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DISCUSIONES DE ECONOMA DE LA EDUCACIN

Alejandro Morduchowicz
CAPTULO 1
La economa de la educacin
Desde la existencia misma de la Economa como disciplina, los economistas
estuvieron interesados en conocer las causas que hacan que los pases
crecieran y se desarrollaran. Sin embargo, a pesar de los anlisis haba una
parte de ese crecimiento que no poda explicarse. Por fin, a mediados del siglo
veinte, se pudo comenzar a explicar una porcin de la parte no explicada.
Segn los estudios que comenzaron a emprenderse en esa poca, la mayor o
menor educacin de los habitantes poda dar cuenta de un porcentaje de uno
de los hasta ese entonces desconocidos elementos que contribuan al
crecimiento de las economas. Estas investigaciones impulsaran otros anlisis
que, en conjunto, daran forma y contenido a una rama de la teora econmica:
la Economa de la Educacin. Cohn y Geske (1990): "La economa de la
educacin es el estudio de cmo los hombres y la sociedad eligen, con o sin
necesidad del uso de dinero, emplear recursos productivos escasos para
producir diversos tipos de formacin, el desarrollo de conocimientos,
habilidades, carcter, etc. especialmente por medio de la educacin formal- a
travs del tiempo para ser distribuida entre las distintas personas y grupos en
la sociedad." Desde los inicios de los estudios sobre el vnculo entre la
educacin y la economa, la discusin ha girado en torno a la relacin de
causalidad entre las dos variables; esto es, si el desarrollo educativo de un pas
es resultado del crecimiento econmico o si, en cambio, la educacin
contribuye a ese crecimiento. La postura que sostiene que la educacin
contribuye a ese crecimiento est representada, bsicamente, por la escuela
de pensamiento del capital humano, iniciada en la dcada del cincuenta e
impulsada en la del sesenta. La principal implicacin de polticas pblicas que
surge de estos enfoques tericos es que los pases deben invertir en el
desarrollo del capital humano. Se recomiendan polticas que promuevan un
amplio acceso a las habilidades y competencias. Ms an, como consecuencia
de las nuevas tendencias econmicas, en los noventa se vio acentuado el rol
de la educacin en el desarrollo econmico.
La rentabilidad de la inversin educativa
La conclusin emprica ms importante de los trabajos desarrollados entre los
aos cincuenta y los setenta fue que las personas con mayores niveles de
educacin son las que ganan ms; es decir, perciben mayores retribuciones por
su trabajo. En todos esos pases -desarrollados y en desarrollo- se ha
observado una relacin fuerte entre ingresos y educacin; los ingresos estn
altamente correlacionados con la educacin. Paralelamente, estos beneficios
privados de la educacin tambin son beneficios sociales si se acepta el
supuesto de que mayores remuneraciones se corresponden con mayores
niveles de productividad de los trabajadores y, por lo tanto, un mayor nivel de
ingreso para la economa en general. Desde el punto de vista del conjunto de
la sociedad, el beneficio econmico de la educacin viene dado por su
contribucin al PIB. No obstante la imagen idlica que por momentos parecera
transmitir el anlisis del Capital Humano, esta teora no ha sido ajena a las
controversias. Al optimismo de la primera generacin de economistas
dedicados a la educacin le sigui una segunda generacin -en la dcada del
setenta- que comenz a cuestionarla y que han formulado una serie de
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objeciones al anlisis de la relacin causal entre educacin e ingresos,

particularmente en pases en desarrollo.
Objeciones: No todos los beneficios son atribuibles a la educacin. Los
diferenciales de ingresos no siempre se deben al nivel educativo alcanzado. De
este modo, las disparidades en las remuneraciones estaran reflejando
diferencias que no se deberan a la educacin sino, por ejemplo, a la habilidad
natural, el entorno social, sexo, ocupacin, educacin no formal, etc., de los
trabajadores, pueden atribuir a la educacin un diferencial de ingresos que, de
hecho, tiene su origen en otras fuentes.
Estratificacin social y logros educativos
Aunque todos los nios, independientemente de su condicin social, tuvieran
acceso a la educacin bsica, es muy probable que aquellos pertenecientes a
los estratos sociales ms bajos presenten un desempeo ms pobre con
relacin a los nios de estratos sociales ms altos. Esto se vera reflejado en
mayores ndices de repitencia, desercin, menores calificaciones, etctera.
En estos mismos pases, otro hito de diferenciacin en la poblacin lo
constituye el acceso al nivel secundario. En este caso, las diferencias s son
significativas. Estas brechas se amplan en el nivel superior. En sntesis, en
nuestros pases a medida que se asciende en el nivel educativo, se acenta el
acceso diferencial por estrato. Bajo estas condiciones, cabe plantearse hasta
qu punto resulta vlido para un pas en desarrollo efectuar clculos de tasas
de retorno de los distintos niveles educativos sin considerar la influencia de las
caractersticas socioeconmicas familiares sobre la totalidad del proceso
educativo. Estos datos abonaran a favor de la hiptesis de que existe relacin
entre clase social y participacin en niveles ms altos de educacin. An ms,
los hijos de padres pertenecientes a estratos ms altos de ingresos parecen
tener una mayor posibilidad de acceder a niveles superiores de estudios y, por
esa va, a mayores ingresos. Por eso, cada vez ms se ha ido cuestionando el
rol de la escuela en tanto vehculo que promueve una mejor distribucin del
ingreso. La conclusin de todos estos estudios fue que la educacin formal era
un factor marginal en la explicacin de los ingresos de los adultos.
Los mercados de trabajo segmentados
Segn Emmerj, cuando la mayor parte o toda la poblacin alcanz determinado
nivel de escolarizacin, lo que estara primando en el momento de obtener un
buen trabajo es el contexto socioeconmico y cultural del que provienen las
personas el que tendra mayor incidencia. Para algunos analistas esto permite
explicar la heterogeneidad en las remuneraciones de la poblacin ocupada que
alcanz el mismo nivel educativo. Estas disparidades en el interior de un
mismo nivel educativo ponen de manifiesto la incidencia de variables tales
como la rama de ocupacin, el tamao del establecimiento, la jerarqua, la
calificacin y la categora ocupacional, adems del nivel de educacin formal
alcanzado. La posibilidad de acceso a estos mercados laborales diferenciados
en trminos de prestigio, ingresos, desarrollo profesional, etc., estara dada,
entonces, por los distintos mbitos de pertenencia. La educacin pierde su
lugar de privilegio para explicar diferenciales de ingreso y ese lugar lo pasa a
ocupar el contexto social y la capacidad para vincularse laboralmente a los
distintos mercados de trabajo.
La teora de las colas
Ante una expansin en la educacin, lo que ocurre es que los educados toman
puestos de trabajo antes ocupados por personas menos educadas, mientras
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que la distribucin de retribuciones permanece constante. Los que tienen

mayores niveles educativos desplazan a los que tienen menos niveles sin
variar los salarios.
La educacin como credencial
Una crtica terica adicional al anlisis costo-beneficio consiste en la afirmacin
de que la educacin no torna ms productivos a los trabajadores sino que,
simplemente, acta como un filtro o como un mecanismo de seleccin que
permite a los empleadores identificar aquellas personas a las que ellos
atribuyen una habilidad natural superior. Si la educacin no mejora las
habilidades y la productividad de los trabajadores de una manera directa,
entonces puede ser una inversin muy rentable desde el punto de vista
privado, pero no desde el punto de vista de la sociedad, desaparece la
productividad y es sustituida por la posesin de mayores credenciales.
Ahora bien, por otra parte, se reconoce que, la educacin podra constituir una
seal inicial para obtener empleo, pero luego esa credencial debe ser
legitimada en el puesto en que se estuviera desempeando. Nadie discute la
existencia del filtro inicial: la educacin es un criterio de seleccin rpido. Sera
irracional reforzar errores en la contratacin y seguir pagando salarios ms
elevados a trabajadores menos productivos. En suma, la aceptacin -si bien
parcial- de la hiptesis de filtro, no invalida el supuesto de que la educacin
incrementa la productividad, idea central de la teora del capital humano.
Husn ve uno de los principales dilemas a los que se enfrenta el modo
tradicional de concebir la igualdad en la educacin. Se plantea que la escuela
tiene incompatibles: por un lado, ha sido usada como instrumento para
aumentar la igualdad y, por otra parte, se la ha visto como un sistema de
seleccin. As, la consecuencia de una sociedad organizada en torno al
principio del mrito materializado en mayores niveles de instruccin es que
tender a acumular diferencias en las oportunidades de los individuos. Con un
sistema de reclutamiento de empleo hecho sobre la base de certificados y
grados, los ms educados tienen ms chances de ascender -o, al menos, no
caer- en la escala social. Ms cercanos geogrficamente, la corroboracin de
estas consideraciones en nuestros pases ha llevado a algunos analistas a
sealar que la educacin ya no constituye un "trampoln" a mejores empleos y,
por lo tanto, a mayores niveles de ingreso, sino un "paracadas" que detiene o
aminora su cada en la escala social.
CAPTULO 2
La asignacin de recursos en educacin
Los corolarios de las posturas de la teora del capital humano hablan de la
necesidad de incrementar la inversin en educacin. Lo paradjico es que los
promotores y defensores de la teora del capital humano se encuentran entre
los ms destacados economistas neoclsicos y, por lo tanto, favorables al libre
mercado. En este sentido, podra afirmarse que, prcticamente desde sus
orgenes, la Economa de la Educacin es una disciplina cuyos corolarios y
prctica se vinculan, esencialmente, a la asignacin de recursos en el sector.
En el extremo, ms recientemente, ha habido un largo debate sobre el
abandono del rol del Estado en la prestacin del servicio y su sustitucin por
una asignacin de recursos bajo reglas de juego de mercado.
La planificacin educativa
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Si bien la planificacin educativa es casi tan antigua como la educacin estatal,

la Segunda Guerra Mundial cambi radicalmente sus objetivos. La planificacin
de la educacin para promover objetivos econmicos se convirti en parte de
la planificacin econmica. A los efectos de asignar recursos al sector, a la
planificacin educativa se le suelen asociar cuatro enfoques diferentes:
1. Los requerimientos de mano de obra
ste fue el modelo ms habitual en la primera etapa del desarrollo de la
planificacin educativa y fue ampliamente utilizado hasta fines de la dcada
del sesenta. La creencia bsica que sirve de fundamento a este modelo es que
la mano de obra capacitada es un insumo crucial en una economa moderna.
Los planificadores han tratado de obtener una identificacin de los
requerimientos futuros de recursos humanos para disear los sistemas
educativos de forma tal que se pueda producir una fuerza de trabajo con el
conocimiento tcnico o profesional necesario. Este modelo descree del juego
libre de oferta y demanda que supuestamente equilibrara en forma automtica
el mercado laboral. Otro argumento en contra de esta concepcin del
planeamiento se basa en su postulado de vincular definitivamente un trabajo
con la calificacin educativa. Las demoledoras crticas que recibi este enfoque
a las que se le sum la constatacin del fracaso, hicieron que el enfoque del
planeamiento educativo basado en los requerimientos de mano de obra cayera
en desuso hace ya varios lustros. En la actualidad, esta modalidad no se aplica
en ningn pas.
2. La demanda social
A diferencia del requerimiento de mano de obra, la demanda social intenta
incidir en la oferta de mano de obra educada, al margen de la demanda. El
objetivo es proyectar la demanda privada de educacin de modo tal que el
sistema y las instituciones se adapten a la demanda esperada. Desde la
perspectiva del vnculo entre la educacin y el mercado de trabajo, la crtica
ms importante que se ha realizado a este mtodo es, precisamente, el hecho
de descartar en el anlisis la disponibilidad de puestos de trabajo. En tal
sentido, en economas con mercados laborales poco flexibles, la produccin en
exceso de mano de obra capacitada puede conducir, a la larga, al desempleo.
No obstante, el principal problema de este enfoque es que depende no slo de
factores demogrficos, sino tambin de factores socioeconmicos y acciones
directas de los gobiernos tales como polticas de ingresos, ayudas econmicas
a poblacin carenciada, lugar y tipo de las instituciones educativas, etctera.
Estos factores suelen no tenerse en cuenta. En la actualidad esas proyecciones
continan realizndose, sobre todo en los pases en desarrollo.
3. Tasa de rendimiento - Anlisis costo-beneficio
Su enfoque se basa en que el objetivo central de la planificacin es maximizar
la tasa de retorno de los recursos destinados a la educacin o, expresado de
otro modo, producir el resultado educativo elegido al ms bajo costo posible.
La tasa de retorno se calcula sobre datos de ingresos y costos directos de la
educacin. El anlisis de costo-beneficio es una tcnica por medio de la cual
estos factores (costos y beneficios) se pueden comparar sistemticamente con
el propsito de evaluar la ganancia de cualquier inversin propuesta.
As, por ejemplo, en tanto en el proceso educativo, el costo directo estara
constituido por el gasto del estudiante en concepto de pago de cuotas por la
enseanza que recibe, libros y otros tiles, transporte, etc., el costo de
oportunidad implica valorar esos recursos en funcin del beneficio que deja de
percibirse por el mejor de los usos alternativos de dichos recursos. A partir de
la consideracin conjunta de los costos y beneficios de la educacin, se obtiene
su rendimiento. Este puede ser social o privado.
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Los costos sociales es decir, aquellos en que incurre la sociedad como un todo
para producir un bien o servicio determinado, no siempre son iguales al que
asume el productor (ya sea ste un individuo o una institucin). En tanto el
costo privado resulta ms asible puesto que es afrontado por el productor de
una mercanca, el costo social suele ser superior al privado puesto que
contempla aquellos costos que indirectamente y en forma no evidente incurre
la sociedad para que ese bien sea producido. En el caso de la educacin
pblica, el grueso de los costos es social.
4. El anlisis costo-efectividad
Las inversiones sern efectivas cuando permitan alcanzar los objetivos
deseados y, adems, sern eficientes si se las hace al menor costo posible.
Para ello deben asignarse los recursos adecuadamente y esta tarea comienza
con la identificacin de los proyectos que ms contribuyen al desarrollo, al
crecimiento, a la mejora en el bienestar social, etctera. En este estadio suele
procederse a la realizacin de la evaluacin econmica. Si los beneficios son
mayores que los costos, eso implica que el proyecto es conveniente. Estos
beneficios no necesariamente tienen que ser monetarios ya que se considera
como tales al conjunto de resultados o efectos que implican mejoras en el
bienestar de grupos determinados de personas, o reducciones de costos de
produccin de un determinado bien o servicio. Existen varias tcnicas para
evaluar la conveniencia. En el caso de proyectos en educacin suelen utilizarse
el mtodo costo-eficiencia y, una vez ms, nuestro viejo mtodo del costobeneficio. La diferencia entre ambos radica en que en el segundo la ventaja
reside en que permite comparar diferentes alternativas aun cuando no
compartan similares objetivos. Hay casos en que los beneficios no pueden ser
medidos monetariamente. Los beneficios son difciles de identificar, cuantificar
y valorar monetariamente. Como eso ltimo es tan difcil, se suele terminar
considerando a ciertos proyectos como necesidades a ser provistas por el
Estado y se da por sentado que sus beneficios son mayores que los costos.
Este criterio es el denominado de necesidades bsicas y asume que la
sociedad asigna a los beneficios de los proyectos sociales un valor mayor que
el de los costos de proveer dicho proyecto. En funcin de lo anterior, el mtodo
que suele utilizarse es el llamado de anlisis de costo-eficiencia (o costoefectividad). El objetivo de este mtodo es determinar qu alternativa logra los
objetivos deseados al mnimo costo, es decir, ms eficientemente.
Los estudios de funciones de produccin educativa
A los economistas neoclsicos les faltaba el instrumento que permitiera
precisar qu produca lo que produca el crecimiento. Para potenciar los
resultados escolares, se buscaban prescripciones respecto de si eran ms
recomendables los materiales didcticos o los libros, si resulta ms
conveniente incrementar las horas de instruccin del docente frente a alumnos
o impulsar el uso de herramientas informticas y as sucesivamente. Se busc
determinar hasta dnde la diferencia de gasto afecta la calidad de la
educacin. Para ello, se ha recurrido a las herramientas de anlisis que se
haban venido aplicando en los estudios de funciones de produccin de,
especialmente, la industria manufacturera. Tambin permitira la manera
menos costosa de producir un determinado nivel de resultados. En lo que hace
a los resultados, esta tarea es particularmente difcil en lo que respecta a la
educacin. Por ejemplo, el logro de excelencia acadmica puede conducir a
aumentar las tasas de abandono. En este caso, un resultado deseable se
consigue a expensas de uno no deseable.
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Algunos anlisis sobre funciones de produccin

a) Relacin con el salario docente: segn los estudios, no existira vnculo entre
el nivel de remuneraciones y los resultados educativos (por ejemplo, a mayores
salarios, mejores resultados y viceversa).
b) Relacin con los aos de experiencia en la docencia: los estudios no son
concluyentes. Algunos reportan que la antigedad tendra cierta relevancia,
otros que no tienen ninguna significacin.
c) Relacin con la capacitacin docente: los resultados en este punto sealan
que no hay vnculo entre este atributo y la calidad de la educacin. El
contenido de esa capacitacin es, en muchos casos, de dudosa relevancia para
la docencia y el resultado final es un sistema estructurado alrededor del
credencialismo en el que lo que importa es la acumulacin de certificados de
cursos ms all de su pertinencia y calidad.
d) Relacin con la cantidad de alumnos por docente: los estudios ms
difundidos sobre esta cuestin sealan que la cantidad de alumnos por curso
no tienen influencia en la calidad educativa. Segn estos anlisis, se puede
incrementar la cantidad de alumnos por clase sin mengua alguna en la calidad
con el consiguiente ahorro en el gasto educativo.
e) Relacin con el gasto educativo: nuevamente, una buena parte de los
estudios concluye que no existira vnculo entre esta variable y las pruebas de
aprendizaje. Pero los estudios encuentran relacin entre el gasto en otros
componentes y la calidad. Tal es el caso de las bibliotecas, los laboratorios, las
computadoras y el material didctico.
Regulacin o descentralizacin: la funcin de produccin y el rol del
Estado
Como se seal ms arriba, los estudios sobre las funciones de produccin no
son nada concluyentes y, muchas veces, los resultados de los diferentes
estudios son contradictorios entre s. Este tipo de argumentos podra ser
extrapolado a la escuela: si no existe la funcin de produccin educativa; es
decir, si no hay un patrn comn sobre el que se pueda regular, el papel que
pueden desempear las administraciones centrales es muy limitado dejando
lugar a la autonoma escolar: cada escuela debe encontrar su propio mtodo
para producir educacin. Esta visin es reforzada por no pocos analistas
educativos que argumentan que la generalizacin de medidas en el mbito
educativo no contempla la especificidad de cada escuela y la poblacin que
concurre a ella. En efecto, si no hay un patrn comn, el papel que pueden
desempear las administraciones centrales es muy limitado y la
recomendacin es la descentralizacin escolar. En este caso, el rol del Estado
es minimizar su participacin.
Captulo 5
Cmo se financia la educacin
En nuestros pases, el financiamiento educativo se encuentra en una
encrucijada: si los recursos que se le destinan al sector son bajos, esto se debe
a factores estructurales como la escasa recaudacin impositiva que dificulta su
incremento. La cantidad de dinero para el sector habra encontrado un techo
casi infranqueable. En la medida en que en el corto plazo la disponibilidad de
dinero no pueda superar el techo alcanzado en la actualidad la tarea a llevar a
cabo residira en la revisin de las caractersticas de dicho financiamiento y los
usos que de l se hacen.
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Los recursos
Bsicamente, existen cuatro fuentes posibles para financiar la educacin: la
presupuestaria, los impuestos, la participacin del sector privado y la
concurrencia de los distintos niveles de gobierno.
1. La va presupuestaria:
La primera forma, y la ms a mano de todas, es el aumento de la masa
absoluta del gasto educativo por la va de la asignacin de mayores recursos...
cuando los hay. Claro que ello tiene un lmite que est dado, principalmente,
por la disponibilidad de recursos fiscales y las demandas de otros sectores
sociales (tales como salud, minoridad, etc.). Resulta contrafctico interrogarse
qu sucedera si el sector pudiera dar cuenta de la utilizacin de cada peso que
gasta. En nuestros pases suele ser escaso, sino inexistente, el seguimiento de
la eficiencia del gasto educativo.
2. El incremento de los impuestos
Esta posibilidad siempre se encuentra latente. Sin embargo, desde hace dos
dcadas la tendencia internacional es eliminar gravmenes o disminuir la
presin impositiva. Adems, en general, cuando sta sube es para cubrir dficit
presupuestarios, no para aumentar los recursos para reas sociales. En
consecuencia las propias leyes de Presupuesto se constituyeron en la fuente de
recursos del sistema.
3. La mayor participacin del sector privado
Alentar la creacin de escuelas privadas por un problema de financiamiento no
parecera poder aportar una solucin efectiva y, mucho menos, equitativa.
Habra consenso en que las apelaciones al aumento del gasto de las familias
cuyo objetivo implcito es reducir -y no complementar- la inversin pblica en
educacin. Ms an si, con el objeto de incentivar la matrcula en esas
escuelas, las propuestas se encuentran acompaadas de subsidios o normas
ms flexibles que las vigentes en los establecimientos estatales. Este tipo de
acciones no contribuya a mejorar la eficiencia ni la equidad global. Paliar la
escasez de recursos, incentivar la prestacin privada para sustituir la pblica
tampoco parecera ser el remedio ms eficaz.
4. El aumento de la responsabilidad de los gobiernos locales
La bsqueda de mayores recursos por esta va no slo no garantiza mayores
recursos para la educacin sino que puede impactar negativamente sobre la
equidad regional. En la medida en que los pases tienen reas geogrficas ms
ricas que otras en su interior, la distinta capacidad tributaria de sus
departamentos, municipios o localidades, determinara una posibilidad
diferente de proveer recursos para el sector. Por eso, si se desea evitar el
potencial impacto negativo de esa desigual capacidad regional, debe intervenir
un nivel de gobierno superior (un Estado o una provincia) para equiparar esas
diferencias. De lo contrario, se corre el riesgo de terminar acentuando la
brecha entre las regiones ms avanzadas y ms rezagadas econmicamente.
Las medidas de la magnitud del financiamiento
Tradicionalmente se ha valorado el esfuerzo financiero en el sector educativo
de una provincia, regin o pas por medio de la lectura y el anlisis,
principalmente, de tres indicadores: a) la participacin del gasto educativo
dentro del total de erogaciones y/o recursos pblicos, b) el porcentaje de ese
gasto dentro del PIB y, c) el gasto por alumno. Cada uno de ellos brinda una
aproximacin distinta de la importancia asignada por una jurisdiccin al sector
educativo. As, el primero seala qu parte de los recursos fiscales se destina a
esta finalidad. El segundo indicador es complementario del anterior ya que
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explicita la porcin de la riqueza generada en una economa que se destina a la

educacin; en otras palabras, la importancia que la sociedad en su conjunto
atribuye al sistema educativo. Por su parte, el gasto por alumno sintetiza otra
manifestacin del esfuerzo financiero sectorial.
La eficientizacin del gasto
Como se vio en la primera parte de este captulo, parecera ser que la
restriccin de recursos es un factor que no puede ser modificado en el corto
plazo. Por eso, no debe desatenderse la posibilidad de mejorar la asignacin de
los recursos que actualmente se destinan. Esto no es otra cosa que eficientizar
el gasto; en nuestro caso, educativo. Aumentar la eficiencia no significa
simplemente reducir costos, ya que una disminucin paralela de los resultados
no es eficiencia: implica la posibilidad de hacer ms con los mismos recursos.
Concretamente, eficiencia es la relacin entre lo que actualmente se logra y lo
que podra ser alcanzado dada la disponibilidad de recursos.
El vnculo entre la eficiencia y la eficacia
El vnculo entre la eficiencia y la eficacia es, naturalmente, el producto o, dicho
de otro modo, los resultados. Ahora bien, la eficiencia constituye una
dimensin ms abarcadora ya que incorpora en su anlisis tanto a los insumos
como al resultado del uso de los recursos. Un proceso puede ser eficaz sin ser
eficiente pero no es posible la situacin inversa: ser eficiente sin haber sido
eficaz. As, los insumos pueden haberse combinado apropiadamente y no
haber producido los efectos esperados independientemente de los motivos.
CAPTULO 7
Estado o mercado en la prestacin del servicio
En la discusin acerca del papel que debe jugar el Estado en las sociedades en
general, en las actividades econmicas y tambin en la educacin, podemos
decir que el paradigma actualmente dominante otorga un rol central al sector
privado y a las fuerzas del mercado en la asignacin de los recursos de una
sociedad. En rigor de verdad, estos economistas no niegan la necesaria
participacin del Estado en la educacin, sino que se debate el grado en que
ste debe actuar. As, debe ser provisto totalmente, debe subsidiarse, deben
permitirse deducciones impositivas?
El mercado y la eficiencia en la asignacin
Para comprender el concepto de eficiencia recin mencionado, es til presentar
los supuestos que subyacen a este enfoque terico. La concepcin de la mejora
en el bienestar de una sociedad y de la eficiencia evita cualquier tipo de
comparacin del bienestar entre las personas y de lo "buena" o "mala" que es
la distribucin del ingreso. As, una economa puede ser eficiente aunque
algunos miembros puedan vivir muy bien y otros muy mal. El conflicto entre la
y la equidad se encuentra en el ncleo de buena parte de la discusin
econmica y tambin resuena en el debate acerca del rol del Estado en la
educacin. Los mercados competitivos, a travs del mecanismo de precios, son
mejores que la planeacin del gobierno para alcanzar una asignacin eficiente
de los recursos de una sociedad.
Las fallas del mercado
Sin embargo, hay una gama de casos en los cuales los mercados no logran una
asignacin eficiente, en otras palabras, "fallan". El sntoma ms claro de estas
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fallas del mercado es el alto nivel de desempleo. Adems de la incapacidad de

los mercados para lograr el pleno empleo y evitar otros fenmenos como el de
la inflacin, tambin se considera que fallan.
Las fallas del Estado
Los remedios del Estado a las fallas del mercado tambin pueden fracasar y,
por lo tanto, deja de ser deseable la intervencin estatal. La ausencia de
competencia en el sector pblico constituye el argumento fundamental de las
propuestas dirigidas a introducir elementos del mercado en la educacin.
Los incentivos en educacin
Entre los economistas hay dos consensos en materia de incentivos en
educacin: a) que son necesarios, pero, b) no se sabe cules emplear. El
problema es si stos sirven a los propsitos u objetivos que se persiguen. Por
su parte, Hannaway seala que ninguna de las distintas medidas de reformas
que suelen proponerse para mejorar la calidad de la educacin sirve por s sola,
en forma aislada. En general, los estmulos institucionales en el sistema
educativo descansan, en gran medida, en la descentralizacin en la toma de
decisiones; esto es, en la autonoma escolar. Es interesante notar que hay una
tendencia a considerar a esta ltima como un fin en s mismo sin importar, o
colocando en un segundo plano, los resultados. Por el contrario, los incentivos
ponen en primer lugar al desempeo, y la descentralizacin es una forma de.
Esto explicara, en alguna medida, los motivos por los cuales tiende a afirmarse
la posicin a favor de los estmulos a la prosecucin de resultados. Se entiende
que cuanto ms descentralizado el proceso, se producirn mejores resultados.
Pero no siempre la autonoma y los incentivos pueden funcionar mejor que una
administracin centralizada si no estn bien definidos los objetivos y las reglas
de juego. Adems, el problema de los incentivos es que el objetivo a premiar
debe ser medible y si de los mltiples que tiene la educacin slo unos pocos
de ellos pueden ser cuantificados, entonces se corre el riesgo de que la
organizacin -en nuestro caso, la escuela- slo se oriente a ellos (por ejemplo,
ensear para el test). Por otra parte, cuanto ms dbiles los incentivos
monetarios, menos tiles son para predecir qu suceder. Los efectos finales
dependern de cuan importante sea la influencia de los factores noeconmicos. En efecto, el problema no es slo la carencia de incentivos
monetarios. Al respecto, Powell sugiere que incentivos y motivacin son
conceptos similares y que lo nico que los distingue es que el primero es un
concepto utilizado en polticas pblicas y es empleado bsicamente por
economistas, en tanto que el segundo es ms utilizado por siclogos y
docentes. Sin embargo, Windham y Peng sealan que hay una diferencia entre
ellos ya que un incentivo es un premio o castigo -intencional o no- que tiene
por objeto la modificacin de algn comportamiento. Por ejemplo, se puede
incentivar con un adicional salarial, pero la posible respuesta depende de las
motivaciones que tenga cada persona para reaccionar ante ese estmulo.
Debido a ello, entre otras razones, los incentivos no siempre funcionan.
Cuasi mercados: la solucin?
La teora econmica tradicional justifica la intervencin del Estado en la
educacin principalmente por los beneficios que sta genera para la sociedad,
es decir, aquellos que van ms all de los beneficios privados que obtiene el
individuo que se educa. La economa no ofrece respuestas unvocas en lo que
se refiere a la naturaleza y el alcance de la intervencin del gobierno en la
educacin. Por otra parte, dentro de esta lgica, el rol del Estado tiene un
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lmite: el de sus propias "fallas". As como su intervencin se justifica porque el

mercado falla, deja de considerarse conveniente si no provee una solucin
mejor a la del mercado. Los mercados tambin tienen desventajas y costos
(administrativos, de informacin, etc.). En el caso de la provisin del servicio
educativo, esas desventajas podran inclusive superar a las del propio Estado y,
por lo tanto, hacer preferible una provisin estatal. La escuela de pensamiento
dominante en las ltimas dcadas sostiene una postura anti-sector pblico (no
slo en educacin). La respuesta a las "fallas del Estado" vino de la mano de
propuestas tendientes a incorporar elementos que imitan al mercado para
proveer incentivos a los docentes y las escuelas en orden a hacerlos ms
eficientes y capaces de rendir cuentas a la sociedad. En este marco surgieron
algunas propuestas e intentos de reformas, como las del pago por resultados a
los docentes que no prosperaron. Con ms fuerza que estos intentos apareci
el concepto de los "cuasi mercados". Se trata de arreglos institucionales
intermedios entre el Estado y el mercado que combinan el principio de
financiamiento pblico -y los controles burocrticos que necesariamente lo
acompaan- con los enfoques que promueven la competencia entre escuelas.
El subsidio a la demanda
A fin de neutralizar las desventajas de lo que para los economistas neoclsicos
constituye un monopolio estatal, Friedman haba propuesto que los recursos
pblicos no fueran directamente a las escuelas sino que el Estado otorgara
vouchers a los padres. En su forma pura e ideal son cupones que representan
una suma determinada de dinero que se le entrega a las familias. Estos
certificados son transferidos al establecimiento seleccionado que, luego, los
debe canjear ante la autoridad pertinente por su valor. A mayor cantidad de
alumnos, la escuela tendra ms dinero para hacer. Por eso, a esta propuesta
se la suele enmarcar conceptualmente como subsidio a la demanda en la que
los recursos siguen a los alumnos. Las escuelas ms populares veran
aumentada la matrcula y el financiamiento. Por el contrario, las impopulares, a
fin de garantizar su existencia, deberan modificar sus programas de estudio,
formas de organizacin escolar, mtodos pedaggicos, etc., de modo tal de
satisfacer los requerimientos de los padres. En sntesis, slo las escuelas con
ms estudiantes podran apropiarse de las economas y generar recursos y ser
capaz de atraer y retener a la demanda. Como podemos ver, el principal
fundamento econmico del subsidio a la demanda es que genera competencia
para atraer alumnos (y vouchers) a las escuelas y, por esa va, una mejora en
la eficiencia en el uso de los recursos y de la calidad de la educacin. Para los
propulsores del voucher hay una ineficiencia intrnseca en la provisin estatal
por el carcter monoplico que le atribuyen a la prestacin del servicio. En este
marco, el voucher debe ser visto como un instrumento para corregir esa falla.
En teora, los cuasimercados que operan con vouchers combinan lo mejor del
mercado y del Estado.
El sistema educativo como sistema econmico
Esto fue criticado sealndose que no son organizaciones con fines de lucro y
sus objetivos no son la maximizacin de beneficios. Ms an, es sabido que no
siempre los docentes quieren ms alumnos en sus aulas. Adems, la
competencia en algunos casos estara seriamente limitada por factores
geogrficos: slo estaran comprendidas las escuelas ubicadas en reas
densamente pobladas y las zonas rurales con poca matrcula quedaran
excluidas de esa posibilidad.
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