Colegio Gimnasio Campestre

San Sebastin
JUEVES DE PRUEBA
NOMBRE: _________________________________________________ GRADO: NOVENO
PERIODO: TERCERO
AREA: Biologa FECHA: _________________
DOCENTE: MIGUEL LEMUS GUZMAN

ORIGEN Y DIVERSIFICACIN DE LA VIDA

1. El origen de la vida se ha intentado explicar mediante varias hiptesis
Entre los numerosos interrogantes que los cientficos y pensadores se plantearon a lo largo de los
siglos acerca de "la vida", la pregunta sobre el origen de los organismos que los rodeaban tuvo un papel
central. Ante la ausencia de un mecanismo claro que explicara la permanente aparicin de nuevos animales,
muchos se volcaron hacia la llamada idea de la generacin espontnea.
Desde pocas muy antiguas, varias culturas crean que los seres vivos simples, tales como los
gusanos, los insectos, las ranas y las salamandras podan originarse espontneamente en el polvo o en el
cieno; que los roedores se desarrollaban de los granos hmedos y que los pulgones de las plantas se
condensaban a partir de una gota de roco.
Un cientfico belga, Jan van Helmont (1577-1644), partidario de esta idea, realiz una experiencia
para demostrar la existencia de este fenmeno, y la registr de esta manera en su libro Ortus Medicinae, en
1667: " ...Las criaturas tales como los piojos, garrapatas, pulgas y gusanos son nuestros miserables
huspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entraas y excrementos. Porque si colocamos ropa interior
llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de veintin das el olor cambia, y el fermento,
surgiendo de la ropa interior y penetrando a travs de las cscaras de trigo, cambia el trigo en ratones. Pero lo
que es ms notable an es que se forman ratones de ambos sexos, y que stos se pueden cruzar con ratones
que hayan nacido de manera normal.... pero lo que es verdaderamente increble es que los ratones que han
surgido del trigo y la ropa ntima sudada no son pequeitos, ni deformes ni defectuosos, sino que son adultos
perfectos ..."
Esta experiencia result un evento muy interesante en la historia de la ciencia. A pesar de que las
condiciones experimentales no estaban controladas y no haba prueba de que los eventos descriptos por van
Helmont de hecho ocurrieran, este trabajo apoy la idea de la generacin espontnea. Tendran que pasar
ms de 200 aos para llegar a la refutacin final de la idea de la generacin espontnea.
Pasada ya la primera mitad del siglo XVII y la idea de la generacin espontnea todava segua
presente en las mentes de muchos pensadores. En 1668, el toscano Francisco Redi (1626- 1697), mdico
del gran Duque de Etruria, public un libro titulado "Experienze in torno de la generazione deg'Insetti" donde
plante un experimento sencillo pero contundente para refutar las creencias acerca de la aparicin sbita y
espontnea de los seres vivos.
La preocupacin de Redi era investigar el origen de los gusanos que aparecan en la carne en
descomposicin. Para dilucidar si era cierta la nocin de que los gusanos surgan por generacin espontnea,
de Jan van Helmont, o si estos organismos tenan otro origen, Redi llev a cabo un experimento en el que
puso carne de serpiente recin muerta en un grupo de recipientes de boca ancha, algunos con tapas, algunos
cubiertos con una tela delgada y otros abiertos, y observ que las larvas aparecan solamente en los frascos
abiertos. La explicacin fue que los gusanos aparecan slo en los frascos en los que las moscas podan
entrar y depositar sus huevos.
El experimento de Redi fue modelo en su poca ya que, si bien no control todas las variables, fue el
primer estudio experimental en el que un naturalista utiliz los llamados "testigos".
Los resultados de Redi no fueron generalizados a otros organismos ms pequeos, pero su
experimento sent las bases para una extensa polmica sobre la generacin espontnea de los seres vivos
en aos subsiguientes.
En 1676, estudiando al microscopio una muestra de agua de un charco, Antonio Van Leeuwenhoek
(1632-1723), encontr organismos vivos a los que llam "animlculos": as, se abra ante sus ojos y los de los
dems observadores un mundo microscpico. Gran cantidad de personas, incluso los mismos reyes, viajaban
a verlo para observar las maravillas ocultas que aparecan a travs de las lentes.

La llegada de la microscopia durante el siglo XVIII mostr un mundo microscpico enormemente

diverso pero, paradjicamente, llev a que se reavivara con fuerza la creencia en la generacin espontnea
apoyada en el pasado por estudiosos como Van Helmont. Como hemos visto, la nocin de generacin
espontnea haba sido ya rechazada por varios cientficos, entre ellos Francesco Redi. En el caso de los
"animlculos", la idea de la generacin espontnea se restringa a los microorganismos simples, no a los
animales visibles por todo el mundo. Aparentemente, slo era necesario poner sustancias en descomposicin
en un lugar clido durante un corto perodo y las minsculas "bestias vivas" aparecan bajo la lupa ante los
propios ojos. Al menos as pensaba van Leeuwenhoek. De esta forma, a pesar de que la generacin
espontnea haba sido refutada, al menos para el caso de los gusanos, el origen sbito de los
microorganismos haba resurgido con el advenimiento de microscopios mejorados. As, en 1748, todava era
una explicacin posible para el origen de los seres vivos. Tanto era as que an provocaba encendidas
discusiones entre los cientficos partidarios y detractores de esta explicacin al origen de nuevos seres vivos.
John Needham (1713-1781), un jesuita ingls, y el investigador italiano Lzaro Spallanzani (17291799) sostuvieron una clebre disputa acerca del origen de los microorganismos en caldos de cultivo.
Needham, que haba adquirido celebridad en la Royal Society, atribua la presencia de microorganismos en
los caldos a la presencia de una "fuerza vital". En 1748, realiz un experimento que sera famoso. Needham
coloc caldo de carnero recin retirado del fuego en un tubo de ensayo y cerr el tubo con un corcho. Luego,
lo calent "para matar a todos los animalillos o huevos que pudieran quedar dentro de la botella". Despus de
algunos das, el caldo estaba lleno de microorganismos. Needham dedujo entonces que estos
microorganismos se haban originado de la materia inanimada, y crey demostrar as la existencia de la
generacin espontnea, al menos, en los microorganismos. Esta polmica continuara, todava por ms de un
siglo. Por su parte, Spallanzani era contrario a la idea de la generacin espontnea que todava rondaba los
mbitos cientficos. Spallanzani era un investigador cuidadoso, que se orden como sacerdote, pero se
entreg con ardor en poner en duda todas las preconcepciones del momento referidas al mundo natural.
Con respecto al experimento realizado por Needham, Spallanzani pens que el hervor haba sido
insuficiente y que el caldo no haba sido esterilizado adecuadamente. Adems, sospechaba que el corcho no
cerraba hermticamente el frasco. Por lo tanto, en el ao 1768, realiz una nueva serie de experimentos en
los que hirvi entre 30 y 45 minutos frascos que contenan un caldo nutritivo. Algunos de los frascos estaban
sellados y otros no. Spallanzani observ que en los frascos sellados no haba microorganismos y demostr
as que la generacin espontnea no se produca.
Needham, sin embargo, segua sosteniendo lo contrario y fue a Pars donde busc el apoyo del
clebre zologo Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788). Ambos personajes desarrollaron
nuevas teoras que no tenan ningn correlato con la experiencia. Buffon y Needham objetaron a Spallanzani
el procedimiento experimental que haba llevado a cabo, sosteniendo que el prolongado hervor haba matado
la "fuerza vital", algo imperceptible y desconocido que posibilitaba la aparicin de la vida en la materia
inanimada.
Spallanzani continu realizando otros experimentos, demostrando una y otra vez su postura.
Finalmente, se dedic a realizar otros estudios como los de reproduccin animal, fecundacin e inseminacin
artificial en animales, considerando que este tema ya estaba cerrado. Pero an no estaba dicha la ltima
palabra.
De esta manera, a fines del siglo XVII, la problemtica sobre la generacin espontnea de los
microorganismos, varias veces echada por tierra, an segua viva. Es en ese entonces que Louis Pasteur
(1822-1895) entra en la escena de esta encendida y antigua polmica.
Pasteur fue un cientfico prolfico. Sus estudios abarcaron los temas ms diversos y muchos
constituyeron verdaderas proezas cientficas. Este qumico francs, entre muchas otras cosas, sent las
bases de la ciruga asptica, realiz estudios que ayudaron a atacar el carbunco (una enfermedad infecciosa
muy comn en aquel tiempo), produjo una vacuna contra la rabia y salv a la industria de la seda francesa de
la extincin al descubrir cmo se transmita una enfermedad que atacaba al gusano de seda.
En 1858, Pasteur hizo su ingreso en la candente problemtica de la generacin espontnea.
El 20 de diciembre de 1858, en una nota dirigida a la Academia de Ciencias, el director del Museo de
Historia Natural de Ruan, Flix-Archimde Pouchet (1800-1876), se defini claramente en favor de la
generacin espontnea y publica al ao siguiente un volumen sobre L'Htrognie ou Trait de la gnration
spontane: "Cuando la meditacin me llev a la certeza de que la generacin espontnea es todava uno de
los medios empleados por la Naturaleza para la reproduccin de los seres me dediqu a descubrir mediante
qu procedimientos podran evidenciarse estos fenmenos."
Tan categrica afirmacin provoc numerosas rplicas, y Pasteur escribi a Pouchet: "Pienso que
cometis un error, no al creer en la generacin espontnea (porque en semejante problema es difcil no tener
ideas preconcebidas), sino al afirmar la generacin espontnea. En la ciencias experimentales es siempre
errneo no dudar mientras los hechos no nos obliguen a hacer una afirmacin. En mi opinin, se trata de un
asunto en el que se carece por completo de pruebas decisivas."
Pasteur estaba convencido que, si bien el mtodo experimental puede no ser capaz de resolver
completamente el misterio del universo, siempre es capaz de responder sin ambigedades a preguntas
definidas, siempre que sean formuladas en trminos precisos. Afirmaba que el mtodo experimental
raramente lleva por mal camino, y eso le ocurre solo a aquellos que no lo usan bien. Para sostener su

afirmacin, Pouchet realiz varios experimentos. Entre ellos, sobre un recipiente de mercurio introdujo con la
boca hacia abajo, un frasco lleno de agua destilada y hervida, lo destap, instil en l un poco de oxgeno y de
nitrgeno obtenidos por mtodos qumicos, y luego una borra de heno extrada de otro frasco que haba
mantenido en una estufa durante veinte minutos. Despus de algunos das, el agua estaba llena de
microorganismos.
Pasteur cuestion la introduccin de "aire comn" al que adjudica la contaminacin microbiana del
mercurio. Inicia as las experiencias contundentes que pondrn fin a un debate milenario. A pesar de los
resultados de Pasteur, Pouchet no se mostr vencido y continu sus experimentos.
En 1864, la discusin acerca de la generacin espontnea de los microorganismos se haba vuelto tan
fogosa que la Academia de Ciencias de Pars ofreci un premio para los experimentos que arrojaran nueva luz
sobre el problema. Los experimentos deban hacerse en el Museo de Historia Natural con requisitos
claramente establecidos.
Los partidarios de la generacin espontnea tenan sus propios programas preparados y se retiraron
en actitud de protesta. Solo qued Louis Pasteur (1822-1895) para realizar las investigaciones.
Pero si los partidarios de la generacin espontnea hubieran realizado las experiencias, Pasteur habra
perdido el debate.
Pasteur usaba agua de levadura para sus cultivos mientras que su contendiente ms
feroz, Flix-Archimde Pouchet, utilizaba agua de heno, que hoy sabemos que contiene grmenes que no
mueren a 100 C y que se desarrollan ante la entrada de una pequea cantidad de oxgeno. Este hecho,
como veremos, le habra otorgado el triunfo en la compulsa.
Tiempo despus Pasteur descubri que si no se alcanzaba una temperatura de 120 C no haba
seguridad de matar a todos los grmenes. Este descubrimiento determin que, a partir de ese momento, el
autoclave -un instrumento que permite alcanzar el punto de ebullicin a temperaturas mayores de 100C pasara a ser un elemento indispensable para la antisepsia.
Pasteur advirti la necesidad, no solamente de usar un autoclave, sino tambin de esterilizar al fuego
los instrumentos y los aparatos que se queran esterilizar. Para destruir todos los grmenes, era necesario
pasar los instrumentos por la llama, que los eliminara ms fcilmente mientras ms secos estuvieran.
Llamativamente, a pesar de los contundentes resultados de Pasteur, la victoria de los detractores de la
idea de la generacin espontnea no era an completa. Poco tiempo despus de la muerte de Claude
Bernard (1813-1878), junto a Pasteur el bilogo ms respetado de Francia, la Revue Scientifique public
artculos de su autora sobre el proceso de fermentacin.
Pasteur sostena que la fermentacin era obra directa de algn ser vivo, mientras que Claude Bernard
atribua a los fermentos no slo el proceso de fermentacin sino tambin la formacin de los microbios que lo
acompaa; la generacin espontnea nuevamente en escena.
Para Bernard, la fermentacin comenzaba sin grmenes mientras que Pasteur sostena que la
presencia de grmenes era indispensable para que la fermentacin se iniciara.
Ante esta disyuntiva, Pasteur construy un invernadero hermtico. Puso en l uvas, libres de microbios
a crecer -ya que stos se depositan en la maduracin de la fruta-. Para evitar la contaminacin, rode los
racimos con algodn.
Llegada la poca de recoleccin, se aplastaron las uvas y se las coloc en un ambiente calefaccionado
para favorecer la fermentacin. El resultado fue definitorio: la fermentacin no se produjo en las uvas crecidas
en ausencia de microbios, mientras que los racimos que no estaban en el invernadero comenzaron a
fermentar a las 48 horas. Luego, al exponer los racimos protegidos al aire o agregarles algunos granos de los
racimos previamente expuestos, la fermentacin se inici.
Los resultados fueron concluyentes: nada poda suplir el papel de los grmenes en el proceso de
fermentacin, ni ningn fermento los poda hacer surgir.
Entre los muchos experimentos que realiz Pasteur para desechar la generacin espontnea, hay uno
que merece especial nfasis por su gran simplicidad y su carcter decisivo. Pasteur us matraces con cuello
de cisne que permitan la entrada del oxgeno -elemento que se crea necesario para la vida- mientras que en
sus cuellos largos y curvados quedaban atrapadas bacterias, esporas de hongos y otros tipos de vida
microbiana. De esta manera, se impeda que el contenido de los matraces se contaminara. Pasteur mostr
que si se herva el lquido en el matraz, matando a los organismos ya presentes, y se dejaba intacto el cuello
del frasco, no aparecera ningn microorganismo. Solamente si se rompa el cuello curvado del matraz,
permitiendo que los contaminantes entraran en el frasco, apareceran microorganismos. Algunos de sus
matraces originales, todava estriles, permanecen en exhibicin en el Instituto Pasteur de Pars. (Ver figura 1)

"La Vida es un
germen y un germen es
Vida" proclam Pasteur en
una
brillante
"velada
cientfica" en la Sorbona,
ante lo ms selecto de la
sociedad parisina. "Nunca
la
doctrina
de
la
generacin espontnea se
recuperar del golpe mortal
que le asest este simple
experimento."
Al
quedar
definitivamente refutada la Figura 1. Experimento clsico de Pasteur
idea de la generacin
espontnea por los experimentos de Pasteur, el problema del origen de la vida en la Tierra qued relegado.
Los cientficos del siglo XIX no disponan an de una explicacin alternativa para este evento.
Recin 50 aos ms tarde, Alexandr I. Oparin (1894-1980) y J.B. John B. S.Haldane, (1892-1964)
proporcionaron un marco terico para interpretar el paso de la materia inanimada a la materia viva, y este
problema se torn susceptible de ser experimentado.
Actividad 1: La justificacin de la generacin espontnea
Resuelve los siguientes problemas en torno al pensamiento cientfico y las primeras teoras sobre el origen de
la vida
Cmo influy el empirismo1 en la mantencin de la teora de la generacin
espontnea? Qu rol tuvo la miscoscopa? Justifica
b)
Cmo crees t que la mayora de las personas se explica el origen de la vida?
Inventa una pregunta que podra utilizarse para averiguar si an hay quienes apoyan la teora de la
generacin espontnea. Por ejemplo: en qu casos las bacterias aparecen espontneamente en algn
rgano del cuerpo?, puede decirse que la reproduccin asexual es un mecanismo de generacin
espontnea?, si usted cree que la vida solo puede surgir de lo vivo, ha habido vida desde siempre en
nuestro planeta?...
c)
Averigua el significado de los trminos vitalismo y mecanismo. Luego relacinalos
con la discusin en torno al origen de la vida
d)
Inventa tu propio diseo experimental para probar la falsedad de la teora de la
generacin espontnea.
a)

2. Existen evidencias que la vida se inici a partir de una evolucin qumica

Cmo comenz la vida? Como hemos visto, la hiptesis ms aceptada entre los cientficos actuales enuncia
que la vida se desarrolla a partir de materia no viva. Este proceso, llamado evolucin qumica, se compone de
varias etapas. Primero, la sntesis de pequeas molculas orgnicas. Posteriormente, la acumulacin de estas
a lo largo del tiempo. Las macromolculas grandes, como protenas y cidos nucleicos, se formaron de
molculas ms pequeas. Las macromolculas interactuaron entre si y formaron estructuras ms complejas
que, a fin de cuentas, podan metabolizar y replicarse. Estas dieron lugar a estructuras semejantes a clulas
que finalmente dieron origen a las primeras clulas verdaderas. Las clulas primitivas, una vez formadas,
evolucionaron durante miles de millones de aos hasta dar lugar a la diversidad biolgica que existe en
nuestro planeta. Se cree que la vida en la Tierra se origino una sola vez, y que esto ocurri en condiciones
ambientales muy distintas a las actuales.
Por lo tanto, para entender el origen de la vida, se deben estudiar las condiciones primitivas de la
Tierra. Aunque jams tendremos una certeza absoluta acerca de ellas, ciertas pruebas cientficas, obtenidas
de diferentes fuentes, proporcionan datos importantes al respecto.
Actividad 2:
Elaborar un afiche explicativo sobre la evolucin de las especies
3. Las condiciones primitivas de la Tierra habran sido determinantes para la evolucin qumica
Las condiciones iniciales en la Tierra habran sido inhspitas para casi todos los seres vivos de la
actualidad. La atmsfera altamente reductora careca de oxgeno. La erupcin de volcanes y el consecuente
desprendimiento de gases contribuyeron a la formacin de la atmsfera. Violentas tormentas elctricas
produjeron lluvias torrenciales que erosionaron la superficie de la Tierra.

1 Sistema que slo se fundamenta en la experiencia

La formacin de la Tierra y de todo el sistema solar est relacionada con la formacin del Universo. Se
cree que la distribucin no siempre ha sido la que se conoce actualmente. Hace 10.000 o 20.000 millones de
aos, el Universo era una masa densa y compacta que explot (el Big Bang), dispersando en el espacio
polvos, residuos y gases. A partir de entonces, an se expande de modo que se encuentra en expansin
constante. Al enfriarse tales materiales, se formaron tomos de diferentes elementos, ante todo helio e
hidrgeno. La disminucin de la temperatura y la compresin de la materia dio lugar a la formacin de
estrellas y planetas.
El sol de nuestro sistema es una estrella de segunda o tercera generacin, formada hace cinco mil o
10 mil millones de aos. Las fuerzas gravitacionales que actuaban sobre la materia solar provocaron la
compresin de sta, la cual dio lugar a gran cantidad de calor. Este indujo la formacin de elementos distintos
al helio y al hidrgeno. Parte de este material fue expulsado del sol y, unindose a restos, polvos y gases que
lo rodeaban, form los planetas.
De acuerdo a los astrofsicos y gelogos, la Tierra tiene una edad de 4600 millones de aos de
antigedad. La materia que la conforma se compact como resultado de la accin de fuerzas gravitatorias; los
elementos ms pesados, como nquel y hierro, formaron el ncleo central; los elementos de peso medio
formaron el manto, y los ligeros quedaron cerca de la superficie. La primera atmsfera, compuesta en gran
parte por los elementos ms ligeros, helio e hidrgeno, se perdi debido a que las fuerzas gravitacionales de
la Tierra no fueron capaces de retenerla.
Se piensa que al inicio, la temperatura de la Tierra era baja, pero al continuar la compactacin
gravitacional se produjo calor. Este aument en respuesta a la energa de la desintegracin radiactiva. El calor
se liber en manantiales trmicos o volcanes, que a su vez produjeron gases, los cuales formaron la segunda
atmsfera en el inicio de la Tierra. La atmsfera era reducida, con poco oxigeno libre o sin l. Los gases
producidos incluan dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO), vapor de agua (H20), hidrgeno
(H2) y nitrgeno (N2). Probablemente esta atmsfera contena tambin un poco de amoniaco (NH3), sulfuro de
hidrgeno (H2S) y metano (CH4), aunque estas molculas reducidas bien pudieron haberse degradado por la
radiacin ultravioleta del sol. Es probable que la atmsfera primitiva contuviera poco o nada de oxgeno libre
(O2).
Con el enfriamiento gradual de la Tierra, el vapor de agua se condens, produciendo lluvias
torrenciales que formaron ocanos. Adems, estas lluvias erosionaron la superficie de la Tierra, agregando
minerales a los ocanos, hacindolos "salados".
Hay cuatro requisitos de la evolucin qumica. Primero, la vida slo poda evolucionar en ausencia de
oxgeno libre. Como tal elemento es muy reactivo, su presencia en la atmsfera habra producido la
degradacin
de
las
Figuras 2a y
molculas
orgnicas
2b.
necesarias en el origen de la
Representacio
vida.
Sin
embargo,
la
nes de la
atmsfera de la Tierra tena
superficie de la
gran capacidad de reduccin,
Tierra antes de
por lo que el oxigeno libre
que hubiese
habra formado xidos con
vida. Ntese
otros elementos.
las fuentes de
energa de
Un segundo requerimiento
distintos
para el origen de la vida
orgenes
debi ser la energa. La
(actividad
Tierra era un lugar con gran
volcnica,
cantidad
de
energa,
geotrmica,
tormentas violentas, volcanes
elctrica,
e intensa radiacin, incluso la
meteoritos) y la
radiacin ultravioleta del sol
presencia de
(figuras
2a
y
2b).
agua
Probablemente "aquel" sol
produca
mas
radiacin
ultravioleta que el actual, y la Tierra no posea una capa protectora de ozono para bloquear esta radiacin.
Tercero, los elementos qumicos que constituyen las piezas necesarias para la evolucin qumica deban estar
presentes. Estos elementos incluyen agua, minerales inorgnicos disueltos (presentes en forma de iones) y
gases presentes en la atmsfera; como ltimo requisito, tiempo. Tiempo para que las molculas pudieran
acumularse y reaccionar entre s. La edad de la Tierra proporciona el tiempo necesario para la evolucin
qumica. La Tierra tiene unos 4600 millones de aos, y se cuenta con pruebas geolgicas que hacen pensar
en la aparicin de formas simples de vida, hace 3500 millones de aos.

Actividad 3
a)
b)
c)
d)

Estructura una tabla que permita explicar el proceso de la evolucin qumica en cinco etapas.
Caracteriza las condiciones primitivas de la Tierra y compara la atmsfera primitiva con la actual
Sintetiza los requisitos de la evolucin qumica
Si el oxgeno es supuestamente tan daino para las molculas orgnicas, cmo se explica que a los
animales nos beneficia?
e) Se puede plantear que la coincidencia de los cuatro factores mencionados podran fundar vida en otros
planetas?
4.

Las molculas orgnicas se podran haber originado de molculas inorgnicas

Es necesario considerar el origen de las molculas orgnicas debido a que constituyen la materia
prima de la formacin de los seres vivos. El concepto de formacin espontnea de molculas orgnicas
simples, como azcares, nucletidos y aminocidos, a partir de materia no viva, se propuso en 1920 por dos
cientficos que trabajaron de modo independiente: Oparin, un bioqumico ruso, y Haldane, un genetista
escocs. Su hiptesis fue puesta a prueba en 1950 por Urey y Miller, quienes disearon un aparato que
simulaba las condiciones que se cree prevalecan en el inicio de la Tierra (figuras 3 y 4). La atmsfera con que
iniciaron sus experimentos era rica en H 2, CH4, H20 y NH3. Los cientficos expusieron esta atmsfera a una
descarga elctrica que simulaba la luz y la actividad elctrica de la atmsfera. El anlisis de los elementos
qumicos producidos en una semana revel la sntesis de aminocidos y otras molculas orgnicas. En la
actualidad, se piensa que la atmsfera, en su fase inicial, no contena gran cantidad de metano (CH 4) ni
amoniaco(NH3). Sin embargo, otros experimentos similares, en los que se utiliz diferentes combinaciones de
gases, produjeron una variedad de molculas orgnicas, incluso bases de nucletidos de ARN y ADN.

Figura 3. Esquema del montaje experimental de

Miller y Urey

Figura 4. Miller y su montaje real

Oparin supuso que las molculas orgnicas se acumularon durante algn tiempo, en mares poco
profundos, en forma de un "mar de sopa orgnica. Este investigador consider que en tales circunstancias,
las molculas orgnicas ms grandes (polmeros) se formaran por la unin de molculas ms pequeas
(monmeros). Con base en los datos acumulados desde entonces, casi todos los cientficos consideran que la
polimerizacin necesaria para la formacin de protenas, cidos nucleicos y otras molculas orgnicas no
pudo haber ocurrido en esas circunstancias. Muchas reacciones de polimerizacin involucran una sntesis por
deshidratacin, en la que dos molculas se unen por la eliminacin de agua y es poco probable que una
reaccin en la que se produce agua ocurra en el agua, en ausencia de las enzimas necesarias. Adems,
tampoco es posible que los monmeros orgnicos en el ocano hayan alcanzado niveles, o cantidades lo
suficientemente elevados como para estimular su polimerizacin.
Es ms probable que los polmeros orgnicos se hayan sintetizado y acumulado en rocas o en
superficies de arcilla. La arcilla es un sitio favorable para la polimerizacin porque contiene iones de hierro y
zinc, que pueden actuar como catalizadores. Adems, la arcilla enlaza las formas exactas de azcares y
aminocidos encontrados en los organismos vivos. Tambin pueden presentarse otros aminocidos y

azcares, pero stos no se unen a la arcilla. Para comprobar la formacin de polmeros en estas condiciones,
Fox calent una mezcla de aminocidos secos y obtuvo polipptidos. Al producto de esta polimerizacin
espontnea le dio el nombre de protenoide.

Podran los polmeros una vez producidos formar estructuras ms complejas? Los cientficos han
trabajado con diferentes protobiontes, ensambles espontneos de polmeros orgnicos y se ha logrado
elaborar protobiontes semejantes a seres vivos simples, lo
cual nos permite imaginar la forma en que las molculas
complejas no vivas realizaron tan gigantesco brinco para
convertirse en clulas vivas. Al crecer, con frecuencia los
protobiontes se dividen en dos. Sus condiciones internas son
distintas de las externas. Su organizacin es sorprendente,
tomando en cuenta su composicin bastante simple.
Una variedad de protobionte, conocida como
microesfera, se form por la adicin de agua y protenoides
Las microesferas son esfricas y poseen propiedades
osmticas. Algunas generan un potencial elctrico a travs de
su superficie, similar al potencial de membrana de las clulas.
Tambin absorben materiales de su entorno y responden a
cambios en la concentracin osmtica como si estuvieran
rodeadas por membranas, aunque no contienen lpidos.
Los liposomas son protobiontes hechos de lpidos. En
el agua adquieren una estructura esfrica, rodeada por una
bicapa lipdica de estructura semejante a la de las membranas
celulares (figura 5).

Figura 5. Microsferas formadas por

agitacin de protenas y lpidos en un
medio lquido. Estas microferas pueden
incorporar material de la solucin
circundante, crecer e incluso
reproducirse, como varias de las que se
ven en la micrografa

Como ltimo ejemplo de los protobiontes puede mencionarse el coacervado. Oparin form
coacervados con mezclas ms o menos complejas de polipptidos, cidos nucleicos y polisacridos. Los
coacervados pueden llevar a cabo un metabolismo muy simple (fig. 20-4). Cuando form un coacervado con
cadenas cortas de RNA y la enzima responsable de la replicacin de cidos nucleicos, y lo coloc en un
medio con nucletidos de trifosfatos, los coacervados crecieron, se replicaron y dividieron.
Actividad 4
a)
b)
c)
d)
e)
f)

Por qu la evolucin se preocupa del origen de las molculas orgnicas?

Se puede decir que Oparin propuso un nuevo tipo de generacin espontnea? Justifica
Cmo expresaras, en sntesis, el experimento de Miller y Urey?
Por qu no se considera aceptable el proceso de polimerizacin propuesto por Oparin?
Cul es la relevancia del experimento de Fox? Por qu usar arcilla? Fundamenta
Define: polmero, protobionte, microsfera, liposoma y coacervado Cul de ellos podra considerarse un
ser vivo?

5. Existe evidencia fsil de la formacin de clulas primitivas

El estudio de los protobiontes es til para reconocer que las pre-clulas pueden presentar algunas
propiedades de los seres vivos, Sin embargo, fue necesario un salto mayor para pasar de los agregados
moleculares, como los protobiontes, a las clulas vivas.
Los datos obtenidos de los registros fosiliferos muestran que las primeras clulas prosperaron hace
3500 millones de aos.
Sin duda alguna, las
primeras
clulas
que
evolucionaron fueron las
procariticas. En rocas de
Australia y Sudfrica se
han encontrado fsiles
microscpicos de este tipo
de clulas de 3400 a 3500
millones de aos (figura 6).
Los estromatolitos
son otro tipo de restos

Figura 6. Micrografa de clulas

fsiles
de
tipo
bacteriano,
descubiertas en un depsito de Figura 7. Estromatolitos australianos
cuarzo negro en Australia. Su data es
de 3500 m. de aos.

fosiliferos de las primeras clulas de la Tierra. Dichas rocas columnares estn compuestas por capas mltiples
de aquellas clulas, por lo general, cianobacterias. Todava se encuentran estromatolitos vivos en manantiales
trmicos y en estanques poco profundos de agua fresca y salada. Con el tiempo, se acumula sedimento
alrededor de las clulas y poco a poco, ste se mineraliza. Mientras tanto, crece una nueva capa de clulas
vivas sobre las clulas muertas. Los estromatolitos se presentan en diversas partes del mundo: en el Gran
Lago de los Esclavos canadiense y las Gunflint Iron Formations en el Lago Superior de Estados Unidos.
Algunos son muy antiguos, por ejemplo, un grupo en la regin occidental de Australia tiene varios miles de
millones de aos (figura 7). Todava hay colonias vivas que forman estromatolitos en el Yellowstone National
Park y en la baha Shark, en Australia.
Podra decirse que el origen de las clulas a partir de macromolculas fue un gran avance en el origen
de la vida. Quiz no haya sido un gran avance, sino una serie de pequeos avances. Dos etapas cruciales de
dicho proceso fueron el origen de la reproduccin molecular y del metabolismo.
Actividad 5
a) En estricto rigor la expresin el origen de las clulas a partir de molculas fue un gran avance. Explica
por qu y de qu forma se podra corregir para no generar faltas conceptuales
b) Qu le falta a un protobionte para poder ser considerado una clula primitiva?
c) Por qu resulta tan evidente pensar que las primeras clulas tuvieron que ser procariontes, si en la
actualidad siguen siendo las clulas ms abundantes y diversas?
d) Investiga de qu manera se puede averiguar que un fsil tiene n millones de aos. Decide qu tan
exacto y creible es el mtodo.
6. Un paso clave en las primeras etapas de la evolucin fue la transferencia de informacin
molecular
Si recuerdas biologa molecular bsica, debes saber que un cido nucleico est formado por
nucletidos. A su vez, cada nucletido est formado por una base nitrogenada, un grupo fosfato y una azcar
de 5 carbonos. De esta forma, para alargar una cadena de ADN o ARN, se hace necesario disponer una
cadena de nucletidos, originando un polinucletidos.
Los polinucletidos se forman en la arcilla de la misma forma en que lo hacen los polipptidos. Se cree
que el ARN fue la primera molcula informativa que evolucion en la progresin hacia la primera clula.
Se cree que las protenas y el ADN vinieron despus. Una de las caractersticas ms sorprendentes
del ARN es que con frecuencia posee propiedades catalticas. El ARN cataltico o ribozima, funciona como
enzima. En las clulas de la actualidad se utiliza como auxiliar en el procesamiento de los productos finales:
ARNr, ARNt y ARNm (2). Antes de la evolucin de las clulas verdaderas, es probable que la ribozima haya
catalizado la formacin de ARN en la arcilla o estanques rocosos poco profundos.
Una evidencia de esto es que si se agrega ribozima a un tubo de ensayo con nucletidos de ARN, la
replicacin de nuevo ARN puede ocurrir en ausencia de otras molculas de funcin enzimtica. Esta reaccin
se incrementa si se agrega zinc, metal normalmente presente en la arcilla, como catalizador.
El ARN tambin puede dirigir la sntesis de protenas. Algunas molculas actuales de cadena sencilla
de ARN se pliegan sobre si mismas por la interaccin de los nucletidos que componen la cadena. En
ocasiones la conformacin de la molcula plegadaes tal que se une dbilmente a un aminocido. Si los
aminocidos son mantenidos en estrecha cercana entre s por molculas de ARN, pueden unirse uno a otro
para formar un polipptido.
En las clulas vivas, se transfiere informacin del ADN al ARN y de ste a las protenas. Se ha
estudiado el mecanismo probable de la evolucin del ARN y de las protenas. El ltimo paso en la evolucin
de las molculas de informacin sera la incorporacin del ADN en los sistemas de transferencia de
informacin. Como el ADN es una doble hlice, es ms estable y menos reactivo que el ARN. Sin embargo, el
ARN es necesario en cualquier forma, debido a que el ADN no posee actividad cataltica.
Hay varios pasos fundamentales previos a la formacin de clulas vivas verdaderas, a partir de
agregados macromoleculares. Hoy da se tiene poca informacin acerca de la forma en que esto ocurri. Por
ejemplo, Cmo se origin el cdigo gentico? Ello debe haber ocurrido en una etapa muy temprana del
origen de la vida, ya que prcticamente todos los organismos vivos poseen el mismo cdigo. Por otro lado,
podra cuestionarse la forma en que una membrana formada por lpidos y protenas puede envolver a un
complejo macromolecular, permitiendo la acumulacin de algunas molculas y la exclusin de otras.
Actividad 6
a) Qu caracterstica del ARN, permite suponer que se form antes que el ADN y las protenas?
2 Estos tres tipos de ARN son imprescindibles en la sntesis de las protenas, por parte de los ribosomas

b) Qu utilidad pudo tener el zinc, si en el mismo texto se admite que el ARN posee actividad cataltica?
c) Las protenas ms simples poseen algunas decenas de aminocidos. Cada aminocido se ubica en el
lugar adecuado tras una lectura de tres bases nitrogenadas de tres nucletidos consecutivos, dispuestos
en un orden definido. Cmo se explica entonces el surgimiento de polipptidos azarosos y al mismo
tiempo funcional? Cmo explicar protenas de miles de aminocidos?
d) Investiga para poner a prueba la siguiente hiptesis: Si las secuencias del ADN se dispusieron
azarosamente para originar secuencias de aminocidos que resultaron funcionales, entonces deberan
existir muchas secuencias de ADN que no generan informacin til.

7. Es probable que el metabolismo haya surgido mediante pasos inversos

El metabolismo, es decir, todas las reacciones bioqumicas efectuadas por un
organismo, comprende una amplia secuencia de reacciones que se llevan a cabo
paso a paso. Por lo mismo, es probable que el metabolismo se haya originado un
paso a la vez.
En 1945 Horowitz afirm que un organismo obtendra las enzimas necesarias
para los procesos metablicos por mutaciones gnicas sucesivas. Sin embargo, la
formacin de estas enzimas ocurrira en orden inverso a la secuencia en que se dan
utilizadas en el metabolismo normal.
Por ejemplo, supongamos que el primer organismo primitivo requera un
compuesto orgnico, Z, para su crecimiento (figura 8). Esta sustancia, Z, y una gran
variedad de compuestos orgnicos, Y, X, W, V, U, etc., estaban presentes en el
entorno. Se haban sintetizado previamente, en forma espontnea. Este organismo
sera capaz de sobrevivir en tanto que el compuesto Z estuviera presente. Si
ocurriera una mutacin para una nueva enzima que le permitiera a este organismo
sintetizar el compuesto Z, a partir del compuesto Y, el organismo con esta mutacin
sera capaz de sobrevivir aun cuando se agotase la fuente del compuesto Z. Una
segunda mutacin para la enzima catalizadora de la sntesis de Y a partir del
compuesto X, permitira la supervivencia a pesar del agotamiento de este
compuesto. Mutaciones similares daran lugar a la formacin de enzimas que
permitiran a estos organismos utilizar sucesivamente algunas sustancias ms, W, V,
U y otras.
Actividad 7

Figura 8. Esquema
que explica el
origen inverso del
metabolismo

a) Qu relacin existe entre una mutacin gnica y la sntesis de una enzima?

b) Se puede decir que la teora de Horowitz contradice una de las propiedades fundamentales de las
enzimas: ser especficas?
c) Establece una relacin entre el desarrollo de secuencias metablicas ms largas y:
la capacidad adaptativa de un organismo.
el tamao del organismo
la complejidad del organismo
el requerimiento de oxgeno del organismo
d) Busca en un libro de biologa general alguna secuencia metablica en que participen al menos 3 enzimas
consecutivas. Aplica el esquema de la figura 8 para explicar el origen de tal secuencia.
8. Existen evidencias respecto al origen energtico y nutricional de las primeras clulas
Las primeras clulas fueron definitivamente procariticas anaerobias. Algunas pueden haber sido
heterotrficas; es decir, que las molculas orgnicas necesarias para su produccin de energa no son
sintetizadas por la clula, sino que sta obtiene tales molculas del medio. Probablemente dichas clulas
consuman muchas molculas orgnicas formadas con espontaneidad: azcares, nucletidos y aminocidos,
entre otros. Las clulas de este tipo obtienen la energa necesaria para el mantenimiento de la vida por la
fermentacin de estos compuestos orgnicos. Por supuesto, la fermentacin de tales compuestos constituye
un proceso anaerobio.
La biologa molecular desempea una funcin cada vez ms importante en la determinacin de las
caractersticas de las primeras clulas. En 1988 Lake realiz una comparacin cuidadosa del ARN de
diferentes organismos. Este anlisis mostr que todos los organismos vivos tienen un ancestro comn que
probablemente fue un procariote que metaboliz azufre y vivi en manantiales trmicos. Ello contrasta con el
punto de vista anterior que estableca que el ultimo ancestro comn era un hetertrofo; adems, confirma la
utilidad de las tcnicas moleculares en la biologa evolutiva. Cuando se interpreta adecuadamente la
informacin obtenida de los estudios moleculares es til para responder algunas preguntas difciles.
Antes del agotamiento de las molculas orgnicas, pudieron ocurrir mutaciones que otorgaron a los
organismos poseedores una ventaja selectiva distintiva. Estas clulas podan obtener energa de una nueva

fuente, la luz solar. Adems eran capaces de almacenar la energa radiante en forma de un compuesto
qumico, adenosin trifosfato (ATP). Probablemente fueron capaces de expandir este proceso, almacenando
energa radiante en forma de energa qumica, en molculas orgnicas ms permanentes, como los azcares.
Estos organismos fotosintticos no requeran de compuestos energticos, cuya disponibilidad era limitada en
su entorno.
La fotosntesis no requiere solamente de energa solar, sino tambin de una fuente de hidrgeno,
utilizado para reducir el dixido de carbono, en la sntesis de molculas orgnicas. Probablemente los
primeros auttrofos fotosintticos utilizaron la energa solar para desdoblar molculas ricas en hidrgeno,
como hidrxido de azufre, H2S, liberando azufre elemental en el proceso. De hecho, las actuales
sulfobacterias verdes y prpuras utilizan H2S. Un tercer grupo de bacterias, las prpuras no sulfurosas, utilizan
otras molculas orgnicas o gas de hidrgeno, como fuente de la que obtienen hidrgeno.
Las cianobacterias fueron los primeros auttrofos fotosintticos que desdoblaron ( = descompusieron)
el agua para obtener hidrgeno. El agua es abundante en la Tierra, y la ventaja selectiva de poder desdoblarla
favoreci la supervivencia de las cianobacterias. En el proceso de desdoblamiento del agua, se libera oxgeno
en forma de gas, 02. Inicialmente el oxgeno liberado de la fotosntesis oxidaba minerales del ocano y de la
corteza terrestre. Con el tiempo, lleg a liberarse ms oxgeno del que poda ser utilizado por estos depsitos,
y el oxgeno comenz a acumularse en el ocano y en la atmsfera.
La cronologa de estos episodios se calcul segn datos geolgicos y fosilferos. Probablemente los
primeros auttrofos evolucionaron hace cerca de 3400 millones de aos. Las rocas de esa poca contienen
trazas de clorofila. Las cianobacterias aparecieron hace unos 2500 a 2700 millones de aos. Algunos datos,
como los estromatolitos, son utilizados para establecer la fecha de aparicin de stas. Para hace 2000
millones de aos, las cianobacterias haban producido suficiente oxgeno como para iniciar un cambio
importante en la atmsfera.
Actividad 8
a) Cules seran las
caractersticas de las
primeras clulas, en cuanto
a la obtencin de energa y
nutrientes? Sobre qu
evidencia se basa este
supuesto?
b) Investiga: existen
actualmente organismos
capaces de fabricar ATP o
hacer fotosntesis sin
organelos especializados
(mitocondrias y cloroplastos)?
c) Explique el origen del
oxigeno gaseoso y establezca
la cronologa de este proceso
d) Qu consecuencia tuvo el
aumento sostenido del
oxgeno ambiental?
e) Analiza la coherencia entre
el texto y el grfico de la
Figura 9. Grfico de los cambios en la concentracin de CO2 y O2 en la
figura 9 (antes estudiado en
atmsfera en distintos perodos de la evolucin
el contexto ecosistmico)
f)
Establece un vnculo entre este tema y tema VI
g) Sera correcto establecer niveles crecientes de estabilidad y autonoma en la evolucin del metabolismo
energtico nutricional?

9.

El incremento del oxgeno atmosfrico favoreci la aparicin de organismos aerobios

El aumento en el oxgeno atmosfrico tuvo un profundo efecto en la Tierra y en la vida. Primero, en la
parte superior de la atmsfera, reaccion y dio lugar al ozono 03 (figura 10). El ozono cubri la Tierra evitando
que gran parte de la radiacin ultravioleta del sol penetrara hacia la superficie de la Tierra. De esta manera
permiti que los organismos vivieran mas cerca de la superficie, tanto en los medios acuticos, como en la
tierra. Como la energa de la radiacin ultravioleta se utilizaba durante la generacin espontnea de molculas
orgnicas, la sntesis de stas disminuy. Los anaerobios obligados se intoxicaban con el oxgeno; muchas
especies desaparecieron. Sin embargo, algunos anaerobios evolucionaron para neutralizar el oxgeno, de
manera que ste no pudiera afectarlos. Algunos organismos incluso crearon mecanismos para utilizar el
oxgeno, y as pudieron subsistir en este ambiente. Como resultado de esto, se desarroll la capacidad de

utilizar el oxgeno y extraer energa de los alimentos. Esta respiracin aerobia se agreg al proceso de
gluclisis. Al igual que otros procesos metablicos, la respiracin probablemente se desarroll paso a paso.
Hubo varias consecuencias en la evolucin de los organismos que podan utilizar oxgeno. Los que
adquirieron respiracin aerobia podan obtener de la utilizacin de una sola molcula de glucosa ms energa
que la que obtenan los anaerobios de la fermentacin. As, los aerobios posean energa adicional para sus
actividades. Esto los hizo ms competitivos que los anaerobios, lo que, aunado a la toxicidad del oxgeno
sobre estos ltimos, desplaz a los anaerobios a un papel secundario en la Tierra. En la actualidad, casi todos
los organismos, incluidas plantas, protistas, procariotes y hongos, llevan a cabo la respiracin aerobia.
La evolucin de la respiracin aerobia tuvo efecto estabilizador en el oxgeno y dixido de carbono de
la biosfera. Los organismos fotosintticos utilizaban dixido de carbono corno fuente de carbono. Sin el
advenimiento de la respiracin aerobia, esta materia prima se habra agotado rpidamente en la atmsfera.
Durante esta respiracin se libera dixido de carbono, como producto de deshecho, a partir de la degradacin
completa de molculas orgnicas. Por tanto, se inici el reciclaje de carbono en la biosfera, movindose de un
medio abitico a los organismos fotosintticos, y de stos a los hetertrofo que ingeran plantas.
Posteriormente, mediante la respiracin, el carbono liberaba de regreso en el medio abitico, en forma de
dixido de carbono, para reiniciar el ciclo. De esta manera se produca oxigeno en la fotosntesis, y se
utilizaba en la respiracin aerobia.
Actividad 9
a) Relaciona los efectos del aumento del oxgeno
atmosfrico con el origen de los microorganismos
aerbicos.
b) Explica las ventajas comparativas de los organismos
aerobios sobre los anaerobios
c) Es correcto decir que los organismos fermentadores
no alcanzaron niveles superiores de complejidad a
causa de ser fermentadores?
d) Por qu se asume que la disminucin de la radiacin
UV favoreci el surgimiento de nuevas formas de vida?
e) Identifica tres efectos que tuvo la respiracin aerbica
en los ciclos de la materia (cualquier ciclo)
f) Sera correcto establecer niveles crecientes de
estabilidad y autonoma en la evolucin del
metabolismo energtico nutricional?
10. La teora endosimbitica explica la aparicin de
clulas eucariontes
Es lgico considerar que los ancestros de los
organismos modernos tuvieron una constitucin muy
sencilla. Entre los organismos modernos, las formas ms
simples de vida celular son los procariotes. Esta es una de
las razones por las que los bilogos creen que las primeras
clulas fueron procariticas. Probablemente recuerdes que
estas clulas carecen de membrana nuclear y de
membranas de organelos, como mitocondria, retculo
endoplsmico, cloroplastos y aparato de Golgi. De hecho,
carecen de todos estos organelos.
Los eucariotes aparecieron en el registro fosiliferos
correspondiente hace millones de aos. Cmo se
originaron los eucariotes, a partir de los procariotes?

Figura 10. Esquema que explica la formacin

del ozono

La teora endosimbitica afirma que las mitocondrias, cloroplastos, y quiz tambin los centriolos y
dems organelos surgieron de relaciones simbiticas entre dos organismos procariticos. Luego, los
cloroplastos se consideran bacterias fotosintticas (aunque no suelen considerarse cianobacterias) y las
mitocondrias son vistas como bacterias precedentes (o bacterias fotosintticas que han perdido su capacidad
de fotosntesis). Estos endosimbiontes fueron originalmente ingeridos por una clula, pero no digeridos por
ella. Sobrevivieron y se reprodujeron junto con la clula husped, de manera que las generaciones siguientes
de dichas clulas contenan tambin a estos endosimbiontes. Los dos organismos desarrollaron una relacin
de mutualismo y al final perdieron su capacidad de vivir fuera del husped (figura 11).
La teora estipula que cada uno de los "socios" llev a la relacin algo de lo cual el otro "socio careca.
Por ejemplo, la mitocondria proporcion la capacidad de utilizar el metabolismo oxidativo, ausente en la clula
husped original; los cloroplastos proporcionaron la capacidad de utilizar una fuente simple de carbono
(dixido de carbono); algunas bacterias proporcionaron la capacidad de desplazamiento, convirtindose, a fin

de cuentas, en un flagelo. La
clula husped aport hbitat
seguro y materia prima o
nutrientes.
La prueba principal de
esta teora es que en la
actualidad la mitocondria y los
cloroplastos poseen parte de un
aparato gentico propio, aunque
no todo. Poseen su propio ADN
(en forma de un cromosoma
circular, como el de las clulas
procariticas) y sus propios
ribosomas (ms parecidos a los
ribosomas de las clulas
procariticas que al de las
eucariticas). Poseen parte de
la maquinaria de sntesis de
protenas, incluyendo molculas
de ARNt, y son capaces de
llevar a cabo la sntesis
protenica en forma limitada.
Mitocondrias y cloroplastos son
capaces de autorreplicarse, lo
cual significa que se dividen en
forma independiente de la clula Figura 11. Esquema que explica el proceso de formacin de clulas
en que residen. Adems, es eucariotas a partir de procariotas, mediante la teora endosimbitica
posible intoxicar estos organelos
con antibiticos que afectan a las bacterias, pero no a las clulas eucariticas. Ambos organelos se cubren
por una doble membrana. Se cree que la membrana externa se origin por invaginacin de la membrana
plasmtica de la clula husped, en tanto que la interna se desarroll de la membrana plasmtica del
endosimbionte.
En la actualidad se observan varias relaciones endosimbitica (figura 12). Muchos corales poseen
algas dentro de sus clulas. Esta es una de las razones por las que los arrecifes de coral son tan productivos.
Un protozoario Myxotrixcha paradoxa, vive en el intestino de las termitas, y varios endosimbiontes, incluyendo
una espiroqueta, estn unidos al protozoario, y actan como flagelos. En las clulas del tunicado colonial
Diplosoma virens, viven algunos procariotes fotosintticos. Esta relacin es particularmente curiosa porque se
trata de una cloroxibacteria, y no de una cianobacteria. Las cloroxibacterias se descubrieron apenas hace
poco y poseen el mismo sistema pigmentario (clorofila a, clorofila b, y carotenos) que los cloroplastos.

La teora endosimbitica no constituye la respuesta final a la evolucin de las clulas eucariticas a

partir de las procariticas. Por ejemplo, esta teora no explica la forma en que el material gentico en el ncleo
qued envuelto por una membrana. Adems, son insustanciales los datos que apoyan la evolucin de las
estructuras mviles, como cilios y flagelos, a partir de procariotes. En los flagelos no hay rastros de material
gentico; hasta ahora, la disposicin de 9 + 2 en los microtbulos de los flagelos no se ha observado en
ningn procariote.
Actividad 10

Figura 12. Paramecio con algas

endosimbiticas en su interior. Cabe
sealar que ambos organismos son
eucariontes. Valga la analoga

a) Seala tres fundamentos de la teora endosimbitica

b) Qu situacin de las clulas eucariontes no es explicada por esta
teora? (adems de las sealadas en el texto)
c) Intenta explicar por qu se podra haber producido una fagocitosis
sin digestin?
d) Qu es ms ventajoso: ser procarionte o eucarionte? El hecho
que actualmente haya de ambos, sera evidencia que da
exactamente lo mismo?
e) Por qu es teora y no hiptesis endosimbitica?
f) Construye una hiptesis anloga a la teora endosimbitica
para explicar uno de los ltimos eslabones de la cadena: la
aparicin de organismos pluricelulares. Tu hiptesis debe incluir un
fundamento acerca del por qu gener ventajas esta estrategia de
ser vivo.

g) Ubica cada uno de los eventos biolgicos tratados en un calendario geolgico, sealando las condiciones
ambientales imperantes en cada perodo (O sea, algo como la fig. 9, pero con nfasis en la evolucin, no
en las condiciones atmosfricas)
a) Disea una hiptesis para un ltimo hito biolgico: la aparicin de la reproduccin sexual. Tu hiptesis debe
incluir un fundamento acerca del por qu esta innovacin gener ventajas esta estrategia de ser vivo.
Actividad en Grupo
Debate sobre la transicin agua - tierra
El curso se repartir en dos bandos: el grupo plantae y el grupo animalia. El objetivo es preparar la
presentacin ms convincente que sea posible, acerca de las adaptaciones utilizadas por las plantas y los
animales para colonizar el ambiente terrestre. El objetivo es fundamentar por qu creen que las plantas (o los
animales) realizaron una invasin al ambiente terrestre ms extraordinaria que la realizada por los animales (o
las plantas). Como referente, deben utilizar la gua de estudio, pero la preparacin de la presentacin puede
utilizar otras fuentes informadas adecuadamente. La pauta de evaluacin ser la siguiente:
Puntaje
mximo

Item

Calidad del material de apoyo

Seleccin de argumentos y contenidos

Dominio del tema

Uso adecuado del material de apoyo

0,5

Ajuste al tiempo (15 minutos de

presentacin)

Respuestas a las preguntas

realizadas por el grupo contrincante

Calidad de la argumentacin durante

el debate

Participacin de todo el grupo en el

debate
Total (+ 1 punto base)

0,5

1
0,5
0,5
7,0

11. La vida invade la tierra

Una de las secuencias ms emocionantes del largo recuento de la historia de la vida es la referente a
la invasin de tierra por la vida luego de ms de 3000 millones de aos de existencia estrictamente acutica.
Al pasar a tierra firme, los organismos hubieron de vencer muchos obstculos. La vida en el mar brinda apoyo,
mediante la flotacin, contra la gravedad, pero en tierra el organismo debe soportar su peso contra la
aplastante fuerza de la gravedad. El mar ofrece acceso inmediato al agua dadora de vida, pero un organismo
terrestre debe encontrar el agua apropiada. Las plantas y animales que habitan en el mar se reproducen por
medio de espermatozoides u vulos mviles que nadan unos hacia los otros a travs del agua, pero los que
habitan en tierra deben asegurar que sus gametos estn protegidos contra la desecacin.
Pese a los obstculos para la vida en tierra, los inmensos espacios vacos de la masa terrestre
paleozoica representaban una enorme oportunidad evolutiva. Las ventajas potenciales de la vida terrestre
eran especialmente grandes para las plantas. El agua absorbe la luz en gran medida, por lo que incluso en las
aguas ms transparentes la fotosntesis se limita a unos pocos cientos de metros por debajo de la superficie, y
habitualmente a profundidades mucho menores. Afuera del agua, el sol brilla en todo su esplendor y permite
una rpida fotosntesis. Adems, los suelos terrestres son ricos depsitos de nutrientes, en tanto que el agua
de mar tiende a ser pobre en ciertos nutrientes, en particular en nitrgeno y fsforo. Por ltimo, en el mar
paleozoico abundaban los animales herbvoros; en cambio, la tierra careca de vida animal. Las primeras
plantas en colonizar la Tierra dispondran de abundante luz solar y fuentes de nutrientes intactos, y estaran a
salvo de los depredadores.
12. AIgunas plantas formaron estructuras especializadas que les permitieron adaptarse a la vida en
tierra firme
En los suelos hmedos situados a la orilla del agua, comenzaron a crecer unas pocas algas verdes
pequeas que aprovechaban la luz solar y los nutrientes. No tenan cuerpos grandes que sostener contra la

fuerza de la gravedad y, dado que vivan precisamente en la pelcula de agua que recubra el suelo, obtenan
agua facilidad. Hace alrededor de 400 millones de aos, algunas estas algas dieron origen a las primeras
plantas terrestres multicelulares. Inicialmente de formas simples que crecan poco, las plantas terrestres
encontraron rpidamente soluciones a dos de las principales dificultades que ofrece la vida vegetal en tierra:
(1) obtener y conservar el agua y (2) mantenerse erguidas, a pesar de la gravedad y de los vientos. La prdida
de agua por evaporacin se redujo mediante revestimientos impermeables en las partes que sobresalan del
suelo, y unas estructuras semejantes a races penetraban en el suelo para extraer agua y minerales. Algunas
clulas especializadas formaron tubos, llamados tejidos vasculares, para llevar agua de las races a las hojas.
Unas paredes ms espesas que lo habitual en torno a ciertas clulas permitieron a los tallos mantenerse
erguidos.
13. Las plantas terrestres primitivas conservaron sus espermatozoides capaces de nadar y
necesitaban agua para reproducirse
La reproduccin fuera del agua planteaba dificultades an mayores. Al igual que los animales, las
plantas producen espermatozoides3 y vulos que necesitan encontrarse para que se lleve a cabo la
reproduccin. Las primeras plantas terrestres tenan espermatozoides capaces de nadar, cabe suponer que
de modo semejante a las algas marinas modernas que han conservado espermatozoides con esa
caracterstica (y en ciertos casos tambin vulos que nadan) (Figura 13). En consecuencia, las primeras
plantas habitaban slo en los pantanos y cinagas, donde podan liberar en el agua los espermatozoides y
vulos, o en zonas con abundante precipitacin pluvial, donde ocasionalmente el suelo quedaba cubierto de
agua. Ms tarde, las plantas que necesitaban agua para reproducirse prosperaron donde haba condiciones
de humedad generalizada. En particular, el clima clido y hmedo que prevaleci durante el periodo carbonfero, entre 360 y 286 millones de aos atrs, hizo posible la formacin de inmensos bosques de helechos
arbreos y licopodios gigantes que producan espermatozoides capaces de nadar (figura 15). El carbn
mineral que extraemos hoy en da de las minas proviene de los restos fosilizados de estos bosques.

Figura 13a. Ciclo de vida de un alga actual,

destacando la presencia de gametos masculinos
flagelados (anterozoides)

Figura 14a. Licopodio moderno

Figura 13b. Ciclo de vida de un helecho, planta

terrestre en que se puede apreciar la dependiencia
de agua para el encuentro de gametos flagelados.

Figura 14b. Bosque del carbonfero. Todo lo que parece rbol

3 En general, los gametos masculinos siempre se llaman espermatozoides.

es en realidad un helecho o licopodio gigante

Las plantas con semilla encapsularon los espermatozoides en granos de polen, lo que les permiti prosperar
en hbitats secos Entretanto, algunas plantas que habitaban en regiones ms secas haban perfeccionado
estrategias reproductivas que ya no dependan de la disponibilidad de pelculas de agua. Los vulos de estas
plantas permanecan en la planta progenitora, y los espermatozoides estaban encerrados en granos de polen
resistentes a la sequa que eran arrastrados por el viento de una planta a otra. Cuando el polen se depositaba
cerca de un vulo, liberaba gametos masculinos directamente en el tejido vivo, lo que eliminaba la necesidad
de disponer de una pelcula superficial de agua. El vulo fecundado permaneca en la planta progenitora,
donde se desarrollaba en el interior de una semilla que proporcionaba proteccin y nutrientes al embrin que
creca en su interior:
Las primeras plantas con semilla aparecieron hacia finales del devnico (hace 375 millones de aos) y
producan sus semillas a lo largo de las ramas, sin estructuras especializadas para sostenerlas. Para
mediados del periodo carbonfero, sin embargo, ya haba surgido una nueva clase de plantas con semilla. Estas plantas, llamadas conferas, brindaban proteccin a sus semillas en desarrollo dentro de conos. Las
conferas, que no dependan del agua para reproducirse, prosperaron y se difundieron durante el periodo
prmico (de 286 a 245 millones de aos atrs), cuando las montaas se elevaron, los pantanos se desecaron
y el clima se hizo mucho ms seco. La buena fortuna de las conferas, sin embargo, no pudo ser compartida
por los helechos arbreos ni los licopodios gigantes, los que, con sus espermatozoides que nadaban, se
extinguieron en su mayor parte.
14. Las plantas con flor atraan a los animales para que se llevasen el polen
Hace alrededor de 140 millones de aos, durante el periodo cretcico, aparecieron las plantas con flor,
que evolucionaron a partir de un grupo de plantas semejantes a las conferas. Los insectos polinizan las
plantas con flor, y este modo de reproduccin parece haberles conferido una ventaja evolutiva. La polinizacin
de las flores por los insectos es mucho ms eficiente que la polinizacin por el viento; las plantas que son polinizadas por el viento, como las conferas, deben producir una cantidad enorme de polen porque la mayora
de los granos no alcanzan su objetivo. Las plantas con flor tambin adquirieron otras ventajas por evolucin,
como, por ejemplo, una reproduccin ms rpida y, en ciertos casos, un crecimiento mucho ms acelerado.
Hoy en da, las plantas con flor dominan la Tierra a excepcin de las regiones septentrionales fras, donde an
prevalecen las conferas.
15. La transicin hacia la tierra de los vertebrados
16. La vida en la tierra versus la vida en el agua
Tal como lo discute Radinsky en "La evolucin del diseo de los vertebrados", el agua posee una
densidad de cerca de 1 g/cm3, mientras que el msculo posee una densidad de 1,05 g/cm 3 y el hueso 3 g/cm3.
De esta manera, el cuerpo de un animal tiene un
valor de densidad promedio ligeramente superior a
1 g/cm3. Por eso es que dentro del agua no existen
muchos problemas para que un organismo se
mantenga. En cambio, cuando un animal se
traslada a la tierra, qu le sucede?. Muchas
estructuras de soporte deben ser modificadas para
adecuar el soporte, prevenir el colapso de los
pulmones bajo el peso del cuerpo y permitir la
locomocin. Los peces de aletas lobuladas Figura 16. Representacin de un pez crosopterigio
ancestrales, los crosopterigios, fueron grandes
animales, quizs tanto como 1 metro de largo y
requirieron una serie de adaptaciones para
enfrentar los desafos de la vida terrestre (figura
16) (ntese que cuando los artrpodos se
trasladaron a la tierra, no tuvieron que enfrentar los
mismos problemas, pues gracias a su menor
escala de tamao, ya haban adecuado tanto un
soporte para el cuerpo como un sistema
respiratorio mnimo).
17. Adaptaciones para la vida terrestre

Figura 17. Comparacin entre pez de aletas lobuladas y

anfibio primitivo

Tal como Radinsky seala, "el soporte corporal en el ambiente terrestre se consigui mediante la
modificacin de las aletas pareadas, la cintura plvica y pectoral y la columna vertebral". Las peces de aletas
lobuladas posean grandes aletas pectorales y plvicas con una fuerte musculatura. Los primeros animales
terrestres, incluyendo a los anfibios laberintodontos, modificaron estas aletas en patas fuertes y cortas. Baste
con comparar los huesos de las patas de un pez crosopterigio y de un anfibio laberintodonto. Recuerda que
poseemos dos huesos en nuestro antebrazo y en la pantorrilla - el radio y el cbito en el brazo y la tibia y el
peron en la pierna. Y tenemos un solo hueso en la mitad superior del brazo y en el muslo - el hmero y el
fmur respectivamente. Esta organizacin apareci por primera vez durante la transicin hacia la tierra. Mira
el diagrama de la figura 17 para ver cmo la distribucin de los huesos al interior de las aletas de los peces de
aletas lobuladas fueron transformadas en el patrn de huesos de las patas de los vertebrados terrestres.
Adems, las cinturas pectoral y plvica fueron modificadas y fortalecidas para permitir a las patas
soportar el peso del cuerpo. En los peces crosopterigios, la cintura pectoral estaba unida al crneo mediante
la escpula. Esta unin se perdi y en los primeros anfibios la cintura pectoral aparece unida a la caja torcica
mediante una gran disposicin de msculos en forma de abanico. Esto permiti al crneo, ahora libre de
vnculos con aletas o patas, moverse libremente.
Finalmente, "la columna vertebral se fortaleci mediante el desarrollo de procesos de cierre (llamados
zigapfisis) entre arcos neurales adyacentes, y por el eventual reemplazo de la notocorda por uno o dos pares
de anillos seos y/o ndulos (elementos centrales) vistos alrededor de la notocorda en los peces
crosopterigios" (Radinsky).
Adems de los problemas de locomocin y soporte, la transicin a la tierra involucr un gran nmero
de otros desafos. Una vez en tierra, las branquias demostraran ser intiles. Seran incapaces de proveer una
absorcin efectiva de oxgeno desde el aire (y liberar dixido de carbono), liberando adems demasiada agua
desde el torrente sanguneo hacia el medio externo, produciendo la desecacin del animal. Los pulmones
internos solucionaron ambos problemas, al proporcionar una estructura especializada con muchas pequeas
ramificaciones por donde pasa el aire, efectivas tanto en la transferencia de gases como en la conservacin
del agua (los pulmones habran evolucionado de la vejiga natatoria de los peces, estructura relacionada con la
flotabilidad).
La deshidratacin es un problema serio en animales terrestres. Los primeros anfibios usaron las
escamas externas de los peces para prevenir la desecacin de la superficie corporal. Los ojos, sin embargo,
tenan que protegerse de la sequedad desarrollando glndulas lagrimales. Las salamandras y los sapos
evolucionaron a partir de anfibios tempranos reduciendo el tamao, perdiendo sus escamas y contando con la
respiracin cutnea para complementar la de sus pulmones. Desde luego, estos animales debieron mantener
su piel suficientemente hmeda y evitando, por lo general, ambientes desrticos.
Otro interesante problema es la audicin. El sonido atraviesa fcilmente desde el agua hacia el interior
de los tejidos. Por esto es que los peces no tuvieron necesidad de desarrollar sistemas muy complicados para
or bajo el agua. Sus clulas pilosas, receptores especializados del sistema nervioso, estaban distribuidas a lo
largo del costado del pez, en una estructura llamada, lnea lateral. Este es el principal sensor de sonido y
vibracin en un pez. La lnea lateral y tipos similares de estructura no funcionan bien en el aire, pues la
transferencia del sonido desde el aire a un slido o al agua no es muy eficiente. El odo de los vertebrados
terrestres evolucion a partir de dos modificaciones: primero, un canal lleno de fluido en el odo interno mejor
la eficiencia de la transmisin del sonido a las clulas pilosas. Y segundo, la parte superior del arco hioideo,
un refuerzo mandibular seo en los peces tempranos, se convirti en el estribo, localizado en un nuevo sector
del odo: el odo medio. Estas estructuras mejoraron la eficiencia de la transmisin del sonido desde el aire a
las clulas pilosas del odo interno.
18. Los anfibios tempranos
Sostiene Radinsky: "Los vertebrados terrestres ms antiguos que se conocen son anfibios
extremadamente primitivos, cuyos restos fsiles se han hallado en depsitos de cerca de 360 millones de
aos. Estos eran de 60 a 100 cm de largo, cercano al tamao de sus ancestros crosopterigios, y haban
completado la transformacin de aletas pareadas a patas y perdido su aparato branquial interno en el estado
adulto, lo que indica que respiraban aire y podan desplazarse en tierra. Sin embargo, estos anfibios
tempranos, conocidos como Ichthyostegidos, retuvieron una aleta caudal (indicado por la presencia de rayos
de aleta) y canales para el sistema de lnea lateral en el crneo. Estas dos caractersticas sugieren que
pasaban la mayor parte del tiempo en el agua. El reemplazo de la notocorda por una columna vertebral
central no se haba completado an y debajo de cada arco neural haba medio anillo de hueso junto a un par
de pequeos ndulos alrededor de la notocorda." (ver figura 18)

Figura 18a. Representacin de un Ichthyostega.

Ntese la simplicidad de la mandbula, su unin
con el resto del cuerpo, la lnea lateral, la cola
similar a la de un pez

Figura 18b. Modelo de un Acanthostega, otro

gnero de anfibios tempranos.

Radinsky describe la radiacin de los anfibios tempranos como "entre 340 a 250 millones de aos
atrs... se produjo la ms grande radiacin evolutiva de los anfibios. Los distintos linajes haban sido
clsicamente divididos en dos grupos principales, basndose primero en las diferencias del tamao corporal,
patrones del hueso craneal y la anatoma de la columna vertebral: los poderosamente construidos
laberintodontes y los pequeos, delgados lepospndilos". Parece ser que los lepospndilos
corresponderan a un grupo monofiltico, mientras que los laberintodontos incluyeron al menos tres diferentes
grupos monofilticos. Se cree que las actuales salamandras y sapos poseen un ancestro comn con uno de
estos grupos, al que el laberintodonto temprano Cacops, pertenece.
Segn Radinsky, descubriremos que los anfibios modernos aparecieron hace 200 millones de aos en
el caso de los sapos (Orden Anura) y 140 millones de aos en el caso de las salamandras (Orden Caudata
para las que poseen cola). "Las salamandras terrestres usan tanto los pulmones como la piel para respirar; las
salamandras acuticas usan branquias externas". "El ltimo orden de anfibios modernos, Gymnophiona, es un
grupo poco conocido de 160 especies restringidas a los trpicos. Estos animales con forma de gusano son
comnmente llamados cecilias."
19. Los reptiles tempranos
De nuevo de Radinsky, "los anfibios laberintodontos y lepospndilos, como la mayor parte de los sapos
y salamandras modernas, probablemente regresaban al agua para poner sus huevos o al menos estaban
restringidos a hbitats muy hmedos para poder reproducirse. Alrededor de 310 millones de aos atrs, 50
millones de aos despus de la primera aparicin de los anfibios, ocurri el mayor avance en la evolucin de
los vertebrados: un grupo de pequeos anfibios laberintodontos desarrollaron la capacidad de poner sus
huevos en tierra seca, lejos del agua. Este tipo de huevo es llamado huevo amnitico. El amnios encierra al
embrin en un saco lleno de fluido y el corion rodea al huevo y permite el intercambio de gases - absorcin de
oxgeno y liberacin de dixido de carbono.
Los reptiles tempranos desarrollaron un nuevo tipo de cubierta corporal. En vez de pesadas y duras
escamas de los ancestros laberintodontos, los reptiles desarrollaron unas ms livianas, flexibles y corneas,
compuestas fundamentalmente de queratina. Valga sealar que los peces modernos perdieron la mayora de
las caractersticas seas de sus ancestros, hacindose ms pequeos y ligeros. Sin embargo, mantienen
algunas de las caractersticas seas y poseen grandes cantidades de colgeno, la protena que se halla en
tendones y tejido conjuntivo, hasta hoy da altamente asociado con estructuras seas.
Durante la extincin del Trisico, cerca de 213 millones de aos atrs, los anfibios laberintodontos,
llamados conodontos, y todos los reptiles marinos, exceptuando los ichthyosauros, fueron eliminados,
permitiendo a los dinosaurios radiar en nichos previamente ocupados.
Preguntas para guiar la discusin tras las presentaciones:

Qu problemas tuvieron que resolver animales y plantas para invadir el ambiente terrestre?
Fueron las plantas los primeros organismos fotosintetizadores en colonizar la tierra?
Fueron los reptiles los primeros organismos animales en colonizar la tierra?
Por qu siguen existiendo algas y peces?
Qu colonizacin dur menos: la de plantas o animales?
Ambas colonizaciones fueron simultaneas? Qu importancia tiene aquello?
Habran evolucionado algas y peces si el planeta fuera completamente acutico?

20. Desde el inicio de la vida los organismos parecen ajustarse a las condiciones ambientales
Segn el diccionario, adaptarse se refiere a que una cosa se ajuste a otra. Segn esto, una adaptacin
biolgica, consistira en que un organismo se ajuste a las condiciones medioambientales. Cuando se examina

el diseo de la aleta de un delfn, no cabe duda que es un excelente remo para nadar. Los mismo pasa con
los ojos de los buhos, el veneno de las serpientes, las patas musculosas de un ciervo, la cola de los monos,
etc. Son todas estructuras ideales para la funcin que desempean. Todos los logros de plantas y animales
que colonizaron el ambiente terrestre no son otra cosa que adaptaciones.
El problema es el siguiente. Si la evolucin existe como proceso, cmo es posible que se produzca la
adaptacin exacta, en la direccin precisa? Cmo sabe una determinada especie que debe desarrollar una
determinada caracterstica porque le conviene? Se ajusta una estructura porque se conocen las
condiciones ambientales? Cmo pueden realizarse las adaptaciones desde antes que se produzcan los
cambios ambientales?
En la siguiente actividad se propone evidencia que aporta pistas frente a tal conflicto. Aunque estas
pistas, mal analizadas, pueden transformarse en un problema mayor que el primero.

Actividad en Grupo 2
A continuacin se presentarn una serie de imgenes con organismos vegetales y animales de
distintos lugares del mundo. Obsrvalos atentamente, renete con tu grupo y explica las situaciones que se
plantean ms adelante.

Figura 19a. Morfologa general de una rama, hojas,

flor y fruto de Lithraea caustica o litre, de nuestro
matorral esclerfilo

Figura 19b. Morfologa general de una rama, hojas,

flor y fruto de Rhus ovata, especie tpica de la
formacin vegetacional chaparral del estado de
California, Estados Unidos

Figura 20a (izq).

Aspecto general
de tres organismos
con adaptaciones
para nadar en el
mar: tiburn (pez),
ictiosaurio
(dinosaurio) y
delfn (mamfero).
Aspecto general
de tres organismos
adaptados para el
vuelo: pteranodon
(dinosaurio),
albatros (ave) y
murcilago
(mamfero)

Figura 21. Comparacin de especies

pertenecientes a dos grandes grupos de
mamferos: los placentarios (todos los
mamferos que poseen placenta) y
marsupiales (que carecen de placenta).
Al averiguar las conductas de estas
parejas de animales, es posible
constatar que coinciden, al menos en
forma parcial
Figura 22.
Especies de lagartijas existentes en la zona central de Chile
(arriba) y en California (abajo)

Problemas:
a) Cul crees que es el factor comn de las cuatro
situaciones presentadas?
b) En qu se parece la zona central de Chile a California?
Qu importancia tiene tal parecido en las adaptaciones
de los organismos que viven all?
c) Sera correcto afirmar que el delfn y el tiburn se
parecen por tener un ancestro comn?
d) Cuntas veces se ha inventado el vuelo en la
naturaleza?
e) Hipotetiza una explicacin frente a la situacin planteada
f) Redefine adaptacin
g) Decide: los ejemplos anteriores son adaptaciones
convergentes o divergentes. Justifica
h) Investiga qu es un rgano anlogo las alas de un ave y
un murcilago seran anlogas?

21. Para conocer el grado de parentesco entre organismos actuales, se puede utilizar la bioqumica
y biologa molecular
Dado que la evolucin no es un proceso obvio, se ha hecho necesario hacer uso de mtodos
ingeniosos e indirectos para evidenciarlo. El establecer semejanzas objetivas y medibles entre las distintas
especies permite establecer relaciones de parentesco, tambin llamadas relaciones filogenticas. En la
medida que es posible hipotetizar relaciones filogenticas, puede aclararse el panorama sobre qu ancestros
comunes dieron origen a qu especies ms recientes.
La presencia de biomolculas y macromolculas con estructuras y funcin semejantes hizo pensar a
los especialistas en evolucin, que los organismos las han heredado de antepasados comunes, en el
transcurso de la evolucin. Por ejemplo, el ATP y los sistemas metablicos que permiten regenerarlo, se
encuentra en todos los seres estudiados y son similares a lo largo de las lneas evolutivas.
El creatn fosfato es una sustancia qumica que se encuentra en los msculos de los vertebrados y que
restaura la energa despus de la contraccin muscular. Se ha comprobado que esta sustancia se encuentra
tambin en los hemicordados y en los equinodermos, en combinacin con el arginn fosfato. De esta forma, la
presencia de creatn fosfato es una primera evidencia experimental que establece un parentesco evolutivo.
La investigacin bioqumico-evolutivo analiza tambin las semejanzas y diferencias en los pigmentos
respiratorios de los animales. La tendencia evolutiva muestra que estos pigmentos tienen protenas complejas
con tomos metlicos en su estructura. As, los moluscos y los artrpodos tienen el pigmento respiratorio
hemocianina que contiene cobre. En los vertebrados, en cambio, hay hemoglobina, que incluye un tomo de
hierro. Estas semejanzas funcionales y estructurales hacen pensar que estos organismos provienen de
antepasados comunes.
Otra evidencia aportada por la bioqumica tiene relacin con numerosas protenas y enzimas
levemente distintas en su composicin aminoacdica: cuanto ms emparentadas son las especies cuyas
enzimas se compara, menor es la diferencia de su composicin aminoacdica, especialmente a nivel del sitio
activo.
Hay protenas que se han utilizado para estudiar la cercana evolutiva de diferentes especies:
antgenos y anticuerpos. La tcnica inmunolgica permite establecer y cuantificar las diferencias y semejanzas
entre los antgenos de diferentes especies, por la accin de los anticuerpos sobre secuencias aminoacdicas
especficas: cuanto ms semejante es la composicin de aminocidos de un antgeno en estudio con el
anticuerpo, ms intensa ser la reaccin inmunolgica. Por el contrario, cuando la semejanza es menor,
menos intensa resulta la reaccin.

Las tcnicas bioqumicas intentan encontrar relaciones evolutivas entre las especies. A partir de la
secuencia de aminocidos y del anlisis del
cdigo gentico se han deducido los genes
que controlan la sntesis de las protenas
estudiadas para establercer las relaciones de
parentesco. Sin embargo hay una limitacin
que disminuye la validez de estos estudios: el
cdigo gentico es degenerado, es decir, una
misma secuencia de bases nitrogenadas
(codn) es el codificador para ms de un
aminocido.
La solucin a este problema se
encuentra en las tcnicas de la Biologa
Molecular. Gracias a ellas se compara
directamente la secuencias nucleotdica de
genes especficos, ms segura que la
realizada en forma indirecta, a travs de la
secuencia aminoacdica.
La biologa molecular se apoya en un
hecho simple: el material gentico de las
especies determina en gran medida, las
caractersticas fenotpicas de los individuos y Figura 23
se hereda de generacin en generacin. Se
pueden establecer as relaciones de origen evolutivo estudiando y analizando las semejanzas y diferencias del
material gentico de las diferentes especies.
Las tcnicas de la biologa molecular permiten estudiar pequeas cantidades de ADN; los fragmentos
se digieren mediante unas enzimas llamadas enzimas de restriccin y luego se determina base a base la
secuencias nucleotdica. Con la ayuda de programas computaciones se comparan las secuencias y se
identifican las regiones con un alto grado de similitud, lo que permite postular posibles relaciones filogenticas.
Usando estas tcnicas se han estudiado el origen evolutivo de diferentes organismos, como bacterias,
protistas, hongos, plantas y del hombre. Se ha evaluado la proximidad gentico-evolutiva entre la especie
humana, los gorilas y los orangutanes, comprando el ADN mitocondrial. Se eligi este ADN porque tiene una
menor tasa de cambio. Segn esto, si se acepta que la tasa de cambio gentico se debe al azar y que ocurre
con frecuencia constante en el linaje, se puede postular que el hombre est evolutivamente ms emparentado
con el gorila, que con el orangutn, y que ambos habran derivado de un ancestro comn.
Los estudios realizados por la biologa molecular han establecido que ciertos compuestos proteicos
estn presentes en organismos remotamente relacionados, como el hombre y una bacteria (ver figura 23). Los
hallazgos son an ms sorprendentes, pues, como hemos visto, hay protenas como el citocromo c, que se
encuentran en todos los seres vivos y aunque existen diferencias en la composicin de algunos aminocidos,
la funcin y la estructura es la misma.
Actividad en grupo 3
Interpreta las siguientes tablas y grficos, anotando cuando corresponda la forma en que una protena
o una secuencia de ADN permiti descubrir una relacin filogentica entre especies distintas.

Figura 24.
Secuencias de
nucletidos
obtenidas del ADN
mitocondrial del
hombre, gorila y
orangutn

Figura 25.
Diferencias en las
secuencias de
nucletidos en el
ADN como prueba
de relaciones
filogenticas
Figura 26 (izq.)
Diferencias en las
secuencias de
aminocidos en la
hormona peptdica
ocitocina en
diferentes tipos de
vertebrados.
Figura 27. (der.)
Nmero de
diferencias en los
aminocidos de las
cadenas
polipeptdicas de la
hemoglobina en
mamferos
Figura 28.
Frecuencias
observadas de
cambio de las
secuencias de
aminocidos de
varias protenas a lo
largo del tiempo
evolutivo

Figura 29. rbol filogentico de avez selectas del

hemisferio occidental. Este rbol fue construido
utilizando datos de estudios de hibridacin del ADN,
en los cuales el ADN monocatenario se mezcl y
reasoci para formar molculas bicatenarias. El
ndice de diferencias de ADN es una medida del
grado de apareamiento de bases. Si el ndice de
diferencias del ADN entre dos lneas de descendencia
es alto, los organismos estn menos relacionados

Figura 31. Diferentes protenas evolucionan

a velocidades muy diferentes. Comparacin
entre las secuencias de cambio de
aminocidos encontradas en la
hemoglobina, en el citocromo c y en los
fibrinopptidos. La hemoglobina y el
citocromo c han variado mucho menos que
los fibrinopptidos. Para determinar los
nmeros de ndices de cambios por ao
(como en la tabla de la figura 28) es
importante destacar que dos organismos
que divergieron de un antepasado comn
hace 100 millones de aos, se hallan
separados entre s por 200 millones de
aos de tiempo evolutivo

Figura 30. rbol filogentico de vertebrados selectos

basado en diferencias en la secuencia de
aminocidos del citocromo c