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PAIDS ESTADO Y SOCIEDAD

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G. O'Donnell y otros (comps.), Transiciones desde un gobierno autoritario.

1. Europa meridional
G. O'Donnell y otros (comps.), Transiciones desde un gobierno autoritario,
2. Amrica Latina
G. O'Donnell y otros (comps.), Transiciones desde un gobierno autoritario,
3. Perspectivas comparadas
G. O'Donnell y otros (comps.), Transiciones desde un gobierno autoritario,
4. Conclusiones tentativas sobre las democracias inciertas
S. P. Huntington, El orden poltico en las sociedades en cambio
J. J. Donahue, La decisin de privatizar
N. Tenzer, La sociedad despolitizada
R. A. Dahl, La democracia y sus crticos
J. R. Jorrat y R. Sauti, Despus de Germani
M. Wieviorka, El espacio del racismo
M. Albert, Capitalismo contra capitalismo
J. Lacouture, Jesutas, 1. Los conquistadores
K. Boulding, Las tres caras del poder
H. Arendt, La condicin humana
G. Delannoi y P. A. Taguieff (comps.), Teoras del nacionalismo
C. Smith, La teologa de la liberacin
L. Emmerij, El enfrentamiento norte sur. Un polvorn en el mundo moderno
J. Lacouture, Jesutas, 2. Los continuadores
J. L. Gordio, La objecin de conciencia
S. P. Huntington, La tercera ola
K. R. Popper, En busca de un mundo mejor
D. Osborne y T. Gaebler, La reinvencin del gobierno
J. Riechmann y F. Fernndez Buey, Redes que dan libertad
F. Caldern G. y M. R. Dos Santos, Sociedades con atajos
J. M. Guhenno, El fin de la democracia
S. G. Payne, La primera democracia espaola
E. Resta, La certeza y la esperanza
M. Howard Ross, La cultura del conflicto
G. Kepel, Al oeste de Al
K. R. Popper, La responsabilidad de vivir
R. Bergalli y E. Resta (comps.), Soberana: un principio que se derrumba
E. Geliner, Condiciones de la libertad
G. Bosetti (comp.). Izquierda punto cero
C. Lasch, La rebelin de las lites
J.-P- Fitoussi, El debate prohibido
R. L. Hebroner, Visiones del futuro
L. V. Gerstner, Jr, y otros, Reinventando la educacin
W. Kymlicka, Ciudadana multicultural
J. Riflcin, El fin del trabajo
P. Van Parijs, Libertad real para todos
P.-O. Costa, J. M. Prez Tornero y F. Tropea, Tribus urbanas

Louis V. Gerstner, Jr.

Roger D. Semerad
Denis Philip Doyle
William B. Johnson

Reinventando
la educacin
Nuevas formas de gestin
de las instituciones educativas

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Ttulo original: Reinventing Education

Publicado en ingls por Dutton Signet, a divisin of Penguien Books USA, Inc
Traduccin de Jorge Piatigorsky

Cubierta de Victor Viano

SUMARIO

Prlogo .....................................................................................

1. El cambio en un mundo cambiante: las escuelas para el

1 edicin, 1996

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del

Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial
de esta obra por cualquier mtodo o procedimiento, comprendidos la reprografa y el
tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o
prstamo pblicos.

1994 by IBM Corporation

de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S. A,,
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona
y Editorial Paids, SAICF,
Defensa, 599 - Buenos Aires
ISBN: 84-493-0335-4
Depsito legal: B-36.936/1996
Impreso en Grfiques 92, S. A.,
Torrassa, 108 - Sant Adri de Besos (Barcelona)
Impreso en Espaa - Printed in Spain

siglo que viene ....................................................................

15

2. El dinamismo del mercado .................................................

27

3. Estrategias para la reforma ................................................

63

4. Metas establecidas, metas alcanzadas ................................

89

5. Lderes........ ................................................................................

105

6. Los maestros: el desarrollo del capital humano de la

escuela ................................................................................

125

7. Qu debemos esperar de los alumnos? .............................

149

8. Ms all de la escuela: los padres y la comunidad .............

169

9. La productividad en las escuelas ........................................

193

10. La tarea de Estados Unidos: recobrar nuestras escuelas....

213

Los autores ..............................................................................

231

Reconocimientos .....................................................................

235

ndice analtico ........................................................................

239

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Captulo 1
EL CAMBIO EN UN MUNDO CAMBIANTE:
LAS ESCUELAS PARA EL SIGLO QUE VIENE
La mayora de los norteamericanos, cuando se les pregunta,
dicen querer que sus hijos sepan ms que ellos, y los consterna
la perspectiva de que la prxima generacin sepa menos. Pero
mientras sigan prevaleciendo las normas y las creencias
profesionales actuales, mientras ellas den forma a lo que ocurre
actualmente en el aula, se es precisamente el futuro que
aguarda a nuestros hijos.
CHESTER E. FINN, JR.

Los norteamericanos, ms que los ciudadanos de cualquier

otro pas, estn consagrados al cambio. Como nacin de
inmigrantes, hemos prosperado porque ellos rompieron con el
pasado. Nuestro pas naci en una revolucin, y tenemos que
reinventar nuestro experimento con el autogobierno con cada
generacin. Tambin nuestra cultura y nuestro orden social.
Al tratar de realizar nuestro ideal de igualdad, hemos luchado
constantemente por mejorar las oportunidades de quienes no
nacieron para la riqueza o la posicin social. Nuestra
vitalidad econmica es tambin el resultado del cambio
incesante: no slo de los ciclos productivos y las
transformaciones manufactureras, sino tambin de nuevas
ideas y nuevos procesos que reemplazan al pasado mientras
crean el futuro.
El secreto de la vitalidad econmica y poltica de Estados
Unidos es nuestra mayor invencin social: la educacin de las
masas, y el compromiso de educar a todos nuestros
ciudadanos con el presupuesto pblico. No obstante,
paradjicamente, sta que es el rea ms vital de nuestra vida
nacional -la educacin pblica- no ha sufrido el mismo
proceso de cambio revitalizador. En nuestra

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Reaventando la educacin

vida econmica y social esperamos que haya cambios, pero en las

escuelas pblicas nos hemos aferrado tenazmente a las ideas y tcnicas de hace dcadas, e incluso siglos. En muchos sentidos, el aula
de la escuela pblica es hoy en da indistinguible de las aulas de
nuestros padres y abuelos: un maestro est de pie frente a veinte o
treinta nios durante siete horas por da, impartiendo una versin
del conocimiento contenido en libros de textos ruinosos y cuadernos de ejercicios ajados. Un director con poca autoridad administra la
escuela como parte de un gran sistema jerrquico. Las escuelas
se parecen muchsimo a las plantas industriales de una poca ya pasada.
Un viajero en el tiempo que viniera de 1942 o quizs hasta de 1892
podra fcilmente reconocer las antiguas tradiciones en las escuelas
actuales.
Sin embargo, incluso un bosquejo muy esquemtico de Estados
Unidos en las ltimas cinco dcadas revela cambios dramticos: la
televisin y los videojuegos ocupan ahora la mayor parte de la
atencin y el tiempo de los nios; la epidemia del uso de drogas y
de actividad sexual se ha vuelto rutinaria en las escuelas secundarias; se ha duplicado la cantidad de inmigrantes que ingresan en el
pas y en las escuelas pblicas; tambin se ha duplicado el nmero de
madres que trabajan fuera del hogar; hay tres veces ms personas encarceladas por delitos graves; las escuelas pblicas urbanas han
sido prcticamente abandonadas por los blancos; los partos de
mujeres solteras han crecido en ms de un 700 por ciento, hasta el
milln anual; los ordenadores han revolucionado las comunicaciones y el almacenamiento de la informacin.
En medio de estos cambios pasmosos en la demografa, las condiciones sociales, la tecnologa y la economa, las escuelas han permanecido bsicamente idnticas a s mismas. Esta inmutabilidad frente al
cambio abrumador no sorprende. El cambio libera pero atemoriza. Es
creativo, pero tambin exasperante. Son pocos los individuos o
instituciones que lo acogen de buen grado, a menos que resulte necesario.
Hoy en da, en nuestras escuelas pblicas, no queda duda de que es
sumamente necesario.
Por qu es tan urgente cambiar? La marea ascendente de los informes
desalentadores sobre la educacin es ahora familiar para
la
mayora de los norteamericanos. Nuestros estudiantes se estn quedando
atrs. Tienen un desempeo, peor que el histrico; nuestros nios logran
mucho menos que los de las naciones con los que compiten en el plano
internacional. Por ejemplo, en matemtica y

El cambio en un mundo cambiante: las escuelas para el siglo que viene

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ciencia los alumnos de escuelas secundarias de Estados Unidos

ocupan uno de los ltimos puestos, o el ltimo, en prcticamente
todas las mediciones internacionales. Los puntajes del Test de Aptitud Escolar (SAT) han cado a valores histricamente mnimos.
Tratando de no parecer demasiado sombro en cuanto a la declinacin de los puntajes del SAT, Don Stewart, presidente de la College Board (patrocinadora del SAT), dice que estos puntajes reflejan
una pauta inquietante de disparidad educacional en la preparacin acadmica. La cada de los puntajes del SAT no es slo un
smbolo. Como observa Stewart, podramos convertirnos en una
nacin dividida en una pequea... lite y una subclase de estudiantes acadmicamente mal preparados para las exigencias de la
universidad o el lugar de trabajo.
En algunos aspectos, ya lo somos. Hace quince aos, las principales ciudades eran predominantemente blancas y obreras. Hoy en
da son no blancas y pobres. Por cierto, hace quince aos nuestras
grandes ciudades eran las sedes de grandes escuelas pblicas.
Quedan algunas de ellas, pero su nmero est declinando. Tenemos un ejemplo vivido en Washington: de 15.500 jvenes en las escuelas secundarias pblicas, slo 381 son blancos. El resto de los
alumnos son abrumadoramente pobres: presentan niveles angustiosamente bajos de logro acadmico. Este contraste se ve reforzado por la distribucin extraordinaria de los puntajes del Test Preliminar de Aptitud Escolar (PSAT). A los alumnos se les toma el
PSAT como ensayo en el penltimo ao (un ao antes del SAT).
Los puntajes del PSAT se utilizan tambin para elegir a los candidatos a las becas por mrito. Hay becas por mrito en todas las jurisdicciones de Estados Unidos, proporcionales a la base poblacional; en consecuencia, los puntajes de corte se determinan estado
por estado. La diferencia entre los estados con puntaje ms alto y
ms bajo excede tpicamente los veinte puntos, o llega al 10 por
ciento entre Mississippi (uno de los estados con puntaje ms bajo)
y Washington (el de puntaje ms alto). Cmo es posible que Washington tenga los puntajes ms altos de todo el pas con el PSAT,
cuando los alumnos de sus escuelas pblicas se cuentan entre los
menos exitosos? Cada ao Washington registra unos setenta y cinco candidatos finalistas y semifinalistas a las becas por mrito, pero entre setenta y setenta y dos son alumnos de escuelas privadas,
mientras que slo tres o menos concurren a escuelas pblicas.
Las escuelas pblicas de Washington, y de muchas otras grandes

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Reinventando la educacin

ciudades, se han convertido en establecimientos de ltima instancia,

poblados por familias sin recursos para matricular a sus hijos en las
escuelas privadas o en las escuelas pblicas suburbanas. La visin ms
desalentadora de una sociedad de dos clases se est volviendo realidad en
gran parte de las escuelas pblicas urbanas del pas.
Desde luego, los problemas del fracaso escolar no se limitan a
los pobres y desposedos, aunque est claro que son ellos quienes ms
los sufren. Veamos, por ejemplo, lo que ha estado sucediendo en la
sociedad global. En importantes aspectos, la nacin como un todo ha
retrocedido. Los puntajes del SAT en 1991 estuvieron entre los peores
de la historia: el puntaje verbal nunca haba sido ms bajo, y el de
aritmtica cay a su punto mnimo desde 1980. Una prueba del SAT, el
Test de Ingls Escrito Estndar (TSWE) es particularmente alarmante.
Como lo observ el anlisis de la College Board, despus de siete aos
de nmeros crecientes o constantes, tres aos consecutivos de
declinacin llevaron el puntaje del TSWE al valor mnimo en todos los
tiempos. En momento de noticias lgubres sobre la educacin, la cada
del TSWE a sus niveles histricos ms bajos es un balde de agua an
ms fra que la de la declinacin con el SAT.
El dominio del alumno del ingls escrito estndar es una medida de
lo que ha aprendido -no de la aptitud o la capacidad, sino del
conocimiento y la pericia-. El buen empleo del ingls corriente (o el
japons, el farsi o el francs corrientes) no es congnito o innato. El
dominio de un idioma, y de sus reglas y convenciones, se adquiere a la
manera antigua: con trabajo duro. La cada de los puntajes del TSWE
slo puede explicarse de un modo: las escuelas no invierten suficiente
tiempo ni esfuerzo en entrenar a los jvenes para que sepan comunicarse
claramente por escrito, y los alumnos no invierten el tiempo y el esfuerzo
necesarios para aprender.
A pesar de esta prueba de la declinacin absoluta del desempeo de los alumnos, hay quienes dicen que no se trata tanto de que
nuestras escuelas estn trabajando mal, sino simplemente de que
no
estn trabajando mejor. Segn este modo de ver, el problema consiste en
que la sociedad y la economa modernas exigen ms de las escuelas.
Mientras que las tcnicas, los planes de estudio y los desempeos no han
cambiado mucho desde la Segunda Guerra Mundial, los requerimientos
de habilidad para los puestos de trabajo han estado creciendo
constantemente.
Un informe de 1991 del Departamento de Educacin dice que el

El cambio en un mundo cambiante: las escuelas para el siglo que viene

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desempeo de los alumnos no ha cambiado nada en veinte aos. La

Evaluacin Nacional del Progreso Educativo (NAEP), basada en un test
estandarizado que se administr a una gran muestra de alumnos norteamericanos de los grados cuatro, octavo y duodcimo, es un
hito y probablemente el mejor resumen del desempeo educacional de
Estados Unidos. Llega a la conclusin de que, si bien una minora de
alumnos ha realizado algn progreso a lo largo de las ltimas dos
dcadas, ste no es el caso de la mayor parte. Y es an ms preocupante
los desalentadores niveles absolutos de logro: slo un 1 por ciento de
los alumnos del duodcimo grado saben redactar un resumen
satisfactorio de un artculo sobre deportes.
Hay otra prueba que refuerza la idea de que la educacin norteamericana no est a la altura de lo que debera ser. A pesar de las
repetidas campaas de los docentes y otras personas, ms del 25 por
ciento de los jvenes de prcticamente todas las grandes ciudades norteamericanas abandonan la escuela secundaria sin graduar- se.
Estados Unidos no tiene nada para ofrecer a estos desertores, ni a
quienes persisten pero aprenden poco. A medida que las tareas
se han vuelto ms complejas y exigen mayor aptitud, las oportunidades
para los menos educados prcticamente han desaparecido.
Quiz lo ms desalentador sea el intento de algunos educadores de
sostener que no hay nada malo en la educacin norteamericana, sino en
los informes sombros sobre ella. En 1991, Gerald Bracey, alguna vez
miembro de la National Education Association adujo, en el Phi Delta
Kappan (el peridico sobre educacin ms importan- te del pas) que
todo
estaba
bien
en
la
educacin
norteamericana;
las malas noticias eran obra de pesimistas y quejosos. Antes de dos
semanas, el Washington Post proclam esta buena noticia en la primera
plana. Increblemente, algunos analistas y representantes de grupos de
inters parecen creer que basta con desear que el problema desaparezca.
Preguntmosle a cualquier lder empresarial que compite en la
economa global cmo es hacer frente a fuerzas de trabajo bien
educadas. Qu efecto tiene sobre la posicin competitiva del lector el hecho de que los japoneses graden al 96 por ciento de sus
jvenes de diecisiete aos, mientras que en Estados Unidos la tasa
correspondiente es del 72 por ciento? Qu significa que los jvenes japoneses asistan a la escuela doscientos cuarenta y tres das
por ao durante trece aos, mientras que los norteamericanos slo
tienen clases unos ciento ochenta das anuales en promedio? Le

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Reinventando la educacin

proporciona esto un arma competitiva a la fuerza de trabajo japonesa?

Desde luego. Ni todo el optimismo ingenuo del mundo puede ocultar
el hecho de que nuestras escuelas, y por lo tanto nuestro pas, tienen
un profundo problema.
Es importante subrayar que la dificultad por la que atravesamos
no es un problema empresarial. Estados Unidos no necesita ms
entrenamiento especializado, ni una fuerza de trabajo ms dcil y
dctil. Por el contrario, el problema consiste en-que demasiados jvenes norteamericanos ya no son capaces de ocupar su lugar entre los
mejores y ms brillantes del mundo. Como consecuencia, bajar su nivel de vida, disminuir su sensacin de logro y se debilitar su rol de ciudadanos y trabajadores productivos.
El problema es grave, pues en la medida en que podemos prever el
futuro, no hay duda de que durante los prximos diez aos la
economa de Estados Unidos no crear prcticamente ningn puesto de trabajo para quienes carezcan de las habilidades bsicas. En
trminos simples, hoy en da se necesita ms capital humano para
ganarse una vida decente, realizar un aporte real a la empresa, o para que la empresa elabore un producto competitivo en el mercado
global. Como resultado, les estamos pagando ms a las personas bien
educadas, y relativamente menos a las no educadas. Nos estamos
quedando atrs de nuestros competidores en algunas ramas industriales, y no mejoramos nuestro bienestar econmico tanto como
podramos. Esto representa un enorme derroche econmico, una
tragedia para nuestra sociedad y penuria personal para millones.
Consideremos, por ejemplo, lo que describe el almirante Wat-kins,
secretario de energa en la administracin del presidente George Bush.
Un crucero de la Segunda Guerra Mundial tena una dotacin de 1700
marinos, con una educacin promedio de octavo grado. Un crucero de
guerra moderno tiene una tripulacin de 700 personas, con una
educacin promedio de dos aos adems de la escuela secundaria. En
los trminos de la inversin social e individual en capital humano,
la diferencia es impactante; cada miembro de la tripulacin moderna
ha cursado en promedio seis aos ms de escolaridad que sus
equivalentes de la Segunda Guerra Mundial. Para servir en un crucero
moderno los individuos deben tener una educacin mucho mejor, pero
la eficiencia que se gana con las tripulaciones reducidas (gracias a la
computarizacin moderna) representa una enorme mejora social de la
ecuacin costo/beneficio.

El cambio en un mundo cambiante: las escuelas para el siglo que viene

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Este ejemplo constituye una metfora de la economa moderna como

un todo, y se reitera en industria tras industria. Motorola, IBM, Xerox y
muchas otras firmas han tenido experiencias casi idnticas con la
modernizacin de sus plantas y procesos de trabajo. A medida que la
electrnica reemplaza a la maquinaria electromecnica, la
productividad crece vertiginosamente. Los trabajadores pueden realizar
nuevas tareas en nuevos escenarios, con nuevo equipo. Pero la
transicin es difcil, incluso imposible, si el empleado no est educado.
La verdad es que la empresa moderna no puede entrenar si la escuela no
ha educado antes.
En un caso tras otrora industria norteamericana ha descubierto que
las aptitudes del pasado ya no son ni siquiera marginalmente adecuadas
para el presente. Cuando Motorola decidi tener xito en Amrica,
no slo tuvo que reentrenar sino tambin reeducar a muchos miembros
de su fuerza de trabajo. Numerosos hombres y mujeres empeosos que
haban trabajado en las antiguas lneas de montaje, no podan realizar la
transicin a la era electrnica si no mediaba una educacin
recuperatoria masiva. No saban leer los manuales, los teclados o las
pantallas de los ordenadores, ni podan pasar a la corporacin moderna,
de alto desempeo.
Encontramos un ejemplo vivido en la produccin de textiles, y
sumamente vivido porque el telar mecnico puso los cimientos de
la revolucin industrial hace doscientos aos. Lo mismo que el telar original, movido por energa hidrulica, el moderno telar electromecnico poda ser operado con xito por trabajadores semianalfabetos que fueran inteligentes creadores y emprendedores. Incluso
alguien que haba abandonado en el octavo grado poda comprender los
movimientos y las conexiones mecnicas de la compleja maquinaria, en
la medida en que fueran visibles. Pero si reemplazamos el antiguo telar
por procesos guiados por computacin, el desertor de octavo grado es
sencillamente incapaz de satisfacer los nuevos requerimientos. Incapaz
de leer y comprender la documentacin que hace inteligible el software
del ordenador el operador no puede manejar el telar. Por cierto, el
puesto de trabajo ya no es el de operador de telar; el operador de
telar es el ordenador. La nueva tarea es resolver problemas.
Esta pauta no es nica de los textiles; rige en todas las empresas,
desde la manufactura y montaje de ordenadores hasta la atencin
de la salud y la fabricacin de mercaderas empaquetadas. As como la revolucin industrial originaria hizo ms tonto el trabajo,

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Reinventando la educacin

ms simple y menos complejo, el proceso de manufactura moderno, basado en la tecnologa lo hace ms inteligente, y exige trabajadores ms calificados. No es necesario que perdamos ms tiempo
volviendo a analizar este problema, o retorcindonos las manos con
angustia. El remedio es directo: ms y mejor educacin.
Cmo pueden nuestras escuelas pblicas proporcionar ms y mejor
educacin? Para revitalizarlas, tenemos que definir con mayor claridad
la razn de que esas instituciones estn fracasando, y lo que podemos
hacer para remediar la situacin. Cmo es que las escuelas pblicas
norteamericanas, alguna vez envidia del mundo, han cado en tal
descrdito? Ha habido una conspiracin para socavar el bienestar de la
nacin? Se podra pensar, despus de leer informes sobre la reforma,
como A Nation at Risk, el cual, en 1983, afirmaba que si un poder
extranjero hostil nos hubiera impuesto nuestras escuelas, lo habramos
considerado un acto de guerra.
A pesar de esta retrica sorprendente, las explicaciones de la debilidad de nuestras escuelas no son siniestras. No hubo ninguna
conspiracin, no hay ningn villano en esta historia. sta no es la obra
de personas o fuerzas malignas. No es el producto exclusivo de las
excesivas exigencias sindicales o de la gestin inepta.
Ms bien se trata de que a las escuelas como instituciones les ha
faltado el mecanismo de la autorrenovacin. A diferencia de las
empresas, que se ven peridicamente obligadas a responder a las
nuevas tecnologas, a las nuevas demandas de sus mercados o a la
obsolescencia de los productos, ninguna fuerza externa exigi que las
escuelas cambiaran. Entonces pudieron ignorar las posibilidades revolucionarias de la tecnologa, mantener la misma estructura
organizacional jerrquica, preservar las reglas tradicionales que
determinan la cantidad de estudiantes por clase y el tipo de escuela, y
atenerse al currculo y los_ estilos de enseanza tradicionales utilizados
a lo largo de este siglo. Las escuelas no han empeorado; sencillamente,
no han mejorado.
En ninguna parre se ve esto mejor ilustrado que en el empleo escolar
de las nuevas tecnologas. En ninguna parte de la economa la ausencia
de tecnologa es tan alarmante y completa. Incluso nuestras
instituciones ms antiguas, ms duraderas y tradicionales-las iglesias,
las mezquitas y las sinagogas- utilizan la tecnologa con ms inventiva
y eficacia que las escuelas. En la economa como un todo, incluyendo
los servicios de enseanza y aprendizaje del

El cambio en un mundo cambiante: las escuelas para el siglo que viene

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sector privado, la tecnologa es la reina suprema. En trminos ms

vividos y simples, las escuelas del presente son como una granja del
siglo XIX: trabajo-intensivos y con poca tecnologa. Como las granjas
antes de la introduccin de los tractores y los fertilizantes, de las
ordeadoras automticas y la hibridacin del trigo, las escuelas tienen
un sistema de baja productividad y poco capital. A pesar de la
invencin de un conjunto asombroso de nuevas herramientas
informticas que almacenan y comunican el conocimiento, y que
entretienen, desafan y amplan el poder de sus usuarios, las escuelas
siguen transmitiendo la informacin como lo han hecho desde
Gutenberg. Por cierto, las nicas tecnologas que se han abierto
camino en las escuelas son las ms primitivas e intrusivas, como los
sistemas de comunicaciones pblicas para anuncios generales, que en
la mayora de los escenarios constituyen una amenaza porque alientan
las interrupciones insensatas. Cuando las escuelas emplean tecnologa,
lo ms frecuente es que la traten como algo adicional o agregado. Lo
tpico es que los ordenadores estn en un laboratorio separado, al que
se envan peridicamente a los alumnos. El software que ellos usan
por lo general tiene poca o ninguna relacin con el currculo de los
manuales o los otros materiales. En la mayora de las escuelas, la
tecnologa es tratada como la radio del auto: no tiene ningn efecto
sobre el desempeo, ninguno sobre el manejo, Es un recurso adicional
que proporciona placer, diversin y ocasionalmente informa. Desde
luego, algunas escuelas prometen tecnologa superior, transmitiendo
una dbil sensacin de que las cosas pueden y deben ser distintas. Pero
sta es la excepcin, no la norma.
Ninguna palabra ha logrado una mayor difusin en la educacin, ni es peor entendida, que reestructuracin. En el mundo
empresarial, el trmino reestructuracin tiene un significado razonablemente claro: es la suma total de los penosos procesos de
cambiar por completo el modo como se realizan los negocios, e implica desde repensar las metas y propsitos de la organizacin hasta desplegar los factores tradicionales de la produccin, el trabajo y el
capital. En el contexto de la empresa, reestructurar significa
transformar desde la cima hasta la base. No se trata de cambiar ttulos
o programas de produccin, aunque por lo general supone ambas
cosas. La reestructuracin requiere cambios fundamentales en las
relaciones internas de la organizacin, y entre la organizacin y sus
clientes.

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Reinventando la educacin

Como consecuencia, la reestructuracin no es un proceso en el que

se ingresa ligera o precipitadamente. De hecho, slo puede producirse
en condiciones de extrema urgencia. En el mundo empresarial, la
reestructuracin ocurre (cuando ocurre) porque es inevitable. Las
corporaciones se reestructuran porque s no se reorientan
peridicamente ante los cambios del mercado, caen en bancarrota. Los
mercados, con sus demandas impersonales y amorales, fuerzan
implacablemente a cambiar a las instituciones competitivas. Los bienes
y los servicios que no tienen clientes no sirven para nada. Nadie se los
impone a quienes no lo desean, como ocurre con los servicios del sector
pblico. No es casualidad que no haya malas escuelas en el sector
privado; no hay clientes para ellas. Nadie las patrocinar.
Pensemos, por ejemplo, en las diferencias entre las tan crticadas escuelas pblicas elementales y secundarias en Estados Unidos, y el envidiado sistema de educacin superior. La razn ms
importante que subyace a las diferencias dramticas en estos dos
sistemas es su modo de organizacin, y el ambiente en el que deben operar. Las escuelas pblicas elementales y secundarias son un
monopolio protegido, operado por el gobierno, que es tambin su
propietario, y disfrutan de clientelas cautivas; los colleges y las universidades, pblicos y privados, en cambio, deben competir para
matricular ms estudiantes. La diferencia es impactante, porque un
conjunto de instituciones debe responder a sus clientes, y el otro puede
ignorarlos. Las escuelas pblicas estn atentas a las demandas de sus
clientes, porque tienen motivos y no porque deban hacerlo. El castigo
por ignorar a los clientes es la queja y la crtica pblicas, no el cierre.
Aunque tengan una mala reputacin, no se ven obligadas a cambiar de
conducta o cerrar sus puertas.
Entre las naciones desarrolladas, slo la educacin superior norteamericana tiene un mercado de compradores y vendedores dispuestos. A diferencia de las otras naciones desarrolladas, donde la
educacin superior es un monopolio gubernamental, los colleges y las
universidades norteamericanos tienen que reclutar a sus alumnos. Y en
este ambiente duramente competitivo ha prosperado la educacin
superior de Estados Unidos. Entre los sistemas de educacin superior
de todo el mundo, slo Estados Unidos matricula las dos terceras
partes de sus egresados de escuela secundaria, y ms de 400.000
estudiantes de otros pases, en la educacin superior. A diferencia de
otros sistemas de educacin superior, el de Es-

El cambio en un mundo cambiante: las escuelas para el siglo que viene

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tados Unidos ha desarrollado un conjunto sorprendente de instituciones, desde colleges de comunidad que proveen personas con calificacin tcnica a los empleadores locales, hasta grandes universidades dedicadas a la investigacin que hacen retroceder las fronteras
del conocimiento.
Esta capacidad para atraer alumnos, para desarrollar nuevas
misiones educativas y para satisfacer a una variedad de clientes de la
educacin en cambio constante, es el resultado de operar en un
sistema de mercado, y tener que reestructurarse, enfrentar el cambio
o cerrar el negocio. En el mbito de la educacin superior, ni el
presidente del college ni el empleado de despacho de correspondencia, ni los fideicomisarios, los graduados, y menos an los profesores, entran en la reestructuracin sin temor y angustia. La reestructuracin no se emprendera si no fuera esencial. Pero los mercados fuerzan el cambio: la reestructuracin peridica y dolorosa. En
las escuelas pblicas, ninguna mano invisible amoral obliga a
reestructurar. Las escuelas pblicas han podido evitar la frustrante,
aterradora y desorientadora ordala del cambio. De modo que, desde
una perspectiva empresarial, el problema central de las escuelas
pblicas norteamericanas consiste en que no se han visto obligadas a
adaptarse continuamente a los cambios de sus estudiantes y de la
demanda de la sociedad y la economa. Al operar al margen del
mercado, han quedado aisladas de la necesidad de cambiar.
Una perspectiva empresarial no slo arroja luz sobre la naturaleza
del problema, sino que tambin sugiere estrategias para la solucin.
Las tcnicas y las disciplinas de la empresa tienen mucho que ofrecer
en el campo de la educacin. Quienes no son educadores no pueden
pretender que estn en condiciones de realizar en el aula una mejor
tarea que los maestros, o regir a las escuelas mejor que los directores.
Pero las estrategias que las empresas han desarrollado para tratar con
el cambio y manejar organizaciones grandes y pequeas tienen un
inters directo para las escuelas. Las lecciones de la gerencia
empresarial han sido puestas a prueba una y otra vez en las ltimas
dcadas. Sobre ellas tratan incontables manuales de administracin,
artculos de revistas y seminarios. Pero les falta el lenguaje y la
prctica de la educacin pblica norteamericana. Ideas
organizacionales simples como la de escuchar a los clientes,
descentralizar la toma de decisiones, medir el desempeo y aplicarse
al mejoramiento continuo, son notables por su ausencia en las
escuelas pblicas. Estas ideas y tcnicas han tenido un poder

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Reinventando la educacin

innegable en el mbito de la empresa y de las instituciones sin fines de lucro, y cuando se las aplica a las escuelas pueden generar
resultados dramticos. No se trata de hacer que las escuelas se parezcan ms a empresas, sino de administrar a las escuelas de igual
manera que otras organizaciones exitosas. As como las empresas
se orientan a los resultados, tambin deben hacerlo las escuelas.
Es el momento de obtener resultados en educacin.