EL COMBATE NAVAL DE PACOCHA

COSTAS DE MOQUEGUA, MAYO DE 1877

En 1877 el Presidente Constitucional del Per, Mariano Ignacio Prado, enfrentaba una
revolucin dirigida por el ex Ministro de Hacienda y eterno caudillo poltico, Nicols de
Pirola. En la noche del seis de mayo, el blindado Huscar, que a causa de las tensiones
polticas se encontraba junto con otros barcos de la escuadra al ancla en el puerto del
Callao, fue asaltado por partidarios de Pirola al mando del capitn de fragata (r)
Germn Astete y dos oficiales navales en actividad, los hermanos Bernab y Manuel
Mara Carrasco.
Setenta marineros de la fragata Apurimac, que se encontraba estacionada junto al
Huscar, apoyaron a los revolucionarios en esta accin comando, ignorando que su
aventura los conducira a una confrontacin con la Real Marina Britnica.
Una vez en manos de los insurgentes, el Huscar se hizo a la mar para apoyar la causa
de Pirola y emprendi acciones de sabotaje contra fuerzas gubernamentales, las que
fueron calificadas por el gobierno peruano como actos de piratera. Entre aquellas, el
Huscar intercept dos vapores mercantes de bandera britnica pertenecientes a la
Compaa de Vapores del Pacfico; el Santa Rosa y el John Elder, en los cuales los
revolucionarios intentaron inspeccionar la correspondencia oficial. Slo la firme
oposicin de los capitanes de ambas naves impidi la consumacin de tales hechos
Frente a esta preocupante situacin, el presidente Prado dispuso la captura del blindado
y envi en su bsqueda un escuadrn naval al mando del capitn de navo Juan
Guillermo Moore, compuesto por la fragata blindada Independencia, la corbeta
protegida Unin, el monitor Atahualpa y la caonera Pilcomayo.
Asimismo, consecuente con sus primeros calificativos, firm un Decreto en el que
calific a los tripulantes del Huscar como corsarios y ofreci una recompensa a los
que, sin pertenecer a la dotacin de los buques que componen la escuadra de
operaciones del Per, lo sometan a la autoridad del gobierno o contribuyan a ello.
Paralelamente a estos acontecimientos, los comerciantes britnicos reclamaron ante su
representante diplomtico en Lima, el encargado de negocios James Graham, y le
exigieron la adopcin de medidas enrgicas para impedir la ocurrencia de hechos que
podran afectar el comercio en el litoral peruano y la seguridad de los transportes de la
Compaa de Vapores del Pacfico, que estaba formada por capitales ingleses (1).
De este modo, ante la necesidad de salvaguardar la integridad de las naves y las
mercancas britnicas en las costas del Per y tomando en cuenta que el Decreto del
gobierno de Prado no solo deslindaba su responsabilidad frente a los actos del Huscar
sino que admita explcitamente la ingerencia de terceros, Graham solicit la
intervencin directa de la Royal Navy. Consecuentemente, Londres instruy al
comandante de su escuadrn en Amrica del Sur, contralmirante Algernon Frederick
Rous de Horsey, quien se encontraba en el puerto chileno de Caldera, que planificara
una estrategia para neutralizar al Huscar (2).

En consecuencia de Horsey lev anclas y dirigi sus naves hacia el norte en el

entendido que la presencia de la escuadra britnica en aguas peruanas disuadira a los
rebeldes de acosar mercantes britnicos. Con fecha el 16 de mayo, el contralmirante
adelant un mensaje de advertencia al comandante del blindado peruano, en el cual le
seal:
Si se repite, seor, un acto similar al cometido contra los vapores John Elder y Santa
Rosa, me ver forzado a tomar posesin del barco por la fuerza y retornarlo a las
autoridades legales. Acciones de esa naturaleza sern consideradas causa justa para su
captura por parte de las fuerzas navales de su Majestad Real.
Una semana despus, luego de recoger a Nicols de Pirola en el puerto de boliviano de
Cobija, el capitn Astete envi nota de respuesta a de Horsey:
Las fuerzas bajo mi mando son conscientes de los derechos y obligaciones que la
prctica y el cdigo de las naciones establecen en nuestras costas. No se ha violado ley
alguna y por el contrario, apoyado en el derecho y en la soberana de la Repblica,
rechazo en nombre del Per la amenaza incluida en su carta. En consecuencia declaro,
seor almirante, y Dios no lo permita, que si una agresin es cometida por su comando,
cumplir con mi deber.
Al da siguiente de esta proclama, el 27 de mayo, el Huscar confront en Pichalo a la
escuadra de operaciones peruana que, tras haberlo ubicado, intent detenerlo. La nave
no se rindi y tras un breve combate, durante el cual perfor un sector del blindado
Independencia y mat a uno de sus tripulantes, logr escapar del cerco que se le haba
tendido.
Pese a este resultado favorable, el aislamiento del Huscar se iba acentuando porque las
fuerzas leales al gobierno controlaban casi todos los puertos del litoral y sus provisiones
se agotaban, razn por la cual, no obstante las advertencias de de Horsey, el blindado
intercept otros dos mercantes ingleses, de uno de los cuales, el Inusina, confisc cien
toneladas de carbn.
Esta accin fue la que finalmente decidi a de Horsey a someter al Huscar. La fuerza
naval a su mando consista de dos barcos: la fragata protegida HMS Shah y la corbeta
de madera HMS Amethyst.
El Shah era en esa poca, junto con el HMS Raleigh y el HMS Inconstant, la nave ms
grande y rpida de la Real Marina Britnica, conformando el grupo de tres enormes
fragatas diseadas para confrontar, en un hipottico escenario de guerra, a cruceros
estadounidenses de la clase Wampanoag. La impresionante fragata, buque insignia del
contralmirante, estaba comandada por el capitn Federico Jorge Denham Bedford. Se
trataba de una nave de ataque no protegida, diseada por el afamado ingeniero naval Sir
Edward Reed, construida en los astilleros de Postmouth y comisionada en servicio en
1876 (3). Contaba con una tripulacin de 602 hombres, de los cuales 87 eran infantes de
marina. Desplazaba 6,040 toneladas, alcanzaba una velocidad de 18 nudos impulsada
por un motor Ravenhill de 1000 caballos de fuerza y posea un casco de hierro revestido
de madera y planchas de cobre. La nave estaba armada con 26 caones de avancarga,
una ametralladora Gatling y ocho modernos torpedos motorizados de la clase
Whitehead. Bautizada inicialmente como HMS Blonde, se le rebautiz como HMS

Shah en honor del rey de Persia, Nasir ud-Din, quien visit Inglaterra en la fecha de su
botadura.
La corbeta Amethyst por su parte, estaba comandada por el capitn Arturo Juan
Chatfield y dispona de una tripulacin de 235 hombres. Comisionada en 1873,
desplazaba 1,970 toneladas, alcanzaba una velocidad de 13 nudos impulsada por un
motor de 350 caballos de fuerza y estaba armada con catorce caones de avancarga de
64 libras y varios torpedos Spar. El Amethyst, con menos de tres aos de antigedad,
era la corbeta de madera ms importante dentro de las de su clase en la Royal Navy.
Como en aquel 1877, no hubo un solo ao durante el largo reinado de Victoria de
Inglaterra, en el cual, en algn lugar del mundo, sus soldados y marineros no estuvieran
luchando por ella y el imperio. En aquella poca, en la que el derecho internacional
sancionaba el recurso a la guerra, fue fcil encontrar pretextos para todas las campaas
militares victorianas. Desde 1837 hasta inicios del siglo XX, tanto en Asia como en
frica y Oceana, tropas y naves de su majestad britnica estuvieron comprometidas en
constante combate. Tal era el precio del liderazgo britnico en el mundo y de su orgullo
nacional, y tales acciones se ejecutaban sin rechazo u arrepentimiento.
Para ser la raza de una pequea isla, los britnicos siempre han producido ms que su
cuota correspondiente de hombres capaces y talentosos, y durante la era de Victoria
hubo abundancia de ellos en muchos campos. Tales personas escondan, detrs de finos
modales y una rgida moral, una energa violenta y permanente, que los condujo hacia
todos los rincones del orbe. As, Gran Bretaa levant grandes ejrcitos y construy
poderosas armadas dirigidas por oficiales que tenan la conviccin incuestionable que
sus tradiciones, creencias y doctrinas eran las mejores del mundo y por ello podan
actuar, como en este caso, como gendarmes del orbe.
De Horsey, quien para entonces contaba con 50 aos de edad, no era una excepcin con
respecto a sus compatriotas. Se haba incorporado como guardiamarina a la Real Marina
Britnica en 1840 y desde entonces sirvi una carrera distinguida. Entre 1853 y 1855
ejerci el mando de las de las naves HMS Devastation y HMS Vctor. En 1857 fue
promovido al rango de capitn y durante los siguientes catorce aos comand el HMS
Brisk, el HMS Wolverine, el HMS Aurora y el HMS Hctor. En 1871 se desempe
como edecn de la Reina Victoria y en 1872 ascendi al grado de comodoro de segunda
clase al mando de HMS Aboukir. En 1875 alcanz el grado de contralmirante. Como
tal, en 1876 se le asign el comando de la Estacin Naval del Pacfico y ejecut sus
funciones con celeridad y firmeza. De Horsey tena experiencia en situaciones de
conflicto; entre 1840 y 1867 sirvi en diversas campaas y conflictos, tales como las
acciones de interdiccin contra piratas y traficantes de esclavos en las costas de Siria
(durante la cual captur al mercante esclavista espaol Manuela); en la intervencin
franco-hispano-britnica en Mxico, en la supresin de una revuelta en Jamaica y en la
contencin de las invasiones fenianas a territorio canadiense, dirigidas por nacionalistas
irlandeses desde el norte de los Estados Unidos. Por sus servicios haba recibido las
gracias del Parlamento britnico, la Medalla al Servicio Naval de Gran Bretaa, la
Medalla de Acre conferida por el Sultn de Turqua y la Medalla de Canad otorgada
por el gobierno de aquel dominio britnico.
El 28 de mayo de 1877, la flota de operaciones britnica navegaba hacia el noreste de
las costas peruanas bajo una densa neblina, dentro de un proceso que demandaba una

viga atenta de cada uno de los puertos y caletas que se esparcan por la costa sur del
pas. Sin saberlo, estaban muy prximos a alcanzar el punto de no retorno. En efecto, a
las 12:50 horas del da siguiente, mientras los britnicos se desplazaban frente a la baha
de Pacocha, ubicada a cinco kilmetros de la ciudad de Ilo, en el departamento de
Moquegua, divisaron los humos de un vapor. A las 13:15 horas, lograron identificar la
nave: era el Huscar. De inmediato de Horsey orden alterar el curso de sus barcos y
avanz hacia la boca de la baha, realizando seas de parlamento al blindado peruano,
que se mantuvo quieto pero sin apagar sus mquinas.
De Horsey quera la rendicin inmediata e incondicional de la nave y a las 14:00 horas
despach en una lancha al teniente primero Jorge Rainier con la siguiente instruccin:
Diga usted al comandante del Huscar que he venido a tomar posesin del barco en
nombre de la Reina Victoria. Si su bandera no es arriada, me ver forzado a capturarlo
por la fuerza. Considerando la absoluta superioridad en fuerza y velocidad del Shah,
usted debe convencer al comandante del Huscar evitar la prdida de vidas de sus
oficiales y tripulacin, e inclusive la total destruccin que pueda ocurrir. Si se rinde y el
barco es entregado de inmediato, respetaremos las vidas y la propiedad personal de
todos abordo, y de ser el caso, no los entregaremos al gobierno, sino que los
desembarcaremos en un punto neutral, que podr ser decidido por su comandante.
Si bien aquellos eran los das de las pequeas guerras victorianas, de Horsey pareci no
tomar en consideracin un detalle: no se encontraba en el frica colonial ni en las
costas de algn pequeo reino asitico, sino en el continente americano, confrontando la
extraordinaria nave de un pas occidental, destinada a convertirse en leyenda.
Sin duda el Huscar, bautizado as en honor del ltimo Inca legtimo del Tawantisuyo,
era el barco de guerra ms importante que tena el Per. Aquel blindado de mar con
espoln, haba sido diseado por el capitn Cowper Phipps Coles de la Real Marina
Britnica y construido para la marina peruana entre 1864 y 1865 por Lairds Brothers, en
sus astilleros de Birkenhead, Liverpool (5). Desplazaba 1,130 toneladas, tena 67 metros
de largo, 11 metros de ancho y 1,500 caballos de fuerza. Su casco de hierro, pintado de
gris, estaba protegido por un blindaje de cuatro pulgadas y media en el centro, reducido
a dos pulgadas y media en la popa y la proa. Entre el casco y el blindaje posea una
separacin de madera de catorce pulgadas para reducir el impacto de los proyectiles.
Contaba con una torre giratoria, operada manualmente, llamada Torre Coles en honor a
su diseador, de 30 pies de dimetro, con un blindaje de cinco pulgadas y media en la
que se desplegaban dos caones rayados de avancarga Armstrong de 300 libras. Detrs
se ubicaba una torre hexagonal desde donde se gobernaba la nave. Tambin posea dos
caones Armstrong de cuarenta libras ubicado cada cual en las partes laterales y otro
Armstrong de doce libras en la popa. Con una sola hlice propulsada por dos mquinas
alternativas horizontales, alcanzaba una velocidad de 11.5 nudos y tena una capacidad
de 300 toneladas de carbn repartidas en cuatro calderas rectangulares, lo que le
permita largos viajes en alta mar. El blindado era tan maniobrable que poda dar un giro
de 180 grados en apenas dos minutos. Para los estndares de esos tiempos, el Huscar,
aunque relativamente pequeo, era un barco de guerra formidable.
De otro lado, tan talentoso y seguro como de Horsey pudo haber sido, de Pirola, su
oponente y futuro presidente del Per, era una clase de hombre superior y perfecto
Nmesis al orgullo victoriano. Arequipeo de nacimiento e hijo de un inmigrante

espaol, el joven y brillante caudillo de 38 aos descenda por tanto de aquellos

peninsulares que haban batallado con los britnicos en alta mar desde los tiempos de la
Armada Invencible y posea un talento innato para dirigir, organizar y ganarse la lealtad
incondicional de sus partidarios. El contralmirante britnico tambin desconoca la
capacidad del capitn Germn Astete, miembro de una generacin de oficiales navales
bajo cuya conduccin y profesionalismo la marina peruana haba logrado ubicarse entre
las mas modernas y eficientes del continente.
Asimismo a de Horsey se le escap otro detalle: An cuando su escuadrn contaba con
una fuerza conjunta de 837 hombres, cuarenta caones y catorce torpedos elctricos,
mientras que el barco peruano tena slo cinco caones y una tripulacin de 179
hombres, sus naves eran de hierro y madera protegida, mientras que el contrincante era
un blindado. Bajo tales circunstancias, es difcil saber si la amenaza frontal del
almirante, con las consecuencias que ella poda acarrear, estaba motivada por la
imperante sensacin de superioridad o si sencillamente fue un acto de estupidez
originado en la subestimacin y el desconocimiento del adversario.
El orgulloso Nicols de Pirola rechaz el ultimtum al considerar que las exigencias
del contralmirante extranjero constituan una injerencia en un asunto domestico y que se
encontraba realizando una accin hostil dentro de aguas territoriales peruanas. En
consecuencia replic a Rainier que la bandera del Per slo sera arriada cuando no
quedara un solo hombre a bordo para sostenerla. Asimismo aadi que no le importaba
el superior podero del que se le hablaba, que las amenazas del comando britnico
constituan una grave ofensa contra la soberana nacional y que el uso de la fuerza sera
respondido con la fuerza.
Tan pronto como el teniente Rainer retorn a su nave y consciente que el combate era
inevitable, de Pirola, emiti la siguiente proclama a su tripulacin:
Hombres del Huscar: Todos a vuestros puestos. La revolucin de Pirola ha
concluido. Ahora somos slo peruanos ante quienes el destino ha encargado la defensa
de nuestra bandera y la de toda Amrica. Viva el Per!.
Los motores se pusieron en marcha y los oficiales navales que haban sido arrestados
durante la toma inicial del Huscar solicitaron ser liberados para unirse a la lucha, lo
cual se les concedi de inmediato.
Aquel no sera el primer incidente que confront a barcos peruanos y britnicos. El 16
de mayo de 1830, cumpliendo directivas de sus vicecnsules en Lima y Callao, las
fragatas de guerra Sapphire y Tribune, armadas con una artillera combinada de 70
caones, interceptaron a la fragata peruana Libertad, a bordo de la cual se encontraba el
vicepresidente peruano Juan Antonio Gutirrez de la Fuente y demandaron reparaciones
por la captura del Hidalgo, un barco de bandera mexicana con cargamento ingls, que
las autoridades peruanas sospecharon estaba cometiendo contrabando. El capitn Garca
del Postigo, quien apenas dos aos atrs haba salido victorioso del combate naval de
Malpelo contra fuerzas de la Gran Colombia, rechaz las demandas y decidi luchar.
Sin embargo, el vicepresidente lo convenci de lo contrario, porque los 24 caones de la
fragata no podan competir contra el poder de fuego de los britnicos. El incidente fue
resuelto por la va diplomtica y Londres despidi a sus dos vicecnsules en el Per.
Catorce aos despus, en agosto de 1844, un escuadrn naval al mando del capitn John

Jervis Tucker, en una tpica accin victoriana, bloque tres barcos de guerra y un
transporte peruano en Islay y bombarde el puerto de Arica, mientras reclamaba
reparaciones por supuestas ofensas cometidas contra intereses britnicos. Los peruanos
nuevamente debieron evitar la confrontacin y suscribieron un tratado que resolvi el
incidente. Esta vez sin embargo las cosas iban a ser distintas.
Con excepcin de la ltima guerra contra los bers de Sudfrica, todas las acciones
militares y navales ejecutadas por Gran Bretaa durante el reinado de Victoria fueron
incidentes pequeos para los estndares de hoy y fue dentro de esa coyuntura que se
enmarc el singular combate que enfrentara al blindado peruano con dos naves de la
entonces marina ms poderosa del mundo.
As, poco despus de las 15:00 horas y a una distancia de 1,800 metros, el
contralmirante de Horsey, conspicuo miembro de aquella generacin de oficiales
victorianos acostumbrados a imponer su voluntad sobre los adversarios de la poca,
orden que el Shah caoneara el Huscar. El blindado sin embargo no se impresion
por el podero desplegado por sus adversarios y, conforme a lo anunciado por Pirola,
present combate, retribuyendo los fuegos. De inmediato el Amethyst se uni a la
contienda y lanz su primera andanada de proyectiles.
Al respecto el capitn Bedford escribi en su bitcora:
12:50 Observamos un vapor frente al Puerto, ubicado frente a nosotros. 1:15
Reconocimos al vapor como el blindado Huscar, portando la bandera peruana en el
tope del mstil. Alteramos curso para interceptarlo. Avivamos los fuegos en todos los
calderos. 1:38 Zafarrancho de combate: hicimos seal al Amethyst "Accin". 2:56
Disparamos una salva. 3:00 Disparamos un proyectil sobre el Huascar. 3:06 Comenz la
accin. 3:07 El Huascar replic con un proyectil de los caones de sus torres. 3:09
Amethyst enfrenta al enemigo.
El intercambio de fuegos y maniobras envolventes se prolongara por espacio de dos
horas. En ese lapso, los proyectiles de las naves britnicas, lanzados por diestros y
experimentados caoneros, impactaron en el objetivo, pero pese a la efectividad de
blanco, no podan penetrar la coraza del blindado peruano. Lograron romper los
guardines del timn de combate, reventaron los de la estacin de gobierno principal y
volaron en pedazos algunas lanchas salvavidas, pero no causaron dao a la estructura de
la nave y por tanto no afectaron su capacidad operativa.
El Huscar despleg un admirable manejo de combate naval que desconcert a los
britnicos. El comandante peruano hizo gala del conocimiento de las aguas locales y
utiliz la baja cubierta de su nave para presentar a de Horsey un blanco difcil. El
contralmirante britnico, ante la ineficacia de su artillera, intent emular las tcticas
utilizadas por Horacio Nelson y se aproxim lo ms cerca posible para caonear al
Huscar a distancia mnima, en la creencia que de ese modo sus proyectiles causaran
estragos. En ese proceso se hizo tambin uso de ametralladoras y fusilera, pero sin
resultados.
El Huscar, ahora gobernado con aparejos, no slo eluda y agotaba al Shah y al
Amethyst mediante acciones evasivas sino que en tres oportunidades intent
embestirlos con su espoln, entonces considerado un recurso letal.

El fuego del Amethyst, segn inform el propio de Horsey, fue dirigido con gran
precisin, pero su armamento de 64 libras resultaba ineficaz, excepto para llamarle la
atencin o para apartar al Shah de los fuegos del Huscar.
En cierto momento del combate, el contralmirante dispuso cesar los fuegos pues al no
observar mas el pabelln peruano sobre el mstil, supuso que este haba sido arriado en
seal de rendicin. Sin embargo tal no era el caso, pues una de las granadas del Shah
haba cortado la driza del blindado ocasionando su cada. Los peruanos volvieron a izar
su pabelln y el combate se reanud.
En su Informe al Almirantazgo de Horsey escribi:
El ataque fue en parte siguindose uno a otro y en parte girando, con tentativas de
cuando en cuando por parte del Huscar para emplear su ariete, lo que era preciso
precaver cuidadosamente en un buque con tanta eslora y por consiguiente tan lento para
virar como el Shah. El Huscar pareca navegar a razn de 19 millas y estaba
bellamente manejado, tratando de mantener sus caones de la torre sobre nosotros
excepto cuando iba a cargar. Que una de sus bombas de 300 entrase en un barco tan
repleto como este habra producido graves resultados.
La situacin se estaba volviendo difcil para los britnicos. Entonces, a las 17:00 horas,
de Horsey adopt una decisin drstica. Volvindose hacia sus oficiales, manifest:
Gentleman, certainly we are not fighting against the Khedives Navy (6).
Al comprender que sus naves no podan capturar al blindado peruano con tcticas
tradicionales y a fin de no arriesgar la seguridad de las mismas, el almirante decidi
poner fin al drama y hundirlo con un torpedo Whitehead.
Aquella iba a ser la primera vez en la historia naval que un torpedo motorizado iba a ser
utilizado en combate. Los torpedos Whitehead de la clase Fiume, eran unos
monstruosos cilindros de 14 pulgadas de dimetro con un peso de 250 kilos, impulsados
por un motor de tres cilindros que les permita alcanzar una velocidad de 18 nudos entonces considerada formidable-, con un alcance de 550 metros. Cargaban una
mortfera carga explosiva comprimida de 12 kilos, capaz de hacer volar cualquier nave
de guerra.
De acuerdo con una leyenda an vigente en la seccin de torpedos de la Real Marina
Britnica, los artilleros solicitaron recibir la orden por escrito, pues los peruanos haban
demostrado ser unos adversarios galantes y no merecan una suerte tan terrible. Sea
como fuere, el torpedo igual fue lanzado. Sin embargo, pese a que aquella innovadora
arma superaba la velocidad del Huscar en casi ocho nudos sus motores y el excelente
manejo de la nave permitieron esquivarla.
El orgullo britnico se fue tornando en preocupacin ante la impotencia de neutralizar al
blindado. Las amenazas, la artillera, las ametralladoras y hasta un torpedo haban
fracasado. La precisin de los artilleros peruanos dejaba que desear, pero los oficiales
britnicos eran conscientes, como lo implicara de Horsey en su Informe, que en
cualquier momento ambas naves podan ser enviadas al fondo del mar si el uso de los
potentes caones peruanos se tornaba tan preciso como el manejo de su nave. Si un solo

proyectil de 300 del Huscar impactaba en las partes vitales de la corbeta Amethyst
poda destruirla y si haca lo propio en el Shah afectara su operatividad.
En su Informe, el capitn Chatfield del Amethyst escribi:
Nuestros artilleros dispararon con gran continuidad y precisin pero nuestras bombas
no producan efecto en la coraza del Huscar, an cuando conservaban la cubierta libre
de rifleros.
Luego aadi:
El Huscar fue gobernado lujosamente y si sus caones lo hubieran sido del mismo
modo habra resultado un enemigo formidable.
Un marinero del Amethyst de apellido Riley escribi,
Varios de los disparos dirigidos hacia nosotros reventaban en el agua, a distancia tan
corta que nos salpicaban alrededor. Podamos observar plenamente sus proyectiles
girando en su alta trayectoria, viniendo a travs del aire como grandes yunques de
herrero
El capitn Bedford del Shah por su parte, escribi en su Bitcora:
A las 3:06 comienza el combate con los caones de cubierta. Las bateras de babor
hacen fuego a discrecin. 3:07, el Huscar contesta con un can de la torre. Otro
caonazo nos pas por la cofa del trinquete y el otro por la cofa del palo mayor cortando
la driza real y la driza del tope. 3:09, Amethyst ataca al enemigo y el Huscar le
contesta con un can pequeo y con otro nos corta las brasas reales... 5:08, el Huscar
dispara una bomba de a 40 que revienta a medio camino. Se nos viene encima,
aparentemente para hacer uso del ariete. 5:13, nuestra ametralladora Gatling comienza a
hacer fuego. 5:14, disparo de un torpedo Whitehead.
A las 21:00 horas, en un ltimo intento por cumplir con su objetivo, de Horsey decidi
recurrir al uso de otra arma y desde el Shah envi contra el Huscar una lancha con
torpedos Spar. Esta arma, que inicialmente haba sido utilizada por los norteamericanos
durante su guerra civil, consista en una pequea embarcacin a vapor que montaba una
carga explosiva adherida al extremo de una larga vara de acero colocada en la proa de la
nave. La vara era manipulada por un operario ubicado dentro de una torreta cnica de
acero. La modalidad era aproximarse al adversario en la oscuridad y adherir la carga
explosiva en la base lateral de la nave enemiga, para luego detonarla a travs de un hilo
elctrico. Este intento tambin fracas y la lancha britnica retorn a la nave matriz a las
03:30 de la madrugada del 30 de mayo, sin haber logrado su propsito.
Bajo las sombras de la noche, el Huscar haba abandonado el escenario sin que los
britnicos pudieran subyugarlo y de Horsey no intent efectuar ms persecuciones
nocturnas para evitar posibles daos.
Durante el combate el Shah dispar 237 proyectiles y el Amethyst 190, un total de 427,
que incluy granadas de perforacin Palliser. Alrededor de 50 proyectiles impactaron en
el Huscar, pero la estructura del blindado no sufri daos de consideracin. Por el

contrario, su armadura slo pudo ser perforada una vez con un proyectil de 9 pulgadas.
Las bajas fueron mnimas. Los peruanos tuvieron heridos y un tripulante muerto, el
corneta Ruperto Bejar y los ingleses algunos contusos.
Dos das despus del incidente, el Huscar se entreg a las autoridades peruanas y antes
de ser arrestado, Pirola intent convencer al capitn Moore, comandante del blindado
Independencia, unrsele para combatir al escuadrn britnico por lo que calific de
injerencia en un asunto peruano. La iniciativa no prosper, aunque la prensa protest
airadamente contra aquella accin extranjera en aguas territoriales del Per y el
presidente Prado, no obstante su proclama inicial, se vio forzado a presentar una
protesta diplomtica formal ante el gobierno de Londres.
El incidente de Pacocha fue considerado un episodio humillante para la Real Marina.
Origin debates en el parlamento que casi concluyeron en la censura del contralmirante
de Horsey. El Almirantazgo por su parte, aprob la conducta general seguida por el
comandante de la Escuadra del Pacfico, pero rechaz sus demandas perentorias para
que el Huscar se rindiera. El Almirantazgo tambin desaprob los ataques nocturnos
con torpedos hacia el Huscar, pues a su entender constituan una violacin flagrante a
las aguas territoriales peruanas y porque aquel mtodo de ataque pudo haber matado a
toda la tripulacin del blindado. Pacocha tambin fue la ltima ocasin en la que barcos
de madera britnicos como el Amethyst, armados con caones de avancarga, entraron
en combate. A raz de aquel incidente, el escuadrn britnico en Amrica del Sur estara
compuesto por blindados. Dieciocho meses despus, el 2 de diciembre de 1878 el Shah
fue reemplazado en aguas sudamericanas por un nuevo buque insignia, el legendario
blindado de batera central HMS Triumph, armado con diez caones de gran potencia.
Unas ltimas lneas sobre los hombres y las armas de Pacocha:
El contralmirante de Horsey se mantuvo al mando de la escuadra del Pacfico hasta
septiembre de 1879. En noviembre de ese ao fue promovido al rango de vicealmirante
y se le asign el importante comando de la escuadra del Canal de la Mancha. En 1892,
como oficial ms antiguo, le corresponda asumir el comando general de la Real Marina
Britnica, pero, por razones desconocidas, se design al oficial que le segua en
antigedad. Se retir de la marina ese mismo ao recibiendo una de las ms altas
distinciones del Imperio, la KCB. De Horsey tambin escribi los libros Un Piloto
Africano y The Rule of the Road at Sea. Falleci en 1922 a la edad de 95 aos.
Nicols de Pirola finalmente se convirti en presidente del Per de 1879 a 1881 y
posteriormente de 1895 a 1899, ambas veces gracias a intrigas o revoluciones. Nunca
dej de ser un personaje controversial. Si bien su primer gobierno, acontecido durante la
Guerra del Pacfico result nefasto, el segundo se caracteriz por ser uno de los mejores
en la historia republicana y tambin uno de los ms honestos. Falleci en la pobreza, en
1913, a los 74 aos de edad, rodeado del respeto y la consideracin de sus compatriotas.
El capitn Federico Jorge Denham Bedford asumi en 1878 el comando del HMS
Triumph, nuevo buque insignia de la escuadra del Pacfico. En junio de 1879 fue
trasladado a Gran Bretaa. Bedford realizara una carrera destacada que lo llevara hasta
el grado de vicealmirante y posteriormente al cargo de gobernador de Australia
Occidental. Durante su larga trayectoria escribi un diario sobre todos los lugares que

visit, tom diversas fotografas, dibuj bocetos y pint acuarelas. Una de tales
acuarelas es una representacin del combate naval de Pacocha.
El capitn Germn Astete se mantuvo retirado de la armada hasta que estall la Guerra
del Pacfico. Durante la primera fase del conflicto prest servicios como agente para la
compra de armamento en los Estados Unidos y luego se desempe como Prefecto del
Callao, responsable de la defensa de aquel puerto. Particip en la batalla de Miraflores,
donde fue hecho prisionero por los chilenos. Liberado posteriormente, se incorpor a la
resistencia en los Andes y encontr una muerte heroica el 10 de junio de 1883 mientras
diriga la artillera peruana en la pica batalla de Huamachuco, ltimo encuentro militar
de la Guerra del Pacfico.
El HMS Shah fue enviado a Londres a fines de 1878 y durante la cruenta guerra contra
los Zuls, fue comisionado para transportar tropas de refuerzo a Sudfrica. El seis de
marzo de 1879, luego de recoger efectivos militares en la isla de Santa Elena, las
desembarc en Durbn. Aquellas fuerzas participaron en las batallas de Eshowe y
Ulundi, que pusieron fin al Imperio Zulu. Al trmino de esa guerra ancl en Portsmouth
y nunca ms se le volvi a comisionar en servicio. En mayo de 1892 el HMS Narcissus
remolc al Shah hasta Bermuda. En 1904 la antigua fragata fue convertida en un pontn
para depsito de carbn y se le renombr C 470. En 1919 fue vendida a una fundicin
y transformada en chatarra en 1926. Hoy en da existe un monumento erigido a los
tripulantes que sirvieron a bordo del Shah en Victoria Park, Portsmouth.
De otro lado el Huscar se convirti en una celebridad por ser el primer barco en la
historia naval del mundo en enfrentar un ataque con torpedos motorizados en combate
en alta mar y por ser el primer y ltimo blindado en combatir con naves de madera
britnicas. Sin embargo aquel incidente apenas fue una parte de la vida heroica y
turbulenta del blindado, que alcanzara su cenit apenas dos aos despus, durante la
Guerra del Pacfico.
El primer ataque exitoso utilizando un torpedo Whitehead habra ocurrido en la noche
del 25 al 26 de enero de 1878, apenas 8 meses despus del incidente de Pacocha, cuando
dos lanchas torpederas rusas, el Cesme y el Sinope hundieron el barco turco Initbah con
dos de esos torpedos mecanizados (7).
Copyrighted Juan del Campo Rodrguez
NOTAS AL CAPITULO
(1) El nombre original de la Compaa de Vapores del Pacfico, era Pacific Steam
Navigation Company o P.S.N.C. Fue establecida en Londres en 1838 por el
estadounidense William Wheelwright e inici sus operaciones en la costa occidental de
Sudamrica en 1843 con los vapores Per y Chile. En 1852 suscribi con el
gobierno britnico un contrato de servicio postal en la regin y para 1873 se haba
convertido en la flota mercante de vapores ms grande del mundo.
(2) British Pacific Naval Station.
(3) Sir Edward Reed, quien llegara a ser miembro de la Royal Society, Secretario y
posteriormente Constructor en Jefe del Instituto de Arquitectos Navales de Gran

Bretaa, fue el mismo ingeniero naval que dise los blindados chilenos Cochrane y
Blanco Encalada, construidos, coincidentemente, en los mismos astilleros y por las
mismas fechas que el Shah. Por tanto, fueron tres las naves desarrolladas por tan
brillante ingeniero, las que con el tiempo confrontaran al Huscar. Por esas cosas del
destino, Reed mantuvo una larga controversia con el inventor Edward Phipps Coles,
quien dise el Huscar. La controversia, centrada en el diseo del blindado HMS
Capitn, que el Parlamento autoriz a construir de acuerdo a las especificaciones de
Coles y contra el parecer de Reed, origin la renuncia de este ltimo al Instituto de
Arquitectos Navales en 1870.
(4) La hermandad de los fenianos, fundada en 1858, era una organizacin nacionalista
irlandesa, integrada por inmigrantes de esa nacionalidad afincados en los Estados
Unidos. Pretenda, entre otras cosas, ocupar territorios del dominio britnico del Canad
a fin de utilizarlos como prenda para negociar posteriormente con Londres la
independencia de Irlanda. Se efectuaron varias invasiones originadas en Nueva York y
al principio las autoridades estadounidenses no hicieron nada para detenerlos.
(5) La casa Lairds, que construy el Huscar, fue fundada por John Laird,
especializndose en la construccin de buques de hierro. Entre 1829 -fecha de su
fundacin- y 1947, dicha compaa britnica construy un total de 1,100 barcos de toda
clase, tamao y diseo en sus astilleros del ro Mersey. Entre sus naves ms famosas
figuran el Denbigh, el crucero Alabama, el Nmesis, el Guadalupe (el blindado ms
grande construdo hasta entonces, 1842, vendido a la marina de guerra mexicana) y el
Birkenhead.
(6) Khedive es una palabra rabe que en aquella poca se utilizaba para denominar al
Virrey de Egpto, entonces Estado vasallo del Imperio Otomano. El Khedive Ismail
Pasha (1863-1879), tuvo el acierto de abrir el Canal de Suz, pero debido a sus excesos
y mala administracin endeud a su pas y lo llev a la bancarrota. Era considerado por
los britnicos como un gran incompetente y el Sultn turco lo depuso en junio de 1879.
Al parecer de Horsey utiliz durante el combate la frase We are not fighting against the
Khedives Navy, como un contraste a la eficacia del barco peruano y su tripulacin.
(7) Sin embargo, de acuerdo a otras versiones, el primer uso efectivo de un torpedo
Whitehead se concret durante la guerra civil chilena, en marzo de 1891, con el
hundimiento del blindado Blanco Encalada. El arma fue disparada desde la torpedera
Lynch.

EL CAUDILLO Y EL COMBATE
Arriba, Nicols de Pirola, eterno caudillo peruano quin lider a bordo del Huscar la
Revolucin contra Prado. En Pacocha rechaz la intimidacin britnica y prefiri luchar
antes de entregar la nave. Abajo, pintura sobre el combate en las costas de Moquegua
entre el blindado peruano y HMS Shah y HMS Amethyst.

Juan del Campo

jdelcampo@mail.com
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