Domingo 01 de mayo del 2016 | 20:15

El Combate del 2 de Mayo: cuando Espaa

perdi los papeles
La historia detrs del Combate del 2 de Mayo: un hecho movido por intereses econmicos y
polticos.

Juan Luis Orrego

Historiador

Un Estado en crisis, la riqueza del guano e intereses de grupos econmicos

desencadenaron hace 150 aos un combate que ha pasado a la Historia como una
gesta colectiva, nacional y continental por evitar que la antigua metrpoli recupere
sus dominios en el Pacfico sur. Cunto de verdad hay en esta afirmacin? Fue
realmente el Combate del 2 de Mayo de 1866 una segunda independencia, que
consolid lo que la Amrica andina haba logrado en la Pampa de la Quinua en
diciembre de 1824?
En efecto, entre 1864 y 1866, se desat un conflicto con Espaa, entonces
gobernada por Isabel II, una reina poco iluminada como todos los monarcas que
ocuparon el Palacio Real de Madrid en el siglo XIX. Un confuso incidente en la
hacienda Talambo, al sur de Lima, el afn de notoriedad de ciertos personajes y,
especialmente, los intereses de un grupo influyente de poseedores de papeles de la
deuda con Espaa precipitaron un escenario blico, insostenible para cualquiera de
sus protagonistas, especialmente para el moribundo Imperio espaol, situado a
miles de kilmetros
de distancia.
Trama de intereses

Todo se remontaba a la Independencia, cuando la poblacin tuvo que apoyar, ya

sea por conviccin o por coaccin, a uno u otro bando, con dinero, joyas y diversos
bienes secuestrados o incautados. Eso gener una deuda: los generales realistas
o patriotas firmaban papeles con la promesa de honrar aquella colaboracin al
conseguir la victoria. Cuando cayeron los realistas, en la Capitulacin de Ayacucho,
los patriotas reconocieron una deuda con Espaa, que inclua las contribuciones de
los que defendieron la fidelidad a Fernando VII.
Pero el nuevo Estado republicano naci sin fondos, en medio de una debacle que
se acentu por los 20 aos que siguieron a la Independencia: violencia social, guerra
civil y caudillismo militar. En ese caos no poda cubrir ninguna deuda. Y no solo con
Espaa, sino tambin con Chile, Argentina y Colombia, que tenan cuentas
pendientes por el envo de las tropas de San Martn y Bolvar.
En 1835, un peruano exiliado en Espaa, Manuel Martnez del Campo y Cortzar,
present, ante un juez de primera instancia de Lima, un expediente solicitando la
devolucin de sus propiedades secuestradas por los patriotas en las guerras de
Independencia. No tuvo xito.
Con el advenimiento de Ramn Castilla, y con el perodo de aparente paz poltica
y estabilidad econmica que se avizoraba debido a la venta del guano, los
poseedores de los ttulos de la deuda de la Independencia vieron la oportunidad de
empezar a cobrar. Pero la famosa Ley de Consolidacin de la Deuda Interna, dada
por Castilla en 1847, solo consider los prstamos otorgados a los patriotas.
Continuaba la frustracin para el otro bando. Un sector de la opinin pblica aplaudi
la decisin de Castilla: reconocer la deuda con los realistas era asumir que aquella
guerra fue injusta. Ya afloraban los argumentos nacionalistas.
El camino para estos acreedores era presionar para que Espaa firme un tratado
con el Per, algo doblemente complicado pues el gobierno de Madrid an no
reconoca oficialmente nuestra independencia, y todo por la deuda impaga. Uno de
los personajes que ms batall por ese acuerdo fue Jos Joaqun de Osma quien,
en 1853, viaj como plenipotenciario del Per ante la corte de Isabel II e intent
negociar un tratado de paz y amistad con el ministro ngel Caldern de la Barca.
No tuvo xito.
Ante ese panorama, un grupo de acreedores form la Sociedad General de
Crdito Mobiliario Espaol, que reuni ttulos de la deuda peruana. Haba que
aprovechar la bonanza del Estado peruano por la exportacin del guano y presionar.
Entre 1856 y 1864, De Osma presidi su consejo administrador, utilizando su
enorme influencia en la corte de Madrid (su esposa era aristcrata y una de las
acreedoras de esta deuda). El historiador espaol Jernimo Bcker (La
independencia de Amrica, su reconocimiento por Espaa, 1922) aade el caso de
Merino Ballesteros, quien tambin tena reclamaciones contra el Per. Sus
hermanos dirigan un peridico, Eco hispano-americano, que se editaba en Pars,
en el que redactaban artculos incendiarios para que nuestro pas reconociera la
deuda.
La crisis espaola
Si algo requera la Espaa decimonnica era dinero, no reconquistar territorios de ultramar,
tarea imposible dado el nuevo escenario americano, de repblicas en vas de consolidacin
y de hegemona britnica, por ms que la invasin francesa en Mxico hiciera reverdecer
sueos imperiales y monrquicos.
Ante la crisis, y aprovechando los trminos de la capitulacin de Ayacucho, el Per poda
ser una fuente de dinero para la catica situacin peninsular. El testimonio de Jos Ferrer
del Conto, presidente del Consejo de Ministros espaol, quien peda reconocer la

independencia del Per para cobrar la deuda es elocuente: La mayor riqueza de esa nacin,
sin contar la de sus ruinas, que hoy se halla casi abandonada por falta de laboreo, consiste
en la gran riqueza del guano, depositado en Londres y Pars, se hace por toda la Europa un
trfico intensamente lucrativo (Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Madrid,
Leg. 210). Como vemos, un posible embargo al guano en Europa era una medida de
presin.
Crisis monetaria, contraccin del comercio, paralizacin de la industria algodonera (por
la guerra civil norteamericana) y aumento de impuestos eran solo algunos elementos de la
explosiva situacin. Pero una guerra en el Pacfico sur era una aventura suicida por su
altsimo costo. Nicols Snchez Albornoz, historiador espaol, reconoce que la guerra de su
pas con el Per y Chile fue hecha en un perodo deflacionista y que por su elevado costo
de mantenimiento solo lleg a aumentar el gasto pblico. Raymond Carr, historiador
britnico, es aun ms radical: La guerra con Chile y Per fue estpida por s misma y en
especial enajen a acreedores de Londres y Pars con intereses en las repblicas del
Pacfico. En otras palabras: ninguna de las dos potencias europeas se iba a sacrificar para
que el Per honrara cualquier deuda con Espaa en detrimento de ellas.
Los hechos se precipitan
Un aislado incidente en la hacienda Talambo, en la costa norte peruana, donde muri un
trabajador espaol, fue la excusa perfecta para desatar un escndalo diplomtico-militar. La
escuadra espaola tom en 1864 las islas de Chincha, principal yacimiento de guano, y se
inici la presin. El general Juan Antonio Pezet, presidente de entonces, cedi y firm el
Tratado Vivanco-Pareja, que reconoca la deuda, se comprometa a cubrir los gastos de la
flota invasora y acept recibir a un comisario regio, como en los tiempos del Virreinato.
Triunfo de los acreedores.
Pero la opinin pblica peruana mostr su indignacin, pues esto vulneraba la soberana
del pas. En Arequipa se desat la revolucin nacionalista del entonces coronel Mariano I.
Prado, quien hizo caer el gobierno de Pezet, form la Cudruple Alianza con Chile, Bolivia
y Ecuador, y le declar la guerra a Espaa. Si entre los vecinos haba diferencias
comerciales o limtrofes, estas deban dejarse de lado ante un objetivo superior: el espritu
americanista. Uruguay y Argentina se abstuvieron de integrar la alianza, mientras Brasil
se declar neutral.
Los dos episodios ms dramticos del conflicto fueron desencadenados por la escuadra
espaola, ambos en 1866: los bombardeos de Valparaso (31 de marzo) y del Callao (2 de
mayo). El primero signific la destruccin del principal puerto chileno; y el segundo, un
combate en el que ambos bandos se adjudicaron la victoria. En el caso peruano, fue el xito
poltico de Mariano I. Prado, la aparicin de Jos Glvez como hroe nacional y una gesta
popular, pues militares y civiles se unieron en la defensa del Callao.
Las noticias de estos acontecimientos provocaron encendidas polmicas en Espaa.
Segn el cronista Antonio Bermejo (La estafeta de Palacio, 1872), los peridicos fueron
propicios para que algunos personajes por crditos que se hallaban en manos de algunos
capitalistas que eran el alma del negocio y los primeros iniciadores de la guerra
desembocaran sus iras contra el Per. En realidad, como reconoce Jernimo Bcker, haba
un profundo desconocimiento de la situacin y de los verdaderos intereses en este conflicto.
La prensa madrilea, la oficial y la de oposicin, como La Iberia, de los progresistas, y La
Discusin, de los demcratas, publicaban furiosos artculos contra las repblicas del
Pacfico sur.
La guerra distrajo por algunas semanas a los espaoles del permanente caos poltico en el
que vivan: los bombardeos a Valparaso y al Callao capturaron la atencin del pueblo. Ese
triunfalismo se desvaneci el 22 junio, cuando se sublev el cuartel de artillera de San Gil,
en Madrid, contra Isabel II y el gobierno de Leopoldo ODonnell, protegido de la reina. La
monarqua se tambaleaba.

Tras un armisticio convenido en 1871, la paz lleg con la firma del Tratado de Pars en
1879, que estableci el olvido del pasado, la amistad permanente y el nombramiento de
diplomticos. Por fin, Espaa reconoca al Per como repblica independiente. Perdieron
los acreedores. Gan la soberana de la joven repblica.

Ataque y defensa: minuto a minuto por Jorge Paredes Laos

No solo los caones y las balas fueron de gran utilidad aquel fro y neblinoso mircoles de
1866. Ese 2 de mayo un novsimo invento permiti por primera vez en la historia narrar un
combate minuto a minuto. Gracias al telgrafo, El Comercio imprimi ese da varias
ediciones que hoy 150 aos despus nos permiten revivir estos acontecimientos. Con gran
prontitud, y bajo el ttulo de Crnica interior, se public el mismo 2 de mayo de 1866 la
sucesin de hechos que reporteros y telegrafistas enviaban desde el Callao para mantener
informada a la poblacin de Lima.
Los espaoles no se mueven. Uno de los caones que se colocaron cerca de la estacin
est completamente listo. Nada notable ocurre hasta estos momentos, dice el primero de
estos mensajes que lleg a la redaccin a las ocho de la maana. Dos horas despus
volvieron a sonar las alarmas: Los buques espaoles se han puesto en movimiento y se
cree que es para atacar, y siete minutos despus: Los buques espaoles han avanzado
hacia las bateras. Estas principian a despejar para dejar expeditas a las gentes tiles. Y de
ah el telgrafo no par de enviar informacin. A las 11:13 se lee: S. E. visita las bateras.
El gran can est expedito. Los aguardamos con impaciencia. A las 11:25: Los buques
espaoles de combate continan avanzando con la proa al norte, pero lentamente. A las
11:37: La Vencedora hace proa al este. As otros telegramas ms a las 11:50, 11:59 y
12:01. Entonces, se lee: Los enemigos forman su lnea de batera, despus de poner su
rumbo al norte han puesto tiros al puerto. El combate haba comenzado.
Durante cuatro horas, cientos de militares y civiles defendieron el Callao, de los piratas
y sicarios, como eran llamados entonces los espaoles, al mando del brigadier Casto
Mndez Nez.

***
Lo que se produjo el 2 de mayo fue en realidad el desenlace de un conflicto que llevaba ya
varios aos. Como explica el historiador Jorge Ortiz Sotelo, desde la Independencia y
Ayacucho en 1824 el Per no haba suscrito un tratado de paz con su antigua metrpoli
y tcnicamente ambas naciones seguan siendo beligerantes. La situacin se agrav desde
1862 cuando una fuerza naval espaola ingres al Pacfico sur para conducir una misin
cientfica. Dos aos despus fueron tomadas las islas de Chincha y la guerra era inminente.
A finales de abril de 1866 la armada espaola enrumb hacia el Callao, dispuesta a
bombardear el puerto. Eran 17 naves: la fragata blindada Numancia, en ese momento una de
las ms poderosas del mundo; y las fragatas Blanca, Resolucin, Berenguela, Villa de
Madrid y Almansa, y la corbeta Vencedora, adems de siete buques auxiliares y tres
transportes.
En el Callao, mientras tanto, se viva un clima de expectacin. Como explica el director
del Museo Naval del Per, contralmirante (r) Francisco Ybar Acua, las defensas del
puerto haban sido modernizadas bajo la supervisin de Ernest Malinowski, el mismo
ingeniero polaco que traz nuestras lneas ferroviarias. Ese 2 de mayo, el Callao fue
defendido en tres zonas: Al norte estaba el fuerte Ayacucho, con dos caones Blakely de
500 libras; la batera Pichincha con seis piezas de 32 libras; la Torre de Junn con dos
Armstrong de 300 libras y la batera Independencia con seis caones de 32 libras. En el

centro se encontraba el llamado Can del Pueblo, los vapores Sachaca y Tumbes, donde
estaba el comandante de la escuadra, Lizardo Montero; el blindado Loa y el monitor
Victoria, estos dos ltimos construidos en el Callao para honra de la industria naval
peruana. Y al sur, se hallaba la Torre de la Merced, con dos Armstrong de 300 libras, la
batera Santa Rosa con dos Blakely de 500 libras, y las bateras Maip, Chacabuco,
Provisional y Abtao, explica Ybar.
Algunos hechos anecdticos grafican el clima que se viva en el puerto. Como apunta Ortiz
Sotelo, el Can del Pueblo fue montado en apuradas 48 horas por ms de 3.000 hombres,
muchos de ellos voluntarios. Y Ybar destaca que las torres blindadas de Junn y La Merced
haban sido compradas para ser instaladas en la fragata Apurmac, pero por el afn de
defender el puerto fueron puestas en tierra.

***
Segn el historiador y marino Michel Laguerre, el Combate del 2 de Mayo y la guerra con
Chile son los dos hechos blicos de mayor trascendencia de nuestra historia, ocurridos
cuando el Per apenas surga como nacin. De ah nacieron los personajes y smbolos que
ayudaron a cohesionar la sociedad peruana, dice. En el caso especfico del 2 de Mayo, el
Per festej el triunfo as como el resto de pases sudamericanos con un jbilo
libertario propio de las pocas de la Independencia. Los protagonistas de estas jornadas
fueron aclamados y reconocidos por el pueblo y, parafraseando a Jorge Basadre, podemos
decir que este combate fue el smbolo de la unin peruana, aade Laguerre. Ese da
participaron no solo miembros de la Marina y el Ejrcito, sino tambin abogados,
bomberos, alumnos de colegios, extranjeros, artesanos y cientos de voluntarios dispuestos
en las bateras, fuertes y torreones, que iban desde La Punta hasta la desembocadura del ro
Rmac.
Un telegrama de las 15:30 deca: La Numancia y dos fragatas sostienen en este
momento el fuego. Los restantes han salido afuera con averas. Nuestras bateras se
mantienen con energa. Y a las 15:45: La Numancia se ha internado adentro, no puede
moverse. La suerte para los espaoles estaba echada. Ocho das despus, las ltimas naves
enemigas se perdan en el horizonte, detrs de la isla de San Lorenzo. La aventura blica
haba llegado a su fin.