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Introduccin

La antropologa y el estudio de la cultura:


fundamentos y antecedentes

1. Definicin y alcances de la antropologa


En esta obra nos proponemos efectuar una aproximacin a las diferentes
temticas que trata y a los problemas que intenta resolver en la actualidad la
antropologa como ciencia.
En primer lugar debemos explicitar en qu campo de las ciencias se ubica
la antropologa. Cul es el objeto de estudio de la antropologa general? Sin
duda, los comportamientos humanos, las conductas o las actividades huma
as en el presente y el pasado, de acuerdo con la posicin terica de cada
antroplogo y con la especialidad que se trate. Por lo tanto, podemos ubicar
la antropologa dentro del mbito de las ciencias sociales, junto con la histo
ria, la economa y la sociologa, entre otras. Sin embargo, no podemos conl.i
nuar esta presentacin sin antes definir de qu hablamos cuando nos refer
mos a la antropologa como ciencia.
En segundo lugar, qu significa antropologa? Cuales son los alcance;; <l<
esta disciplina cientfica? La palabra antropologa proviene del griego <111
thropos que significa hombre, y logos, estudio, tratado; por lo que su sntesis
significara el conocimiento o estudio del hombre. Sin embargo, ser la ciencia
del hombre representa algo muy abarcativo ya que los antroplogos se po
dran encargar de todo lo atinente a lo humano y eso incluira a casi todos los
saberes del hombre. Por esto en esta denominacin se ha criticado su prel.cn
sin hegemonizante de las cosas humanas en relacin con otras ciencias del
hombre.
Si bien existen muchas definiciones acerca de lo que es antropologa, p a ra
precisar su mbito de estudio vamos a utilizar los conceptos de algunos a nI.n i
plogos de renombre. Comenzaremos por la definicin del francs Claudc I.<v i
Strauss:
La antropologa apunta a un conocimiento global del hombre y abar
ca el objeto de toda su extensin geogrfica e histrica; aspira a un cono
cimiento aplicable al conjunto de la evolucin del hombre, desde los ho

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Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastin Valverde

mnidos hasta las razas modernas, y tiende a conclusiones, positivas o


negativas, pero vlidas para todas las sociedades humanas, desde la gran
ciudad moderna hasta la ms pequea tribu melanesia. (Lvi-Strauss,
1984)

Por su parte, el estadounidense Marvin Harris destaca:


La antropologa es el estudio de la humanidad, de los pueblos anti
guos y modernos, y de sus estilos de vida. (Harris, 1995)

Como es factible observar, este objeto de estudio implica una gran ampli
tud y complejidad. Precisamente, uno de los rasgos caractersticos de esta dis
ciplina radica en contar con una multiplicidad de ramas que abordan distintos
aspectos o dimensiones de la experiencia humana. Por este motivo en el pri
mer captulo de este volumen analizaremos estas diferenciaciones hacia el
interior de la disciplina.

2. La especificidad de la antropologa
Luego de haber analizado la amplitud del objeto de estudio de la antropolo
ga actual el hombre dentro de varios mbitos en los ejes de espacio y tiemp o- la pregunta que naturalmente surge es cul es entonces el rasgo distintivo
de nuestra disciplina que le permite diferenciarse de las otras reas del cono
cimiento, ya que algunas de sus ramas parecen incluso superponerse con otras.
Muchas ciencias, como la biologa, la gentica y la medicina, con sus mlti
ples ramas, estudian el cuerpo humano. Otras, como la sociologa, la geografa
humana, la economa, la historia, la ciencia poltica, la filosofa, la literatura,
el arte, estudian nuestro comportamiento cultural. Qu es entonces lo que
diferencia nuestra disciplina de las restantes? Lo que la distingue de otras
reas del conocimiento, tanto naturales como sociales, es su carcter compa
rativo y global.
Las disciplinas que mencionamos anteriormente abordan nicamente un
segmento concreto de la experiencia humana o una poca o fase concretas de
nuestro desarrollo cultural y biolgico. Esto no quita que, justamente por su
carcter ms especfico sobre una parte del conocimiento, sean disciplinas fun
damentales por atender a esa parte del conocimiento (por ejemplo, cuando algo
no funciona en nuestro organismo no vamos a ver a un antroplogo fsico sino
a un mdico).
Los hallazgos de la antropologa, en cambio, no se basan jams en el estu
dio de una sola poblacin, grupo, clase, tribu o nacin. Los antroplogos insis
ten, ante todo, en la necesidad de contrastar las conclusiones extradas del
estudio de un grupo humano o de una determinada civilizacin con datos pro

La antropologa y el estudio de la cultura: fundamentos y antecedentes

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antropologa trasciende los intereses de un grupo especfico para que cada uno
sea fundamental como parte de la totalidad de la experiencia humana. Es
decir, la antropologa alcanza una dimensin integral en relacin con esa ex
periencia humana.
Desde la perspectiva antropolgica, todos los pueblos y culturas revisten el
mismo inters como objetos de anlisis. Para el antroplogo, el nico modo de
alcanzar un conocimiento profundo de la humanidad consiste en estudiar tan
to a los humanos de las tierras lejanas como a los de las prximas y tanto a los
humanos de las pocas remotas como a los de las actuales, y adoptando esta
mirada amplia de la experiencia humana.
Pero la antropologa tiene la posibilidad de abordar la perspectiva biolgi
ca, arqueolgica, lingstica, cultural, en el marco de una misma disciplina.
Por esto, al tener esta perspectiva particular, ha efectuado importantes apor
tes a la comprensin del significado de la herencia animal de la humanidad y,
por tanto, a la definicin de lo que es caractersticamente humano en la natu
raleza humana. La estrategia antropolgica rene en s los elementos necesa
rios para analizar el significado de los factores raciales en la evolucin de las
culturas y en los avatares de la vida contempornea. Tambin posee la clave
para comprender los orgenes de la desigualdad social en forma de racismo,
sexismo, explotacin, pobreza y subdesarrollo internacional (Harris, 1995).
En el siguiente esquema se presentan las diferentes ramas que conforman
la antropologa. En el primer captulo de este libro se analizar con profundi
dad cada una de ellas.

Ramas de la
antropologa general

Antropologa biolgica
Arqueologa
Lingstica antropolgica
Antropologa social, cultural o etnografa

3. Antecedentes epistemolgicos y un poco


de historia de la antropologa
No podemos dejar de mencionar, al menos brevemente, los lineamientos
tericos y los antecedentes epistemolgicos de la disciplina antropolgica. Para
entender este punto es importante destacar en qu momento la antropologa
surge como ciencia, esto es, en Europa y Estados Unidos desde mediados has
ta finales del siglo XIX. De hecho surge con la finalidad de estudiar al otro
cultural con el cual estaban tomando contacto a travs de las colonias ameri
canas, africanas y asiticas, sobre todo desde el siglo XV. Este entonces va a ser
un punto fundamental: la antropologa va a estar directamente vinculada al
desarrollo del colonialismo y el imperialismo.

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Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastin Valverde

nes con relacin'a la vinculacin entre esta ciencia y este proceso. Algunos
autores como Jos Llobera (1974) tratan justamente sobre la estrecha rela
cin que desde un principio tuvo la disciplina con el colonialismo y adems
en qu medida se explica, a travs de este origen, la crisis que experimenta
la disciplina en las ltimas dcadas, con la desintegracin del mundo colo
nial. Desde otra ptica, la agresin constante de los imperios de turno Es
paa, Inglaterra, Estados Unidos, etc.permite a los antroplogos en gene
ral estudiar los cambios producidos en las culturas y los grupos humanos
dominados a travs de los aspectos materiales y simblicos de la cultura. La
segunda mitad del siglo XX y lo que transcurre del XXI permiten apreciar
otras modalidades de dominacin que incluyen el cine, la televisin, la lite
ratura y la ciencia, en lo que se conoce como la colonialidad del saber (Landr, 2 0 0 0 ) que, debido a la amplia y abrumadora disponibilidad de capital
monetario y recursos que incluyen desde las presiones y los chantajes de los
grupos econmicos internacionales hasta lo militar es el caso de Estados
Unidos, superan cualquier otro intento de difusin de esos aspectos de la
cultura por parte de otros pueblos y naciones. Tambin en los mestizajes y
las relaciones sociales derivadas de la vinculacin entre etnia y clase social
en la construccin de los modernos Estados nacionales (Bechis, 1992) se pue
den observar los efectos de la dominacin de la Europa occidental y actual
mente de Estados Unidos. Sobre todos estos temas tambin han avanzado
los estudios antropolgicos.
Volviendo a la cuestin de los antecedentes epistemolgicos, dado el mo
mento en que surge esta ciencia va a estar muy influida por el pensamiento
positivista de gran vigencia a fines del siglo X IX y durante gran parte del XX.
Esto se observa claramente en el inters por trabajar con el material emprico
observable y concreto, y en la bsqueda de medicin a travs de parme
tros objetivos. Es posible hacerlo dentro de una ciencia que se puede conside
rar social? Es posible hacerlo dentro de los campos de la antropologa que
trabaja con objetos, es decir, dentro de la arqueologa y la antropologa biolgi
ca. Sin embargo, igualmente se apunta a los temas y problemas sociales y
culturales de los grupos humanos. El pensamiento cientfico general de los
siglos XIX y XX va a incidir en la bsqueda de leyes universales que, al igual que
las que se pueden encontrar en la naturaleza, expliquen el desarrollo humano.
La diversidad y la conducta humana se incluyen dentro de estas leyes univer
sales. Tampoco debe olvidarse que en esa poca es clave la teora de Charles
Darwin, quien reafirma en su obra El origen de las especies de 1859, la exis
tencia en la naturaleza de leyes universales que rigen tambin para la evolu
cin humana. Como todas las disciplinas cientficas, la antropologa no va a
presentar una uniformidad de pensamiento durante su desarrollo histrico
sino que contar con diversidad de escuelas y corrientes que coexistirn brin
dando diferentes pticas en la manera de ver y estudiar temas y problemas.
En algn momento esas escuelas tendrn las influencias de teoras nmvpnion.

La antropologa y el estudio de la cultura: fundamentos y antecedentes

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tes de otros campos de las ciencias, como la teora de la evolucin durante el


siglo XIX o la teora de los sistemas durante el siglo XX.
En el pensamiento de Lewis Morgan y Edward Tylor, que pertenecen a la
corriente evolucionista y constituyen los primeros referentes de este campo de
estudio, es marcada la idea de progreso propia de la poca: la idea que la cultu
ra va de lo ms simple a lo ms complejo y el objeto de la antropologa es
justamente dar cuenta de ese proceso de evolucin cultural.
La influencia del positivismo tambin va a ser muy notoria en el uso de
modelos organicistas propios de esta corriente del pensamiento social, como se
ver al trabajar con autores como Bronislaw Malinowski, perteneciente a una
de las corrientes de pensamiento terico antropolgico que durante las prime
ras dcadas del siglo XX se dio en llamar escuela funcionalista. Esta corriente
toma las culturas en forma anloga a un organismo: las diferentes partes que
interactan, que son las diferentes instituciones, y su conjunto son lo que con
forma el todo. Esta y otras escuelas como el estructuralismotendrn impor
tantes lazos con la teora de los sistemas elaborada durante 1938 por Ludwig
von Bertalanffy.

4. La perspectiva antropolgica y la cuestin del otro


Desde sus inicios la antropologa se ha configurado como el estudio del otro
ya que desde su conformacin como disciplina a fines del siglo XIX se dedic a
estudiar las sociedades no occidentales. Por ello, desde un principio estuvo
planteada como problemtica de su quehacer intelectual la cuestin del otro,
el que es diferente y pertenece a otro grupo humano. Tradicionalmente, haba
sido la sociologa la que se encargaba del nosotros, es decir, la que en el
interior de las sociedades dominantes estudiaba los fenmenos socioculturales
propios de la interaccin entre los individuos y entre los individuos y el medio.
No es casualidad que la primera corriente de pensamiento dentro de la
antropologa sea el evolucionismo, a fines del siglo XIX, que justificaba la supe
rioridad occidental y por ende el proceso de expansin colonial poniendo nfa
sis en los procesos de evolucin y en las distancias que separaban Occidente
respecto de los pueblos primitivos que estaban siendo colonizados.
El proceso mundial que luego de la Segunda Guerra Mundial llevara al
surgimiento de nuevas nacionalidades y la ruptura de los imperios coloniales
transform a estas sociedades que originariamente eran las no occidenta
les- en sociedades complejas. Estas nuevas nacionalidades que en la mayor
parte de los casos siguen manteniendo una relacin de dependenciareapare
cen en el universo de la investigacin sociocultural convertidas en objeto de
anlisis comn de la antropologa y la sociologa. En estos grupos la antigua
divisin entre lo occidental y lo no occidental se va a reconfigurar abordando el
_J__ J_ 1_____ ______ ___ __ j__ _____]_3__ 1__ ________ _____ 1----_1------------ T---U.---

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Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastin Valverde

as. A stos se'sumaran los otros que establecen una diferencia respecto de
la normalidad de los sectores dominantes, es decir, aquellos que no partici
pan del nosotros. En estos conjuntos sociales se incluye a los adolescentes,
los enfermos mentales, el lumpen proletariado, etc. (Lischetti, 1994). En la
Argentina de fines del siglo XX y principios del XXI podemos incluir a aquellos
que realizan trabajos informales como los cirujas, los cartoneros, los limpiavidrios y otras categoras de expulsados del sistema formal implantado por el
neoliberalismo de fin de siglo.
En la actualidad el campo de estudio de la antropologa es la sociedad en su
conjunto; la antropologa social comparte su especificidad con la sociologa,
con la que cada vez ms tiene en comn tcnicas y mtodos, y frente a la cual
slo cabe marcar los elementos que las diferenciaron histricamente y que
constituyeron a la sociologa como la ciencia del nosotros y a la antropologa
como la ciencia del otros (Lischetti, 1994). Pero en la actualidad la especifici
dad de la perspectiva antropolgica implica la relacin con un otro, es decir
una distancia, dado que los antroplogos no participan en las prcticas socia
les de su objeto de anlisis sino que son ajenos a ellas. Pero al no participar de
ese otro social que el antroplogo estudia, experimenta un proceso que Gusta
vo Lins Ribeiro (1989: 65) ha dado en llamar de aproximacin y distanciamiento. Qu implica este doble juego de aproximacin y distanciamiento?
Por un lado, se aproxima al otro cultural al cual va a estudiar y por otro, se
distancia de la propia sociedad al entrar en contacto con otra.
Por lo tanto la perspectiva antropolgica implica una tensin entre el an
troplogo como miembro de un sistema social y cognitivo que se encuentra en
relacin con otro sistema, intentando transformar lo extico en familiar. Esta
tensin se puede resumir a travs de lo que los antroplogos denominan noso
tros en oposicin a los otros o ellos. En el primer caso se trata de nosotros
como investigadores y todo lo que nos resulta familiar como miembros que
somos de una sociedad. En el segundo caso hacemos referencia a los actores
sociales que estudiamos (Lins Ribeiro, 1989).
Ahora bien; qu pasa cuando los antroplogos estudiamos nuestra propia
realidad, como de hecho es cada vez ms caracterstico al compartir elementos
de estudio con la sociologa? Por ejemplo, si quisiramos estudiar un compor
tamiento determinado de un conjunto de personas, nos pararamos detenida
mente a ver esa conducta en lugar de comportamos como uno ms en nuestra
sociedad. En ese caso lo que estamos haciendo es convertir lo familiar en ex
tico, transformando por lo tanto lo cotidiano en extrao.

5. Los temas de este libro


Este primer volumen est conformado por una serie de trabajos que refle
jan las diversas problemticas abordadas por la antropologa en varias de las

La antropologa y el estudio de la cultura: fundamentos y antecedentes

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ramas que anteriormente hemos mencionado, enfatizando sobre temas y pro


blemas de antropologa general y, en particular, de antropologa social. La se
leccin de textos busca dar cuenta de la gran diversidad de temticas aborda
das por los profesionales de esta disciplina. Adems, se plantea como un pri
mer volumen temtico sobre antropologa social, en tanto un segundo compi
lado por el mismo equipo versar sobre algunas de las problemticas que aborda
la arqueologa.
En primer lugar, se incluye un trabajo de Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin que introduce diversos conceptos inheren
tes a la disciplina, as como presenta las ramas y escuelas que han sobresalido
desde el surgimiento como ciencia hasta la dcada de 1990.
Sigue el texto de Diego Lewin que trata sobre los orgenes de la ciencia
antropolgica y su prctica en nuestro pas desde el momento en que surge
como disciplina a fines del siglo XIX hasta la dcada de 1940.
En esta misma lnea argumentativa se presenta un trabajo de Mnica Rotman en el que se sealan diversos lineamientos terico-metodolgicos del estructuralismo de Claude Lvi-Strauss.
Juan Carlos Radovich expone en dos artculos diferentes problemticas
inherentes a la antropologa poltica. El primero de ellos trata sobre las rela
ciones de poder y las formas de organizacin poltica en la antropologa clsica
y el segundo analiza los sistemas de parentesco a partir de autores de gran
trascendencia para la disciplina: Lewis H. Morgan, Alfred R. Radcliffe-Brown
y Claude Lvi-Strauss.
'
Siguen dos trabajos dedicados a la antropologa econmica. El primero de
ellos, de Alejandro Balazote, aborda una problemtica central en esta subdisciplina como es el concepto del don. Susana Presta hace lo propio con el con
cepto de trabajo y en particular en lo que respecta a sus transformaciones en
los ltimos aos.
Luego se expone el trabajo de Laura Migale y Mara de Hoyos sobre los
alcances de las devociones a los santos populares y algunos casos de la Argen
tina actual.
Por ltimo Sebastin Valverde y Eugenia Morey analizan el tratamiento
dado a la problemtica indgena como objeto de estudio antropolgico.
Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastin Valverde
Diciembre de 2005

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

M ariano R am os, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

1. Introduccin
Las ciencias, en particular y en general, consideran algunos conceptos es
peciales que les brindan el marco para realizar sus actividades. Por ello en
este artculo expondremos algunas nociones utilizadas y citadas a lo largo del
libro. Estas categoras brindan precisin al desarrollo de la actividad en las
ciencias y, para nuestro caso en particular, pueden ser herramientas tiles
para la comprensin de los textos de antropologa.
A continuacin analizaremos diversos conceptos como los de ciencia teora
hiptesis, paradigma, epistemologa. Luego daremos cuenta de las diferentes
corrientes y escuelas antropolgicas. Para ello en primer trmino efectuare
mos una definicin general y seguidamente visualizaremos las principales
vertientes de la disciplina desde sus inicios hasta la ltima dcada

2. Algunos conceptos para la ciencia en general y para la


antropologa en particular
Ciencia

El hombre se caracteriza por su capacidad e inquietud por conocer la reali


dad del presente (por ejemplo, los antroplogos sociales)o del pasado (por ejem
po, los arquelogos). Segn Ernest Nagel (1968), la ciencia, en general, es el
conocimiento sistemtico y controlado de esa realidad. Consiste en un conjun
to coherente de conocimientos relativos a ciertas categoras de hechos, de obje
tos o de fenmenos, e incluye una actividad que trata de reunir, organizar- y
sistematizar esos conocimientos. Cuenta con determinados elementos que ha
cen que una disciplina -m bito reglamentado- adquiera esa denominacin es
decir: un objeto de estudio, un campo particular, un objeto de anlisis, mtodo
logias, tcnicas, problemas a resolver, etc. Existen diversos grupos de ciencias
que nos interesa diferenciar:

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

Cuadro comparativo de los tipos de ciencia


Ciencias form ales

Ciencias tctica s

Disciplinas

Disciplinas

Lgica
Matemticas

Naturales

Sociales

Fsica
Qumica
Astronoma
Biologa
Geologa,
Meteorologa

Psicologa
Sociologa
Antropologa
Economa
Lingstica
Pedagoga

Fuente: Gianella (1995:46).

T eora

Toda ciencia se encuentra rodeada, contenida, por una o varias teoras que
la enmarcan y le brindan sustento. Una breve definicin de teora considera
que son:
...conjuntos de enunciados de distinto tipo conectados por relaciones de
compatibilidad e implicacin, que pretenden comprender y explicar un
determinado dominio (o mbito) de la realidad. (Gianella, 1995: 60)

Puede afirmarse que una teora cientfica es un conjunto lgicamente es


tructurado de hiptesis que refieren a un conjunto de fenmenos, y que es
susceptible de contrastacin emprica (Gianella, 1995: 181).
Estas teoras muchas veces coexisten en espacio y tiempo y a veces se en
cuentran enfrentadas, en oposicin mutua. Una teora puede ser de inters de
ms de una ciencia en particular, por ejemplo, la teora de la evolucin, la
teora marxista, la teora de los sistemas y otras. La antropologa, como toda
ciencia, utiliza teoras, y podemos decir que existieron y existen antroplogos
evolucionistas, marxistas o sistmicos y otros adheridos a diversas teoras de
la ciencia.
H iptesis

Las hiptesis son enunciados generales de una ciencia fctica que se toman
como verdaderos para explicar un conjunto de fenmenos. Tambin se puede
entender la hiptesis como un enunciado que da cuenta de aspectos de la rea
lidad tanto del presente como del pasado (Gianella, 1995).

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

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paradigma

Si bien el primero que habl de paradigma fue Thomas Kuhn en su obra I.a
estructura de las revoluciones cientficas (1960), nunca lo defini como algo
unvoco y preciso sino que le brind diversidad de caractersticas. Podemos
entender que paradigma es un logro cientfico consensualmente adoptado por
una comunidad cientfica como gua sistemtica para la realizacin de sus
tareas, logro que posibilita la prctica normal de la ciencia. La expresin clave
aqu es logro cientfico, indicativa de que no cualquier aporte adoptado por
unanimidad constituye un paradigma en el sentido que interesa a la episte
mologa y a la historia de la ciencia (Klimovsky, 1997).
Epistemologa

En la actualidad se piensa la epistemologa como el estudio de las condicio


nes de produccin y de validacin del conocimiento cientfico y, en especial, de
las teoras cientficas. Sin embargo, debemos distinguir claramente la episte
mologa de la metodologa de la investigacin cientfica, disciplina en la que se
intentan desarrollar estrategias y tcticas para hacer progresar la produccin
del conocimiento cientfico, pero sin plantear de manera esencial la cuestin
de la legitimidad (Klimovsky e Hidalgo, 1998).
Pluridisciplina : m u ltid isciplina , interdisciplina y

transdisciplina

La pluridisciplina abarca un conjunto de relaciones entre disciplinas cien


tficas que se pueden vincular desde tres perspectivas y posiciones tericas
frente a un particular problema a resolver (Ramos, 2000):
La multidisciplina se caracteriza por el trabajo mancomunado de cien
tficos de distintas ciencias en torno de la resolucin de problemas, sin la
modificacin de los conceptos y procedimientos de cada una de ellas. El
trabajo interdisciplinario, en cambio, se caracteriza por el intercambio
de informacin y procedimientos, pero manteniendo las categoras pro
pias de cada ciencia. Por ltimo, el trabajo transdisciplinario requiere de
la creacin de categoras y procedimientos nuevos, que van ms all de
las contribuciones que efecta cada disciplina. (Gianella, 1995: 71)

3. Las ramas de la antropologa


Un aspecto que analizaremos en este apartado es el constituido por las
diversas ramas que conforman la disciplina antropolgica. Entendemos por
rama a los diferentes campos que conforman la antropologa general, cada
uno de los cuales tiene incumbencias disciplinarias particulares. La antropo-

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Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

ramas en la que cada especialista tiene una formacin acadmica que le es


propia. Esto implica un campo particular, un objeto de anlisis; unas metodo
logas, unas tcnicas y unos problemas sobre los que acta cada antroplogo
de acuerdo con su especialidad.
Para elaborar una sntesis de las ramas de la antropologa podemos citar
dos tendencias generales en el mundo contemporneo. Una de ellas se da en
gran parte de Amrica, incluyendo la Argentina (Lischetti, 1994):

Antropologa social o antropologa cultural o etnologa


Arqueologa
Lingstica antropolgica
Antropologa biolgica

Otra es la inglesa, que considera tres ramas al excluir y considerar a la


lingstica antropolgica como una disciplina cientfica independiente de
la antropologa (Renfrew y Bahn, 1998):
Antropologa social o antropologa cultural o etnologa
Antropologa biolgica
Arqueologa
3.1. La antropologa cultural
La antropologa cultural se ocupa de la descripcin y el anlisis de las cul
turas, es decir, de las tradiciones socialmente aprendidas, del pasado y del
presente. Una subdisciplina de esta rama la constituye la etnografa, que se
dedica a la descripcin sistemtica de culturas contemporneas. La compara
cin de culturas es lo que proporciona la base para las diferentes teoras sobre
las causas de los estilos humanos de vida. En gran medida a la etnografa se
asocia el trabajo sobre el terreno.
3.2. L arqueologa
Otra de las ramas fundamentales de la antropologa la constituye la ar
queologa, que se encarga de recuperar los vestigios materiales de culturas de
pocas pasadas, a travs de excavaciones, de recolecciones o de relevamientos
de superficie. Estudia ese registro material hallado denominado registro
arqueolgico- y a trvs de su composicin y relaciones internas y externas
desarrolla conclusiones sobre los comportamientos y las actividades del hom
bre y sus ancestros. La arqueologa analiza amplias secuencias de la evolucin
social y cultural bajo diversas condiciones naturales y culturales. Su aporte a
la comprensin de las caractersticas actuales de la existencia humana y al

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

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3.3. La lingstica antropolgica


La lingstica antropolgica aporta una problemtica crucial para dar cuenta
de la diversidad humana, en especial en lo que respecta al estudio de la gran
diversidad de lenguas habladas por los seres humemos. Los lingistas inten
tan reconstruir la historia de estas lenguas y de familias lingsticas enteras.
El anlisis desarrollado por esta rama de la antropologa se interesa por la
relacin entre la evolucin del lenguaje y la del Homo sapiens, as como por
la relacin entre la evolucin de las lenguas y la de las diferentes culturas.
3.4. La antropologa biolgica o antropologa fsica
La antropologa biolgica o antropologa fsica trabaja sobre nuestra base
biolgica y fundamenta los dems campos de la disciplina en nuestro origen
animal y nuestra naturaleza biolgicamente determinada. Los antroplogos
fsicos tratan de reconstruir el curso de la evolucin humana mediante el estu
dio de los restos esqueletarios. Paralelamente, intentan describir la distribu
cin de las variaciones hereditarias entre las poblaciones contemporneas, y
deslindar y medir los aportes relativos de la herencia, la cultura y el ambiente
a la vida humana (Harris, 1995).

4. Corrientes o escuelas
Una corriente o escuela es un conjunto de ideas y teoras que constituyen
los pensamientos rectores generales de un grupo de especialistas; para nues
tro caso, antroplogos. Las corrientes o escuelas representan distintas posicio
nes metodolgicas. Esas ideas generales les brindan sustento a determinados
postulados, son las que enmarcan la corriente y, a la vez, las que permitirn
encontrar las soluciones a los temas y problemas planteados.
A continuacin presentamos las principales corrientes de la antropologa
desde el inicio como disciplina cientfica a fines del siglo XIX hasta nuestros
das. En el cuadro comparativo de la pgina siguiente se ofrece un resumen de
cada una de las escuelas especificando el perodo histrico y el origen, as como
los exponentes y las obras sobresalientes de cada una.
4.1. El evolucionismo
Esta corriente surge en la segunda mitad del siglo XIX, origen que coincide
con el de la antropologa como disciplina autnoma, es decir, con preguntas, un
objeto de estudio, otro objeto de anlisis y una forma de responder a esos inteT-rvKTan+oc Hp ViprVm pl wnliirinnismn rnmn rrvrripnt.fi de nensamiento. es el Dri-

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

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Cuadro comparativo de las principales escuelas de la antropologa


Denominacin

Lugares

Principales exponentes y obras representativas

Evolucionismo

Estados Unidos,
Inglaterra
(1870-1890)

Lewis H. Morgan: La sociedad primitiva, 1877


Edward Tylor: La cultura primitiva, 1871

Difusionismo

Estados Unidos.
Inglaterra,
Alemania
(1890-1920;
contina hasta el
ltimo cuarto del
siglo xx)

Clark Wissler: Hombre y cultura, 1922;


Introduccin a la antropologa social, 1929
Frltz Graebner: Mtodo de la etnologa, 1911
W.R. Smith: Pueblos y culturas, 1922
W.H. Rivers: Historia de la sociedad melanesia,
1914; Parentesco y organizacin social, 1914

Particularismo histrico

Estados Unidos
(1910-1940)

Franz Boas: Cuestiones fundamentales de


antropologa cultural, 1911; La mentalidad del
hombre primitivo, 1911; Cultura y raza, 1913

Funcionalismo

Inglaterra
(1920-1930)

Bronislaw Malinowski: Los argonautas del Pacifico


occidental, 1922; Crimen y costumbre en la
sociedad salvaje, 1926

Estructural-funcionalismo

Inglaterra
(1930-1950)

Alfred Radcliffe-Brown: Estructura y funcin en la


sociedad primitiva, 1952

Estructuralismo

Francia
(1950-1970)

Claude Lvi-Strauss: Las estructuras elementales


del parentesco, 1949; Tristes trpicos, 1955;
Antropologa estructural (2 vols.), 1958-1973; El
pensamiento salvaje, 1962; Mitolgicas, 1964

Materialismo histrico

Francia
(1960-1970)

Maurice Godelier: Racionalidad e irracionalidad en


economa, 1967; Economa, fetichismo y religin en
las sociedades primitivas, 1974; Antropologa y
economa, 1976
Claude Meillasoux: Mujeres, graneros y capitales,
1975
Emmanuel Terray: E l marxismo ante las sociedades
primitivas, 1971

Antropologa interpretativa

Estados Unidos,
Inglaterra
(1980-1980)

Clifford Geertz: La interpretacin de las culturas,


1973
Victor Turnen La selva de los smbolos, 1967

Antropologa posmoderna

Estados Unidos
Inglaterra
(1980-1990)

Clifford Geertz: E l antroplogo como autor, 1989


James Clifford: Sobre la autoridad etnogrfica, 1988
Stephen Tyler: La etnografa posmoderna: de
documento de lo oculto a documento oculto, 1986

En Europa y Estados Unidos la clase dominante, la burguesa industrial y


comercial, no slo se afianzaba polticamente sino que adems haba fundado
su propio sistema educativo, sus propias universidades, desde donde saldran
sus cuadros a desarrollar y perfeccionar los avances cientficos y tcnicos para
ser volcados a la esfera de la produccin, y tambin los saberes acadmicos de
lo que hoy se llama, grosso modo, ciencias sociales: filosofa, historia, geogra-

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

25

Qu fue concretamente el evolucionismo? Fue la teora que, siguiendo al


socilogo alemn Oswald Spencer y al bilogo ingls Charles Darwin, plantea
ba la posibilidad del progreso para el conjunto de la humanidad pero de acuer
do con el modelo de la biologa: para entender la diversidad de las especies hay
que ubicar a cada una de ellas en la serie que las engloba, desde los primeros
casos (simples, rudimentarios) hasta los ltimos (elaborados, complejos, supe
riores).
En esa primera antropologa lo que determina el nivel evolutivo de cada
caso, de cada sociedad, es el progreso tcnico alcanzado. Al menos, se era el
punto decisivo para uno de sus referentes, Lewis H. Morgan (Estados Unidos,
1818-1881). En su obra La sociedad primitiva sostiene que la humanidad se
puede dividir en tres estadios: salvajismo, barbarie y civilizacin, y los dos
primeros, a su vez, tambin en subperodos: inferior, medio y superior. El pri
mer tipo de sociedad, la salvaje, se caracteriza por la preponderancia de la
caza y la recoleccin; el segundo, la brbara, por una agricultura incipiente; el
tercero, la civilizada, por un desarrollo pleno de la agricultura y por la presen
cia del Estado, de la propiedad privada y de la familia de tipo mongama.
El otro autor significativo, Edward Tylor (Inglaterra, 1832-1917) en La cul
tura primitiva propone otro rasgo en comn para la especie, el animismo. Sos
tiene que las sociedades primitivas creen en las almas, los espritus, los demo
nios y en mltiples dioses, a diferencia de las adelantadas, que se caracterizan
por el monotesmo o incluso por el atesmo racionalista. Para entender mejor
esto ltimo, plantea que en cada sociedad hay supervivencias de pocas pasa
das: algunas canciones populares o algunos mitos que se conservan, por ejem
plo, en zonas rurales de las potencias de ese tiempo (Francia, Inglaterra, Ale
mania, Estados Unidos) datan de hace varios siglos, cuando su significado era
mucho ms claro, ms difano, ms transparente.
El mtodo presupuesto por esta corriente era el comparativo: sobre todo
para Tylor, siguiendo los relatos de viajeros europeos en las sociedades no oc
cidentales, se deban detectar los rasgos que confirmaran el estadio salvaje o
brbaro, y contrastarlos con los que se presentan en el mundo del cual forman
parte los antroplogos.
4.2. El difusionismo
A fines del siglo XIX las doctrinas de los evolucionistas comenzaron a contar
con un creciente nivel de crticas, muchas de ellas provenientes del denomina
do difusionismo. Esta escuela se desarrolla desde los ltimos aos del siglo
XIX hasta las primeras dcadas del siglo XX, en especial en Estados Unidos,
Inglaterra y Alemania. Los principales problemas sociales: la clase obrera de
los suburbios, la supremaca poltica de las clases medias y la competencia
extranjera -causados por la segunda revolucin industrial en Inglaterra- in
fluyeron para que la generacin ms joven de intelectuales comenzara a re

26

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

chazar la idea de progreso. El industrialismo y la sociedad de l derivada, que


haban sido en un principio una fuente de orgullo, se vean ahora como causa
de deformidad y caos social. Asimismo, se buscaban causas externs para los
conflictos, lo que contribua a alentar las doctrinas racistas (Trigger, 1992). Es
en este marco donde surge el difusionismo, tambin conocido como historicismo cultural. Sus referentes ms destacados han sido Fritz Graebner (18771942), Elliot Smith (1864-1922) y Clark Wissler (1870-1947).
Se trata de una corriente antropolgica que tuvo mayor influencia en ar
queologa desde fines del siglo XIX hasta las primeras dcadas del siglo XX,
aunque algunos coletazos de esta escuela continuaron desarrollndose hasta
las dcadas de 1960 y 1970. El difusionismo consideraba la presencia de un
foco o centro cultural a partir del cual irradiaban una serie de ondas concn
tricas de influencias que alcanzaban, luego de transcurrir cierto tiempo y
extenderse por el espacio, a otros grupos humanos. Las invenciones se realiza
ban en ese centro primario que influa sobre las reas secundarias externas:
esto sera la difusin cultural, que podra darse por contacto, por migracin o
por invasin. Estos dos ltimos fenmenos estn firmemente demostrados en
algunos casos, por ejemplo, entre los polinesios o los bantes, vale decir que la
mayora de las interacciones de las sociedades tienen lugar entre vecinos de
escala y poder ms o menos similares.
La difusin puede haber existido efectivamente a travs de migraciones en
el pasado que en algunas ocasiones se pueden documentar arqueolgicamen
te. Por ejemplo, la produccin de alimentos en el Prximo Oriente es parte de
un proceso ms amplio de cambio; tambin se verifica en relacin con la pro
duccin de alimentos en Mesoamrica. Pero, a pesar de que la produccin de
alimentos parezca haber comenzado en un lapso relativamente breve en el
perodo pospleistocnico, an no se conocen con exactitud las causas de por
qu se produjo. Otro ejemplo es el surgimiento de las sociedades estatales
ciudades y civilizacinen distintas partes del mundo sin que aparentemen
te esas reas tuvieran un contacto significativo entre ellas. La cermica puede
incluirse en estos movimientos migratorios para explicar los cambios observa
dos en los conjuntos materiales y su distribucin en el espacio. El cuidadoso
estudio de los conjuntos cermicos en las reas circundantes puede sugerir
una patria de origen y quiz incluso una ruta migratoria (Renfrew y Bahn,
1998). Sin embargo, podra haber rasgos especficos del conjunto cultural que
posean paralelos en territorios ms alejados, por ejemplo, la cermica hallada
en Jomon (Japn) y la encontrada en Valdivia (Ecuador), que presentan deco
racin similar pese a que los sitios estn separados por miles de kilmetros a
travs del ocano Pacfico. Si esos paralelos existen, el arquelogo difusionista
afirmar que stos eran los puntos de origen o partida de los rasgos de nuestro
conjunto, que llegaron hasta l a travs de un proceso de difusin cultural.
El caso (de importancia desde 1896) del Gran Zimbabwe, cerca de Fort

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

27

mo. En este lugar existen megaconstrucciones de gran complejidad con una


obra de sillera de excelente acabado, cuyo origen se atribuy a los fenicios.
Las influencias recibidas provendran de centros culturales ms importan
tes- Los comerciantes portugueses constituyeron una de las fuentes de inspi
racin preferidas e incluso los mercaderes rabes del ocano ndico tambin
representaban una alternativa. Esta manera de razonar todava incluye di
versas perspectivas etnocntricas y hasta racistas. Hoy se considera al del
Gran Zimbabwe como el ms notable de un tipo ms amplio de monumentos
de esta zona de edificios majestuosos cuya construccin comenz probable
mente durante el siglo Xlli despus de Cristo.
Elliot Smith cre y desarroll una tendencia derivada pero ms extrema de
esta escuela: la hiperdifusionista, que sostena la existencia de un centro o
foco proveniente de Egipto que haba dado origen a muchsimos inventos y
creaciones humanas: la denominada cultura helioltica o heliocntrica. Esta
supuesta cultura conoca la domesticacin de plantas y animales, que haba
perfeccionado; construa enormes monumentos hechos con g l andes bloques de
piedra; su religin adoraba a los astros pero principalmente al Sol; tambin
contaba con una organizacin social muy compleja que habra extendido por el
globo a travs de la difusin.
Los evolucionistas suponan que todas las sociedades humanas seguan el
mismo curso de desarrollo, por lo tanto la presencia de rasgos culturales simi
lares en distintos contextos de tiempo y espacio era la prueba de la capacidad
uniforme de invencin humana. Esta corriente no tomaba en cuenta el concep
to de contacto o prstamo entre diferentes culturas, es decir de la difusin, ya
que esto echara por tierra la invencin independiente que propugnaba.
En contraposicin con esta perspectiva, y en gran medida como forma de
reaccin frente a ella, el difusionismo sostena que la distribucin geogrfica
de los rasgos culturales era la prueba de los contactos histricos y de la disper
sin a partir de una sola fuente original a partir de la cual se expanda a
travs de diferentes pueblos (Leach, 1988). En definitiva, mientras el evolu
cionismo postula un desarrollo paralelo entre civilizaciones, el difusionismo
enfatiza su anlisis en el contacto cultural y el intercambio, de modo que el
progreso cultural mismo es una consecuencia del proceso de intercambio entre
culturas. De esta forma, al producirse un contacto entre dos culturas, se esta
blece un intercambio de rasgos asociados que pasan a formar parte de la cul
tura que los ha tomado en calidad de prstamo .
Fue en Estados Unidos donde el pensamiento difusionista cobr gran im
portancia con el concepto de reas culturales , que consisten en unidades
geogrficas relativamente pequeas basadas en la distribucin contigua de
elementos culturales (Harris, 1986). Sobre la base de este mtodo en las pri
meras dtadas del siglo XX se intent definir las diferentes reas culturales en

28

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

sin, que sostiene que los rasgos antropolgicos tienden a difundirse desde
sus centros de origen o culturales en todas las direcciones. Esta ley constituye
la base del principio de la edad del rea, un mtodo qe permitira datar
cronolgicamente la edad de esos rasgos: cuanto ms lejanos estn del centro
cultural ms antiguos sern, ya que los rasgos van del centro a la periferia.
Aunque se admita que el principio de difusin puede ser de utilidad para
relacionar rasgos culturales, es incapaz sin embargo de dar cuenta del origen
de ningn rasgo cultural, a no ser que se llegue a una regresin infinita y
absurda. Se han comentado las consecuencias que tendra confiar en la tipolo
ga de las reas culturales: 1 ) el centro y los limites del rea cambian con el
paso del tiempo; 2 ) la cultura dentro del rea puede cambiar de tal forma que
se asemeje a otras culturas en diferentes reas y en diferentes momentos, y
3) porciones de una misma rea pueden contener culturas radicalmente dife
rentes pese a compartir muchos rasgos. A su vez el concepto de rea cultural
est atado a un fuerte dilema, ya que suponer de una manera radical y defini
tiva que las condiciones geogrficas expliquen las diferencias culturales pue
de llevar a un determinismo geogrfico (Harris, 1986).
4.3. El particularismo histrico
En la poca en que Franz Boas (1858-1942) inici su produccin terica
todava era fuerte la influencia del pensamiento evolucionista sobre las cien
cias sociales (vase punto 4.1). Como respuesta a estas influencias, a fines del
siglo XIX y principios del XX surgen diversas corrientes entre las que se en
cuentran el particularismo histrico -tambin llamado culturalismo norte
americano, que rechaza las generalizaciones y postula la necesidad de la
observacin directa y la recoleccin sistemtica de datos como paso necesario
para sustentar cualquier teora ms abarcativa.
Boas recibi una importante influencia del filsofo neokantiano Wilhelm
Dilthey, quien destacaba que la diferencia crucial entre las ciencias humanas
y las naturales est en los atributos del espritu que lo hacen distinto de otros
fenmenos (Harris, 1986).
Estos postulados van a hacerse particularmente evidentes en el conjunto
de los principios propuestos por el autor. De hecho Boas rechazaba la idea de
que la humanidad pudiera alinearse en un reordenamiento evolutivo racio
nal, segn el cual toda sociedad avanza hacia un creciente grado de progreso
cuyo punto culminante lo constituye la sociedad occidental (Hernndez Soriano y Martnez, 1994).
En oposicin a la idea evolucionista Boas postul la existencia de culturas
diversas pero particulares. El abordaje propuesto por el principal exponente
de esta corriente se basaba en el nfasis en el enfoque histrico y el imperativo
de estudiar cada cultura desde adentro. A diferencia del evolucionismo, con
relacin al primer aspecto no se puede plantear una nica sucesin de etapas

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

29

sino que, por el contrario, cada cultura tiene una historia original, es decir,
est compuesta por un conjunto de pautas, valores y tradiciones que se basan
en diferentes orgenes geogrficos o de la propia creacin. Los rasgos cultura
les incorporados por el proceso de difusin son adoptados pero con mltiples
transformaciones, modificndose en muchos casos el significado con que con
taban en la cultura original. Entre las diferentes culturas no haba un desa
rrollo histrico nico sino lneas de desarrollo mltiple, particulares y diver
gentes. En relacin con el segundo aspecto, el hecho de entender la cultura
desde adentro implicaba tratar de ver el mundo a travs de los ojos del
nativo, en lugar de imponerle una racionalidad exterior elaborada desde la
perspectiva occidental (Hernndez Soriano y Martnez, 1994). Esto llev a que
una de las preocupaciones fundamentales de Boas fuera criticar a otras co
rrientes en lo referente al mtodo comparativo (Harris, 1986). Desde esta pers
pectiva se rechaza la comparacin entre rasgos culturales, ya que cada uno de
ellos slo puede ser analizado en el marco del conjunto estructurado que cons
tituye cada cultura. Sin duda Boas se transform en un destacado referente de
la antropologa cultural norteamericana y entre sus discpulos figuran mu
chos de los nombres ms importantes de la disciplina de ese pas del siglo XX:
Alfred Lewis Kroeber, Ralph Linton, Margaret Mead, Ruth Benedict y Robert
Lowie, entre otros. Sin embargo, esto no significa que sus discpulos compar
tieran plenamente su pensamiento o trabajaran en idntica direccin sino que,
por el contrario, derivaron en diferentes lneas investigativas (Hernndez So
riano y Martnez, 1994).
4.4. El funcionalismo
Esta corriente surge ya iniciado el siglo XX, sobre todo desde el fin de la
Primera Guerra Mundial. Las potencias europeas, que desde fines del siglo
anterior se haban adueado de casi la totalidad de frica y Oceana y de
grandes zonas del continente asitico, necesitaron prevenir revueltas y/o ma
yores dificultades econmicas. Para ello impulsan la antropologa dentro del
espacio acadmico, financiando a esos investigadores y tambin a administra
dores y funcionarios coloniales para perfeccionar esa disciplina, con el fin de
saber ms y mejor sobre esas sociedades salvajes y conocer cmo funcionan
esos pueblos. La idea subyacente era delegar parte del dominio colonial en
determinados nativos, para as reducir los gastos de los gobiernos.
De dnde proviene el trmino funcionalismo? Entre otros es el socilogo
francs mile Durkheim (1858-1917) quien sostena que lo central de un fen
meno social es no slo por qu se produjo sino qu funcin guarda con el siste
ma en el que se inserta; la clave sera ver las formas por las cuales se mantie
ne cierto orden y ciertas pautas morales que brindan estabilidad al cuerpo de
la sociedad.
El terico ms sobresaliente de esta corriente fue Bronislaw Malinowski

30

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

(1884-1942), nacido en Polonia pero que prest servicios para el Reino Unido
desde mediados de la dcada de 1910. Planteaba que cada aspecto de una
cultura se entiende con relacin al contexto mayor en el cual cobra sentido.
Como su nfasis es sincrnico, destac la necesidad de permanecer in situ en
la sociedad a conocer. Slo as, entre los nativos y lejos de los blancos, se
puede descubrir lo fenomnico y las explicaciones pertinentes.
Para ello, para realizar adecuadamente una estada prolongada (con un
mnimo de dos aos) entre los nativos, se deban conocer informes previos pero
sobre todo abandonar nuestros prejuicios, nuestras suposiciones [...] el etn
grafo debe ser un cazador activo. Y para esto ltimo era indispensable elegir
entre aqullos a los que se llamarn informantes clave. El paso final ser
elevar los informes a las autoridades acadmicas y/o gubernamentales con
un esquema coherente de la estructura social y destacar entre el cmulo de
hechos irrelevantes las leyes y normas que todo fenmeno conlleva.
El aporte sobre lo que se considera el trabajo de campo es el principal lega
do de Malinowski: desde l en adelante la disciplina tendr como rasgo distin
tivo la validacin de sus hiptesis tras la estada con los que se considera su
objeto de anlisis, el otro cultural. Ser slo por medio de la residencia en la
sociedad a investigar como se dar la comprobacin o no comprobacin de las
ideas previas. El antroplogo deber ir tras los informantes, deber obtener
de ellos los datos que le permitirn luego dar forma a su explicacin (teora)
sobre tal o cual aspecto de esa cultura.
En este aspecto se observa una importante ruptura respecto del evolucio
nismo, ya que la teorizacin debe efectuarse exclusivamente sobre lo obtenido
en el trabajo de campo, dejando de lado las explicaciones basadas en conjetu
ras, como el caso de la reconstruccin histrica de un pueblo, algo que hiciera
la escuela dominante a fines del siglo XIX.
Muchos autores encuentran una relacin directa entre la administracin
colonial britnica, especialmente la indirecta, y el desarrollo del funcionalis
mo, lo que le ha valido a esta escuela importantes crticas. En su libro Antro
pologa y colonialismo Georges Leclerc habla de una convivencia entre la ideo
loga de la administracin colonial indirecta y el funcionalismo, ya que lo que
necesitaba el imperio es saber cmo funcionan las colonias para saber cmo
administrarlas (Sinisi, 1994).
4.5. El estructural-funcionalismo
Dentro del funcionalismo britnico encontramos otro enfoque que fue deli
neado especialmente por Alfred Radcliffe-Brown (1881-1955), quien enfatiza
r en que los fenmenos sociales a develar no slo cumplen con una funcin
clave (permiten ver cmo son los mecanismos de cohesin y solidaridad social
______ 3______i _ j _ j\

---- -------- ----------1~

_____ ____ i _ . - j____ _j_

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___ _

La ^tropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas____________________________ c ?


V

heim ya que los pilares bsicos de su planteo se apoyan en las id e a ^ & este
ltimo de cohesin y solidaridad social, al igual que en la importaXcia
le asigna al contexto social. Tambin esto se observa en la idea de fVinci
pero con el agregado de que los fenmenos sociales deben estar re^Q iona(j 0g
con la estructura social (de ah el nombre de esta corriente de est-ljcturaj
funcionalismo). Este ltimo aspecto, adems, es el punto d ife r e n ci^ or m^g
importante del funcionalismo de Malinowski (Sinisi, 1994).
Radcliffe-Brown entiende la estructura social como la red de t 0 as jas
relaciones sociales que entablan los individuos. Es pertinente seala*- que so_
bre este punto el anlisis de Lvi-Strauss (vase el prximo punto)
total
mente diferente: para el primero lo observable empricamente const^tuye la
estructura social, mientras que para el ltimo lo que estructura una Sociedad
es invisible, subyacente. De lo que aparece o de lo que los nativo^ dicen 0
incluso de lo que se puede observar a primera vista se requiere, para
antro
plogo francs, una explicacin que exceda lo observable o lo autorr&ferente
El otro concepto desarrollado por Radcliffe-Brown es el de forma ^structu
ral: si bien las estructuras pueden ser cambiantes, las formas por l^g cuajes
se une o se estabiliza una sociedad, las formas por las cuales se Produce una
situacin homeosttica, son invariantes. Se puede aclarar esta cuestin con
esta cita, extrada de Estructura y funcin en la sociedad primitiva d^ ^ 9 5 2 ia
obra ms relevante de Radcliffe-Brown:
Al examinar una comunidad cualquiera, como una tribu african^ Q
australiana, podemos reconocer la existencia de una estructura socj^j
Los seres individuales estn vinculados por un conjunto definido de r ^ a
ciones sociales que los ubican en un todo integrado. La funcin de c^^j
quier actividad recurrente, repetida, por ejemplo el castigo de un crirr^n
o una ceremonia funeraria, es la parte que le cabe en la vida social co^
un todo, y, por ende, la contribucin que hace a la continuidad estru<^
ral. (Radcliffe-Brown, 1986)

Las formas ceremoniales obviamente son relativas a cada s o cie d ^


mmo que lo considerado punible, pero para Radcliffe-Brown las form^s pQr jas
cuales se llega a una situacin homeosttica (concepto de la teora de jQS sjste
mas) son invariantes, o sea, las formas por las que los lazos se manti&nen jas
formas por las que los individuos se religan, son constantes. Y con i-e]aci5 n a
este punto, es necesario aclarar que para la escuela inglesa (Maljriows^.j
Radcliffe-Brown) el anlisis presupone la ausencia de todo tipo de contacto
entre la sociedad a investigar (primitivos, salvajes o tradicionales) y jas soce
dades occidentales imperialistas. Llamativamente este tipo de mira^a ge pro
dujo como mnimo treinta a cincuenta aos despus de la expansin
. 1
de fines del siglo XIX.
.

32

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

4.6. El estructuralismo
En el contexto de posguerra y durante el transcurso d los aos 60, el es
tructuralismo se conforma en Francia como una corriente epistemolgica. Esta
escuela es una de las ms destacadas en la antropologa junto con el evolucio
nismo y el funcionalismo.
El estructuralismo podra pensarse a la luz del concepto de paradigma in
telectual y cientfico en la medida en que imprimi una concepcin de carcter
pluridisciplinario en las ciencias sociales y humanas, superadora del empiris
mo y el historicismo reinantes.
En 1916 Ferdinand de Saussure publica Curso de lingstica general cuyo
xito reside en el status cientfico que adquiere la lingstica desde entonces.
Saussure plantea una distincin fundamental entre lengua y habla. La len
gua se presenta como un hecho social, colectivo, un cdigo arbitrario que subyace en el fenmeno comunicativo y cuya estructura se mantiene prctica
mente invariable a lo largo del tiempo. El habla, en cambio, es un hecho comu
nicativo individual, pasajero y determinado por el sistema antes mencionado,
la lengua. Esta distincin le permite a Saussure plantear efectivamente que
la lengua constituye un sistema conformado por signos que se relacionan en
tre s a partir de leyes. Por tanto, ej objeto de estudio de la lingstica es el
signo y su relacin con otros signos en el marco de una estructura formal que
permite vincularlos. Esta estructura formal es ignorada por los sujetos.
A partir de este planteo, la escuela de Praga, precisamente Nicolai Tru
betzkoy y Roman Jakobson, se propone desarrollar un mtodo para recons
truir un modelo formal del sistema fonolgico (o sea, en el marco del habla: la
fonologa), es decir, las leyes que subyacen en la pronunciacin de los sonidos
que instituyen significacin para los sujetos en el contexto de una lengua de
terminada. En trminos generales, el estructuralismo consiste en reconstruir,
a partir de modelos, la estructura formal a partir de la cual las variables se
combinan entre s en fenmenos particulares.
Esta postura terico-metodolgica fue adoptada por Lvi-Strauss, el mxi
mo exponente del estructuralismo dentro de la antropologa. Lvi-Strauss pro
pone, en trminos de mtodo, una identificacin entre lenguaje y sociedad. Los
fenmenos sociales particulares se explican a partir de la combinacin de ele
mentos simples siguiendo las leyes determinadas por la estructura. Las es
tructuras pueden ser conscientes o inconscientes pero no son visibles; se las
reconstruye a travs de un modelo propuesto por el investigador a partir de la
observacin de las relaciones sociales que conforman la realidad emprica.
A partir de este principio metodolgico, el anlisis estructural consiste en
sintetizar en un sistema ms general las determinaciones y correspondencias
de las estructuras sociales de distintos niveles (por ejemplo, la corresponden
cia entre las estructuras del parentesco y el intercambio econmico). De esta
forma, las transformaciones en una estructura implican nuevas acomodacio

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

33

nes sobre la otra estructura, segn el principio a partir del cual stas se en
cuentran integradas en una estructura ms general.
A medida que se reconstruyen los modelos que permiten traducir estas es
tructuras, Lvi-Strauss plantea que es posible alcanzar un cdigo universal
de la especie humana, contenedor de las estructuras especficas de la diversi
dad. En otras palabras:

La intencin del estructuralismo es descubrir el principio -el univer


sal del comportamiento humano- que subyace en la diversidad de con
ductas empricamente observables. (Guerevich, Juregui y Longobardi,
1994: 155)

Esta concepcin implica tambin una respuesta al contexto histrico de


entonces en la medida en que integra la naturaleza humana y la diversidad
cultural dentro de una misma estructura, respondiendo as a los resabios del
evolucionismo. No obstante, la bsqueda de las formas, el ir ms all de lo
particular y observable, lleva a adoptar una postura ahistrica y a perder de
vista la causalidad en trminos de diacrona. Lo causal siempre se explica a
partir de la correlacin estructural sincrnica, pero se pierde de vista el desa
rrollo de acontecimientos histricos en un contexto en el cual muchas socieda
des se vieron transformadas y determinadas por las relaciones asimtricas
que instituy el poder colonial. Finalmente, una crtica fundamental es el he
cho de que bajo esta concepcin el sujeto queda reducido en su papel transfor
mador y permanece absolutamente determinado por las estructuras sociales
(Anderson, 1983).1
4.7. El materialismo histrico
Durante las dcadas del 60 y 70 se desarrolla la escuela conocida como
neomarxismo, producto de la confluencia de la antropologa como disciplina
institucionalmente reconocida dentro de las ciencias sociales y la relectura de
las obras de Karl Marx en la Francia de posguerra.
La confluencia de la antropologa y el marxismo se debe a dos cuestiones
fundamentales. Por un lado, despus de la Segunda Guerra Mundial la antro
pologa se constituye como disciplina autnoma en Francia (acadmica, teri
ca y empricamente), sobre todo a partir de la influencia que la lingstica
estructural ha tenido sobre las ciencias sociales. En el caso de la antropologa,
se expresa a partir de la hegemona del estructuralismo desarrollado por LviStrauss.

1. Vase el captulo de Mnica Rotman en este mismo volumen.

34

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

Por otro lado, dentro del Partido Comunista se desarrolla una corriente
crtica que denuncia el stalinismo y pone en entredicho una concepcin dog
mtica y vulgar de la obra de Marx, ajustada a las necesidades polticas de la
Unin Sovitica ms que a una evaluacin crtica de los aportes tericos del
materialismo histrico. Es la obra de Louis Althusser Para leer El Capital, de
1965, la que logra sintetizar una nueva lectura de Marx y la epistemologa
contempornea francesa (Anderson, 1983). Althusser postula el marxismo como
una ciencia social el materialismo histricobasada en el desarrollo de cono
cimiento respecto de los modos de produccin, entendidos como totalidades
sociales. Para ello distingue entre el modo de produccin como objeto terico y
abstracto, y la formacin social como objeto real y concreto. Entendido como
una totalidad social, un modo de produccin es el producto de la articulacin
de tres instancias: la estructura econmica, la superestructura poltica y jur
dica y la superestructura ideolgica, en donde la estructura material resulta
determinante en ltima instancia de la superestructura.
Para finales de los 60, se consolida en Francia un grupo de antroplogos
marxistas, entre los que se destacan Claude Meillasoux, Maurice Godelier y
Emmanuel Terray. La cuestin consiste en el estudio de las sociedades clsica
mente estudiadas por los antroplogos a la luz del materialismo histrico. A
pesar de las diferencias tericas entre los autores mencionados, presentan en
conjunto Una postura en comn frente al estudio de las sociedades precapitalistas, que consiste principalmente en el anlisis de las formaciones sociales a
partir del concepto de modo de produccin, donde las relaciones de causalidad
entre las distintas instancias reconocidas a los modos de produccin se consti
tuyen en la principal hiptesis de trabajo. Esto significa la distincin entre
determinacin y dominacin de la base material respecto de la superestructu
ra jurdica, poltica e ideolgica. El estudio de las sociedades no capitalistas
permite establecer que se encuentran dominadas por instituciones, en apa
riencia no econmicas, como las relaciones de parentesco o las relaciones pol
tico-religiosas. Sin embargo, estas instituciones dominantes lo son en tanto y
en cuanto desempean tambin un papel econmico, de control y funciona
miento de las unidades productivas. Por ello en estas sociedades la base mate
rial no necesariamente resulta ser la instancia dominante, pero s es determi
nante en ltima instancia respecto de la superestructura. Esto constituye su
principal diferencia respecto del modo capitalista de produccin, donde la ins
tancia dominante es la econmica a travs del mercado.
El desarrollo de esta corriente en Francia permiti discurrir a la antropolo
ga respecto de la naturaleza de la economa y de la racionalidad inherente a
sta, ya que devel la importancia que las instituciones no econmicas tienen
respecto de la dinmica econmica de las sociedades.
n

- ------L--------

^,,-^-.^4-,-* l o r \ n n r \ n r l p l 7 0 PT1

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

35

dades no capitalistas a partir del anlisis histrico del colonialismo y la teora


de los sistemas mundiales de Immanuel Wallerstein. Se destaca en el mundo
anglosajn la obra de Eric Wolf Europa y la gente sin historia.
4 8 . La antropologa interpretativa

La creciente profesionalizacin de la antropologa y el desarrollo de un


mtodo especial, la etnografa, como principal aporte en el campo general de
las ciencias sociales, permiti sintetizar los procesos de recoleccin de datos
y la teorizacin propia de los antroplogos de gabinete. Durante la dcada de
1970 se destaca una nueva corriente, llamada interpretativa o comprensiva,
basada en el desarrollo del mtodo etnogrfico, pero no sin crticas respecto de
la tradicin heredada, sobre todo con relacin a su postura positivista. La an
tropologa interpretativa o comprensiva se desarrolla en el contexto avanzado
de posguerra y sus consecuencias en el proceso de descolonizacin. Si bien
existen diferencias notables entre los autores, cabe situarlos dentro del mismo
paradigma en tanto marcan una ruptura disciplinaria respecto de la historia
de la disciplina en trminos de definicin del objeto de estudio y el alcance de
la antropologa. En lugar de la pretensin clsica de constituir una ciencia
general del hombre y descubrir las leyes generales que regulan y estructuran
las sociedades humanas, esta nueva antropologa se propone acotar su papel a
las posibilidades metodolgicas de la experiencia etnogrfica. A su vez, entien
den que la cultura, como objeto de estudio de la antropologa, se define en
trminos simblicos, como una instancia semitica a partir de la cual los acto
res sociales configuran e interpretan su realidad social.
Se destacan principalmente dos autores: Clifford Geertz (nacido en 1926)
en Estados Unidos y Victor Turner (1920-1983) en Inglaterra. Influido por la
importancia del relativismo cultural reinante en Estados Unidos a partir del
particularismo histrico, Geertz propone el desarrollo de una disciplina inter
pretativa a partir de la concepcin particular del concepto de cultura. Retoma
a Max Weber para plantear que la accin social entraa siempre un nivel
simblico ya que la accin, en tanto pblica, se inserta en una trama de signi
ficacin. La cultura se define como una urdimbre de significados a partir de
los cuales los sujetos interpretan los fenmenos sociales. Es un contexto a
partir del cual la accin social se expresa y adquiere sentido, se vuelve inteli
gible para los sujetos. Por ello para Geertz hacer etnografa es hacer una des
cripcin densa, entendida como una prctica cuya funcin reside en desentra
ar la estructura de significados a partir de los cuales los sujetos otorgan sen
tido a su experiencia. No se trata ya de encontrar las relaciones causales entre
distintos niveles de la experiencia cotidiana: la cultura no es parte de una
paHorc rio />oii=oiHarlec pmnmicas o Dolticas sino un contexto interpretativo

36

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

tropologa britnica fuertemente marcada por el estructural-funcionalismo de


Alfred Radcliffe-Brown y Max Gluckman. En una de sus principales obras, La
selva de los smbolos, propone indagar en la estructura semntica de los sm
bolos y la manera en que stos se vinculan con determinada estructura social.
Entiende que los rituales son fases especficas de los procesos sociales por los
que los grupos se van ajustando a los cambios internos. Los smbolos (rituales)
constituyen la unidad mnima de anlisis a partir de los cuales los rituales se
conectan con la estructura social. El anlisis simblico y su caracterizacin
como condensacin de distintas acciones, unificacin de significados dispares
y polarizacin de sentidos permite a Tumer concluir que los rituales son estas
fases de los procesos sociales que convierten a las normas y los valores sociales
en deseables para los sujetos. En este sentido, la tarea del antroplogo consis
te en interpretar el sentido de las prcticas simblicas para situarlas dentro
de determinada estructura social, y el papel que en ella cumplen, como el modo
en el que se expresan los conflictos sociales y se resuelven en favor de la cohe
sin y continuidad estructural de determinada sociedad.
El aporte de esta escuela puede resumirse como un nuevo holismo. Ya no se
trata de pronunciar enunciados universalmente vlidos, de descubrir leyes so
ciales, sino de representar lo ms plenamente posible un modo de vida particu
lar, contextualizar los elementos de una cultura y establecer entre ellos relacio
nes sistmicas (Marcus y Fischer, 2000). Asimismo, las ambiciones comparati
vas de la tradicin antropolgica tambin cambian su eje. En lugar de una me
dicin del progreso relativo de las sociedades cuyo marco de referencia se encon
traba constituido en valores racionales, la comparacin se establece en trmi
nos de nosotros-ellos. Es decir que el eje de la comparacin se traslada hacia la
interpretacin en funcin de la cultura propia del pblico lector en favor de una
comprensin lo ms acabada posible respecto de otros modos de vida.
4.9. La antropologa posmoderna
Resulta difcil presentar el posmodernismo como una escuela acabada, so
bre todo por el profundo cuestionamiento al quehacer terico propio de los
autores que se enmarcan en esta corriente y su negacin de la sistematicidad
del conocimiento social. Sin embargo, la postura posmoderna caracterizada
por su crtica radical a los ideales modernos de construccin de un saber obje
tivo, racional, verdadero, respecto del m undo- ha tenido fuertes influencias
en el campo de la antropologa. stas residen precisamente en la construccin
de la disciplina en tanto conocimiento cientfico, es decir, productor de leyes
universales respecto de las sociedades humanas. El antecedente epistemolgi
co dentro de la disciplina puede rastrearse en la fenomenologa y en la antro
pologa interpretativa. En este contexto, a partir de los aos 80 se desarrolla
en la antropologa de Estados Unidos aquello que englobamos dentro del posmodernismo.

La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas

37

Si las posibilidades de construccin de conocimiento objetivo y verdadero


respecto del mundo se ven minadas por la crtica posmoderna, sta redunda

en un cuestionamiento general respecto de la antropologa que se expresa,


particularmente, en la reflexin del mtodo etnogrfico y el proceso de escritu
ra. El mismo Clifford Geertz (1988a) adopta un giro en este sentido y cuestio
na el carcter incontrastable de la experiencia etnogrfica. Las etnografas
son el producto del trabajo de campo de los antroplogos. Por lo tanto, el eje
sobre el que se asientan consiste en una experiencia nica e irrepetible. Nin
gn otro antroplogo podr repetir la vivencia, ni tampoco el mismo antrop
logo podr volver a la comunidad y vivenciar lo mismo. Es decir, no hay cotrastabilidad posible. Adems, en la medida en que la experiencia etnogrfica
es una vivencia, lo es en trminos subjetivos, o sea que es irrepetible tambin
como experiencia de vida. Lo vivido en trminos de la subjetividad de cada
antroplogo -com o sujeto con historia particular- tambin es nico.
Desde este punto de partida los antroplogos posmodernos conciben el que
hacer etnogrfico como una prctica ms cercana a la produccin literaria que
a la produccin cientfica. Es la eficacia de la redaccin, la retrica argumen
tativa cargada de detalles, lo que da apariencia de verdad y que enfatiza la
presencia del autor en el campo. La produccin terica, entonces, no se consti
tuye como un sistema sino que provee al antroplogo de una caja de herra
mientas conceptuales para reformular la experiencia etnogrfica en trminos
hermenuticos, acotada a una dialctica entre experiencia e interpretacin
que se plasma en un texto final. Por ello la escritura etnogrfica, se postula,
debe constituirse como un proceso que refleje el dilogo y la interpretacin del
antroplogo y los sujetos que interactan con l.

j oS o rg en es de la ciencia antropolgica
p r ctica a n tr o p o l g ic a e n la A rgen tina
d e s d e fin es d el siglo XIX h asta los a os 4 0

Diego Lewin

1 introduccin
En este trabajo se considera, en forma general o introductoria, los siguien
tes puntos: primero, los cambios ocurridos desde fines del siglo XVIII: la doble
rev olu cin de la que habla Eric Hobsbawm (1998) en la primera parte de su
trptico sobre ese largo siglo (1789-1914); segundo, los orgenes, en la se
gunda mitad del siglo XIX, de las distintas ciencias sociales; tercero, en rela
cin ms estrecha con la ciencia antropolgica, el cambio suscitado por el
imperialismo, desde las ltimas dcadas del siglo XIX hasta los inicios de la
Primera Guerra Mundial (1914), y cuarto, la situacin de la Argentina ;i
fines del siglo XIX y las prcticas de los antroplogos en nuestro pas, hasta
ms o menos 1940-1950.

2. Los cambios producidos por la doble revolucin


Partiendo del significado de la palabra antropologa: Ciencia que trata
del hombre, fsica y moralmente considerado, segn reza el CD del Larousse
de 2002 (o cualquier CD del Encarta), es imposible verificar empricamente la
posibilidad de que haya un saber, una ciencia, que nos sirva para explicar toda
la experiencia humana. Esta hiptesis descansa en una idea central: no hay
una cultura sino culturas, no hay una civilizacin sino civilizaciones. Y es en
una cultura, la occidental y cristiana, donde surgi esa ciencia.
Porque el contacto, a escala planetaria, entre diversas culturas comenz
hacia fines del siglo XV, con la expansin ultramarina portuguesa que produjo
el control militar de la ruta hacia las Indias mientras Cristbal Coln explora
ba las islas del Caribe, a mitad de camino entre Cdiz y las Indias. Es necesa
rio recordar que Coln muri pensando que haba llegado all, a las Indias, por
una ruta antes no conocida, y que incluso despus de confirmada la hiptesis
de Amrico Vespucio, quien sostena a inicios del siglo XVI que esas nuevas
tierras rlol-v.'o~ -------

40

Diego Lewin

ese continente perdur mucho tiempo ms: las Leyes de Indias sern las que
aplique Espaa en nuestro continente hasta la independencia de sus colonias,
a inicios del siglo XIX; hasta el da de hoy, en nuestro pas, todava desde el
sentido comn se llama indios a los aborgenes.
Lo cierto es que los europeos en esos momentos no necesitaron un saber
nuevo, una ciencia nueva, para entender/dominar/conquistar/aniquilar a los
aborgenes americanos. Esta afirmacin se puede verificar en Diarios de mo
tocicleta, la ltima pelcula de W. Campos Salles. All, quien personifica a Er
nesto Guevara Lynch, en 1955-1956, antes de ser mundialmente famoso como
Che, se asombra y se lamenta sentado en las ruinas de la ciudadela religiosa
incaica de Machu Picchu, al sudoeste de Per, del poder destructivo de los
conquistadores espaoles. Dice, simplificando, que otro hubiera sido el resul
tado de ese encuentro si los incas hubiesen conocido la plvora.
Entonces, la pregunta que cae de madura es: cundo surgi ese discurso?
Y por qu motivos? Qu se pensaba sobre los aborgenes americanos y afri
canos, o sobre los pueblos del Lejano Oriente? Y de qu formas? Por qu se
plante la necesidad de estudiar a los otros? De qu formas se lo hizo? Qu
fue lo novedoso de la antropologa?
Para ir respondiendo es necesario, en trminos generales, tener en cuenta
lo siguiente: primero, que con los cambios producidos en Europa a fines del
siglo XVIII, con la doble revolucin (la industrial originada en Gran Bretaa
hacia 1770-1780- y la poltica, ocurrida en Francia en 1789), las certezas del
cristianismo van dejando paso a un racionalismo individualista, que da marco
para entender el mundo de otras formas. Segundo, que desde entonces el des
pegue (en el sentido rostowiano) 1 es sorprendente: el avance de la industria es
notablemente superior al registrado siglos antes, y las potencias noratlnticas
(ms en concreto, los sectores industriales de cada uno de esos pases) necesi
tan nuevas fuentes de materias primas, nuevas materias primas, nuevos mer
cados y nuevos contingentes de mano de obra barata. En el sentido en que
Aldo Ferrer (1999) llama segundo orden econmico mundial al proceso ini
ciado en y liderado por Gran Bretaa, el primero fue el que comenzaron y
encabezaron, consecutivamente, Portugal, Espaa, Francia y Holanda.
El problema bsico para los gobiernos de esos pases era la legitimidad (re
curdese lo que sucedi con la cabeza de Luis XVI en 1792 y con la del rey ingls
Carlos I ciento cincuenta aos antes). Ms especficamente, lograr un consenso
ante los soberanos (ahora los ciudadanos) de esa desigual distribucin de la
riqueza en el interior de cada pas, dado que la relacin de las metrpolis occi
dentales con sus colonias de ultramar no era el tema principal de la opinin
pblica: es necesario recordar que la rebelin de los esclavos en la colonia de

Los orgenes de la ciencia antropolgica

41

Hait, a fines del siglo XVIII, va a ser reprimida por el gobierno surgido tras la
guillotina, y que antes, en 1776, la liderada por George Washington durante la
independencia de las Trece Colonias de Amrica del Norte tampoco haba pro
puesto ni el fin de la esclavitud ni que el voto de un descendiente de africanos
n a c i d o libre equivaliera al de un hombre blanco sino slo a un 2 5 por ciento.

3. El origen de la sociologa y de la antropologa


En relacin con lo expresado, es necesario pensar la situacin europea y
norteamericana a mediados del siglo XIX para entender y analizar el origen de
las distintas ciencias sociales y lo especfico de cada una de ellas. Dado el
fenmeno de la poltica, surgirn saberes nuevos sobre ella, con el objetivo de
entender a esa plebe en las calles y asimilarla lo antes posible al orden bur
gus.
A grandes rasgos, el discurso histrico surge y se desarrolla en torno de un
objeto ms o menos definido: la nacin y las fuerzas que la componen, o que la
crean, que le dan sentido. As, y a pesar del influjo racionalista e iluminista
del siglo XVIII y de la Revolucin Francesa, es el modelo romntico alemn el
que, haciendo hincapi en el individuo -e l hroe, dar cuenta del devenir del
tiempo. Tendr como funcin legitimar a las elites gobernantes, tarea que a lo
largo del siglo tambin realizar el urbanismo en las principales ciudades, por
medio de monumentos, estatuas, jardines, bulevares, explanadas, edificios
pblicos, etctera.
Los primeros discursos sociolgico y antropolgico compartirn el mismo
problema: su objeto est menos definido y por lo tanto no cuaja fcilmente en
el dispositivo de la filosofa o de la historia; adems, y esto es crucial, la socio
loga (que inicialmente se encargar de determinar por medio de qu lazo so
cial se preserva una comunidad) y la antropologa (que tendr como una de
sus principales metas fijar los niveles de diferencia de Occidente respecto de
las culturas no occidentales) pensarn a contrapelo de lo que sucede objetiva
mente: en Europa ms que nada de Alemania al oestey en Estados Unidos
el caos (lase: la presencia de las masas en las calles) es lo que llena la vida
social, incluso cuando en las ltimas dcadas del siglo XIX se conceden el dere
cho al sufragio y las libertades sindicales, y por lo tanto la sociedad ya no es
fcilmente mensurable, predecible, gobernable; en ultramar los pueblos consi
derados primitivos estn siendo cada vez ms arrinconados, expulsados, ulti
mados, por los ejrcitos de las potencias. Estudiar cmo son los primitivos
parece ser, al menos, una tarea post factum.
Para ilustrar esto, valga la pena sealar la melancola de Claude LviStrauss cuando afirmaba en 1944 en Ro de Janeiro que le hubiera eustado ser

42

Diego Lewin

-------------------- ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ - . - ;

casos, no como a mediados del siglo XX, cuando esa cultura estaba acelerando
el proceso de exterminio de tales culturas.

4. El imperialismo de fines del siglo XIX y comienzos del XX


-

Hacia las ltimas dcadas del siglo XIX (en concreto, de 1873 a 1895) se vive
una gran crisis econmica. Lo llamativo es su universalidad: abarca tanto a
las naciones del Atlntico Norte como a las colonias ya existentes, las zonas de
influencia britnica (China, desde la guerra del opio, en 1842-1849) o francesa
y las nuevas tierras (por ejemplo, Estados Unidos, Australia o la Argentina),
los grandes imperios, como a las diminutas naciones de Oceana.
Esa crisis era evidente, como todas, en los niveles de ventas menores a los
esperados. Las dos caras de esa crisis eran el subconsumo y la sobreinversin.
La miseria era retratada no slo por Karl Marx, un exiliado alemn en Lon
dres, sino por el mismo Charles Dickens en Tiempos difciles o Historia de dos
ciudades. Y lo importante ser, para los empresarios, las soluciones que bus
carn y encontrarn para revertir la posible bancarrota de cada uno de ellos y
de ese sistema que despus de la derrota de las revoluciones de 1848 tena a
los obreros cada vez ms alejados de los partidos o movimientos moderados.
Ya no se poda continuar con la costumbre de jornadas laborales de ms de
diez horas (dicho de otra forma, los obreros tenan la costumbre de reclamar
por ello); adems, se comienza a legislar para alejar a los nios y a las mujeres
del mundo de las fbricas (cabe sealar que la escuela pblica funciona como
depsito de los futuros trabajadores y las mujeres son glorificadas cuando cum
plen con la tarea de producir muchos contingentes de trabajadores; los nios,
tras recibir los saberes bsicos para adaptarse al mundo del trabajo en la es
cuela, deban egresar de sta para incorporarse a las fbricas, donde existan
las mismas prcticas que recibieron -anticipadamente- en las escuelas, como
los silbatos, los uniformes que distinguan a las autoridades, etctera).
La competencia obliga a invertir ms y ms en tecnologa, por lo tanto, se
intenta extraer ms del trabajador. El logro es de Frederick Taylor (prosegui
do por Henry Ford): su organizacin cientfica del trabajo impuso, a fines del
siglo XIX e incluso a comienzos del XX, que las tareas y los ritmos de cada
trabajo sean decididos y ejecutados desde la gerencia, y ya no ms por los
mismos operarios.
Con respecto al mercado, para asegurar la inversin y lograr la rentabili
dad, se buscan y encuentran dos vas complementarias: el proteccionismo y el
imperialismo. La primera, de raz mercantilista, es conocida: anular, va im
puestos aduaneros, la competencia extranjera (Hobsbawm seala el ejemplo
de la aversin inglesa en 1880-1890 a los productos made in Germany. Ejem
plos ms cercano o nm) ------

Los

orgenes de la ciencia antropolgica

43

recia1110 era 0 <ue ^os subsidiaran, o que el Estado impusiera un arancel a los
los brasileos). La segunda se basa, para Gran Bretaa, en continuar lo
e le permitiera revertir su dficit comercial, es decir, lograr que las mate
rias primas que importara fueran ms baratas y que los productos manufacturados que exportara fueran ms fcilmente vendibles.
Prueba de la importancia del ejrcito para conseguir lo primero (como anti
cipo de lo que se har en el Lejano Oriente y en el Africa mediterrnea) es la
colonizacin de la India, en 1857: se disuelve la East Indian Company y el
control del territorio queda bajo un virrey nombrado directamente por el Par
lamento britnico. Prueba de lo segundo, en nuestras pampas: soberana pol
ticamente desde que Jos de San Martn termin (junto a Simn Bolvar) de
expulsar a los espaoles de toda Sudamrica, en 1823, en 1933 la Argentina
era el pas que daba a Gran Bretaa (segn los ojos de su canciller Runciman)
un trato favorable.
Estos dos ejemplos sirven para analizar ms de cerca lo que los contempo
rneos llamaron, sin demasiados tapujos, imperialismo. En el primero, la ca
racterstica saliente es la conquista formal de un territorio, mediante solda
dos, primero, y funcionarios, diplomticos y misioneros evangelizadores, des
pus. La anexin territorial de las potencias europeas, de Estados Unidos y de
Japn se realizar, adems de en el continente asitico (India y sudeste), i'ii
las zonas mediterrneas del continente africano y en casi toda Oceana. Kn <1
segundo, lo llamativo no son las palabras de ese funcionario sino el fcil resnl
tado que obtuvo: si bien el poder de Gran Bretaa se debilit tras la Primera
Guerra Mundial y tras el crac de Wall Street de 1929 y las inversiones de
empresas de Estados Unidos en la Argentina eran cada vez mayores, las em
presas del Reino Unido (pas que tena depositado casi el 30 por ciento de sus
capitales) consiguieron, por medio de un acuerdo diplomtico, su objetivo.
De esto se desprende que la colonizacin formal no fue el principal objetivo,
ni siquiera para los britnicos. Esto lo sostiene Lenin (1982): la proporcin
mayor de las inversiones de los capitales (de los empresarios britnicos, norte
americanos, alemanes, franceses, holandeses, y en segunda linea japoneses,
belgas, rusos, italianos) en el extranjero no fue hacia los territorios anexados a
sus imperios sino a las naciones polticamente soberanas. Ello no le quil a nn
portancia al tema, porque desde fines del siglo XIX hasta los prolegmenos de
la Primera Guerra Mundial la cuestin imperial va a movilizar crecienlemen
te las mentes y sobre todo a los cuerpos en esas potencias. No se puede s i i |m
ner que los ciudadanos eran de por s opositores a esa poltica impenal, |>em si
que suponan que los beneficios no iran por igual para absolutamente lodos
los franceses, ingleses, holandeses o alemanes. Si bien es cierto que en esas
tierras nuevas haba supuestamentems oportunidades de obtenei mus"
res ingresos, los pnhprnantpc tvnar <<>>''
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CL

<0

44

Diego Lewia

que pasa el protagonista de la pelcula La leccin de piano: debe reinvertir


continuamente, ahorrando y sin gastar demasiado, debe convivir con algunos
nativos que se enriquecen ms rpido que l, etctera).
El ejemplo que da Lenin de un gobernante preocupado por convencer a las
masas de la expansin imperial es lord Chamberlain, quien define hacia fines
del XD su poltica de imperialismo social: este canciller britnico deca en 1887,
en una conferencia en el Instituto Real de Colonias, que
...el sentido de posesin ha dejado paso a un sentimiento diferente: el
sentido de obligacin. Sentimos que ahora nuestro dominio sobre estos
territorios puede ser justificado slo si logramos felicidad y prosperidad
para el pueblo, y sostengo que nuestro gobierno trae y ha trado seguri
dad y paz y relativa prosperidad a pases que nunca conocieron antes
esos beneficios.

El problema, entonces, era ideolgico: convencer a los civilizados de la em- I


presa civilizadora. Y es obvio que lo lograron: el texto de Lenin es un texto de
claro sentido poltico escrito en 1916 y consiste en un llamamiento para que se
termine la Primera Guerra Mundial, una guerra imperialista. Como el repar
to territorial ya haba concluido, las posibles fuentes de ganancias proven
dran de destruir a las naciones-rivales. El objetivo del libro de Lenin era
lograr que los soldados de cada potencia europea apuntaran sus armas hacia
quienes los dirigan. La Revolucin Rusa, en octubre de 1917, se producir
cuando los soldados no slo desertan sino que, con los obreros y campesinos,
apuntan sus fusiles contra su gobierno.
Se configura para esos fines propagandsticos una mirada despectiva reves
tida de ciencia: la antropologa. Como dijo Lvi-Strauss hace casi cuarenta aos:
La antropologa es hija de esta era de violencia; su capacidad para
evaluar ms objetivamente los hechos que pertenecen a la condicin hu
mana refleja, a nivel epistemolgico, un estado de cosas en que una parte
de la humanidad trataba a la otra como un objeto. (Lvi-Strauss, 1966)

En esta frase se apoya Jos Llobera (1974) para afirmar que la antropolo
ga se desarroll en una situacin de estrecha dependencia con el mundo colo
nial. Lo extico de las nuevas sociedades que una cultura (la occidental y cris
tiana.) descubra era tal que pareca justificar cualquier trato con ese objeto de
estudio.
Al comienzo (en la actualidad tambin es posible encontrar este pensa
miento), los primeros antroplogos se vean como naturalistas, es decir, con
sideraban a esos nativos como portadores slo de naturaleza, sin pertenecer
como ellosa la cultura. Esa extemalidad s manifestaba, por ejemplo, en
las colecciones de huesos (de esas poblaciones ya vencidas) que cada antropOPO p x n n n } p n

Sil lahrvra/vrir

Los orgenes de la ciencia antropolgica

45

Esos primeros antroplogos crean, si bien luego los consideraron Homo


sapiens, que los pueblos que ellos llamaban primitivos se haban quedado en
el tiempo que no haban evolucionado como ellos. Por ejemplo, Lewis Morgan
sealaba en 1877, en La sociedad primitiva, que explicar la existencia de
salvajes y brbaros por la tesis de degradacin del gnero humano no es ya
sostenible. Dividiendo la experiencia humana en tres estadios (salvajismo,
barbarie y civilizacin), y cada uno de los dos primeros en tres, sostena que
entre las tribus que todava existen podemos considerar que se encuentran
en el estadio medio del salvajismo los australianos y la mayor parte de los
polinesios al tiempo de ser descubiertos. Eran restos de pasado, como los res
tos fsiles y los dems objetos que ellos mismos (o los arquelogos) hallaban en
los yacimientos donde investigaban.
Lentamente la antropologa va a subdividirse. De un lado, los expertos en
hallar y clasificar ese pasado: los arquelogos. Del otro, los antroplogos so
ciales, expertos en explicar, en traducir, en hacer inteligibles esas poblacio
nes consideradas primitivas. stos tendrn como tema central la cultura (por
ms que piensen que se trata de sociedades sin cultura): los ritos, la magia, la
religin, los mitos, el arte, las leyendas, las costumbres, las formas de la sexua
lidad, etctera.
Pero la ciencia antropolgica, para validar sus afirmaciones, deber bata
llar contra un pblico poco acostumbrado a lo extico. As como los zologos y
los botnicos reproducan en los laboratorios las condiciones de las especies
que investigaban, tambin los antroplogos inicialmente llevarn a esos nati
vos a los laboratorios. Luego de darse cuenta de las dificultades de adaptacin
a esos gabinetes, los devolvern a su hbitat natural, para all volver a estu
diarlos. Los antroplogos usarn los relatos de viajeros (un gnero literario de
amplsima difusin desde los siglos XVII y XVIII) como ejemplo y contraejemplo:
primero, como base para llegar a esas sociedades, para luego recolectar los
casos. Luego, al observar que esos viajeros no describieron exactamente lo que
ellos vean, afirmaban su propio mtodo (la observacin directa) para sostener
sus propios puntos de vista. Desde las primeras dcadas del siglo XX lo que se
conocer como trabajo de campo (que en 1860 ya haba utilizado Morgan en
la zona de los Grandes Lagos que separan Estados Unidos de Canad) ser
considerado fundamental: no bastan las fuentes escritas, se debe observar di
rectamente.

5. La prctica antropolgica en la Argentina desde fines


del siglo xix hasta mediados del XX
Hacia fines del siglo XIX la Argentina era una tierra nueva, una tierra de
promisin, una nacin ya pacificada (en 1880 fue la ltima batalla entre las
fo n r ln n A io c i i n n f i ' o l i c f o o

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gan del gobierno, que repeta lo que se sealaba en el Prembulo de la Consti


tucin: Para nosotros y para todos los hombres de buena voluntad que quie
ran habitarla.
*
Obviamente el llamado era desesperado: a los capitales extranjeros, para
invertir en ms y ms tierras; a los que quisieran radicarse en estos suelos
para conseguir un mejor nivel de vida del que tenan en su patria. Los terrate
nientes aportaran el factor tierra, los inversores el factor capital, y los asala
riados el factor trabajo. La ecuacin era sa, y dio excelentes mrgenes de
ganancia a los dos primeros. Los asalariados, argentinos o inmigrantes, debie
ron contentarse con recibir su ingreso.
Para que cerrara esa ecuacin, el problema era extender ms y ms la fron
tera agropecuaria. Pasada la mitad del siglo XIX, el 40 por ciento del actual
territorio argentino no estaba en posesin de la clase dirigente sino en manos
de indios, de esos salvajes, sin ley, sin fe. Hacia 1877 se inicia la etapa final de
la ocupacin del suelo: tras la zanja que manda cavar Adolfo Alsina, de seis
cientos kilmetros desde Lobera hasta el sur de Crdoba, avanzan los ejrci
tos que Julio Argentino Roca conducir triunfalmente el 25 de mayo de 1879
en Choele-Choel (esta imagen se observa en el billete de cien pesos).
Los blancos conquistaban el desierto. Esto es conocido. Pero se la llam
Guerra del Desierto, porque el primer factor (la clase terrateniente) considera
ba vital, para aumentar sus ingresos, que el Estado interviniera para ese pro
psito. Julia Vezub (2002) hace hablar, en su libro, a Estanislao Zeballos: Con
las armas, la ciencia!. Y Vezub agrega que topgrafos, etngrafos y fotgra
fos desempearon un pape clave en la ocupacin del territorio patagnico del
ltimo cuarto del siglo XIX. Viajeros, exploradores y cientficos combinaron
saberes y tcnicas en la elaboracin de un registro grfico de la dominacin.
Esta afirmacin se puede hacer extensiva a la otra zona que se pampeaniz, es
decir, a la que se liber, que se habit, a la que se civiliz: el Gran Chaco. All,
para anticipar, respaldar y legitimar la accin militar de Benjamn Victorica,
tambin fueron necesarios exploradores, naturalistas, etngrafos, antroplo
gos. La ciencia garantizaba el lugar de la verdad, y qu mejor que la antropo
loga para darle una ptina de lustre a la tarea de esos civilizadores.
El problema militar estaba resuelto (Vezub lo afirma en su libro) hacia
1880-1883 en el sur, y hacia 1911 en el Impenetrable (como lo afirma Nicols
Iigo Carrera, 1984). Pero la antropologa iba a cumplir con una funcin ms
importante: acostumbrar a los aborgenes al nuevo orden, y acostumbrar a los
blancos a que los aborgenes no son todos iguales ni siempre sumisos y que es
necesario tener en cuenta algunos rasgos de sus costumbres para que el obje
tivo (la conversin de los aborgenes en mano de obra) se logre. Sobre esta
segunda tarea son ilustrativos los documentos que selecciona Iigo Carrera:
No se adaptan, es verdad, a la vida civilizada y en cuanto pueden, huyen a los
bosques, libertndose as de la necesidad de trabajar (La Prensa. 5 de junio
de 1911).

Los orgenes de la ciencia antropolgica

47

La tarea de la antropologa ser clave: nicos entendedores, nicos intrretes de ese mundo, intermediarn entre los propietarios de las tierras (que
fueron de los aborgenes, los que estn desde el origen, como reza el dicciona
rio) y ls nativos, para que ambas partes lleguen a un acuerdo. La antropolo
ga es el rbitro en ese combate, y a ambas partes supuestamenteles con
viene que as sea. Si no, corren el riesgo
los primeros- de no siempre lograr,
en tiempo y en forma, lo que pretenden; los segundos, de que se acelere la
destruccin de su mundo.
Y ese papel arbitral ser muy lentamente aceptado. Pablo Perazzi (2003)
desarrolla en su libro las dificultades de los primeros antroplogos para posicionarse:
La falta de precisin tcnica y metodolgica y un cierto amateurismo
caracterizaron el desarrollo temprano de la disciplina. El camino hasta
conseguir niveles profesionales aceptables fue escalonado: del amateu
rismo al gabinete, de la ctedra al museo y del instituto a la carrera
cientfica.

Para ilustrar los inicios de los primeros cientficos que se fueron posicionando en lo que desde las primeras dcadas del siglo XX se conoce como antro

pologa, valga el caso de Juan Ambrosetti. Seala Perazzi:


Los viajes que hizo ste a fines del XIX por la selva misionera y tucumana, el desierto catamarqueo, los valles del noroeste, a la edad de
veinte aos, estuvieron motivados por inquietudes intelectuales a la vez
que por los no tan mencionados intereses geopolticos y militares. En sus
bitcoras abundan anotaciones sobre tpicos lingsticos, topogrficos,
etnogrficos e histricos, y recomendaciones sobre las condiciones para
el mejor aprovechamiento de los recursos humanos y naturales, los con
troles fronterizos, el trfico ilegal de mercancas y la colonizacin de tie
rras yermas.
Nacido en Entre Ros en el seno de una familia acomodada, recibi
una formacin exclusiva en el English College y en el Colegio Nacional
de Buenos Aires, centros de enseanza de las elites porteas y provincia
les. Fiel exponente de la generacin del 80, durante su juventud reparti
el tiempo entre el museo de la ciudad de Paran, donde se desempe
como jefe de la seccin zoolgica, y la polica de la provincia.

Es llamativo ver en este prrafo la diversidad de las tareas de Juan Ambro


setti: sus anotaciones son sobre una amplsima gama de cuestiones, unidas al
objetivo de extraer mayores posibilidades de ganancias sobre los recursos na
turales y los recursos humanos existentes. Es significativo, adems, que la
tarea de cientfico como recolector y clasificador de datos no era, para l, in
compatible con la de salvaguardar la propiedad y la moral de la sociedad bur
guesa.

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Diego Lewin

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Los primeros antroplogos tendrn una marcada formacin intelectual li


gada a las ciencias naturales, dado que -como a los gegrafos- el Estado les
asignar la misin de registrar las distintas sociedades alejadas de los centros
urbanos para conocer el potencial de stas que puede ser utilizado a la hora de
trabajo: su principal registro deber ser de esas etnias (etnografa), de esas
culturas, de esas sociedades que tras la accin militar de las armas que glori
ficaba Zeballos no contaban con la posibilidad de seguir subsistiendo como
antes. Se tendrn en cuenta, entonces, la talla, el peso, la contextura fsica, la
proporcin de varones, la cantidad de hijos de cada mujer, las formas por las
cuales los nios van siendo considerados por esa sociedad ya adultos (y por lo
tanto responsables del sustento del grupo familiar), las prcticas cazadorasrecolectoras y/o las agropecuarias, as como las habilidades manuales en las
actividades propias de lo que se conoce como artesana.
Esos antroplogos argentinos (o extranjeros cuyas tareas financiaban los
gobiernos argentinos) no trabajaban para una nacin imperialista, pero s para
una clase dirigente (segn los usos que les da a estos trminos Pierre Clastres,
1981), racista, discriminatoria, etnocntrica: se piensan a s mismos no slo
como diferentes sino como superiores frente a los otros, esos seres que confor
man un objeto de estudio.
Para graficar o ejemplificar esto sugiero observar estas fotos, tomadas du
rante 1949-1950, sobre una campaa (trmino de origen militar) de un an-

Los orgenes de la ciencia antropolgica

49

troplogo argentino, Jos Imbelloni, quien dirige, como un general a sus solda
dos, a los que le sacan una foto a un tehuelche de la reserva de Camusuaike,
en el departamento de Gobernador Gregores, en el centro del entonces Territo
rio Nacional de Santa Cruz.
Si se observa detenidamente la foto -adems de observar al tehuelche sen
tado como para una foto de prontuario o como para un fusilamiento, y de que
las fuerzas de seguridad del Estado respaldan esa accin de registro que rea
lizan esos cientficos-, se ve que Marcelo Brmida, el ms joven de los dos
antroplogos que toman las fotos, lleva una pistola en su bolsillo, a modo de
amenaza o a modo de caballero cruzado, porque considera su accin provista
de una mstica tal que justifica, supuestamente, internarse en esas pampas y
sufrir los rigores climticos y los peligros del contacto con ese otro, y para ello
es vlido portar un arma. Reitero lo antes expresado sobre el modelo cientfi
co: esos antroplogos consideraban indispensable registrar los rasgos propios,
nicos e irrepetibles de esa sociedad, considerada un objeto de estudio. De ah
el celo puesto para registrar las medidas del crneo de Josefa Manchado, por
ejemplo, en esta foto:

El arma, la agresin, el desprecio, el exotismo, parecen ser una constante,


al menos desde las guerras por el dominio del suelo, ocurridas como habamos
visto sesenta aos antes. Para entender un poco ms el porqu de esa conti
nuidad, es necesario tener en cuenta lo siguiente: primero, la inmensa mayo
ra de los intelectuales o de los cientficos perteneca, por sus orgenes o por
adhesin, a las clases dominantes. Segundo, si bien la Reforma Universitaria
de 1918 modific la situacin dentro de las altas casas de estudios, la inmensa
mayora de los que all estudiaban o dictaban clases perteneca a los sectores
patricios. Tercero, los objetivos de los diferentes niveles del gobierno (a nivel
nacional, provincial o municipal, o de los diferentes ministerios) eran procli
ves a conservar un orden poltico que beneficiaba a los grandes propietarios, ai
menos hasta la irrupcin del peronismo. Cuarto, ligando lo anterior al clima
de ideas universal, hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial (1945) e incluso
hasta bien avanzada la posguerra que le sigui, las principales potencias occi
dentales no estaban muy dispuestas a abandonar graciosamente la relacin
imperial. Como ejemplo de esto cabe sealar el caso de Francia y sus colonias
norafricanas: para detener el movimiento independentista en Argelia, el go
bierno francs no dudar en recurrir a mtodos policiales tomados de los nazis
para obtener informacin acerca de los planes insurgentes de los militantes
del Frente de Liberacin Nacional (el viejo general antnazi Charles de Gaulle
se ver implicado en las denuncias en su contra por haber estimulado la for
macin de agentes de inteligencia con mtodos copiados de la SS hitleriana).
Para finalizar, mirando la relacin entre la antropologa y la situacin im
perial (constitutiva para ambas partes, y no slo a fines del siglo XIX) desde la
visin de los propios pases que se independizaron, bsicamente durante la
dcada de 60, es ilustrativo el cuadro que decoraba la sala de gobierno de
Ghana, colonia britnica hasta 1960. Cito, como Perazzi, a Adam Kuper (An
tropologa y antroplogos. La escuela britnica, 1922-1972, Barcelona, Ana
grama, 1973, en Perazzi, 2003):
La pintura era enorme y la figura principal era el propio Nkrumah
[se refiere al lder de la independencia de Ghana] luchando, arrancan
do las ltimas cadenas del colonialismo. Las cadenas ceden, hay rayos
y truenos en l cielo, la tierra tiembla. De todo esto huyen tres peque
as figuras, hombres blancos, plidos. Uno de ellos es el capitalista;
lleva una cartera en la mano. Otro es el cura o misionero; lleva la Bi
blia. El tercero, una figura menor, lleva un libro titulado African Political Systems: es el antroplogo.

Traigo este ejemplo para ver que en esa representacin es bien claro el
papel que cumpla el antroplogo. Al servicio de la poltica colonial, no tiene
otra alternativa que huir desesperadamente ante la tempestad desencadena
da por el titn nacional, Nkrumah. Su destino, segn la pica ghanesa, fue el

1 estructuralismo de Claude Lvi Strauss:


lincamientos terico-metodolgicos *

fnica B. Rotman

1. Introduccin
El estructuralismo como corriente intelectual abarca un amplio campo que
excede la antropologa. Jacques Lacan en psicoanlisis, Roland Barthes en
crtica literaria (semiologa), Louis Althusser en filosofa, son autores estructuralistas. En nuestra disciplina ser Claude Lvi-Strauss quien elabore una
teora estructuralista. En un texto de 1988, De pres et de loin, este autor
afirma no tener nada en comn con los nombres mencionados y asegura que
tal amalgama carece de fundamento.
En antropologa, esta corriente se desarrolla en Francia y si bien LviStrauss produce algunas de sus obras fundamentales hacia fines de los 40
(Las estructuras elementales del parentesco, 1949), su clmax se producir du
rante los 60, cuando el estructuralismo es ya una de las corrientes ms repre
sentativas de la poca.

2. Antecedentes tericos
La tradicin terica de Lvi-Strauss reconoce su ms slido antecedente en
la escuela sociolgica francesa de Emile Durkheim y su discpulo Marcel Mauss.
En Estados Unidos, donde se ve obligado a exiliarse debido a la Segunda Gue
rra Mundial, Lvi-Strauss toma contacto con la lingstica estructural, espec
ficamente con la escuela de Praga (Romn Jakobson y Nicolai Trubetzkoy) y
con la tradicin boasiana de la antropologa cultural. Durkheim proporciona a
Lvi-Strauss un modelo de la sociedad integrada por un conjunto de fragmen-

* Los artculos citados de Antropologa estructural de Claude Lvi-Strauss (1984) corresponden a


los siguientes aos: La eficacia simblica (1949), El anlisis estructural en lingstica y antro
pologa (1945), La estructura de los mitos (1955), Introduccin (1960), Lenguaje y sociedad
(1951) y La nocin de estructura (1952).

52
Mnica B. Rotman

----------------------------------- ------------------------------------------------------------------------ i---------------------------- ^ !

tos o partes que deben integrarse en vistas de lograr la cohesin social (Kuper
1973).
En una primera aproximacin podemos plantear que Lvi-Strauss retoma
uno de los temas fundamentales de la sociologa francesa: el problema de la
cohesin social, de la solidaridad social (la pregunta acerca de qu es lo que
mantiene unida a la sociedad) (Herrn, 1990). Desde Auguste Comte y mile
Durkheim, ste era el interrogante fundamental para cualquier disciplina que
se ocupara de la naturaleza de lo social.
Surge entonces el intento de Marcel Mauss de brindar una explicacin del
hecho social. l retoma el tema de la solidaridad e intenta dar una respuesta
a la cuestin, ms all de las apelaciones msticas a una conciencia colectiva y
del poder coercitivo de la norma.
En su Ensayo sobre el don, de 1923-1924, Mauss realiza un anlisis de los
sistemas de intercambio en sociedades arcaicas y encuentra en ellos el fun
damento de la solidaridad social. Subyacente en cualquier sistema de inter
cambio se encuentra la regla de la reciprocidad (implica la obligacin de darrecibir [aceptar]-devolver) . 1
El tpico del intercambio como primer paso para establecer alianzas entre
los diferentes grupos sociales sera desarrollado luego por Lvi-Strauss en su
obra Las estructuras elementales de parentesco, donde el principio de recipro
cidad fundamenta la totalidad de los sistemas analizados.
Lvi-Strauss seala en la Introduccin a la obra de Marcel Mauss (que
precede el texto Sociologa y antropologa, primera edicin de 1950) como uno
de los aspectos relevantes de su obra el hecho de que Mauss haba acudido
constantemente al inconsciente como aportador de la nota comn y especfica
de los actos sociales.2 Con Mauss, dice Lvi-Strauss (1979), por primera vez en
la historia del pensamiento etnolgico se lleva a cabo un esfuerzo por superar
las observaciones empricas y llegar a realidades ms profundas. Al respecto
agrega cmo la lingstica, y ms especficamente la lingstica estructural,
enfatizan la idea de que los fenmenos fundamentales de la vida (del espritu)
social se sitan dentro del pensamiento inconsciente.
Asimismo, Lvi-Strauss (1979) reconoce lo decisiva que ha sido la tarea de
Mauss al establecer la norma de que todos los fenmenos sociales pueden ser
asimilados al lenguaje.

1. Segn Lvi-Strauss (1979), Mauss tena la certeza de que el intercambio constitua el denomi
nador comn de un gran nmero de actividades sociales que eran en apariencia heterogneas,
pero no se habra dado cuenta de que era justamente el intercambio el que constitua el fenmeno
primitivo de la vida social.
2. Este planteo se inscribe en el marco de las n re n n '

VT------

1 estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

53

Otro aspecto relevante que Lvi-Strauss encuentra en la obra de Mauss es


nfasis en la comunicacin como aspecto esencial de la sociedad. El inter
cambio es entendido como comunicacin; la vida social puede ser comprendida
a partir de la reciprocidad que rige los sistemas de intercambio, que proporcio
nan las bases para la organizacin de la sociedad.3
Lvi-Strauss reconoce su deuda tambin con Franz Boas respecto de que
ste sealaba el carcter inconsciente de los mecanismos a travs de los cuales
se realiza la cultura, as como haba marcado la afinidad de esos mecanismos

con los propios del lenguaje.

3. Naturaleza de la disciplina y conceptualizacin de la cultura


Lvi-Strauss se va a preguntar qu es la antropologa social. Afirma que la
presentacin de Ferdinand de Saussure, respecto de la lingstica como parte
de una ciencia todava por nacer que se denominara semiologa y que ten
dra por objeto de estudio la vida de los signos en el seno de la vida social, se
acercara a su punto de vista respecto de una definicin de la antropologa
social. En tal sentido Lvi-Strauss (1984) afirma la naturaleza simblica de su
objeto, pero aclara que esto no implica la no consideracin de las mediaciones
materiales.
Ya en 1950 el autor anticipaba estas ideas, y afirmaba entonces que la
antropologa social se vinculara con la lingstica cada vez ms estrechamen
te, con la finalidad de crear algn da con ella una amplia ciencia de la comu
nicacin. La primera se beneficiara de las amplias perspectivas abiertas a la
segunda, al aplicar el razonamiento matemtico al estudio de los fenmenos
de la comunicacin (Lvi-Strauss, 1979: 31-32).
Atendiendo a estas consideraciones Lvi-Strauss propone analizar los fe
nmenos de la cultura con los mtodos de la lingstica. A partir de esta meto
dologa, se buscar el sustrato mental (formas universales de pensamiento);
la vida social constituye la concrecin, la expresin del mismo.
Mauss estara de acuerdo, dice Lvi-Strauss (1979), con el planteamiento
de que la disciplina puede formularse como una expresin generalizada de
las leyes del pensar humano, de la cual son modalidades las manifestaciones
particulares, dentro de los distintos contextos sociolgicos. Ahora bien, Luc
de Heusch (1968) seala que al plantear la disciplina en los trminos seala
dos, Lvi-Strauss en realidad se propone contribuir a la constitucin de una
nueva psicologa intelectualista. En tal sentido, Lvi-Strauss (1972) vincula el
estructuralismo a las superestructuras. Seala que si bien no pretende redu

Mnica B. Rotman

54

cir la vida social a un juego conceptual que se desarrolla en el espritu, deja a


otras disciplinas, especficamente a la historia (auxiliada por la demografa, la
tecnologa y la geografa histrica), el estudio de las infraestructuras. Indica
que estas ltimas no podran constituir el objetivo de la etnologa, dado que
sta es en primer lugar una psicologa.
En lo que respecta especficamente al concepto de cultura, Lvi-Strauss
parte de la hiptesis de que el hombre por oposicin al a n i m al se define por la
funcin simblica. La cultura ser considerada:
Un conjunto de sistemas simblicos que tienen situados en primer
trmino el lenguaje, las reglas matrimoniales, las relaciones econmicas,
el arte, la ciencia y la religin. Estos sistemas tienen como finalidad ex
presar determinados aspectos de la realidad fsica y de la realidad social,
e incluso las relaciones de estos dos tipos de realidades entre s, y las que
estos sistemas simblicos guardan los unos frente a los otros. (LviStrauss, 1979: 20)

Ahora bien, Lvi-Strauss supone (al igual que lo hace Jakobson para los
fonemas) que la totalidad de los cdigos colectivos que constituyen la cultura
puede restringirse a un conjunto de operaciones mentales racionales pero in
conscientes. Como tal mecanismo parece .reducirse a la fisiologa del cerebro,
la cultura es finalmente reducida a naturaleza (Herrn, 1990).

4. La transposicin del modelo lingstico


La metodologa a utilizar en la empresa antropolgica tendr directa re
lacin con los mtodos de la lingstica, dada la conviccin de que los fen
menos culturales pueden ser abordados desde tal perspectiva .4 Juega aqu la
conviccin de Lvi-Strauss (1984) de que la lingstica es la nica entre las
ciencias sociales que puede reivindicar el nombre de ciencia, y que ha logra
do formular un mtodo positivo y conocer la naturaleza de los hechos some
tidos a su anlisis.
La primera etapa de los trabajos de Lvi-Strauss se halla profundamente
influida por su deslumbramiento respecto de la lingstica estructural y la
certeza de los beneficios que la antropologa poda obtener al trasponer a su
campo modelos originados en esa disciplina.
Se trataba de extrapolar a la antropologa los mtodos y los principios de

gl estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineaniientos terico-metodolgicos

55

la lingstica estructural, identificada por l con los lineamientos de una


escuela lingstica estructuralista particular, la de la escuela de Praga, re
p rese n ta d a bsicamente por Nicolai Trubetzkoy, cuyos planteamientos se
ran continuados por Jakobson.
La importancia concedida a los nuevos desarrollos en esta disciplina se
observa en el siguiente prrafo:
El nacimiento de la fonologa [...] no solamente ha renovado las pers
pectivas lingsticas: una transformacin de esta magnitud no se limita
a una disciplina particular. La fonologa no puede dejar de cumplir, res
pecto de las ciencias sociales, el mismo papel que la fsica nuclear, por
ejemplo, ha desempeado para el conjunto de las ciencias exactas. (LviStrauss, 1984: 31)

Ha sido la fonologa la que ha sabido alcanzar, ms all de las manifesta


ciones conscientes e histricas de la lengua que son siempre superficiales,
realidades objetivas, que consisten en sistemas de relaciones que son a su
vez el producto de la actividad inconsciente del espritu humano (Lvi-Strauss,
1984).
La trasposicin del mtodo encuentra su fundamento en lo que se conside
ra el hecho sociocultural por excelencia: el lenguaje. Se estima que los diversos
rdenes de hechos sociales (reglas de matrimonio, sistemas de parentesco, arte,
religin, etc.) guardan una analoga con el lenguaje: son concebidos como sis
temas de signos y como conjuntos de operaciones destinadas a asegurar entre
los individuos y los grupos la comunicacin (que se realiza mediante smbolos
y signos). Por consiguiente, cualquier orden sociocultural puede ser abordado
considerndolo como un sistema de significacin y concebido como una forma
de comunicacin (Lvi-Strauss, 1984).
Al ser considerados de esta forma los diversos rdenes socioculturales, se
justifica (se legitima) la adopcin del modelo lingstico para el tratamiento
de los hechos sociales. ste se va a adecuar formalmente al estudio de otros
sistemas: parentesco, arte, religin, organizacin social, etc., que aspiran tam
bin a la significacin.
La metodologa estructuralista de Lvi-Strauss se centrar, como ya diji
mos, en la lingstica estructural pero, como bien seala Hctor Vzquez (1982),
se constituir adems con el aporte de otras disciplinas: las matemticas so
ciales (lgico-matemtica, teora de los grupos, teora de los conjuntos, topolo
ga), que ayudarn a la elaboracin de los modelos buscando las infinitas com
binaciones posibles; la teora de la comunicacin, que hace que los intercam
bios de mujeres, bienes, servicios y mensajes sean concebidos como un cdigo

56

Mnica B. Rotman

truir categoras .lgicas por medio de contrastes binarios. Tales diferencias


significativas se denominan oposiciones.
La escuela de Praga (que ejercera la influencia ms destacada sobre LviStrauss) considera como uno de sus puntos fundamentales el principio de la
oposicin por el rasgo distintivo; esto se denomina oposicin binaria 5 y se basa
en simples elecciones s/no. Jakobson sealaba que toda oposicin implica
una base de comparacin comn y un rasgo diferencial que es la caracterstica
de la oposicin. Por ejemplo, establecida la comparacin entre dos entidades a
partir de una serie de rasgos, se elige entre dos opciones (es decir, por s o por
no) y esto permite establecer la caracterstica de la oposicin, es decir, el rasgo
diferencial. Por ejemplo: tomados los fonemas B y P :

Bilabial

oclusivo

sonoro

P y B se oponen por un rasgo diferencial: B es sonora y P es sorda.


Esta nocin de Jakobson es importante porque expone el nexo existente
entre el binarismo y la teora de la informacin: el mecanismo de seleccin a
travs del s/no constituye la base del proceso de transmisin de la informa
cin (Herrn, 1990).
La aparentemente infinita variedad de tipos de sonidos de los distintos
lenguajes puede ser reducida a una pequea cantidad de sistemas de contras
tes. Bajo las apariencias superficiales se halla una estructura profunda, y sta
proporciona el modelo de logro cientfico al cual aspira Lvi-Strauss.

5. A modo de crtica se seala que mientras que en antropologa Lvi-Strauss slo aplica esta
forma de relacin, Trubetzkoy haba identificado un conjunto de relaciones (oposiciones multila
terales, bilaterales, aisladas, proporcionales, etc.) ms ricas y articuladas que su homologa antro
polgica. En tal sentido la analoga lingstica resultara empobrecedora ya que, pese a aplicarse
a un objeto ms rico, desarrollara estructuraciones ms simples que las de su matriz lingstica
(Reynoso, 1998). Tambin se ha sealado que Lvi-Strauss subsume bajo la categora de oposi
cin binaria relaciones y oposiciones que no son opositivas o no lo son en igual grado y sentido;
adems, stas no estn acotadas gramaticalmente: todo puede, en principio, operar como trmino
de oposicin (sucesos, cosas, cualidades, etc.). Los ejes que determinan las oposiciones no son
delimitados a priori o formalmente, no hay pautas para su seleccin, sino que se van multiplican
do de acuerdo con las necesidades y como producto del anlisis mismo. Las oposiciones podrn
plantearse partiendo de un comienzo seleccionado por corazonada, obrando luego en cualquier
orden, a propsito de cualquier atributo, referente y accin, y sobre el tipo y el tamao de diferen
cia que a uno le plazca; Lvi-Strauss, se seala, instituye sus oposiciones arbitrariamente (Reyno
so, 1991).

j) estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

57

En un trabajo sobre cuestiones de parentesco, publicado originalmente en


la revista Word en 1945 e incluido posteriormente en Antropologa estructural
(primera edicin, 1958), Lvi-Strauss describe el programa de la fonologa de
'frubetzkoy, programa que constituir la base para su estudio de los fenme
nos sociales.6
El mtodo fonolgico es reducido a cuatro pasos fundamentales:
La fonologa pasa del estudio de los fenmenos lingsticos conscientes al
de su estructura inconsciente.
2) Rehsa tratar los trminos como entidades independientes y toma como
base de su anlisis, por el contrario, las relaciones entre los trminos.
3 ) Introduce la nocin de sistema : la fonologa actual, dice Lvi-Strauss, no
se limita a declarar que los fonemas son siempre miembros de un sistema,
sino que ella muestra sistemas fonolgicos concretos y pone en evidencia su
estructura. No se trata de un amontonamiento de entidades heterogneas
sino de un conjunto homogneo y ordenado.
4 ) Busca descubrir leyes generales (en forma de relaciones necesarias) (LviStrauss, 1984).
X)

En el estudio del parentesco y tambin en el de otras temticas, Lvi-Strauss


opina que el antroplogo se halla en una situacin semejante a la del fonlogo:
1)

Como los fonemas, los trminos de parentesco son fenmenos de significa


cin.
2) Como ellos, adquieren tal significacin slo a condicin de integrarse en
sistemas.
3) Los sistemas de parentesco son elaborados por el espritu en el plano del
pensamiento inconsciente (Lvi-Strauss, 1984).
As, entonces, el sistema no se encuentra en los fenmenos observables
sino que est oculto, en un plano subyacente, lo cual obliga a plantear el
anlisis en cierto nivel de abstraccin. El antroplogo elabora modelos abs
trados a partir de la realidad etnogrfica. Al sustituir las relaciones sociales
observables por abstracciones en las que se evidencien las oposiciones entre
ellas, Lvi-Strauss intenta elevar el nivel de cientificidad de la antropologa.
Se propone superar los conceptos superficiales del estructuralismo britni
co, bsicamente el de Alfred Radcliffe-Brown.
En realidad Lvi-Strauss trata de encontrar en los sistemas de parentesco,

6. Trubetzkoy fallece en 1938, antes de que Lvi-Strauss tomara conocimiento del modelo fonol
gico de Praga, que le llega por mediacin de Roman Jakobson, exiliado como l en Estados Unidos

58

Mnica B. Rotman

en el totemismo' en los mitos, etc. (ms all de las funciones sociales que cum
plen y de las necesidades sociales que satisfacen), las reglas que los individuos
no conocen, pero que enmarcan sus vidas, todo ese mundo inconsciente que
como una red invisible sostiene el mundo de la cultura (Del Barco, 1967). Para
Lvi-Strauss el ideal de ciencia al cual debe aspirar la antropologa es el de las
ciencias fsico-naturales. Sostiene la posibilidad de un mismo modelo de obje
tividad en las ciencias sociales y en las ciencias fsico-naturales.7
4.1. El mtodo estructural8

El anlisis estructural dirige su anlisis primeramente a la formulacin de


las estructuras de sistemas concretos, generalizando modelos de cada orden.
En segundo lugar, y a travs de la bsqueda de relaciones entre los modelos
estructurales correspondientes a cada orden, formula la estructura de es
tructuras que d cuenta de las transformaciones que se operan primero den
tro de cada tipo de orden y luego entre las diversas estructuras de los diferen
tes rdenes de la totalidad social. Se observa un proceso de generalizacin
cada vez mayor de los modelos. Finalmente, mediante tal anlisis de estructu
ras y metaestructuras, intenta dilucidar cules son las estructuras mentales.
El mtodo estructural abarcar distintas etapas, que enunciamos a conti-

1) Se realiza la recoleccin de datos, que debe ser lo ms completa posible. Se


observan los hechos, y es necesario efectuar una descripcin acabada de
todos los fenmenos, tanto en s mismos como en sus relaciones mutuas. Se
consideran tambin aquellos materiales etnogrficos que no han sido reco
gidos por el antroplogo en forma personal y que pueden ser contempor
neos o corresponder a pocas anteriores.
2) Se procede a la construccin de modelos que posibiliten explicar el conjunto
de datos. Esta operacin se realiza mediante la sistematizacin de los da
tos y el establecimiento de sus respectivas oposiciones y correlaciones.

7. En un artculo publicado en el Boletn Internacional de las Ciencias Sociales, vol. 6, N 4, Pars,


Unesco, que lleva por ttulo Las matemticas y el hombre, Lvi-Strauss escribe que las leyes de
la lingstica estructural presentan un grado de rigor comparable a las leyes de correlacin que se
encuentran en las ciencias exactas y naturales. Tal rigor es el que permite un mismo modelo de
objetividad en las ciencias sociales y en las fsico-naturales. La concepcin de ciencia del autor
parece estar dominada por el modelo newtoniano de la fsica (Vzquez, 1982).
8. Entre los autores que han abordado el tema, Reynoso (1991) lo desarrolla ordenadamente y con
suficiente claridad, sintetizando los planteos de otros investigadores; por tal motivo retomamos
para este tpico especfico sus consideraciones respecto de las etapas del mtodo analtico estruc
tural.

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El estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

59

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3)

Se procede a la experimentacin con modelos. En esta etapa se confronta la


generalizacin que implica el modelo con el funcionamiento real del siste
ma analizado. Entonces, partiendo de los modelos a los cuales se lleg por
va inductiva, se plantean nuevas hiptesis, por va deductiva, las que de
ben verificarse (o falsarse) en los hechos concretos; puede recurrirse para
ello tanto a la regin estudiada como a hechos acontecidos en regiones veci
nas o incluso muy lejanas.
4 ) Mediante la experimentacin con modelos se llega a la formulacin de la
estructura del sistema.
A partir de aqu, el anlisis estructural inicia un nuevo ciclo, partiendo de
las estructuras de los diferentes sistemas particulares de una sociedad:
1) Recolecta informacin acerca del funcionamiento de estas estructuras y de
las relaciones entre las estructuras de diversos sistemas.
2 ) Se construyen nuevos modelos explicativos de esas interrelaciones, en un
nivel mayor de generalizacin.
3 ) Se experimenta con esos modelos.
4 ) El objetivo a alcanzar ser llegar a formular algn da la estructura de las
estructuras. sta ser la clave para entender el espritu humano (Reynoso,
1991).
Ilustraremos esta metodologa con un caso tomado de El anlisis estructu
ral en lingstica y en antropologa (Lvi-Strauss, 1984). El caso tratado re
fiere al avunculado , 10 es decir, a la cuestin de la relacin entre el to materno
y el sobrino. Lvi-Strauss reconoce que tal relacin tena un importante desa
rrollo en gran nmero de sociedades primitivas. Durante todo el siglo XIX la
importancia del to materno fue interpretada como supervivencia de un rgi
men matrilineal, y a comienzos del siglo XX se la sigui considerando un resa
bio de ciertas instituciones. Robert Lowie inaugura lo que Lvi-Strauss llama
la etapa moderna del problema del avunculado y muestra que la correlacin
entre el predominio del to materno y el rgimen matrilineal no resiste el an
lisis.11 El avunculado se encuentra tanto en regmenes matrilineales como
patrilineales (Lvi-Strauss, 1984).
El funcionalismo tendra algo que decir al respecto. En su clebre artculo
sobre el to materno en Africa del Sur Radcliffe-Brown (1986) seala que el
trmino avunculado recubre dos sistemas de actitudes antitticas, y que existe
una correlacin entre la actitud hacia el to materno y la actitud hacia el pa-

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10. De avunculus, tio materno en latin.
11. Robert Lowie, The matrilineal Complex, Univ. o f California Publ. in Amer. Archaeol and

Mnica B. Rotman

ilrc. Kn los grupos donde la relacin entre padre e hijo es familiar, la relacin
cutre to materno y sobrino es rigurosa y all donde el padre representa la
autoridad familiar, el to es tratado con libertad. En ambos casos hallamos los
dos sistemas de actitudes pero invertidos.
Para RadclifFe-Brown la filiacin determinaba en ltima instancia el senti
do de estas oposiciones. En el rgimen patrilineal, donde el padre y la lnea del
padre representan la autoridad tradicional, el to materno es considerado una
madre masculina; en cambio, en los regmenes matrilineales se encuentra la
situacin inversa: el to materno encarna la autoridad y las relaciones de afec
to y familiaridad se fijan sobre el padre.
Lvi-Strauss reconoce la importancia de la contribucin de Radcliffe-Brown
y su esfuerzo de sntesis, pero afirma que su anlisis deja abiertos ciertos
problemas: 12 el avunculado no est presente en todos los sistemas matri y
patrilineales, y a veces aparece en sistemas que varan su lnea de filiacin.
Pero adems, y esto es importante, la relacin avuncular, dice Lvi-Strauss,
no es entre dos trminos (to matemo-sobrino) sino entre cuatro: hermano,
hermana, cuado, sobrino. Radcliffe-Brown asla arbitrariamente ciertos ele
mentos de una estructura global, que debe ser tratada como tal: como un siste
ma que incluya todas las combinaciones posibles. En ese sentido se deben con
siderar los cuatro tipos de relaciones ligadas entre s, es decir, las relaciones
entre hermano/hermana, marido/mujer, padre/hijo, to materno/sobrino 13 (LviStrauss, 1984).
Lvi-Strauss toma ejemplos etnogrficos con los cuales construye un cua
dro. Examina los cuatro pares de relaciones (oposiciones) que constituyen el
sistema y califica la relacin entre los trminos como positiva, en el caso de

12. Hay que tener presente, adems, que Lvi-Strauss disiente con Radcliffe-Brown respecto de
aspectos importantes sobre la conformacin de los sistemas de parentesco. Para este ltimo, los
trminos de parentesco eran paralelos a la distribucin de obligaciones y derechos de ego (eran
formas de clasificacin social) y a cada una de las diferentes clasificaciones de grados de parentes
co correspondan actitudes precisas de las cuales derivaba, en consecuencia, el entramado norma
tivo de una sociedad (Tiscomia, 1998). Esto implicaba que para el autor el sistema de actitudes
no era ms que la expresin del sistema de denominaciones, plantendose una correspondencia
entre ambos. Para Lvi-Strauss (1979), en cambio, se trata de dos rdenes distintos de realidad.
Existe una diferencia profunda entre lo que se ha dado en llamar el sistema de denominaciones
(que consiste en los trminos en que se expresan los diferentes tipos de relaciones, es decir la
nomenclatura) y el sistema de actitudes (que consiste en las distintas conductas recprocas).
Cabe aclarar que el anlisis de Lvi-Strauss se va a centrar en estas ltimas (las actitudes).
13. Los crticos de Lvi-Strauss han sealado que en realidad entre cuatro trminos no hay cuatro
relaciones sino seis. Para realizar su demostracin Lvi-Strauss tambin aislara arbitrariamen
te (al igual que Radcliffe-Brown) ciertos elementos de una estructura global. Deja de lado, sin
mayores consideraciones, las relaciones entre madre e hijo y entre cuados, ausencia que tam
poco se justificara a travs del argumento de que tales relaciones seran estructuralmente secun
darias (Reynoso, 1998).

1 estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

61

la relacin mantenida sea de carcter armnico, afectuosa, familiar, de


etc.; y negativa en el caso de que la relacin sea de carcter auto
ritario, represiva, hostil, etc. 14 (vase cuadro de pgina siguiente).
Se observa entonces que la correlacin entre formas de avunculado y tipos
de filiacin no agota el tema; formas diferentes de avunculado pueden coexis
tir con un mismo tipo de filiacin (patrilineal o matrilineal). No obstante, siem
pre hallamos la misma relacin fundamental entre los cuatro pares de oposi
ciones que se necesitan para elaborar el sistema. El avunculado debe ser tra
tado como una relacin interior a un sistema, que debe ser considerado en su
conjunto para percibir su estructura que, como vimos, reposa en cuatro trmi
nos (hermano, hermana, padre, hijo), unidos entre s por dos pares de oposicio
nes correlativas y tales que, en cada una de las dos generaciones implicadas
(to-sobrino/padre-hijo/hermano-hermana/marido-mujer), existe siempre una
relacin positiva y otra negativa (Lvi-Strauss, 1984).
Lvi-Strauss se pregunta qu es esta estructura y cul puede ser su razn.
Responde que es la ms simple estructura de parentesco que pueda concebirse
y que pueda existir; es el elemento de parentesco, el verdadero tomo de
parentesco. Para que exista una estructura de parentesco es necesario que se
hallen presentes los tres tipos de relaciones familiares dados siempre en la
sociedad humana: una relacin de consanguinidad (hermano-hermana), una
de alianza (esposo-esposa) y una de filiacin (padre-hijo).
Este carcter de elemento de parentesco resulta de la existencia univer
sal de la prohibicin del incesto. Es decir que en toda sociedad humana un
hombre nicamente puede obtener una mujer de manos de otro hombre, quien
la cede en forma de hija o de hermana. Esto torna innecesario explicar cmo el
to materno hace su aparicin en la estructura de parentesco: no aparece, dice
Lvi-Strauss, sino que est inmediatamente dado; es la condicin de esa es
tructura.
Se ha procedido entonces a una desconstruccin del objeto, para una pos
terior reconstruccin en trminos de su ubicacin en el sistema. Esto implica
ubicar los fenmenos en un campo semntico integrado por una estructura
de oposiciones similar a la elaborada por la escuela de Praga respecto del
fonema.
que

c o n fia n z a ,

14. Como afirma Herrn (1990), los procedimientos de abstraccin para construir las oposiciones
son evidentemente algunos de los aspectos ms discutibles de la obra de Lvi-Strauss. Se seala
que, metodolgicamente, reducir el carcter de las relaciones familiares al signo + y las antagni
cas al signo - presupone: a) que la informacin etnogrfica posibilita llegar a una evaluacin no
problemtica de todos los casos y que los referentes de una descripcin pueden clasificarse unvo
camente como de un signo u otro; b) que en cada sociedad rige solamente un patrn de conducta
que es acatado por todo el mundo unnimemente; y lleva a que una diversidad de conductas
queden clasificadas como analticamente iguales dada la dualidad de las asignaciones posibles
(Reynoso, 1998: 195).

Mnica B. Rotman

62

El anlisis estructural, segn Lvi-Strauss

El estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

63

El anlisis de Lvi-Strauss se aparta nuevamente de los planteos de Radcliffe-Brown. Para este ltimo la unidad mnima de parentesco era la familia
elemental compuesta por un hombre, una mujer y el/los hijos de ambos. Alas
relaciones existentes dentro de la familia elemental el autor las denomina
relaciones de primer orden. Distingue luego relaciones de segundo grado u
orden (las que vinculan a dos familias elementales mediante un miembro en
comn), de tercer grado u orden (aquellas que vinculan a tres o ms familias)
y seala que poseyendo informacin genealgica se podran trazar relaciones
de cuarto, quinto grado, etc. (Radcliffe-Brown, 1924, citado por Lvi-Strauss,
1984).15
Seala Lvi-Strauss (1984), distinguindose de Radcliffe-Brown, que lo que
confiere al parentesco su carcter de hecho social no es lo que conserva de la
naturaleza (su carcter biolgico) sino precisamente el movimiento por el cual
se separa de ella: Un sistema de parentesco no consiste en los lazos objetivos
de filiacin o de consanguinidad dados entre los individuos; existe solamente
en la conciencia de los hombres; es un sistema arbitrario de representaciones
y no el desarrollo espontneo de una situacin de hecho. El parentesco se
establece y perpeta slo a travs de determinadas modalidades de alianza.
De tal modo, las relaciones consideradas por Radcliffe-Brown como de primer
orden son funcin de aquellas que l trata como secundarias y derivadas, y
que adems dependen de stas. Entonces, si el parentesco requiere como con
dicin de existencia la relacin entre lo que Radcliffe-Brown denomina fami
lias elementales, no son las familias (trminos aislados) lo verdaderamente
elemental sino la relacin entre estos trminos.
4.2. El concepto de estructura
Se trata de un concepto central para el estructuralismo levistraussiano,
tanto a nivel terico como metodolgico. Lvi-Strauss (1984) aclara que las
investigaciones de estructura no reivindican para s un campo propio entre los
hechos sociales sino que constituyen ms bien un mtodo susceptible de ser
aplicado a diferentes problemas etnolgicos.
Cabe sealar que ha sido el parentesco el principal contexto en el cual los
etnlogos se han ocupado de la (nocin de) estructura. El principio fundamen
tal afirma que la nocin de estructura social no refiere a la realidad emprica
sino a los modelos construidos a partir de sta (Lvi-Strauss, 1984).
Lvi-Strauss indaga en las concepciones que formularon otros investigado

15. Como bien seala Tiscom ia (1998: 25): El privilegio que otorga Radcliffe-Brown a la familia
elemental como grupo organizador del parentesco radica [...) en que es en este reducido grupo de
parientes en el que estn presentes con mayor claridad todas las actitudes y normas sociales que
luego se extienden [...] al resto de los grupos. Esto la convierte en un campo de observacin privi

64

Mnica B. Rotruan
----------------------_

res sobre el tema y reconoce que Radcliffe-Brown ha hecho un aporte al plan


tear que el anlisis busca reducir la diversidad (de dos o de trescientos siste
mas de parentesco) a un orden, sea cual fuere. Por detrs de la diversidad
puede discernirse, en efecto, un nmero limitado de principios generales que
se aplican y combinan de distintas maneras. No obstante, Lvi-Strauss (1984)
va a marcar inmediatamente los puntos que lo distancian de Radcliffe-Brown.
Le reprocha haber quedado cautivo en la concepcin de la morfologa y la fisio
loga descriptiva, permaneciendo as fiel a la posicin naturalista de la escuela
inglesa. Radcliffe-Brown persisti en la conviccin de que los lazos biolgicos
eran a la vez el origen y el modelo de todos los tipos de lazos familiares, de
manera que redujo la estructura social al conjunto de las relaciones sociales
existentes en una sociedad dada. La asimilacin de la primera a las segundas
llevaba a Radcliffe-Brown a ver la estructura social como consistente en un
nmero indeterminado de relaciones didicas, la forma de relacin ms sim
ple que se pueda concebir. Para l, la estructura social era directamente aprehensible.
Para Radcliffe-Brown la nocin de estructura es un concepto que cumple
una funcin de mediacin entre los conceptos de la antropologa social y los de
la biologa. En tanto que l en sus anlisis de los sistemas de parentesco utili
za una analoga orgnica y adopta una concepcin biologista, fisiolgica, LviStrauss apela a una analoga con los fenmenos lingsticos y lleva los estudios de parentesco hacia la teora de la comunicacin.
Lvi-Strauss seala la diferencia entre estructura social y relaciones
sociales y afirma: Las relaciones sociales son la materia prima empleada
para la construccin de los modelos que ponen de manifiesto la estructura
social misma. sta no puede ser reducida, en ningn caso, al conjunto de las
relaciones sociales observables en una sociedad determinada (Lvi-Strauss,
1984: 251, nuestro subrayado). La estructura no puede ser aprehendida direc
tamente en la realidad concreta.16 Como bien seala Jean Pouillon (citado por
Del Barco, 1967:18), se trata de romper las relaciones aparentes para definir
aquellas realmente determinantes. La configuracin de esas relaciones subyacentes no es una parte privilegiada de la organizacin aparente sino que es
el soporte explicativo y puede ser muy distinto de lo que aprehende el observa

16. Del Barco (1967) plantea que existen tres niveles fundamentales de significacin o anlisisaplicacin del concepto de estructura, que implican niveles de abstraccin cada vez mayores. El
primero hace referencia a la estructura en la cosa, en la sociedad, etc. El segundo trata de cons
truir un modelo que se confunde con las relaciones sociales y que muestra los hechos tal como son,
interconectados, etc. (en este nivel se ubican los anlisis del estructural-funcionalismo). El tercer
nivel busca dar las razones ltimas de toda realidad. Y es en este nivel donde se encuentra el
estructuralismo de Lvi-Strauss. De acuerdo con este planteo, la sociologa y la etnologa se ubica
ran en el segundo nivel de anlisis, en tanto la lingstica y la antropologa estructural se plan-

pr
gl estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

65

dor. La estructura subyacente debe ser explicitada mediante la construccin


de modelos estructurales.
Como seala Bem ard Pingaud (1968: 14), puede considerarse que para
Lvi-Strauss la estructura es, en primer trmino, ese vnculo invisible que
i m p o n e un orden a la coleccin.
Queda claro que esta tarea de reducir lo arbitrario a un orden no se limita
a los sistemas de parentesco, sino que debe ejercerse tambin en otros domi
nios, incluso en aquellos como el de la mitologa- que se ocupan de las crea
ciones en apariencia ms arbitrarias y libres del pensamiento humano.

Para poder denominarse estructura, los modelos deben satisfacer cuatro


condiciones:
1)

Una estructura presenta un carcter de sistema. Consiste en elementos


tales que una modificacin cualquiera en uno de ellos entraa una modifi
cacin en todos los dems.
2) Todo modelo pertenece a un grupo de transformaciones, cada una de la
cuales corresponde a un modelo de la misma familia, de manera que el
conjunto de estas transformaciones constituye un grupo de modelos.
3 ) Las propiedades indicadas permiten predecir cmo reaccionar el modelo,
en caso de que uno de sus elementos se modifique.
4 ) El modelo debe ser construido de manera que su funcionamiento pueda dar
cuenta de todos los hechos observados (Lvi-Strauss, 1984).17
Los modelos pueden ser conscientes o inconscientes, de acuerdo con el nivel
en que funcionan. Los primeros, llamados usualmente normas, se cuentan
entre los ms pobres, debido a que su funcin no consiste en exponer los meca
nismos de los usos y las creencias sino en perpetuarlos. Cuanto ms ntida es
la estructura manifiesta, ms difcil se torna aprehender la estructura pro
funda, debido a los modelos conscientes y deformados que se interponen entre
el observador y su objeto. Pero las normas culturales no son automticamente
estructuras; son ms bien piezas importantes que ayudan a descubrir estas
ltimas (Lvi-Strauss, 1984), porque de lo que se trata es de acceder a las
categoras inconscientes de las sociedades en cuestin.
Por su parte Lvi-Strauss hace referencia a la escala del modelo en rela
cin con la escala de los fenmenos. Diferencia entre modelos mecnicos y
modelos estadsticos. Los primeros corresponden a modelos cuyos elementos
constitutivos se encuentran en la misma escala que los fenmenos. Los segun
dos refieren a aquellos cuyos elementos se encuentran en una escala diferen
te. .Los modelos mecnicos son aplicables a comunidades pequeas, por ejem-

17. Seala Serge Thion (1967) que Lvi-Strauss define as las necesidades de una formalizacin
rnmnn^Vvln

r r > o f + 'i / 'n

nr n h c to n to lo fnrm oliTopin r o c ilto m u \r n n n r t rlnra

po, en las sociedades primitivas las leyes matrimoniales pueden ser repre.
sentadas en modelos en los cuales figuran los individuos, distribuidos en cla
ses de parentesco o clanes. En nuestra sociedad se vuelve imposible recurrir a
este tipo de modelo porque las diversas clases de matrimonio dependen de
factores ms generales. Para determinar las constantes de nuestro sistema
matrimonial el modelo apropiado sera de naturaleza estadstica. Lvi-Strauss
(1984) reconoce que junto a estos dos tipos de modelos existen formas interme
dias: algunas sociedades aplican un modelo u otro de acuerdo con la clase de
fenmeno, pero adems los mismos fenmenos pueden depender de ambos ti
pos de modelos segn la manera en que se los agrupe entre s o con o t r o s
fenmenos.
El anlisis estructural se interesa en construir modelos cuyas propiedades
formales sean reducibles a las propiedades de otros modelos pertenecientes a
niveles estratgicos distintos (Lvi-Strauss, 1984).
El objetivo ideal para Lvi-Strauss es llegar a un nivel de anlisis en el
cual la estructura social pueda ser comparada en un pie de igualdad con es
tructuras de otro tipo: mental y sobre todo lingstica.
Para el autor, la sociedad comprende un conjunto de estructuras que co-
rresponden a diversos tipos de rdenes: sistema de parentesco, organizacin f
social, organizacin econmica, etc.Y todas estas estructuras de orden pueden
a su vez ser ordenadas a condicin de descubrir las relaciones que las unen y
la manera en que reaccionan unas sobre otras desde la perspectiva sincrnica.
Queda por sealar la apelacin de Lvi-Strauss a un espritu humano.
Como seala Oscar del Barco (1967:23), para el investigador francs hay un \
espritu que impone su red de formas inconscientes a distintos niveles de la !
realidad social y a los cuales slo se puede llegar mediante la construccin de
modelos. Cabe indicar que en otros trabajos Lvi-Strauss no se referir al i
espritu humano sino que hablar de la corteza cerebral y de las constriccio- |
nes que ella imprime a las cosas.
A los fines de aclarar el tpico precedente volvamos ahora sobre el concepto
de inconsciente en Lvi-Strauss (1984),18que le posibilitar construir una in
terpretacin particular de lo que denomina espritu o pensamiento. Sos
tendr que el inconsciente se reduce a un trmino con el cual se designa una
funcin: la funcin simblica, especficamente humana, que se articula sobre
la base de leyes universales que son verdaderamente intemporales.
Lvi-Strauss diferenciar entre inconsciente y subconsciente. En tanto que
el segundo es considerado receptculo de recuerdos y de imgenes coleccio
nados en el transcurso de cada vida y se convierte as en un simple aspecto
de la memoria; por el contrario, el inconsciente es siempre vaco, se limita a

nc invpcHp-ariones.

estructuralismo de Claude Lvi-Strauss: lineamientos terico-metodolgicos

67

El

jnponer iey es estructurales (formas) a los elementos inarticulados (conteni


dos) Que vienen del subconsciente (datos de la memoria). Se podra decir que
el subconsciente es el lxico individual en el que cada uno de nosotros acu
mula vocabulario de su historia personal, pero ste slo adquiere signifi
cacin si el inconsciente lo organiza segn sus leyes y conforma as un dis
curso.19 Tales leyes son siempre las mismas, para todos los individuos, en
todas las ocasiones en que ejerce su actividad el inconsciente y para todas
las m a t e r ia s a las cuales se aplica la funcin. Pero ellas son adems poco
n u m erosas, lo cual nos permite comprender por qu el mundo del simbolis
mo es infinitamente diverso en su contenido, pero siempre limitado en sus
leyes (Lvi-Strauss, 1984: 184).
Como bien seala Vzquez:

*
W*
IT

Este inconsciente, que es el mismo espritu humano capaz de impo


ner formas universales (estructuras) a un contenido, no parece un in
consciente individual, al modo de Freud. Pero tampoco se revela como un
inconsciente social. [...] En realidad, se trata de un inconsciente que po
dramos llamar natural; la estructura del cerebro humano a partir de
la cual se desarrolla el pensamiento (esto constituye una peticin de prin
cipio) con base en un proceso de oposiciones binarias, las oposiciones bi
narias de Jakobson. (Vzquez, 1982: 105)

Paul Ricoeur (1963) argumentar que se trata de un inconsciente categorial combinatorio, que se confunde con la naturaleza.
Ahora bien, la funcin inconsciente de la mente (del espritu) sera, enton
ces, una funcin organizadora, combinatoria y esquematizante. Se trata de
una actividad formal, que consiste en imponer formas a un contenido. LviStrauss (1984) entiende que tales formas son fundamentalmente las mismas
para todos los espritus: antiguos y modernos, primitivos y civilizados.
El autor destaca as la unidad psquica del espritu humano; la razn es
fundamentalmente igual en todas las culturas y en todos los tiempos:
Tal vez un da descubramos que en el pensamiento mtico y en el pen
samiento cientfico opera la misma lgica, y que el hombre ha pensado
siempre igualmente bien. El progreso supuesto que el trmino pudiera
entonces aplicarse- no habra tenido como escenario la conciencia sino el
mundo, un mundo donde la humanidad dotada de facultades constantes
se habra encontrado, en el transcurso de su larga historia, en continua
lucha con nuevos objetos. (Lvi-Strauss, 1984: 210)

i
19. Agrega Vzquez (1982:104) que en la concepcin de Lvi-Strauss, las pulsiones, los recuerdos,

68

Mnica B. Rotman

Cabe mencionar, por ltimo, que en el planteo terico-metodolgico de LviStrauss existe una estrecha relacin entre el concepto de estructura y el (Je
transformacin. Expresamente l seala que, dadas las caractersticas del
objeto de estudio,20 ha adoptado unmtodo de transformaciones y no de fluxio
nes (Lvi-Strauss, 1984: XXXV).
Como ya hemos mencionado en prrafos anteriores, para ser tal una es
tructura debe consistir en un sistema con cohesin interna, pero lo que desea
mos destacar ahora es que esta cohesin resulta inaccesible a la observacin
de un sistema aislado y slo se revela en el estudio de las transformaciones
gracias a las cuales es posible hallar propiedades semejantes en sistemas en
apariencia diferentes (Lvi-Strauss, 1984: XXXV). Lo propio de un sistema de
signos es ser transformable, es decir, traducible en el lenguaje de otro sistema,
mediante permutaciones.

20. Indicando las dificultades de adopcin de una perspectiva histrica en el tratamiento de los
hechos propios de la disciplina, el autor seala que la diversidad de las sociedades humanas y su
'.-v, .(terminan mo nllao = nrpcpnt.pn nomo instaladas en el tiempo presente (Lvi-Strauss,

Relaciones de poder y formas de organizacin poltica en la


a n tr o p o lo g a c l s ic a

>

J u a n Carlos Radovich

1, Introduccin
En el perodo en que se constituye la antropologa clsica, de marcada in
fluencia britnica, los estudios sobre la organizacin poltica se desarrollaron
de la mano de la expansin colonial.
En 1940 los antroplogos britnicos Meyer Fortes y Edward E. Evans-Pritchard coeditan Sistemas polticos africanos,' un estudio comparativo acerca
de los sistemas polticos de ocho pueblos africanos cuyo objetivo principal, se
gn afirman los autores en la Introduccin, era servir como material de con
sulta tanto para antroplogos como para administradores coloniales, que ne
cesitaban aplicar con eficacia el sistema de gobierno indirecto (indirect rule)
por parte del gobierno colonial sobre los pueblos dominados.
Este libro fue considerado en su momento el primer intento sistemtico de
un estudio comparativo acerca de cmo las sociedades primitivas actuaban
para mantener la ley y el orden.
En el prlogo de ese texto Alfred R. Radcliffe-Brown afirmaba respecto de
su importancia:
El estudio comparativo de las instituciones polticas, con especial re
ferencia a las sociedades ms simples, es una rama importante de la
antropologa social que no ha recibido todava la atencin que merece. La
publicacin de este volumen ofrece la oportunidad de realizar una breve
exposicin acerca de la naturaleza de este estudio, tal como es concebido
por los editores y por m [...] el presente volumen presenta materiales
para la comparacin de ciertas sociedades africanas slo en relacin a su
organizacin poltica. Esto, por supuesto, supone hacer una abstraccin

1. M. Fortes y E. Evans-Pritchard, African Political Systems, Londres, International Political


Institute, 1940 (esta versin original contaba con dos introducciones, una realizada por los compi
ladores y otra efectuada por Alfred R. Radcliffe-Brown).

Juan Carlos Radovicf,

70

de una clase diferente, ya que en cualquier sistema social las institucio


nes polticas, las instituciones econmicas, la organizacin del parentes
coy la vida ritual estn ntimamente relacionadas y son interdependientes. En la ciencia hay maneras correctas e incorrectas de hacer abstrac
ciones; las maneras correctas son provechosas ya que nos conducen a
importantes avances en nuestro conocimiento; las maneras incorrectas
no son slo infructuosas, sino que son, a veces, un obstculo. Si vamos a
estudiar instituciones polticas en abstraccin de otros rasgos de los sis
temas sociales, necesitamos estar seguros de que nuestra definicin de lo
poltico es tal que est en condiciones de delimitar una clase de fenme
no que pueda convertirse -provechosamente- en objeto de un tratamien
to terico por separado de esos otros rasgos del sistema social total. (For
tes y Evans-Pritchard, 1979, Prlogo)

De acuerdo con John Gledhill:


Bajo los regmenes coloniales de Occidente, uno de los tipos de conoci
miento ms valiosos que los antroplogos podan ofrecer era el relativo a
los sistemas de leyes y de gobiernos autctonos. La mayora de los gobier
nos coloniales haban optado por sistemas de gobierno indirecto (indired rule). La autoridad colonial contaba con la mediacin de los lderes
indgenas, y el dominio del derecho occidental se legitimaba a travs de
una cierta adaptacin a las costumbres locales. En ltima instancia,
sin embargo, predominaron las leyes y la autoridad de los colonizadores.
En el siglo XX, los antroplogos se encontraban en la misma posicin en
la que se haba hallado el clero del Imperio espaol en Amrica en el alba
de la expansin europea. Las autoridades se mostraban interesadas en
las acusaciones de brujera y las venganzas de sangre con miras a acabar
con todo aquello que no resultara aceptable para la civilizacin euro
pea. Sin embargo, quedaban algunas reas donde se mantenan prcti
cas indgenas, como la ley consuetudinaria sobre los derechos de propie
dad, que los regmenes coloniales trataban de manipular en su propio
beneficio y que incluso podan codificar como leyes reconocidas por el
Estadocolonial. En general, esta reestructuracin burocrtica de las tra
diciones autctonas y la organizacin social se llev a cabo en un marco
de ideas preconcebidas por parte de Europa, lo que proporcion a los an
troplogos la oportunidad de ofrecer sus servicios a la causa de la forma
cin de la administracin colonial. (Gledhill, 2000: 15-16)

Con relacin a este involucramiento profesional del antroplogo en el m


bito colonial, Evans-Pritchard afirmaba:

de poder y formas de organizacin poltica en la antropologa clsica

71

tratarlos por tiempo reducido para que realicen investigaciones determi


nadas. [...] Este arreglo es ventajoso para el antroplogo, porque adquie
re una experiencia que le permitir luego ocupar un puesto en la univer
sidad, y para el gobierno, porque recibe los beneficios del trabajo de un
hombre perfectamente preparado, que conoce los adelantos ms recien
tes sobre el tema. (Evans-Pritchard, 1973: 125-126)

No obstante, Gledhill aclara:


Los antroplogos que trabajaban en los pases coloniales raramente
eran agentes del colonialismo en sentido estricto. [...] Sin embargo, la
mayor parte de aquellos profesionales se mostraron dispuestos a servir
y, lo que resulta ms significativo, el anlisis de la antropologa acadmi
ca predominante, tanto en Gran Bretaa como en Estados Unidos, se
demostr incapaz de abordar el hecho de que su objeto de estudio era un
mundo estructurado por la expansin colonial de Occidente y el imperia
lismo capitalista de una manera sistemtica. (Gledhill, 2000: 19)

En la obra citada Fortes y Evans-Pritchard critican los estudios clsicos de


la filosofa poltica afirmando que no han servido dado que no han trabajado
sobre la base del comportamiento observado. La filosofa poltica estudiaba
instituciones en trminos de etapas evolutivas en la historia de la sociedad
humana. Segn los autores, estos estudios con tendencia evolucionista resul
taban un ejercicio intil .3 Fortes y Evans-Pritchard proponan realizar estu
dios de tipo inductivo y comparativo, de ah que en el trabajo que editan pre
sentan diversos estudios de sociedades africanas.
En la Introduccin del trabajo de Forbes y Evans-Pritchard, ellos estable
cen dos tipos de sistemas polticos segn el material estudiado por los diferen
tes autores, en su gran mayora discpulos de Bronislaw Malinowski.

Sistemas polticos africanos segn Fortes y Evans-Pritchard (1979)


Sociedades grupo A

Sociedades grupo B

Con autoridad centralizada (gobierno).


Maquinaria administrativa
e instituciones jurdicas.
Divisin de la riqueza en funcin de privilegios
basados en el status.
(Ejemplo: zules, bemba, kede, ngwato, etc.)
Estados orimitivos

Sin autoridad centralizada.


Sociedades segmentarias.
Sin divisiones marcadas de rango,
riqueza o status.
(Ejemplo: nuer, tallensi, logoli, etc.)
Sociedades sin Estado

72

Juan Carlos Radovich

La diferencia fundamental entre los distintos grupos estriba en el rol de los


sistemas de linajes de la estructura poltica. Las sociedades sin. Estado (grupo
B) consisten en sociedades segmentarias basadas en el sistema de linajes que
establece unidades corporativas con funciones polticas. En las sociedades del
grupo A la organizacin administrativa regula las relaciones polticas entre
segmentos territoriales. En las sociedades del grupo B lo hace el sistema de
linajes segmentarios. En stas, el sistema de parentesco juega un rol funda-
mental en la organizacin poltica debido a la estrecha relacin entre grupo
territorial y grupo de linaje.
En cuanto al marco territorial lo consideran importante pero su funcin es '
diferente en cada tipo de organizacin poltica. En el grupo A la unidad administrativa coincide con la unidad territorial. Los derechos y las obligaciones |
estn delimitados territorialmente. El rey, por ejemplo, es un gobernante te
rritorial, es cabeza administrativa y judicial de un territorio determinado. En
el grupo B, en cambio, las unidades territoriales son las comunidades locales,
en las que prevalecen los lazos de cooperacin de los linajes. En ellas la membresa se define en trminos de parentesco. As, las interrelaciones entre seg
mentos territoriales son coordinadas por las interrelaciones existentes entre
segmentos de linajes. En este tipo de sociedades las relaciones polticas no
constituyen un simple reflejo de las relaciones territoriales.
Adems, la estabilidad de fuerzas en el sistema poltico se logra mediante
el equilibrio entre tendencias conflictivas e intereses divergentes.
En las sociedades del grupo A el equilibrio se expresa entre los aspectos que
refuerzan la autoridad central y aquellos que lo controlan. El sistema de go
bierno en un Estado africano se presenta como un equilibrio entre poder y
autoridad por un lado, y obligaciones y responsabilidades de la mxima auto
ridad por otro. En las sociedades del grupo B el equilibrio es diferente. Se
trata de un equilibrio entre segmentos, espacialmente yuxtapuestos y estruc
turalmente equivalentes, definidos en funcin de linajes y de localidad. Cada
segmento tiene distintos intereses en relacin con otros segmentos del mismo
orden. La estructura poltica es un conjunto de lealtades locales opuestas y de
lazos rituales y de linajes divergentes. La estabilidad, entonces, no se logra
mediante una organizacin centralizada sino a travs de la suma total de las
relaciones entre segmentos.
Peter C. Lloyd, veinticinco aos despus (1965) de publicado el libro de
Fortes y Evans-Pritchard, lo evaluaba en los siguientes trminos:
Como crtica a Evans-Pritchard y Fortes, pronto se seal que no se
daba en todas las sociedades sin Estado que los linajes segmentarios
fueran la base de la organizacin poltica, dado que en varios de ellos los
grupos de edad o las asociaciones de hombres importantes eran domi
nantes; mientras que los linajes no eran grupos sociales poco importan
tes en las sociedades estatales. Incluso la divisin entre sociedades con

"

- -

_____ __

jjelaCines

P^er y frmas de organizacin poltica en la antropologa clsica

73

segmentacin, linaje, centralizacin y Estado han dominado todos los in


tentos de clasificacin, de modo que estos conceptos fueron construidos
como pares de opuestos: segmentacin versus centralizacin, linaje ver
sus estado. (Lloyd, 1965:;65)

Un ejemplo de ello lo demuestra Fortes en 1953, cuando


...describa al linaje como incompatible con el Estado; dado que donde
ambos existan habra inestabilidad; pues cuanto mayor fuera el grado
de centralizacin, ms dbil sera la fuerza corporativa de los grupos de
descendencia (linajes). (Lloyd, 1965: 66)

2. Edward E. Evans-Pritchard (1902-1973)


Fue sucesor de Radcliffe-Brown y alumno de Bronislaw Malinowski en la
London School o f Economics, donde obtuvo el ttulo de doctor en 1927. Se des
empe como profesor de antropologa social en Oxford hasta 1970. Adems,
realiz distintas investigaciones de campo entre los pueblos nilticos de Kenia, Sudn y el norte de frica. Entre sus principales obras podemos nombrar:
Brujera, magia y orculos entre los Azande, de 1937; Los nuer, de 1940, Siste
mas polticos africanos (coedicin con Meyer Fortes), de 1940; El parentesco
divino entre los shilluk, de 1948; Los sanusi de Cirenaica, de 1949; Parentesco
y matrimonio entre los nuer, de 1951; Antropologa social, de 1951; La religin
nuer, de 1956; Ensayos en antropologa social, de 1962; La posicin de las
mujeres en las sociedades primitivas, de 1965; Teoras sobre la religin primi
tiva, de 1965; El Trickster entre los azande, de 1967; La muerte entre los azan
de del Sudn, de 1968; Los azande. Historia e instituciones polticas, de 1971;
Antropologa social, de 1973; La relacin hombre-mujer entre los azande, de
1974.
En el captulo IV, El sistema poltico, de Los nuer (Evans-Pritchard, 1987),
el autor se plantea resolver la cuestin de cmo se mantiene el orden poltico a
pesar de la inexistencia del Estado en las sociedades segmentarias.
Evans-Pritchard comienza afirmando que las tribus nuer estn divididas
en segmentos y que stos, a su vez, se subsegmentan en segmentos menores.
Expone un diagrama posible de una tribu nuer (Lou) mostrando la forma en
que se segmentan secciones primarias, que contienen secciones secunda
rias, que contienen secciones terciarias que estn compuestas por grupos de
parentescos y domsticos.
El autor va demostrando cmo se trama el orden en una sociedad sin Esta
do y, por ende, sin instituciones de derecho y sin sentido de la propiedad; una
anarqua ordenada, segn la denominacin que elabora.
La organizacin poltica nuer se organiza sobre la base de la distancia
estructural que los nuer establecen respecto de cada segmento de la tribu, de

Juan Carlos Radovich

la pertenencia a un linaje y de un grupo de edad. Significa la .distancia entre


grupos de personas en un sistema social, expresada en funcin de los valores.
En cada tribu nuer conviven diferentes linajes, pero uno de ellos es el domi
nante. Una tribu es el grupo mayor dentro del cual se activan lealtades defenslVas 0 Para emprender acciones guerreras, entre los nuer o con otros pueblos.
nuna unidad guerrera mnima, pero en las luchas intertribales no se toman
prisioneros ni se destruyen establos, y se respeta a mujeres y nios. Dentro de
la tribu rige el pago de compensacin por homicidio y otros conflictos. Un hom
bre tiene obligacin moral dentro de su tribu, pero no respecto de otra.
Ahora bien, la ausencia de control poltico y por lo tanto de gobierno no
resulta necesariamente en la ausencia de una estructura poltica y de compor
tamientos polticos. De ah en ms, Evans-Pritchard demuestra cmo juega el
principio de segmentacin de fusin-fisin entre los nuer.
Introduce el principio regulador de las relaciones polticas, es decir, el prin
cipio relacional de identidad contrastativa de grupo. Un grupo es tal slo en
relacin con otro. Alguien se ve como miembro de un grupo solamente en con
traste con otro grupo.
Ello le permite inferir:
Los valores polticos son relativos y el sistema poltico es un sistema
entre tendencias opuestas hacia la escisin y la fusin. [...] La tendencia
a la fusines inherente al carcter segmentario de la estructura poltica
nuer. (Evans-Pritchard, 1987)

La fusin-fisin en los grupos polticos son dos aspectos del mismo sistema
segmentario pues sus divisiones deben entenderse como un equilibrio entre
estas tendencias por un lado opuestas y a la vez complementarias.
As las cosas, es imposible definir la tribu como un principio de organiza
cin poltica, o como unidad poltica. En muchos lugares se reconoce el valor
tribal, pero existen secciones que se consideran relativamente autnomas. La
cuestin es analizar bajo qu circunstancias un grupo se considera con una
identidad comn. Propone, entonces, no partir en el anlisis de la enumera
cin de un marco fijo de organizacin que podran ser las tribus nuer, sino
analizar la organizacin poltica en funcin de los valores y las situaciones
sociales que ponen en juego las relaciones entre los diferentes segmentos tri
bales
Las situaciones sociales -preadas de valores socialesque le permiten
preguntarse acerca de la politicidad e institucionalidad de comportamien
tos polticos en la sociedad nuer son las diversas formas de solucin-mediacin
de conflictos y la forma en que se construye la autoridad .
En las conclusiones de su estudio Evans-Pritchard se pregunta si es posi
ble hablar de un comportamiento poltico diferente de un comportamiento so

m
R e la cio n e s

de poder y formas de organizacin poltica en la antropologa clsica

75

vendettas, pueden considerarse comportamientos polticos. Afirma entonces


que slo en el plano de las relaciones estructurales (nivel abstracto) puede
hablarse de una esfera particular de las relaciones polticas.

3 . La vendetta

La vendetta (feud)4 es la hostilidad mutua entre comunidades locales, den


tro de una tribu. Las vendettas de sangre (blood feud) constituyen una institu
cin tribal. Si una tribu intenta vengar un homicidio contra otra tribu, el re
sultado es una guerra intertribal y no una vendetta de sangre, en estos casos
no hay modo de resolver el conflicto mediante arbitraje.
No hay autoridad ante la cual quien ha sido ofendido pueda quejarse y
obtener desagravio, sino que ste est en sus manos. No obstante, existen una
serie de mecanismos que regulan los conflictos. Estos mecanismos son, por
ejem plo, los lmites a la lucha que imponen la condicin de parentesco, la per
tenencia a un determinado grupo de edad, la intervencin de muchos en el
conflicto, no usar lanzas en esas circunstancias, la mediacin de ancianos,
etctera.
Para resolver una ofensa de sangre se produce un comportamiento consue
tudinario (basado en la costumbre), casi ritual. El ofensor se aloja en la casa
del jefe piel de leopardo, se realiza una incisin para que se le vaya la sangre
del muerto (sacrificio del novillo). Se pasa a una instancia de negociacin. Por
ejemplo, los parientes del ofendido exigen cabezas de ganado, pero stas no se
pagan de una sola vez, de modo que el conflicto sigue dando forma a las rela
ciones sociales entre las partes y las formas de reparacin incluyen a otros
miembros del grupo.
Cuando un hombre mata a un miembro de su aldea o de una aldea vecina
la vendetta se resuelve pronto porque la vida en comn es incompatible con el
estado de vendetta. Cuando varios hombres resultan muertos en una lucha
entre secciones grandes no se espera una compensacin, sino que se aguarda
la prxima lucha para vengarlos. Ello puede resultar en la divisin de la tribu.
En estos casos vemos cmo opera el concepto de distancia estructural elabo
rado por Evans-Pritchard.
Los afectados por un homicidio son los parientes agnaticios (los consangu
neos), pero influyen en las relaciones entre comunidades. Los parientes pue
den intentar matar al asesino o a cualquiera de sus agnados prximos. No

4. Feud: trmino ingls que significa, entre otras cosas, enemistad inveterada, lucha encarniza
da (entre dos familias, clanes o tribus); Simn and Schuster International Dictionary, Nueva

76

Juan Carlos Radovic^

pueden matar al hijo del hermano de la madre, ni de la hermana de la madre


porque no pertenecen al linaje patrilineal del asesino.
Dado que los afectados por una vendetta no pueden comer en la misma casa
los nuer comen en todas las casas de la aldea y, como la prohibicin afecta grave
mente las interacciones cotidianas, el conflicto debe zanjarse rpidamente.
As las cosas, la vendetta slo persiste en secciones que estn lo suficiente
mente cerca para mantener relaciones de hostilidad, pero lo suficientemente
lejos como para que no entorpezcan los contactos cotidianos pacficos. Vemos
as el funcionamiento de la relatividad de las relaciones estructurales.

4. La antropologa poltica en la actualidad


En la antropologa poltica contempornea se han producido diversos cam
bios. Segn Teresa Pires do Rio Caldeira (1989), en los estudios actuales los
enfoques clsicos de la antropologa desaparecen o han sido ubicados en una
posicin bastante marginal, y quedan definitivamente a cargo de las ciencias
polticas. Los nuevos estudios enfocan sobre todo relaciones de poder, formas
de legitimacin de la autoridad, poder local, etc. Las relaciones de poder son
observadas en los ms variados lugares y se vinculan apenas con el ejercicio
de la autoridad constituida. Adems, ls relaciones de poder se pueden expre
sar de las maneras ms sutiles y no se necesita la referencia al uso de la fuerza
fsica, que era un tema constante en la antropologa poltica tradicional de
inspiracin britnica.
En suma, actualmente los antroplogos parecen estar menos interesados
en estudios antropolgicos de la poltica y ms volcados hacia las diversas
dimensiones polticas de sociedades y culturas; menos preocupados por el tipo
de organizacin poltica que por temas como dominacin, resistencia, lucha,
conflicto. Existe el presupuesto de que las relaciones sociales estn marcadas
de varias maneras por relaciones de desigualdad y de poder, esto es, por rela
ciones de dominacin. Estas relaciones, a su vez, no son totales o no estn
manifestadas de forma fija y explcita. La dominacin coexiste con la resisten
cia a la dominacin, y la cultura acta en esa definicin transformando y re
produciendo esas relaciones de fuerza. Lo que est en juego, entonces, es la
dinmica de las prcticas culturales y su imbricacin en relaciones de poder,
en las ms variadas formas en que stas se manifiestan y en los ms diferen
tes contextos de la vida social.
Esta transformacin fundamental en la forma de concebir el ncleo de la
antropologa poltica -el pasaje del nfasis en la descripcin y clasificacin de
sistemas e instituciones polticas tpico del evolucionismo de Lewis Morgan y
del estructural-funcionalismo britnico de la dcada del 4 0 - hacia el anlisis
de relaciones de poder y desigualdad estuvo acompaada, segn la autora, de
otras series de transformaciones complementarias.

jaCj0nes de poder y formas de organizacin poltica en la antropologa clsica

77

Una segunda transformacin clara fue el pasaje del estudio centrado en


y pueblos tribales - o el estudio de sociedades sin Estado o de Esta
dos primitivos- para el estudio de la constitucin del mundo moderno. Tres
temas son imP01"tantes al respecto: 1 ) el encuentro colonial; 2 ) las interco
n e x i o n e s de grupos y culturas, y 3) el estudio de culturas y sociedades en el
llamado Tercer Mundo. L a mayora de las veces en que esos temas son anali
z a d o s existe una referencia al contexto internacional del capitalismo indus
trial, definido en trminos de desigualdad y dominacin.
La creciente conciencia respecto de la cuestin colonial transform la des
igualdad de poder involucrada en el encuentro colonial en un problema pol
tico ms importante de ser tratado por los antroplogos que las investigacio
nes sobre sistemas polticos nativos, todos ellos ya modificados en razn de las
relaciones con los agentes sociales occidentales. En esta lnea, la antropologa
de los encuentros coloniales ha tendido a explorar no slo las relaciones de
dominacin y desigualdad entre los colonizadores occidentales y los pueblos
colonizados del Tercer Mundo sino adems la produccin de situaciones y cul
turas especficas como resultado de esos encuentros. En otras palabras, una
antropologa de los encuentros coloniales analiza las relaciones de poder y de
dominacin que moldean, por un lado, los encuentros propiamente dichos y,
por otro, sus productos, o sea, las varias formas generadas por combinaciones
que existen hoy en da en el llamado Tercer Mundo: por ejemplo, relaciones de
clase, movimientos sociales, constitucin de nuevas subjetividades, etctera.
Una tercera transformacin, ntimamente relacionada con la anterior, ha
sido la de pasar del estudio de sociedades distantes y extraas al estudio de la
propia sociedad y, algunas veces, del propio grupo.
Una cuarta transformacin, que se refiere a los estudios de relaciones de
poder, es el pasaje del nfasis en el anlisis de relaciones sincrnicas hacia el
anlisis de relaciones diacrnicas. De hecho, la crtica a los estudios funcionalistas y estructuralistas fue acompaada por la bsqueda de modelos de an
lisis procesuales y dinmicos. Las relaciones de poder y de dominacin pasa
ron a ser, as, tomadas a partir de la perspectiva de su constitucin: son pro
ductos histricos, cuyos procesos de formacin tienen que ser reconstituidos
de modo de permitir su comprensin e interpretacin. Casi ninguna de las
nuevas etnografas sobre relaciones de poder, aun cuando se trate de los lla
mados pueblos sin historia, deja de tener una contextualizacin y una re
construccin histrica.
La quinta transformacin va en direccin de una antropologa que toma
de manera crtica su propia prctica, focalizando en las relaciones de poder
involucradas en la produccin del conocimiento antropolgico. Uno de los as
pectos de esa crtica fue la elucidacin del contexto imperialista en el cual la
antropologa fue moldeada y cmo eso influy en su anlisis. Actualmente esa
crtica contina teniendo vigencia y es puesta en prctica para discutir cues
tiones como la relacin del investigador con sus informantes de otras cultu
s o c ie d a d e s

78

Juan Carlos Radovic^

ras, en cuanto traspasadas por relaciones de poder; las deformaciones en las


representaciones del otro en las etnogrficas, por ejemplo en cuanto a la ne
gacin de la contemporaneidad del objeto o el sujeto de conocimiento, de for
ma de mantener al otro siempre a distancia, en otro tiempo; la elucidacin de
reglas de produccin y circulacin de discursos de verdad, analizando los dispositivos de construccin de la autoridad etnogrfica. La lectura y el anlisis de la etnografa de Evans-Pritchard sobre el sistema poltico nuer va en
esta direccin.
Ahora bien, si el estructural-funcionalismo fue la referencia terica central
de la antropologa tradicional, la ms importante en los estudios recientes
sobre cuestiones de poder parece ser el marxismo. Esto no significa que la
mayora de los estudios o etnografas sean marxistas, pero s que el marxismo
es la referencia terica que llev a los cientficos sociales a pensar las diferen
cias sociales en trminos de poder y de desigualdad y a considerar los sistemas
simblicos en trminos de dominacin. Tambin fue el marxismo el que enfati
z la visin de las relaciones sociales en trminos de su constitucin histrica
y en trminos de conflicto y lucha.

|
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El estudio de los sistemas de parentesco en la antropologa


Lewis H. Morgan, Alfred R . Radcliffe-Brown y

c l sic a :

Claude Lvi-Strauss

Juan C arlos R ad ovich

1. Introduccin
En la antropologa clsica el rol fundamental que se le asignaba al paren
tesco se deba a que se lo consideraba el idioma social que permita represen
tar la totalidad, cuando desde la etnografa se pretenda recuperar el sentido
de totalidad a travs de sus partes componentes.
Esta perspectiva permita clasificar las distintas sociedades en trminos
de oposiciones como simples/complejas, primitivas/civilizadas, grafas/literarias, tradicionales/modernas , etctera.
Estas tipologas se elaboraban en funcin del uso que cada una de estas
sociedades haca del parentesco. En unas, el parentesco dominaba la socie
dad en su conjunto en otras era solo parte del mbito domestico-privado. De
esta manera el parentesco se constitua en la va principal para acceder al
conocimiento de las sociedades denominadas simples, primitivas o tra
dicionales .
As las teoras sobre el parentesco se introdujeron en el centro de los deba
tes de la antropologa como ciencia, aspecto sobre el cual nunca hubo consenso
terico entre los antroplogos.

2. El rol del parentesco segn diversos autores clsicos


2.1. El evolucionismo: Lewis Henry Morgan
Las relaciones de parentesco, segn este autor y otros que podemos ubicar
dentro de la corriente evolucionista, eran asimilables a formas en evolucin en
el desarrollo de la historia humana, en estrecha relacin con aspectos como los
modos de subsistencia, el desarrollo del lenguaje, el nivel de la organizacin
poltica, el grado de avance tecnolgico, la propiedad, etc. Se trataba de pensar
el pasado en trminos de progreso o evolucin a travs de estadios o etapas

80

Juan Carlos Radovich

(salvajismo, barbarie y civilizacin) que habra atravesado la sociedad huma


na en su desarrollo histrico.
En 1871 Morgan publica su obra ms importante, Sistemqs de consangui
nidad y afinidad de la familia humana. Se trata de una recopilacin de trmi
nos de parentesco pertenecientes a diferentes pueblos y pocas. Morgan se
sorprende al encontrar grandes semejanzas entre pueblos ubicados en conti
nentes muy distantes, por ejemplo, los tamiles del sur de la India y los abor
genes dakota de las planicies de Estados Unidos. Morgan defenda la idea de
la unidad fundamental de la familia humana, en consonancia con lo afirmado
por la mayora de los evolucionistas en torno de la unidad integral e igualdad
del gnero humano, y ubicaba a las sociedades en una escala de progreso de
acuerdo con su terminologa del parentesco.
Antes de Morgan las terminologas sobre los sistemas de parentesco no
haban sido tenidas en cuenta. El no slo aisl simplemente la terminologa
sino que la consider un conjunto semntico, un sistema de significados.
Cuando descubre que los aborgenes norteamericanos ojibwa e iroqueses
no estaban emparentados en trminos lingsticos pero posean el mismo sis
tema denominativo para designar al padre y a todos los parientes masculi
nos de esa generacin (lgica clasificatoria), lleg a la conclusin de que a
pesar de las diferencias lingsticas estos pueblos estaban relacionados de al
guna manera. Adems consider que l uso generalizado del trmino padre
por parte de las personas, aunque diferenciaran los roles, le permita deducir
que la terminologa del parentesco estaba reflejando un estadio anterior ca
racterizado por la promiscuidad.
De este modo todas las terminologas de parentesco conocidas por Morgan
son ubicadas en dos grupos: 1 ) sistema clasificatorio: iroqueses, algunos pue
blos de Asia y Oceana, y 2) sistema descriptivo: ingleses, Europa y Oriente
Medio.
Morgan quera probar el origen asitico de los amerindios. Un aspecto im
portante de Sistemas de consanguinidad y afinidad... fue la utilizacin de la
terminologa del parentesco como herramienta metodolgica para los estudios
antropolgicos.
Los grupos clasificatorios y descriptivos no fueron entendidos por Morgan
como dos sistemas paralelos y contemporneos sino como estadios sucesivos
de una serie evolutiva que iba desde la promiscuidad primitiva hasta la mono
gamia moderna.
2.2. El estructural-funcionalismo: Alfred R. Radcliffe-Brown
y la teora de la filiacin
El estructural-uncionalismo britnico recibe en un primer momento una
marcada influencia biologista-organicista. Consideraba que las sociedades eran
organismos y sugera estudiarlas con los mtodos de las ciencias naturales.

gl estudio de los sistemas de parentesco en la antropologa clsica

81

Tambin recibe la influencia durkhemiana en trminos en que los hechos so


ciales preceden a los individuos y ejercen una coaccin sobre su comporta
miento a travs de las normas y los valores. Desde esta perspectiva, entonces,
la sociedad es considerada'fundamentalmente un orden moral.
La persistencia del orden social depende del mantenimiento del sentimien
to de solidaridad. En las sociedades segmentarias la solidaridad de sus miem
bros depende de su mutua semejanza. Segn este enfoque, en todas las socie
dades las formas de agrupamiento social determinan la conciencia social de
sus miembros, y las formas de conciencia se mantienen y vigorizan a travs
de su revalidacin en rituales simblicos.
Para Radcliffe-Brown el parentesco es el organizador de la estructura so
cial, definida como la red de relaciones sociales observables empricamente.
A su vez, los sistemas de parentesco constituyen estas relaciones. Segn este
autor, un sistema de parentesco incluye la existencia de grupos sociales defini
dos, por ejemplo, la familia y los grupos unilineales de parentesco (linajes,
clanes, mitades). Los derechos y deberes y las costumbres sociales (incluyendo
el culto a los antepasados) forman parte de este sistema.
La funcin del parentesco, entonces, ser establecer los grupos sociales a
travs del principio de la filiacin, ordenando las relaciones jurdicas (trans
misin de bienes y derechos), y conformar rdenes y jerarquas sociales, atri
bucin de bienes materiales, el poder poltico y los derechos y obligaciones en
general.
Para este autor la filiacin se convirti en el principal principio explicativo
en la teora del parentesco.
Asimismo critica la historia conjetural utilizada por autores evolucionis
tas. Radcliffe-Brown no le atribua a este tipo de metodologa histrica ningn
valor como herramienta de investigacin. En respuesta a la interpretacin de
Morgan sobre los sistemas clasificatorios, Radcliffe-Brown sealaba que los
trminos de parentesco utilizados eran paralelos a la distribucin de derechos
y obligaciones en un sistema unilineal (patrilineal o matrilineal). De este modo
el padre y sus hermanos conforman una categora de parientes diferente del
grupo de la madre y sus hermanos.
Segn esta corriente del pensamiento antropolgico, las terminologas del
parentesco eran formas de clasificacin social que permitan distinguir :
El universo del parentesco (quines son parientes y quines no?).
Gradaciones y distintos tipos de relaciones sociales segn la ubicacin de
cada uno en una red de parentesco.
A cada clasificacin de grado de parentesco corresponden actitudes, ritua
les de cortesa, prescripciones e interdicciones matrimoniales, etc. De estas
actitudes, adems, se deriva el entramado normativo de la sociedad.
Para Radcliffe-Brown el parentesco constituye la estructura social bsica

82

Juan Carlos Radovich

en ciertas sociedades. Un individuo est relacionado por su nacimiento y posi


cin con un gran nmero de personas, con algunas de las cuales mantiene
especficas relaciones de tipo jurdicas (v.g. derechos y deberes entre padrehijo, etctera).
Este autor habla de cuatro formas de alianza o asociacin: 1) intermatrimonio; 2) intercambio de bienes y servicios; 3) fraternidad de sangre o ritual, y
4) relaciones burlescas.
En la familia elemental, segn Radcliffe-Brown, existiran las actitudes
normativas (morales) puras, a partir de las cuales se puede llegar a recons
truir el sistema.
Las familias compuestas, por su parte, son familias elementales con un
miembro en comn (v.g. polignica y polindrica). Este autor reconoce diferen
tes grados en las relaciones genealgicas que pueden existir en los sistemas de
parentesco y afinidad.
Radcliffe-Brown seala tres tipos fundamentales de relaciones srbales: 1 )
consanguinidad (entre hermanos); 2 ) filiacin o descendencia (entre progeni
tores e hijos), y 3) afinidad o matrimonio (entre cnyuges).
Sintetizando, Radcliffe-Brown privilegi dos reas: las reglas y los compor
tamientos, analizndolas como zonas complementarias. As, la filiacin se con
virti en el principal principio explicativo en la teora del parentesco, pues la
consider la institucin organizadora ~de la estructura social. Sus funciones
seran establecer los grupos sociales a travs del principio de la filiacin y el
ordenamiento de las relaciones jurdicas (transmisin de bienes y derechos,
conformacin de rdenes y jerarquas sociales). Entonces, la estructura social
se define por reglas jurdicas (conjunto de derechos y obligaciones) expresadas
en el lenguaje del parentesco.
2.3. El estructuralismo: Claude Lvi-Strauss y la teora de la alianza
La dcada de 1960 coincide con el auge del estructuralismo, que propone
una visin alternativa de la estructura social. El estructuralismo levistraussiano se convierte en la principal oposicin terica al estructural-funcionalismo ingls.
Para Lvi-Strauss, a diferencia de Radcliffe-Brown, las relaciones sociales
constituyen la materia que permite construir modelos que constituyen la es
tructura social. Busca leyes universales que rigen la actividad inconsciente
del espritu humano. Estas leyes no son accesibles a la observacin emprica.
Se tratara de definir relaciones abstractas pero constantes que traducen el
aspecto inteligible del fenmeno estudiado (las estructuras subyacentes). Por
lo tanto, segn Lvi-Strauss:
El trmino estructura social no se refiere a la realidad emprica sino a
los modelos que se construyen segn sta. [...] las relaciones sociales son

gj estudio de los sistemas de parentesco en la antropologa clsica

83

la materia prima con la que se elaboran los modelos que constituyen la


estructura social. (Lvi-Strauss, 1984)

Asimismo, afirma:

Si, como lo creemos nosotros, la actividad inconsciente del espritu


consiste en imponer formas a un contenido, y si estas formas son fun
damentalmente las mismas para todos los espritus, antiguos y moder
nos, primitivos y civilizados [...] es necesario y suficiente alcanzar la
estructura inconsciente que subyace en cada institucin o cada costum
bre para obtener un principio de interpretacin vlida para otras institu
ciones y otras costumbres. (Lvi-Strauss, 1984)

Enfatiza el estudio de las reglas matrimoniales de los sistemas de parentes


co. El conjunto de reglas no debe ser clasificado en categoras heterogneas ya
que representan maneras de asegurar la circulacin de mujeres en un grupo
social, o sea que reemplaza un sistema de relaciones consanguneas de origen
biolgico por un sistema de alianzas. Este planteo constituye, en consecuen
cia, su hiptesis de trabajo.
Para Lvi-Strauss las estructuras elementales del parentesco son los siste
mas que permiten determinar el crculo posible de parientes y allegados, don
de se distinguen potenciales cnyuges prohibidos y posibles (matrimonio preferencial).
Tanto las estructuras elementales como las estructuras complejas (de nues
tra sociedad) no son absolutas dado que en las primeras existe cierta posibili
dad de eleccin y en las segundas nunca es absolutamente libre.

3. La prohibicin del incesto


La oposicin naturaleza/cultura es el fundamento de las ideas de LviStrauss. Tal oposicin se expresa en la prohibicin o tab del incesto, que tiene
que ver con la naturaleza, con la biologa, pero como regla constituye un fen
meno social. La prohibicin del incesto no tiene un origen puramente natural
o cultural y tampoco es un compuesto de elementos tomados en parte de la
naturaleza y en parte de la cultura, sino que constituye el movimiento funda
mental que posibilita el pasaje de la naturaleza a la cultura.
Posee la universalidad de la naturaleza a travs de la regla y la particula
ridad de la cultura, dado que si bien existe como regla universal, su aplicacin
vara segn tiempo y espacio.
Para Lvi-Strauss, en el hombre todo lo universal corresponde al dominio
de la naturaleza, caracterizado por la espontaneidad. En cambio, todo lo que
.

corresponde a la cultura est snietn a nrvr-mao ----- 1

84

Juan Carlos Radovic^

prohibicin del incesto, la naturaleza deja de existir en el hombre como reino


soberano. Es el proceso mediante el cual la naturaleza se supera a s misma al
posibilitar el inicio de la cultura. La prohibicin del incesto es una regla res
trictiva de las actitudes culturales que al mismo tiempo es universal.
Siempre existe algn tipo de restriccin de las relaciones sexuales y matri
moniales. Consiste en una reglamentacin de las relaciones entre los sexos, un
desborde de la cultura en el seno de la naturaleza. Se trata de un mecanismo
para asegurar que los intercambios de mujeres se produzcan entre familias y
entre grupos. La prohibicin del incesto se halla en la naturaleza pero slo pode
mos aprenderla como regla social. Al expresar el pasaje de la naturaleza a la
cultura, permite el pasaje del hecho natural de la consanguinidad al hecho cul
tural de la alianza. Esta prohibicin como intervencin regula, reglamenta, cum
ple el papel fundamental de la cultura de asegurar la existencia del grupo.
Lvi-Strauss busca leyes universales que rigen la actividad inconsciente
del espritu. En sus estudios sobre las reglas matrimoniales y los sistemas de
parentesco, trata de definir relaciones abstractas pero constantes que tradu
cen el aspecto inteligible del fenmeno estudiado.
El conjunto de reglas no debe ser clasificado en categoras heterogneas ya
que todas ellas representan maneras de asegurar la circulacin de mujeres en
un grupo social, es decir, posibilita reemplazar ion sistema de relaciones con
sanguneas, de origen biolgico, por un sistema de alianzas.
En su bsqueda por conocer el inconsciente cultural Lvi-Strauss conside
ra que todo hombre lleva en su estructura biolgica toda una serie de poten
cialidades que se van a manifestar en la cultura a travs de sistemas simbli
cos que en su profundidad son iguales para cualquier sociedad y cultura, pero
que son diferentes en apariencia. El estructuralismo encuentra una identidad
de las operaciones formales, los instrumentos mentales, aunque las expresio
nes sean diversas.
Pone nfasis en la alianza, considerando el tomo del parentesco y agre
gando la condicin del intercambio (de mujeres). La teora de la alianza expli
ca las relaciones entre los grupos mediante el matrimonio y define al conjunto
de la sociedad. Las reglas matrimoniales por un lado limitan o prohben un
crculo de parentesco, mientras que por otro prescriben, indican una preferen
cia matrimonial, a travs del intercambio basado en la reciprocidad.
Las prcticas de la exogamia conforman la expresin social de la prohibi
cin del incesto. Constituye una regla de reciprocidad. Mientras que la prohi
bicin del incesto se centra en las relaciones definidas entre personas, la exo
gamia est focalizada en las relaciones definidas entre grupos.
En su teora de la filiacin Radcliffe-Brown propona analizar las relacio
nes entre normas y conductas, o sea, la conducta en relacin con las reglas de
parentesco; en la teora de la alianza Lvi-Strauss, por su parte, plantea ana
lizar sistemas de clasificacin social, es decir, las estructuras mentales subya
centes en los sistemas de parentesco.

El estudio de los sistemas de parentesco en la antropologa clsica

85

4 . Gnero y parentesco

En su trabajo de 1994 Sylvia Yanagisako y Jane Collier plantean revitalizar los enfoques sobre el parentesco y situar los estudios sobre la problemtica
del gnero en el centro teortico de la antropologa, cuestionando los lmites
entre estos dos campos.
Afirman que desde hace aproximadamente tres dcadas el parentesco dej
de ser motivo de controversia e innovacin conceptual en los estudios antropo
lgicos como lo fue durante las primeras dcadas del siglo XX dado que, una
vez superado el enfoque estructural-funcionalista, los estudios posteriores no
han focalizado el parentesco per se sino como parte de la economa poltica en
los trabajos de Claude Meillassoux y Emmanuel Terray, por ejemplo; o como
forma de desigualdad social en la cual el gnero constituye una dimensin
clave. Segn las autoras, los aportes ms importantes provienen de feminis
tas del mbito acadmico que postulan ignorar la lnea divisoria entre gnero
y parentesco (Yanagisako y Collier, 1994).
4.1. El desafo feminista a la teora del parentesco
En la dcada de 1960 diversas posturas feministas plantearon estudiar el
parentesco para entender el lugar de la mujer y sus posibilidades. Debe recor
darse que los trabajos clsicos se basaban en la percepcin de una divisin del
trabajo que estableca un mbito privado-domstico como exclusivamente fe
menino y un mbito pblico reservado para los hombres.
Durante la dcada de 1970 la antropologa feminista cambia su orientacin
al tratar de entender las construcciones de gnero en sociedades particulares,
cuestionando las principales teoras sobre el parentesco, en particular la conceptualizacin como invariables de ciertos aspectos (lazos afectivos, sanciones
morales), que se naturalizaran y derivaran del vnculo madre-hijo. Las antroplogas feministas cuestionaron esta dicotoma naturalizada de la divisin del
trabajo entre un mbito pblico (masculino) y un mbito privado (femenino),
observando diferentes experiencias femeninas en diversas formas de organiza
cin econmica, poltica y cultural, y criticaron la aparente naturalidad de la
relacin madre-hijo y la relacin entre la supuesta autoridad masculina y la
actual dinmica de poder y privilegio en situaciones sociales particulares. Asi
mismo se dieron cuenta de que era necesario analizar la arena poltica y econ
mica en su conjunto para comprender tanto lo masculino como lo femenino
(Yanagisako y Collier, 1994).
Afirman tambin que las conceptualizaciones sobre femineidad no pueden
ser comprendidas fuera del orden cultural porque los hechos biolgicos slo
adquieren significacin en el interior de amplios sistemas de significados.
Ya se haba demostrado cmo los procesos productivos influan en el desa
rrollo del ciclo del grupo domstico. En este sentido, se abri un amplio campo

86

Juan Carlos Radovich

de profundizacin al introducirse conceptos como unidad domstica o grupo


domstico, que permitieron superar el alcance analtico del concepto de fami
lia, siempre sujeto a naturalizaciones y confusiones operativas desde un pun
to de visto metodolgico.
Al rechazar las reglas matrimoniales de Lvi-Strauss, Pierre Bourdieu
(1998) propone analizar las estrategias matrimoniales viendo cmo en socie
dades particulares la gente reproduce relaciones de reproduccin y de des
igualdad social.
Otras posturas han argumentado que el parentesco no constituye un domi
nio aislable y discreto de significados sino que estos significados derivan de
toda una serie de dominios culturales: clase social, religin, nacionalidad, etnicidad, gnero, etctera.
4.2. Repensando el gnero y el parentesco
Yanagisako y Collier plantean que los anlisis de gnero pueden aportar
nuevos datos a los estudios sobre parentesco dado que gnero y parentesco se
construyen mutuamente. Por lo tanto no pueden ser tratados como si uno fue
ra previo respecto del otro porque se realizan juntos en sistemas sociales, pol
ticos, econmicos y culturales.
El

gnero y l o s

f a c t o r e s

b io l g ic o s d e l a r e p r o d u c c i n s e x u a l

De qu manera se define la diferencia en sociedades particulares? No exis


ten hechos biolgicos o materiales que tengan consecuencias sociales y signi
ficados culturales en s mismos. El intercambio sexual, el embarazo y el parto
son hechos culturales, cuya forma y significados han sido construidos social
mente. Antes que dar por hecho que las sociedades estn constituidas por do
minios institucionales explicables funcionalmente, debemos investigar los pro
cesos sociales y simblicos por los cuales las acciones humanas tienen conse
cuencias y significados.

5. Los sistemas de desigualdad


Yanagisako y Collier parten de la premisa de que todos los sistemas socia
les incluyen la desigualdad como rasgo caracterstico. La cuestin principal
radicara en ver de qu distintas maneras se presenta. Para ello, las autoras
proponen un programa analtico de tres facetas:

^~ 1

lo

P o r ln fn n t n rn n n oH o

de lo s n a t r o n e s He a m n n

1) El anlisis cultural del significado. Resulta imprescindible explicar los sig


nificados culturales que la gente actualiza por medio de su prctica de las
relaciones sociales. Deben buscarse las categoras que se emplean en contex
tos sociales especficos, y los smbolos y sentidos que subyacen (sangre, amor,
sexo, genes, poder, etc.). Estos smbolos y significados son siempre evaluativos
y codifican distribuciones particulares de poder, prestigio y privilegios, pero
no son estticos; no se trata de estructuras tradicionales autoperpetuables.
El anlisis cultural del significado no puede efectuarse aislado del anlisis

Gnero y parentesco se constituyen mutuamente. Mucho de lo que se ha


escrito sobre parentesco se enraza en supuestos acerca de las caractersticas
naturales de hombres y mujeres y sus roles respectivos, y de que la diferencia
natural entre ambos es la base de la reproduccin humana y por lo tanto del
parentesco.

c o n j u n t o s s o c ia l e s

b io l g ic o s d e l a r e p r o d u c c i n s e x u a l

An a l iz a n d o

h e c h o s

Si bien conforman un nico campo analtico, el hecho de que se constituyan


mutuamente no implica que ocurra del mismo modo en todas las sociedades.
No hay dominios obvios, universales, de las relaciones sociales (pblicas o pri
vadas). Debemos averiguar qu procesos simblicos y sociales hacen que estos
dominios aparezcan como autoevidentes y naturales.

gnero y l o s

4.3 . Reuniendo gnero y parentesco

El

Sexo y gnero deben distinguirse; corresponde al sexo el campo de las diferencias biolgicas entre hombres y mujeres, y con el gnero nos referimos a las
construcciones socioculturales y psicolgicas que se imponen sobre estas dife
rencias biolgicas. Asimismo, resulta imposible intentar comprender los signi
ficados de gnero y parentesco si los separamos del sexo y la reproduccin
biolgica.

Algunas crticas a los estudios de parentesco en Estados Unidos demostra


ron que para los antroplogos el parentesco siempre se ancl en la biologa
porque tiene que ver con relaciones basadas en la reproduccin social. Al estu
diar una sociedad determinada se supuso siempre que la relacin primaria
reproductiva era la relacin entre un hombre y una mujer, caracterizada por
el intercambio sexual y sus consecuencias fisiolgicas: embarazo y parto. Evi
dentemente la variada etnografa ha demostrado que no siempre resulta de
esta manera. Sin embargo, suele inferirse que la creacin de la descendencia
humana por medio del intercambio heterosexual (embarazo y parto) constitu
ye el proceso biolgico mediante el cual suponemos que la cultura construye
relaciones sociales como el matrimonio, la filiacin y el parentesco bilateral.
Obviamente, producir humanos engloba tambin otros aspectos y la reproduc
cin humana comprende una amplia gama de cuestiones.

87

El estudio de los sistemas de parentesco en la antropologa clsica

Juan Carlos Radovich

2) Modelos sistmilos de desigualdad. Deben analizarse las nociones del senti


do comn y sus significados viendo cmo al perseguir sus fines la gente da
vida a estructuras de desigualdad que limitan sus propias posibilidades. Pero
a este anlisis de los significados debe seguirle un anlisis de las estructuras
que las personas efectivizan a travs de sus acciones.
Debemos focalizar tambin en cmo las estructuras modelan las experien
cias de la gente y recprocamente cmo los individuos crean estructuras a tra
vs de sus acciones.
Si bien cada sociedad debe analizarse en su especificidad, podemos elabo
rar una serie de modelos ideales tpicos con el fin de efectuar comparaciones.
Este modelo no recurre a los aspectos materiales como rasgos determinantes.
Las autoras toman su modelo de sociedades de servicios por la novia,
basado en los trminos de las transacciones matrimoniales como momentos de
reproduccin social, en aquellas sociedades en las que el parentesco organi
za los derechos y las obligaciones de la gente.
Las sociedades con distintas bases de organizacin tendrn diversos mo
mentos de reproduccin sistmica. El modelo sistmico no privilegia ningn
mbito. Asimismo permite la comprensin de las inconsistencias aparentes de
los significados, mediante el uso de herramientas analticas necesarias para
superar nuestro propio sesgo cultural.
3) Anlisis histrico. Ms all de la desigualdad, el cambio es factible en todo
tipo de sociedad. Para ver cmo las sociedades cambian y cmo los procesos se
mantienen relativamente estables a travs del tiempo necesitamos efectuar
un anlisis histrico que interprete las ideas y las prcticas dentro del contex
to de una secuencia de accin y significado.
Se trata de ver cmo las conexiones con el pasado constrien y modelan sus
dinmicas con el presente, tanto para observar sociedades con una gran din
mica de cambio como tambin las caracterizadas por su aparente continuidad
social y cultural. Se trata entonces de analizar ideas y acciones pasadas que
han creado estructuras en el presente, evitando suponer que los sistemas de
desigualdad actuales constituyen los productos atemporales de pasados idn
ticos. Debemos preguntamos cmo estos sistemas se desarrollan a partir de
pasados dismiles.
Finalmente, Yanagisako y Collier destacan en sus conclusiones la necesi
dad de cuestionar la diferenciacin entre hombres y mujeres fundada en la
diferenciacin biolgica como la base de la distincin entre lo masculino y lo
femenino, cuestionando la universalidad de nuestros variados supuestos so
bre esta problemtica.

La economa del don*


A lejan dro B a la zo te

1. Introduccin
Pocas temticas se incluyen con tal claridad dentro del ncleo duro del
campo antropolgico como el tratamiento de las prcticas reciprocitarias. La
pertinencia disciplinar de su tratamiento est fuera de discusin, dado que se
presenta distante de los pliegues en los cuales la disputa entre las distintas
ciencias es ms ardua.
En el amplio campo de la antropologa econmica existen sin duda puntos
de contacto y yuxtaposiciones con otras disciplinas. En tal sentido el anlisis
del intercambio de mercancas remite a estudios que indudablemente aproxi
man la economa y la antropologa. La diferenciacin entre intercambios de
mercado e intercambios de regalos parece un primer y burdo lmite que impi
de un abordaje global de los procesos de distribucin y circulacin de bienes y
servicios no ya desde la economa o la antropologa sino desde la teora social
misma. A su vez, la oposicin entre objetos ceremoniales y cosas tiles no
hace ms que reproducir los lmites ya sealados.
La relevancia del tema no parece admitir discusin y nos preguntamos: en
qu reside la seduccin de esta temtica?, por qu tanto desde la antropologa
clsica como desde el surgimiento de la antropologa econmica numerosos
autores procuraron esclarecer sus caractersticas?
As las cosas, el concepto de reciprocidad no est asociado ni queda circuns

* Este trabajo se complementa con la ponencia presentada en el VII Congreso de Antropologa


Social Tres interpretaciones sobre el ensayo, sobre los dones de Marcel Mauss. En ella analiz
bamos distintos abordajes de la obra de ese autor. En primer lugar pasbamos revista a la lectura
realizada por Lvi-Strauss, sealando rupturas y continuidades tericas; en segundo lugar, ana
lizbamos la relectura propuesta por Maurice Godelier en su trabajo El enigma del don; final
mente, resebamos los lmites del tercer paradigma propuesto por el grupo Movimiento AntiUtilitarista en Ciencias Sociales (M AU SS) cuyos principales referentes son Alain Caill y Jacques
Godbout.

90

Alejandro Balazote

cripto a ninguna escuela antropolgica. Se valen de l tanto el funcionalismo


malinowskiano como el estructuralismo lvistraussiano, el culturalismo de
Marshall Sahlins y el atomismo parsoniano; hasta el neomarxismo setentista
recurri a tal concepto para explicar situaciones micro.
En este trabajo analizamos el tratamiento de las prcticas reciprocitarias y
el fenmeno del intercambio en dos referentes etnogrficos clsicos: el kula
trobriands y el potlach practicado por los pobladores de la costa noroccidental. A continuacin abordamos la sistematizacin realizada por Marcel Mauss
y algunas de las crticas que su produccin suscit.

2. Los regalos hacen amigos y los amigos se hacen regalos: el kula


En 1922 Bronislaw Malinowski publica Los argonautas del Pacfico occi
dental cuyo objetivo consiste en estudiar el anillo kula como una forma de
intercambio. En ese trabajo seala cmo, contradictoriamente, se presenta al
hombre primitivo econmico como individualista, inconsciente, indolente y
al mismo tiempo lgico y coherente con la situacin y que slo acta de acuer
do con motivos estrictamente racionales. Coincidentemente tanto la antropo
loga clsica como la economa presenta(ba)n la economa de los indgenas
como desprovista de pautas de intercambio y comercio muy elaboradas.
Se caracteriza a la economa primitiva como carente de formas especficas
de propiedad. En ella se encuentra ausente cualquier distincin entre lo mo y
lo tuyo, y se la reduce a una serie de actividades tendientes a garantizar los
medios de subsistencia. La oposicin de Malinowski a esta afirmacin es total:
No encontramos en todo esto ni el ms leve reflejo del verdadero esta
do de cosas tal como se nos presenta en las Trobiand, a saber: que toda la
vida tribal est regida por un constante dar y tomar; que toda ceremonia,
todo acto legal o consuetudinario, se acompaa de un presente material y
otro presente recproco. (Malinowski, 1975: 174)

Malinowski seala dos errores comunes en la literatura econmica de prin


cipios de siglo: 1 ) los indgenas consideran los bienes materiales con sentido
estrictamente prctico, y 2 ) los intercambios se producen exclusivamente por
la imposibilidad de las unidades econmicas de lograr el pleno abastecimiento
material. Al sealar estas falencias abre la puerta para el anlisis del inter
cambio de bienes ceremoniales:
Precisamente porque piensan tanto en dar, la diferencia entre lo mo y
lo tuyo se ve ms bien reforzada que debilitada. (Malinowski, 1975: 181)

Es comn sealar que fue Mauss quien advirti la obligatoriedad del re

La economa del don

91

de objetos preciosos, los vaygua, entre los asociados kula no constitua un re


galo voluntario sino que estaba impuesta por determinadas obligaciones so
ciales.
El regalo puro era infrecuente en las Trobiand. Este caso constitua un
pionto lmite, es decir, la ofrenda por la que no hay que dar nada a cambio. S
resultaban cotidianas las prcticas habituales de regalos y pagos parciales
correspondidos, que dieron origen a distintas formas de intercambio con un
mayor o menor grado de equivalencia. Finalmente, como resultado de un mxi
mo equilibrio en la transaccin, seala el trueque como el otro punto extremo
(Malinowski, 1975).
Segn Raymond Firth (1974), Malinowski es quien introduce por primera
vez de manera explcita el concepto de reciprocidad en la literatura antropol
gica. La tendencia a crear lazos sociales a partir del intercambio de regalos
excede los lmites familiares, y produce y reproduce las caractersticas del sis
tema social:
Mostr tambin cmo el constante dar y tomar, no slo entre los par
ticipantes especficos en un cambio declarado, sino tambin entre los
parientes y entre todos los miembros de comunidad en un campo ms
extenso, tiende a dar coherencia y sentido a la vida social. (Firth, 1974:
238)

La polaridad entre el kula y el gimwali el primero, especfico intercambio


ceremonial (de cosas de escasa utilidad asociadas al prestigio) y el segundo
concebido como el comercio o truequees planteada por Melville Herskovits
(1982) como un continuo de formas de intercambio:
Las series de categoras de intercambio en las islas Trobiand [...] indi
can cun imperceptiblemente puede la entrega de regalos ir adquiriendo
contornos comerciales, dentro de la misma sociedad:
1) Regalos puros.
2) Pagos acostumbrados, irregularmente correspondidos, sin ninguna
equivalencia estricta.
3) Pagos por servicios prestados.
4) Regalos devueltos en forma de equivalentes econmicos.
5) Intercambio de bienes materiales por privilegios, ttulos y posesiones
no materiales.
6) Trueque ceremonial, con pago aplazado.
7) Comercio puro y simple. (Herskovits, 1982: 168)

En este sentido Malinowski no es claro. Por un lado concibe el kula como el


intercambio tanto de bienes preciosos y de mercancas tiles y por tanto es
una institucin econmica (Malinowski, 1975: 97) y por otro lo limita al inter

92

Alejandro Balazote

cambio es que?el kula consiste en la entrega de un regalo ceremonial (dem:


107). Kefuerza esta separacin de esferas de intercambio rescatando el punto
de vista de los indgenas:
Los indgenas distinguen con toda claridad el trueque que practican
conprofusin y el que tienen un idea precisa y un trmino para designar
lo: en kiriwinano, gimwali. A menudo, para criticar un procedimiento
incorrecto, demasiado precipitado o inconveniente en el kula, dicen: Lle
va su kula como si fuera un gimwali. (Malinowski, 1975: 107)

La doble moral aparece ntida en el discurso de los indgenas. Lo que est


bien visto para un tipo de intercambio es duramente criticado para el otro. El
regateo y la avidez por obtener ventajas del gimwali contrastan con la ostentosa generosidad propia del intercambio de collares y brazaletes.
El sistema principal de poder es la riqueza y el de la riqueza es la
generosidad. En efecto, la tacaera es el vicio ms despreciado y la nica
cosa sobre la cual los indgenas tienen una concepcin moral muy estric
ta; en cambio, la generosidad es la esencia de la bondad. (Malinowski,
1975:109)

El principio de equivalencia no est ausente en los intercambios kula pero


adquiere formas distintas para manifestarse. La competencia entre miembros
del anillo kula aparece soterrada, disimulada por las formas de cortesa esta
blecidas entre los asociados:
El principiobsico del cdigo moral de los indgenas [...] es ser equita
tivos en sus transacciones kula y cuanto ms importante sea la posicin
del individuo, ms desear brillar por su generosidad. [...] se establece
una encarnizada competencia por ser el dador ms generoso [...] no se
trata de un regateo ni de escatimar a cada uno la parte que le toca. El que
da pone tanto celo en que su regalo sea generoso como el que lo recibe.
(Malinowski, 1975:109)

Malinowski seala que el kula no es una especie de trueque sino ofrendas


recprocas de valor equivalente. El intercambio es de carcter noble y se lleva
a cabo de manera aparentemente pura, desinteresada y modesta (Mauss,
1979:180).
Las comparaciones entre el kula y el potlach hacen referencia al contraste
entre la modestia de los donantes del kula y la soberbia de los del potlach. Sin
embargo, muchas son las similitudes entre ambos intercambios: la unicidad
de las piezas intercambiadas, la historia particular de cada una de ellas y su
entrelazamiento con el grupo donante, el carcter noble de los principales ac
tores, as como tambin la yuxtaposicin de comercio de cosas tiles con el
intercambio de obietos ceremoniales.

La economa del don

93

3. La violencia del intercambio: el potlach


El particularismo histrico surge a comienzos del siglo XX cuando el evolu
cionismo comenz a evidenciar sus limitaciones terico-metodolgicas. Su prin

cipal exponente fue Franz Boas, que se caracteriz por realizar intensos tra
bajos de campo, as como por su nfasis en el estudio de la historia de cada
cultura en particular.
Dentro de esta desconfianza hacia la generalizacin se podra enmarcar
otro recelo hacia las manifestaciones materiales y su perspectiva econmica.
As, estos fenmenos no fueron un tema de inters para Boas, que se centr
especialmente en los aspectos simblicos de la cultura a la vez que rechaz
casi todas las formas de determinismo cultural:
La teora del determinismo econmico no es ms adecuada que el
determinismo geogrfico. Es ms atrayente porque la vida econmica
es una parte integral de la cultura y est ntimamente relacionada con
todas sus fases, mientras que las condiciones geogrficas constituyen
siempre un elemento externo. Sin embargo, no hay razn para conside
rar las dems fases de la cultura como una superestructura levantada
sobre una base econmica, pues las condiciones econmicas actan siem
pre sobre una cultura preexistente y dependen de otros aspectos de la
cultura.
[...] La teora de que las fuerzas econmicas precedieron a toda mani
festacin de la vida cultural y ejercieron sus influencias sobre un grupo
sin ninguna caracterstica cultural es insostenible. La vida cultural est
siempre econmicamente condicionada y la economa est siempre cultu
ralmente condicionada. (Boas, 1964: 197)

A fines del siglo XIX Boas publica The Social Organization and the Secret
Societies ofth e Kwakiutl Indians, donde plantea que los intercambios acaeci
dos entre los kwakiutl escapaban a cualquier explicacin de orden econmico.
El potlach constitua un sistema de intercambio que confera mayor prestigio
a los individuos que se desprendan de bienes.
La presentacin etnogrfica del potlach estableca un freno a las afirma
ciones utilitaristas y a las interpretaciones que conferan al criterio maximizador una universalidad sin matices. Marvin Harris (1986) seala que las
fiestas kwakiutl desafiaban cualquier explicacin tecnoecolgica o tecnoeconmica.
De esta manera los bienes intercambiados estaban desprovistos de cual
quier utilidad y de la satisfaccin de necesidades fsicas. La utilidad de consu
mo, especialmente en pocas recientes, ha sido desdeable; consiste en ropa,
mantas y otros artculos de lujo que son manipulados nicamente a nivel de
prestigio (Bamett, 1938). Para este autor la transferencia de bienes no guarda
ninguna similitud con los fenmenos de intercambio econmico y las inversio

94

Alejandro Balazote

nes realizadas rfo son de capital sino de prestigio. La jactancia y la autoglorificacin del donante enfatizan la desigualdad que refuerza el intercambio:
Soy el granjefe que avergenza a la gente [...]. Llevo la envidia a sus
miradas. Hago que las cosas se cubran las caras al ver lo que continua
mente hago en este mundo. Una y otra vez invito a todas las tribus a
fiestas de aceite, soy el nico rbol grande [...]. Tribus, me debis obe
diencia [...]. Tribus, regalando propiedades soy el primero. Tribus, soy
vuestra guila. Traed a vuestro contador de la propiedad, tribus, para
que trate en vano de contar las propiedades que entrega el gran hacedor
de cobre, el jefe. (Testimonio de jefe kwakiutl, en Harris, 1993: 21)

La influencia de Boas en la interpretacin del potlach se evidencia en los


trabajos de su discpula Ruth Benedict. Las competencias kwakiutl que im
plicaban la destruccin de bienes y la eliminacin de esclavos- tenan una
explicacin de tipo psicolgico. Esta autora atribuye caractersticas psicolgi
cas a distintos pueblos; as, los zui resultan apolneos mientras que los kwa
kiutl son dionisacos desprovistos de otros objetivos que no sean la autoglorificacin y la obtencin de prestigio a partir de la competencia econmica:
La inclinacin dionisaca de las tribus de la costa del noroeste es tan
violenta en su vida econmica, en su vida militar y en sus ceremonias de
duelo como lo es en sus iniciaciones y bailes ceremoniales. Son el polo
opuesto de los pueblos apolneos. (Benedict, 1971: 159)

Hasta aqu el potlach en las versiones de Boas y sus seguidores se caracte


riza por ser un intercambio que:
a)
b)
c)
d)
e)

es llevado a cabo por los nobles con el fin de consolidar su prestigio;


consiste en la cesin o destruccin de bienes;
existe la obligacin de devolver con incremento;
es resultado de una economa de excedentes;
est despojado de razn prctica o clculo utilitarista en el sentido asigna
do por Sahlins, y
f) su explicacin escapa al anlisis econmico.
En 1950 Helen Codere (citada por Piddocke, 1981) plantea la cuestin
histrica incluyendo los efectos de la subordinacin econmica y cultural a la
cual fueron sometidas las poblaciones originarias diferenciando las ceremo
nias en los perodos de precontacto y contacto con la cultura angloamerica
na. Este punto tambin es retomado por Stuart Piddocke (1981), que divide
la historia kwakiutl en cuatro perodos: precontacto (hasta 1792), primer
contacto (1792-1849), perodo potlach (1849-1920) y pospotlach (1920 hasta
nuestros das).

95

La economa del don

Harris seala que antes del primer contacto con los kwakiutl en 1792 estas
poblaciones estaban comerciando con sus vecinos bienes provenientes de los
europeos. Durante la primera parte del s ig lo XIX el lento incremento del co
mercio fue acompaado por un drstico descenso de la poblacin, producido
por las epidemias de viruela y de enfermedades (Harris, 1986: 267). En 1949
se lleva a cabo el establecimiento en Fort Rupert de un puesto comercial que
da inicio a intensas actividades econmicas que impactaron grandemente en
la poblacin.
Los bienes procedentes del comercio europeo ocasionaron una intensifica
cin de la competencia por el status, segn Piddocke, mientras que para Cocie
re fue la prohibicin de prcticas guerreras la que caus el aumento de la
intensidad de las competencias potlach. Ambos autores tienen en cuenta los
factores histricos y la incidencia del contacto intercultural en la prctica ce
remonial del potlach.
Helen Codere describe el potlach como una secuencia establecida entre el
trabajo y el ahorro, la acumulacin de capital y las prcticas de agasajo de los
kwakiutl del noroeste de Estados Unidos. La distribucin pblica de los bie
nes de un individuo es el clmax al que se llega al final de una serie de ciclos de
acumulacin. Este evento no clausura sino que abre un nuevo ciclo de acumu
lacin y preparacin de otros intercambios ceremoniales.
La interpretacin de Piddocke (1981) cambia diametralmente las cosas pues
ste considera que, pragmticamente, el potlach serva para contrarrestar los
efectos de las oscilaciones cclicas en la obtencin de recursos. As, aquellos
que obtenan un excedente temporal compensaban a aquellos que tenan una
merma en la obtencin de su subsistencia. Tambin Andrew Vayda (citado por
Piddocke, 1981) plantea que el potlach es una respuesta funcional para mini
mizar los efectos de las variaciones estacionales.
Las aproximaciones al estudio del potlach ponen de relieve otros aspectos
centrales de la antropologa econmica:
a) La convertibilidad de bienes y los lmites de distintas esferas de intercam
bio.
b) El entrecruzamiento entre la distribucin de bienes y la consolidacin del
orden social.
c) La aplicabiliaad de categoras econmicas para interpretar el fenmeno.
d) La existencia de una economa de prestigio.
e) El impacto del intercambio llevado a cabo entre los grupos indgenas y los
blancos.
Con respecto a este ltimo punto, Eric Wolf seala cmo el comercio de
pieles, en constante aumento durante la segunda mitad del siglo X IX , se rela
ciona con una drstica disminucin de la poblacin kwakiutl prxima a Fort
I D - _________ i -

T71

'

i ' '

96

Alejandro Balazote

tar el volumen y la circulacin del dinero, bajaba el nmero de aspirantes a


timbre, ttulos y prerrogativas (Wolf, 1993: 237). De esta manera Wolf r e s c a
ta de los textos de Codere y Boas la importancia de considerar las prcticas de
intercambio no como fenmenos microlocales sino por sus vinculaciones con
fenmenos ms globales.
La descripcin y el anlisis de los modelos etnogrficos como el potlach y el
kula dieron visibilidad a los temas econmicos en el tratamiento de la antro
pologa clsica y constituyeron la base para futuras aproximaciones realiza
das desde la antropologa econmica. Tanto en Malinowski como en Boas hay
una intencin de relacionar los hechos etnogrficos en un contexto de discu
sin terica con las ciencias econmicas. La pertinencia de sus anlisis, el uso
de sus categoras y conceptos as como la utilidad de sus conclusiones resulta
ban cuestionadas. Ni el autor de Los argonautas del Pacfico occidental ni el
influyente maestro de la antropologa norteamericana formularon la pregun
ta clave: por qu la gente intercambia bienes? Fue Mauss, aos ms tarde,
quien intent una primera respuesta.

4. Marcel Mauss y el ensayo sobre los dones


En 1924 Mauss publica en Anne Sociologique su clebre Essai sur le don.
En este trabajo plantea que el don no puede ser estudiado aisladamente sino
que forma parte de vinculaciones entre la obligacin de dar, aceptar y devolver.
Mauss busc esclarecer las relaciones entre el derecho personal y el derecho
real sealando la existencia de una moral contractual que regula las formas
bajo las cuales acontecen los intercambios producto de la sociedad moderna.
La comparacin de los derechos primitivos y el derecho romano le permite esta
blecer que la separacin entre personas y cosas constituye la base para explicar
figuras jurdicas como la propiedad y los mecanismos de alienacin.
Cul es la norma de derecho y de inters que ha hecho que en las
sociedades de tipo arcaico el regalo recibido haya de ser obligatoriamente
devuelto? Qu fuerza tiene la cosa que se da, que obliga al donatario a
devolverla? (Mauss, 1979:157)

Esta pregunta inicial de su obra sobre qu hay en la cosa dada que hace
que sta deba ser devuelta lo lleva a una respuesta de tipo idealista. Es el
espritu de las cosas, el hau, la razn del intercambio. El hau acompaa a la
cosa, quien quiera que sea su detentador (Mauss, 1979: 167), es el hau que
quiere volver al lugar de su nacimiento, al santuario del bosque y por lo tanto
a su propietario (dem: 168). La conservacin de la cosa resulta peligrosa.
Mauss adjudica fundamental importancia a las formulaciones del jurista
maor Tamati Ranpiri, quien expresa que los objetos taonga estaban dotados
L

1 ---------r_i _______________________

_____

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j _____j _ i ________________________________

L,a economa del don

97

Rescatando los testimonios recogidos por Elsdon Best transcribe la interpre


tacin de Tamati Ranapiri:
Hoy voy a hablaros del h a u ... El h au no es de ningn modo el viento
que sopla. Imagnense que tienen un artculo determinado (ta on g a ) y
que me lo dan sin que se tase un precio. No llega a haber comercio. Pero
este artculo yo se lo doy a un tercero, que despus de pasado algn tiem
po decide darme algo en pago (utu.) y me hace un regalo (taon ga). El ta o n
g a que l me da es el espritu (h a u ) del taon ga que yo recib primero y que
le di a l. Los ta on ga que yo recibo a causa de ese ta on g a (que usted me
dio) he de devolvrselos, pues no sera justo (tika) por mi parte quedarme
con esos ta on g a , sean apetecibles (raw a) o no (kim o). He de devolvrselos
porque son el hau del ta on g a que yo recib. Si conservara esos ta on ga
podran causarme daos e incluso la muerte. (Mauss, 1979: 166-167)

Propiedad personal y poder se relacionan para explicar la circulacin de las


cosas. Siguiendo con Ranapiri:
El ta on g a , as como todas las cosas de propiedad personal, poseen un
h a u , un poder espiritual. Yo recibo una cosa y se la doy a un tercero, el
cual me devuelve otra, obligado por el h au de mi regalo, y yo estoy obliga
do a devolverle esa cosa porque es necesario devolver lo que es en reali
dad el producto del h a u del ta on g a que recib de l. (Mauss, 1979: 167)

El hau maor se convierte en una razn generalizada que explica la univer


salidad del intercambio. Algunos autores critican a Mauss por la interpreta
cin de los testimonios del jurista maor recogidos por Best en 1909 (Sahlins,
1983). Las crticas por un lado apuntan a errores de traduccin y por otro a la
literalidad con que se acepta la interpretacin textual.
Tanto Firth como Sahlins sealan que Mauss habra sacado de contexto
las afirmaciones de Ranapiri. Firth plantea que el hau es un concepto de
difcil aplicacin, a su vez advierte que se habra generalizado la nocin de
hau restndole especificidad a diversos tipos de espritus de las cosas, con
fundiendo el hau de las personas, el de las tierras y bosques, y el del taonga
(Sahlins, 1983). A su vez seala que no es la sancin mgica lo nico que
garantiza la devolucin sino que tambin el miedo a perder las futuras posi
bilidades de intercambio y el deterioro de la reputacin personal impulsan la
contraprestacin.
El incentivo del status tiene un campo de aplicacin mucho mayor,
algunas de estas ocasiones en que se derrocha a manos llenas no le con
fieren al anfitrin ningn titulo o insignia especial pero le permiten acre
centar su prestigio entre sus vecinos o, al menos, mantener su status
brindndoles el equivalente de los servicios que le prestaron un tiempo

Alejandro Balazote

98

Debemos aclarar que Mauss consideraba que las observaciones sobre el


derecho maor podan contribuir a la conformacin de una teora general de
las obligaciones, limitando al menos inicialmente la generalizacin de los
principios enunciados. La maorizacin del ensayo sobre los dones ha sido
sealada por numerosos autores y duramente debatida en los ltimos aos
La generalizacin del hau como razn ltima de todos los intercambios no es
de ninguna manera una cosa comprobable a partir de las afirmaciones de la
obra citada.
Por el momento lo que ha quedado claro es que, para el derecho mao
r, la obligacin de derecho, obligacin por las cosas, es una obligacin
entre almas, ya que la cosa tiene un alma, es del alm a (Mauss, 1979:
168)

Lvi-Strauss seal criteriosamente que el hau no es la razn del cambio


sino la forma consciente bajo la cual los hombres de una sociedad determina
da, en que el problema tena una especial importancia, han comprendido una
necesidad inconsciente, cuya razn es otra (Lvi-Strauss, 1979: 33). La inter
pretacin literal de la explicacin del jurista maor por parte de Mauss fue
objeto de agudas i'eflexiones:
..
No es ste quiz un caso (no tan extrao por otra parte) en que el
etnlogo se deja engaar por el indgena? Y no por el indgena en general,
que no existe, sino por un grupo indgena... En este caso en lugar de
aplicar hasta el final sus principios, Mauss renuncia a favor de una teo
ra neocelandesa que tiene gran valor como documento etnogrfico, pero
que no deja de ser una teora... No hay motivo para que, porque unos
sabios maors se hayan planteado los primeros unos problemas y los ha
yan resuelto de una forma atractiva pero poco convincente tengamos que
aceptar su interpretacin. (Lvi-Strauss, 1979: 33)

Aos ms tarde Maurice Godelier (1987) continuara esta crtica; a su en


tender Mauss habra sido vctima de su empirismo, dado que la nocin de hau
es tan slo una construccin subjetiva que intenta dar cuenta de una totalidad
social que intercambia y encuentra su sustento en tal proceso.
Si en el Ensayo sobre el don la nocin de hau resultaba explicativa para
dar cuenta del intercambio, Mauss no haca ms que continuar con las ideas
insinuadas en trabajos anteriores. El hau era al ensayo sobre los dones lo
que la nocin de mana era para la teora general de la magia. En su trabajo
Valor mgico y valor de cambio presentado en 1914 en el Instituto Francs
de Antropologa enfatiza el carcter mgico y religioso de la moneda: La
nocin de moneda aparece aliada con la nocin ms precisa de sagrado
(Mauss, 1971: 89).
pii j ________________ : ____ i ___________ ___ j _ j

/t - j * -

- a

- 1 1 7

economa del don

99

misma. Lo extrao se torna menos peligroso. Si para la filosofa social la socie


dad se organiza en torno de un pacto que integran antiguas partes competiti
vas, para Mauss es el don el que elimina la guerra. Esto ltimo va a ser retomado aos ms tarde por Lvi-Strauss y constituye la base de la teora de la
alianza (Lvi-Strauss, 1983; Dumont, 1982). El don se convierte en garanta
de orden social y constituye el medio para superar un caos inicial prximo al
planteo de Thomas Hobbes.
Para Mauss la sociedad se constituye por mecanismos que van desde la
prestacin total al contrato individual, y este ltimo es el especfico de la so
ciedad capitalista. El hau que motiva los intercambios constituye un elemento
sinttico que permite superar el estado de anarqua mediante la consolidacin
de un nuevo pacto. Como seala Sahlins, permite racionalizar el pasaje de un
estado de guerra de todos contra todos al intercambio de todos con todos.
El origen del cambio-don se da una vez superada la fase de prestacin
total. Como extremo opuesto seala la constitucin del contrato individual.
Queda claro que la prestacin total no es entre individuos sino entre personas
morales.
No son los individuos sino las colectividades las que se obligan mu
tuamente, las que cambian y contratan; las personas que estn presen
tes en el contrato son personas morales: clanes, tribus, familias. (Mauss,

1979: 159-160)1

Si para la filosofa social haba que buscar el origen de lo social en un pacto


(Thomas Hobbes, Baruch Spinoza, John Locke, Jean-Jacques Rosseau) que
implicaba una renuncia como la de ejercer la violencia individual para deposi
tarla en un colectivo, para Lvi-Strauss el origen de lo social tambin est en
una renuncia: la de consumir las mujeres del propio grupo.2 Es esta prohibi-

1. Giorgio Alberti y Enrique Mayer (1974: 21) integran ambos polos definiendo la reciprocidad
como el intercambio normativo y continuo de bienes y servicios entre personas conocidas entre s,
en el que entre una prestacin y su devolucin debe transcurrir un cierto tiempo, y el proceso de
negociacin de las partes, en lugar de ser un abierto regateo, es ms bien encubierto por formas de
comportamiento ceremonial. Las partes interactuantes pueden ser tanto individuos como institu
ciones".
2. Sahlins hace un agudo comentario sealando el rechazo al planteo de Lvi-Strauss por parte de
los etnlogos britnicos y americanos. La inclusin de los intercambios matrimoniales dentro de
un sistema de prestaciones totales y el tratamiento de las mujeres como bienes de consumo
habra generado desconfianza etnocntrica por parte de stos. Ya que se parte del supuesto de
que el mundo est diferenciado como el nuestro en particular, siendo las relaciones econmicas
una cosa y las sociales (parentesco) otra, entonces, hablar de grupos que intercambian mujeres
parece una extensin inmoral de los negocios al matrimonio y una difamacin H tn/W

100

Alejandro Balazote

cin la que da inicio a un tipo de intercambio fundamental presente, segn


este autor, en todo tipo de sociedad.3
Mauss (1979), utilizando un mtodo comparativo concreto*, pasa revista a
un variado material etnogrfico. Primeramente aborda los intercambios de
objetos tonga acaecidos en Polinesia. Estos objetos estaran fuertemente vin
culados a la tierra, al clan, a la familia y a la persona y se caracterizaran por
su potencia religiosa y fuerza mgica. Posteriormente analiza el trabajo de
Malinowski sobre el intercambio kula en las islas Trobriand, enfatizando la
unicidad de las piezas intercambiadas (vaygua).
Esta institucin [el kula] tiene tambin su aspecto mtico, religioso y
mgico. Los vaygua no son cosas indiferentes, no son simples monedas.
Cada una, al menos las ms apreciadas y codiciadas, tiene un mismo
prestigio, tiene un nombre, una personalidad, una historia, incluso una
leyenda. (Mauss, 1979:184)

La indiferenciacin resulta caracterstica de este tipo de intercambios; las


cosas, los valores, los contratos y los hombres aparecen mezclados (Mauss,
1979). Esta idea adquiere mucha fuerza en la concepcin maussiana segn la
cual del caos indiferenciado inicial se evolucionara hacia la diferenciacin,
cuya mxima expresin la constituye e el plano jurdico el contrato indivi
dual. Resulta interesante destacar las proximidades de nuestro autor en cuanto
a ciertas etapas primigenias con la famosa ley de participacin de Lucien LvyBruhl.4
Finalmente aborda el potlach practicado por los kwakiutl, los tsimshian y
los haida de la costa noroccidental americana. Reconoce en este tipo de inter
cambio las mismas instituciones, slo que ms radicalizadas y acentuadas
que las ya reseadas.
El potlach, tan tpico como hecho tan caracterstico de estas tribus, no
es distinto del sistema de cambio de dones. Slo difiere de l, por un lado,
por su violencia, exageracin y por el antagonismo que suscita, y por otro
lado, por su estructura ms simple, ms esquemtica que la de Melane
sia. (Mauss, 1979:197)

Enfatiza el carcter colectivo del contrato y destaca la aparicin de las no


ciones de crdito, plazo y honor. En realidad esas nociones estaban presentes

3. Para Lvi-Strauss (1983), la prohibicin del incesto no tiene un origen puramente natural o
cultural sino que, combinando la universalidad de la naturaleza con la particularidad de la cultu
ra, realiza el pasaje dinmico de un mbito a otro.
4. En un pie de pgina Mauss (1979: 186-187) seala: Se podra usar el trmino que Lvy-Bruhl
utiliza de ordinario: participacin: sin embareo. es un trmino nnp
mnfn .

La economa del don

101

en otros referentes etnogrficos clsicos del intercambio, pero es aqu donde


adquieren una fuerza explicativa relevante. El carcter agonstico del potlach
es contrastado con otras formas de intercambio menos radicalizadas en las
cu a les la rivalidad y el antagonismo aparecen atenuados.
Es importante sealar que la violencia y el antagonismo, lejos de ser disruptivos de lo social, se constituyen en un tipo particular de vnculo social. El
relacionamiento de clanes, grupos y linajes pasa por la participacin en tales
eventos.
El potlach es un fenmeno de morfologa social; la reunin de tribus,
clanes y familias, incluso de naciones, pone de manifiesto una excitacin
digna de ser tomada en cuenta; se fraterniza y sin embargo se sigue sien
do extranjero. Se entra en comunicacin y oposicin dentro de un comer
cio gigantesco, en un constante torneo. (Mauss, 1979: 203)

La triple obligacin de dar, aceptar y devolver adquiere mayor presencia en


la medida en que los intercambios se toman ms violentos. En realidad debe
ramos decir mayor visibilidad, dado que en otras formas de intercambio las
presiones se tornan quiz ms veladas pero no por ello menos eficaces.
Godelier (1998: 213) en su trabajo sobre el legado de Mauss advierte el
distinto origen de las obligaciones de dar y aceptar (de tipo social y econmico)
frente a la obligacin de devolver que para Mauss encuentra razn a partir del
caudal mgico de las cosas que generalmente es idntico al del donante y al
del recipendiario.
Para finalizar, es importante aclarar que para Mauss la importancia de las
donaciones recprocas en las sociedades primitivas es mucho mayor que en
la nuestra. Su relevancia consiste en que tales intercambios superan el mbi
to de lo estrictamente econmico para constituirse en lo que denomina hecho
social total, que incluye aspectos religiosos, jurdicos, morales y por supuesto
econmicos.

Transformaciones en el concepto de trabajo

Susana R . P resta

1. Introduccin
En el contexto de la reestructuracin capitalista de la dcada del 70 (acen
tuada en la dcada del 90 con los procesos de globalizacin), el concepto de
trabajo sufre cambios significativos. Esta reestructuracin puede entenderse,
por un lado, como una insercin en el mbito del trabajo formal de nuevas
formas de organizacin del proceso productivo seguida de nuevas tecnologas
y, por otro, como un aumento del mercado de empleo informal, subcontracin,
flexibilizacin laboral y terciarizacin (De la Garza Toledo, 2000). En los pa
ses ms avanzados se estaba dando un pasaje a nuevos modelos de organiza
cin de la produccin, que se diferenciaban de los modelos fordistas de produc
cin masiva. En la Argentina, bajo la dictadura militar de 1976, la respuesta a
esos cambios se orient a la apertura externa de los mercados, lo cual signific
la eliminacin de las regulaciones, los subsidios y los privilegios existentes
hasta ese entonces. Asimismo, se produjo una reestructuracin del mercado
laboral que implic un aumento del sector informal y de la marginalidad so
cial, la desconcentracin del empleo industrial y la expansin de los sectores
de servicios comerciales, financieros y personales.
Las crisis de la dcada del 30 y fines del 60 sirvieron de impulso definitivo
para las nuevas formas de acumulacin de capital que encontraron su punto
de apoyo en las formas de organizacin del trabajo que ofreca el modelo japo
ns. Las nuevas tecnologas abarataron no slo los productos comercializados
por las empresas sino tambin la fuerza de trabajo utilizada. De este modo, la
revolucin tcnica no garantiz la estabilidad del crecimiento o la armona del
desarrollo social sino que oper tanto por destruccin como por construccin
(Coriat, 1992).
Ms all de que el trabajo asalariado se transform en una actividad que,
lejos de llevar a la autorrealizacin de los sujetos, implica su desrealizacin,
alienacin y cosificacin, el trabajo ocupa un lugar central como referente para
la construccin de subjetividad. Consecuentemente, este artculo se centrar

104

Susan R. Presta

en un recorridohistrico que nos permita reflexionar sobre las transformacio


nes del concepto de trabajo y sus distintos significados.

2. Una mirada histrica sobre el concepto de trabajo


Histricamente, el trabajo ha sido la ocupacin ms significativa del hom
bre. A partir de su actividad, el hombre crea y se recrea a s mismo. Cuando el
productor directo se libr de la servidumbre, se convirti en vendedor de su
fuerza de trabajo. Pero esta emancipacin de los trabajadores fue posible a
fuerza de ser despojados de sus medios de trabajo y, en consecuencia, de los
objetos necesarios pra su subsistencia. Se provoca un cambio en la actitud de
los hombres frente a sus propios productos. Asimismo, aparece en escena el
individuo, que era impensable antes de la modernidad. No se poda pensar la
particularidad sino en trminos de universalidad. Exista el feudo, la familia,
la Iglesia, pero no el individuo; slo totalidades orgnicas dentro de las cuales
ste se perda como tal^
En este contexto,j lapropiedad privada de los medios de produccin queda
en manos de unos pocos y se convierte en el medio de alienacin del trabajo, a
la vez que consecuencia de esa alienacin. Segn Karl Marx (1987a) el concep
to de propiedad remjteia la relacin del trabajador con las condiciones de su
produccin o reproduccin como las suyas propias. Existen diferentes formas
de propiedad segn sean las condiciones de produccin. A partir de la separa
cin de los productores de sus medios de produccin se genera un pasaje de la
propiedad privada basada tanto en el trabajo como en la relacin del trabaja
dor individual e independiente con sus condiciones de trabajo a la propiedad
privada sustentada n la explotacin del trabajo ajeno. El proletariado vive en
condiciones de pobreza que no son el resultado de la falta de recursos materia
les sino el producto artificial de la organizacin de produccin capitalista.
En este contexto, el hombre toma conciencia de s mismo como ser social,
como sujeto y objetoSimultneamente del acontecer histrico-social. La socie
dad feudal abarcaba en su unidad todas las relaciones intersubjetivas como
para manifestarse en la conciencia en tanto realidad del hombre. La sociedad
burguesa consuma el proceso de socializacin de la sociedad. De este modo, el
capitalismo derriba todas las barreras espacio-temporales entre los distintos
territorios e impregna todas las dimensiones de la vida social:
La enajenacin aparece tanto en el hecho de que mi medio de vida es
de otro, que mi deseo es la posesin inaccesible de otro, como en el hecho
de que cada cosa es otra que ella misma, que mi actividad es otra cosa,
que, por ltimo (y esto es vlido tambin para el capitalista), domina en
general el poder inhumano. (Marx, 1979: 166)
Desde sus comienzos, el capitalismo necesit de una fuerza de trabajo dis-

Transformaciones en el concepto de trabajo

105

ponible para ser incorporada al proceso de produccin. Se requiri, entonces,


el disciplinamiento de las masas trabajadoras. Con esto se produjo un quie
bre con las anteriores formas en que los sujetos se relacionaban con su trabajo
y, en este sentido, Marx dice:;
E l tra b a jo se h a c on v ertid o en ton ces, no slo en ta n to ca teg ora sin o
ta m b in en la rea lid a d , en el m ed io p a ra crea r la riq u eza en g en era l y,
c om o d eterm in a cin , h a d eja d o d e a d h erirse al in d iv id u o com o u n a p a rti
cu la rid a d su ya. (M arx, 19 84 : 55)

El trabajo dej de ser una fuente de satisfaccin y autorrealizacin para los


sujetos. En cambio, pas a ser una fuente de alienacin y, en muchos casos, de
sufrimiento. Los sujetos aprendieron a darle un sentido propio a lo que ha
can, a encontrar algn significado en su confrontacin diaria con el padeci
miento. Ahora, conformaban un nosotros (los obreros, los trabajadores, etc.)
que se distanciaba de un ellos (los patrones, los empresarios). Resulta inte
resante tener en cuenta las transformaciones que se dieron durante la Revolu
cin Industrial en Europa. El protestantismo y el utilitarismo compusieron la
ideologa dominante de la poca. Su expresin se hallaba en las escuelas domi
nicales que promova la Iglesia de Inglaterra, que pona el acento sobre la
disciplina y la represin. Entre sus funciones apareca la imperiosa necesidad
de conservar en los hijos de los pobres un espritu de laboriosidad, economa y
piedad. Las presiones se extendan desde la fbrica hacia todas las relaciones
sociales cotidianas: el ocio, la forma de hablar, los modales (Thompson, 1977).
Se instalaron toda una serie de instituciones que tenan como fin asegurar
aquellas pautas culturales, valores y smbolos que mantuviesen el orden so
cial en detrimento de la cultura que era construida desde el pueblo. Se derri
baron tradiciones y estilos de vida, y se elev sobre ellos una masa de trabaja
dores que, por fuerza o consentimiento, tuvo que cumplir con las pautas cultu
rales de la sociedad capitalista. Las clases adineradas de Londres se preocu
paron por crear organizaciones sociales y religiosas destinadas a cristianizar
y civilizar a la clase trabajadora y los pobres (Jones, 1989). Sumndose a esta
campaa, se dict una legislacin acorde que trataba de erradicar las actitu
des y los malos hbitos de la clase obrera. Sin embargo, estas intervenciones
en la vida cotidiana de la clase obrera slo desembocaron en un ahondamiento
en la separacin de clases.
A principios del siglo XX, el modelo taylorista de produccin (organizacin
cientfica del trabajo) centr sus fuerzas contra el oficio. El conocimiento y el
control del saber hacer eran monopolio de la clase obrera, lo cual les permita
controlar los tiempos de produccin. El problema era que los patronos no te
nan acceso a estos saberes y, as, los obreros inmovilizaban el desarrollo del
capital. Consecuentemente, el taylorismo se constituy como una estrategia
de dominacin del trabajo (Coriat, 1982). Encontramos que:

Susana R. Presta

106

...si bien es cierto que el taylorismo se instal sobre todo en la gran em


presa, se aplic con la mayor frecuencia a poblaciones obreras recientes,
de origen rural, subcalificadas y poco autnomas. (Castel, 1997: 334)
La mayor parte de la mano de obra utilizada no era especializada y, por lo
tanto, se abarataba su costo. Adems, estos trabajadores no estaban organiza
dos y carecan de las herramientas para hacer valorar su fuerza de trabajo.
El esquema metodolgico de Taylor se fundamentaba en la seleccin de
obreros con potencial para especializarlos en determinadas tareas, el estudio
cientfico de stas y su descomposicin en operaciones y gestos que eran crono
metrados para eliminar los tiempos muertos, el desarrollo de una supervi
sin de tipo funcional y la aplicacin del pago por pieza.
En 1918 aparecieron los transportadores de cadena, los transportadores de
cinta y la lnea de montaje y, con ella, la produccin estandarizada de piezas
que conocemos como el modelo fordista de produccin en masa. El transporta
dor actuaba de manera que eliminaba los tiempos muertos y los converta en
tiempo de trabajo productivo, o sea que la jornada laboral se prolongaba. Asi
mismo, la lnea de montaje produca la parcelacin del trabajo, lo cual implica
ba que la destreza del trabajador no era necesaria. Al control realizado por las
mquinas se aada una vigilancia de tipo panptica que quedaba asegura
da por el desarrollo de la produccin en linea. En este contexto se asent la
relacin entre la produccin en masa y el consumo de masas, lo cual daba al
obrero la posibilidad de convertirse en consumidor de los productos de la socie
dad industrial. Esto ltimo se sumaba a otros factores como los seguros socia
les, el derecho al trabajo, los beneficios salariales, la relativa participacin en
la propiedad social e incluso ocios (Castel, 1997). Sin embargo, segn Castel,
el advenimiento de la sociedad salarial no representar el triunfo de la condi
cin obrera. Asalariados burgueses, empleados, jefes, miembros de las profe
siones intermedias, el sector terciario: la salarizacin de la sociedad rodea al
asalariado obrero y vuelve a subordinarlo, esta vez sin la esperanza de que
pueda llegar a imponer su liderazgo. La escala social tiene un nmero crecien
te de niveles a los cuales los asalariados ligan sus identidades, subrayando la
diferencia con el escaln inferior y aspirando al estrato superior.
Desde principios de la dcada del 50 se desarrolla el modelo japons de
organizacin del trabajo y administracin de la produccin. La empresa Toyo
ta realiz un despido masivo de trabajadores pese al incremento de los pedidos
provenientes de la guerra. La empresa implemento el kan-ban o ju st in time, a
partir del cual pudo responder a la demanda sin aumentar su personal. Aqu
la fabricacin no se realiza en cadena (de arriba hacia abajo) sino que se
parte de los pedidos dirigidos a la fbrica y de los productos vendidos (de abajo
hacia arriba). Asimismo, se incorporan las tareas de control de calidad a los
"

171

J--

4-w r.K m nrlA rcio ^ oV von n n r lp r y P R o lv ftr

Transformaciones en el concepto de trabajo

107

creatividad, la capacidad reflexiva, el compromiso, la responsabilidad y la mayor


autonoma de los trabajadores son aspectos fuertemente alentados por la em
presa. El modelo japons plantea un sistema de empleo basado en el empleo
de por vida, el salario por antigedad, el sindicalismo de empresa (ms coope
rativo que conflictivo), la formacin en el lugar de trabajo y la flexibilidad
interna (capacidad de realizar diferentes tareas).
Con el inicio de una nueva fase capitalista regida por la competencia, la
diferenciacin y la calidad, el modelo japons se extendi mundialmente. Sin
embargo, Coriat (1992) sostiene que la imitacin de este modelo tuvo grandes
dificultades y contradicciones en cada contexto nacional. En general, se toma
ron slo aquellos elementos que permitieron una mayor productividad y efi
ciencia, por ejemplo, los crculos de calidad. Pero se omitieron aquellos aspec
tos del modelo vinculados al trabajador, es decir, las contrapartidas que debe
ofrecer la empresa al asalariado a cambio de su compromiso. La subjetividad
de los trabajadores -ta n fuertemente rechazada, en lo posible eliminada tanto
por el taylorismo como por el fordism o- adquiere importancia en las actuales
formas de organizar el trabajo a partir de una acelerada transferencia de
capacidades no slo fsicas (incluyendo la habilidad manual) sino tambin in
telectuales, a los bienes de capital (Azpiazu, Basualdo y Nochteff, 1988: 23).
Finalmente, podemos decir que las crisis que se produjeron en la dcada del
30 y a fines del 60 sirvieron de impulso definitivo a nuevas formas de acumu
lacin de capital que encontraron su punto de apoyo en las formas de organi
zacin del trabajo que ofreca el modelo japons.

3. Los distintos significados del concepto de trabajo


El trabajo es una nocin que abarca pero no equivale al empleo (trabajo
realizado bajo condiciones contractuales y por el cual se recibe una remunera
cin material) (Jahoda, 1994). El trabajo tiende a provocar una representa
cin positiva en la que el sujeto puede volcar su personalidad en lo que hace y
obtener satisfaccin. En contraposicin, el trabajo-empleo se percibe, en gene
ral, negativamente con relacin a otros tipos de trabajo (dem). Ahora bien,
Marx (1984) sostiene que en la sociedad capitalista la realizacin del trabajo
se presenta como la desrealizacin del trabajador. Esto quiere decir que el
trabajo no es en s una forma de alienacin pero viene a ser enajenante cuando
es externo al trabajador, cuando el trabajador no se afirma realizndolo sino
que es un medio para satisfacer necesidades fuera del trabajo. El trabajo es la
actividad esencial y vital del hombre, y como ser genrico ste hace de su
actividad un producto de su voluntad y conciencia, por lo tanto, su actividad es
libre. Por el contrario, el trabajo alienado transforma esa relacin y cambia la
*"
'

. 1 1 <- 1 --- _ ---------------------

108

Susana R. Presta

bajo presenta un doble carcter representado por la mercanca. Primero, corno


creador de valores de uso, es decir, como trabajo concreto y til, y por lo tanto,
una necesidad natural que afirma la relacin entre el hombre y la'naturaleza,
sin la cual no habra posibilidad de vida humana. Segundo, como gasto de la
fuerza humana de trabajo en el sentido fisiolgico y, as, trabajo abstracto que
forma el valor de cambio de la mercanca (Marx, 1999). En la divisin social
del trabajo, el trabajo concreto crea los valores de uso, y como cantidad de
trabajo abstracto socialmente necesario se expresa en los valores de cambio
de las mercancas. Entonces, la magnitud en que se gaste la fuerza huma
na de trabajo, vinculada al tiempo de duracin, exhibe el valor de los produc
tos de trabajo y, por ltimo, las relaciones entre productores adquieren la for
ma de una relacin social entre los propios productos de su trabajo. De esta
manera se termina por fetichizar las mercancas, es decir que stas represen
tan para los hombres el carcter social de su trabajo como si fuesen un carc
ter material de los propios productos de su labor.
Ahora bien, el concepto de trabajo ha sufrido modificaciones a travs de los
diferentes perodos del capitalismo moderno. Sin embargo, considero que la
transformacin que el concepto de trabajo vislumbr en la dcada del 70 re
quiere de cierto nfasis debido al inters que conlleva para las investigaciones
actuales y futuras.
De la Garza Toledo (2000) propone cuatro perodos del capitalismo moder
no en los cuales el trabajo adquiere distintos matices. El primer perodo abar
ca desde la Revolucin Industrial a la segunda mitad del siglo XIX y su expo
nente es la teora econmica clsica. Bajo el dominio de la economa poltica, el
concepto de trabajo aparece como creador de valor en funcin del trabajo in
corporado en las mercancas. Se centraliza la posicin del proceso de produc
cin, relegando las esferas de la circulacin y el consumo. En este perodo
todava no est formalmente acuada la idea del hombre econmico. Tambin
se sostiene que la ganancia y el trabajo tienen un origen diferente. En este
punto, Marx se opone y ubica el trabajo como nico origen del valor y la ganan
cia del capitalista, ya que esta ltima proviene del trabajo no pagado. Resulta
necesario detenernos por un momento para explicar este hecho. Segn Marx
(1987b) el salario es el precio de la fuerza de trabajo, mas es la parte de la
mercanca (fuerza de trabajo) que exista con anterioridad, con la cual el capi
talista compra fuerza de trabajo productiva. Esto quiere decir que del mismo
modo en que el capitalista prev el desgaste de una mquina y lo incorpora en
el precio de la mercanca que vende, incluye tambin el costo del desgaste de
la fuerza de trabajo que emplea. Si una mquina cualquiera es parte de los
instrumentos de trabajo, tambin lo es el trabajador. Como nicamente es el
trabajo del obrero aquel que crea un valor nuevo, ste se convierte, para
el capitalista, en la fuente donde fluyen tanto la ganancia como el salario pues
ambos son sacados del producto del obrero. Asimismo, el salario ser mayor o
menor segn diferentes factores, a saber, el costo de produccin de la fuerza de

Transformaciones en el concepto de trabajo

109

cesario para producir fuerza de trabajo), la ley de la oferta y demanda, la com


petencia entre compradores y vendedores de fuerza de trabajo (Marx, 1987b).
Ahora bien, el carcter objetivo y subjetivo del trabajo le confiere la particula
ridad de conservar el valor del capital aadiendo un valor nuevo. Marx (1999)
dice que cuando la creacin de valor supera el valor que el capital desembols
al comprar fuerza de trabajo, nos encontramos frente a un proceso de valoriza
cin del capital, es decir, de obtencin de plusvala (cantidad de tiempo de
trabajo no pagado). De este modo, en la primera instancia de este proceso el
capitalista cubre el costo de produccin de la fuerza de trabajo que antes men
cionbamos, que se traduce para el obrero en el dinero que recibe como sala
rio. En una segunda instancia, el capitalista comienza a engrosar sus bolsillos
con el excedente que le proporciona ese plus en tiempo de trabajo que el obrero
cumple en forma gratuita y que se transforma en ganancia.
El segundo perodo comprende desde finales del siglo XIX a la crisis de 1929.
En este contexto, el marginalismo en la teora econmica desplaza de su rol
central al trabajo y niega toda lucha de clases. Se pone el acento en la utilidad
de las mercancas y se deriva el precio marginal del producto, del trabajo y del
capital, de las fluctuaciones de la oferta y la demanda. En este perodo aparece
una visin individualista que trae consigo una concepcin del hombre como
ser puramente racional que orienta sus acciones bajo la relacin medios-fines.
Dentro de las ciencias sociales existe una preocupacin por los efectos del de
sarrollo capitalista y una tendencia a considerar las relaciones en el trabajo
en su aspecto emocional y el sentido de pertenencia a un grupo. .
El tercer perodo se sita desde la crisis de 1929 a los aos 60. En ese
momento existe un acuerdo sobre la capacidad espontnea del capitalismo
para crear conflictos de clase, pero se sostiene que los conflictos pueden cana
lizarse en su propio beneficio por medio de instituciones reguladoras. Este es
el perodo del Estado benefactor e interventor en la economa, de la negocia
cin colectiva y la seguridad social. Aparecen los pactos corporativos entre los
sindicatos, el Estado y los empresarios. Frente a la prdida de incidencia de
los neoclsicos, sobresale el keynesianismo, que no declar ilegtimos a los
sindicatos sino que acord la convivencia con ellos. En este contexto el trabajo
adquiri un carcter ms formal y fue analizado cientficamente (taylorismo).
El cuarto perodo es el de la crisis del 70 y el auge del neoliberalismo. Se
produce un quiebre en el pacto keynesiano en el que participaban los sindica
tos. Esto provoca el trmino de su influencia en las polticas de Estado y el
ascenso del neoliberalismo como poltica econmica. Como consecuencia, se
lleva a cabo una flexibilizacin de la estructura productiva y el Estado pierde
poder de intervencin. Una vez ms, se declara al trabajo ilegtimo como suje
to. Desde la perspectiva del trabajo, este nuevo institucionalismo se caracteri
za por buscar el acuerdo productivo entre el capital y el trabajo en un nivel
descentralizado.
La revolucin de la microelectrnica y de las telecomunicaciones desplaz a
oW m m onnm s nnr mipvos nrocesos basados en la circulacin de

Susana R. Presta

110

informacin y en dispositivos ms flexibles de control, que estarn acompaa


dos de nuevas formas de organizar el proceso productivo. En este contexto las
empresas tratan de establecer el compromiso del empleado con su tarea corno
el aporte a una empresa propia para producir mayores beneficios. El traba
jador no percibe su dominacin porque l mismo se transforma en un sutil
instrumento de esa dominacin. Las relaciones de poder se mezclan con la
idea de una mayor autonoma de los trabajadores. El poder se ramifica en
cada accin, en cada actitud individual o colectiva. Podemos afirmar que una
de las claves del logro de la profunda aceptacin de las nuevas formas de orga
nizacin del trabajo reside en la habilidad del modelo posfordista de flexibilizar las relaciones de poder hasta el punto de tom ar imperceptible toda forma
de dominacin.
Asimismo, podemos decir que se produjo el pasaje de relaciones de poder
construidas sobre la base de una profunda distancia social y de clase entre los
trabajadores segn su posicin dentro de la empresa a la construccin de unas
relaciones de poder que plantean la identidad de responsabilidades, cualquie
ra sea la posicin de un trabajador. La dominacin y la explotacin no dismi
nuyen, al contrario, persisten y se intensifican bajo formas cada vez ms refi
nadas. Mientras lo aparente constituya una parte de lo real, es posible la acep
tacin de esa dominacin. Sin embargo, esto no disuelve las resistencias de los
trabajadores sino que stos adquieren formas distintas. Cuando las contradic
ciones aumentan, las resistencias del trabajo y la experiencia de esas resisten
cias que acumula el capital le permiten a este ltimo redefinir las reglas del
juego y al primero volver a romperlas. En segundo lugar, la actual ideologa
del trabajo tuvo el mrito de disolver la representacin de una separacin en
tre las categoras de un nosotros (los trabajadores) y un ellos (los patrones)
dentro de empresa. La concepcin de trabajador flexible se construye en el
marco de la actual ideologa del trabajo. Sin embargo, esta forma de trabaja
dor no tiene una existencia a priori sino que es una creacin de las condiciones
econmicas y polticas que requieren de la actual ideologa laboral. Asimismo,
esta construccin es resultado de una disputa por el poder en un determinado
contexto. Dentro de las empresas, la ideologa engendra ficciones pero estas
ficciones no son impuestas desde el exterior sino que, en general, son produci
das y reproducidas por los mismos trabajadores en un juego constante de rela
ciones de poder.

4. Consideraciones finales
TPn o marco de los nuevos escenarios mundiales introducidos por los proce----- i QO t r a n s fo r m a -

Transformaciones en el concepto de trabajo

111

marco, la precarizacin del trabajo no es arbitraria, es decir, con la flexibilizacin laboral muchas formas de empleo informal que antes eran consideradas
ilegales se han convertido en formas legales de contratacin (Castel, 1997). De
la Garza Toledo (2000) plantea un pasaje de la capacidad de producir en un
tiempo continuo a un tiempo discontinuo y sin ubicacin territorial definida,
como es el caso del trabajo a domicilio, por horas, entre otros. El trabajo no
est encaminado a su fin sino que tiende a confundirse con otros mundos de la
vida cotidiana considerados propios de la reproduccin social de los trabajado
res. Este ltimo se opone a la postura de Jeremy Rifkin (1999), quien sostiene
el avance irreversible del desempleo tecnolgico como la causa de un futuro
sin trabajo.
Ahora bien, si consideramos la creciente incorporacin de nuevas tecnolo
gas en los procesos laborales, encontramos que existe una tendencia cada vez
mayor hacia la eliminacin de puestos de trabajo. Sin embargo, este ltimo
contina siendo un elemento crucial en el proceso de valorizacin del capital.
Por un lado, existe una fraccin de la poblacin que posee un empleo relativa
mente estable y, por otra, un ejrcito industrial de reserva cada vez mayor que
nunca podr entrar en esa fraccin ms que en forma intermitente. En este
sentido, el exceso de trabajo de los obreros en activo engrosa las filas de su
reserva, a la vez que obliga a los obreros que trabajan a trabajar todava ms
y a someterse a las imposiciones del capital (Marx, 1999: 538). Esto ltimo
exacerba la competencia entre los trabajadores, incitada por la creciente divi
sin del trabajo. Asimismo, tanto la introduccin de nuevas tecnologas como
la estandarizacin de los conocimientos que se lleva a cabo dentro de las em
presas convierten puestos de trabajo que requeran una alta calificacin en
puestos de trabajo que pueden aprenderse en poco tiempo y sin mayores inver
siones. En este sentido, el costo de produccin de la fuerza de trabajo, es decir,
el costo de reproduccin del obrero y el gasto de su educacin para los puestos
de trabajo que requiere el capital (Marx, 1987b), es cada vez menor y, por
ende, tambin el precio de su trabajo y su salario. Sin embargo, la idea del fin
del trabajo asalariado an se torna lejana, pues si la maquinaria destruyese
ntegra la clase de los obreros asalariados, qu espantoso sera esto para el
capital, que sin trabajo asalariado dejara de ser capital! (dem: 151).

Un breve camino al cielo: los santos populares


en la Argentina del fin de milenio

Laura M igaie y M ara d e H oyos

1. Introduccin
En 1996 comenzamos un proyecto de investigacin que denominamos los
nuevos santos populares 1 cuyo objetivo era registrar, en primera instancia,
las expresiones folclricas (actitudes, prcticas y creencias) vinculadas a las
canonizaciones populares de Carlos Gardel y Miguel Angel Gaitn, pero ade
ms buscaba actualizar la informacin referida a los santos populares tradi
cionales, evaluando la vigencia y la extensin de la devocin para, finalmente,
analizar el mayor nfasis de estas manifestaciones en algunos momentos de la
historia argentina. En ese entonces contbamos con pocos antecedentes bi
bliogrficos y la divulgacin de estos temas no exceda del mbito regional
donde se localizaba un santuario. Pero, mientras desarrollbamos las investi
gaciones, algunos acontecimientos fueron extensamente promocionados por
los medios de comunicacin y el tema de las devociones adquiri una trascen
dencia nacional. Entre estos acontecimientos figuran la muerte y canoniza
cin de la cantante Gilda, seguida por el accidente que causa la muerte de
otro cantante, Rodrigo Bueno, y la notable expansin geogrfica y popular del
culto al Gauchito Gil. Estos hechos multiplicaron la cantidad de publicaciones
(aunque no necesariamente la calidad de la informacin) y volvieron a los san
tos populares ms atractivos para los estudios antropolgicos y sociolgicos.
En este trabajo presentaremos los resultados de la investigacin comen
zando por el anlisis de las caractersticas de los santos populares, las cir
cunstancias que se combinan para la canonizacin y las formas de manifesta
cin del culto. Posteriormente evaluaremos la vigencia del fervor hacia las
tradicionales devociones populares y el nacimiento, en los ltimos aos, de
nuevos santos, tratando de comprender las razones del auge de esta forma
de manifestacin religiosa.

1. Proyecto financiado por una beca de investigacin otorgada por el Fondo Nacional de las Artes.

114

Laura Mgale y Mara de Hoyos

La metodologa(empleada consisti en una bsqueda bibliogrfica y en n u


merosos trabajos de campo. Las primeras fuentes consultadas fueron las in
vestigaciones antropolgicas y folclricas pero, como ya adelantramos, no
encontramos muchas publicaciones especializadas dedicadas seriamente a este
tema. Entre los antecedentes ms destacables sealaremos los trabajos de
Susana Chertudi y Sara Newbery (1969,1978) quienes, atradas por la excep
cional dimensin que haba alcanzado el culto de la Difunta Correa, realiza
ron un estudio detallado de esta manifestacin religiosa y de las canonizacio
nes populares en general. Flix Coluccio (1984, 1992, 1995) tambin se ocup
varias veces del tema y finalmente public un catlogo de los cultos y devocio
nes populares ms importantes y conocidos de la Argentina. Algunos santos
suscitaron mayor atencin de los estudiosos, por ejemplo los denominados manosantas o sanadores, como Pancho Sierra y la Madre Mara (Ratier, 1972;
Chaves, 1977; Horvath, 1977, 1980; Maurici, 1977) y los gauchos (Conlazo,
1983; Paris, 1988), especialmente Bairoletto (Chumbita, 1968, 1974 , Olega
rio lvarez (Dellepiane, 1966) y Aparicio Altamirano (Senz Cavia df Morales
Torres, 1946). La siguiente bsqueda de documentos escritos se dii i.gi hacia
los diarios y las revistas de las provincias donde se produjeron las canonizacio
nes y al material generado por los propios cultos, como folletos, breviarios,
hojitas de divulgacin y novenas.
El trabajo de campo consisti en la visita a los lugares de culto a fin de
observar de qu manera se manifestaba la devocin popular. Se realiz un
registro fotogrfico y en video, y se obtuvo el material informativo impreso.
Recorrimos ms de treinta santuarios principales en diferentes provincias,2
as como innumerables altares menores ubicados a lo largo de los caminos.
Realizamos entrevistas a las personas que concurran a estos lugares de culto,
especialmente devotos y promesantes, y a gente vinculada de una u otra ma
nera a este tema: cuidadores de cementerios, dueos de santeras, miembros
de fundaciones que organizan los cultos, distintos comerciantes que tienen
sus negocios en los lugares de devocin, remiseros o taxistas que trasladan
gente a esas localidades, etc. Las entrevistas estaban dirigidas a obtener in
formacin sobre diferentes aspectos del culto como la imagen que los devotos
tenan del santo (por ejemplo, la poca y el lugar en que ste vivi, los nombres
con que se lo invoca, las cualidades que se le adjudican, el primer milagro
conocido, los milagros realizados), cmo tiene conocimiento de que se trata de
un santo milagroso, los motivos y las frecuencias de las visitas al santuario y
el tipo de promesa que suele realizar. Adems, en cada santuario al que concu
rrimos registramos las caractersticas del lugar, las formas de representacin,

2. Personalmente efectuamos relevamientos en las provincias de Salta, Tucumn, Catamarca, La


Rioja, San Juan, Entre Ros, Corrientes, Crdoba, Buenos Aires, Neuqun, Ro Negro y Tierra del
Fuego (De Hoyos y Mgale, 2000).

Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

115

las ofrendas presentes (exvotos) y las acciones llevadas a cabo por los prome
santes, as como las particularidades de los comercios cercanos: santeras,
puestos de venta de velas, estampitas y recuerdos, expendio de bebidas y ali
mentos.
'

2. Los santos populares


Los santos objeto de nuestra investigacin son un aspecto de las comn
mente denominadas devociones populares que no suelen pertenecer a cultos
oficiales aprobados por el Estado ni contar con el consentimiento de las reli
giones tradicionales, sin embargo inspiran tal fervor que en nada cuentan las
opiniones institucionales. A veces son producto de la santificacin de perso
nas comunes que ni siquiera han llevado una vida ejemplar, pero cuya muerte
en plena juventud y en terribles circunstancias determina su nuevo status.
Tambin son objeto de devocin algunos manosantas y carismticos, ya falle
cidos, que consagraron su vida a los necesitados. Los protagonistas de esta
veneracin tienen en comn que se les adjudican poderes extraordinarios. Son
capaces de conceder deseos, hacer milagros, otorgar ayuda y tambin de casti
gar cuando no son recompensados. Pueden intervenir y cambiar la suerte de
los mortales.
Para la Iglesia Catlica una persona es santa cuando ha alcanzado el ejer
cicio de la virtud en grado heroico o padecido el martirio por la fe, como lo
determina una sentencia solemne del Romano Pontfice. Se trata de un largo y
minucioso procedimiento exclusivamente reservado a la Santa Sede y que se
conoce como canonizacin. Un elemento fundamental son los milagros hechos
por su intercesin y comprobados por la Congregacin para la Causa de los
Santos integrada por cardenales, arzobispos, obispos y numerosos especialis
tas que son los que determinarn en primera instancia a los venerables; luego,
si se comprueba un milagro, ser declarado beato y necesitar dos ms para
ser considerado un santo; aunque estas exigencias pueden ser eximidas por el
Papa3 (Mayochi, 1997).
Pero existen las canonizaciones populares que Chertudi y Newbery en su
libro La Difunta Correa (1978) definen como aquellas que tienen por objeto de
culto a personas que han sido santificadas por el pueblo, es decir que en el
proceso de canonizacin no ha intervenido la Iglesia Catlica como institu
cin. Coluccio, por su parte, considera que

-3. Sin embarga, desde los primeros tiempos los fieles veneraron espontneamente a quienes con
sideraban santos como San Jos, San Juan Bautista y San Pedro. Sus tumbas se convirtieron en
lugares sagrados y de peregrinacin y sobre ellas se fundaron las primeras iglesias. Restos de los

Laura Mgale y Mara de Hoyos

116

...la religiosidad popular, no siem pre respetuosa d e la ortodoxia rom a n a ,


suele canonizar de hecho a personas reales e incluso im agin arias, a la s
que la tradicin oral adjudica la realizacin de verdaderos m ilagros: L a
Iglesia, desde luego, reprob siem pre estos hechos... Pero el prob lem a es
complejo, lo que frecuentemente se design a com o su persticin es u n a
autntica manifestacin religiosa. (C oluccio, 1995)

Para un creyente no existe diferencia entre los santos oficiales de la Iglesia


Catlica y los canonizados por l mismo. Todas son personas que hacen mila
gros, que interceden por l, que estn cerca de Dios, que reciben ofrendas y a
quienes se les hacen promesas que hay que cumplir. La devocin se manifiesta
de la misma manera: se reza, se toca y se besan las imgenes milagrosas. Se
realizan peregrinaciones hasta el lugar donde estn enterrados los restos, se
encienden velas, se llevan flores, se dejan exvotos y se cumplen promesas,
como subir de rodillas las escaleras del lugar sagrado.
La diferencia entre el culto que se rinde a los santos oficiales y a los popu
lares reside en que el primero se manifiesta a travs de reuniones tanto de
tipo espiritual como social, se asiste a misa y se participa de procesiones orga
nizadas. Por su parte, la veneracin tributada a los santos populares es ms
individual que social. Es un culto de promesas, de visitas solitarias al santua
rio o cementerio donde se encuentra enterrado. En general no presentaban
demostraciones colectivas aunque existan (y existen) das de mayor concu
rrencia, como la fecha de nacimiento o muerte del santo, el da de difuntos o,
segn de quin trate, el da de la madre o del nio. Sin embargo, en los ltimos
aos devociones como las de Difunta Correa, el Gauchito Gil y Ceferino Namuncur tienen fundaciones o asociaciones que administran el santuario y
organizan las fiestas patronales en combinacin con los municipios locales
que suelen facilitar infraestructura (albergues, sanitarios, gimnasios, escena
rios) adems de fomentarlos tursticamente. Estas fiestas incluyen conjuntos
musicales, bailes, venta de comidas y recuerdos.
Otra diferencia importante es que los santos oficiales son gente que vivi
distante en tiempo y espacio, con costumbres y creencias completamente dis
tintas a las de quienes ahora los veneran y que rara vez conocen quines fue
ron realmente, ni sus vidas ni sus obras ni las circunstancias de su muerte.
Un ejemplo de esto es que algunos fueron recreados a veces slo por sus im
genes y se los design patrones y protectores con poderes conocidos sobre de
terminados elementos. As en la Puna jujea Santiago Apstol es el patrono de
los caballos; San Antonio, de las llamas; San Ramn, de los burros. Por su
lado, Santa Rita se ocupa de los imposibles y San Cayetano de conseguir y
conservar el trabajo. En cambio, las personas canonizadas por el pueblo vivie
ron dentro de su marco geogrfico, descienden de alguna familia del lugar,
tuvieron los mismos problemas, necesidades y angustias; eran como el hom
bre comn pero se diferenciaban por una aureola de santidad adquirida por el

uno miior+o m nlonfa

r>nr u n a virla sa crificarla O D O r S e r u n a

Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

117

vctima inocente. En las canonizaciones populares es la gente comn quien ha


Sido testigo de la vida y la muerte de la persona a quien honran y le atribuyen
milagros.
Un aspecto importante para resaltar es que, para el creyente, no hay con
tradiccin entre creer en un santo popular y continuar siendo un cristiano
practicante. Se puede asistir a misa, bautizar a los hijos, confesarse, comulgar
y honrar a sus santos no oficiales junto a las imgenes de Cristo, la Virgen y
los santos de la Iglesia.
2.1- Los protagonistas
Muchos no hubieran sospechado nunca que terminaran convertidos en
objeto de veneracin debido a que tuvieron vidas comunes y fue la circunstan
cia de la muerte la que determin su paso a la santidad. En cambio otros son
reverenciados por haber asumido en vida el rol de sanadores, iluminados y
guas espirituales. El primer santo popular argentino del que se tenga memo
ria es de 1830 y se lo conoce como El Quemadito. La historia comienza des
pus de la derrota de Oncativo cuando los unitarios asumen el poder en Catamarca y persiguen a los federales. En esas circunstancias hacen prisionero a
Jos Carrizo y lo acusan de ser espa del general Facundo Quiroga. Se lo arroj
vivo a una hoguera y muri quemado. Se supone que este hecho tuvo lugar en
el antiguo camino real entre Miraflores (Capayn) y Huillapima, y all se eri
gi una cruz de madera clavada en el tronco de un quebracho que se conoci
como la Cruz del Quemadito. Frente a esta cruz los lugareos rezaban y
prendan velas pidindole, sobre todo, hallar sus animales (Chertudi y Newbery, 1978). A partir de Jos Carrizo, se ponen de manifiesto dos de los rasgos
comunes a esta clase de santos populares. El primero es que la muerte los
sorprende en plena juventud y el segundo, sus circunstancias extraordinarias:
asesinatos, accidentes o despus de un sufrimiento intenso. Las muertes tr
gicas se consideran signadas con un sello divino. El sufrimiento es un elemen
to purificador que borra todos los pecados, como sucede con los mrtires. La
idea de la elevacin luego de un profundo padecimiento, no buscado sino so
brevenido y llegado de afuera, lleva implcita la idea de purgatorio. El alma,
as purificada, se eleva a la santidad.
Algunos elementos en comn entre las personas objeto de devocin nos
permiten agruparlos. Una figura recurrente es la mujer, su dolor y la tragedia
desencadenada. Muchas de ellas son mujeres honestas vctimas de crmenes
pasionales, otras llevaron una vida irregular pero murieron en medio de un
gran sufrimiento. No es importante saber realmente si Juana Figueroa fue
una mujer deshonesta o slo una vctima de las malas lenguas, lo que marca
la diferencia es que muri cruelmente a los veintids aos a manos de su ma
rido celoso, en Salta en 1903, y que luego de su deceso fue invocada en busca
de milagros. Hechos similares dieron lugar a otras devociones, como la de la

118

Laura Mgale y Mara de Hoyos

Brasilera, rezadora profesional en los cementerios y velatorios que muo car


bonizada el da de difuntos al tocar accidentalmente con sus ropas las velas
encendidas y prenderse fuego en el cementerio de Tucumn; la Finadita Jua
nita en 1960 fue apualada por la espalda por un joven que infructuosamente
la pretenda; Almita Sivila fue degollada, su cuerpo violado y descuartizado en
Jujuy en 1908; la Telesita, quemada o desaparecida en la segunda mitad del
siglo XK en Santiago del Estero, y la Ramonita, cordobesa, muri estrangula
da a causa de celos en 1936.4
Tambin son consideradas almas milagrosas las de algunos gauchos que
tuvieron problemas con la justicia por sus actividades no siempre encuadra
das dentro de las leyes pero que tras su muerte la leyenda los transform en
una especie de Robin Hood que reparta lo robado entre los necesitados. Mu
rieron a traicin, y muchas veces su asesinato se vincula a motivaciones pol
ticas, por eso sus tumbas son pintadas con el color del partido al que apoya
ban. La mayora surgi en la etapa histrica de consolidacin del Esta o na
cional, a fines del siglo XIX y principios del XX, en reas consideradas de fron
tera. La tradicin oral corrige la versin de los delitos cometidos y sobrevalora, ensalzndolas, las actitudes de ayuda, proteccin y solidaridad para con
los humildes y hasta llega a justificar los crmenes, incluyendo el asesinato,
como hechos inevitables.
Estos gauchos trascendieron el mbito local al transformarse en protago
nistas de radioteatros, cine, cuentos e historietas. De Corrientes surgieron
entre otros el Gaucho Lega, Aparicio Altamirano, Gaucho Antonio Mara, Tur
quina, Curuz Jos y el Gauchito Gil. De Mendoza, Gaucho Cubillos y Bairoletto. De Tucumn, Bazn Fras, Mariano Crdoba y el Finado Cluhento.
Muchos nios forman parte de las devociones populares. Tradicionalmente
se considera que los nios han muerto sin haber perdido la inocencia y sus
almas, sin juicio, van a sumarse a los ngeles. Por esta razn, en algunos
lugares del noroeste argentino se realiza el velorio del Angelito: el muert.ito es
vestido con ropa blanca y se le colocan alitas de papel. Si la circunstancia de a
muerte es trgica, se refuerza la creencia en su santidad. Este es el caso de
Pedrito Sangeso que fue vejado y asesinado a los seis anos, en 1963, en la
provincia de Salta; Pedrito Hallao, abandonado en el cementerio de Tucumn
y atacado por hormigas en 1948; los Lucas Hallao, mellizos abandonados en e
mismo cementerio en la noche de San Lucas; la Almita Perdida, un mno de
tres aos que se perdi y muri ahogado y cuyo nombre se ignora. A estos
angelitos se les suele pedir por los nios y las ofrendas son juguetes, ropitas,
cuadernos escolares, fotos, golosinas.

4. Es frecuente el uso del diminutivo para designar a las nimas veneradas: el Quemadito", el
Degolladito, la Ramonita. la Telesita, Almita Sibila, la Almita desconocida, la Calaven-

Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

119

Otra categora de santo popular es la integrada por lderes iluminados,


carismticos y sanadores. Estos personajes, como los antiguos chamanes, son
llamados por Dios, tocados por el poder divino que les ha dado el don de curar
el alma y el cuerpo. El arte as adquirido sirve para beneficio del prjimo y,
aunque suelen ser criticados y perseguidos, sus seguidores transmiten su fama
milagrosa de boca en boca y hacen largas colas para tener slo, unos minutos
en su presencia. El poder de algunos sanadores contina an despus de su
muerte fsica; es el caso de Pancho Sierra (fl891), la Madre Mara (tl928) y el
padre Mario (fl992).
2.2. El nacimiento de un santo popular
Las muertes trgicas suelen conmover a los vecinos, quienes se acercan al
lugar de la tragedia o a la tumba a rezar y encender velas. Si s le hace algn
pedido que luego se cumple, comienza a crearse la fama de sus poderes sobre
naturales. La forma de transmisin en primera instancia es oral y personal.
Aquellos que se ven beneficiados por los milagros del santo se convierten en su
principal carta de recomendacin. Surgen los lugares de culto. Uno de ellos es
la propia tumba pero, debido a las reglamentaciones de los cementerios, slo
se depositan flores. Pero en las paredes externas o en las inmediaciones sue
len colocarse imgenes y placas de agradecimiento. Tambin es frecuente que
en el sitio de la muerte se eleve una cruz o un nicho donde se lo recuerda y
venera. Las devociones ms importantes poseen un santuario principal y nu
merosos altares en distintos lugares, construidos exclusivamente por prome
santes.
Cuando la fama de milagroso trasciende, surgen versiones escritas en folle
tos, revistas, estampitas, y pueden llegar a ser protagonistas de canciones,
obras de teatro, pelculas, representaciones plsticas, poesas (romanceros,
coplas) y televisin. Por ejemplo, Bairoletto es el de mayor proyeccin artsti
ca, La Juana Figueroa es el nombre de una zamba de Ros y Botello, al Gauchito Gil le han dedicado varios chamams y es objeto de inspiracin de escul
tores y fotgrafos, y se conoce como Telesada una fiesta ritual de Santiago
del Estero.
2.3. Pedidos solicitados y manifestaciones del culto
Los santos son invocados por diversos motivos: curar enfermos, proteger a
los viajeros, ganados y cosechas, recuperar objetos perdidos, conseguir o con
servar el trabajo, pagar deudas e hipotecas y hasta encontrar novio. Existen
santos populares a los que se recurre por problemas especficos, por ejemplo el
taxista Nicols Caputo, quien fue asesinado en 1939 mientras iba a cumplir
una promesa a la Difunta Correa, es patrono de taxistas y camioneros. Al
Finadito Llampa, un agente de polica extraviado en los cerros del Taf, se le

120

Laura Mgale y Mara de Hoyos

pide especialmente por los perdidos. Los Angelitos ayudan a los nios en cues
tiones de salud y rendimiento escolar. Cucu, un joven de diecinueve aos muerto
en un enfrentamiento con la polica luego de intentar asaltar un banco, es
invocado por delincuentes.
El reconocimiento es demostrado a travs de ofrendas y de sacrificios. Las
ofrendas ms comunes son construir una capilla o monumento, encender ve
las, celebrarle misas, dejar cruces, rosarios e imgenes de santos de la Iglesia,
fotos de promesantes, banderas, insignias, chapas de autos, muecas, cigarri
llos, maquetas de casas, relojes, joyas de familia, flores, ropa (del primer hijo o
trajes de novia), colocar placas con leyendas de agradecimiento, representa
ciones en metal de miembros y rganos humanos, encender velas, publicar
avisos clasificados reconociendo el milagro recibido, dejar limosnas y muchas
ms. Entre los sacrificios ms frecuentes figuran las peregrinaciones (a veces
de varios das), largas marchas sobre las rodillas o gateando, rezar novenas,
hacer ayuno o privarse de algo.
Existen ofrendas especiales que hacen referencia a la vida, a la muerte o a
alguna preferencia del santo: claveles para la Madre Mara, jazmines para
Pancho Sierra, cuadernos de clase y juguetes para los Angelitos, neumticos y
repuestos de automotores para el taxista Caputo, banderas rojas para el Gauchito Gil, gomitas y hebillas para el pelo para la joven Mara Soledad y bote
llas de agua para la Difunta Correa. No cumplir la promesa genera dificulta
des que slo son superadas en el momento en que se hace efectiva. Circulan
numerosos relatos de personas ingratas que fueron castigadas por no corres
ponder a la ayuda obtenida ya que si el invocado cumple, el promesante debe
cumplir. Tambin la ira del santo puede manifestarse contra los que intentan
robar las ofrendas de su santuario.

3. Santos de siempre y nuevos santos


Cientos de botellas con agua son dejadas diariamente en los santuarios
dedicados a la Difunta Correa que se encuentran en pequeos altares, orato
rios y nichos en todas las rutas del pas, desde Jujuy a Tierra del Fuego. Agua
para una mujer que muri de sed en medio de un desierto de arena y piedra
all por 1841. Cuenta la historia y la leyenda que cuando su marido fue toma
do prisionero en medio de los conflictos entre unitarios y federales, Deolinda
Correa parti en su bsqueda con su pequeo hijo en brazos bajo el calcinante
sol sanjuanino. Pero la sed y el cansancio pudieron ms que su voluntad y
muri en las cercanas de Caucete. Dicen que antes de morir invoc a Dios
para que salve a su pequeo hijo. Y el milagro se produjo. Tres das despus,
unos arrieros atrados por el llanto de un nio descubrieron el cadver de
Deolinda y al pequeo alimentndose de los pechos milagrosamente vivos.
Los hombres le dieron sepultura y se llevaron al nio. Aos ms tarde, otros

Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

121

arrieros que estaban buscando infructuosamente a unos animales perdidos, al


ver la tumba imploraron su ayuda y la Difunta respondi al pedido. As co
mienza un culto que lleva casi ciento sesenta aos y que es el ms extendido
por el territorio argentino. El santuario de Vallecito sigue siendo el ms gran
de dedicado a un santo popular: posee un total de quince capillitas desborda
das de ofrendas: innumerables objetos agolpados y mezclados: relojes y radios
antiguas y modernas; cuadernos escolares, chupetes, ropa de beb y juguetes,
yesos, bastones y exvotos de metal, sables, insignias y condecoraciones milita
res, camisetas, cascos y guantes de deportistas as como trofeos ganados ,5 gui
tarras elctricas, discos de oro y afiches de numerosos msicos y dos enormes
habitaciones repletas de trajes de novia. En los alrededores de las capillas,
miles de maquetas de casas realizadas y donadas por los promesantes simbo
lizan el agradecimiento de quienes accedieron a la casa propia .6
Sin embargo, actualmente pequeos altares con banderas y cintas rojas
que fueron surgiendo en todas las rutas del pas indican que camioneros y
viajeros tienen un nuevo santo protector: Antonio Mamerto Gil Nez, ms
conocido como el Gauchito Gil. Su santuario principal se encuentra en Merce
des, Corrientes, desde hace ms de cien aos pero slo recientemente su culto
ha adquirido trascendencia nacional. Existen diferentes versiones acerca de
la poca y el motivo de su muerte; se sabe que fue durante el siglo XIX, aunque
no hay acuerdo en qu dcada. Pero todos coinciden en que aconteci un 8 de
enero, que ocurri en medio de las constantes luchas fratricidas entre los libe
rales (o celestes) y los autonomistas (colorados), que el Gauchito era inocente y
que fue ejecutado injustamente. Relatan sus seguidores que, antes de morir, el
Gauchito le advirti a su asesino, de apellido Salazar (y cuyo cargo vara de
sargento a coronel, segn las versiones), que pronto se iba a enterar de que su
hijo estaba muy enfermo y que para salvarlo deba invocar su nombre para
que l intercediera ante Dios, ya que era sabido que la sangre de inocentes
serva para hacer milagros. Despus de matarlo, Salazar se dirigi a su casa y
descubri que su pequeo hijo haba sido desahuciado por el mdico. Entonces
se arrodill y le pidi ayuda al Gauchito. Al llegar la madrugada, el milagro se
haba cumplido. Salazar construy con sus propias manos una cruz con ramas
de andubay, la carg sobre sus hombros y la llev al lugar donde haba mata
do al Gauchito. Coloc la cruz, pidi perdn y agradeci (Paris, 1988; Arcadio,
1996). Con el transcurso del tiempo se convirti en un lugar de peregrinacin
y actualmente se acumulan las ofrendas, los sitios para encender velas e infi

5. Por ejemplo, un pantaln de Carlos Monzn, el casco de ngel Di Palma, camisetas de ftbol
firmada por todos los jugadores como la de Vlez Sarsfield, los guantes de Nicolino Locche, palos
de golf de Vctor Fernndez, etctera.
6. Para ms datos sobre la Difunta vase Victoria (1999) y en revistas: Snchez (1995), Mgale y
De Hoyos (1997, 1998).

122

Laura Mgale y Mara de Hoyos

nidad de tiendits donde adquirir recuerdos en el color rojo distintivo del Gauchito (por ser autonomista), especialmente cintas con la imagen del santo que
luego se atan en la mueca, en el espejo del auto o en algn lugar privilegiado
de la casa para que proteja o ayude. Tiene su fiesta para el aniversario de su
muerte; la gente llega varios das antes y pasa la noche en carpas. Dicen que
se renen ms de cien mil personas. Se improvisan negocios, bailantas al com
ps del chamam, quioscos que venden bebidas y comidas. Los jinetes se acer
can llevando banderas y estandartes en tacuaras para dejar en el lugar, que
tambin se cubre de flores rojas.
3.1. El poder de curar
La aparicin de sanadores es un fenmeno recurrente. Los protagonistas
de estas curaciones, denominadas comnmente milagrosas, poseen todos un
gran carisma, trmino que en su acepcin tradicional significa un don que
Dios otorga a los elegidos y que actualmente se emplea para aquellos que
poseen una personalidad atrayente, seductora. Nada ms mgico o milagroso
que curar all donde la ciencia ha fallado. La gente que concurre a visitar a los
sanadores es aquella que no ha obtenido de la medicina clsica una solucin a
sus problemas. Las tcnicas de curacin varan desde imposicin de manos,
suministro de agua o brebajes, pndulos, ceremonias ms o menos misterio
sas, oraciones y rezos. La personalidad de cada uno de ellos marca grandes
diferencias individuales, hasta el punto de que algunos trascienden como san
tos mientras que otros se diluyen en el olvido. Pocos recuerdan ya a Garrincha, Ze Arig, Jaime Press o Tibor Gordon. En cambio, existen algunos sana
dores cuya fama y poder de curar se extienden ms all de la muerte: Pancho
Sierra, la Madre Mara y, recientemente, el padre Mario. Ninguno de los tres
hizo fortuna con estas tareas. Para ellos la sobrenaturalidad provena directa
mente de Dios y no se avergonzaban de haber sido elegidos. Entendieron que
estaban destinados a una misin y la ejercieron con coherencia hasta el final.
Adems pertenecan a la clase alta o estaban directamente vinculados con
ella, lo que les daba una relevancia inusitada y una clientela selecta que favo
reca su fama.
Pancho Sierra fue conocido como el Gaucho Santo de Pergamino por su
forma de vestir y su barba y cabellos largos y enteramente blancos. Nacido en
Salto en 1831, de familia de ricos hacendados, estudi medicina en Buenos
Aires y ya mayor se instal en su estancia El Porvenir entre Pergamino y
Rojas, comenzando una etapa que segn sus propias palabras consista en
servir constantemente a cuantos me necesitaron. Varios autores (Ratier, 1972,
Horvath, 1977,1980; Romero de Torres, 1984; Migale y De Hoyos, 1997,1999)
sostienen que curaba con agua fresca del aljibe, el profundo magnetismo de su
voz, su mirada penetrante y, fundamentalmente, la fe de quienes solicitaban
su ayuda. Su fama creci y la estancia se llpn ^ --------- -

IJ
Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

123

Kj

' ------------------------------------------------------------------------------------------- --------------venida desde muy lejos. Muri en 1891 y sus restos fueron sepultados en el
cementerio de Salto; en una de las paredes externas se construy el santuario.
Por su parte, la Madre Mara se llamaba en realidad Mara Salom Loredo
de Subiza, haba nacido en Espaa en 1854 y su familia se traslad a Buenos
Aires en 1869. La tradicin cuenta que su vida cambi radicalmente a partir
de un encuentro con Pancho Sierra. Mara Salom lo consulta a causa de una
enfermedad y, luego de curarla, don Pancho le indica cul sera su misin de
ah en adelante. As, en 1891 comienza su recorrida por conventillos y barria
das pobres ayudando a quienes lo necesitaran. Transforma la sala de su casa
en una especie de templo y predica el Evangelio vestida con una tnica blanca.
Concurran a verla la gente desesperada, los enfermos en busca de un milagro
y quienes necesitaban consejos. Se dice que Hiplito Yrigoyen la visitaba fre
cuentemente y en una oportunidad ella lo previno de no aceptar una segunda
presidencia. Muere el 2 de octubre de 1928 y en esa oportunidad La Nacin
escribe: La gente hallaba en la elemental taumaturgia de la Madre Mara lo
que la ciencia no puede ofrecer y la religin se niega a dar .7
En cambio, el padre Mario fue un sacerdote catlico, hijo de una poderosa
familia italiana que se radica definitivamente en la Argentina en 1944 (Zicolillo, 1996). La difusin que alcanzan algunas de sus curaciones milagrosas
lo convierten en el centro de la esperanza de los enfermos desahuciados por
la medicina tradicional y, paralelamente, de la persecucin de policas, mdi
eos y autoridades eclesisticas, al punto de prohibirle celebrar misas. Estu
dia psicologa, profesin que lo habilita para tratar pacientes. Finalmente
en 1976 se lo autoriza a celebrar misa en su capilla de Cristo Caminante en
Gonzlez Catn, provincia de Buenos Aires. Desde ese momento y hasta su
muerte, el padre Mario utiliza su don de curar, imponiendo las manos o va
lindose de un pequeo pndulo, para atender a unas setecientas personas
por da. Entre sus pacientes se encuentran importantes personajes pblicos
(artistas, polticos, jueces, cnsules, empresarios) que dejaron testimonio de
sus asombrosas curas.

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3.2. Los angelitos milagrosos


Los cementerios de las ciudades de Salta y de San Miguel de Tucumn
tienen sus angelitos milagrosos desde hace muchos aos y su culto est en
plena vigencia, como se observa en los cuadernos de clase dejados por los alum
nos que aprobaron el ao, los trofeos deportivos, las fotos de nios que sobrevi
vieron a enfermedades o accidentes, as como juguetes, bicicletas y ropa. Pero

s
7. Sobre la Madre Mara se puede consultar Anzoteeui (19711 Ratior n o ^ o i u ---- . /min

Laura Mgale y Mara de Hoyos

cu los ltimos aos distintos medios recogieron la afluencia notable de gente


que se acercaba a la tumba de Miguel ngel Gaitn, conocido simplemente
como Miguelito, quien muri de meningitis en 1966, quince das antes de cum
plir un ao. Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Villa Unin, en
la provincia de La Rioja. Siete aos despus de su muerte, una violenta tem
pestad desenterr el cajn y se vieron los restos del nio casi intactos. La
tumba se reconstruye pero vuelve a caerse y adems la tapa del atad era
removida cada de noche. La madre de Miguelito afirma que finalmente deci
dimos que Miguel no quera ser cubierto. Quera ser visto, por lo tanto le colo
camos una tapa de vidrio. Cuando este hecho se conoci, comenzaron a llegar
promesantes de todos lados para verlo, primero individualmente y luego en
tours programados, para solicitar que se cumplieran diversos deseos y dejar
juguetes en seal de agradecimiento. La madre de Miguel ngel atiende dia
riamente la tumba y en ocasiones viste el cuerpo con las ropas de beb que los
peregrinos traen, como la pequea camiseta de Boca Juniors.
Muy cerca de Miguelito, en la vecina localidad de Banda Florida, se en
cuentra la Martita, que tambin surgi al desmoronarse la tumba y que igual
mente presenta rasgos de momificacin natural. En este caso, la nia haba
muerto cuando sus padres trabajaban en un circo y estaban circunstancial
mente en La Rioja, y no haban regresado al cementerio hasta que, veintiocho

Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

125

aos despus, se enteraron de la fama de milagrosa de su hija por un progra


ma de televisin.
Un angelito, Adrianita, constituye un caso especial ya que en vida posea,
segn su madre, dotes excepcionales. Adriana Taddey naci 1958 en la provin
cia de Buenos Aires, soport durante su vida una rara enfermedad que la dej
paraltica pero que al mismo tiempo la facultaba para tener visiones donde Je
ss y la Virgen le hablaban y le anticipaban hechos que iban a acontecer. Muri
en 1969 y sus restos se ubicaron en un nicho del cementerio de Florencio Varela
para luego ser trasladados a una bveda a pocos metros de la entrada. Este
santuario fue donado por la municipalidad, en consideracin de la enorme can
tidad de placas de agradecimiento por milagros y curaciones. Todos los das hay
un peregrinar constante de gente que le lleva flores, recuerdos, golosinas y que
deposita sus pedidos en un pequeo buzn instalado por la familia.
3.3. Dos adolescentes, dos caminos
Laura Vicua y Ceferino Namuncur fueron dos adolescentes que vivieron
en la Patagonia y murieron de tuberculosis, ella en 1904 y l en 1905. Los
procesos de canonizacin fueron impulsados por padres salesianos. Laura Vi
cua fue declarada beata (Beccalossi, 1991; Biedermann, 1995), en cambio
Ceferino slo alcanz la categora de venerable a pesar de que, desde el mismo
momento de su muerte, fue considerado milagroso .8 El Santito de las Tolde
ras naci en 1886 en Chimpay, en el valle del Ro Negro, fue el ltimo hijo de
una dinasta que dominaba las pampas iniciada por su abuelo Cafulcur, al
que se le adjudicaban poderes sobrenaturales. Su padre fue el cacique Manuel
Namuncur y su madre, una cautiva blanca llamada Rosario Burgos. Creci
en las tolderas donde su padre lo preparaba para ser su sucesor pero a los
once aos fue enviado a estudiar a Buenos Aires e ingres al colegio Po IX
(donde tambin asisti Gardel). Fue entonces cuando decidi cambiar su des
tino de cacique y convertirse en un ministro del Seor para educar y evange
lizar a sus hermanos indios. Monseor Cagliero lo llev a Roma para que
continuara sus estudios en Italia, donde tuvo una audiencia con el Papa. Su
salud, que siempre fue precaria, se resiente y finalmente muere en 1905 en el
hospital San Juan de Dios en Roma. Sus restos volvieron al pas en 1924 y
reposan en Fortn Mercedes, cerca de Baha Blanca, donde peregrinan anual
mente miles de fieles. Fue durante muchas dcadas el culto ms extendido

8. La Iglesia considera que los cultos populares atenan contra las decisiones de las autoridades
eclesisticas. En 1976 el Episcopado dictamina que con respecto al culto que se tributa a Ceferi
no Namuncur, la Comisin Episcopal Argentina advierte que, como es de pblico conocimiento,
se ha introducido la causa de beatificacin pero, hasta el momento, no ha sido declarado santo por
la Iglesia y, por lo tanto, no puede recibir culto pblico. Dicho culto es ilegtimo e incluso un
-u-.* 1 o nrnceso de beatificacin.

126

Laura Mgale y Mara de Hoyos

despus del de la Difunta Correa y sigue siendo el ms importante d la Patagonia.


3.4. De cantautores a hacedores de milagros
Carlos Gardel, Gilda y Rodrigo tienen algunos de los rasgos que caracteri
zan a los santos populares: murieron jvenes y trgicamente; a Gilda, adems,
se le adjudicaron en vida poderes sobrenaturales. Sin embargo, cada uno lleg
a la canonizacin popular por vas diferentes.
La vida y la muerte de Carlos Romualdo Gards estuvieron rodeadas de
misterio, desde su humilde origen en Pars o Uruguay hacia 1890 hasta su
final accidental o provocado en el avin que se incendi al despegar del aero
puerto de Medelln (Colombia) el 24 de junio de 1935. La imagen de Carlos
Gardel se inmortaliz con su eterna sonrisa y su voz, repetida una y otra vez
por las radios del mundo, llev a sus admiradores a sostener que cada da
canta mejor. En su tumba de Chacarita lo evoca una estatua de tamao natu
ral rodeada por paredes cubiertas de placas, homenaje de distintas de figuras
y entidades nacionales y extranjeras. Sus admiradores le dejan flores y ciga
rrillos encendidos. La primera placa de agradecimiento por favores recibidos
es de 1979. En la dcada siguiente las manifestaciones de gratitud se multipli
can. El fenmeno contina y en 2000, de las 276 placas colocadas en su tumba,
133 son especficamente de agradecimiento por amor, salud, trabajo, casas y
gua espiritual.
Por su parte, Gilda, cuyo verdadero nombre era Miriam Alej andra Bianchi,
naci en la ciudad de Buenos Aires en 1961. Durante aos slo cant en el
colegio en el que trabajaba como maestra y en reuniones de amigos, pero a los
veintisiete aos un productor le propone grabar algunas de sus canciones y as
comienza a ocupar un lugar en el ambiente musical. En 1996 ya actuaba en
todo el pas, cada una de sus presentaciones convocaba multitudes que la ve
neraban cada vez ms, aunque su fama no haba trascendido a los medios. De
pronto ocurre un hecho que va a perturbar su vida: una de sus seguidoras le
adjudica a Gilda la milagrosa salvacin de su madre, quien estuvo en coma
durante un mes hasta que la hija comienza a pasarle las canciones de Gilda.
Cuando la seora vuelve en s, responsabilizan a la influencia de la cantante
por la milagrosa recuperacin. As, a pesar de la resistencia de Gilda, le
atribuyeron poderes extraordinarios y la gente le acercaba bebs para que los
curara o se hacia tocar para conseguir trabajo. El 7 de septiembre de 1996 el
micro en que viajaba a Chajar, Entre Ros, choca de frente contra un camin,
y Gilda, su madre, su hija y varios msicos mueren. Algunos sostienen que el
primer milagro fue encontrar en el lugar del accidente una casete que Gilda
haba grabado en forma casera unos das antes con la premonitoria cancin

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Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

127

C
devotos y admiradores se movilizaron a pedirle ayuda tanto a su tumba en el
cementerio de la Chacarita como hasta el santuario levantado en el kilmetro
129 de la ruta 12, donde permanece el mnibus accidentado, llevndole ositos,
cartas de amor, flores, cintas, dibujos, prendas, escarpines, ramos de novia y
rosarios, etctera.

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E l santuario de Gilda

El trnsito a la canonizacin de Rodrigo, el Potro Cordobs, fue abierto


por Gilda y facilitado por medios que le dedicaron grandes espacios durante
varios meses. Rodrigo Alejandro Bueno haba nacido en Crdoba en 1973. Ad
mirador de Carlos la Mona Jimnez y de la msica cuartetera, a los diecisie
te aos comienza su carrera como solista. En 1997 realizaba numerosas y dis
cretas presentaciones en los circuitos de la bailanta cordobesa pero en 1999 se
produjo una explosin: la imagen de Rodrigo apareca en las tapas de todas las
revistas y los programas de televisin. El joven cuartetero bata records de
ventas, sus shows (entre ellos trece presentaciones en el estadio Luna Park)
desbordaban de admiradores y sus temas eran cantados por miles de jvenes.
Los medios se ocupaban de sus romances, incentivaban rivalidades con la Mona
Jimnez e incitaban a la madre de Rodrigo, Beatriz Olave, a demostrar sus

128

Laura Migale y Mara de Hoyos

vi en una vorgine de halagos, fama y dinero. En la madrugada del 24 de


junio (el mismo da que Carlos Gardel) de 2000, cuando regresaba de dar un
recital en City Bell, su camioneta choc contra el guardarrail y volc en la
autopista La Plata-Buenos Aires. Rodrigo y Fernando Olmedo, hijo del popu
lar cmico, salieron despedidos del auto y murieron al golpear contra el asfal
to. El cantante tena veintisiete aos y su muerte y el nacimiento de un nuevo
santo popular fueron simultneos. Los periodistas se referan al lugar de la
muerte como el santuario, y a Rodrigo como al nuevo santo que sigui el cami
no que transitan los elegidos por Dios, los dolos cuya misin divina es traer
alegra a la tierra y que Dios se los lleva jvenes para que en el cielo se
transformen en ngeles protectores. Ante los atentos objetivos de fotgrafos y
camargrafos los seguidores del Potro (ahora denominado fieles) llegaban al
lugar del accidente, de da y de noche, en autos, a pie, en bicicletas y en combis
que anuncian con carteles Vamos al santuario de Rodrigo La gente cruzaba
peligrosamente la autopista para besar el asfalto y luego amontonar en la
banquina cientos de cartas, carteles, banderas, botellas y latas llenas de cer
veza, velas, instrumentos musicales y cajas de CD y casetes. Finalmente, luego
de cinco aos, el Potro tiene su lugar de descanso en un mausoleo del cemente
rio privado Las Praderas.

4. Consideraciones finales
En este trabajo presentamos algunos de los resultados del anlisis de las
prcticas y creencias relacionadas con las canonizaciones populares en la Ar
gentina. Queremos agregar otros aspectos que registramos en las investiga
ciones antes de comentarla situacin actual de algunos. Existen frmulas que
se reiteran y que sirven para reforzar la credibilidad de los hechos y del poder
milagroso del santo. Por ejemplo, incluir en el discurso lugares conocidos y
situarlo en un momento histrico bien definido. En el caso de los gauchos,
saber el nombre de los matadores o de quienes lo traicionaron. Si se trata de
una mujer, el relato contiene nombres y apellidos de personas que la ayuda
ron, que la persiguieron o que intentaron deshonrarla, y de los jueces que
intervinieron en la investigacin; se narran situaciones y pensamientos
que tuvo la protagonista (aunque no haya testigos); nombran gente (maestros,
sacerdotes) que advirti que de nia tena una personalidad singular y que ya
se perfilaba como caritativa, bondadosa y con algo que la distingua del resto.
Las ofrendas de famosos contribuyen a confirmar el poder, milagroso de los
santos y, sobre todo, en el caso de los sanadores, siempre se insiste en nombrar
a gente famosa o apellidos ilustres que fueron curados o establecieron amistad
o colaboraron con sus obras.
De la misma manera como observamos que los creyentes no encuentran

Un breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

129

tambin advertimos que es habitual que cuenten que el santo era devoto del
Sagrado Corazn o de la Virgen del Carmen o de cualquier santo oficial de la
Iglesia. De esta manera se eleva a la categora de cristiano practicante a al
guien que probablemente no lo fuera. Suponemos que las creaciones literarias
y noveladas les han agregado detalles de ficcin que se han tomado como ver
dades y se han incorporado a la leyenda y, tiempo despus, no se sabe exacta
mente dnde termina la realidad y comienza la ficcin. Las demostraciones de
poder del santo abarcan principalmente la enumeracin de sus milagros que
siempre son casos que ni la medicina, ni la justicia, ni ninguna autoridad en
este mundo haba podido resolver. El poder alcanza a quienes pretendieron
eliminar su santuario (gobernadores, intendentes, hombres poderosos) con
castigos que terminan con la destitucin, incluso a veces con la muerte del
insolente.
En algunos casos existe un contexto especial (religioso, poltico o econmi
co) que refuerza este paso a la santidad. Creemos que dentro de esta situacin
se encuentran Ceferino, Mara Soledad y Rodrigo. En el caso de Ceferino, ade
ms de haber muerto joven, despus de una larga enfermedad, existen otros
factores que influyeron en su promocin a santo como una vida calificada de
virtuosa y, sobre todo, su condicin no slo de indgena sino de hijo de un caci
que que demuestra un gran fervor por su nueva fe a pocos aos de la Conquis-

El santuario de M ara Soledad

130

Laura Migaie y Mara de Hoyos

ta del Desierto'. Por su parte, Mara Soledad Morales era una adolescente de
diecisiete aos que fue violada y asesinada en septiembre de 1990. Su cuerpo
desfigurado y con signos de ensaamiento, fue encontrado a un costado de l
ruta 38, cerca de la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca. Inmedia
tamente, y ante la sospecha de que los culpables de este terrible crimen esta
ran vinculados con integrantes del poder poltico, las autoridades de la escue
la, las compaeras y los padres de Mara Soledad comenzaron a movilizarse a
fin de evitar la impunidad que se perfilaba como una certeza. La sociedad
catamarquea se dividi en dos: los que la consideraban una mrtir y un sm
bolo de la lucha contra la impunidad (y concurran al lugar donde se haba
hallado el cuerpo para dejar sus ofrendas) y aquellos que ironizan acerca de su
nueva condicin de santa.
Finalmente, en el caso de Rodrigo, ms all de la gente que espontnea
mente se acerc al lugar del accidente, la maquinaria comercial actu con cele
ridad: la discogrfica sac a la venta Un largo camino al cielo, los medios tele
visivos obtuvieron audiciones impensadas exhibiendo peleas entre familiares,
entre ex novias, entre conocidos abogados. Se realizan programas especiales
especulando sobre la existencia de conspiraciones secretas para silenciarlo o
sobre el destino de su patrimonio. Se vendan fotocopias de las primeras hojas
de su documento de identidad y velas color celeste (del club Belgrano de Cr
doba) incluso durante las tradicionales procesiones a San Cayetano. Rodrigo
marca el nacimiento de un nuevo santo, popular y meditico, cuya figura fue
explotada por los medios de comunicacin para luego ser silenciada.
Durante esta investigacin registramos la vigencia del culto de varios san
tos populares, principalmente Ceferino (que tiene santuarios principales y
secundarios en toda la Patagonia), Bazn Fras y Pedrito Hallao en la provin
cia de Tucumn, Juana Figueroa y Pedrito Sangeso en Salta, el Gaucho Cu
billos en Mendoza y Miguelito en La Rioja. En sus lugares de culto, los creyen
tes rotan permanentemente rezando, dejando flores y encendiendo velas. Car
los Gardel sigue siendo visitado por admiradores y fieles y siempre tiene al
gn cigarrillo encendido entre los dedos de su imagen en bronce. A pocos me
tros de la tumba del cantante, la de la Madre Mara muestra una disminucin
en el nmero de visitantes, pero al mismo tiempo se incrementaron notable
mente los asistentes a la tumba de la hermana Irma de Maresco. Los fieles de
esta ltima consideran que existe un tringulo espiritual formado por el
Gauchito Gil, Pancho Sierra y la hermana Irma. Sus seguidores asisten al
Templo del Culto Cristiano Irma de Maresco, donde el hermano Miguel (hijo
de Maresco) oficia como jefe del movimiento. Creemos que este culto, que no
fue contemplado en nuestro proyecto por tratarse de una manifestacin orga
nizada, oficial, con sacerdotes o hermanos, pudo haber influenciado tanto
en el resurgimiento de Pancho Sierra como en la expansin del Gauchito Gil.
Sin embargo, ms all de un impulso inicial, ambos santos siguieron trayecto
rias diferentes: los habitantes de Mercedes estn mn si s+cmharina r-r-. o., oon_

TJn breve camino al cielo: los santos populares en la Argentina del fin de milenio

to y la fama de milagroso se propag primero por el Litoral y luego se extendi


a todo el pas; en cambio, los seguidores de Pancho Sierra vienen de lejos, su
santuario no se termina de construir y el lugar de culto est ubicado extramu
ros del cementerio de Salto.
La aparicin de nuevos santos populares as como la perdurabilidad y la
expansin de las manifestaciones de cultos que tienen ms de ciento cincuenta
aos de vigencia deben obedecer a necesidades de la poblacin. El malestar, la
inseguridad y la falta de certezas provocada por una mala situacin socioeco
nmica o la falta de respuestas (sanitarias o religiosas) impulsan a mucha
gente a buscar ayuda en lo sobrenatural, a reconocer a algunos personajes
como smbolos de la lucha contra la injusticia y la impunidad (Mara Soledad,
el Gauchito Gil) y a recompensar a otros por brindar alegra en este mundo
(Rodrigo).
La Difunta fue durante un siglo y medio la ms popular. Coincidiendo con
un pas que se desarrollaba y progresaba, esta madre que alimenta a su hijo
an despus de muerta fue tal vez la imagen que refleja al pas prdigo que
creca y que sustentaba a todos pesar de las dificultades. La Difunta contina
teniendo el santuario ms grande pero, a lo largo de los caminos, las banderas
rojas del Gauchito Gil van desplazando rpidamente a las botellas de agua.
En un nuevo pas, donde las dificultades parecen imposibles de superar, otro
santo es invocado. Ya no una madre generosa sino un gaucho justiciero. Eric
Hobsbawm (1976) sostiene que estos bandoleros romnticos encarnan la figu
ra del rebelde social que se diferencia del simple delincuente porque su accin
va dirigida predominantemente contra los poderosos, simbolizando la lucha
contra la opresin y la injusticia. De este modo, adquiere as la imagen de
quien provoca el orden imperante, se transforma en un portavoz de aquellos
desprotegidos que estn a merced de las arbitrariedades de los poderosos y se
convierte en vengador de la injusticia social.

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t
(

La cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

Sebastin Valverde y Eugenia M orey

1. Introduccin
En este artculo analizaremos diferentes aspectos inherentes a la proble
mtica indgena como objeto de estudio antropolgico. Nos referiremos, en
primer lugar, a caractersticas generales de los pueblos indgenas y a la im
portancia que poseen en Amrica Latina y en la Argentina. Posteriormente
daremos cuenta del abordaje de la cuestin tnica en la antropologa como
forma de aproximamos al fenmeno. Por ltimo, ejemplificaremos estos ele
mentos a travs de un caso especfico de nuestro pas: el pueblo indgena
mapuche. En la presentacin de este caso nos referimos a una de las estrate
gias instrumentadas por las organizaciones etnopolticas de este pueblo, que
incluyen las alianzas con determinados sectores no indgenas en organiza
ciones ms amplias.
Nos interesa visualizar a travs de este caso cmo los indgenas contraria
mente a lo que muchas veces se creeno constituyen unidades homogneas
aisladas sino que forman parte del conjunto de la sociedad, se vinculan con
diversos sectores y presentan importantes diferencias incluso dentro de la
misma comunidad indgena.

2. El tratamiento de la cuestin tnica en la antropologa


En las ltimas dcadas en el mundo se viene dando una creciente presen
cia de diferentes manifestaciones y conflictos basados en identidades como las
tnicas. En la actualidad al hablar de la sociedad contempornea se destaca
como uno de sus rasgos prevalecientes la importancia de la cuestin tnica.
Este proceso ha hecho que la preocupacin por esta dinmica trascienda los
mrgenes de las ciencias sociales, instalando muchos debates y problemticas
incluso a niveles masivos.
Si bien las ciencias antropolgicas siempre estuvieron interesadas en las
r i aa i

134

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

problemticas tnicas, fue recin a comienzos de los 70 (en 1971) cuando se


extendi el uso el concepto etnicidad y grupo tnico en los ndices de los dife
rentes textos de ciencias sociales (Bartolom, 1997; Hidalgo, 1992).
El gran impacto de la obra de Barth (1976) sobre los grupos tnicos y sus
fronteras impuso una perspectiva alternativa que implic un giro hacia nue
vas miradas. El concepto de Barth signific una ruptura con los abordajes de
los aos 40 y 50, que solan crear lmites artificiales entre los pueblos sin
organizaciones estatales. Hasta 1960 la preocupacin primordial de la antro
pologa haba sido comprender a las sociedades no occidentales como entida
des aisladas sujetas a la comparacin transcultural. Pero las cosas cambiaron
hace tres dcadas y la etnicidad entr en el centro de la atencin etnogrfica.
La contribucin de Barth consisti en mostrar la etnicidad como un proceso
de identificacin, subjetivo y variable en el tiempo, a travs del cual un grupo
social utiliza rtulos de tipo tnico para definirse en contraste con otros gru
pos sociales. Su propuesta, por lo tanto, permiti manejar una mayor cantidad
de fenmenos al mismo tiempo e incorporar el cambio social como variable de
anlisis (Juliano, 1992; Hidalgo, 1992). Los conceptos utilizados hasta ese
momento para definir las respectivas unidades culturales, tales como cultura
o tribu, eran inadecuados por su nfasis excesivo en la diferencia o el aisla
miento. Adems, las palabras tribu e indio posean una fuerte carga colonial.
Su reemplazo por los trminos ms neutros de tnico y etnicidad conllev un
viraje disciplinar hacia lo no aislado en oposicin a lo aislado, hacia lo contem
porneo versus lo primitivo, a lo universalmente aplicable versus lo no occi
dental, hacia una idea de fluidez de los lmites y de los contenidos en que se
funda la identificacin (Hidalgo, 1992). Asimismo, los procesos de descoloniza
cin y de transformacin social (migraciones rurales y urbanas, precarizacin
social, etc.) acaecidos en las ltimas dcadas han llevado a la antropologa a
estudiar la creciente complejidad en la propia sociedad en contraposicin con
el estudio de las coloniales que caracteriz a la disciplina desde sus inicios.
Frente a este cambio, el anlisis de los procesos tnicos comenz a focalizarse
en las propias sociedades, contraponindose a los tradicionales estudios cen
tralizados en lo aislado, homogneo y primitivo.
Si bien el enfoque propuesto por Barth represent un gran paso en compa
racin con las perspectivas culturalistas que definan lo indgena sobre la
base de diversos rasgos culturales estticos, este enfoque presentaba ciertas
limitaciones para el abordaje de las complejas dinmicas tnicas. Barth asu
mi la construccin de los procesos de identidad a partir de oposiciones, plan
teando una relacin de simetra entre grupos tnicos opuestos y no por medio
de contradicciones entre ellos. Para este autor, lo determinante en la conser
vacin de la identidad del grupo eran las normas de adscripcin, filiacin y
pertenencia, y las reglas de exclusin. La identidad propia de un grupo se
mantena mediante este doble juego de aceptacin y rechazo de las relaciones
intertnicas en diferentes dominios de la actividad social. El mantenimiento
del lmite, de la frontera cultural, era lo que permita la perdurabilidad de

La cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

135

cada grupo tnico en el tiempo. Esta interaccin tnica era a su vez lo que
determinaba la persistencia de las diferencias.
Para Barth, las interacciones entre los distintos grupos tnicos (unidades)
estaban planteadas como ;equivalentes funcionales dentro del sistema y se
ubicaban como oposiciones simtricas a partir de las cuales los grupos cons
truan sus fronteras. Desde esta concepcin, las relaciones de dominacin-so
metimiento no aparecan expresadas como tales. En el contexto intertnico
presentado por este autor no se tenan en cuenta los conflictos existentes en
tre grupos contrarios, como el inherente a la mayora sociocultural hegemnica versus minora tnica sometida (Vzquez, 2000).
Desde una perspectiva diferenciada respecto de la concepcin interaccionista didica de Barth, se han analizado las relaciones entre grupos tnicos
en el marco de un determinado sistema social. El hecho de inscribir las rela
ciones intertnicas al interior del proceso de formacin de la nacin y la estatalidad implica considerarlas, principalmente, incluyendo la mediacin del
poder. Esto implica tanto la ubicacin de cada grupo en la estructura social
as como tambin de las adscripciones e identificaciones polticas e ideolgicas
productivas cuyo objeto es la reproduccin de la estructura social (Trinchero,
2000).
En este trabajo, entonces, proponemos visualizar las relaciones intertni
cas desde las relaciones que se establecen entre los diferentes grupos, pero
considerando el lugar que ocupan en el contexto social ms amplio. Por lo
tanto, debe formar parte de un anlisis de los movimientos etnopolticos, la
vinculacin de las relaciones intertnicas con la estructura social y la forma
en que se modifican mutuamente. Esta concepcin nos permitir ver las alian
zas que se constituyen entre los pueblos indgenas y otros sectores sociales,
proceso a travs del cual se resignifican las identidades tnicas de cada grupo.
Otro elemento importante a considerar dentro de estas conceptualizaciones es la relacin entre etnia y clase. Esta vinculacin es un aspecto que ha
contado con una creciente importancia en el abordaje de la cuestin tnica.
Bartolom (1997) afirma que el fuerte debate terico constituido en torno de
esta dualidad puede ser solucionado a partir de la aceptacin de que identidad
de clase e identidad tnica no son trminos excluyentes sino incluso comple
mentarios.
Si observamos por ejemplo las diferentes pertenencias en trminos de clase
de los pueblos indgenas, observamos que se puede ser campesino e indgena,
obrero e indgena, desocupado e indgena, estudiante e indgena, etc., es decir
que una categora no excluye a la otra. Existen combinaciones muy habitua
les, ya que la etnia se asocia con determinada clase social (por ejemplo, indge
na con campesino), mientras otras son difciles de encontrar justamente por
esta relacin (por ejemplo, indgena y empresario). Podemos por lo tanto con
cluir que etnia y clase constituyen fenmenos diferenciados pero estrechamente
relacionados.

136

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

3. Los pueblos indgenas en Amrica Latina y en la Argentina


Una vez efectuada una aproximacin a las conceptualizaciones en torno de
la etnicidad, nos aproximaremos a la cuestin de los pueblos indgenas en
Amrica Latina y en la Argentina.
Segn una estimacin efectuada en 1988, en Amrica Latina existiran
cuarenta millones de indgenas distribuidos de forma sumamente heterog
nea (Iturralde, 1995). Las causas de esa diversidad radican en la proporcin
variable en que intervino la poblacin nativa en cada pas en comparacin con
la poblacin de origen africano y europeo, as como la configuracin que asu
mi la explotacin colonial.
De hecho la inmensa mayora de la poblacin indgena latinoamericana (90
por ciento) corresponde a la regin de Mesoamrica (Mxico, Centroamrica y
Panam), con ms de dieciocho millones de indgenas, y Andina (norte de Chi
le y Bolivia, Colombia, Ecuador, Per y Venezuela), con algo ms de diecisiete
millones. En cambio, las restantes tres regiones (Amazonia, Cono Sur y Cari
be) concentran slo el 10 por ciento de la poblacin originaria de la regin.
Nuestro pas es uno de los que exhibe una menor cantidad de indgenas: 1
o 2 por ciento del total, en contraste con pases en los cuales su poblacin
originaria es la mayora de la de la nacin, como es el caso de Bolivia (71 por
ciento de poblacin indgena) y Guatemala (66 por ciento), o bien representan
una proporcin muy significativa como es el caso de Per (47 por ciento) o
Ecuador (43 por ciento). Incluso Chile posee un porcentaje del 8 por ciento
(Iturralde, 1995). La reducida presencia de indgenas en la Argentina compa
rado con los otros casos de Amrica Latina ha permitido a los gobernantes
exhibir una dosis de europeidad presentando a nuestro pas como una excep
cin dentro de Amrica y como una Europa trasplantada.
En el Censo Nacional Indgena (CNI) realizado en la Argentina durante
1966 y 1967, los datos dieron cuenta de una poblacin indgena de algo ms de
250 mil personas, lo que representa algo ms del 1 por ciento de los habitan
tes. En algunos departamentos de las provincias de Ro Negro, Neuqun, Cha
co y Formosa pueden llegar a representar el 30 o 40 por ciento de la poblacin
total. Sin embargo, es importante destacar que en este censo slo se tom a la
poblacin que viva en reservas o en comunidades, excluyendo a quienes emi
graron a las ciudades o habitan en forma dispersa en reas rurales (Radovich
y Balazote, 1992; Valverde, 2004a). Recin en el censo efectuado en 2001 se
entrevist a la poblacin indgena residente en el medio rural y en el urbano
utilizando como criterio el autorreconocimiento como forma de anlisis de la
poblacin indgena. En este caso los datos dan cuenta de que en total en la
Argentina hay 318.683 personas que se reconocen pertenecientes y/o descen
dientes en primera generacin de algn pueblo indgena, siendo el mapuche el
ms numeroso, seguido por el colla, el toba y el wich (INDEC, 2004).

cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

137

4. La definicin de indgena:
una categora asociada al marco colonial
Una problemtica que se plantea en cualquier anlisis inherente a la cues
tin indgena implica analizar cul es el contenido inherente a este concepto.
En general cualquier intento por definir a la poblacin indgena sobre la
base de un solo criterio se considera insuficiente. El uso de criterios biolgicos
est asociado estrechamente con la concepcin del indgena en trminos racia
les, lo cual resulta obsoleto dada la amplitud de la miscigenacin ocurrida
entre las diferentes poblaciones. El criterio lingstico tambin presenta limi
taciones, si bien es utilizado como indicador para las estimaciones censales en
pases como Mxico, donde las lenguas indgenas siguen preservndose. Sin
embargo el uso de las lenguas aborgenes tampoco resulta un indicador sufi
ciente. El ejemplo ms extremo de la falta de correspondencia entre la pobla
cin hablante de un idioma indgena y el grupo social denominado indio lo
podemos encontrar en el vecino pas de Paraguay, donde el 80 por ciento de los
habitantes hablan guaran y slo 2,6 por ciento de la poblacin total es consi
derada indgena (Bonfil Batalla, 1992). Como afirma este autor, la definicin
de indio no se basa en el anlisis de las particularidades propias de cada
grupo ya que el espectro de variaciones es tan amplio que ninguna definicin a
partir de sus caractersticas internas puede incorporarlas a todas. Por el con
trario, la categora de indgena no denota ningn contenido especfico de los
grupos que abarca, sino una relacin en el sistema social global del que los
mismos forman parte. De hecho, el indio como categora genrica e indiferenciada que abarca a la totalidad de pueblos originarios es un concepto que
surge del orden colonial, cuya caracterstica es identificar a los pueblos coloni
zados en oposicin a los colonizadores (dem).
Esta homogeneizacin forzada que implica la categora de indio descono
ce la gran diversidad cultural existente en Amrica que iba desde las altas
civilizaciones de Mesoamrica y los Andes hasta los cazadores-recolectores del
Amazonas, con grandes diferenciaciones entre s. Antes de la llegada de Coln
no existan indios que pudieran ser incluidos en una categora totalizadora.
Es decir que lo indgena es una categora residual que se define por exclusin,
en este caso por ser no europeo (Bonfil Batalla, 1992).
Este reduccionismo implica una estigmatizacin negativa donde indio es
sinnimo de salvaje, de incivilizado, de primitivo, de brbaro. En oposicin a
stos, el modo de vida que los conquistadores impusieron se defini como civi
lizado. De esta forma, todos los pueblos indgenas quedan equiparados entre
s, porque lo que cuenta es la relacin de dominio colonial en la que slo caben
dos polos antagnicos: el dominador y el dominado. El orden jerrquico que
establece el mundo colonial se encarga de generar y reproducir esta diferen
cia, la que resulta fundamental para mantener el orden social.

138

'

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

5. Las polticas de los Estados nacionales


hacia los pueblos indgenas
Al igual que en el resto de Amrica, la historia de los pueblos indgenas de
nuestro pas estuvo signada por el exterminio fsico y cultural, as como por la
apropiacin de sus recursos por la administracin colonial primero y republi
cana despus. Pero existen importantes diferencias entre las regiones en cuanto
al proceso de integracin al Estado nacional. El noroeste argentino, donde
predominaban las poblaciones sedentarias y agrcolas, se organiz de la mis
ma forma que el mundo alto peruano. En el noreste, en cambio, predomin el
mestizaje y en ambas zonas se dio la evangelizacin que actu como vaso co
municante con la cultura mestiza y criolla. Los grupos nmadas del Chaco, la
Pampa y la Patagonia se mantuvieron al margen de este proceso. A fines del
siglo XIX, el Estado nacional argentino gobernado por la generacin del 80
conquist militarmente estos territorios poblados por indgenas en la regin
pampeano-patagnica. Al mismo tiempo, se iniciaba la ocupacin del Chaco
austral y boreal sometiendo a los pueblos que lo habitaban desde siempre
(Slavsky, 1992).
La poltica que ha imperado en los Estados nacionales en general, y en el
caso de nuestro pas en particular, es la de no reconocer a los grupos indgenas
como pueblos, lo que indudablemente constituye un mecanismo discriminato
rio hacia ellos.
Un dato representativo que muestra las conceptualizaciones predominan
tes acerca de la problemtica indgena en nuestro pas es visualizar qu reas
del gobierno han sido las responsables de las polticas vinculadas con esta
problemtica. Durante el siglo XIX, el organismo encargado del tema indgena
dependa del Ministerio de Guerra, lo que implicaba considerarlos como po
tenciales enemigos. A partir de 1912, con el final de la guerra del Chaco, la
dependencia responsable qued bajo la rbita del Ministerio del Interior, lo
cual implicaba tomar a los indgenas como un problema de seguridad inte
rior. En 1943 se hizo cargo la Secretara de Trabajo y Previsin, lo que pare
cera indicar que el abordaje de la problemtica indgena en este perodo se
efectuaba desde su condicin de trabajadores y no desde su especificidad cul
tural. En 1949 el organismo encargado de abordar la problemtica pas a de
pender de la Direccin Nacional de Migraciones del Ministerio de Relaciones
Exteriores y Culto, lo cual significaba considerar a la poblacin indgena como
extranjera. En 1955 pas a depender nuevamente del Ministerio del Interior y
en 1958 al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social para terminar, en 1967,
en la Secretara de Estado de Promocin y Asistencia de la Comunidad del
Ministerio de Bienestar Social. Como afirma Slavsky (1992: 76):

,a cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

139

estratos ms pobres de la poblacin atendidos por promocin y asistencia


de la comunidad.

6. El surgimiento de los movimientos


etnopolticos en Latinoamrica
En los ltimos aos, en Amrica Latina ha surgido una gran cantidad de
movimientos indgenas que poseen como plataformas reivindicativas el logro
de una serie de medidas especficas inherentes a este origen tnico diferencia
do. Estas organizaciones desarrollan nuevas formas de lucha y de construc
cin de la identidad de lo tnico porque responden a dinmicas novedosas que
no son la reaparicin de viejas identidades que estaban apagadas o adorme
cidas. El cambio puede apreciarse en una repercusin del accionar de estos
movimientos que buscan transformaciones a escala nacional, ya que intentan
una articulacin con procesos polticos que van ms all de los mbitos que los
definan habitualmente (Daz Polanco, 1991).
Las reivindicaciones especficas de los pueblos indgenas traen necesaria
mente aparejado un enfrentamiento con las polticas estatales oficiales que
buscan integrarlos eludiendo el carcter especfico que les confiere el hecho
de constituir pueblos originarios. En los diferentes Estados de Amrica Lati
na, con las particularidades propias de cada regin, se dan diferentes situacio
nes de conflicto entre los pueblos indgenas y los Estados nacionales por el
reconocimiento de diferentes derechos. De hecho los Estados nacionales en
Amrica Latina se han construido mediante la negacin de buena parte de la
totalidad por la que estn compuestos, buscando permanentemente con sus
polticas neutralizar las particularidades, como las que plantean en la actuali
dad los pueblos indgenas, y de esta manera asegurarse el ejercicio de la hege
mona.
El accionar de estos movimientos etnopolticos ha generado destacados cam
bios en el terreno normativo en los diferentes niveles gubernamentales.1 Este
proceso de reconocimiento de los pueblos indgenas en diferentes instancias ju
rdicas es consecuencia del accionar de sus movimientos, pero a la vez es su
causa, ya que el hecho de lograr la concrecin de una serie de reivindicaciones

1. En los ltimos aos los pueblos originarios han conquistado, con sus reclamos especficos, un
reconocimiento internacional en la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), en la Organiza
cin de Naciones Unidas (ONU), etc., as como diversas reformas en las constituciones latinoame
ricanas que amplan el reconocimiento hacia ellos. Entre los diferentes derechos obtenidos, se
destaca la adopcin en 1989 del Convenio N 169 de la OIT, entre otros (Valverde, 2004a). ste fue
------- *'
->1 pnfooue integracionista que

140

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

incentiva a las agrupaciones a continuar y profundizar su actividad (Valverde


2004a). Por esto es que, como acertadamente afirma Gmez Surez (2002:110):
En los pases de Amrica Latina, los movimientos sociales indgenas
pasaron del rol de actores marginales de sus escenarios nacionales hacia
su conversin en agentes protagonistas de la sociedad civil.

Los Estados nacionales, y por lo tanto las polticas por ellos instrumenta
das frente a los pueblos indgenas, se encontraban especialmente interesados
en que las comunidades tnicas se mantuvieran aisladas de los procesos na
cionales ya que de esta forma stos se mantendran como los nicos interlocu
tores vlidos (Daz Polanco, 1991). Parte del mrito de las organizaciones etnopolticas surgidas en los ltimos aos en la regin lo constituye el hecho de
haber logrado posicionarse como sujetos sociales rompiendo el dilema que las
polticas oficiales les imponan, esto es, la integracin en la sociedad a costa
de perder su especificidad cultural o bien mantenerse en el aislamiento. Estas
estrategias de integracin que implican el establecimiento de relaciones de
tipo horizontales con otros sectores populares, con presencia nacional e in
cluso internacional, deben ser vistas a la luz de la necesidad de los pueblos
originarios de, por un lado, preservar la autonoma respecto del Estado, los
partidos polticos, la Iglesia, las ONG, etc., y por otro, tener relacin permanen
te con diversos sectores sociales que comparten desde diferentes identidades
su situacin de excluidos.

7. Un ejemplo de pueblos indgenas en la Argentina:


el caso mapuche
Este pueblo originario tiene su hbitat original en regiones ubicadas en el
sur del territorio argentino y en el chileno. En la Argentina, los asentamientos
mapuches se localizan en mbitos rurales y urbanos de las provincias de Bue
nos Aires, La Pampa, y ms al sur, en Neuqun, Ro Negro y Chubut.2
La historia de este pueblo se encuentra signada, al igual que ocurre con los
dems de Amrica Latina, por el despojo territorial, el genocidio y la devasta
cin cultural. La campaa de exterminio denominada eufemsticamente Cam
paa al Desierto que tuvo lugar a fines del siglo XIX permiti la incorporacin
de las reas que tradicionalmente habitaba este pueblo indgena a la estructu

2. De acuerdo con los datos del ltimo censo 76.423 personas se reconocen como mapuches (INDEC,
2004), en tanto diversas estimaciones, entre la que se encuentra la efectuada por el Equipo Nacio
nal de Pastoral Aborigen 'Endepa), calculan alrededor de 90 mil la cantidad de habitantes perte
necientes a este pueblo (Radovich y Balazote, 1992).

La cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

141

ra econmica del Estado-nacin argentino en formacin,3 lo que trajo como


resultado adems del exterminio masivo de este puebloel reasentamiento
de la poblacin sobreviviente en tierras marginales, adoptando una modali
dad productiva como es la crianza de ganado menor (ovino y caprino) en forma
extensiva (Radovich y Balazote, 1992).
Esta poltica continu durante el siglo XX a travs de diversos mtodos de
despojo territorial, razn por la cual los pobladores de origen mapuche viven
actualmente en precarias condiciones, con serias dificultades para satisfacer
sus necesidades, as como para reproducir sus unidades productivas, dado el
escaso territorio con que cuentan. Por ello para poder subsistir muchos inte
grantes de los grupos domsticos se incorporan estacionalmente al mercado
de trabajo, participando en la recoleccin de frutas en el Alto Valle de Ro
Negro y en l esquila en estancias en las provincias de Neuqun y Ro Negro.
Pero tambin esto ha motivado que una parte muy importante de los inte
grantes de este pueblo migren hacia las urbes norpatagnicas, lo que explica
la acelerada urbanizacin regional, superior a la media nacional.4
En el aspecto cultural, las polticas instrumentadas fueron permanente
mente orientadas a buscar la integracin de las poblaciones originarias, en
especial a travs de la instruccin formal, imponindoles el idioma castellano
y educndolos bajo los parmetros de la cultura dominante, de manera de que
stos abandonaran sus pautas culturales. Hasta el da de hoy el mensaje di
recto o indirecto que se transmite es que estos pueblos deberan dejar de ser
indgenas, de hablar su lengua, de tener valores diferentes, para as integrar
se a la civilizacin, adoptando el modelo de progreso que se les intenta ven
der (Rodrguez Duch, 2003).
En el medio urbano estos pobladores ocupan, como es de esperar, los estratos
ms empobrecidos de la escala social. La insercin laboral de las mujeres se da
en el servicio domstico, mientras que los hombres suelen emplearse mayoritariamente en la construccin (Radovich y Balazote, 1992). Como resultado de la
profunda crisis socioeconmica de los ltimos aos, una parte importante de
estos pobladores se encuentran en la actualidad desempleados o en condiciones
de suma precariedad laboral, lo que se traduce en elevados niveles de pobreza.

3. Las acciones militares se iniciaron en 1879 y culminaron en 1884. La importancia econmica de


esta campaa militar fue muy grande dado que las tierras conquistadas sumaban sesenta millo
nes de hectreas. Desde 1876 y hasta la finalizacin del siglo, los distintos gobiernos nacionales
entregaron ms de las dos terceras partes de las tierras incorporadas al Estado nacional a un
nmero muy reducido de personas (Radovich, 2004).
4. Las ciudades de Bariloche junto con Esquel y San Martn de los Andes en la zona cordillerana,
Ingeniero Jacobacci, Zapala y Cutral-Co en el rea de la meseta patagnica, Neuqun, Cipolletti,
General Roca y Villa Regina en el Alto Valle de Ro Negro y Viedma-Carmen de Patagones en la
zona atlntica, constituyen los principales agrupamientos urbanos que reciben constantemente
flujos poblacionales del campo (Radovich y Balazote, 1992).

142

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

Por esto es que tambin muchos son beneficiarios de los planes de empleo tanto
nacional (Plan Jefas y Jefes de Hogar) como provincial.
Uno de los aspectos que es necesario resaltar es la destacada presencia
mapuche en trminos organizativos y reivindicativos. Vzquez (2000) seala
que probablemente es la etnia que mejor se ha organizado y en forma ms
consecuente ha desarrollado sus luchas tnico-reivindicativas en la Argenti
na. Tanto en Chile como en nuestro pas han surgido diversas organizaciones
etnopolticas basadas en diferentes reclamos, como la bsqueda de la recupe
racin de las tierras confiscadas por los Estados nacionales, el reconocimiento
como pueblo as como el logro de una mayor autonoma en trminos polticos.
Estas organizaciones fueron surgiendo a principios de los 80 a partir de la
consolidacin de un ncleo de jvenes mapuches nacidos en las ciudades de
la regin o llegados a corta edad, que a partir de experiencias en diversas
organizaciones sociales, como sindicatos, partidos polticos y comunidades de
base de la Iglesia Catlica, as como del acceso a cierto nivel de instruccin
formal (mayor que el de sus padres), pudieron conformar una serie de organi
zaciones etnicistas. Algunos de los ejemplos de estos grupos que surgen como
resultado de este proceso son los centros mapuches de Bariloche, Ingeniero
Jacobacci y El Bolsn, la organizacin Nehun Mapu de Neuqun y el Consejo
Asesor Indgena (CAI) de Ro Negro (Radovich, 1992).

8. El Consejo Asesor Indgena y la identidad campesinista


Uno de los agrupamientos resultantes de este proceso fue el CAI, que tiene
su mayor arraigo en las diferentes localidades de la denominada lnea sur,5
ya que su base est compuesta mayoritariamente por pequeos productores
rurales. Esta agrupacin posee una concepcin identitaria donde la variable
tnica est presente, pero dentro de su estrategia de lucha se encuentra la
concrecin de alianzas con otros sectores sociales que comparten con la pobla
cin indgena la situacin de subaltemidad, sealando: Ser mapuche es rei
vindicarse para poder salir juntos con toda la sociedad (Radovich, 1992: 60).
Este lineamiento poltico-identitario puede caracterizarse como clasista o de
tipo campesinista (Menni, 1996:90). Se diferencia, as, de planteos etnicis
tas que basan su accionar en el reconocimiento de la especificidad tnica,
como es el caso de los centros mapuches de la provincia de Ro Negro o la
organizacin Nehun Mapu de Neuqun.6

5. La lnea sur est compuesta por las localidades que se ubican en un rea de meseta entre la
cordillera y la costa atlntica de la provincia de Ro Negro que se caracteriza por contar con escasa
cantidad de poblacin, que es predominantemente rural y de origen mapuche.

La cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

143

Las diferencias en la construccin identitaria y su expresin concreta en el


plano poltico-reivindicativo se relaciona con la forma asumida por el proceso
de desarrollo de cada organizacin. El CAI surgi en 1985 del trabajo de diri
gentes mapuches con los pequeos productores rurales, promotores y tcnicos
que asesoraban al gobierno provincial sobre la problemtica del sector (de all
el nombre de esta organizacin), basando desde un principio su actividad en
torno de la problemtica de la tierra. En cambio, los centros mapuches de Ro
Negro o Nehun Mapu de Neuqun nacieron en esta misma poca por el accio
nar de los hijos de migrantes de origen mapuche que en la ciudad reivindica
ron su propia cultura. Por ello estas organizaciones se basaron ms en la nece
sidad de revalorizar su especificidad tnica (por ejemplo, a travs de la ense
anza de la lengua) y no se focalizaron tanto en la problemtica especfica de
los pequeos productores rurales, como fue el caso del CAI.
Con esta breve caracterizacin queremos resaltar cmo las identidades t
nicas y la etnicidad no pueden dejar de analizarse sin visualizar el contexto
que las origina y reproduce, lo que incluye la interaccin con el conjunto de la
sociedad. En cambio, si conceptualizramos lo indgena como algo aislado,
homogneo y slo comprensible en trminos de la preservacin de rasgos que
implican una pureza cultural, difcilmente podramos dar cuenta de la gran
riqueza en trminos tnico-identitarios que en un mismo pueblo indgena es
factible encontrar, incluso en una misma regin.

9. La articulacin con sectores no indgenas como


estrategia poltica
Acorde con esta poltica de vinculacin con diversos sectores populares el
participa de la Coordinadora Latinoamericana de Organizaciones del Cam
po (CLOC). La CLOC est compuesta por diferentes organizaciones del campo de
Latinoamrica tanto indgenas como no indgenas, como el Movimiento de los
Trabajadores Rurales Sin Tierra de Brasil (M ST).7 A su vez la CLOC integra la
organizacin mundial Va Campesina que aglutina a organizaciones de cin
cuenta y seis pases de Asia, frica, Europa y el cotinente americano.8
Podemos decir que entre las organizaciones que actualmente articulan en
tre indgenas y las que no se reconocen como indgenas hay una identificacin
que no es necesariamente opuesta. Los rasgos que actan como aglutinantes
estn ligados a reivindicaciones poltico-ideolgicas, laborales, por tierra, traCAI

7. En el congreso de esta coordinadora efectuado en agosto de 2001 en Mxico se reunieron 320


delegados, procedentes de dieciocho pases y pertenecientes a treinta y siete organizaciones miem
bros; vase Declaracin Final del III Congreso de la Coordinadora Latinoamericana de Organizam nnno ^ 1
iir o r n , m n v i m i P n t n S n r f r / r n c / s h O W teXt.DllD3 ?keV=862 .

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

luyo y gnero. En este sentido el hecho de ser pequeos productores rurales


constituye una identidad especfica que agrupa a diversos sectores, sin que
por ello las divergencias (en este caso la cuestin tnica) constituyan,un aspec
to que impida esta unin ya que se acepta positivamente esa diferenciacin.
K\ principal beneficio que reporta a las organizaciones indgenas partici
par de uniones ms amplias es poder romper justamente con esta dicotoma
(aislamiento o prdida de la identidad como pueblos) ya que les permite rela
cionarse con otros sectores sociales pero que aceptan su identidad especfica.
Los siguientes testimonios son prueba de ello: Para el CAI de Argentina es
de suma importancia tener contacto con organizaciones indgenas y campe
sinas de otros pases, porque esto le permite enriquecerse con nuevas expe
riencias e incidir en el plano interno con propuestas y compartir legislacio
nes, experiencias organizativas y formas de resistencia exitosas .9 En este
sentido es interesante que en el marco de la organizacin ms amplia mu
chas diferencias no se desdibujan sino que se enriquecen en espacios de inte
raccin comn.
La articulacin multitnica posee otro elemento concomitante, que no pue
de dejar de mencionarse, de tipo ideolgico. La diferenciacin que puede esta
blecerse entre indgenas y no indgenas, si bien es relevante a los efectos de
visualizar las diferenciaciones construidas sobre la base de referente tnicos,
no es la nica, y en el caso de las poltico-ideolgicas puede cortar transversal
mente a las primeras, y a la vez tener una importancia destacada (Valverde,
2004b). Tambin adquieren una importancia fundamental los encuentros des
de donde surgen los lineamientos comunes. El grado de autonoma que estas
instancias permiten a las organizaciones partcipes constituye un eje funda
mental para afianzar el proceso de unidad. Asimismo, estos mbitos ms am
plios permiten el acercamiento a realidades diversas que contribuyen al forta
lecimiento particular de las formas de organizacin y de los acuerdos polticoideolgicos emprendidos.
Para que las organizaciones sociales como los pueblos indgenas integren
estas imiones con otros sectores es necesario que esas alianzas sean compati
bles con sus principios fundamentales precisamente por el alto valor otorgado a
la autonoma. Por lo tanto, existe una situacin de tensin entre el hecho de
formar una unin ms amplia donde convergen diferentes sectores y la necesi
dad de preservarla autonoma de cada grupo, que constituye justamente una de
las demandas clave de los diferentes sectores. Las formas de organizacin adop
tadas por estas articulaciones deben ser capaces de resolver esta dicotoma.
Uno de los elementos que permite estos acercamientos es la estructura de
las organizaciones, sus formas de construccin y los modos en los que han

9. Comunicado del CAI, Argentina: La im portan cia de la accin in te r n a c io n a l ;


www.movimientos.org/cloc/show_text.php3?key=648.

La cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

145

valorado por sobre un lineamiento general las cuestiones locales. El CAI adop
ta como forma de organizacin la divisin en cuatro zonas de la provincia tales
como la Andina (orquinco, El Bolsn, Ro Chico, Cuesta del Ternero, Fitamiche, Arroyo las Minas), Sur (Ingeniero Jacobacci, Maquinchao y Valcheta),
Bariloche (Bariloche, Comayo, Pilcaniyeu, Villa Llanquin) y por ltimo la zona
atlntica (Viedma). La mxima instancia es la asamblea general anual, que es
del conjunto de las regiones de la provincia.
Otro componente de organizaciones campesinas presente en estas instan
cias es tambin la necesidad de reflejar las diferencias existentes en distintos
sectores que no estn slo delineadas por razones geogrficas sino que respon
den a los procesos que cada regin reconoce como parte integrante de su inclu
sin en las organizaciones. En este sentido tambin se pueden tomar como
referencia las organizaciones de pequeos productores que fueron planten
dose en forma de redes (Pelcano, Combetto, Benedetti y De la Cutara, 2002).
La forma de estructuracin que adopta la CLOC se plantea similar al CAI y a
otras experiencias latinoamericanas, a partir de coordinaciones regionales que
articulan a los diferentes movimientos, como son la Regin Norte, Caribe, Centroamrica, Andina y Cono Sur. La mxima instancia de decisin de la CLOC es
el congreso que se realiza al menos una vez cada tres aos y una comisin
coordinadora que est integrada por dos representantes de cada regin, dos de
la articulacin de mujeres y dos de la articulacin de jvenes del campo.10
Cuando observamos los puntos de reclamo que unifican a las organizacio
nes, podemos identificar una demanda que ha ido redefiniendo sus implican
cias: la tierra y el territorio. El territorio puede constituir para grupos diferen
tes el eje aglutinador de las demandas, ya que dentro de la autonoma que
posee cada uno tambin lo es el significado asignado al concepto de tierra o
territorio. Es decir, todos luchan en el marco del grupo ms amplio por esta
demanda, pero cada uno le da un concepto diferente que a su vez no se contra
pone con el de los otros grupos. Estas diferencias que puede otorgar cada agrupamiento pero con un acuerdo general en la reivindicacin territorial permi
ten que esta reivindicacin sea la movilizadora, ya que cada grupo preserva su
significado sin entrar en contradiccin con los dems y todos pueden luchar
por esta demanda comn.
Entre las organizaciones no indgenas se da una creciente tendencia a uti
lizar un concepto de tierra que adopta caractersticas de territorio compara
ble al que manejan los indgenas al ir ms all del elemento material como
base de subsistencia y poder actuar adems como espacio generador y repro
ductor de la identidad del grupo y por lo tanto como cohesionador de la organi
zacin. Esta dinmica que se da en sectores sociales no indgenas que sugeri

10. Sntesis de las mesas de trabajo, II Congreso CLOC, noviembre de 1997), www.movimientos.org/
cloc/Mesa3.

146

Sebastin Vaiverde y Eugenia Morey

mos denominar de territorializacin facilita las convergencias con los pue


blos originarios al tener mayores aspectos en comn con stos.
Estas articulaciones permiten el desarrollo de una identidad tnica dife
renciada en un contexto ms favorable que el conjunto de la sociedad. Es decir,
al ser receptivas las coordinadoras a las demandas de los pueblos originarios
expresan su propia identidad en un contexto favorable para el desarrollo de
sta. Lo que hace posible el mantenimiento de una determinada identidad es
la interaccin permanente y no el aislamiento. Como indica Daz Polanco (1991:
117), este proceso que se da en los movimientos indgenas de Amrica Latina
de creciente vinculacin con sectores no indgenas no est implicando un de
bilitamiento de la cohesin tnica ni una renuncia concomitante por parte de
los grupos a sus reivindicaciones propias. Siguiendo a este autor, lo que re
fuerza aquel aislamiento impuesto por la hegemona estatal no es la identi
dad propia sino la marginalidad poltica a todas luces favorable para la domi
nacin y la manipulacin indigenista.
Como segundo aspecto, se encuentra la creciente aceptacin en la sociedad
de la diversidad en general, sea de gnero, poltica, tnica, etc. Desae ya que
esto tambin sucede en las organizaciones sociales con las que interactan, que
tambin se basan en alguna identidad que las define como tales y por lo tanto
son ms receptivas al reconocimiento positivo del otro. La creciente multiplici
dad de identidades que definen las nuevas formas de expresin hace que cada
vez se den ms uniones a partir de identidades diferenciadas que pueden coinci
dir en una serie de reivindicaciones comunes. Esta tendencia se sintetiza en el
eslogan de muchos de estos movimientos: Unidad en la diversidad.
Un tercer elemento es que, dada la creciente importancia de la cuestin
tnica en Amrica Latina, amplios sectores sociales toman como propias las
banderas de lucha de los pueblos indgenas, lo que facilita este acercamiento
para ambas partes. A diversas organizaciones populares les resulta favorable
exhibir un perfil de respeto por la diversidad que pueden efectuar al tener
contacto o participacin de los pueblos indgenas. Es decir que, contra ciertas
previsiones que planteaban que la opcin era o el aislamiento o perder el perfil
propio en los movimientos nacionales, este proceso de nacionalizacin de los
movimientos tnicos genera una vigorizacin de la identidad diferenciada (Daz
Polanco, 1991).
El fortalecimiento de esta identidad hacia adentro de la organizacin
multitnica (CLOC) refuerza la posicin de estos grupos con relacin a otros
sectores sociales externos como gobiernos, Iglesias, partidos polticos, ONG,
etc. Se establece por lo tanto un juego de una doble diferenciacin: una ms
cercana a los pueblos indgenas dentro del grupo que integran con otras orga
nizaciones, ms favorable y positiva, y otra hacia afuera, ms distante, pero
esta doble interaccin ayuda a los pueblos a desenvolverse en un escenario

J -------fV aivprde. 2004b).

La cuestin indgena, bases para el abordaje desde la antropologa

147

10. Consideraciones finales


A partir de la ejemplificacin que hemos presentado del pueblo mapuche y
en particular del CAI como agrupacin etnopoltica, deseamos destacar que la
cuestin indgena no puede ser analizada sin dar cuenta del contexto en el que
se originan y se reproducen los pueblos originarios, lo que incluye la interac
cin con el conjunto de la sociedad.
Si conceptualizramos a los pueblos indgenas como algo aislado, homog
neo y comprensible en trminos de la preservacin de rasgos que delimitan
la pureza cultural, difcilmente podramos dar cuenta de la gran riqueza en
trminos tnico-identitarios que en un mismo pueblo indgena es factible en
contrar, incluso de una misma regin, como lo hemos presentado para el caso
mapuche.
Por esta causa es que los conceptos tericos utilizados para dar cuenta de
esta realidad deben tomar en cuenta este abordaje dinmico y totalizador.
El intercambio y enriquecimiento a partir de experiencias conjuntas de las
organizaciones mapuches con las organizaciones campesinas son una mues
tra de las formas mediante las cuales han accedido a ocupar espacios que hace
dcadas eran impensables. Estas integraciones son posibles de explicar debi
do a las concepciones de las organizaciones con las cuales convergen los pue
blos indgenas que son tambin cada vez ms permeables a la articulacin con
sectores de diferentes identidades a partir de puntos en comn, como posicio
nes ideolgicas, lucha por la tierra, etc. Los preceptos de unidad en la diversi
dad que manifiestan estas organizaciones, y por lo tanto tambin las estruc
turas organizativas acordes con este principio, le permiten a cada grupo man
tener su especificidad y por lo tanto articular diferentes identidades dentro
una red ms amplia sin que esto implique la prdida del propio perfil.
Si analizamos las perspectivas a futuro de este proceso de integracin de los
pueblos indgenas en diferentes procesos de lucha mayores, es esperable una
continuidad, incluso una acentuacin en esta tendencia, ya que se mantendrn
y profundizarn las condiciones que posibilitaron la apertura de los pueblos
indgenas a un mayor vnculo con respecto al resto de la sociedad (Iturralde,
1995). En lo que respecta al desarrollo de las organizaciones, en la medida en
que estas uniones resulten exitosas se incentivarn nuevas experiencias de
acercamiento. Paralelamente, los procesos de transformacin socioeconmica
generan en muchos casos situaciones de conflicto que se expresan tanto en un
mayor nivel de movilizacin tnica como en acciones de solidaridad y luchas
conjuntas entre los pueblos originarios y amplios sectores sociales.

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