interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 141

349

Butler, la muerte del Hombre y el sujeto opaco.

Mara Luisa Femenas1

Pero invito, a quien lo desee, a entrar en mi aparente vacilacin

Judith Butler, Meramente Cultural,
2000
I do not remain any loyal to
any of my thinkings
Jacqueline Rose
An interview to Judith Butler,
2013

El hombre no siempre ha existido, y no siempre existir.2 Cmo entender entonces

esta forma-Hombre y su cuerpo? Cmo entran en relacin las fuerzas del adentro y
las fuerzas del afuera para que la forma-Hombre aparezca, se esboce y permanezca
en un cierto perodo histrico (Deleuze, 1991)? Y al igual que l, cmo dar cuenta
de la nocin de sujeto? Cmo pensar su no materialidad? Desde las propuestas
desustantivadoras de David Hume en ms, sabemos que no debemos entender el
sujeto como una sustancia, tal como se entiende que Rene Descartes (res cogitans) lo
hizo. Con todo, no es sino hasta los denominados filsofos postmodernos que se comienza a entender tambin a los cuerpos como no-materiales. As, ni el sujeto es una
sustancia ni el cuerpo es una materia; afirmacin claramente contraintuitiva. Michel
Foucault, Gilles Deleuze y Judith Butler, entre otros seguidores de la crtica nietzscheana
a la metafsica a la sustancia, niegan ese espesor al sujeto y al cuerpo, convirtindolos
a ambos en formas que ni siquiera permanecen idnticas a s mismas.
Al menos eso sostienen tanto Foucault como Butler. No es el mismo sujeto dice
Foucault (2001) el que desea tomar la palabra en una asamblea que el que inicia un
encuentro amoroso. En tales casos estamos ante diferentes formas de sujeto; no frente
al mismo tipo de sujeto. As, la teora foucaultiana del sujeto, al menos tal como la
elabora en los dos ltimos tomos de la Historia de la sexualidad, rechaza entenderlo
como una sustancia idntica a s misma; por el contrario, considera que se constituye
como tal gracias a prcticas particulares que toman diferentes formas segn las pocas
y segn las sociedades. Denomina a esas prcticas tcnicas de s; tcnicas que el
sujeto no inventa sino que recibe de su cultura o de su grupo social, pero que lo cons-

1. lfemenias@gmail.com / Universidad Nacional de La Plata

2. Este trabajo forma parte del Proyecto H.591 (CINIG-IdIHCS-FaHCE) Universidad Nacional de La Plata,
que dirijo. Agradezco a Rolando Casale sus valiosos y, como siempre, lcidos comentarios.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 142

350

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

tituyen en tanto que sujeto; por ejemplo, poltico (en la toma de la palabra ante la
asamblea) o deseante (en el encuentro amoroso). Se trata de procedimientos diferentes
en los que realiza en cada caso su identidad (nunca definitiva).
En la lnea de Foucault, Butler niega tambin sustantividad al sujeto y, adems, la
materialidad al cuerpo qua cuerpo sexuado.3 No es la carne la que constituye un varn
o una mujer, sostiene Butler, sino la repeticin performativa de gestos que hacen al
cuerpo mujer, varn o trans. Esta idea, fuertemente sostenida en Gender Trouble
se fue relativizando poco a poco a lo largo de su obra, quiz a partir de las crticas recibidas, o debido a qu ella misma fue dndose cuenta de los lmites culturales, situacionales y materiales de toda performatividad.
Lo cierto es que, como lo afirma la propia Butler (1990), en el discurso que ha legado la metafsica de la sustancia, el gnero resulta ser preformativo; es decir, que la
identidad (incluida la sexual) se construye performativamente a partir de las expresiones que creemos que son su resultado. Por tanto, no hay materia, slo hay repeticin.
Y, en la lnea de Deleuze (2002), la repeticin nunca es idntica a s misma, porque el
primado de la identidad solo se define en el mundo de la representacin; un mundo
en que ni el hombre sobrevive a dios ni la identidad del sujeto sobrevive a la de la sustancia. Por tanto, la repeticin no es algo metafrico, sino algo nuevo, una novedad,
una tarea de la libertad que se opone a las leyes de la naturaleza, a las leyes de la Ley
moral (Kant), a la generalidad del hbito y a la particularidad de la memoria.
Ahora bien, como resulta imposible repasar las filosofas de Foucault, Deleuze y
Butler para examinar el problema de la muerte del hombre y la desustantivacin del
sujeto, me limitar a revisar slo el segundo de los problemas en la obra de Judith
Butler apelando, cuando fuera necesario, a algunas de sus races. Inicialmente, para
comprender mejor sus afirmaciones en torno al sujeto, y entrever con cierta claridad
su camino intelectual, revisar algunos conceptos clave; en principio, la categora
misma de sujeto, entendido como forma no-idntica, y su vinculacin con el deseo,
teniendo en cuenta que entiende al deseo como productor, en principio, de realidad.

1- Enclaves heredados en el sendero hacia / del sujeto

Qu es el sujeto, quin es un sujeto? Deleuze (1995) piensa la muerte del Hombre,
pero no a partir de una realidad no material sino en trminos formales. En sentido
estricto, lo que muere no es este hombre sino la forma-Hombre. Qu entiende
Deleuze por forma? En principio, adopta el sentido kantiano del trmino. En las
Crticas, Kant entiende el concepto forma i) como el principio ordenador de la experiencia y ii) como una disposicin ordenada de las partes. Son experiencias formales
tanto la contemplacin esttica, como el imperativo categrico de la tica y el proceso
3. Butler (2002) realiza un anlisis de la relacin foucaultiana entre poder y sujeto en Bodies and Power,
revisited en Radical Philosopphy.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 143

Mara Luisa Femenas

cognoscitivo.4 Lo importante es retener la forma como la unidad de lo mltiple; es

decir, como principio ordenador de la experiencia en un sentido amplio. As, la forma
en Kant es, en palabras de Deleuze-Guattari, garanta de orden, conjura de lo mltiple
y exorcismo de lo heterogneo. En este registro debe entenderse tambin la muerte deleuziana de la forma-Hombre, identificada con la funcin-Hombre, como principio ordenador. Incluso, slo en ese sentido puede pensarse la muerte del Hombre como la
muerte de una cierta configuracin de fuerzas, un cierto grado temporal de potencia.
Porque la forma-Hombre en su especificidad supone una configuracin de fuerzas, una
unificacin del impulso proliferante y mltiple de la potencia de la vida. En este sentido,
la muerte de la forma-Hombre es fundamentalmente la liberacin de la vida, la afirmacin de las potencias de la vida y, al mismo tiempo, el fin de la dialctica y del humanismo.
Tras la sombra de Nietzsche, para estos filsofos se trata del advenimiento de una
nueva sensibilidad. Si la historia dialctica (Hegel) describe la experiencia temporal
de la forma-Hombre, el fin de la dialctica describe la experiencia de lo informe. Es
decir, no se trata de la simple negacin de la forma-Humana, sino de un vaco de identidades cuyo espesor, opaco y difuso, no deja de desposeer al sujeto de s mismo. Se
sustituye la forma-Hombre por una lgica del desorden, del fragmento, de la imposibilidad de la conclusin: lo informe habilita entonces la construccin de nuevas formas, ni definidas, ni precisas; es el desorden. Desde este punto de mira, el sistema hegeliano se licua en la desaparicin de los contenidos histricos y de la vida formalizada.
Con ese trasfondo Butler inscribe las preguntas: Qu es el sujeto? Quin es un
sujeto? Como advierte Sara Salih (2002), nuestra filsofa no solo estudi las claves
del pensamiento deleuziano acerca del sujeto y de la muerte del hombre, sino que
adems buce en las obras de otros pensadores continentales tanto ilustrados cuanto
posmodernos, cuyos espectros son fcilmente reconocibles a lo largo de sus textos.5
Tal como vimos, ese es el caso de su inters por el planteo hegeliano del deseo de reconocimiento. Es decir, por la relacin entre uno (sujeto) y otro (alteridad) a la que
Butler suma su redefinicin del deseo en trminos de capacidad constructiva, uno de
cuyos desarrollos ms interesantes se encuentra en Sujetos de Deseo, su tesis doctoral
(1987).6 Retoma la importancia del poder y del deseo en Los mecanismos psquicos del
poder (1997) y en un conjunto de artculos afines en los que explora su peculiar modo
de entender los procesos de la conciencia. En sus obras ms recientes, sobre todo a
4. As lo entiende G. Prsperi (2012), vase, El cuerpo en el fin de la historia: El afuera del mundo y
las mltiples figuras de lo inhumano Tesis de doctorado (indita).
5. Segn Salih, se trata de Marx, Hegel, Heidegger, Kierkegaard, Merleau-Ponty, Derrida y de Man. Slo
ms tarde habra estudiado a Foucault y ms tarde an, a las pensadoras feministas. Tambin, Burgos,
E. (2008) Qu cuenta como una vida. La pregunta por la libertad en Judith Butler. Uso la nocin de espectro que Jaques Derrida formula en Espectros de Marx (1993) segn Abelln. y M. De Santo, Dos
lecturas sobre el pensamiento de Judith Butler.
6. Butler nota acertadamente que de la resolucin hegeliana de la dialctica del reconocimiento slo
se siguen amos y siervos, lo que a su criterio complica la comprensin de las relaciones democrticas.
Cf. Casale, R. y C. Chiacchio (2009), Mscaras del deseo.

351

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 144

352

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

partir del episodio del 9/11, se detecta una marcada influencia de los filsofos de la
escuela de Frankfurt, en especial de Theodor Adorno por un lado, y de Hannah Arendt
y otros filsofos de tradicin juda, por otro. A la luz de esas pginas revisa problemas
ligados a la responsabilidad y otras cuestiones ticas relativas a la convivencia pacfica
(aunque no utiliza tan claramente ese concepto).7

2- Dnde est el sujeto? hitos en el mapa de un viaje sin viajero

En las pginas que siguen reviso algunos aspectos fundamentales de la comprensin
butleriana del sujeto, junto con ciertos problemas y algunas limitaciones de su interpretacin. Me centro en tres momentos que considero significativos: su primer anlisis
de la relacin sujeto-deseo en Sujetos de Deseo, su tesis doctoral, publicada por primera
vez en 1987, a la que ya hice referencia, y trabajos conexos. Un segundo hito, donde
el lazo sujeto-deseo se apoya en su crtica a la familia normalizada, tal como sucede,
en general, en El grito de Antgona (2000) y artculos afines. Por ltimo, me interesa
revisar la produccin ms reciente de Butler, centrada en lo que voy a denominar sujeto-desea-convivencia; sobre todo a partir de Giving an Account of Oneself (2005),
Parting Ways: Jewishness and the Critique of Zionism (2012), Dispossession: The
Performative in the Political Dispossession: Conversations with Judith Butler (2013) y
algunos textos previos.8 De lo dicho, queda claro que en la concepcin butleriana el
deseo atraviesa por completo la cuestin del sujeto, conformando slo a los fines del
anlisis terico una dupla conceptual.
Ahora bien, es propio de sus textos admitir diversas interpretaciones, incluso en
conflicto. Admitir esto de antemano me evita entrar en la controversia sobre cul es
la interpretacin de la obra de Butler. Precisamente, en honor a su obra, como rezan
las citas que dan inicio a este artculo, su texto est abierto. La autora slo da razn
precaria, provisoria, nunca sinttica, de los nudos problemticos que la invitaron a la
reflexin y que retroalimentan discursivo-comprensivamente su propio despliegue.
En otras palabras, nunca podremos llegar a una lectura ltima de sus obras. Como
tampoco podremos alcanzar el origen (Nietzsche) ni llegar a un trmino absoluto
(Hegel). Para Butler no hay un orden teleolgico que indique un punto de llegada y,
consecuentemente, de partida. En pocas palabras, Butler se suma a la tarea socavar
la metafsica de la sustancia (Nietzsche) que an anida en el sujeto y esto vale incluso
para quienes, como los Existencialistas, lo han entendido en los trminos tradicionales
del nominalismo. Por tanto, en su trabajo se preocupa por poner de manifiesto cmo
todas las construcciones basadas en oposiciones binarias (como el problema de los
7. Por ejemplo, en Butler, J. Giving an Account of Oneself, 2005. Vase mi Sobre sujeto y gnero.
(Re)Lecturas feministas de Beauvoir a Butler, 2011.
8. Vase tambin, Vida precaria: El poder del duelo y la violencia, 2006 y Marcos de guerra. Las vidas
lloradas, 2010.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 145

Mara Luisa Femenas

sexo-gneros varn/mujer y, ms an, en el de los pares ticos bueno/malo) conservan

una suerte de presencia central esencializada Salih, 2002, p. 21).
En lo que sigue, dedico un breve apartado a cada una de las conceptualizaciones
de sujeto que he esbozado.
a- Sujetos de deseo / deseos de sujeto
Jonathan Ree compara la Fenomenologa del Espritu, el relato hegeliano del
Espritu, con un viaje metafsico a la manera del retorno de Ulises a la isla de taca
(Salih, p. 22). La recepcin y reinterpretacin de Hegel en Francia, tema de la tesis
de Butler sobre el deseo, tiene algunas figuras primordiales. Tanto Kojve como
Hyppolite y Sartre contribuyeron de manera significativa a reinstalar en el pensamiento occidental la figura del filsofo alemn en la Francia de posguerra. Butler
examina sus interpretaciones del ideal hegeliano en el contexto de la filosofa actual
e invita a una ruptura radical con la metafsica, en general, y con el sujeto metafsico,
en particular, incluido el hegeliano. En ese planteo, el deseo cumple un papel fundamental en el empeo por superar las diferencias externas a fin de llegar a una concepcin de sujeto autosuficiente, consciente de que las diferencias no son ms que
momentos inmanentes de la subjetividad misma. Por tanto, la nocin de deseo permite una vuelta a Hegel y a su concepcin del sujeto autnomo. En esa lnea, en
Sujetos de deseo, Butler alude tambin a una suerte de viaje inicitico del sujeto, una
suerte de novela metafsica hacia su propia concienciacin; una suerte de peregrinacin educativa del espritu donde el sujeto va desplegndose en una conciencia de
s cada vez ms profunda, que desafa la gramtica y la imaginacin ontolgica.9 Si
en Hegel, se trata de un viaje que alcanzar un punto absoluto de llegada, a diferencia
de ese, el viaje al que alude Butler nunca alcanzar punto absoluto alguno. Ms an,
nunca se pasar de la ignorancia al saber; de la inocencia al conocimiento, del error
a la experiencia enriquecedora porque Butler no acude a la dialctica hegeliana (o
marxista) como mtodo filosfico.10
Por consiguiente, en su obra ni hay unidad de los aparentes opuestos, ni relacin
lgico-ontolgica de implicacin mutua. En fin, ni hay progreso ni sntesis superadora.
Uno de los supuestos de Sujetos de deseo (mejor dicho, de toda su obra) es precisamente
la inscripcin del sujeto en el espesor retrico de un discurso que no tiene vocero.
Como ya he sealado, el deseo como problema filosfico es un motivo de inters
central en la obra de Butler. Nuestra filsofa subraya cmo la filosofa occidental ha

9. Butler, 1999, p. 17. Butler remite tambin a otras conceptualizaciones del deseo. Por un lado, los desarrollos de Freud, Lacan y Deleuze; por otro, los anlisis de M. Foucault, L. Irigaray y A. Rich. Su examen
cubre las interpretaciones cannicas de Hegel y a los efecto de la publicacin del libro aade al tratamiento
original de su tesis un captulo en el que examina las propuestas de Lacan, Deleuze y Foucault (pp. 175238). A mi me interesa la lectura que Butler hace de la obra de Hegel, no de sus comentadores.
10. Quiz en sus obras ms recientes acuse la influencia de la dialctica negativa de Th. Adorno (agradezco a Casale este sealamiento).

353

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 146

354

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

dado muestras de un marcado escepticismo respecto del tratamiento filosfico del

deseo, ya que en general ha sido histricamente entendido como lo otro de la razn
filosfica. Centrada entonces en La Razn, la filosofa ha definido al ser humano
como racional per se, relegando el deseo (y las emociones) del lado de lo inmediato,
lo animal y lo irracional (Casale y Chiacchio, 2009). Grosso modo identifico tres grandes
hitos en la relacin filosofa-deseo en la filosofa de Butler. El primero remite a su tratamiento platnico, especialmente en el Banquete. Ah el deseo (eros) se define como
deseo por lo que no se es y lo que no se tiene. Contra esa caracterizacin arremete
fundamentalmente la crtica butleriana. El segundo hito corresponde a la Etica de
Spinoza de la que retiene, entre otros pasajes, el que considera que el deseo es la esencia
del hombre; es decir, el esfuerzo que cada uno realiza para perseverar en el ser. El tercero, siempre siguiendo los textos de Butler, remite a Hegel y su bien conocida dialctica
del amo y del siervo, donde el deseo se define como deseo de reconocimiento. En esas
pginas Hegel trata algunas cuestiones que preocupan a Butler; por ejemplo, cmo
(y por qu) histricamente la filosofa ha credo no necesitar ni al mundo ni al deseo.
Sin embargo, Butler concluye que no se puede renunciar al deseo, ni dejarlo en un
lugar marginal. Por el contrario, se propone explorar las estrategias que a lo largo de
su historia emplea la filosofa para someterlo y controlarlo. Esta restitucin butleriana
del deseo a la arena de la problemtica filosfica debe entenderse como parte del hilo
conductor de su examen sobre el sujeto, siempre en movimiento. En otras palabras,
la exploracin de cmo se ha producido la negacin del deseo en tanto una de las
operaciones ms relevantes de la filosofa es un hilo conductor fundamental para el
planteo, anlisis y problematizacin del sujeto en general y del sujeto sexuado en
particular. De modo que Butler acepta el desafo de hacer algo con el deseo: en principio explorar su historia; en tanto el deseo se presenta como una bsqueda tcita del
conocimiento metafsico, el modo humano en que tal conocimiento habla.11
Prima en Butler una concepcin de disciplinamiento del deseo en la que reactualiza
sus lecturas foucaultianas, al hilo de la definicin platnica: se disciplina a los cuerpos
qua sexuados de manera tal que se constituyen en tanto sujetos-cuerpos deseantes de
lo que no son y de lo que no tienen (ms especficamente, del sexo que no son y cuyos
atributos definitorios no tienen).12 Entonces, siguiendo a Adrienne Rich, si hay un
disciplinamiento tal de los cuerpos, milenariamente, la cultura los ha constituido en
tanto que varones y mujeres (probablemente a los fines de la procreacin), como
sujetos que desean lo que no son, segn una construccin naturalizada de los sexogneros. Si se reconoce una identidad de varn, entonces, la cultura construye a los
varones como deseantes de las mujeres y a la inversa; aunque subrayo- slo muy tardamente se reconoci que las mujeres eran tambin sujetos deseantes. En suma, para
11. La historiacin butleriana del deseo es, no obstante, parcial y, hasta cierto punto, sesgada. Vase
Casale-Chiacchio, 2009.
12. Cabe tener en cuenta que Butler ya ha reconstruido la distincin entre sexo y gnero, considerando
su funcionamiento en trminos sinnimos. Vase Gender Trouble, (1989) cap. 1..

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 147

Mara Luisa Femenas

Butler esto es una forma ms del disciplinamiento entre las muchas que todos sufrimos
en el complejo proceso de constituirnos en quienes somos.
Otro modo de entender el deseo al que Butler recurre es en tanto que potencia
movilizadora del afn de conocimiento que lleva a la filosofa. Recordemos que la
Metafsica aristotlica se inicia con la afirmacin de que Todos por naturaleza desean
conocer. As entendido, Butler explora los lmites del vnculo entre deseo y razn en
el proyecto filosfico y concluye que el deseo adquiere un nuevo sentido en tanto impulso dirigido a la obtencin del mximo conocimiento racional del mundo. Ese es
el carcter productor del deseo: el deseo produce su objeto en trminos de conocimiento y, a la vez, constituye al sujeto en agente (agent).13 Nuevamente en Sujetos de
Deseo, Butler se pregunta si la filosofa fabrica el deseo a su imagen o si filosofa y
deseo tienen, por el contrario, un nico significado cuya historia debe trazarse conjuntamente. Tal es el eje dialctico que marca la interpretacin butleriana del sujeto
deseante, que constituye su ideal de ruptura con la metafsica de la sustancia. Para
Butler, Hegel representa la ltima etapa en la genealoga del sujeto metafsico de la
modernidad. Por tanto, lee la Fenomenologa del Espritu como un discurso (en el sentido foucaultinao) en el que sujeto y deseo se constituyen como anhelo de identidad,
como interrogacin del [al] ser; es decir, como cuestionamiento. Deseo y reconocimiento; bsqueda de s a travs del encuentro; sujeto y alteridad conforman fronteras
lbiles del Yo, que el Otro que el Yo tiene que superar como a una parte de s mismo
para llegar al autoconocimiento. As, Butler entiende que el sujeto alcanza su autoconocimiento slo a travs del Otro, descubrindose como ser dependiente: como sujeto
sujetado que acepta la promesa metafsica de la autoidentidad.
En suma, en la lectura que Butler hace de la Fenomenologa, el sujeto es solo el trmino de un proceso que indefinidamente destruye su funcin gramatical ordinaria
y que en su sujecin deviene realidad psquica. Es decir, en su lectura, Butler sugiere
que Hegel es el iniciador de una explicacin del poder como realidad psquica. Segn
esta interpretacin, la opresin del poder adquiere significado psquico a la vez que
acerca Hegel a Nietzsche e incluso a Freud.
Pero, Cul es se pregunta Butler la forma psquico-constructiva del poder?
Cules son los modos posibles de explorarlo? En The Psychic Life of Power (1997)
ofrece algunas pistas. A su juicio, la manera en que el poder acta se entiende a partir
de la nocin de giro (turning). Dicho muy apretadamente, el poder constituyente
del sujeto gira sobre s en una funcin tropolgica que lo funda qua agente.
Precisamente el lugar de la resistencia al poder constituye, habilita, inaugura y se
asume como el lugar de la agencia: esa es la paradoja del sujeto. Ese tropo, retricamente
especular, marca la sujecin e inaugura la agencia. No vale la pena volver ahora sobre
el repetidamente visitado ejemplo de Althusser (1970), que Butler retoma. Baste en
este momento con recordar que nuestra filsofa sostiene que se necesita de un anclaje

13. Vase Casale, R. Deseo y produccin de agencia en Judith Butler.

355

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 148

356

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

pasional (passionate attachment, aspecto slo definido por el deseo) para romper el
carcter pasivo del vnculo que sujeta al sujeto e inaugura la agencia. Es decir, la misma
capacidad productiva del poder, una vez que el sujeto se hace cargo de ella en virtud
del gesto trpico, lo instituye en agente. Butler retoma este leiv motiv en obras posteriores, paradigmticamente en Antigonas Claim, como vemos a continuacin.
b- Sujetos de poder / agentes de resistencia
La lectura de Butler de la Antgona de Sfocles desplaza el eje tradicional (cannico)
de la interpretacin de Hegel, basada en la oposicin Antgona-Creonte y su dependencia de ciertas cadenas de significados, tales como espacio pblico-espacio privado
/ Ley (nmos)-sangre / palabra-silencio.14 Hegel supone que mientras la primera expresa
los intereses de las leyes divinas involucradas en el sostenimiento del hogar y la familia
(la ley de la sangre), Creonte, por su parte, expresa los intereses del Estado, de la esfera
pblica, que se ponen de relieve en las leyes humanas. Con sagacidad, Butler advierte
que difcilmente la autoridad de Creonte pueda erigirse en defensa de las leyes del
Estado y en contra de la familia en tanto que l mismo ha asumido el mximo cargo
del Estado invocando las leyes del parentesco, al considerarse legtimo sucesor al trono
en nombre de la filiacin que guarda con sus antecesores. A su vez subraya Butler
tambin resulta difcil imaginar que Antgona pueda expresar los sagrados valores de
la familia, cuando nace de una relacin incestuosa. El ncleo explicativo de la interpretacin de la filsofa estadounidense se basa en reconocer (y subrayar) que Antgona
habla, y lo hace en el espacio pblico. En esa toma de la palabra, en esa apropiacin
del discurso, se inscribe como sujeto, no ya sujetado, sino como agente de su propio
deseo de dar sepultura honorable a su hermano Polinices. Butler observa que Antgona
se propone hacer emerger su acto (enterrar al hermano) desde un lugar imposible,
desde una posicin que no existe en el orden establecido. Pero precisamente all, en
los mrgenes posibles de su condicin, es donde manda la privacin de los alcances
de la ley y donde ella hace brotar la Ley junto con su acto. Es decir, donde el lenguaje
tradicional, en boca de Creonte, por medio de normas y leyes la ha relegado a una
muerte en vida, ella no slo hace surgir una voz que enuncia su accin, sino que tambin
revela el lmite de todo condicionamiento simblico que pretende sostener una legalidad
que borra todo vestigio de contingencia e historicidad; es decir de singularidad. (Casale
y Chiacchio). En otras palabras, Antgona, que est fuera del discurso hegemnico, se
inscribe qua sujeto-agente a partir de su propio discurso capaz de romper el delgado
hilo que separa la ley vigente de un modo ms radical de entenderla. Antgona se inscribe, entonces, como sujeto-agente en y por su accin; en y por su palabra-discurso.
La interpretacin tradicional del mito-obra de Antgona omite hacer referencia
expresa a la cuestin del poder. Sin embargo, no poda faltar en la herencia foucaultiana
de Butler el reconocimiento de cmo opera el poder en este caso, tanto desde el punto
14. Vase Casale, R. y C. Chiacchio Algunas notas en torno al mito de Antgona en base al pensamiento
de Judith Butler y V. Cano y P. Torricella, Judith Butler, su filosofa a debate.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 149

Mara Luisa Femenas

de vista del sujeto-sujetado cuanto desde la posibilidad de constituirse en agente. El

poder es paradojal, tal como ya lo haba establecido Foucault (Femeninas, 2003). Por
una parte, es externo al sujeto pero, por otra, la formacin misma del sujeto depende
de l. El poder, en tanto que presin externa al sujeto, lo subordina y lo regula. Pero,
como bien advierte Butler, el poder tambin tiene efectos productivos y conforma al
sujeto en trminos de su existencia y la trayectoria de su deseo. De modo que el poder
no es simplemente aquello a lo que hay que someterse u oponerse y resistir. En sentido
estricto, la produccin misma del agente depende de l, en tanto lo constituye qua
agente a partir del giro trpico. La sujecin (Butler juega con las palabras sujeto / sujetado / sujecin) consiste precisamente en la dependencia fundamental (fundante?)
del sujeto a un discurso denso, opaco y multvoco que nunca ha elegido, pero que paradjicamente es origen y sostn de su agencia.
El tratamiento hegeliano de la figura de Antgona es un buen ejemplo de cmo Butler
plantea la cuestin poltica del sujeto, aferrndose a las limitaciones que el propio discurso (en este ejemplo, el de Creonte) impone a la subjetividad. Para la lectura que hace
de Hegel es importante para mostrar cmo el sujeto se desplaza segn una movilidad
trpica que le es provechosa. En un cierto sentido, el sujeto queda fuera de s pero retorna
de su resistencia constituido activamente en agente; donde el deseo de agencia supone
el permanente desplazamiento de un sujeto no autoidntico. Por eso vuelve a preguntarse
Butler, Cmo es posible la pregunta por la identidad? Cmo es posible la pregunta
por el otro/a? Cmo es posible la pregunta por el poder y por un poder que permita
la accin? Cmo una figura racionalista, disociada del cuerpo, de personalidad paranoica
que mantiene relaciones hostiles con el otro, se constituye en el sujeto? En fin, Cmo
deseo y poder no pueden prescindir del cuerpo, siempre entendido como sexuado en
trminos de varn o de mujer? Cmo el poder slo concibe y reconoce sujetos binariamente generizados? En su bsqueda de respuestas, va de la parodia al pastiche, de la
performance a la performatividad; de John Austin a John Searle, de Louis Althusser a
Jacques Derrida, de Michel Foucault a Shoshana Felman. Pero no vale la pena volver a
transitar ahora ese camino ya frecuentemente recorrido.15
Con claridad entonces, la cuestin del poder se encuentra por debajo de la cuestin
del lenguaje. Y Antgona toma la palabra en el espacio pblico. Por tanto, si los modelos
modernos de concebir el poder dan lugar a un sujeto poltico ahistrico, formal y garante
por libre consentimiento de la legitimidad del contrato social que lo gobierna, ese sujeto
es adems un sujeto polticamente normalizado y naturalizado en trminos sexuados
15. En El Marxismo y lo meramente cultural, (2000, pp. 109-121) sostiene que la parodia requiere
cierta capacidad para identificarse, aproximarse, y acercarse: implica una intimidad con la posicin que
en el acto mismo de reapropiacin altera la voz, el posicionamiento, la performatividad del sujeto, de
manera que la audiencia o el lector no saben exactamente donde est una, si se ha pasado al otro bando,
si permanece en el suyo, si puede ensayar esa otra posicin sin caer presa de la misma durante la representacin. Cabra llegar a la conclusin de que no soy seria, o que se trata de algn juego deconstructivo
y decidir buscar un anlisis serio en otro lado. Vase tambin, Abelln, P. y M. De Santo, Dos lecturas
sobre el pensamiento de Judith Butler, y Femenas, 2003.

357

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 150

358

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

qua varn o mujer. Tal concepcin cierra, para Butler, toda posibilidad de abrirse a lo
diferente, por tanto adopta/adapta la nocin de poder que Foucault desarrolla, oponindose a la concepcin tradicional que diferencia fuertemente entre el poder soberano
y sus sbditos, como posiciones estticas e irreversibles. Butler incorpora el planteo dinmico de Foucault, en trminos de redes por las que el poder circula y nadie lo tiene,
como si de una cosa se tratara. El poder se ejerce, afirma Butler, se desplaza y no se concentra en una sola figura porque nadie lo detenta en su totalidad. El poder vincula sujetos
a travs de relaciones de fuerzas que se mueven dinmicamente, favoreciendo la reversibilidad de los lugares y la redefinicin de esas relaciones (1997, p.79; Femenas, 2003).
Cuando se refiere a la organizacin soberana del poder, Butler remite a la organizacin
tradicional de las tramas de poder subordinante, tal como se encuentran a su juicio
en las feministas tradicionales de los setenta. Adopta en consecuencia la concepcin
foucaultiana de poder porque considera que de ese modo contribuye a la redefinicin
de los espacios polticos en trminos de espacios no estticos de mayor inclusin.
Volviendo al caso de Antgona, cuando sta enuncia respecto del entierro de su
hermano Digo que lo he hecho y no lo niego (Ant. 443-44) se apropia del acto y de
s misma ante los otros como su autora: en esos trminos, ejerce poder. La autntica
eficacia de su accin se pone de relieve en el preciso momento en que ella la expone
ante otros hacindola pblica de una forma tal que sus palabras se hacen or ante
todos con una fuerza superior a la materialidad del acto de haber enterrado al hermano.
Palabra y accin; accin y palabra la constituyen activamente porque se ha colocado
fuera de la Ley, se ha apropiado de la Ley, y se la ha devuelto a Creonte en una nueva
versin, en la que se ha inscripto activamente. As, produjo un notable giro en la significacin de la palabra y de s misma. Antgona no se sita fuera de la dinmica del
poder, sino por el contrario, se ubica en sus intersticios y opera desde all. Como bien
advierte Butler, Antgona explota el lenguaje de la soberana para producir una esfera
pblica nueva en la que se hace audible su voz: la voz de una mujer. Se trata de una
esfera y de una inscripcin que, en realidad, no existi sino hasta el preciso momento
en que al hablar (al hacer cosas con palabras) se constituy performativamente en
quin es: desafo que Butler indirectamente le propone a todo sujeto-sujetado.
c- Responsabilidades del Sujeto que se desplaza y se encuentra con otro sujeto que
En Dar cuenta de s mismo, Butler se pregunta por la filosofa moral y el modo de
plantearla: Las cuestiones morales surgen en el contexto de las relaciones sociales?,
Cambian segn el contexto? Es inherente el contexto a la cuestin moral? Butler retoma
afirmaciones de Theodor Adorno sobre las cuestiones morales para concluir con el filsofo
alemn que la pregunta por la moral siempre surge cuando las normas de comportamiento
dejan de ser obvias e indiscutidas en la vida de una comunidad. En otras palabras, se pregunta por las condiciones de emergencia de las cuestiones morales. Dejando de lado algunos conceptos problemticos vinculados a cmo entender comunidad o incluso
moral en Butler, nuevamente siguiendo a Adorno, nuestra filsofa sostiene que las preguntas morales emergen cuando un cierto ethos colectivo ha perdido autoridad. Si Adorno

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 151

Mara Luisa Femenas

pone el acento en la tensin entre lo universal y lo particular, Butler, por su parte, subraya
el carcter histrico y cambiante de la indagacin moral y exige la apropiacin vital de
un Yo. Ahora bien, este Yo no se comprende, a juicio de Butler, al margen de sus condiciones sociales, puesto que no se lo puede entender como pura inmediatez.
No me interesa revisar ahora los problemas tico-morales a los que alude Butler y
mucho menos sus presuntas soluciones.16 S, en cambio, me interesa subrayar que
Butler remite a un Yo (En qu consiste el yo?, se pregunta). Sea cul fuere la idea
que tenga del Yo, Butler lo vincula a la responsabilidad tica. Es decir, an para Butler,
un Yo es, en algn sentido a desentraar, un sujeto-agente-responsable. El ltimo segmento del libro proporciona alguna pista del recorrido realizado hasta llegar a la cuestin que ocupar con claridad sus ltimos escritos; a saber, el problema de la convivencia. Lo he identificado ms arriba como deseo-de-convivencia y, debo especificar
deseo de convivencia pacfica. Aunque Butler no lo aclare, s lo presupone y hasta
cierto punto a pesar de ella lo universaliza.
Veamos. Butler (2004, 2005) retorna a la cuestin foucaultina de la confesin e
identifica dos modalidades de la confesin. La primera, en la Historia de la Sexualidad
de Foucault, como un artificio del poder pastoral para subyugar, dominar y someter
a la conciencia que reconoce haber infringido la ley. La segunda, en la Hermenutica
del sujeto, tambin de Foucault, como un acto positivo que constituye el acto de poner
en palabras la verdad sobre s mismo, tal como hace Antgona al reconocer y enunciar
que ha enterrado al hermano.
Ahora bien, para Butler (2009), pensar el Yo, el sujeto, es una cuestin terica pero
al mismo tiempo se trata de una reflexin que afecta la vida; es decir, el modo y las
posibilidades de la vida misma de los humanos. Entonces, si como se vio hasta ahora,
el sujeto es opaco, desconocido en tanto que contingente, incoherente, dependiente
del reconocimiento del otro y, por sobre todo, nunca auto-idntico, la pregunta que
se abre ahora es Cmo sostener un Yo responsable que persevere en el deseo de la
convivencia [pacfica]? Ms an, Cmo entender las referencias a la identidad
[Jewish identity] en sus obras ms recientes? Si la contingencia de todo fundamento
impide que pueda haber conocimiento absoluto, si la escena hegeliana se resuelve necesariamente en deseo y reconocimiento siempre insatisfechos, sin conclusin ni sntesis final, siempre apertura, la pregunta nuevamente es, Cmo entender la nocin
de identidad en sus ltimas obras?
En Parting Ways, por ejemplo, Butler traza un entramado conceptual hasta
cierto punto disruptivo en relacin con otros momentos de su obra.17 Se trata sin duda
16. Vase Femenas, M. L. y M. De Santo (2011) Ethos anacrnico, una herramienta para pensar la
violencia.
17. El problema de la violencia se hace fuertemente presente a partir del 9/11, como ya se ha dicho. En
Vida precaria, su inters es analizar una dimensin de la vida poltica relacionada con nuestra exposicin
a la violencia y nuestra complicidad con ella, con nuestra vulnerabilidad a la prdida y el duelo. En su opinin
el duelo permite elaborar en forma compleja el sentido de una comunidad poltica, ya que pone en primer
plano los la importancia de los vnculos que una tica comunitaria debe repensar. (2013, pp. 45-49).

359

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 152

360

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

de un nuevo foco de inters: la violencia y la responsabilidad de / con los otros.

Gestadas a partir del 9/11, tales consideraciones inauguran vectores conceptuales que
confluyen en nuevos puntos de mira y en nuevas definiciones de Sujeto. Se trata ahora
de un Sujeto cuya prioridad ya no es su exclusin por cuestiones de sexo-gnero
(nunca abandonadas). Este Sujeto se descubre inmerso con otros en escenas ambiguas
que lo ligan indisolublemente a esos otros unificados? por perturbadores discursos
hegemnicos. El conjunto se constituye a partir de signos enigmticos que se reconducen a registros corporales que transcurren por fuera de las formas discursivas,
donde confluyen discurso y accin como el lugar de la poltica.
Estas nuevas mutaciones del pensamiento butleriano abren amplios juegos de convergencias y divergencias conceptuales que recorren los espectros de su propio pensamiento. Hay que volver a leerla y a significarla a partir de la discontinuidad que
provocan sus textos ms recientes. Hay que intentar trazar un registro que establezca
sus nuevos hitos conceptuales. De ah la pregunta Cmo comprender los intentos
por socavar la existencia de una la identidad con bases ontolgicas estables, en los
inicios de su obra, con su reciente incorporacin de una lnea de pensamiento que
gira en torno a la cuestin de una identidad juda?

3- posesin / desposesin y el desafo de la convivencia

Butler introduce el concepto de posesin y de desposesin en un largo dilogo
mantenido con Athena Athanasiou, profesora del Departamento de Antropologa de
la Panteion University, en Atenas, en el que Judith Butler dict una serie de conferencias
en 2009; serie que ha sido recientemente publicada. Desde su inicio, se reconoce la dificultad del concepto y la posibilidad de enfrentar algunas aporas. Athanasiou reconoce
dos sentidos o valencias de desposesin. Una en relacin a la desvinculacin de la sumisin inaugural de un sujeto-por-constituirse a las normas de inteligibilidad; sumisin
que paradjicamente como ya hemos visto le permite ambivalentemente constituirse
en sujeto. En otro sentido, desposesin remite a la posibilidad de constituirse en sujeto
aunque sea instalndose entre sus objetos perdidos donde, incluso el insulto, lo sita
ante una condicin heternoma que lo puede constituir como posibilidad de autonoma
o de autoinstitucin, tal como Butler lo desarroll en Excitable Speech, por ejemplo.
En suma, la desposesin asume dos valencias: como imposibilidad de llegar-a-sersujeto y, en un segundo sentido, como ser reconocido paradgicamente- como nosujeto [lo abyecto]. Para Butler, ambas valencias van de la mano; pero la segunda depende en cierto sentido de la primera. La desposesin marca, en palabras de Butler,
los lmites de la autosuficiencia y nos establece como seres interdependientes y relacionales. An as, la desposesin es precisamente aquello que le pasa a los pueblos que
pierden sus tierras, su ciudadana y sus medios de vida quedando sujetos a violencia
legal o militar. Mientras que la primera forma de desposesin implica estar en contacto
con otros (con la alteridad), que nos constituyen y a los que constituimos, la segunda

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 153

Mara Luisa Femenas

forma de desposesin es forzosa y claramente privativa (privative). Precisamente este

segundo sentido (o valencia) de desposesin es el que me interesa rescatar para esta
parte del trabajo. Si bien est vinculado al primero no podra ser de otra manera
somos seres que podemos ser privados de lugar, vida, comida, proteccin, y si perdemos
nuestra ciudadana, nuestras casas y nuestros derechos quedamos fundamentalmente
a merced del poder de Otros que, alternativamente, nos pueden conceder o privar de
las condiciones de la supervivencia. Incluso, an cuando se tengan derechos, se depende
del gobierno y del rgimen legal y de autoridades del lugar en el que se vive. El descubrimiento de Butler de la extrema vulnerabilidad humana, confesado a partir del 9/11,
asombra por su ingenuidad y, al mismo tiempo, mueve a solidarizarse con sus denuncias.
Subrayando el precario carcter de la vida humana, insistiendo en la necesidad
vital de un mundo sustentable, Butler parece comenzar su propia campaa de denuncia
contra la violencia en sus ms variados registros, el hambre, la malnutricin, la prdida
de derechos civiles, la desposesin territorial, el desvanecimiento de las ms elementales
seguridades humanas, con la fe del converso, como sostiene el dicho popular espaol,
y bajo el influjo de un espectro magnfico: el supuesto socrtico de que saber qu es
el bien implica actuar bien. Pero no es ese el camino que quiero recorrer ahora, sino
el su reconocimiento de la necesidad de conceptos tales como responsabilidad, autonoma, identidad, derechos y convivencia. Revisar a continuacin algunos de ellos.
a- Paradojas del Estado-nacin
En 2007, Butler publica una extensa resea sobre los Jewish Writtings de Hannah
Arendt. Se interesa en esos textos dedicados a mostrar las paradojas polticas del
Estado-nacin para seguir profundizando en los lmites de la ciudadana. A su juicio,
en la lnea ya desarrollada en Gender Trouble, entre otros textos, un Estado slo respeta
los derechos ciudadanos de ciertas personas y, adems, slo lo hace cuando lo considera
necesario para su propia supervivencia. Por eso mismo excluye como aptridas a grandes sectores de su poblacin, ciertamente nacida en su propio territorio, tal como lo
anuncia en Who sings the Nation-State? (2009). Tales problemas con una larga historia
de abordajes, reciben de Butler una mirada novedosa.18 En Parting Ways, por ejemplo,
expone un conjunto de problemas y, entre otros, el de la identidad juda. Precisamente
me interesa revisar ahora el concepto mismo de identidad. La pregunta es Qu
quiere decir Butler cuando utiliza la nocin de identidad en las numerosas afirmaciones en las que remite a la identidad juda, habida cuenta de las muy conocidas crticas que le realiz a esa categora?
b- De la identidad a las identificaciones y viceversa
Se sabe que desde sus primeras obras Butler puso en relacin la categora de identidad con la de sujeto, buceando siempre en los procesos que resultan en la confor18. Un desarrollo ms extenso de esta cuestin puede leerse en mi Butler, Buber y nosotros, ponencia
presentada en las ya mencionadas Jornadas de Filosofa.

361

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 154

362

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

macin de identidades sexo-genricas naturalizadas.19 Tanto es as que un primer

cuestionamiento a la categora de identidad se encuentra ya en Gender Trouble y
luego en Bodies that Matter. Ambas obras abrieron importantes debates sobre la identidad, entendida tanto psicolgica cuanto polticamente. Ambos libros desafan abiertamente esa categora y el inters principal de Butler fue mostrar cmo y hasta qu
punto las identidades se construyen en [dentro de] las estructuras del poder existente.
Ese primer sentido, enrol a Butler en la tarea de preguntarse por el sujeto para rastrear bajo qu procesos los sujetos llegan a constituirse en cuanto tales y, en esa medida,
en qu consiste el xito o el fracaso de los procesos de subjetivizacin.
La pregunta por la identidad lo es entonces acerca de los modos en que la obligacin
a una identidad estable, coherente y continua constrie (u oprime) al self. Es decir,
Butler se preocupa por aquellos a los que la imposicin de una cierta identidad oprime,
en tanto los obliga a construirse a s mismos en trminos de una identidad coherente
y estable. As, el fracaso del disciplinamiento identitario constituira una suerte de
logro o apertura a un espacio de libertad, separndose de las frmulas que afirman
condiciones esencializadas de ser mujer o varn: esto o aquello, como modos de
constitucin de un sujeto poltico de identidad cerrada.20 Entendida de ese modo,
la identidad se resuelve en un sistema regulatorio de las subjetividades, para que los
individuos respondan a patrones establecidos que los constituyen qua portadores de
una definicin-descripcin per se.
Por el contrario, en todas sus primeras obras, Butler entiende la nocin de identidad como un proceso continuo y abierto de llegar a ser. Dado, entonces, que las
identidades no son ni autoevidentes, ni fijas, ni a priori, Butler seala la necesidad de
rastrear los modos segn los cules se la construye en [dentro d]el lenguaje y en el
discurso y aunque incluso las teoras constructivitas no se atrevan a reducir toda identidad a una construccin lingstica. Butler crtica extrema de la metafsica de la sustancia pone entonces el acento en las condiciones de emergencia de la identidad.21
Esta posicin, que algunos han identificado como hiper-constructivista, presenta numerosas dificultades tericas sobre las que no entraremos ahora, pero habilitan entender la identidad de gnero performativamente.22 Ahora bien, aceptar como abierta
la categora de identidad est para Butler en relacin con identificacines mltiples
19. El siguiente apartado es deudor de la Mesa Temtica La relectura de s: filosofa y filsofos en Judith
Butler Coordinada por m y por Ariel Martnez en el marco de las IX Jornadas del Departamento de
Filosofa, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Universidad Nacional de La Plata, 2013.
20. En una entrevista, Butler afirma: What does that say about how true their identity was? I thought I
cant live in a world in which identity is being policed in this way. Cf. Judith Butler: As a Jew, I was taught
it was ethically imperative to speak up en Haaretz.com, Sunday, October 14, 2012 - Tishrei 28, 5773.
21. Qu dice eso de cul sea su verdadera identidad? Yo creo que no puedo vivir en un mundo en el
que la identidad sea gobernada/vigilada de tal manera. (Salih, p. 20, mi traduccin)
22. Cf. las objeciones presentadas por Seyla Benhabib respecto del nihilismo butleriano y la muerte del
sujeto o la posicin de Nancy Fraser de que la deconstruccin de las identidades sexuales no resulta suficiente para una agenda de poltica feminista. Por otro lado, Hood Williams y Cealy Harrison celebran
que Butler trabaje un nuevo tipo de ontologa de gnero, basado en la performatividad.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 155

Mara Luisa Femenas

vinculadas a un cierto ncleo duro de sentido ligado al deseo. Y el deseo est, a su

vez, ntimamente vinculado al proceso de hacerse consciente de la capacidad de autoconocimiento. Es decir, entendindolo no slo como deseo sexual, sino fundamentalmente como, en el sentido hegeliano, deseo de reconocimiento, que instala en un
proceso performativo constante (Salih, De Santo). Porque, estrictamente hablando,
no puede decirse que el yo se identifique con un objeto exterior a l sostiene Butler
en Bodies that matter antes bien, el exterior del yo se demarca ambiguamente por
primera vez a travs de una identificacin con una imago, que es en s misma una relacin o, en realidad, que se establece en y como lo imaginario, en una frontera espacial
que negocia lo exterior y lo interior. En ese caso, la identificacin permanece siempre
ligada al continuo establecimiento de una frontera vacilante e imaginaria. De modo
similar, y tomando algunas de las ideas de Jessica Benjamin, Butler apela nuevamente
a la nocin de identificacin. De ese modo enfatiza la inevitable vinculacin del sujeto
al campo de lo social, lo cual, en primera instancia como lo subraya Ariel Martnez
(2010) parece estar en la base de una posible relacin entre el carcter ex-sttico del
sujeto y el mecanismo de identificacin. Butler lo explica en trminos psicoanalticos,
como la formacin ex-sttica del sujeto, en trminos de una psique constituida por
normas sociales preexistentes, localizadas fuera de l. La identificacin marca una
dinmica inversa al ser arrojado fuera de uno mismo, pues las identificaciones toman
aspectos de los objetos y a partir de all modifican al yo.
En Giving an Account of Oneself, Butler parte de la postulacin de la opacidad primaria del sujeto y subraya la importancia del reconocimiento a efectos de abrir un
mbito de responsabilidad tica.23 Pone as en evidencia un vnculo relacional yotu / yo-otro necesario para el relato de dar cuenta de s. Queda claro que a partir
de ahora Butler introduce y despliega un aspecto menos explorado o apenas sugerido
en sus obras previas: la necesidad del otro para constituirme y para construir mi propia
identidad. Es aqu donde la pregunta que toma de Adriana Cavarero Quin eres?
(no qu eres?), la pone ante el acto mismo del reconocimiento que es, a la vez, un
23. Butler, J. After 9/11, I was shocked by the fact that there was public mourning for many of the people
who died in the attacks on the World Trade Center, less public mourning for those who died in the attack
on the Pentagon, no public mourning for the illegal workers of the WTC, and, for a very long time, no
public acknowledgment of the gay and lesbian families and relationships that had been destroyed by the
loss of one of the partners in the bombings // We never heard anything about what lives had been destroyed. And we still dont. I then moved towards a different kind of theory, asking under what conditions
certain lives are grievable and certain lives not grievable or ungrievable. Cf. Entrevista citada, nota 16.
Mi traduccin: Luego del 9/11 estaba conmocionada por el hecho de que hubiera duelo pblico de las
personas que murieron luego de los ataques al WTC, un duelo pblico menor por quienes sufrieron el
ataque en el Pentgono, ningn duelo por pblico por los trabajadores ilegales del WTC y, por mucho
tiempo, ningn reconocimiento pblico por las familias de gays y lesbianas y las relaciones que se haban
destruido al morir uno de los compaeros en el bombardeo // Nunca se escuch nada sobre esas vidas
destruidas. Entonces, me displace a un tipo de diferente de teora, preguntando bajo qu circunstancias
ciertas vidas son lamentadas, ciertas no lo son y otras son in-lamentables. Tngase en cuenta que Butler
inventa algunos conceptos, cuyo significado slo puedo recoger aproximadamente.

363

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 156

364

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

acto de constitucin de s. El problema de la singularidad (singularity), de la insustituibilidad (non-substitutability), de la uniquidad (uniqueness) de quien responda a
esa pregunta me afirma en quin soy a partir de la imposibilidad del completo conocimiento del otro (p. 31). En tanto rechaza la respuesta esencialista, Butler despliega
una doble estrategia que, al mismo tiempo, disloca al sujeto moderno, por un lado, y
rechaza su carcter cerrado, por otro. En efecto, si doy cuenta de m entonces, mi
relato depender de la estructura de la interpelacin, sostiene (p. 53). Es decir, quin
diga qu soy depender de qu tipo de pregunta se me formule; en eso radica la opacidad primaria del sujeto: ninguna pregunta lo cerrar por completo y ninguna categora estable de identidad podr contenerlo, agotarlo, englobarlo o dar respuesta
definitiva a la pregunta Quin eres? Entran de este modo en juego consideraciones
sociales, no slo a los efectos de una apropiacin tica de las mismas, sino en tanto
los diversos yo estn inscriptos y atravesados por ellas. Es decir, ms all del carcter
impersonal de la norma, el sujeto estructura su identidad en y con las normas y, en
algn sentido, ellas constituyen la posibilidad misma de la interpelacin. Tiene que
haber normas, afirma Butler en una entrevista reciente.24
Efectivamente, esto es necesario porque ese es el marco en el que se nos interpela y
se nos pide que demos respuesta a la pregunta sobre quines somos y cul es nuestra
relacin con el otro (p.31). De modo que Butler despliega una concepcin que le permite a la vez reafirmar la opacidad del sujeto, su incompletitud y su afirmacin de s:
si no tengo un tu a quin interpelar, entonces me he perdido a mi mismo/a. seala
(p. 32). De aqu extrae al menos dos consecuencias: la primera es nuestra fundamental
dependencia del otro; la segunda, que no todo cuenta de la misma manera como reconocimiento. En otras palabras, en tanto que sujetos opacos, todos estamos de cierto
modo a merced del otro.
Llegados a este punto, comprobamos que el pensamiento de Butler ha producido
un cierto giro segn el cual la identificacin por s sola (como en Bodies that Matter)
ya no permite pensar acabadamente la conformacin del sujeto. Claramente, la irrupcin violenta del afuera le mostr el problema de la prdida y de la vulnerabilidad,
del duelo y del dolor, llevndola a pensar la posibilidad de lazos interpersonales que
conformen una comunidad poltica vivible.25
c- Relaciones metonmicas y sujetos para la convivencia
Resulta interesante ver las continuidades metodolgicas de Butler ms all de
las problemticas que aborda. En principio, mantiene que las exclusiones y expoliaciones que soporta cualquier minora representan un punto de partida para el pen24. Vase Judith Butler an Interview with Jacqueline Rose www.vimeo.com/62158416; 16:35.
25. Butler hace entrar en juego la nocin de identidad juda y los problemas de la convivencia palestino-israel, que tantas vidas ha costado, proponiendo una suerte de tica basada en el cuidado mutuo
(recproco) de las vidas. En la lnea de Hannah Arendt, desarrolla un extenso anlisis crtico del sionismo
y de las filosofas de sus impulsores, la de Martin Buber, entre otros. No entrar ahora en ese problema.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 157

Mara Luisa Femenas

samiento judo sobre la justicia (y no slo judo, me atrevo a subrayar). El concepto

clave que me interesa rescatar ahora es el de minora y precisar cmo entenderlo.
En principio, una minora o bien es numrica o bien supone una menor cuota de
poder. 26 Es decir, en este ltimo caso, no se trata de un menor nmero de individuos,
sino y fundamentalmente, de un grupo o conjunto numeroso de individuos con menor
cuota de poder poltico y representacional, tal como sucedi durante el apartheit u
otras tantsimas ocasiones de dominacin colonial. Butler aplica el criterio de minora
tanto a la dispora juda cuanto a la situacin del pueblo palestino en el Estado de
Israel. Reaparece de este modo un profundo hilo conductor butleriano: la situacin
de las minoras dentro de los sistemas hegemnicos: los queer frente a lo/as heterosexuales; los judos de la dispora frente a los cristianos; los palestinos frente a los judos; los negros frente a los blancos, etc. La lgica que subyace al anlisis de Butler
puede resumirse entonces en la identificacin y el reconocimiento de un modo de
instrumentalizacin conceptual de la falacia pars pro toto: simplemente, tomar la parte
por el todo. Una de sus figuras retricas ms extendidas es la metonimia, emparentada
con la metfora, y que consiste en designar una cosa o idea con el nombre de otra tomando como base su relacin de proximidad, en este caso ms especficamente la relacin de la parte por el todo.27
Sintticamente, los modos en que los estilos hegemnicos dictan lo que debe ser
invisibilizan, descalifican, no-reconocen los estilos o modos minoritarios de ser. Como
vimos, esa es precisamente una de las valencias de desposesin. Se podra conjeturar
entonces que subyace a este razonamiento la dialctica hegeliana del amo y el siervo
en su interpretacin butleriana, como se vio tambin el comienzo de este artculo.
Utilizando el vocabulario de Gender Trouble, podra incluso decirse que el discurso
hegemnico (que inscribe sujetos hegemnicos) convierte en abyectos a todos los
estilos no hegemnicos de constituirse en sujeto. En esta lnea, el discurso heterosexual
invisibiliza, descalifica y no-reconoce a quienes no lo son y del mismo modo, en palabras
de Butler, el discurso sionista qua hegemnico no reconoce como judos a los no-sionistas. No se trata per se de una cuestin religiosa. Para Butler se trata ms bien de que
cualquier identidad, si est esencializada prescribe un nico modo de identificacin
posible; un nico modo de ser en el mundo.28 En Parting Ways, por ejemplo, Butler
concluye que no hay tal cosa como lo que Israel denomina identidad juda, que tacha
de estereotipo lamentable, cerrado y rgido. A su criterio, se trata de una generalizacin
que slo ejerce violencia en tanto describe-prescribe una nica identidad clausurada.
Sobre la idea de que el discurso hegemnico no se reconoce a s mismo como una
parte hegemnica del discurso, sino que se atribuye la totalidad discursiva, excluye
26. Tomo el concepto de minora de Osborne (1996).
27. No ignoro que existen mltiples interpretaciones de la metonimia; simplemente la que yo propongo
se encuentra entre las ms aceptadas. Para un examen minucioso de la cuestin, vase Ken-ichi Seto
Distinguising Metopymy from Synecdoche (1999).
28. Vase tambin mi Identidad esencializada / violencia desatada (2008).

365

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 158

366

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

las formas no hegemnicas de la inscripcin identitaria. Interesa a Butler esta cuestin

por sus efectos en la convivencia. En tanto somos en el mundo junto con un conjunto
de otros que no hemos elegido y que, adems, tampoco nos han elegido a nosotros
es necesario subraya encontrar los modos en que sea posible cuidarse[nos] (take
care) mutuamente, dada la vulnerabilidad inherente a todos los seres humanos. Sin
embargo, tanto en las guerras con sus incontables muertes, como en las acciones terroristas, se exhiben muestras diferenciadas de dolor: Ciertas vidas merecen ser lloradas, otras no. En suma, tal como sucedi en el 9/11, y tal como haba sucedido antes
con los muertos de HIV, no todas las vidas son lloradas, lamentadas y reconocidas
pblicamente de la misma manera. En tanto no existe trascendencia ni redencin
final y en tanto es constitutivamente precaria, Butler sostiene que la vida (toda vida
humana) debe ser cuidada y protegida.
Adems, en tanto otra vez dialcticamente la identidad del otro se preserva en la
propia y viceversa, hasta cierto punto cada otro reescribe/reinscribe su identidad y,
al menos en tal sentido, el otro nos es necesario.29 Por eso, Butler sostiene que todo
Estado debera contemplar una estructura institucional que reflejara las diversas identidades.30 Y, en aras de la convivencia plural y el respeto a los derechos de los desposedos apela a la razonabilidad de la convivencia pacfica: No creo que la convivencia
sea en el amor; no creo que se base en la armona social o en la integracin racial gracias a la educacin hasta conformar una nueva unidad natural; no creo siquiera en
un feliz multiculturalismo. Necesitamos entender la ambigedad de las emociones y
su ambivalencia //No tengo un ideal de paz o armona, pero debemos vivir juntos
// y es importante que haya justicia31 Para que ello sea posible, Butler afirma entonces la necesidad de criticar las autoatribuciones privilegiadas de identidades esencializadas y las apropiaciones sesgadas de identidad, que excluyen o descartan cualesquiera otras a priori en pos de las preferencia emocionales de algn grupo.

Conclusiones precarias
Butler despliega la nocin de sujeto, de deseo y de identidad a lo largo de varios
libros, por lo que se hace difcil definir unvocamente tales conceptos. Una explicacin
posible a tales variaciones, puede apelar a la nocin wittgensteniana de juegos de
lenguaje y considerar que en cada juego de lenguaje identidad e identificacin
juegan y dicen su verdad de modo diferente, aunque se pudiera no obstante rescatar
un cierto aire de familia (por utilizar las conocidas palabras de Ayer) entre todos
29. Segn Casale, tal vez aqu vuelve a aparecer en Butler la dialctica en el sentido de Adorno.
30. Propuesta no carente de cierta ingenuidad, ya que da por buena cualquier identidad existente, lo
que no es el caso. Esta es una de las crticas fuerte que le realiza Nancy Fraser.
31. Entevista cit. 25:08; 32:28; 35:32. Ntese que no se sigue necesariamente de la precariedad de la
vida que obligue a su cuidado.

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 159

Mara Luisa Femenas

ellos.32 De este modo, sujeto e identidad pueden entenderse en virtud de la denominada

doctrina de las relaciones internas que, para Butler, no proporcionara autonoma
al sujeto sino que, dada su carencia de lmites fijos, lo inscribira de modo menos
estable de lo que la tradicin filosfica presupone.
Si en Gender Trouble, Butler ley el problema de la identidad del sujeto en trminos
de produccin de gnero, subrayando que no era un hecho natural, sino un constructo discursivo que se caracterizaba por un complejo sistema de leyes, prohibiciones,
represiones y mandatos, en Excitable Speech, en The Psychic Life of Power y en What
Is Critique?, Butler enfatiza el potencial subversivo de las identidades. En esas obras
las entiende como inestables, incluso carentes de reconocimiento, tal como sucede
con quienes son producidos como inferiores: las mujeres, los judos, los negros,
los queer, entre otros. En esos casos, abandonar el supuesto de identidades coherentes
y estables conlleva consecuencias subversivas, en tanto se desafan las posiciones de
inferioridad y exclusin consolidadas en las narrativas sociales hegemnicas.
Paradjicamente no obstante el rechazo a los trminos del reconocimiento hegemnico,
inscribe a los sujetos, qua abyectos.
En sus ltimas obras subraya que slo en y a travs de una comunidad un sujeto
puede constituirse y adquirir la identidad que desea y busca. En otras palabras, slo
puede alcanzar una cierta identidad en la comunidad que le brinda reconocimiento
en tanto no se es un individuo aislado sino un miembro de un grupo al que se pertenece. Esto hace que se alcance el auto-conocimiento gracias a otros que nos confirman como miembros de la comunidad. En palabras de Butler, el deseo es una
estructura polivalente, un movimiento que establece una identidad coextensiva con
el mundo (1999, p. 58, mi traduccin) Para Butler, el self se encuentra a s mismo
slo a travs de su encuentro con la alteridad y con la diferencia. En otras palabras,
la construccin de la propia identidad exige el encuentro con la alteridad. Por tanto,
la toma de conciencia de que la alteridad est en la identidad (y viceversa) obliga a
descartar a la identidad como auto-idntica, coherente e individual, ya que el sujeto
se reconoce como constituido por deseos que lo exceden, de los que incluso no puede
hablar, pero que igualmente conforman su identidad.
Por lo dems, por loable que sea el objetivo, no parece suficiente el deseo butleriano
de contribuir a una vida sustentable, que merezca ser vivida, con la estrategia de la
convivencia. En esos trminos, su afirmacin es al menos polticamente ingenua en
tanto est lamentablemente comprobado que no todos creen que la vida est por
encima de cierto conjunto de ideales que la moldean; al menos ningn pensamiento
fundamentalista o, incluso, utpico apoyara esa afirmacin. Por tanto, aceptado el
rechazo de Butler a una nocin cerrada de identidad en sentido ontolgico, por identidad podra conjeturarse que entiende, tanto en sus primeras obras cuanto en las ltimas y luego del 9/11 ms acentuadamente, un proceso individual y colectivo continuo,
32. Salih la compara con un ladrillo de la pared, cuyo sentido cambia en funcin del lugar que ocupa
en la misma.

367

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 160

368

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

abierto hacia un llegar a ser que nunca se alcanza. Se trata de un proceso que se construye en el discurso mismo y que es inseparable de las condiciones de emergencia de
esa identidad, nunca cerrada. Es decir, se inscribe poltica y culturalmente en trminos
de conjuntos identificatorios y de fuerzas discursivas fluctuantes y fluidas. De ah su
afirmacin de que ni el lenguaje ni la identidad son estticos y en ese sentido, toda
construccin subjetiva, y por ende identitaria como lo subraya en Bodies that Matter,
es ficcional, pardica y hasta cierto punto, elegida preformativa y conjuntamente en
y con una cierta comunidad de pertenencia.
Por ltimo, quiero retomar algunos comentarios de Casale (2013) a este trabajo,
ya para cerrar. Segn su interpretacin, hay tres niveles en los que se lo puede situar:
el primero, vinculado al contenido o tema del trabajo, a saber cmo entender el sujeto
en tanto capaz de darse a s mismo su propia ley, sobre la base del desmantelamiento
posmoderno de la conciencia y de la razn. En fin, Qu queda? Dnde afincar un
sujeto responsable de s y de los otros? Quiz por eso el artculo vuelve una y otra vez
sobre el tema de la identidad, siempre recuperando perspectivas, siempre agregando
matices. Las preguntas posibles se abren en un amplio abanico que se puede cerrar
bajo un conjunto de preguntas, por ejemplo, Dnde est lo humano? Quin es libre?
Quin es responsable? Un segundo nivel podra vincularse a la tensin interna que
general la obra misma de Butler. En efecto, desde sus primeros estudios centrados en
derrumbar la polaridad varn-mujer a los estudios actuales sobre la relacin entre un
individuo y la comunidad a la que pertenece, las tramas traspasan las inscripciones
de los sujetos de modo desigual, marcando vulnerabilidades, cuidados y azares. Quiz
en ese nivel es dnde la obra de Butler muestra, a mi entender, la mayor influencia
del existencialismo aunque remita a Adormo, a Arendt y al pensamiento filosfico
judo. El objetivo es interrogarse por las lneas de accin, no ya grupal, sino estatales
para propiciar una vida sustentable que, como en Scrates, se ponga el acento en que
merezca ser vivida. El tercer nivel, propone Casale, se vinculara a la posibilidad de
rastrear y establecer la influencia, en Butler, de la dialctica negativa de Theodor
Adorno, sobre todo en el ltimo tramo de su obra.
Obviamente, esta ltima tarea y en parte tambin la segunda exceden las posibilidades
de este artculo. Quiz haya podido contribuir con algunas respuestas a las problemticas
centrales del primer nivel de lectura, dado el modo en que he establecido un ordenamiento crtico de los diversos textos de Butler vinculados a la cuestin del sujeto.
DEsCriptorEs: SUJETO / PODER / IDENTIDAD / FILOSOFA
AUTOR-TEMA: BUTLER JUDITH
KEyworDs: SUBJECT / POWER / IDENTITY / PHILOSOPHY
paLavras-ChavEs: SUJEITO / PODER / IDENTIDADE / FILOSOFIA

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 161

Mara Luisa Femenas

Bibliografa
Abelln, P. y M. De Santo, Dos lecturas sobre el pensamiento de Judith Butler, Villa Mara,
UNVM (en prensa).
Burgos, E. (2008) Qu cuenta como una vida. La pregunta por la libertad en Judith Butler,
Madrid, Mnimo Trnsito.
Butler, J. (1987) Subjects of Desire, New York, Columbia University Press, 2nd Edition, 1999.
(2000) Claim, Kinship Between Life and Death, New York, Columbia University Press.
(2004) Undoing Gender, New York, Routlege.
(2005) Giving an Account of Oneself, New York, Fordham University Press.
(2007) I merely belong to them Hannah Arendt, The Jewish Writtings. The London Review
of Books, 29, 9. 10 de mayo.
(2004) Vidas Precarias. El poder del duelo y la violencia, Buenos Aires, Paids, 2009.
Fundamentos contingentes: el feminismo y la cuestin del postmodernismo, La ventana, 13,
2011, pp. 7-41.
(2012) Parting Ways: Jewishness and the Critique of Zionism, Columbia University Press.
(2012) As a Jew, I was taught it was ethically imperative to speak up. Haaretz.com,
http://www.haaretz.com/Sunday, October 14, 2012 - Tishrei 28, 5773.
(2013) Remarks to Brooklyn College on BDS (Boycott Divestment and Sanctions). The Nation,
February 7, 2013.
(2013) & A. Athanasiou, Dispossession:The Performative in the Political.
Conversations with Judith Butler, Cambridge, Polity Press.
(2009) y Spivak, G Quin le canta al Estado-nacin? Buenos Aires, Paids
Casale, R. (2006). Deseo y produccin de agencia en Judith Butler. en M.L. Femenas (comp.)
Feminismos de Pars a La Plata, Buenos Aires, Catlogos
2009) y C. Chiacchio, Mscaras del deseo, Buenos Aires, Catlogos.
y C. Chiacchio. Algunas notas en torno al mito de Antgona en base al pensamiento de Judith
Butler. En: Femenas, M. L., V. Cano y P. Torricella, Judith Butler, su filosofa a debate.
Buenos Aires, F. F. y L, UBA (en prensa)
Deleuze, G. (1991) Foucault, Buenos Aires, Paids.
(2002) Diferencia y repeticin, Buenos Aires, Amorrortu.
y F. Guattari (1995) El Antiedipo, Buenos Aires, Paids.
De Santo, M. (2012) Modos de pensar la construccin del gnero en la Filosofa de Judith
Butler: De la performance a la performatividad, Tesis de Licenciatura (indita) FaHCE,
UNLP, 2012.
Femenas, M.L. (1996) Inferioridad y Exclusin, Buenos Aires, GEL.
(2003) Judith Butler una introduccin a su lectura, Buenos Aires, Catlogos.
(2007) El gnero del multiculturalismo, Bernal, UNQui, 2007.
(2008) Identidad esencializada / violencia desatada. Isegora, 38, pp.15-38 (CSIC, Espaa).
(2011)Sujeto y Gnero. (Re)Lecturas feministas de Beauvoir a Butler, Rosario, Pro-historia.
Cano, V. y Torricella, P. Judith Butler, su filosofa a debate, Buenos Aires, F.F.y L. (UBA),
en prensa.

369

interior apa num_Layout 1 8/22/13 11:12 PM Page 162

370

Revista de Psicoanlisis l Tomo LXX l N 2/3 l 2013

Foucault, M.(1994) Dits et crits, Gallimard, Francia.

Hegel,G. Fenomenologa del Espritu, Mxico, F.C.E, 1992.
Martnez, A. (2010). Identificacin melanclica y constitucin de la identidad de gnero masculina. Aportes del psicoanlisis a los estudios contemporneos de gnero. Revista de
Psicologa, Vol. 19, n 2, pp. 79-102. Universidad de Chile, Chile.
Napoli, M. M. Estado, poder y lenguaje: la crtica de Butler a MacKinnon. En: Femenas,
Cano, Torricella, (comp.) Judith Butler, su filosofa a debate. Buenos Aires, F.F.y L. (UBA),
en prensa.
Osborne, R. (1996) en Son las mujeres una minora? Isegora /14, pp. 79-93.
Platn. Banquete, Madrid, Gredos, 1982. Tomo 3.
Prsperi, G. (2012) El cuerpo en el fin de la historia: El afuera del mundo y las mltiples figuras
de lo inhumano. Tesis de doctorado (indita), Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educacin, Universidad Nacional de La Plata.
Rose, J.(2013) Judith Butler, an Interview. Disponible en:www.vimeo.com/62158416
Salih, S. (2002) Judith Butler: Critical Thinking, London-New York, Routledge.
Spinoza, B. tica demostrada segn el orden geomtrico, Mxico, F.C.E, 1977.