulces expectorantes, el abrigo, el silencio y la quietud, deben componer el plan
curativo para la generalidad de los casos.
Las mismas reflexiones podan aplicarse a la escarlatina, principalmente a la forma antes descrita, y
que segn Olvera poda llamarse "ptrida". En efecto,
No se puede dudar que ella se deba a la infeccin de los humores, pues ha
desarrollado bajo las mismas causas atmosfricas que la gripa.
Pero hay en aquella enfermedad, a mi juicio, de ms que en sta, un ataque
profundo del gran simptico y de los nervios ganglionarios, que produce todos los
desrdenes que se notan.
Para formar esta opinin he tenido presente que las funciones ms trastornadas son
las presididas por estos nervios. De su lesin viene la imperfeccin de la hematosis
y el trastorno de los movimientos del corazn. De ella vienen tambin esas
hiperdiacrisis del hgado, del pncreas y de los riones, de ella por ltimo la atona
de la circulacin.
La exacerbacin de los sntomas se adinamia por las emisiones sanguneas; el
defecto de la costra inflamatoria de la sangre, el calor de la piel que no corresponde
a la frecuencia del pulso, apoyan tambin mi opinin, persuadiendo que no se debe
buscar la explicacin de los fenmenos en la irritacin del sistema sanguneo. El
mal xito de los purgantes y de los emticos, aun en casos en que han parecido bien
indicados, manifiestan que tampoco se deben buscar los desrdenes del tubo
digestivo en la existencia de algn embarazo bilioso [...] y la impasibilidad de los
rganos a la accin de los tnicos y de los revulsivos manifiesta bien que no hay esa
exaltacin de las propiedades vitales que casi constituyen las enfermedades
inflamatorias
Los pocos sntomas cerebrales por ltimo, a falta de convulsiones, el poco dolor que
acusan los enfermos indican que los nervios sensitivos y motores se encuentran en
un estado normal.
Nada tan bien como la lesin del gran simptico y de los nervios ganglionarios
puede dar razn de tantos desrdenes de los actos vitales y del fundamento
consiguiente de ellos, la enervacin.
Y se pregunta el doctor Olvera:
Ms cul ser el modo de esta lesin? Cul el agente que la produzca; si los
vapores mefticos que vayan a desarrollar en esos nervios una irritacin, o
modificaciones que el exceso o defecto de electricidad atmosfrica vayan a producir
en el fluido nervioso, eso es lo que no podr fijar [ya que], desgraciadamente, hay
un velo que cubre la fisiologa y la patologa de esos rganos, que ser preciso
descorrer para resolver el problema.

Varias explicaciones requiere el texto del doctor Olvera. Empecemos con la "constitucin epidmica
de la atmsfera". Reciba tal denominacin una serie de condiciones o fenmenos atmosfricos que,
por s solos o unidos a otros factores, se consideraban determinantes de las enfermedades epidmicas.
Generalmente, como en el caso de las epidemias de la ciudad de Toluca, la constitucin epidmica de
la atmsfera ejerca sus efectos patgenos a travs de la aceleracin de la normal pudricin de
"materias animales y vegetales", y la consecuente produccin de "miasmas mefticos", de los que
despus nos ocuparemos con cierta amplitud.
Hace ciento cincuenta aos, ante una epidemia, el mdico haca dos diagnsticos: el de la constitucin
atmosfrica y el de la enfermedad propiamente dicha. El doctor Olvera saca a colacin a sus "autores",
al referirse a los signos atmosfricos que aqullos describen para diagnosticar o reconocer una
constitucin epidmica atmosfrica, todos los cuales se observan en la ciudad de Toluca: espesas
nieblas, rfagas de aire de fuertes olores, abundancia de insectos y la facilidad con que se pudren las
frutas y otros vegetales. El maestro Olvera cree que tambin la electricidad atmosfrica se alter,
porque hubo terremotos y se vieron meteoros. Pero los hechos atmosfricos ms directamente ligados
a la epidemia de gripe y escarlatina que nos ocupa, fueron "las abundantes lluvias de 1844 seguidas de
un invierno que fue bastante cruel".
Veamos cmo obraron los miasmas mefticos. Al evaporarse, contaminaron el aire, el que, al ser
respirado por los habitantes de la referida ciudad, irrit su "aparato pulmonar" y "el sistema de los
vasos linfticos", adems de que modific la composicin de la sangre y produjo defectos en la
"hematosis".
Los datos anteriores se refieren sobre todo a la patognesis de la epidemia gripal. Por lo que toca a la
escarlatina, adems de que al miasma se agreg "el virus escarlatinoso" trado por la tropa, los tejidos
o partes ms infectados fueron "el gran simptico y los nervios ganglionarios", de cuya lesin
resultaron la imperfeccin de la hematosis, el trastorno en los movimientos del corazn, las
"hiperdiacrisis del hgado, del pncreas y de los riones" y la atona de la circulacin, que se
observaron en los enfermos.
Hagamos un parntesis para hablar de las hiperdiacrisis y de una vez de los "movimientos crticos de
la naturaleza", a los que el doctor Isidoro Olvera se refiere cuando se ocupa del tratamiento de la gripe:
El concepto de la crisis es de origen hipocrtico-galnico. En das determinados, el organismo, de
manera natural, experimenta "movimientos crticos" que tienden a eliminar la materia morbfica (en el
caso que nos ocupa, los miasmas y el "virus escarlatinoso"). La teraputica instituida por el mdico
deba respetar y favorecer estos movimientos crticos, recomendacin que, como hemos visto, el
doctor Olvera toma en cuenta.
Supongo que las "hiperdiacrisis" son "movimientos crticos" exagerados, que en el caso del rin
correspondan a una abundante poliuria.
Hay en el informe del doctor Olvera ms de un dato que nos permite identificar a la
enfermedad: a) como el resultado "de la introduccin de una materia morbfica a la
economa"; b) como "irritacin" de los rganos y c) como "inflamacin" de dichos rganos.
En el primer caso, descubrimos un ejemplo ms de la vieja idea que relaciona a la enfermedad con un
"cuerpo extrao"; en los dos restantes se perciben ideas de lamedicina fisiolgica de Broussais y de
otros sistemas mdicos que constituyeron el puente entre la medicina hipocrtico-galnica y la que
Bernard llam medicina cientfica.Hasta que la anatoma patolgica no se hubo desarrollado
convenientemente, persistieron estas ms o menos hipotticas "irritaciones" e "inflamaciones".
Un sistema mdico es un conjunto, con gran coherencia interna, de conocimientos, creencias o
suposiciones relativas a la enfermedad y su curacin, as como de diversos actos (que podemos dividir

en diagnsticos, preventivos y teraputicos, fundamentalmente) que dictan o determinan los

conocimientos, creencias o suposiciones que constituyen el plano terico del sistema.
La teraputica del doctor Olvera no escapa a esta regla general, como se ve en los siguientes
puntos: a) si la enfermedad se debe "a la introduccin de una materia morbfica en la economa"
(gripe), la teraputica consistir en ayudar a su eliminacin. Esto se consigue, en primer lugar, no
estorbando "los movimientos crticos de la naturaleza" no quitando a los rganos aquella tonicidad
necesaria para la buena eliminacin (de ah la mesura en el uso de las sangras), y, finalmente,
aplicando las medidas eliminatorias: diaforticos, laxantes suaves, expectorantes, etctera; b) si la
enfermedad es por "inflamacin", estn indicados los tnicos y los revulsivos.
DEL MIASMA AL DESCUBRIMIENTO DE BACTERIAS PATGENAS
En el tiempo que abarca este libro, se pas, en lo que respecta a la etiologa de las enfermedades
infecciosas y contagiosas, de las ideas de miasma y "virus" contagiante, a la identificacin plena de
ciertos microbios como causa de determinadas enfermedades de este tipo.
Miasma es un viejo vocablo que emple Hipcrates, pero que luego se olvid, reapareciendo en el
habla mdica muchos siglos despus. Tres son las maneras como se ha entendido este
vocablo: 1) como emanaciones, generalmente malolientes, entre las que se distinguen: las producidas
por el hombre y los animales en el proceso natural de la vida; las "exhalaciones morbficas"
provenientes del suelo, especialmente de los pantanos ("efluvios"), y las resultantes de la
descomposicin de la materia animal muerta o separada del ser vivo (panteones, curtiduras,
mataderos, etc.); 2) como el modo de accin de ciertos ambientes o condiciones llamados "focos de
infeccin"; y 3) como la emanacin nociva que se desprende de los individuos atacados de una
enfermedad pestilencial, y que acta a distancia provocando esa misma enfermedad en individuos que
no la tenan (peste, clera, tifo, fiebre amarilla), o bien como la emanacin, igualmente patgena,
proveniente de los objetos que haban estado en contacto con tales individuos.
Visto el asunto de manera un poco ms concreta, algunos mdicos entendan por miasma al agente por
medio del cual las enfermedades infecciosas y los medios o ambientes conocidos como focos de
infeccin ejercan a travs de la atmsfera su influencia morbfica sobre los individuos. Se aclaraba
que en el caso de las emanaciones del hombre y de los animales sanos o enfermos, y de los materiales
excrementicios, existan dos elementos igualmente morbficos: a) los gases deletreos que producan
el llamadomefitismo, responsable de cuadros que se equiparaban a la asfixia; b) otros productos, que al
parecer estaban ms all de lo que el hombre poda observar. stos eran los miasmas propiamente
dichos, causantes de la enfermedad infecciosa.
En este punto del problema se impone hacer la distincin entre miasma y "virus contagiante" o
simplemente "virus". Se daba este nombre al elemento hipottico causante de la enfermedad
contagiosa. Se trataba de un elemento especfico que transmita determinada enfermedad del individuo
afectado de este mal al sano.
Adems de los gases mefticos y los miasmas existan los "virus", elementos especficos de
determinada enfermedad, desprendidos de los enfermos afectados de sta y capaces de transmitirla a
los sanos, por contacto directo o por medio de objetos.
Insistiendo sobre las diferencias entre miasma y virus, se deca que el primero era menos constante y
ms desigual en su accin, que su poder patgeno se modificaba ms que el del virus por las
condiciones ambientales y la receptividad o predisposicin individual, y que las causas banales tenan
ms influencia en el desarrollo de las enfermedades miasmticas o infecciosas que en las virales o
contagiosas.

Por los aos setenta del siglo pasado, se haban hecho ya varios estudios tendientes a identificar la
naturaleza de los miasmas. Se deca que la accin patgena del aire de las reas pantanosas y de las
grandes ciudades nada tena que ver con los gases que contena. Era pues, decan los investigadores, la
materia orgnica la responsable de la nocividad de la atmsfera. En consecuencia, los miasmas se
definan como "partculas de sustancias orgnicas alteradas, voltiles o transportadas por los lquidos
voltiles al evaporarse, que provienen de los tejidos animales o vegetales en vas de descomposicin,
de las deyecciones, de las exhalaciones pulmonares o sudorales de los hombres y animales sanos y
enfermos, y que determinan diferentes enfermedades".
El gran grupo de los miasmas se divida en cuatro subgrupos: 1) las emanaciones ptridas, resultantes
de la descomposicin de las materias animales; 2) los miasmas propiamente dichos, provenientes del
hombre o de los animales sanos o enfermos; 3) los miasmas provenientes del suelo ("efluvios"); 4) un
grupo de origen incierto, y que simplemente por analoga se le comparaba al grupo tercero, constituido
por los miasmas responsables de la peste, la fiebre amarilla y el clera
Se aclaraba, por la frecuente asociacin entre miasma y olor desagradable, que si bien las emanaciones
ptridas eran a la vez patgenas y desagradables al olfato, haba otros miasmas que no olan mal. Las
primeras ejercan su accin nociva por intermedio del nervio olfatorio
Respecto al segundo subgrupo de miasmas, es muy importante recordar que bajo determinadas
condiciones stos eran particularmente nocivos. La principal era el hambre, porque "la falta de nuevos
materiales de asimilacin impide la eliminacin de los productos excrementicios que aqullos van a
reemplazar; de aqu proviene una especie de infeccin, tanto para el individuo hambriento como para
quienes respiran las exhalaciones de este organismo". Adems del hambre y la miseria, se crea que la
fiebre produca miasmas que causaban una segunda enfermedad en el febricitante, como suceda en el
caso de la fiebre tifoidea. Al respecto, debemos tener en cuenta el llamado "miasma nosocomial", de
cuya existencia y peligrosidad los mdicos tenan muchas pruebas, segn se desprende de la siguiente
aseveracin: "La historia del tifo, de la podredumbre de hospital, de la infeccin purulenta, de la
erisipela infecciosa y de la fiebre puerperal, acumula prueba sobre prueba respecto a los peligros del
miasma humano, sobre todo cuando a la suma de las exhalaciones normales se agrega, como nueva
causa de viciacin de la atmsfera, una masa ms o menos considerable de emanaciones ptridas y
patolgicas."
Por la cercana del lago de Texcoco, en la ciudad de Mxico eran muy importantes los miasmas
provenientes del suelo. Era precisamente el aire pantanoso de las riberas del lago el foco de estas
emanaciones que, segn ciertos estudios del doctor Leopoldo Ro de la Loza, era el responsable de la
mayor morbilidad y mortalidad que se observaba en las reas de las parroquias del norte de la capital,
y de que de ese rumbo proviniera la mayor cantidad de los leprosos que se atendan en los hospitales
respectivos.
Conocidos los miasmas, era indispensable saber, adems, su vehculo o manera de llegar hasta los
organismos sanos. El medio de transmisin era el aire atmosfrico, pero tenan que ver tambin las
bebidas y los alimentos, las condiciones de la habitacin, el clima, las estaciones del ao, etctera.
Por supuesto que la teora del miasma tena su correspondiente teora teraputica. Se deca que se
tenan ms recursos contra los miasmas que contra los virus, pues aquellos dependan en gran medida
de las condiciones higinicas individuales y del medio, factores ambos, sobre todo el primero, que el
hombre poda controlar.
A partir del descubrimiento de los microorganismos patgenos, las medidas de salud pblica se
basaron en otros conceptos y echaron mano de nuevos recursos. Sobreviva la posibilidad patgena del
hambre o desnutricin, del hacinamiento humano, del depsito al aire libre de basuras y materiales
excrementicios, pero, en este ltimo caso, ya no como focos miasmgenos sino como verdaderos
medios de cultivo para diferentes tipos de microorganismos, y como lugares donde nacen o se

acumulan moscas y otros insectos. Por lo que toca a la desnutricin, hoy se sabe que en realidad s
predispone a las enfermedades infecciosas, mas no produciendo miasmas que van a afectar al mismo
organismo de donde provienen, sino alterando los mecanismos inmunitarios y defensivos en general.
CONCURSOS DE LA ACADEMIA DE MEDICINA SOBRE LA FIEBRE AMARILLA
En 1879, la Academia de Medicina abri un concurso sobre el tema "Estudios sobre la fiebre amarilla
(vmito) en la costa oriental de la Repblica Mexicana". El trabajo enviado por el doctor Carlos
Heinemann, de Orizaba, nos pone al tanto de lo que se saba sobre esta enfermedad y sobre lo que se
haca para curarla o evitarla.
Despus de declarar la absoluta separacin entre el paludismo o fiebres palustres y la fiebre amarilla,
el autor se ocupa de los "momentos que son de importancia para el desarrollo y la mayor o menor
extensin de la fiebre amarilla", entre los cuales distingue los "independientes de la naturaleza del
individuo" y los "ntimamente ligados" a dicha naturaleza. Entre los primeros anota la temperatura
anual media alta; dice adems que la fiebre amarilla es "enfermedad de ciudades, es especial de las
situadas en las costas o en las mrgenes de los ros navegables". Finalmente, Heinemann rebate a
quienes creen que la "aglomeracin de inmundicias", la limpieza de casas y calles y la calidad del agua
que se bebe en una poblacin participan en la gnesis de dicho mal. Pone de ejemplo la ciudad de
Veracruz, donde no hay, dice, calles angostas ni sucias a la orilla del mar, ni barrios de mineros con sus
tabernas; es, por el contrario, un puerto en el que "el aseo de las calles es tal que llama la atencin de
los forasteros" y donde el agua para beber es limpia y abundante. Sin embargo, la fiebre amarilla no se
haba modificado en Veracruz, como bien tristemente lo haban demostrado las epidemias de 1875,
1877 y 1878.
En el apartado que el autor titula "Momentos que estn ntimamente ligados a la naturaleza del
individuo", despus de afirmar que "los mexicanos del interior del pas, sean indios puros, mestizos o
blancos, estn ms expuestos a la enfermedad que los extranjeros"; despus de desechar la idea de
aclimatacin y preferir el concepto de inmunidad, se detiene en este ltimo: "Despus de haber
explicado las razones por las que no me parece oportuno aplicar la palabra aclimatacin respecto a la
fiebre amarilla, tengo que tratar de la inmunidad, que se adquiere por el nacimiento o por haber pasado
un ataque."
Respecto al primer caso, se aclaraba que la inmunidad no era absoluta; respecto al segundo, se
sealaba que los individuos lograban ser inmunes despus de haber pasado un ataque, aun de la forma
abortiva ms leve. Tal inmunidad poda perderse si por aos se cambiaba de residencia a lugares donde
no existiese fiebre amarilla endmica.
Al hablar del "veneno que produce la fiebre amarilla", el doctor Heinemann declaraba su ignorancia
sobre la naturaleza de ste, pero anotaba lo que l llama sus caractersticas:a) "La gran dificultad que
opone a su transporte de un lugar a otro, la tenacidad con la que [la enfermedad] est pegada al lugar
que ocup una vez, calidad sin la cual tendramos epidemias de vmito todos los aos en casi todos los
puertos del mundo entero"; b) su transportacin "por conducto de los cuerpos slidos muertos, tales
como mercancas en el sentido ms amplio de la palabra, casas enteras y buques".
Los datos de anatoma patolgica son, segn Heinemann, bastante inconstantes, sin que se pueda
hablar de alguno especfico.
Respecto a la forma de principio, curso y sntomas, era un hecho bien comprobado que la fiebre
amarilla empieza "con la violencia de un rayo", que despus de un periodo de temperatura muy
elevada y pulso rpido, viene una fase de remisin a la que sigue la curacin o una tercera fase,
generalmente de mal pronstico. Entre los sntomas ms frecuentes, estn los que le han dado nombre
a la enfermedad: la ictericia y el vmito "negro". Heinemann dice que an hay discordancia sobre si la
ictericia es hepatgena o hematgena; como le ha sido posible hacer exmenes de orina para buscar

cidos biliares y los ha encontrado en todos los casos, concluye diciendo que "no hay ningn motivo
para suponer un origen hematgeno de la ictericia en la fiebre amarilla". Otros sntomas o signos que
se relatan en el trabajo del doctor Heinemann son la cefalea intensa al principio del padecimiento,
adems de delirios e inquietud y prdida del conocimiento.
En nueve casos este mdico haba examinado la sangre al microscopio, siguiendo este curioso mtodo:
"En los primeros nueve casos abr una vena dorsal de la mano y mezcl inmediatamente una gota de
sangre con un poco de suero yodado, artificialmente preparado de la clara de un huevo de gallina, agua
y cloruro de sodio en cantidades determinadas, y echando despus unas gotas de yodo observ la
absoluta integridad de los corpsculos rojos", lo que obligaba a olvidar "las frases usuales de una
descomposicin de la sangre en la fiebre amarilla" y por supuesto el carcter hematgeno o hemoltico
de la ictericia. Los corpsculos blancos, segn una evaluacin superficial, no estaban aumentados en
su nmero. No se observaron bacterias.
Por lo que respecta a la teraputica, Heinemann confiesa lo siguiente: "No tenemos ningn tratamiento
que merezca el nombre de tal, ni medios para ampararse de ella. El mdico franco y leal no puede
menos que declararse impotente enfrente de este terrible contagio." Sin embargo, consideraba que una
purga inicial era benfica, siempre y cuando hubiera constipacin o extreimiento, que la hidroterapia
tena futuro, que era perfectamente racional la administracin de estimulantes cuando haba gran
debilidad y apata, aunque haba que confesar que el coac, la champaa, el alcanfor y el almizcle slo
tenan efectos transitorios. Eran tiles para calmar los dolores de estmago y disminuir la congestin
cerebral "pequeas evacuaciones locales de sangre por medio de sanguijuelas". En cambio, las
sangras "por seccin de vena", que antes se indicaban al principio de la enfermedad, estaban
absolutamente prohibidas, igual que en "todas las enfermedades agudas de infeccin".
CONVOCATORIA DE LA ACADEMIA DE MEDICINA PARA EL ESTUDIO DEL TIFO
Desde 1846, en sus Apuntes para la historia de la fiebre petequial o tabardillo, que reina en
Mxico, el doctor Miguel F. Jimnez haba establecido las diferencias clnicas y anatomopatolgicas
entre esta enfermedad y la tifoidea. Sin embargo, el problema del tifo distaba mucho de estar resuelto.
En consecuencia, el 14 de agosto de 1879 la Academia de Medicina invitaba a todos los mdicos del
pas a que enviaran a la Comisin permanente del estudio del tifo, que en esa fecha se constitua, los
datos que ms abajo enumeramos. Habra un premio anual de quinientos pesos para quien remitiera
informacin de la que se pudiera sacar alguna conclusin que adelantase el conocimiento de esta
enfermedad en cuanto a su naturaleza, etiologa, profilaxis o tratamiento.
La comisin estaba formada por Rafael Lucio, Agustn Andrade, Ildefonso Velasco (secretario del
Consejo Superior de Salubridad) y Manuel Carmona y Valle. La siguiente es la gua para los
informantes. Vista con cuidado, ella nos indica qu desconocan y queran saber los mdicos sobre el
tifo y los tifosos: a) nombre, sexo, edad y estado del enfermo;b) su temperamento y
constitucin; c) lugar o lugares que ha habitado en los tres meses anteriores al da de la invasin de la
enfermedad; d) condiciones topogrficas de la habitacin; e) gnero de vida del enfermo, sus
ocupaciones y recursos; f) si ha habido contacto anterior con otro enfermo atacado de la misma
enfermedad, y en qu condiciones; g) si ha habido alguna causa a la cual atribuir su desarrollo; h) si
hay epidemia en el lugar, o si existe endmicamente la enfermedad.
Hasta aqu los que podramos llamar datos generales y epidemiolgicos. Viene en seguida la
informacin clnica: a) da de la aparicin del mal por sus primeros sntomas prodrmicos; b) forma
que presenta; c) datos clnicos ms importantes sobre su marcha, complicaciones y terminacin;
autopsia, si sta se ha verificado; d) terminacin, fijando el da de la muerte o el de la desaparicin de
la calentura y entrada en convalecencia. En seguida, se le pide al informante que haga una relacin
sucinta del tratamiento empleado y que diga si con anterioridad o simultneamente ha habido Otros
casos de tifo en la misma casa o habitacin.

Once mdicos atendieron a la convocatoria de la Academia de Medicina, pero todos la contestaron

segn sus personales puntos de vista, los cuales fueron ms o menos diferentes a la gua que
describimos. Los trabajos que ms se apegaron a sta fueron el del acadmico Ricardo Egea y
Galindo, y el del mdico poblano Samuel Morales. Sin embargo, como a criterio de la comisin ni aun
stos aportaban verdaderos adelantos, a nadie se adjudic el premio de quinientos pesos. Gracias a una
decisin en la que no faltaron votos en contra, se le dieron cien pesos a Egea y otros tantos a Morales,
adems de una suscripcin gratis a la Gaceta Mdica de Mxico, supongo que por un ao.
Veamos algunos pormenores de la memoria presentada por el doctor Egea, seguramente un buen
conocedor del tema, pues desde haca cuatro aos tena a su cargo la sala de tifosos del Hospital
Jurez.
Despus de que Egea habla de las epidemias que haban azotado al pas desde la poca virreinal, dice
que todava no hay acuerdo unnime sobre si la tifoidea y el tifo son enfermedades distintas o una
sola, con variantes clnicas resultantes del ambiente. Quienes dicen que tifo y tifoidea son distintos,
traen a colacin la diferente manera de adquirir cada una de estas enfermedades: el tifo se contagia "de
cuerpo a cuerpo", mientras que la tifoidea lo hace por medio de las deyecciones del enfermo, las
cuales, "inocentes al estado fresco, sufren al cabo de cierto tiempo, y cuando estn en un medio
apropiado, un trabajo de elaboracin que hace nacer o aumentar la propiedad de reproducir la
enfermedad". Adems, "si las deyecciones son arrojadas a un ro que alimente a una poblacin, los
habitantes de adelante del lugar que beban el agua, se contagiarn, los de otros, no".
En seguida, el doctor Egea comenta lo publicado por Miguel F. Jimnez en 1846 y dice que la fiebre
tifoidea de Jimnez no es ni la fiebre tifoidea de Europa ni el tifo exantemtico, "sino una afeccin
tifosa sui generis, que por las lesiones constantes de las meninges cerebrales y masa enceflica, bien
poda llamarse meningoencefalitis tifosa".
En cuanto a la produccin de la enfermedad, Egea crea, con "la mayora de los autores", que "la
aglomeracin de materias orgnicas, ya vegetales, ya animales, en putrefaccin, acompaada de
condiciones meteorolgicas apropiadas es capaz de sostener la enfermedad en los puntos en donde
reina endmicamente; si a esto se agrega el aglomeramiento de personas y escasez de recursos y
vveres, las epidemias no tardan en declararse".
Entre las causas que hacan "estallar" la enfermedad, el doctor Egea pona en primer lugar los
enfriamientos, la estancia en lugares hmedos, y el bao. Ah estaba, deca, la experiencia del doctor
Villagrn, quien, convencido del mal que hacan los enfriamientos, haba prohibido los baos a todos
los nios y nias de la Casa de Cuna, y que en un ao, mientras eran sumamente frecuentes los casos
de tifo en los hospitales, en el establecimiento citado slo se enfermaron dos nios, y stos se haban
expuesto a un enfriamiento".
El tifo, segn Egea, se daba por igual en hombres que en mujeres; no lo haba observado en nios
menores de un ao y crea que era ms frecuente entre los quince y los cuarenta aos. En cuanto a la
manera como se absorba el "veneno tfico", la ciencia todava no se haba puesto de acuerdo: Pasteur
an no haba podido encontrar "ese micrfito", aunque lo admita y crea en su existencia.
Haba ms de una opinin acerca de la accin de este veneno en el organismo; pero lo que s es cierto,
deca Egea, es que "se producen modificaciones a la vez en la sangre y las secreciones, tales como el
sudor, los esputos, el moco lingual, los excrementos y las orinas; pero todos estos trastornos derivan
de una causa desconocida. Una vez la sangre descompuesta o modificada, las secreciones vienen,
como es natural, anormales; stas ayudan a descomponer con ms rapidez a la sangre, que se vuelve
menos apta para la alimentacin fisiolgica de nuestros rganos y para el entretenimiento de la vida".
Hechas estas consideraciones, el doctor Egea pasa a ocuparse de la distribucin geogrfica del tifo:
reina endmicamente en los lugares altos, designados con el nombre de mesas. En seguida habla de la

sintomatologa y signologa, para lo cual se basa en cincuenta casos, cuyas historias resumidas adjunta
a su memoria. Calosfro, fiebre o calentura, dolor de cabeza, sordera y zumbido de odos, epistaxis,
desvanecimientos, alteraciones del pulso y de la lengua, trastornos pulmonares evidenciados por la
percusin y la auscultacin, anorexia, constipacin, sudores, gangrenas y cuatro clases de erupciones
ppulas, manchas rosadas, petequias y "piquetes de pulga" son los sntomas y signos que Egea
considera ms importantes.
En seguida, Egea habla de la duracin de la enfermedad no menos de once das ni ms de
veinticinco, del diagnstico, pronstico, anatoma patolgica y tratamiento.
Recuerdo los datos anatomopatolgicos ms frecuentes: derrame en la base del crneo, inyeccin de
las meninges, en parte cubiertas de placas lechosas, puntilleo en el cerebro, "pulmona en todas sus
fases", reblandecimiento y engrosamiento de la mucosa gstrica "con arborizaciones, con placas
equimticas y a veces con placas color de hoja seca, como gangrenosas".
Respecto al tratamiento, dice Egea: "Basta recorrer cualesquiera de las observaciones que presento,
para comprender mi profesin de fe en este punto: empleo el tratamiento puramente sintomtico,
dominando siempre el plan tnico; me preocupa, sobre todo, la idea de hacer que el enfermo est apto
para pasar por los periodos que debe recorrer." Bajo esta lnea de conducta, se usan los brumuros, el
yoduro de potasa, el almizcle, etctera. Muy poco echa mano de las sangras y considera a la
alimentacin y el aseo medidas muy importantes.
Y qu hay respecto a la profilaxis? "Creo que mucho se mejorar la desgraciada situacin de nuestra
capital, y los casos de tifo disminuiran, el da que se les d corriente hasta lugares lejanos a esos focos
de putrefaccin y de muerte a los cuales se les da el pomposo nombre de atarjeas", dice el doctor Egea,
y termina su trabajo con estas lneas: "Siendo el tifo una enfermedad infecto-contagiosa, y
propagndose por medio de las sustancias orgnicas en putrefaccin, tenemos en nosotros mismos el
germen del mal, y todos los esfuerzos de la medicina se estrellarn siempre contra nuestra malsimas
condiciones higinicas."
Con la lectura de las pginas donde hablamos de los miasmas, se entendern cabalmente estas
opiniones del doctor Egea.
NOTAS
1 Se refiere al Consejo de Salubridad Subalterno de la ciudad de Toluca.

V I I .

L A

H I G I E N E

DESDE 1838, cuando se abre el Establecimiento de Ciencias Mdicas, que vena a sustituir y a reunir
la enseanza de la medicina que se imparta en la Real y Pontificia Universidad con la de ciruga, a
cargo del Real Colegio de Ciruga, empez a ensearse la higiene, reducida a "elementos" de una
higiene individual que se avena ms o menos bien con la fisiologa, ctedra de la cual la higiene era
como un apndice. Sin embargo, era imposible desligar del todo al hombre de su ambiente, segn se
desprende de la definicin que el doctor Pedro Vander Linden daba de la higiene en 1839, al inaugurar
la ctedra respectiva en la Universidad de Guadalajara:
La higiene, o arte de conservar la salud, se dedica a estudiar la influencia que
pueden ejercer sobre el hombre las circunstancias en las cuales est colocado, las
sustancias materiales o agentes fsicos que emplear deba para permanecer en buen
estado, los alimentos de que se nutre, los movimientos que ejecuta, la integridad o
perversin de sus diversas expresiones, el reposo, la fatiga, el estado de desvelo o de
sueo y las diversas pasiones que pueden agitar a su alma.
No s cmo se enseaba esta materia en la Escuela de Medicina de la ciudad de Mxico por 1860 o
1861, cuando la curs el doctor Eduardo Liceaga, quien a partir de los aos ochenta sera presidente
del Consejo Superior de Salubridad. De lo que s hay constancia es de lo dicho por Liceaga al ser
electo para formar parte de dicha corporacin: que en la Escuela de Medicina no haba aprendido nada
en absoluto de higiene pblica o de la "ciencia sanitaria".
Fue hasta 1868 cuando se separ la ctedra de higiene de la de fisiologa, denominndose higiene y
meterologa mdica. El mdico, y despus tambin sacerdote catlico Ladislao de la Pascua, fue el
profesor hasta 1873, sucedindole el doctor Jos G. Lobato. El tercer maestro de la materia fue uno de
los discpulos de Gabino Barreda, miembro de la Sociedad Metodfila en sus mocedades. Me refiero
al doctor Luis E. Ruiz, veracruzano de Alvarado, partero en la prctica diaria e higienista por un
autodidactismo cuyos frutos no fueron nada malos, por tratarse de un hombre inteligente.
En 1889, al tomar posesin de su ctedra, el maestro Ruiz expres conceptos y traz un programa que
nos permiten saber qu era la higiene para los mdicos mexicanos de hace casi un siglo. Para Ruiz, la
higiene es el arte cientfico de conservar la salud y vigorizar el organismo. En consecuencia, la
higiene es "la primera de las artes, puesto que la salud es el primero de los bienes".
Segn Ruiz, la conservacin de la salud consiste en la prevencin de las enfermedades. Por lo que toca
a la vigorizacin del organismo.
Se tienen tres recursos soberbios: primero, dar buena y adecuada alimentacin y
llevar vida activa, sobre todo muscular, porque de esta manera sern evitadas o
vencidas las enfermedades que nos invaden cuando el organismo est debilitado;
segundo, someterse de un modo incesante a la eficaz hidroterapia, pues de este
modo es seguro que nos precavemos de todas las enfermedades que nos vienen del
fro y de la humedad [...] y tercero, debemos someternos a las vacunaciones.
Resalta en los conceptos de Ruiz el aserto de que la higiene se fundamenta en el conocimiento "del
mundo del hombre"; de ah que su curso comprenda el estudio del suelo, del "aire y atmsfera", de la
habitacin, el vestido, los alimentos, el ejercicio y el reposo, todo lo cual queda englobado en lo que l
llama higiene general.
Despus de un corto espacio dedicado a la higiene especial o individual, donde se ocupa del hombre y
sus funciones "bajo el aspecto de la salud", el maestro Ruiz trata de la higiene pblica o social. Me
ocupar de algunos aspectos de la higiene general y de la higiene social.

En el primer caso, cuando Ruiz habla del suelo, dice que lo hace desde el punto de vista de su
"importancia y valor higinico". Con lminas que contienen planos y cortes geolgicos, les ensea a
los alumnos cmo es el suelo del valle de Mxico, cul es su "capacidad para el calor, los gases y el
agua", y cul la distribucin de la vegetacin "y su valor higinico". Despus extiende estos
conocimientos, de manera general o superficial, a toda la Repblica, incluyendo el tema del agua. En
seguida Ruiz habla del saneamiento en general "y de sus aplicaciones a la ciudad de Mxico".
Por lo que toca al aire y la atmsfera, una vez ms se empieza por precisar su "importancia y valor
higinico", para en seguida tratar de los elementos normales, accesorios y accidentales del aire. Luego
se les presentan a los alumnos "datos de meteorologa mdica general, algunos de la Repblica y todos
los de la capital". Se habla, por supuesto, de la aclimatacin, tema entonces muy en boga, interesante
sobre todo para los habitantes de la ciudad de Mxico y muy en especial para quienes queran
avencidarse en nuestra ciudad, situada "en las altas altitudes", segn frase cacofnica entonces muy
usada. A propsito, recordemos que en 1895 fue premiada por el Instituto Smithsoniano de
Washington la obra de Alfonso Herrera y D. Vergara Lope, La atmsfera de las altitudes y el bienestar
del hombre, que trata de la influencia de la presin baromtrica en la constitucin y desarrollo de los
seres organizados, as como del tratamiento climtico de la tuberculosis.
Volvamos a las clases del maestro Ruiz. Respecto de la habitacin, el curso comprenda desde los
"preceptos para la eleccin o preparacin del sitio", hasta la presentacin de modelos de ventiladores y
excusados o comunes, habiendo tocado antes la "circunstancia que debe tener la construccin, la
extensin, la distribucin y la orientacin, as como la aereacin, la calefaccin, la iluminacin, la
canalizacin aferente y eferente", etctera.
Hablar del vestido, desde el punto de vista higinico, obligaba a ocuparse de las fibras textiles, del
color y la forma.
Despus de clasificar a los alimentos, el profesor de higiene daba a conocer los "preceptos relativos de
cada grupo y de cada variedad para las distintas personas, las diversas edades, todos los climas y cada
circunstancia".
En la parte de higiene pblica o social, el maestro Luis E. Ruiz principiaba ocupndose del "ser
humano y sus caracteres bajo el aspecto del bienestar", y enseaba una serie de "preceptos" que
podemos dividir en tres grupos:
1) los que dependen de la constitucin, el temperamento y la idiosincrasia del individuo;2) los que
tienen en cuenta la edad, el sexo, la herencia, la aptitud morbosa, "especialmente la erotomana, la
morfinomana y el alcoholismo"; 3) los "preceptos en consonancia con los caracteres que ensea la
antropologa general y la etnografa de Mxico".
En seguida, Ruiz se ocupaba del captulo poblacin, el cual comprenda los siguientes temas:
nupcialidad, natalidad, mortalidad, vida media y vida probable en general y especialmente para
Mxico; en seguida trataba de la estadstica, mtodo estadstico y epidemiologa. Dentro de este ltimo
captulo los alumnos aprendan preceptos referentes a "los casos espordicos", las endemias, las
epidemias y las endemoepidemias.
El curso de higiene y meteorologa mdica continuaba con el tema "la ciudad y el campo" (por
supuesto vistos desde el ngulo de la higiene), y prosegua con los "requisitos higinicos de las
habitaciones pblicas" (hospitales, hospicios), y con los que del mismo tipo deberan llenar teatros y
circos. Despus se hablaba de la inhumacin y cremacin, as como de las reglas higinicas para los
mercados, rastros y baos pblicos.

Bajo el rubro genrico Actividades sociales y sus preceptos peculiares, el maestro Ruiz se ocupaba de
la higiene de ciertos grupos humanos como el infantil, el escolar, el industrial, el militar, el urbano, el
rural y el de los "hombres de letras".
Terminaba el curso con el tema legislacin sanitaria, donde se daba a conocer las legislaciones
sanitarias nacionales y se haca un sucinto anlisis de las extranjeras. El "Cdigo Sanitario de la capital
de la Repblica" y la reglamentacin para bebidas y comestibles se contaban entre las primeras. Por
1889, y por lo que toca al Cdigo Sanitario, Ruiz no poda ensear otra cosa que el proyecto de dichas
leyes, ya que stas se publicaran hasta 1891.
Adems de tan extensa e interesante enseanza terica, el curso de higiene del positivista doctor Luis
E. Ruiz comprenda las siguientes actividades prcticas: anlisis del agua, del aire, leche, carne, pan,
huevos, chocolate, caf, t, vinos, cervezas, pulque, vinagre y granos.
Ahora s ya existan sobradas razones para que el profesor de higiene de la Escuela Nacional de
Medicina fuera miembro honorario del Consejo Superior de Salubridad, segn lo haba dispuesto
desde 1841 el reglamento de esta corporacin.
Por el destacado papel que el doctor Luis E. Ruiz tuvo en la enseanza de la higiene, recuerdo sus
principales datos biogrfico-acadmicos: naci el 12 de febrero de 1853 en Alvarado, Veracruz; se
titul de mdico en 1879; inici su enseanza de la higiene como preparador, y en 1878 gan por
oposicin el adjuntazgo en la ctedra de higiene y meteorologa mdica de la Escuela Nacional de
Medicina. Cuando en 1882 el doctor Ildefonso Velasco, presidente del Consejo Superior de
Salubridad, organiz un congreso higinico-pedaggico, Ruiz fue el relator de los dictmenes cuarto y
quinto. En el Congreso Nacional de Higiene, organizado por el Consejo Superior de Salubridad en
1883, Ruiz represent a la Escuela de Medicina y fue el relator del dictamen quinto. En 1887 ingres a
la Escuela Nacional Preparatoria como profesor de higiene. Se publicaron sus apuntes. En 1889 se
hizo cargo de la ctedra de higiene y meteorologa mdica en la Escuela Nacional de Medicina, cuyo
plan de estudios ya conocemos. Finalmente, el 5 de junio de 1901, Luis E. Ruiz daba una conferencia
en la Academia Nacional de Medicina sobre las condiciones higinicas de los edificios destinados a
escuelas y las ventajas que ofreca la inspeccin mdica escolar.
Cierro las anotaciones sobre la higiene con lo dicho en aquel entonces por el positivista y culto doctor
Porfirio Parra. Deca el maestro Parra que la higiene personal es la base de la higiene pblica, y que
aquella estaba estrechamente relacionada con la economa y con "cierta cultura intelectual y moral".
Ciertamente, para que un individuo siga los preceptos higinicos, el primer requisito es que tenga los
medios para hacerlo:
No cumple con la higiene todo el que quiere, sino el que adems de querer, puede.
En efecto, los primeros mandamientos de la higiene se refieren a la habitacin, que
debe ser amplia, bien ventilada, bien iluminada, etctera; a los vestidos, que deben
ser convenientes y adecuados; a la alimentacin, que debe componerse de alimentos
de buena calidad, ingeridos en cantidad conveniente; al aseo personal, lo cual
supone agua y jabn, y por lo menos varias piezas de ropa interior.
Esmerar estas condiciones prosegua Parra, era lo mismo que decir que ellas no podan ser
cumplidas "por los desheredados de la fortuna y del trabajo", subrayando con ello la profunda e
ineludible relacin de estos factores con las condiciones socioeconmicas de un individuo o de una
comunidad. No obstante, y tal vez para tranquilidad de la conciencia de los higienistas, deca Parra que
continuaban perorando y dictando leyes sin mirar la situacin social y econmica que impeda su
cumplimiento.

Otro punto que tocaba Parra era el de "cierta cultura intelectual y moral", sin la cual los individuos
eran incapaces de someterse a los preceptos de la higiene. La educacin, en consecuencia, era uno de
los pilares de las prcticas higinicas; los individuos que las acataban y las hacan parte de su vida
cotidiana eran aquellos "capaces de forjarse un ideal y de proponerse una norma de conducta para la
vida". Al respecto, recordaba Porfirio Parra que "el cumplimiento de un precepto es siempre doloroso
y supone una prohibicin", y que para cumplirlo se requiere "aquella disciplina de carcter que nos
hace renunciar a un placer transitorio e inmediato para conquistar con este sacrificio un bien de ms
estima".
Aparte de esta cualidad moral, para que el hombre siguiese los mandamientos de la higiene era
necesario que conociera, siquiera en forma general o rudimentaria, los hechos cientficos en que se
fundamentan las reglas higinicas, y por supuesto a estas mismas. En pocas palabras, Parra insista en
que la higiene individual, base de la higiene pblica, estaba estrechamente relacionada con el temple
moral, la educacin y los factores econmicos.
Pero... cul de estos factores era el ms importante? Segn el discpulo de Gabino Barreda, sin la
fuerza de carcter para modificar hbitos, para ver por el bien propio a largo plazo, la informacin
sobre la higiene poco poda hacer. No es que Parra estuviera en contra, por ejemplo, de la tarea que en
tal sentido vena realizando el Consejo Superior de Salubridad, repartiendo "a menudo cartillas y hojas
impresas destinadas a ilustrar a los indoctos sobre los medios de precaverse de la tisis, el tifo y de otras
plagas semejantes", sino que pensaba que sin la "educacin moral" adecuada, la mella de estos
impresos en la conducta o hbitos de los individuos era mnima. A este respecto, Parra prefera las
conferencias, pues stas producan "una impresin duradera, hiriendo de un modo conveniente la
imaginacin del auditorio".
LA REVOLUCIN SUSCITADA POR LA IDENTIFICACIN DE LA ETIOLOGA BACTERIANA
DE CIERTAS ENFERMEDADES
Como vimos, por 1900 la higiene buscaba conservar la salud por el medio muy directo de evitar las
enfermedades y por el recurso, no tan directo, de vigorizar al Organismo. Lo primero es lo que en
algunas publicaciones se llama higiene profilctica, dentro de cuya historia decimonnica y mexicana
es posible hablar de un inmenso cambio, revolucionario en muchos aspectos: el conocimiento de la
etiologa bacteriana de ciertas enfermedades infecciosas o transmisibles, con la aplicacin de las
consecuentes medidas: preventivas y teraputicas entonces recomendadas.
Al respecto, la dcada de los ochentas hace precisamente un siglo, es digna de recordarse. En los
trabajos que Eberth publicara entre 1880 y 1883 daba a conocer sus investigaciones sobre el bacilo
causante de la fiebre tifoidea, descripcin y biologa que en 1887 vinieron a completar Chantemesse y
Widal, aunque sin poder reproducir por la inocculacin peritoneal con Bacillus typhosus de ratas y
ratones, la entonces muy frecuentemente mortal "dotienenteria" humana.
Por la misma dcada, Koch informaba a la Comisin Sanitaria Alemana sobre los resultados
bacteriolgicos de sus estudios en Egipto, los cuales haba llevado a cabo durante una epidemia de
clera. Koch dijo, en aquella memorable fecha, que dicha enfermedad era producida por un microbio
en forma de coma por eso lo llam Koma bacillus,aunque ahora lo conozcamos como Vibrio
cholerae, que se encontraba en el intestino y en las evacuaciones de los enfermos, pero no en la
sangre.
De Alejandra, Koch se fue a la India para proseguir sus investigaciones. Ah, despus de estudiar
cuarenta y dos enfermos y veintiocho autopsias, confirmaba lo visto en Alejandra. Esto suceda en
1884, pero ya antes, en 1882, Koch haba identificado el bacilo de la tuberculosis.
Por otra parte, Luis Pasteur, adems de sus descubrimientos acerca de la etiologa microbiana de
algunas enfermedades no humanas, inventaba procedimientos que andando el tiempo se consideraran

como el punto de partida de esta disciplina llamada inmunologa, pilar indiscutible-no el nico, por
supuesto de la medicina cientfica ms avanzada.
LOS INSTITUTOS PATOLGICO Y BACTERIOLGICO
Mucho contribuyeron al desarrollo de la anatoma patolgica y la bacteriologa el Instituto Patolgico
Nacional y, despus, el Instituto Bacteriolgico.
En febrero de 1895, Rafael Lavista "persiguiendo una idea superior a todo encomio, y poniendo en
servicio de ella todo el valimiento de su posicin cientfica y social", propona al ministro de Justicia
la creacin de un Museo de Anatoma Patolgica, que tendra por objeto "coleccionar ejemplares de
rganos enfermos, debiendo servir para el estudio de nuestras enfermedades y aprovechar la coleccin
formada para dar a la medicina nacional su carcter cientfico".
El citado museo se cre. Un ao ms tarde se le agreg un gabinete de qumica y otro de microscopa
"al servicio de la clnica". Los nuevos laboratorios se inauguraron en marzo de 1896; ese mismo mes
apareci el primer nmero de la Revista Quincenal de Anatoma Patolgica y Clnica Mdica, donde
se empezaron a publicar los estudios que se llevaban a cabo en el hasta entonces Museo AnatomoPatolgico.
Ya con las caractersticas antes sealadas, y siendo el objetivo estudiar los especmenes patolgicos
desde la autopsia hasta el laboratorio de microscopa, comprendiendo tambin la toma in situ de
productos para las investigaciones bacteriolgicas, actividades que no solamente se orientaban al
estudio de las enfermedades que se observaban en Mxico, sino a la enseanza de la medicina
Manuel Toussaint, jefe de trabajos del Museo, deba ser el profesor de anatoma patolgica en la
Escuela de Medicina, materia "algo abandonada hasta la fecha", existan todas las razones para que
el doctor Rafael Lavista solicitase que el primitivo Museo Anatomo-Patolgico se convirtiese en
el Instituto Patolgico Nacional, lo cual tuvo lugar en el mismo ao de 1896. Ms tarde se deriv de
ste el Instituto Bacteriolgico, donde se acrecent el estudio de la etiologa de las enfermedades
producidas por microorganismos.
Regresemos a los descubrimientos de Pasteur, para recordar al doctor Eduardo Liceaga, quien trajo a
Mxico, de Pars, un cerebro de conejo infectado con el virus rbico para preparar en el pas
la vacuna antirrbica. As se llamaron genricamente estos productos biolgicos, derivando su nombre
del de la enfermedad bovina que Jenner genialmente emple en la prevencin de la viruela.
Eduardo Liceaga fue presidente del Consejo Superior de Salubridad de 1885 a 1914. Al ser invitado a
formar parte de esta corporacin, encargada de velar por la salud pblica, Liceaga confes que no
saba nada de higiene pblica o general, pues tal disciplina no se enseaba en la Escuela de Medicina
en los aos en que l estudi (1859 a 1865; se recibi en enero de 1866). No obstante, se interes
vivamente por la materia y, aprovechando un viaje a Europa, recurso para aliviarse de
un surmenage en que lo haba hundido el exceso de trabajo (clases en la Escuela de Medicina,
operaciones quirrgicas en el Hospital de Maternidad e Infancia, clientela privada y la presidencia del
Consejo Superior de Salubridad), la estudi prcticamente en las ciudades que visit, segn l mismo
lo dijera en Mis recuerdos de otros tiempos.
Pero no solamente Liceaga adquiri conocimientos, sino tambin diversos aparatos, como la estufa de
desinfeccin que se usara para la ropa y utensilios de los enfermos contagiosos, y un cerebro de
conejo debidamente infectado con el virus de la rabia. ste, puesto en un frasco e inmerso en glicerina
esterilizada, viaj de Saint Nazaire a Veracruz, en un camarote vaco del mismo barco en que viajaba
Liceaga. Lleg a la ciudad de Mxico el 8 de febrero de 1888. Gracias a tal espcimen, el 18 de abril
de 1888 se llevaba a cabo la primera vacunacin contra la rabia en nuestro pas, o sea tres aos
despus de que Pasteur se atreviera a vacunar al nio Joseph Meister, desde entonces famoso, sobre

todo porque, con la vacuna, la rabia que haba seguramente adquirido al ser mordido por un animal
atacado de dicho mal, no se le declar.
Por lo que toca a la investigacin de bacterias patgenas, en mayo de 1901 se haca saber a los
mdicos mexicanos y pblico en general, que en el laboratorio de bacteriologa del Consejo Superior
de Salubridad se hacan estudios microscpicos de la expectoracin, para buscar bacilos de Koch en
las muestras de enfermos pobres que remitieran los mdicos con una tarjeta diseada para este objeto.
Mas no se vaya a pensar que hasta el ao de este aviso se estaban iniciando los estudios
bacteriolgicos en el Consejo Superior de Salubridad. Ya en 1893 los higienistas canadienses que
visitaron las instalaciones del Consejo encomiaron el laboratorio de qumica y bacteriologa, el cual
ocupaba "muchas piezas". Los aparatos e instrumentos eran los ms modernos y venan "de las
mejores fbricas". Anexo al laboratorio de bacteriologa, se encontraba el Instituto Antirrbico
Mexicano, fundado por el doctor Eduardo Liceaga en enero de 1888, donde, aparte de observar el
"tratamiento de la rabia" segn el mtodo de Pasteur, los canadienses visitaron la cmara donde se
cultivaba el virus rbico. Haba ah conejos inoculados, otros que esperaban la inoculacin y otros ms
que acababan de sucumbir a la rabia.
Volviendo a la tuberculosis, la campaa contra este mal estaba activa desde finales de los ochentas.
Por ejemplo, en 1899 el Consejo Superior de Salubridad haba publicado un cuadernillo donde se
recomendaba que no se escupiera en el suelo sino en escupideras medio llenas con una solucin
antisptica; que los tosijosos que anduvieran por la calle emplearan "escupideras de bolsa", y, a todos,
que vivieran en las mejores condiciones de higiene.
Se informaba adems en dicho impreso lo fundamental de la etiologa y patogenia de la tuberculosis,
conocimientos que, segn el cronista que escriba en la revista La Escuela de Medicina al final de los
aos ochenta del siglo pasado, ya eran "vulgares" entre nuestros mdicos, a los cuales se les peda en
el dicho cuadernillo que dieran aviso al Consejo de Salubridad cuando un tuberculoso se mudase de
casa (con muy poca leche el autor de esta crnica dice que los tuberculosos no se mudan de domicilio,
sino que se mueren), para que dicha institucin procediera a la desinfeccin de la habitacin y
mobiliario.
Hablando de las medidas utilizadas contra la infeccin tuberculosa, se deca por las mismas fechas que
si el Consejo Superior de Salubridad no se daba abasto con las desinfecciones para evitar la
propagacin del tifo, de la difteria, de la viruela, etctera, peor le iba a ir ahora que se implantaba la
desinfeccin de casas y objetos de tuberculosos. Adems, tales desinfecciones se hacan a veces como
de mentiras. Por ejemplo, don Fernando Zrraga, mdico que en todos sus retratos que conocemos
luce unos enormes bigotes, demostr que "no haba un tomo de bicloruro de mercurio en la solucin
que se llev para desinfectar una casa". En otro caso, un inspector sanitario descubri que la
desinfeccin se estaba haciendo con agua del pozo.
Se sugera al Consejo Superior de Salubridad que hiciera "investigaciones bacteriolgicas" despus de
desinfectar las habitaciones "con una simple pulverizacin con solucin de mercurio", pues tal vez los
microbios continuaran vivos. Se sugera tambin que se probara la desinfeccin con "formaldehdo",
sustancia que adems serva para curar la tuberculosis.
Pero no en todas las enfermedades infecciosas de inters social se haba descubierto el microbio
causal, por lo que en tales casos las creencias sobre la etiologa y la profilaxis no haban cambiado. Tal
era la situacin del tifo.
En enero de 1889, el Consejo Superior de Salubridad declaraba que el tifo, enfermedad endmica en la
capital del pas, estaba adquiriendo aquel principio de ao caracteres de epidemia. Tratndose de una
enfermedad, decan los miembros del Consejo, "que reconoce por origen principal la putrefaccin de
las materias orgnicas, en particular las de desechos de la poblacin", en primer lugar y como medida

preventiva general, recomendaban la limpia de la ciudad. Adems, dictaban medidas para "cortar" el
contagio del tifo, en consecuencia aplicables a los enfermos y su ambiente ms prximo, y consejos
que deban seguir "los particulares para precaverse de esa misma enfermedad". Asimismo, el Consejo
sugera lo que tenan que hacer las autoridades para hacer efectivo el aislamiento de los enfermos y
para "la prctica conveniente de la desinfeccin", y precisaba las obligaciones de los propietarios de
fincas de remediar las malas condiciones higinicas de las habitaciones que ms favorecan el
desarrollo del tifo.
La limpia de la ciudad comprenda el lavado de las atarjeas, la vigilancia para que no se arrojara a los
canales y calles ni basura ni animales muertos, y la sustitucin de las fuentes pblicas por "llaves
automticas para tomar agua.
Las disposiciones "para cortar el contagio del tifo" consistan fundamentalmente en el aviso sobre
casos de tifo que estaban obligados a dar al Consejo Superior de Salubridad, mdicos, dueos y
administradores de hoteles, casas de huspedes y mesones; los directores de colegios, fbricas o
talleres y los jefes de cualquier establecimiento donde era habitual la reunin de varios individuos,
para que el mdico de la inspeccin de polica visitara a los enfermos reportados y decidiera si podan
atenderse en el sitio donde se encontraban o deberan ser trasladados al hospital.
Se declaraba obligatorio el aislamiento en el hospital en los casos siguientes: 1) cuando la casa del
enfermo fuera muy reducida en relacin al nmero de personas que la habitaban, lo cual haca
imposible el aislamiento del paciente; 2) cuando en dicha casa hubiera ms de un enfermo de
tifo; 3) cuando la familia se rehusase al aislamiento del tifoso; 4) en el caso de que las condiciones
higinicas de la casa fueran tan malas que hacan imposible toda buena asistencia.
Si el mdico de la inspeccin de polica opinaba que el enfermo poda atenderse en su domicilio o
lugar que habitaba, dicho facultativo entregara al jefe de familia el instructivo que abajo glosamos, y
lo responsabilizara de su cumplimiento. En el desgraciado y no raro caso de que el tifoso falleciera,
no se permitiran "honras fnebres". Tanto en estos casos, como en el traslado del enfermo al hospital,
sera cuidadosamente desinfectada la habitacin, as como colchones, sbanas y otros objetos de que el
paciente se hubiese servido. Tal desinfeccin sera gratuita para los pobres, pero no para quienes tenan
posibilidades de pagar.
Veamos ahora las instrucciones para precaverse del tifo: 1) las habitaciones se ventilaran de la mejor
manera posible, en particular las recmaras, "abriendo para ello ampliamente y durante largo tiempo
las puertas y ventanas"; 2) se evitara la acumulacin de basura e "inmundicias capaces de entrar en
putrefaccin", y se cuidara de "manera muy especial de la limpieza de caos y comunes", o sea
excusados; 3) hasta donde fuera posible, se recomendaba que no durmieran en el mismo cuarto
muchas gentes y que no lo hicieran en los cuartos bajos de las casas de la ciudad de Mxico, hmedas
en todo tiempo y hasta con agua debajo de las vigas del entarimado del piso; 4)el agua para beber
deba provenir de pozos artesianos. Quien pudiera comprar "un filtro Chamberland sistema Pasteur",
tanto mejor.
Hasta aqu medidas que podramos llamar de higiene del medio, a las que se agregaban las siguientes
disposiciones o recomendaciones sobre la higiene del individuo: ste debera estar limpio de cuerpo y
vestidos, evitar las desveladas frecuentes y los "desrdenes" de cualquier tipo, pues al deprimir "las
fuerzas del organismo", estaba predispuesto a contraer la enfermedad.
Adems de otros puntos que omito, el instructivo contra el tifo de que me vengo ocupando daba tres
frmulas de soluciones desinfectantes: una hecha a base de bicloruro de mercurio, la segunda de
sulfato de zinc, y la tercera, recomendada "para arrojar en los comunes y para recibir las
evacuaciones", a base de sulfato de cobre.
FIN DE UNA POCA

Al pasar revista a las ideas que antes de los descubrimientos de Koch se tenan acerca de las
enfermedades infecciosas o contagiosas, sobre todo en lo tocante a las causas de dichos problemas, al
origen y a la manera de diseminacin o transmisin de los elementos etiolgicos, a la forma de evitar
su produccin o su propagacin y, en fin, respecto a la teraputica de las enfermedades propiamente
dichas vase lo dicho y hecho por Isidoro Olvera respecto de la epidemia de Toluca de 1844
(captulo VI), descubrimos la coherencia con las medidas de medicina preventiva adoptadas, as
como con lo que se enseaba en las ctedras de higiene.
Hasta los aos ochenta del siglo XIX no hubo ningn cambio cualitativo fundamental en los
conocimientos o creencias sobre la etiologa de las enfermedades infecciosas o contagiosas y, por
supuesto, sobre las teoras y prcticas higinicas relacionadas con stas. Ciertamente, los mdicos
conocedores de la historia de su disciplina, y quienes se interesaban por hiptesis cuya validez el
descubrimiento del microscopio quiz podra ayudar a comprobar, tal vez saban que desde el
siglo XVII Fracastorio haba hablado de ciertas "semillas" o seminaria, como elementos causantes de
ciertas enfermedades; que por 1658, Atanasio Kircher haba escrito un libro llamado Scrutinium
physico-medicum pestis, donde dice que los "efluvios" estn constituidos por pequesimos cuerpos
vivientes. Gracias a su tamao, prosegua Kircher, estos cuerpos son transportados por el aire y se
introducen entre las fibras de las telas de vestidos y muebles, o bien a travs de los poros de la madera
y aun de los metales. De este modo, estos materiales, con los que se hacen infinidad de objetos, se
convierten en vectores de dichos grmenes, en elementos a travs de los cuales se transmite la
enfermedad que aqullos producen.
Es todava ms posible que nuestros colegas mexicanos de mediados del siglo pasado conocieran los
trabajos de P. F. Bretoneau, presentados a la Academia de Medicina de Pars en 1821, pero publicados
hasta cinco aos ms tarde, en los que el autor hablaba de la especificidad de la difteria en tanto
enfermedad producida por un germen determinado. Posteriormente, este inteligente mdico se ocup
de la dotienenteria o fiebre tifoidea, donde volvi a insistir en la existencia de un germen
reproductor especfico.
Es ms difcil que los mdicos mexicanos de hace ciento y pico de aos hayan conocido los trabajos
de Agostino Bassi, tanto porque ste no era francs como porque su descubrimiento no perteneca a la
medicina humana. Fue Bassi, sin embargo, quien en 1835 demostr que la enfermedad de los gusanos
de seda que los franceses llamabanmuscardini y los italianos mal del signo, calcinaccio, calcino o
cannelino, era producida poruna planta del genere delle crittogame, un fungo parassito.
Aunque por su progresiva ceguera Bassi tuvo que suspender sus investigaciones por medio del
microscopio, extendi lo encontrado en los gusanos de seda al hombre, sugiriendo que la viruela, el
tifo, la peste, la sfilis y el clera eran enfermedades producidas por seres vivos microscpicos.
Planteada ya firmemente la etiologa microbiana de ciertas enfermedades, por los aos ochenta del
siglo XIX se suceden importantes descubrimientos que se inician con la identificacin, por Roberto
Koch, del bacilo de la tuberculosis (1882) y del vibrin del clera (1883). Entonces la historia de la
medicina muestra el desarrollo de la investigacin en dos corrientes: 1) la encaminada a descubrir la
etiologa microbiana de las enfermedades; 2) la orientada a la prevencin y tratamiento de dichas
enfermedades teniendo en cuenta dicha etiologa.
Ya sabemos que el doctor Eduardo Liceaga trajo a Mxico en 1888 un cerebro de conejo inoculado
con el germen de la rabia, material de donde parti la posibilidad de fabricar en una seccin del
Consejo Superior de Salubridad, que despus se llamara Instituto Antirrbico, la vacuna contra tan
terrible mal. As se iniciaban en nuestro pas los mtodos de laboratorio para obtener las
llamadas vacunas, en honor al descubrimiento de Jenner sobre la viruela, procedimientos basados
precisamente en la etiologa microbiana de las enfermedades y en el apenas desbrozado fenmeno de
la inmunidad, el cual, sobre todo a partir de los aos noventa del siglo pasado, empezara a ser
investigado a fondo tanto en sus aspectos humorales como celulares.

Ms o menos parejo al principio del conocimiento de la inmunidad se desarroll el de la enfermedad

producida por toxinas bacterianas, o visto el asunto de otra manera, la identificacin de stas dio lugar
a descubrimientos de medios de proteccin o profilaxis, como sucedi con la difteria y el ttanos. En
efecto, inyectando a un animal la toxina de estos grmenes, se producan sustancias que, inyectadas
oportunamente al enfermo, podan evitar la enfermedad o curar un mal ya declarado. En la navidad de
1891 fue aplicada la primera inyeccin de antitoxina en Berln.
En sntesis, al principiar la ltima dcada del siglo XIX se entra de lleno a una nueva poca; ahora son
otros los conceptos y otras las acciones para luchar contra las enfermedades que constituyen
problemas de salud pblica. Lo que en adelante se haga tendr que enmarcarse en oros conocimientos
o teoras. El corte histrico se impone.

V I I I .

V O L VA M O S , P A R A C E R R A R E L C I C L O ,
L A E N S E A N Z A D E L A M E D I C I N A

DESPUS de tanta revolucin en las ciencias biomdicas, era necesario reformar el plan de estudios en
la ya para finales del siglo XIX llamada Escuela Nacional de Medicina.
La carrera se extiende por seis aos. Veamos la lista de materias y, en algunos casos, lo que contienen
o cmo se debern ensear:
Primer ao: fsica e historia natural mdicas; anatoma descriptiva y prctica de disecciones; anatoma
general e histologa y prcticas de esta ltima.
Segundo ao: qumica mdica en sus aplicaciones prcticas; anatoma topogrfica y los ejercicios
prcticos respectivos; fisiologa terica y experimental.
Tercer ao: anatoma patolgica, clase consistente en el estudio de rganos o piezas enfermas, en la
observacin de autopsias y de preparaciones microscpicas; bacteriologa, que comprendera la
historia natural de las bacterias, la tcnica de su demostracin y cultivo, con ejercicios prcticos de los
alumnos; generalidades de patologa mdica y quirrgica, comprendiendo la semiologa y la clnica
propedutica, comenzando con la aplicacin de los medios de exploracin al hombre sano. Adems,
disecciones y clnica propedutica mdica y quirrgica.
Cuarto ao: patologa mdica y patologa quirrgica elementales; clnicas interna y externa; anatoma
patolgica (complemento del curso anterior); bacteriologa (tambin complemento del anterior) y
ejercicios prcticos de anatoma topogrfica.
Adems de asistir a los hospitales a recibir las clases de clnica, los alumnos estn obligados a hacer
las historias clnicas de los enfermos que se les encomiende.
Quinto ao: patologa mdica y quirrgica; clnica interna y externa; teraputica mdica general y
especial; teraputica quirrgica y obstetricia terica. Los alumnos tendrn la obligacin de asistir a los
estudios experimentales de la teraputica mdica, a ejercicios prcticos en cadver y a la aplicacin de
vendajes y aparatos, esto ltimo como complemento del curso de teraputica quirrgica.
Sexto ao: higiene y meteorologa mdicas; medicina legal y moral mdica; patologa general; clnicas
mdica, quirrgica, obsttrica, ginecolgica, de nios, de ojos y de enfermedades mentales.

La higiene y la medicina legal sern tericas medio ao; despus, quienes cursen la primera irn a
establecimientos industriales, rastros, laboratorios, en tanto que los inscritos en medicina legal
asistirn a las autopsias jurdicas y a los reconocimientos que el profesor crea convenientes para la
prctica respectiva.
Tal plan de estudios es criticado duramente por el doctor Secundino Sosa. Dice que la fsica, la historia
natural y la qumica mdica son superfluas "y por consiguiente antipedaggicas"; que la asignatura del
tercer ao, "generalidades de patologa, semiologa, etc.", ya se ve desde la simple enunciacin que "es
un conjunto de monstruosidades" y tan superflua como las anteriores; que no hay clase de
parasitologa y que la anatoma patolgica y la bacteriologa "tienen ms tiempo que el que deban
tener". El hecho de que se planee ensear en el mismo ciclo escolar las patologas mdica y quirrgica
con las respectivas clnicas, el maestro Secundino lo considera "una aberracin imperdonable". Porque
el dicho plan contiene en el sexto ao diez materias que van desde la clnica obsttrica a la de ojos, y
desde la moral mdica hasta la higiene y meteorologa; no le falta razn a Sosa para considerar a tal
conjunto de asignaturas un "hacinamiento informe", imposible de manejarse pedaggicamente.
Por su parte, el positivista Porfirio Parra opina sobre la ctedra de moral. Don Porfirio no est de
acuerdo con tal asignatura, por lo que en su alegato empieza recordando que la moral mdica es el
"conjunto de preceptos encaminados a hacer que la conducta profesional de un mdico sea el reflejo
del bien moral. Agrega que la moral mdica "no es ms que una especie en el gnero moral [...], asigna
deberes y por lo mismo marca una norma de conducta que es obligatorio seguir".
Para Parra, moral en general es la ciencia que se propone dirigir la conducta en el sentido del bien; es
ciencia universal, cuyos preceptos no varan segn el gnero particular de actividad a que el individuo
se entregue. Si el objeto de la moral es dirigir la conducta, mientras sta no sea modificada, mientras el
precepto no se convierta en acto, la moral no se ha cumplido, porque "la moral no es sobre grandes
temas, es ms bien una disciplina del carcter y una norma de la voluntad".
Expuesto el asunto en sus caracteres generales, pasa Parra a decir por qu se opone a la inclusin de
una clase de moral mdica en el plan de estudios que se discute: "Una ctedra de moral mdica, que no
podra reducirse a otra cosa que a la exposicin ms o menos copiosa de doctrinas, morales, no podra,
pues, producir otro resultado que deleitar a los oyentes si el profesor era fecundo, entretenerlos si era
mordaz, o interesarlos si era erudito; pero si esos oyentes no haban disciplinado su carcter, si sus
facultades no estaban ya modeladas para la prctica del bien, las lecciones del profesor, por hermosas
que fueran, se perderan como se pierde la lluvia que cae en terreno erial."
Agrega el maestro Parra que la moral no se aprende en libros; recuerda que es ms fcil dar consejos
que vivir de acuerdo con ellos, "lo cual quiere sencillamente decir que es mucho ms fcil adquirir
conocimientos tericos relativos a la moral, que normar la conducta conforme a esas mismas
doctrinas".
Y para terminar, dice Parra: "Cuando el mdico cumple con su deber, ha cedido su esfuerzo a dos
mviles: primero, el amor al prjimo, que le hace desear el bien ajeno; segundo, ha tributado un
homenaje respetuoso a la opinin pblica, que aprueba su conducta cuando es correcta, reprobndola
en el caso contrario. Cuando un mdico tenga la desgracia de que la atrofia de sus sentimientos o la
perversidad de ellos le haga ser insensible al mal ajeno, o lo haga gozar con l, o cuando desdee la
opinin pblica y sea capaz de acallarla, no habr ctedra de moral, ni profesor de moral, ni texto de
moral que ponga un dique eficaz a la inundacin de malas pasiones, que a la primera ocasin propicia
se efectuar."
Fueron escuchadas las crticas. Una comisin integrada por los maestros Manuel Carmona y Valle,
Eduardo Liceaga, Porfirio Parra y Jos Terrs se encarga de hacer las modificaciones conducentes con
base en las opiniones recibidas. La misma comisin, con Vzquez Gmez como quinto miembro,
dictaminar concretamente sobre la fsica, la qumica, la historia natural y la moral mdicas.

Las cosas quedan finalmente as: se acepta la qumica, pero con el nombre y contenido de "qumica
biolgica", las opiniones de Porfirio Parra sobre la moral mdica son odas, mas no del todo, pues si
bien no se acepta la ctedra, se decide que el maestro de medicina legal contine dando algunas
plticas sobre la materia, como ya lo ha venido haciendo. La fsica y la historia natural mdicas pasan
a la Escuela Preparatoria, donde se impartirn "bajo la forma de Academias, dadas por profesores
mdicos". En consecuencia, las diez materias del sexto ao se reducen a cinco.
Como los comentarios y anlisis del multicitado plan de estudios se han dicho y publicado ms o
menos profusamente, todo mundo est inquieto sobre cmo ha quedado el documento. Por eso, la
maana del 12 de enero de 1902 se nota gran animacin y afluencia de estudiantes en el patio principal
y corredores de la Escuela; todos quieren leer las hojas fijadas en el tablero de avisos, para ver qu les
depara el destino.

L A

M E D I C I N A

C I E N T F I C A D E L
I L U S T R A C I O N E S

S I G L O

X I X

E N

Figura 1. Philipe Pinel escribi una Nosografa filosfica en la que dividi las enfermedades en clases, rdenes, gneros
y especies, a la manera de los botnicos. Pinel es el eslabn entre esta manera de estudiar y clasificar las enfermedades
y
la
que
toma
en
cuenta,
fundamentalmente,
la
lesin
anatomopatolgica.

Figura 2. Xavier Bichat dio un paso adelante con respecto a su maestro Pinel al construir una nosografa con bases
anatomopatolgicas.

Figura 3. Ahora, el reto era descubrir la lesin anatomopatolgica por medio de la exploracin fsica. A ello contribuye Nicolas
Corvisart al divulgar la percisin clnica.

Figura 4. El estetoscpio (a), aparato ideado por Ren T. J. Laennec (b), permiti "ver" a travs del signo fsico de
carcter
acstico
(estertores,
soplos)
la
alteracin
anatomopatolgica
intratorcica.

Figura 5. El doctor Manuel Eulogio Carpio reuni en un solo libro su traduccin de los Aforismos de Hipcrates y la de un
artculo sobre el pectoriloquio o estetoscopio (figuras 6 y 7). Una as, alrededor de los aos veinte del siglo XIX , la medicina
antigua y la moderna.

Figura 6.

Figura 7.

Figura 8. Franois J. Broussais. Su Medicina fisiolgica fue conocida en Mxico. Su teraputica consista en recetar
"sanguijuelas
y
sangras,
y
que
el
enfermo
no
coma".

Figura 9. En octubre de 1833 se funda el establecimiento de Ciencias Mdicas. Ah se enseara la medicina moderna.

Figura

10.

Convento

de

Belem.

Primera

sede

del

Establecimiento

de

Ciencias

Mdicas.

Figura 11. Franois Magendie, fundador de la fisiologa moderna. Manuel Eulogio Carpio, profesor de la materia en el
Establecimiento de Ciencias Mdicas, segua como texto los Principios de fisiologa de Magendie.

Figura 12. El doctor Miguel Francisco Jimnez es el fundador de la clnica moderna mexicana. Conocedor profundo de los
trabajos de Laennec (vase Figura 13) y del resto de la literatura mdica, pudo estructurar el conocimiento anatomoclnico del
absceso heptico, distinguir el tifo de la tifoidea, etc.

Figura 13.

Figura 14. En las salas del Hospital de San Andrs el doctor Jimnez ense clnica cientfica a varias generaciones de
mdicos mexicanos.

Figura 15. En 1856, la Escuela de Medicina se instal en el que fuera edificio de la Inquisicin. Cien aos ms tarde se mudara a
la Ciudad Universitaria.

Figura 16. La creacin de los Institutos Mdico Nacional y Patolgico impuls el desarrollo de la medicina cientfica. Para
entonces, la Patologa celular de Rudolf Virchow (vase Figura 17) haba situado en la clula la lesin anatomopatolgica.

Figura 17.

Figura 18. La historia mdica mexicana, desde la poca prehispnica hasta mediados del siglo XIX. Esta obra, publicada
en tres volmenes por Francisco de Ass Flores y Troncoso (foto), con prlogo de mdico positivista Porfirio Parra,
apareci en 1886.

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C O N T R A P O R T A D A

Si la medicina actual nos parece en extremo avanzada y compleja, no debe olvidarse que su adelanto y
modernidad es decir, cuando la medicina se estableci definitivamente como una disciplina
cientfica vienen del siglo XIX, "particularmente de Francia," como apunta el doctor Fernando
Martnez Corts. Esta consideracin no es gratuita y puede apoyarse en una ancdota: el astrnomo
Laplace propuso a Napolen que se admitiera en la Academia de Ciencias de Pars a los mdicos. Los
doctores en medicina no eran entonces considerados como cientficos, por lo que hubo protestas.
Laplace respondi que los mdicos deberan codearse con los verdaderos cientficos a ver si algo
aprendan.
Pese a todo, dos mdicos notables se hallaban ya en plena labor: Nicols Corvisart y Franois-Xavier
Bichat. Este ltimo escribi: "La anatoma no es como se nos ensea; la fisiologa es una ciencia por
hacer." La obra principal de estos dos mdicos fue la de lograr que la medicina se volviera cientfica;
que la clnica, la observacin rigurosa del paciente se hiciera racional y que a ella se agregara el
examen de "las alteraciones de los rganos".
As, a pesar de los prejuicios de los cientficos, la medicina comenzaba, al iniciarse el siglo XIX, su
revolucin propia. Se haba llegado a la conclusin de que la enfermedad era una alteracin de los
tejidos o de los rganos y de que era necesario, en consecuencia, estudiarlos, empezando por su
estructura y continuando con su funcin, lo cual es la nica manera de llegar al conocimiento cierto de
sus alteraciones.
La revolucin en la medicina, que cobr auge en los pases europeos, se reflej tambin en Mxico
gracias a los esfuerzos de varios mdicos, entre los que destacan Manuel Carpio y Miguel F. Jimnez,
quienes se encargaron de renovar su enseanza, divulgar y practicar las nuevas tcnicas y, sobre todo,
de adaptarla a las condiciones y enfermedades propias del pas.
El doctor Fernando Martnez Corts es internista y alerglogo. Fue director del Hospital General de
Mxico. En la Academia Nacional de Medicina y en la UNAM cre los proyectos Historia General de
la Medicina, Nuestros clsicos de la Medicina, La Palabra Mdica de Mxico y Nuestros Maestros.
Fue profesor en la Facultad de Medicina y en el Instituto de Investigaciones Antropolgicas de
la UNAM. Es miembro titulular de la Academia Nacional de Medicina y de otras sociedades nacionales
y extranjeras. Ha publicado 28 libros y numerosos artculos cientficos y de humanismo mdico.
Diseo: Carlos Haces/Fotografa: Carlos Franco. Portada: Retrato de Ren Laennec, inventor del
estetoscopio.

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/45/htm/medicina.htm