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Errores mdicos
(Medical Errors)
Ana Teresa Alvarado-Guevara, Grettchen Flores-Sand
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Resumen
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El error mdico es cualquier falla ocurrida durante la atencin de salud que haya causado algn
tipo de dao al paciente, y cuyo origen puede relacionarse con la organizacin e implementacin
del servicio, a travs de mltiples y complejos mecanismos. Ninguna especialidad mdica est
exenta de l. Establecer la responsabilidad mdica en casos de error diagnstico es difcil, pues
en muchas ocasiones resultan inevitables. No obstante, una vez analizadas sus causas, ya sean
estos cognitivas, del sistema de salud o errores sin culpa, es posible instaurar estrategias que
tiendan a su reduccin. El punto medular en el enfoque del error mdico y diagnstico es que una
vez cometido y ms an si se comprueba algn tipo de responsabilidad mdica, este debe ser
encarado con seriedad y transparencia.
Descriptores: error mdico, error diagnstico, sistema de salud, mala praxis
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Abstract
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A medical error is a fault that occurs during the delivery of health care that has caused damage
to the patient. It could be related to the organization and implementation of the medical service,
through multiple and complex mechanisms. None of the medical areas is exempt of them. The
legal analysis of diagnostic errors is difficult because many times they are inevitable. However,
as soon as their possible causescognitive errors, system errors and no fault errors-are analyzed,
it is possible to establish strategies to minimize them. The most important approach to a medical
or diagnostic error is to confront it with reliability and clarity.
Key Words: medical error, diagnostic error, health system, malpractice
Recibido: 15 de enero de 2008
Departamento de
Legal, Poder Judicial.
Medicina
Correspondencia:
Ana Teresa Alvarado-Guevara.
E-mail: eiranamador@yahoo.
com Apdo postal 13061-1000
Grettchen Flores-Sand.
E-mail gflores68@racsa.co.cr
Apdo postal: 13238-1000
16
Error mdico es cualquier falla ocurrida durante la atencin de salud que haya causado algn
tipo de dao al paciente, que puede involucrar a otros profesionales implicados en la atencin de
los pacientes, en el que no existe mala fe, ni necesariamente se pone de manifiesto una impericia,
imprudencia o negligencia que implique responsabilidad moral y legal.1-5
El error mdico como tal constituye un problema de creciente preocupacin en los sistemas
de salud, debido al incremento de las demandas por parte de los pacientes, atribuibles a este tipo
de eventos.6 Varios estudios realizados en la Unin Europea y Estados Unidos sugieren que en
torno a un 10% de los ingresos hospitalarios implican algn tipo de dao causado al paciente.7
Acta md. costarric. Vol 51 (1), enero-marzo 2009
Diagnsticos
Teraputicos
Preventivos
Otros
Falla en el equipo
Falla en la comunicacin
Falla en otros sistemas
17
No. hospitales
implicados
Pacientes
% eventos
adversos
Brennan 1984
51
30195
3.8
Thomas 1992
28
14565
2.9
Wilson 1992
28
14179
16.6
Nueva Zelanda
Davis 1998
13
6579
11.3
Vincent 1999
1014
11.7
Baker 2002
20
3720
7.5
Schioler 2002
17
1097
Michel 2005
71
8754
5.1
Estudio
Reino Unido
Canad
Dinamarca
Francia
18
Trascendencia mdica
Dependiendo del nivel de atencin donde se produzca el
error diagnstico, este variar su grado de severidad: desde
el mnimo hasta el que potencialmente pone en peligro la
vida del paciente. En este sentido, se habla de la existencia
del error simple, que es aquel que no acarrea problemas ni
riesgo en la salud del paciente, y del error grave, que es aquel
que acarrea riesgo en la salud del paciente, por demora del
tratamiento, con riesgo de que deje secuelas, exponga a
estudios intervencionistas innecesarios o haga peligrar la
vida del paciente.14,33
Los errores diagnsticos no presuponen la culpa del
mdico, pues la medicina es incierta y conjetural y al mismo
tiempo lidia con vidas en riesgo, por lo que estos en muchas
ocasiones resultan inevitables. No se puede tampoco dejar
de considerar la cuestin relativa a la realizacin de exmenes
complementarios a fin de orientar el diagnstico, pues si el
mdico no utiliz todos los recursos a su disposicin para
mejorar el grado de certeza diagnstica, podra tratarse de
una conducta negligente. No obstante, establecer la
responsabilidad mdica en casos de error diagnstico es
difcil, porque se adentra en un campo estrictamente tcnico,
lo que complica en gran medida la apreciacin
judicial.25,34,35
Los errores de diagnstico comprometen la
responsabilidad profesional cuando patentizan ignorancia
inexcusable, o tienen su origen en un estudio insuficiente,
por no haber aplicado las reglas bsicas de la lex artis, en
funcin de las circunstancias de tiempo y lugar; por ejemplo,
habr responsabilidad si se aplica un tratamiento de una
enfermedad inexistente, el mdico no se haya esforzado por
descubrir de qu mal realmente se trataba, o si se realiza un
diagnstico superficial e inexacto, en presencia de sntomas
clnicos totalmente contrarios, a pesar de la protesta del
paciente.36
mbito causal de los errores diagnsticos
Existen enfermedades distintas con sndromes similares
que hacen probable que el mdico se equivoque inicialmente.
El error diagnstico es comn cuando hay superposicin y
similitud de las presentaciones clnicas y radiolgicas de dos
enfermedades. Es raro en hospitales universitarios, en los
cuales los diagnsticos diferenciales son frecuentes y casi
siempre el diagnstico es confirmado antes del tratamiento.
Es ms comn en unidades bsicas en las cuales la
presentacin clnica y radiolgica no permiten hacer un
diagnstico diferencial claro.37 En algunos casos, en ciertos
pacientes, por motivos inexplicables la enfermedad
evoluciona rpidamente y el mdico no dispone de tiempo
para llegar al diagnstico exacto y emplear tratamiento
adecuado, de ah que la corta estada hospitalaria es otro
elemento que incrementa el error a causa del tiempo
insuficiente para hacer el diagnstico.21,25
19
20
Historia
clnica
Examen
fsico
Capacidad interpretativa
Exmenes
de gabinete
Exmenes de
laboratorio
Prueba diagnsticas
Diagnstico
21
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