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li\ Lm?l

Reflexiones en torno al
concepto contemporneo
de la democracia
Diego P&ez Ordez

Edificar con la razn la experiencia histrica y la tolerancia

como instrumentos.
Francisco Toms y Valiente, 1996

Con seguridad la palabra democracia es de las ms

usadas del diccionario. Sin embargo, su concepto ha evo
lucionado desde la democracia ateniense, eminentemente
participativa, hasta la contempornea, de caractersticas
representativas. La discusin sobre la efectividad de la
democracia, como el menos malo de los sistemas polti
cos, gira en torno a sus ingredientes: elecciones libres,
adecuados niveles de representacin, participacin y fis
calizacin ciudadana, por citar solamente algunos.
La rapidez con la que la tecnologa avanza nos hace
especular con la posibilidad de la computarizacin de la
toma de decisiones. La lentitud de las estructuras jurdico
burocrticas contrasta con la multiplicidad y frecuencia
de las exigencias sociales. Los poderes paraestatales, co
mo la guerrilla, la mafia, las sectas y los grupos de inters
pareceran ganarle la partida, en no pocos lugares del
mundo, al poder poltico ms o menos legtimo. Todo lo
anterior conduce a pensar si el trillado concepto de la de
mocracia como el gobierno del pueblo, por el pueblo y
para el pueblo todava tiene vigencia. Conviene, enton
ces, conocer el estado actual de tratamiento acadmico
del concepto de democracia.

ToulAINE Y

LA DEMOCRACIA DE LIBERACIN

El estudioso Alain Touraine es uno de los pensadores

que mejor ha desarrollado el concepto de la democracia
en los ltimos aos. Es un firme defensor de la idea de
que lo que triunfa hoy en da no es la democracia sino la
economa de mercado, que intenta quitarle importancia a
las instituciones polticas. Por eso es que para el francs
un sistema abierto, poltico y econmico es condicin ne
cesaria pero no suficiente de la democracia. En otras pa
labras: no todos los sistemas de libertades polticas y eco
nmicas son necesariamente democrticos. Hay que tener
en cuenta otros factores polticos para que podamos ha
blar de democracia: libre eleccin de los gobernantes y
pluralismo poltico los electores deben estar en posibili
dades de optar entre candidatos que representen los pun
tos de vista de la ciudadana, ms que, por ejemplo, dos
-

facciones de la oligarqua, el ejrcito o el mismo aparato

del Estado.
Si no se cuenta con los factores mnimos la democra
cia corre el riesgo de ser destruida. Esta destruccin pue
de venir de dos frentes: desde arriba, cuando el poder au
toritario corroe las instituciones y los derechos; o desde
abajo, en las situaciones en las que el caos, la violencia y
la guerra civil acaban con el sistema democrtico.
Con los antecedentes sealados Touraine se une a la
visin de Bobbio (que trataremos ms adelante), al defi
nir a la democracia por medio de tres elementos institu
cionales:
a. Contiene un conjunto de reglas (primarias o fundamen
tales) que establecen quin est autorizado a tomar las
decisiones y mediante qu procedimientos.
b. Un rgimen es tanto ms democrtico cuanto una ma
yor cantidad de personas participa directa o indirecta
mente en la toma de decisiones.
c. Las elecciones que la gente hace (las decisiones que to
ma) deben ser reales.
De este modo, el espritu democrtico puede responder
a dos exigencias:
a. Limitar el poder; y
b. Responder a las demandas de la mayora.
Por otro lado, la importancia de las reglas de procedi
miento es que stas sirven para conocer cmo se forma,
se expresa y se aplica una voluntad que representa los in
tereses de la mayora. Tambin sirven -las reglas- para
impedir la arbitrariedad, responder a las demandas de la
mayora y garantizar la participacin de la ciudadana en
la vida pblica. Es por eso que este pensador francs des
confa de la democracia participativa: Ya no queremos
una democracia de participacin; no podemos contentar
nos con una democracia de deliberacin; necesitamos
una democracia de liberacin (...) La democracia slo es
vigorosa cuando est contenida en un deseo de liberacin
que se da constantemente nuevas fronteras, a la vez ms
distantes y ms cercanas, puesto que se vuelve contra las
formas de autoridad y de represin que tocan la experien
cia ms personal. 2

90

Reflexiones en torno al...

EL PAPEL DE LAS LIBERTADES

En corcordancia con la teora de Touraine la libertad
de opinin, de reunin y de organizacin son esenciales
para la democracia, porque no implican ningn juicio del
Estado acerca de las creencias morales o religiosas de los
individuos. En su concepto hay que dar a los que estn so
metidos, y son dependientes, la capacidad de obrar libre
mente, de discutir en igualdad de derechos y garantas con
aquellos que poseen los recursos econmicos, polfticos y
culturales. Slo as se podr hablar de una democracia en
la que el campo de juego est nivelado, y no inclinado a
favor de grupos y clases.
De acuerdo con la visin de Touraine, sujeto es el in
dividuo o grupo como actor. En la sociedad moderna la li
bertad se expresa antes que nada por la resistencia a la do
minacin creciente del poder social sobre la personalidad
y la cultura. El sujeto resiste y afirma su particularismo y
su deseo de libertad. La democracia es, en parte, la lucha
de unos sujetos (en su cultura y libertad) contra el siste
ma. Es la capacidad para la mayor cantidad de personas
de vivir libremente y oponiendo resistencia al poder en
nombre de la libertad. El rgimen democrtico da la ma
yor libertad al mayor nmero y protege y reconoce la ma
yor diversidad posible.
En la actualidad -y siempre siguiendo al pensador
francs- la democracia est asediada por un culturalismo
que impulsa el respeto a las minoras hasta la supresin de
la idea misma de la mayora. La nacin se traduce en co
munidades cerradas y agresivas. La democracia tambin
se define mediante la voluntad de combinar el pensamien
to racional, la libertad personal y la identidad cultural. Se
gn Touraine, la democracia es el rgimen que reconoce
a los individuos y a Las colectividades como sujetos, es
decir, que los protege y los estimula en su voluntad de vi
vir su vida. O sea que lo que limita el poder no es slo un
conjunto de reglas sino la voluntad de incrementar la vo
luntad de cada uno. La liberacin de cada uno es, para l,
la meta de la democracia (...) el objetivo principal de la
democracia debe ser permitir a los individuos, a los gru
pos y a las colectividades convertirse en sujetos libres,
productores de su historia, capaces de unir en su accin
el universalismo de la razn y la particularidad de una
identidad personal y colectiva.

LA DEMOCRACIA TELEDIRIGIDA: SARTORI

4 definir la democra
Para el italiano Giovanni Sartori
cia como poder del pueblo es simplemente una ejercicio
vocablo a vocablo, que se limita a reproducir literalmen
te el significado griego de la palabra. Lo caracterstico de
la idea de democracia contempornea, desde un punto de
vista formal, es que la palabra suele ir aparejada de un
adejtivo que la califique. Hasta el siglo XIX la palabra de
mocracia tena un significado poltico, pero luego apare
cieron los conceptos de democracia social y democra
cia industrial, que se remiten a estructuras identifica
bles. De acuerdo con Sartori, las democracias contempo
rneas giran en tomo a:
a. El principio de la mayora relativa: significa que dentro
del pueblo, como un todo, parte de l cuenta ms y par
te menos. Incluso aquellos que constituyen la mayora
no detentan realmente el poder. Los derechos de la mi-

nora son la condicin necesaria del proceso democr

tico mismo. Un gobierno mayoritario debe estar limita
do por los derechos de la minora. La democracia en
marcha depende de asegrar a todos los ciudadanos
(mayora ms minora) la ostentacin de los derechos
requeridos por el mtodo a travs del cual la democra
cia opera.
b. Los procedimientos electorales; y
c. La transmisin del poder que supone la representacin.
Las elecciones y la representacin son los instrumentos
necesarios de una democracia a gran escala, y tambin
su taln de Aquiles. Quien delega el poder tambin pue
de perderlo. Las elecciones son necesariamente libres
pero la representacin no es necesariamente genuina.
Para el pensador italiano en la actualidad no existe una
democracia de referndum, pero es tecnolgicamente fac
tible en el futuro. Cada elector dispondra de una termi
nal de vdeo en el que apareceran los problemas y solu
ciones propuestas, con una periodicidad, por ejemplo, se
manal y bastara que apretara los botones correspon
5 La mayora gana
dientes al s o al no o a la abstencin.
todo y la minora pierde todo. Este tipo de democracia
maximizara el conflicto y legitimara la tirana de la ma
yora. Sartori ha formulado la teora decisional de la de
mocracia, y para darle fundamento distingue cuatro clases
de decisiones:
1. Individuales: las toma cada individuo por s mismo, in
dependientemente de si lo hace movido por influencias
externas o siguiendo su propio criterio.
2. Grupales: las toma un conjunto de individuos relacio
nados, que participan de modo significativo en la adop
cin de tales decisiones.
3. Colectivas: las que adoptan los muchos, por la razn
de su tamao los colectivos no pueden actuar como los
grupos concretos.
4. Colectivizadas: se parecen a las colectivas en que no
son individuales, pero se aplican y se hacen cumplir en
una colectividad: quienquiera que decida lo hace por to
dos.
El rgano que adopta las decisiones incurre en costes
(cualquiera que sea la cuestin en juego), y la colectivi
dad receptora afronta riesgos (cualquiera que resulte ser)
La diferencia bsica radica en que el coste se puede cono
cer ex ante y el riesgo ex post. El coste decisional depen
de del nmero de personas que participan en la decisin:
a mayor nmero mayor coste (dependiendo del volumen
del rgano decisor).
LIBERTAD Y PODER

Para hablar de democracia Sarton reconoce tres varia

. La libertad como autori
6
ciones del concepto de libertad
zacin (se me permite), la libertad como capacidad (soy
capaz de) y la potencial (tengo el poder de). En pocas de
opresin centralizada la expresin libertad poltica ca
rece de ambigedad. La clave del concepto de libertad po
ltica a lo largo de los siglos ha sido la ausencia de impe
dimentos externos, remocin de las restricciones exterio
res y la disminucin de los lazos coactivos.
Para Sarton es claro que:
a. Hablar de libertad poltica es tratar del poder de los po
deres subordinados, del poder de los destinatarios del
poder; y

Reflexiones en torno al...

b. Que la forma adecuada de plantear el problema de la li
bertad poltica es preguntarse cmo salvaguardar el
poder de estos poderes menores y virtualmente perde
dores?
La libertad poltica (el ciudadano libre) existe en tan
to en cuanto se crean las condiciones que permiten a este
poder menor resistir al poder superior que, de otra forma,
le aplastara o, al menos, podra hacerlo. Lo que pedimos
de la libertad poltica es la proteccin contra el poder ar
bitrario y absoluto. La libertad polftica permite a los go
bernados oponerse efectivamente al abuso de poder por
parte de los gobernantes. La clave es dilucidar dnde em
pieza y dnde termina el poder absoluto. La libertad po
ltica (la independencia) protege y permite al individuo
elegir; y las libertades sucesivas contribuyen a la crea
cin de las condiciones que amplan la posibilidad de es
coger y la efectividad de la opcin.
7
Este estudioso italiano sostiene que la desigualdad es
inherente al hombre, por eso un orden social en el que
prevalece la idea de que cada uno debe vivir en su posi
cin, permanece de pie. Una sociedad que busca su igual
dad es una sociedad que lucha consigo misma, que se en
frenta con las leyes de su inercia interna. Cree que la
igualdad destaca como el ideal de protesta, simboliza y
estimula la revuelta del hombre frente al destino. En un
sentido la igualdad transmite la idea de identidad, en otro
implica la justicia. Alega que la bsqueda moral de la
igualdad no implica una semejanza de facto. Si la igual
dad es un principio moral queremos la igualdad por con
siderarla justa, no porque los hombres sean efectivamen
te iguales.
En lo tocante al tema de la igualdad, Sartori recomien
da esta clasificacin:
a. Jurdico poltica: poder legalizado de oponer resistencia
b. Social: no discriminacin.
c. De oportunidades: acceso igual, mismo reconocimien
to a igual mrito.
d. De oportunidades iniciales: entendida como comienzo
igual, condiciones materiales iguales para acceso igual
a oporarnidades.
e. Igualdad econmica: igualdad en riqueza para todos, o
propiedad estatal de la riqueza.
Tan pronto como una situacin de libertad abre el cau
ce al apetito de igualdad, el ideal de la libertad se encuen
tra con dificultades. La idea de la igualdad es ms asequi
ble y tangible: se traduce en la provisin de beneficios
perceptibles. Los beneficios de la libertad, en cambio,
suelen ser imperceptibles.
En definitiva, el pensamiento de Giovanni Sartori se
resume en que un sistema democrtico tiene que ir hacia
la contencin del poder poltico. Los medios tecnolgicos
pueden multiplicar hasta el infinito la fuerza del hombre,
as la amenaza crece de manera aterradora. As el ciuda
dano se convierte en un sbdito controlado desde la cima.
Tambin corre el riesgo de ser superada por el gran poder
econmico.
DAVID HELD Y LA DEMOCRACIA DE LOS DERECHOS

Otra importante concepcin de la democracia es la de

David Held
. Para l la democracia significa una forma de
8
gobierno en la que, al contrario de los sistemas persona-

91

listas, el pueblo gobierna. Su concepto implica un Estado

en el que existe alguna forma de igualdad poltica entre
las personas.
La defensa de la democracia vale la pena porque por
lo menos sta intenta poner en vigencia valores funda
mentales como la igualdad, la libertad y el autodesarrollo
moral, el inters comn, decisiones eficaces y la utilidad
social. La pregunta que aparece cuando se piensa en de
mocracia es si constituye algn tipo de poder popular
(participacin ciudadana en un autogobierno) o la simple
contribucin en la toma de decisiones. Heid piensa que
las ideas y prcticas democrticas slo pueden ser prote
gidas a largo plazo si se profundiza su arraigo en la vida
poltica, social y econmica.
De acuerdo con Held, la teora central de la idea libe
ral ha sido cmo sostener un gobierno, en un mundo mar
cado por la persecucin legftima y razonable de los inte
reses personales y qu forma debe adoptar ese gobierno.
Hobbes crea que slo un Estado protector podra cobijar
a los ciudadanos dejados al libre albedro. Locke modifi
c la idea: no existe una buena razn para pensar que los
gobernantes proporcionarn por su propia iniciativa un
marco adecuado para que los ciudadanos persigan sus in
tereses. Por eso Locke y Montesquieu argumentaban que
el poder poltico debidamente sancionado deba tener l
mites. Ms tarde Madison en Estados Unidos y Bentham
y James Mill en Inglaterra perfeccionaron la teora de la
democracia protectora: los gobernantes deben ser respon
sables ante los gobernados a travs de los mecanismos
polticos que proporcionan a los ciudadanos los medios
adecuados para escoger, autorizar y controlar las decisio
nes polticas. A travs de estos mecanismos se puede lo
grar el equilibrio entre la fuerza y el derecho, la autoridad
y la libertad.
La democracia desarrollista, como modelo, subraya el
carcter indispensable de las instituciones democrticas
para la formacin de una ciudadana activa y participati
va. Su principio justificativo es: los ciudadanos deben dis
frutar de la igualdad poltica y econmica para que nadie
pueda ser amo de nadie y para que todos puedan disfrutar
de igual libertad e independencia en el proceso de desa
rrollo colectivo. Dentro de esta lnea de democracia des
taca John Stuart Mill
, que realzaba la libertad individual,
9
el gobierno responsable y la eficacia estatal.
Para la democracia desarrollista la participacin en la
vida poltica es necesaria no slo para la proteccin de los
intereses individuales, sino tambin para la creacin de
una ciudadana informada, comprometida y en desarrollo
constante.
Posteriormente, Marx y Engels arremetieron contra la
idea del Estado neutral y la libre economa de mercado.
Marx crea que el gobierno democrtico en una sociedad
capitalista era una utopa. Su concepcin bsica era que la
libertad exige el fin de la explotacin y, en ltimo trm
no, plena igualdad poltica y econmica.
En el siglo XX, Weber y Schumpeter compartan una
visin de la vida poltica en la que haba poco margep. pa
ra la participacin democrtica y el desarrollo individual
o colectivo. Su obra coincide en ver a la democracia CO
mo, en el mejor de los casos, un medio para esc,oger. a. los
encargados de adoptar las decisiones y limitar sus exce
sos. Se trata de una idea de los procedimientos

92

Reflexiones en torno al...

democrticos ms que de una definicin de la esencia

misma de la democracia.
Schumpeter trat de desarrollar un modelo de demo
cracia realista, fundamentado empricamente. Entenda la
democracia como un mtodo poltico, es decir un arreglo
institucional para llegar a las decisiones polticas, confi
riendo a ciertos individuos el poder de decidir en todos
los asuntos, como consecuencia de su xito en la bsque
da del voto de las personas. En resumen: la vida democr
tica es la lucha entre lderes polticos rivales, organizados
en partidos, por el mandato de gobernar. Limita as la
suerte del ciudadano a escoger peridicamente y autorizar
a un gobierno para que acte en su nombre. Los fines, co
mo la justicia, deca Schumpeter, no deben ser confundi
dos con la democracia misma.
Entrando en el campo de la democracia contempornea
-y siguiendo a Held- la nueva derecha (Hayek, por ejem
plo) ha unido los objetivos de libertad e igualdad a doctri
nas polticas, econmicas y ticas individualistas. El Esta
do moderno debe proporcionar las condiciones necesarias
para posibilitar a los ciudadanos la persecucin de sus pro
pios intereses. El Estado debera tambin defender el impe
rio de la ley, y deber estar restringido a su mnima dimen
sin.
Por el contrario, los pensadores de la nueva izquierda,
(Pateman, MacPherson y Poulantzas) creen que los idea
les de igualdad, libertad y justicia nicamente pueden rea
lizarse por medio de luchas que aseguren que la sociedad
est sujeta a procedimientos que garanticen la mxima
responsabilidad ante los ciudadanos.
De acuerdo con Held, para que la democracia florez
ca hoy en da debe ser reconocida como un fenmeno de
dos caras: que haga referencia, por un lado, a la reforma
del poder del Estado y, por otro, a la reestructuracin de
la sociedad civil. Este proceso debe tener como premi
sas la aceptacin tanto del principio de que la divisin
entre Estado y sociedad civil debe ser una caracterstica
central de la vida democrtica, como la idea de que el po
der de adoptar decisiones debe estar libre de las desi
gualdades y limitaciones impuestas por la apropiacin
privada del capital.
De acuerdo con Held, la democracia no slo trata de
poner lmites al poder pblico: si se pretende que las per
sonas sean libres e iguales en la determinacin de las con
diciones de su propia vida, y que tengan los mismos dere
chos y obligaciones, hay que implementar un sistema de
derechos concreto. Debera ste incluir:
a. Igualdad de derecho al voto e iguales derechos de par
ticipacin efectiva, comprensin bien informada.
b. Derechos sociales: reproduccin, cuidado de los nios,
sanidad y educacin.
c. Derechos econmicos: garantas de recursos econmi
cos para lograr la autonoma democrtica.
d. Responsabilidad estatal: hacia los grupos que no go
biernan y de igualdad forma ante la ley y de que los ciu
dadanos tengan la capacidad real de beneficiarse de la
oportunidades que se les presenten.
Si la democracia se concibe solamente como la vota
cin peridica, se diluye el concepto de ciudadana, en
opinin de David Held.

DAHL: POLIARQUA, QUE NO DEMOCRACIA

En materia de pensamiento poltico la obra de Robert

Dahl es de las ms importantes del siglo XX, y su idea de
la poliarqua de las ms discutidas. La premisa de la idea
de Dahl es la siguiente: dado uii rgimen donde la oposi
cin al gobierno no puede organizarse abierta y legalmen
te en partidos polticos ni enfrenatrse a l en elecciones li
bres e imparciales, qu condiciones favorecen o estorban
su transformacin en otro rgimen que s lo permita?
Para este pensador estadounidense la caracterstica
fundamental de un gobierno democrtico es la continua
aptitud para responder a las preferencias de sus ciudada
nos, sin establecer diferencias polticas entre ellos. As,
pues, intenta una definicin de democracia: (...) el siste
ma poltico entre cuyas caractersticas se cuenta su dis
posicin a satisfacer entera o casi enteramente a todos
sus ciudadanos, sin importa rifle, por el momento, si ese
sistema existe hoy da, ha existido alguna vez, o puede
darse en el futuro. 12 Y complementa: Liis poliarquas
son sistemas sustancialmente liberalizados y populariza
dos, es decir muy representativos a la vez que franca
mente abiertos al debate pblico. En 1, este concepto
abstracto sirve para valorar el grado de aproximacin de
.
14
los sistemas democrticos al ideal terico
-

CRITERIOS DE SUSTENTACIN DE LA POLIARQUA

De acuerdo con reflexiones posteriores del politlogo

estadounidense stos son los criterios de sustentacin
,
5
de la poliarqua:
a. El control de las decisiones gubernamentales sobre las
medidas oficiales les corresponde, por disposiciones
constitucionales, a funcionarios electos.
b. Los funcionarios electos son elegidos y pacficamente
sustituidos por otros mediante elecciones libres e im
parciales relativamente frecuentes, en las que slo hay
un grado limitado de coaccin.
c. Prcticamente todos los adultos tienen derecho a votar
en tales elecciones.
d. La mayora de los adultos tienen derecho a ocupar car
gos pblicos presentndose como candidatos en las
elecciones.
e. Los ciudadanos gozan del derecho a la libertad de ex
presin, en particular la libertad de expresin poltica,
incluida la crtica a los funcionarios, a la conduccin
del Estado, al sistema polftico, econmico y social vi
gente, as como a la ideologa dominante.
f. Tienen acceso los ciudadanos a las diversas fuentes de
informacin, la que no est monopolizada ni por el Go
bierno ni por grupo alguno.
g. Los ciudadanos gozan del derecho efectivo a formar
asociaciones autnomas, que procuren influir en el go
bierno rivalizando en las elecciones, y por vas pacfi
cas.
Las instituciones de la poliarqua son indispensables
para la democracia a gran escala, y en particular para la
escala del contemporneo Estado nacional. Todas las ins
tituciones de la poliarqua son necesarias para la instaura
cin ms plena posible del proceso democrtico en el go
bierno de un pas.
Como complemento, para que un gobierno est en ca
pacidad de responder durante un perodo dado de tiempo

Reflexiones en tomo al..

a las preferencias de sus ciudadanos, sin distinciones po
lticas, stos deben tener igualdad de oportunidades para:
a. Formular sus preferencias.
b. Manifestar pblicamente dichas preferencias entre sus
partidarios y, colectiva e individualmente, ante el go
bierno.
c. Recibir trato gubernamental igual, es decir el gobierno
no debe discriminar el origen o el contenido de las pre
ferencias.
Estas condiciones son fundamentales, aunque no sufi
cientes, para la existencia de la democracia.
La participacin y el debate aumentan cuando los re
gmenes hegemnicos y las oligarquas competitivas evo
lucionan hacia la poliarqua. Por lo tanto, el nmero de in
dividuos, grupos e intereses cuya preferencia hay que te
ner en cuenta a la hora de ejercer el poder poltico aumen
ta. Mientras ms profundo sea el conflicto entre el gobier
no y la oposicin, mayores sern las posibilidades de que
cada uno niegue al otro la participacin efectiva en el
ejercicio del poder poltico.
La transformaci de un rgimen hegemnico en otro
ms competitivo, o de una oligarqua competitiva en una
poliarqua, produce importantes consecuencias:
a. Las libertades de corte liberal clsico, que son parte in
tegrante del debate poltico y de la participacin, p. ej:
oportunidades de oposicin al gobierno, para formar or
ganizaciones polticas, para expresarse libremente en
materia poltica sin temor de represalias gubernamenta
les, emitir voto secreto, etc.
b. La combinacin de la participacin abierta y la compe
tencia poltica genera un cambio en la composicin po
lftica de los dirigentes, que deben reflejar las preferen
cias de los votantes.
c. A medida que el sistema se hace ms competitivo o re
presentativo, los polticos buscan el apoyo de los gru
pos que ganan acceso y terreno en la vida poltica. Los
polticos tambin cambian de respuesta: adaptan su dis
curso, presentan candidatos que pueden ser ms afines
a la poblacin votante.
d. En los pases, mientras ms oportunidades haya para
expresa.r, organizar y representar las preferencias polti
cas, mayor ser el nmero y variedad de preferencias e
intereses polticos con probabilidad de estar presentes
en la vida poltica.
e. Cuanto ms bajas sean las barreras para el debate p
blico y mayor el nmero de personas incluidas en el
sistema poltico, mayores son tambin las dificultades
del gobierno de un pas para adoptar y hacer cumplir
mtodos que exijan la aplicacin de sanciones riguro
sas a porcentajes relativamente importantes de la po
blacin. Menores son las posibilidades de que siquie
ra lo intente.
Los TRES CAMINOS QUE LLEVAN A LA POLIARQUA
Para Robert Dahl las siguientes son las tres posibilida
des de vas adecuadas para que un sistema poltico pueda
ser considerado realmente polirquico:
1. La liberalizacin precede a la capacidad de representa
cin: una hegemona cerrada aumenta las oportunida
des de debate pblico y, por tanto, la transformacin en
una oligarqua competitiva. sta, a su vez, se transfor

93

ma entonces en una poliarqua, cuando aumenta la ca

pacidad de representacin del rgimen.
2. La capacidad de representacin precede a la liberaliza
cin: la hegemona cerrada se abre hacindose repre
sentativa. La hegemona representativa se transforma
seguidamente en una poliarqua, cuando aumentan las
oportunidades de debate pblico.
3. La va rpida: una hegemona cerrada se convierte de
repente en una poliarqua, cuando se otorga rpidamen
te el derecho al voto universal y al debate pblico.
EL ORDEN SOCIOECONMICO
En el mundo actual las oportunidades de existencia de
una poliarqua dependen directamente del grado y de la
fuerza de determinadas creencias, no solamente entre ci
viles, sino entre todos los grados militares. Las fuerzas ar
madas deben creer en la neutralidad, en el constituciona
lismo y en la subordinacin al poder civil. Las circunstan
cias que ms favorecen la poltica competitiva son aque
llas en que tanto al gobierno como a la oposicin se les
niega el acceso a la violencia y a las sanciones socioeco
nmicas, o cuando stas se producen de forma aislada o
dispersa. Por el contrario, las circunstancias menos favo
rables se dan cuando el gobierno tiene el monopolio de la
violencia y las sanciones socioeconmicas se niegan a la
oposicin. Si la oposicin monopoliza los dos factores an
teriores, entonces el gobierno carece de las caractersticas
definitorias inherentes a su posicin y tendr los das con
tados.
Las oportunidades para que un pas desarrolle y con
serve un rgimen competitivo-polirquico, dependen del
grado y la amplitud con que la sociedad y la economa del
pas:
a. Favorezcan la alfabetizacin, la educacin y las comu
nicaciones;
b. Creen un orden social pluralista y no centralizado; y
c. Prevengan las desigualdades extremas entre los esta
mentos polticos ms importantes del pas.
Como colofn, y siempre de acuerdo a la teora de la
poliarqua de Dahl, las oportunidades de un pas para te
ner un gobierno nacional duradero bajo un rgimen en el
cual la gran masa de la poblacin tenga acceso al debate
pblico dependen de siete grupos de condiciones: las se
cuencias histricas, el orden socioeconmico, el nivel de
desarrollo socioeconmico, las igualdades-desigualdades,
el pluralismo subcultural, la intervencin extranjera y las
creencias de los activistas polticos.
BoilBIo Y LAS REGLAS DE LA DEMOCRACIA REAL
6 la democracia se ha convertido en estos
Para Bobbio
aos en el denominador comn de todas las cuestiones
polticamente relevantes, tericas y prcticas. Para hablar
de democracia, como concepto contrapuesto a todas las
formas de gobierno autocrtico, hay que considerarla ca
racterizada por un conjunto de reglas (primarias o funda
mentales) que establecen quin est autorizado para to
mar las decisiones y bajo qu procedimientos.
Los grupos sociales tienen necesidad de tomar deci
siones obligatorias para todos sus miembros, con el obje
to de velar por su propia supervivencia exterior e interior.

94

Reflexiones en torno al...

Las decisiones grupales de todos modos son tomadas por

individuos (el grupo como tal no decide), y para que esta
decisin, en principio individual, pueda ser aceptada co
mo colectiva es necesario que sea tomada con base en re
glas, escritas o consuetudinarias. Las reglas, a su vez, es
tablecen quines son los individuos autorizados a tomar
las decisiones obligatorias para todos los miembros del
grupo, y con qu procedimientos.
En lo tocante a los sujetos llamados a tomar las deci
siones colectivas, un rgimen democrtico se caracteriza
por la atribucin de este poder (que, en cuanto autorizado
por la ley fundamental, se vuelve un derecho) a un nme
ro muy elevado de miembros de un grupo. Muy elevado
se refiere a que incluso en las democracias ms avanzadas
no toda la poblacin es votante, por cuestiones de edad
bsicamente.
Para Bobbio, a la hora de ensayar una definicin m
nima de democracia, no basta con los mencionados facto
res: atribucin del derecho de participar directa o indirec
tamente en la toma de decisiones colectivas para un n
mero muy alto de ciudadanos, ni la existencia de leyes
procedimentales para la toma de esas decisiones. Se pre
senta como necesario un tercer factor: es indispensable
que aquellos que estn llamados a decidir, o a elegir, a
quienes deban decidir, se planteen alternativas reales y es
tn en condiciones de seleccionar entre una u otra. A quie
nes deciden se les debe garantizar los derechos de liber
tad de opinin, de reunin, de asociacin. El Estado sola
mente puede ejercer el poder con sujecin a la ley y den
tro de los lmites del reconocimiento y respeto de los de
rechos inviolables del individuo. Las normas constitu
cionales que atribuyen estos derechos no son propiamen
te reglas del juego: son reglas preliminares que permiten
7
el desarrollo del juego.
LIBERALISMO Y DEMOCRACIA

El Estado liberal y el Estado democrtico, siempre de

acuerdo a la visin de Bobbio, son interdependientes en
dos formas:
a. Son necesarias ciertas libertades para el correcto ejerci
cio del poder democrtico; y
b. Es indispensable el poder democrtico para garantizar
la existencia y la persistencia de las libertades funda
mentales.
Es improbable que un Estado no liberal pueda asegu
rar un correcto funcionamiento de la democracia y, por
otra parte, es poco probable que un Estado no democrti
co sea capaz de garantizar las libertades fundamentales.
Para reflexionar sobre la situacin actual de la demo
cracia, Bobbio habla de la democracia real, es decir que
no se preocupa demasiado de su transformacin sino del
contraste entre lo que se ofreci y lo que verdaderamente
se concret. El pensador italiano sefiala seis de estas fal
sas promesas:
1. El nacimiento de la sociedad pluralista: En la Antige dad y en la Edad Media el todo tena preferencia sobre
-or las. partes. Por el contrario, con el advenimiento del li
beralismo la democracia trajo de la mano una concep
cin individualista de la sociedad, que no es ms que un
concepto artificial producto de la voluntad de los mdi
.1( viduos. Tres factores fueron determinantes para la con-

cepcin individualista de la sociedad: a) El contractua

lismo de los siglos XVII y XVffl, que parte de la teora
de que antes del Estado exista la sociedad de la natura
leza y que fueron los individuos quienes concertaron el
aparecimiento del Estado, para dar vida a un poder co
mn que garantice sus derechos. b) El nacimiento de la
economa poltica: anlisis de la sociedad y de las rela
ciones sociales, cuyo centro es el individuo. c) La filosofia utilitarista de Jeremas Bentham y James Mill, se
gn la cual el nico criterio para distinguir una tica ob
jetiva es a partir de condiciones esencialmente indivi
duales, como el placer y el dolor. Adems, para Bent
ham resolver el problema del bien comn se resume en
la famosa frmula de la mayor felicidad para el mayor
.
18
nmero
Sin embargo, en las sociedades contemporneas ha su
cedido exactamente lo contrario: los grupos se han
vuelto cada vez ms relevantes polticamente, en fonna
de asociaciones, sindicatos, partidos y empresas. El in
dividuo es cada vez menos importante en la vida polti
ca de una sociedad democrtica. El modelo general pa
s de ser centrfugo a centrpeto, donde ya no existe un
solo centro de poder sino muchos: la democracia plura
lista.
2. La reivindicacin de los intereses: De la distribucin
del poder se deriva la cuestin de la representacin. La
representacin poltica es la anttesis de la democracia
de los intereses, en la que el representante, al tener que
velar por los intereses particulares, est en situacin de
mandato obligatorio, de derecho privado. La democra
cia representativa, de acuerdo con los ideales de la Re
volucin Francesa, presupone que el diputado, una vez
electo, responde a los intereses de la nacin y ya no de
los votantes que lo eligieron. Cada grupo de inters
tiende a considerar suyos los intereses nacionales. En
los parlamentos la disciplina partidista atenta contra la
verdadera representacin.
Bobbio suscribe la teora de Schmitter del neocorpora
tivismo como sistema. Este sistema est compuesto por
una relacin triangular: el gobierno (tericamente re
presentante de los intereses nacionales) interviene ni
camente como mediador de las partes sociales y como
rbitro (generahnente impotente) del respeto de los
acuerdos. Los conflictos sociales, as, no se resuelven
por representacin sino por consenso de las grandes or
ganizaciones sociales.
3. Persistencia de las oligarquas: Bobbio considera falsa
la premisa de la derrota del poder oligrquico. Elprin
cipio fundamental del pensamiento democrtico siem
pre ha sido la libertad entendida como autonoma, es
deci, como capacidad de legislar para s mismo, de
acuerdo con la famosa definicin de Rousseau, que de
bera tener como consecuencia la plena identificacin
entre quien pone y quien recibe una regla de conducta
y, por tanto, la eliminacin de la tradicional distincin,
en la que se apoya todo el pensamiento poltico, entre
gobernados y gobernantes. La democracia representa
tiva, que es la nica forma de democracia existente y
practicable, es en s misma la renuncia de la libertad
9
como autonoma.
Como complemento de lo anterior, Bobbio considera
que la competencia de las lites, de acuerdo con la vi-

Reflexiones en torno al...

Sin de Schumpeter, y los estudios de Gaetano Mosca,
es aplicable al estado actual de la democracia.
4. El espacio limitado: Si no ha podido derrotar a las oh
garquas, la democracia todava no ha sido capaz de co
par todas las instancias del poder poltico en las que se
toman las decisiones obligatorias para la sociedad. Des
pus de la conquista del sufragio universal, si se puede
hablar de una ampliacin de la democracia representa
tiva a la directa por medio del uso de la computadora,
ms conviene hablar de la instauracin de la democra
cia social. No se debe poner nfasis en cuntos votan si
no en qu espacios tienen para ejercer ese derecho. Pa
ra Bobbio los dos grandes bloques de poder de las de
mocracias contemporneas son la empresa privada y la
administracin pblica y, mientras estos dos bloques no
entren en el proceso de democratizacin, no ser posi
ble prever que la democracia avance ms.
5. El poder invisible: El pensador italiano llama poder in
visible al de las mafias, masonera y servicios secretos
no controlados, por ejemplo. El objetivo de la democra
cia es crear un poder poltico legtimo, cuyas decisiones
sean tomadas a plena luz del da. El control pblico del
poder es hoy ms necesario que nunca, teniendo en
cuenta que los medios tecnolgicos de los que dispone
el que lo ostenta (el poder) para conocer el parecer de
los ciudadanos son muy efectivos.
Si no se logra controlar a quien detenta el poder, la de
mocracia estar perdida. La premisa se ha convertido
ya no en el mximo control del poder por parte de los
ciudadanos sino, por el contrario, del mximo control
de los sbditos por parte del poder.
6. El ciudadano no educado: La irona, para Bobbio, es
que an en las democracias de los pases con ciudada
na educada se produce un fenmeno de apata frente a
los procesos electorales. Disminuye el voto de opinin
y aumenta el voto chientelar basado en la ilusin del
doy para que t me des. En los discursos apologti
cos sobre la democracia, desde hace dos siglos hasta
ahora, jams falta el argumento de acuerdo con el
cual la nica manera de hacer de un sbdito un ciuda
dano es la de atribuirle aquellos derechos que los es
critores de derecho pblico del siglo pasado llamaron
activae civitatis, y la educacin para la democracia se
desarrolla en el mismo sentido que la prctica demo
crtica. 20

Los

OBSTCULOS DE LA DEMOCRACIA

CONTEMPORNEA

De acuerdo con el criterio de Bobbio, son tres bsica

mente los obstculos de la democracia contempornea,
que no fueron tomados en cuenta por los tericos origina
les:
a. Que la democracia y la tecnocracia son antitticas, por
que el gobierno de los expertos excluye de la toma de
decisiones a las mayoras. Sin embargo, en el mundo
moderno, se hace cada vez ms necesaria la presencia
de expertos en la toma de decisiones de asuntos como
la inflacin y el pleno empleo, por ejemplo.
b. El crecimiento del poder burocrtico es un fenmeno
que, por su verticalidad en el uso del poder, se contra
pone a la toma de decisiones horizontales de la demo

95

cracia. Por otro lado, irnicamente, el Estado protector

ha ido evolucionando en burocracia de la mano de la
democracia. Por ejemplo: cuando solo votaban los pro
pietarios, el Estado se dedicaba a la proteccin de la
propiedad, cuando votaron los analfabetos, a la cons
truccin de escuelas, y cuando votaron los trabajadores,
a la proteccin de los derechos sociales.
c. En los ltimos aos se ha discutido acerca del rendi
miento de la democracia, debate circunscrito bsica
mente a la gobernabilidad. El Estado democrtico ha
procurado emancipar a la sociedad civil del Estado, y
as han aumentado sus exigencias al gobierno. Como la
sociedad est tan polarizada, los gobiernos fsicamente
no pueden cumplir con todas las demandas sociales. La
rapidez del pedido de las decisiones contrasta con la
lentitud del andamiaje democrtico: se produce as una
ruptura entre el mecanismo de recepcin y el de emi
sin.
Tomando en cuenta todo lo anterior Bobbio concluye
que El contenido mnimo del Estado democrtico no
ha decado: garanta de los principales derechos de li
bertad, existencia de varios partidos en competencia,
elecciones peridicas y sufragio universal, decisiones
colectivas o concertadas (en las democracias coasocia
tivas o en el sistema neocorporativo) o tomadas con
base en el principio de mayora, de cualquier manera
siempre despus del debate libre entre las partes o en
tre los aliados de una coalicin de gobierno. Existen
democracias ms slidas o menos slidas, ms vulne
rables o menos vulnerables; hay diversos grados de
aproximacin al modelo ideal, pero aun la ms alejada
del modelo no puede ser de ninguna manera confundi
da con un Estado autocrtico y mucho menos con uno
autoritario. 21

MODO DE CONCLUSIN

Despus de haber revisado algunas de las posturas

conceptuales relativas a la idea de la democracia, es nece
sario recapitular y destacar algunos puntos que podran
ser de inters:
a. Se corre el peligro de que, en pases con inadecuados
niveles de institucionalidad, el resultado de la mundia
hizacin de la economa de mercado no vaya de la ma
no de la vigencia plena de las instituciones polticas. De
hacerse realidad esta posibilidad la democracia correra
serio peligro.
b. Uno de los ideales tradicionales de la democracia ha si
do cmo limitar el poder poltico, al tiempo que el Es
tado responda ms o menos adecuadamente a los inte
reses de la mayora. Sin embargo, contemporneamen
te, el poder est diluido en el poder poltico, los grupos
de inters, las mafias, las sectas y los grupos rebeldes
armados. Surgen, pues, las interrogantes, cmo se
puede encontrar los medios, dentro del Estado de Dere
cho, para que la democracia limite a un tiempo el poder
polftico y conviva con los otros poderes? Es esta con
vivencia posible y legtima?
c. El culturalismo amenaza con dar la vuelta al temor de
Tocqueville sobre la tirana de la mayora. El apareci
miento de la etmcidad y de la cultura como factores de
terminantes a la hora de tomar decisiones podra resul

Reflexiones en torno al...

96

tar en que el tratamiento especial a las minoras, por la

va de la constitucionalizacin de sus derechos y cos
tumbres, por ejemplo, ponga en jaque las decisiones de
la mitad ms uno de los ciudadanos. La posibilidad de
que, en el futuro, las decisiones se tomen pulsando los
botones de una computadora, hara que la mayora ga
ne todo y la minora pierda todo. Por eso es importante
que la minora sirva como contrapeso de la mayora a la
hora de decidir.
Es necesario enfrentar el concepto de democracia a to
das las formas de gobierno autocrtico. En este campo
hay que considerarla caracterizada a la democraciapor un conjunto de reglas (primarias o fundamentales)
-

NOTAS

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que establecen quin est autorizado para tomar las de

cisiones y bajo qu procedimientos. En otras palabras,
dilucidar la legitimidad subjetiva (quin gobierna) y
objetiva (cmo, cundo y qu decisiones son adecua
das) del poder poltico. Como complemento para la
prctica de la democracia: es indispensable que los do
tados jurdicamente para elegir y/o decidir tengan fren
te a s alternativas reales y que estn en condiciones de
seleccionar entre una u otra. El Estado, para hacer efec
tiva esta ambicin, debe garantizarle a la ciudadana los
derechos de libertad de opinin, de reunin, de asocia
cin y otros que tengan como base la convivencia civi
lizada.

Qu es la Democracia?, Buenos Aires, FCE, 1995.

Touraine, Op. Cit, Pgs. 20-21.
Idem, Pg. 275
Teora de la Democracia. 1. El Debate Contemporneo, Buenos Aires, Editorial
REI, 1987.
5. Teora de la Democracia. 1., Pg. 155-156.
6. En Teora de la Democracia. II. Los Problemas Clsicos., Buenos Aires, Editorial
REI, 1987.
7. Teora de la Democracia. II. Los Problemas Clsicos., Pg. 367.
8. David Held, Modelos de Democracia, Mxico, Alianza, 1993
9. John Stuart Mill, Sobre la Libertad, Madrid, Alianza, 1996. John Stuart Mill es
considerado el fundador del liberalismo contemporneo, y su obra Sobre la Liber
tad, de las ms importantes del siglo XIX (1859). El objeto del ensayo de Mill no
es el libre albedro, sino la libertad social: los lmites de poder que puede ejercer le
gftimamente la sociedad sobre el individuo. El nico fra por el cual es justificable
que la humanidad, individual o colectiva, se cole en la libertad de accin de cual
quiera de sus miembros es la propia proteccin. La nica finalidad por la cual el po
der puede, por pleno derecho, ser ejercido sobre un miembro de la comunidad con
tra su voluntad es evitar un perjuicio a los dems. Su propio bien, fsico o moral, no
es suficiente. Nadie puede ser obligado justificadamente a realizar o no realizar de
terminados actos, porque eso fuera mejor para l, porque le hara feliz, porque, en
opinin de los dems, hacerlo sera ms acertado o ms justo. Pg. 65.
10. Lipset Seymour Martin Lipset, El Hombre Poltico. Bases Sociales de la Poltica,
Madrid, Tecnos, 1987 comparte la definicin de democracia de Schumpeter, De
mocracia en una sociedad compleja puede definirse como un sistema poltico que
suministra oportunidades constitucionales regulares para el cambio de dirigentes
gobernantes, y un mecanismo social que permite a la mayor parte posible de la po
blacin influir sobre las decisiones ms importantes, mediante la eleccin entre
contendientes para los cargos pblicos. Esta definicin, para Lipset, implica:
a) Un sistema poltico caracterizado por un sistema de valores que permita el jue
go pacfico del poder.
b) Si el resultado del juego poltico no consiste en la recompensa peridica de la
autoridad efectiva concedida a un grupo, resultara un gobierno inestable y no
una democracia.
c) Si las condiciones para la oposicin efectiva no existen, la autoridad de los que
estn en el poder aumentar y la influencia popular decaer al mnimo.

1.
2.
3.
4.

Lipset considera que mientras ms alto es el nivel de educacin de un pas, ms po

sible es que su poblacin crea en los valores democrticos y las prcticas demo
crticas. Un alto nivel de educacin no es condicin suficiente, pero s necesa
ria, para la democracia: Un aumento de la riqueza y de la educacin contribu
ye tambin a la democracia, al aumentar la orientacin de las clases bajas hacia
varias presiones que reducen su enrolamiento en determinadas ideologas y las
hacen menos receptivas a los extremistas. Pg 57-8.
11. Modelos de Democracia, Pg. 340.
12. La Poliarquia: Participacin y Oposicin, Madrid, Tecnos, 1971, Pg. 13

Reflexiones en tomo al...

NOTAS

97

13. La Poliarqua.. Pg. 18

14. De acuerdo con el criterio del profesor Ivn Llamazares, catedrtico de la Univer
sidad de Salamanca, la poliarqua se caracteriza de manera especial por la inclu
sin del concepto de representacin poltica. En ese sentido, se diferencia clara
mente de las democracias de la poca clsica (con un demos que se autogobema
ba). La visin de Dahl es paralela en este punto a la de los autores de los Papeles
del Federalista, cuando distinguen entre democracias (las clsicas) y repblicas (el
sistema que instalan los norteamericanos).
15. La Democracia y sus Crticos, Buenos Aires, Paids, 1991.
16. Norberto Bobbio, El Futuro de la Democracia, 2a edicin, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1997.
17. El Futuro de la Democracia, Pg. 21.
18. Para conocer acerca de la influencia que el pensamiento de Bentham ha tenido en
el liberalismo ecuatoriano vide Prez Ordez, Diego, El Quiteo Libre. El Ms
Espectacular Peridico de Oposicin de la Repblica, Quito, Abya-Yala, 1999.
19. Bobbio, Op. Cit, Pg. 33
20. Bobbio, Op. Cit, Pg. 38
21. Idem, pgs. 45-46
.,