Cientficos usan

purificar el agua
01
2016

cactus para
Abril

Ciencia

Acceder a agua limpia es esencial para la salud humana, pero hay comunidades en zonas
rurales de todo el mundo a las que les es difcil acceder a este recurso. El agua que se
consigue de pozos puede tener partculas en suspensin, volvindola turbia. Esto es ms

que una preocupacin esttica, ya que contaminantes como metales pesados, bacterias o
virus se adhieren a las partculas en suspensin; al aumentar la turbidez, tambin aumenta
el riesgo de padecer enfermedades intestinales. Segn la Organizacin Mundial de la Salud
beber agua contaminada causa alrededor de 500 mil muertes al ao, principalmente debido
a diarreas.
Mas una solucin a ese problema podra encontrarse en su jardn. Investigadores del
Laboratorio de Qumica de Nano-superficies y Qumica de Materiales verdes de la
Universidad del Sur de Florida, estn explorando el uso del cactus Opuntia ficus-indica,
popularmente conocido como nopal, tuna o chumbera, para purificar el agua.
La idea viene de antao: el nopal se ha usado tradicionalmente en Mxico para purificar el
agua turbia. De hecho, fue la abuela mexicana de la ingeniera qumica Norma Alcantar,
lder del proyecto, quin primero la introdujo a la costumbre popular. Al hervir el cactus, y
luego aadir el agua resultante al agua turbia, se consigue capturar los distintos
contaminantes en conjuntos cada vez mayores, o flculos, que al aumentar de peso acaban
sedimentando, haciendo que el agua pierda turbidez y sea bebible.
El nopal es una planta originaria de Mxico, pero se encuentra extendida por el mundo
entero, formando parte de la economa agrcola en muchas zonas ridas del mundo. Este
cactus no es txico, sus frutos son comestibles y en algunos lugares es considerado una
delicatessen.
Mltiples aplicaciones
Alcantar y su equipo llevan estudiando este cactus desde 2006, analizando mltiples
aplicaciones potenciales, siendo la ms directa la eliminacin de contaminantes del agua
para beber.
Tras el terremoto de 2010 en Hait, las aguas de consumo para la poblacin tenan mayores
concentraciones de bacterias y de metales pesados. El equipo de Alcantar recibi una beca
de Investigacin de Respuesta Rpida de la Fundacin Nacional de la Ciencia
estadounidense, para desplazarse al pas y estudiar el uso del cactus para purificar las aguas
de consumo humano. Recogieron agua de distintos campos en los que viva la poblacin
tras el desastre, donde normalmente la comunidad dispona de un tanque centralizado para
almacenar el agua que debe ser purificada. Tras realizar pruebas, observaron que la tcnica
sera til para reducir la cantidad de metales pesados, como el aluminio, y bacterias como la
del clera. En cada punto de abastecimiento de agua se debe hacer algunos test para dar
una idea a la comunidad de las concentraciones de cactus que deben usar, dice Alcantar.
Mas la tcnica tambin ha resultado exitosa en otro campo: la piscicultura. Durante la
Reunin de la Asociacin Americana de Qumica, llevada a cabo en San Diego, California,
el 15 de marzo, presentaron un nuevo mtodo en el que usando el nopal se logra limpiar las
aguas contaminadas de los tanques en los que viven los peces de las piscifactoras, que son
difciles de limpiar, y, adems, su limpieza estresa a los animales. La recirculacin de las
aguas hace que los peces presenten mal gusto en su carne y olores desagradables cerca de

las piscinas, debido a la proliferacin de bacterias que producen molculas orgnicas

aromticas, que los humanos percibimos a concentraciones muy bajas.
El mtodo diseado por Alcantar y su equipo logra eliminar un 50% de los olores. Es un
proyecto que atrae a muchos estudiantes, ya que ven una aplicacin directa a lo que estn
haciendo en el laboratorio, concluye Alcantar.
Otras posibles aplicaciones que se estn estudiando para el cactus son la creacin de fibras
para fabricar membranas que sirvan como filtro para el agua. Tambin hay una lnea de
estudio en torno a la enfermedad de Alzheimer, donde se espera que el uso del muclago del
cactus induzca la dispersin de las fibras que forman las placas de protenas amiloides en el
cerebro humano, uno de los mecanismos del avance del mal de Alzheimer.
Fuente: Berta Carreo / scientificamerican.com

LA IMPORTANCIA DEL AGUA EN LOS ECOSISTEMAS

LA IMPORTANCIA DEL AGUA EN LOS ECOSISTEMAS

Como ya todos sabemos, la vida en la Tierra, depende en gran medida del

agua. Las dos terceras partes de la Tierra estn cubiertas de agua salada y
conforman un ecosistema amplio y complejo. Si vemos una imagen del planeta
tierra podremos observar como es que se compone en su mayoria por este
liquido vital. En este trabajo se hablara acerca de la importancia del agua en
los ecosistemas. Esta liquido es de suma importancia para el mundo como para
nosotros pues nuestro cuerpo tambien, en su mayoria esta compuesto por
agua.

El agua juega un papel muy importante en nuestros ecosistemas.

En los ecosistemas terrestres, aparte de la luz solar, las plantas necesitan de
agua para poder sobrevivir, crecer y desarrollarse. Las plantas son los
"pulmones de la tierra", por asi decirlo, pues ellos transforman el bioxido de
carbono en oxigeno. La mayor cantidad de agua que un arbol recibe es
evaporada. En los ecosistemas donde el agua es abundante y el suelo es
profundo, con las temperaturas adecuadas, los rboles tienen gran cantidad de
combustible para su motor evaporativo y pueden crecer en altura o en porte.
Las selvas ecuatoriales son el mejor ejemplo de ello. Sin embargo hay
ecosistemas que no necesitan de tanta agua como son los desiertos, pues las
plantas que residen en este lugar estan diseadas para tolerar altos grados de
temperatura y puede sobrevivir sin agua.
En los ecosistemas acuaticos, este liquido es el elemento principal. Los rios,
lagos, cascadas son solo algunos ejemplos de dichos ecosistemas. La mayor
parte de los grandes tipos de organismos como lo son mamferos, peces,
gusanos, entre otros se encuentran tanto en el agua dulce como la marina,
pero tambin hay grupos que son exclusivos del mar por ejemplo los erizos y
sus parientes; y otros mas propios del agua dulce, los insectos acuticos por
ejemplo.
En fin, el agua sustenta el desarrollo de la vida.
El agua es de mucho importancia en nuestra vida cotidiana, tanto para
personas como para las plantas y animales. sin embargo, las personas no le
damos la importancia requerida a este liquido, es desperdiciada
inconcientemente, sin ni siquiera pensar el dao que se esta causando a las
generaciones futuras con dicho acto, ya que el agua se acaba... y nosotros
estamos contribuyendo para que dicho suceso ocurra mas pronto.
Hay que hacer conciencia alrededor de este problema, y repito de nueva
cuenta, el agua es muy necesaria, vital y necesita de nuestros cuidados, ya
que sin ella no existiria vida sobre el planeta.

Qu le pasa al cuerpo cuando dejas de beber agua?

05 Abril 2016
Ciencia

Cada una de tus clulas necesita agua para funcionar. Si no la consumes en una cantidad
suficiente, tus niveles de energa decaen, tu piel se estropea y, al final, tus rganos dejan de
funcionar. Qu sucede exactamente dentro de tu cuerpo?

Un 60% del organismo est compuesto por agua; de este porcentaje, tres cuartos se
encuentra en el cerebro y el corazn, y el resto se aloja en los pulmones y los huesos. Pero
no toda esa agua permanece en nuestro cuerpo, pues mucha se elimina a travs de la orina,
el sudor y al respirar.

El
"centro
de
la
sed"
"El agua, como solvente universal, aporta nutrientes, regula la temperatura corporal y
lubrica los ojos y las articulaciones", explican Mitchell Moffit y Greggory Brown, de
AsapScience. Sin agua, perdemos energa, la piel se seca y hasta nos ponemos de mal
humor.
Y como explica la educadora Mia Nacamulli en una nueva animacin para TED-Ed, cuando
tu cuerpo se deshidrata, los receptores sensoriales (terminaciones nerviosas) del hipotlamo
del cerebro que se encuentran en lo que los cientficos llaman el "centro de la sed"
(OCPTL) envan seales para la liberacin de una hormona antidiurtica.
Esta hormona llega hasta los riones y provoca acuaporinas, unas protenas de las
membranas de las clulas que pueden transportar molculas de agua, permitiendo que la
sangre retenga ms agua en tu cuerpo. Y, cuando esto sucede, la orina se vuelve ms oscura
y tiene un olor ms fuerte.
Tambin sentiremos, durante ese proceso de deshidratacin, que tenemos menos ganas de
orinar y que segregamos menos saliva. Y es probable que nos sintamos mareados porque,
mientras tanto, nuestro cerebro est tratando de adaptarse a la falta de su lquido esencial.

Mecanismos
de
adaptacin
Un cerebro deshidratado se contrae por la falta de agua, y debe trabajar ms duro para
lograr lo mismo que un cerebro que tenga suficiente agua. Adems, activa una serie de
mecanismos de adaptacin para lograr seguir activo a pesar de la falta del lquido.
Este proceso, sin embargo, apenas puede durar unos das: si dejas de beber agua por
completo, tu cuerpo comenzar a experimentar efectos ms serios y, al final, dejar de
funcionar por completo. Dejar de beber agua durante das (deshidratacin crnica) puede
dar lugar a otros trastornos, como diabetes, colesterol alto, problemas de piel y digestivos,
fatiga y estreimiento.
El tiempo de supervivencia vara, segn cada persona, entre tres y cinco das, aunque se han
reportado casos de personas que lograron sobrevivir por ms tiempo.

Cuntos
vasos
al
da?
La cantidad de agua que debemos beber depende del organismo de cada persona y del
entorno pero, segn Nacamulli, lo ms recomendable es que los hombres tomen entre 2.5 y
3.7 litros, y las mujeres, de 2 a 2.7 litros. Pero tambin es importante no sobrepasar la
cantidad necesaria: beber demasiada agua puede implicar riesgos para la salud, advierten
los expertos.
Investigadores del Harvard Medical School (HHS), la escuela de medicina de la
Universidad de Harvard, en Estados Unidos, revelaron en 2015 que la cantidad
recomendable vara entre cuatro y seis vasos al da, en lugar de ocho, como se crea hasta
entonces.
Sin embargo, segn los cientficos de Harvard, es imposible hacer una recomendacin que
sirva para todo el mundo: depende de la dieta, el clima y el nivel de actividad fsica. Las
mujeres embarazadas o las madres lactantes, las personas que realizan ms actividad fsica,
quienes viven en un clima clido o aquellos que estn enfermos deberan, segn el informe,
beber ms agua.
Y, si eres de los que no les gusta el agua, puedes tomarla de otra forma: frutas y verduras
como el meln o el pepino tienen grandes cantidades de agua. Otra opcin, segn los
Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, en ingls)
es agregar una rodaja de lima o limn aportarle darle algo de sabor. Pero, en cualquier caso,
advierten los mdicos, "elige tomar agua en lugar de bebidas azucaradas".
Fuente: BBC Mundo