La columna minera de Riotinto

Los mineros que quisieron enfrentarse a Queipo de Llano

Miguel ngel Collado Aguilar

En la Cuenca Minera de Riotinto, la llegada del verano de 1936 fue muy distinta a las
anteriores: la victoria del Frente Popular haba devuelto los Ayuntamientos las izquierdas; que
los haban perdido, por orden gubernativa, despus de la huelga general revolucionaria de
octubre de 1934. Los mineros represaliados por aquella volvan al trabajo, y cobraban
compensaciones por los salarios dejados de pagar, gracias a que sus compaeros haban
logrado torcer el brazo a una Rio Tinto Company Limited (En adelante RTCL) empeada en
minimizar sus gastos en el suroeste peninsular prescindiendo, valga decirlo, de mano de obra.
Durante la primavera, las direcciones de la UGT y la CNT se vieron superadas por los
trabajadores, que decidieron continuar con su huelga de brazos caidos a pesar de los acuerdos
alcanzados entre los sindicatos y la empresa; las elecciones a los comits paritarios de la RTCL,
celebradas por departamentos y entre mayo y julio de aquel ao, haban empoderado a la CNT
aunque la UGT segua siendo la preferida por los mineros. Adems, en los ltimos das de
junio, se consigui la jornada de 40 horas en los trabajos de interior y de 44 en los del exterior.
Todo pareca apuntar al inicio de una nueva era, ms prspera para los obreros, en aquellas
minas milenarias. Sin embargo, lleg el 18 de julio y las cosas cambiaron.
En Nerva, el pueblo ms poblado de la comarca, la noticia se propag por unos altavoces
ubicados en la calle central; lo que produjo que una muchedumbre se congregara en la Casa
del pueblo y, en palabras de un nervense que public su crnica en Odiel el 5 de septiembre,
de aqu arranc una manifestacin a la cabeza de la cual, figuraban todos los directivos de los
Sindicatos locales. Esta manifestacin se dirigi a la Casa-Ayuntamiento, ante la cual, con gritos
de locura, pedan armas con que defender a la Repblica y exterminar a los fascistas sin
piedad.
La noticia tampoco tard en llegar a Huelva, donde a las tres de la tarde se produjo una
reunin a la que asistieron el gobernador civil, algunos diputados frentepopulistas y las
autoridades militares de la provincia. Aqu, visto que la sublevacin no haba tenido efecto en
la ciudad, se decidi auxiliar a los sevillanos que resistan a Queipo de Llano. Para ello
acordaron la partida, inmediatamente y desde la propia capital onubense, de una columna
formada por cincuenta guardias civiles y 56 de asalto, a los que se les fueron aadiendo
uniformados en los pueblos por los que pasaron. Esta columna estaba mandada por el
Comandante de la Guardia Civil Gregorio Haro Lumbreras, que en el trayecto de Huelva a
Sevilla decidi unirse a los sublevados y lo hizo, ante la estupefaccin de quienes esperaban su
auxilio, cuando lleg a Triana y cruz el Ro Guadalquivir para unir su suerte a los golpistas.
En aquella reunin tambin se decidi reclutar, entre los mineros de Riotinto, a otra
columna que contara con los 250 Kg. de dinamita requisados del polvorn de la RTCL por
orden del Gobierno Civil, con algunos camiones y unos pocos automviles del Staff de la
empresa minera. Los encargados de comandar y captar a los milicianos fueron el diputado
Federal Lus Cordero Bel y el tambin diputado, pero del PSOE, Juan Gutierrez Prieto; que

llegaron a la comarca alrededor de las 23:00 de aquel 18 de julio e inmediatamente

emprendieron su trabajo.
La escena fue contemplada por uno de los ingleses que conformaban el Staff de las minas,
Lawrence Hill, y se la describi a su esposa:
Tres coches fueron tomados antes de la cena, el nuevo Packard con Ricardo, el Dodge y
un Ford y un hombre lleg con una orden firmada en el Gobierno Civil y tom 250 Kilos de
dinamita que fueron separados en un montn de coches. Haba una gran cantidad de
movimiento entre las 3 y las 4 de la maana con los coches y camiones yndose a Huelva
presumiblemente con voluntarios.
La columna minera inici su camino, cuando todava no era de da, detenindose en
Valverde del Camino, donde se le unieron algunos camiones, y en San Juan del Puerto, donde
se sum una camioneta. El total de milicianos que sali desde el ltimo pueblo oscil entre los
doscientos y los trescientos y, ms all del cuarto de tonelada de dinamita, podemos
imaginarnos la disponibilidad de armas en las palabras de Ricardo Limia, un riotinteo que
militaba en las Juventudes Socialistas, pudo escapar de la emboscada de La Paoleta y en su
vejez, algo antes de morir, recordaba que llevaba escopeta el que poda traerla; el que no un
estaco y ya est y dinamita muy poca.
En San Juan del Puerto, los milicianos deberan haber confluido con un grupo de guardias
civiles y de asalto que, mandados por Gumersindo Varela Paz y siguiendo rdenes del Teniente
Coronel Julio Orts uno de los participantes en la reunin mencionada ms arriba-, haban
salido desde el acuartelamiento de Minas de Riotinto algo despus que los trabajadores. Sin
embargo, al ser desconocedores del aporte que los segua, los obreros continuaron su camino
hacia Sevilla y los uniformados recibieron orden de acuartelarse en Huelva; desde donde
Antonio Lpez Coletti, Teniente de la Guardia de Asalto que prestaba servicios en Nerva e iba
en el grupo que parti de Minas de Riotinto, se puso en contacto con el puesto de la Guardia
Civil de Camas (Sevilla) solicitando infructuosamente la entrega de armas a la columna minera.
Por su parte, la columna de Haro -que haba llegado a su destino en la tarde del da 18 de
agosto y haba cruzado el Ro Guadalquivir para unirse a Queipo de Llano- se haba dividido y
los guardias civiles, con Gregorio Haro al mando, se dirigieron a la sede de la 2 Divisin
Orgnica mientras los de asalto se unieron a la infantera, que luchaba contra los milicianos
por el control de Sevilla, y el 19 de julio partieron hacia Crdoba.
El mismo 18 de julio, en una de sus primeras charlas radiadas, Gonzalo Queipo de Llano se
refiri a la adhesin de estas fuerzas diciendo que hace un momento presentose aqu, en la
Capitana de Sevilla, una columna de 140 hombres, formado [sic] por tropas de la guardia civil,
asalto y seguridad, columna que enviaba el gobierno de Madrid.
En cualquier caso, Haro Lumbreras lleg a la sede de la Divisin y se puso bajo las rdenes
de quien ms tarde sera conocido como el virrey de Sevilla; que les orden presentarse en la
Puerta de Jerez para, a las diez de la maana del 19 de julio, hacerlos salir al encuentro de la
columna civil que se aproximaba desde San Juan del Puerto. Con el objetivo de evitar posibles
encontronazos con los sevillanos que seguan oponindose al golpe de Estado, los cincuenta
guardias dieron un rodeo por Santiponce y en Camas, en el lugar conocido como La Paoleta,
se apostaron a ambos lados de la carretera para esperar la llegada de los mineros.
Antonio Morillo, un Teniente de la Guardia Civil que particip en aquella emboscada y ms
tarde prest declaracin en el Consejo Sumarsimo al que fueron sometidos los civiles
capturados, narr el episodio diciendo que, sobre las once de la maana, Fue avisado el

Comandante que por la cuesta de Castilleja bajaban gran nmero de camiones y coches ligeros
pensando en ese momento fuesen los mineros de Ro Tinto los que venan en ellos, por lo cual
se hizo alto antes de salir a la carretera general en cuyo momento de uno de los coches que
iban en vanguardia bajaron tres siendo reconocidos uno de ellos por el que depone al
diputado socialista Juan Gutirrez Prieto que iba acompaado por un tal Lorenzo dirigente
socialista que call [sic] del coche y del diputado federal Cordero Bel que emprendieron huida
hacia Huelva.
Justo despus se oy un Alto a la Guardia Civil! Y empezaron los disparos sobre los
vehculos que transportaban a los civiles. El coche en el que viajaba Cordero Bel dio la vuelta,
dejando a sus dems ocupantes en medio de una desbandada general y en el caos provocado
cuando los disparos de los hombres de Haro alcanzaron al camin en el que se transportaban
los explosivos. Sobre el suelo quedaron veinticinco cuerpos inertes y los restos de algunos de
los vehculos destrozados por las balas y la explosin; otras 71 personas fueron capturadas y
encarceladas hasta, el 1 de septiembre, ser cumplida la sentencia del Consejo Sumarsimo,
celebrado dos das antes y que conden a muerte a 67 milicianos. Manuel Rodrguez Mndez
fue condenado a veinte aos de prisin mayor por ser menor de edad, otros tres no
consiguieron sobrevivir al cautiverio en la prisin improvisada en la que se convirti el barco
de vapor Cabo Carvoeiro.
Ricardo Limia, el testigo mencionado ms arriba, resuma el episodio diciendo que nos
estaban esperando como lobos y, de alguna forma, se felicitaba recordando que La suerte
que tuvimos, fue que los nacionales no tenan ametralladoras, si no, no quedamos ni uno.
Sin embargo, los sublevados contra la II Repblica s que disponan de ametralladoras. De
hecho, en la hoja de servicios de Antonio Morillos se puede leer que estaba al mando de una
seccin y con una ametralladora actu enrgicamente con fuerzas tan exiguas colocndose en
vanguardia, abriendo personalmente un fuego eficacsimo, lo que, unido a su arrojo y valenta,
siendo en todo momento el primero en atacar y dando un alto ejemplo a sus hombres, influy
de una manera decisiva en la victoria, desmoralizando al enemigo al que caus veinte
muertos contribuyendo tambin en gran parte de la captura de prisioneros, puesto que con
varios guardias civiles se lanz a su efectiva y eficaz persecucin.
A pesar de esto, la gloria fue para Gregorio Haro; que en adelante pas a ser el hroe de La
Paoleta, fue nombrado Gobernador civil de Huelva a su cada en manos de los rebeldes y
condecorado con la Medalla del Mrito Militar en una ceremonia multitudinaria, presidida por
Queipo de Llano, el 31 de agosto de 1936; cinco das despus de la toma de la Cuenca Minera
de Riotinto y en la misma ciudad de la que sali en la tarde del 18 de julio. Slo estuvo al
mando del Gobierno Civil onubense durante seis meses, tras los cuales fue apartado a causa de
ciertos escndalos en las incautaciones de bienes de los represaliados; pero que fueron ms
que suficientes para que algn que otro poeta ensalzara su figura en versos como los que
siguen:
Huelva te debe a ti, noble patricio,
que no se consumara el sacrificio
decretado por brbaras ideas
El ngel bueno de mi Huelva eres,
pues salvando el honor de sus mujeres,
la salvaste tambin Bendito seas!

Ni que decir tiene que el propio Haro aliment la leyenda en torno a su nombre; como
demuestra su versin acerca de los hechos que lo hicieron hroe, publicada en La provincia del
5 de septiembre de 1936, donde afirma que a ocho metros de distancia me volaron 60 kilos
de dinamita. Es decir, hicieron volar un coche que iban utilizando y que era propiedad del
director de la Compaa de Ro Tinto. Cierto que uno de la columna de dinamiteros me dispar
seis veces. Y yo al disparar contra l lo hice caer herido. Entonces el individuo en cuestin
prendi fuego a la dinamita que llevaba el coche y que produjo la explosin a la que antes
aludo. Los dems huyeron en desbandada y nosotros acudimos a ellos logrando coger a 71,
que se hallaban escondidos entre los camiones.
Ms all de leyendas, algunos de los mineros que se integraron en aquella columna
consiguieron huir y llegar a sus casas; mucha gente corriendo, como yo, a travs de la
sierra, recordaba Ricardo Limia. Otros, con ms suerte, en alguno de los vehculos que
lograron dar la vuelta y dirigirse al punto de partida.
Al respecto, el mismo 19 de julio a las diez de la noche, Lawrence Hill le cont a su esposa
que ahora hay cinco coches aparcados cerca de nuestra puerta de atrs incluyendo el de
Harding, que fue devuelto esta noche Sin manchas de sangre! Aparentemente ha estado en
Sevilla con los dinamiteros pero haba escuchado la batalla de lejos y respaldado por el polvo
dio la vuelta apresuradamente.
El nervense que relat, en la crnica ya mencionada, lo que ocurri en su pueblo narr la
llegada de un joven, de unos diecisis aos, que consigui llegar a pie, atravesando montes y
barrancos asegurando que un da lo vimos aparecer y lo vimos con pena. Tan derrotado vena
en su aspecto fsico como en su aspecto moral. Horror daba mirarlo. Era una pobre ruina de
hombre. Vena horrorizado y contaba con tintes terrorficos el encuentro de los mineros con la
Guardia Civil en la paoleta de Sevilla.
Con la llegada de los primeros supervivientes, lo hicieron tambin las noticias de aquella
derrota y, quizs como revancha, la noche del 19 al 20 de julio de 1936 ardieron las parroquias
de los pueblos mineros. Definitivamente, la guerra civil haba empezado y, ms tarde o ms
temprano, los golpistas llegaran para tratar de incorporar aquellas minas al territorio bajo su
control.
Y lo hicieron, el 26 de agosto, sin problemas que no pudieran solucionar la artillera, los
bombardeos areos y lo fusiles Pero esa es otra historia