You are on page 1of 5

INVESTIGACIONES SOBRE LA INFLUENCIA SOCIAL

DE LA CONQUISTA Y DEL SISTEMA COLONIAL


DE LOS ESPAOLES EN CHILE*
(Jos Victorino Lastarria)

Ya habris observado, seores, que me he esforzado en estudiar el carcter y


tendencias de nuestra sociedad, analizndola imparcialmente en los principales
elementos que la componen. A efecto de conocer como han venido estos elementos a
formar esa unidad de nuestro pueblo, que podemos llamar su existencia moral, los he
observado en su origen, en las fuentes de donde emanan, es decir, en las leyes y
preocupaciones de la nacin que nos dio vida, y los he seguido en todo su desarrollo
progresivo hasta manifestar como han influido en las costumbres, en las creencias y en la
condicin de los hombres que constituyen las dos clases de nuestra sociedad durante el
coloniaje. Para completar mi plan ser preciso que observe todava al colono en su vida
domstica, en sus costumbres privadas, que son las que ms propiamente revelan su fondo
e inclinaciones individuales, para deducir de ah los antecedentes necesarios a fin de
conocer el carcter de las generaciones que hoy forman la nacin.
Mas ya he sentado las bases de estas indagaciones: al hablar de las leyes y
preocupaciones espaolas que esclavizaban la inteligencia del colono chileno, impidiendo
su desarrollo natural, amortiguando su actividad y fatigndola en cuestiones antisociales
calculadas para mantener el fanatismo y la servidumbre perpetuamente; al hablar de las
leyes y preocupaciones que hicieron desaparecer al pueblo indgena, que condenaron a la
degradacin a los mestizos que fascinaron con quimeras y monstruosas aberraciones a la
primera clase, que estancaron en su germen los elementos de la prosperidad material de la
nacin, encadenando la industria y haciendo necesaria la pobreza y el aislamiento; al
hablar de todo esto repito, no he diseado y aun descrito ya las costumbres privadas y el
carcter de esta sociedad a que se dirigen mis investigaciones? Tengo para m cmo fuera
de duda que han debido influir tambin en la vida del colono, dando cierto colorido y
estabilidad a sus hbitos domsticos y a sus inclinaciones individales una propensin
especial, esas mismas causas que han originado y desenvuelto sus costumbres sociales,
haciendo de ellas un todo moral, que constituye el espritu de nuestra sociabilidad y que se
descubre en dondequiera que observemos al hombre en contacto y relacin con el resto de
sus coasiados [sic]. Fijemos sino la atencin, para convencernos de que as se ha
verificado, en lo que nos refieren todava de la sencillez, inocencia y pureza
de las costumbres coloniales los hombres de tradicin que aun recuerdan aquella poca
fatal, lamentando no pocas veces con una candorosa falta de juicio su desaparicin;
oigamos discurrir al dignsimo obispo Villarroel, que a mediados del siglo diez y siete
*

(Santiago, Imprenta del Siglo, 1844), pp. 109-119.

hablaba sobre las costumbres de su dicesis de Santiago, y nos convenceremos de que el


hombre en sus relaciones privadas no era diferente de lo que apareca cuando se le
consideraba como hombre social: al contrario, siempre llevaba la marca indeleble del
sistema de sus dominadores. Para comprobar aquel santo prelado la simplicidad de la vida
de los chilenos pondera detenidamente la castidad y recato de ambos sexos su entereza en
la fe cristiana y su caridad, considerando sobre todo esta virtud en relacin con la religin,
porque para el culto divino eran los habitantes tan profusos que al parecer no daban sino
que derramaban.1 Ya he indicado otra vez la causa que hacia refluir toda la actividad del
colono sobre los placeres del culto religioso y de las prcticas supersticiosas, y las palabras
que acabo de citar vienen a corroborar mi indicacin, antes que a comprobar que el pueblo
supersticioso, ignorante y esclavo no estuviese ocultamente corrompido por todos los
vicios propios de su degradacin. El mismo dignsimo prelado no pudo excusarse de aludir
a las providencias que en varias ocasiones haba sido necesario tomar contra el juego, el
cual, por sus desordenadas consecuencias turbaba la aparente virtud de los colonos. Ese y
otros vicios corroan en silencio el corazn de una manera que no alcanzaba a disfrazar el
disimulo, por esto podra haberse dicho con ms propiedad de ese pueblo lo que Jesucristo
deca de los escribas y fariseos, que de fuera se mostraban justos a los hombres, estando
por dentro llenos de hipocresa e iniquidad.2 La prctica del culto externo no supone
siempre la bondad en las costumbres ni arguye el conocimiento y prctica del evangelio, y
la sencillez de vida que se alaba no es otra que la que producen en el hombre la esclavitud
y el embrutecimiento.
Es cierto que las virtudes cristianas no son las que menos aprovechan a un pueblo, por
cuanto siempre son el origen y el fundamento ms slido de su moralidad; pero sucede
necesariamente que cuando no se mira la divina doctrina del Salvador como la base de la
civilizacin y de la libertad, cuando en lugar de considerarla como la mas bella garanta de
los derechos del hombre, se la hace servir de instrumento del despotismo,
entonces aquellas virtudes no pueden neutralizar los vicio ni disminuirla influencia
antisocial que ejercen los errores y las preocupaciones que engendra y mantiene un
gobierno opresor, que en su propio bien aniquila la sociedad impidiendo su desarrollo. Tal
era lo que suceda precisamente entre nosotros, de manera que el fervor con que el colono
se entregaba al culto externo y a la prctica de sus supersticiones, no puede inducirnos a
creer que ste posea realmente las virtudes cristianas, sino que por el contrario viene a
servirnos para explicar su cordial adhesin al sistema que le oprima, porque esas
costumbres propendan a mantener siempre en aumento el poder teocrtico y el regio y a
fundar mas slidamente su prestigio. Aquel fervor, siendo resultado natural de este
sistema, era propiamente el fanatismo estpido en que se apoyaba, era, mas claro, la ciega
intolerancia contra todo lo nuevo, de la cual necesitaban esos poderes para mantener al
pueblo estacionario e ignorante y dominarlo perpetuamente a su arbitrio.
1
2

Gobierno eclesistico pacfico, por el obispo Villarroel, tom. 2, part. 2, cuest. 20, art. 2.
S. Mat. cap. XXIII, v. 28.

No niego por esto que la religin divina del Redentor tenga el ms poderoso influjo
sobre la moralidad de las sociedades, que por fortuna la profesan; ni quiero decir que en
cuanto pudo comprenderla el pueblo de Chile, dejase de influir benficamente en su
carcter y sus hbitos, para darles simplicidad; para alejar de los nimos la
corruptora desesperacin que la esclavitud produce y aun para templar hasta cierto punto
los efectos funestos de las preocupaciones antisociales que le hacan desgraciado.
Al considerar sus costumbres privadas solo atiendo a la parte que en su origen y
desenvolvimiento ha tenido el sistema colonial de la metrpoli. No estoy distante sin
embargo de establecer como consecuencia de mis investigaciones que el benigno imperio
del cristianismo y la pureza de sus mximas han contribuido enrgicamente a despertar y
a dar consistencia a los sentimientos de filantropa y hospitalidad, que son
caractersticos en el chileno y juntamente al respeto por la ley y la autoridad, que tan
radicado parece estar en su corazn. No es extrao tampoco que estas virtudes privadas,
que tanto figuran en los fastos de nuestras costumbres, tengan su origen en alguna feliz
disposicin del carcter nacional y que deban su cultivo tambin a la influencia de las
prendas personales de los magistrados, sacerdotes y dems espaoles que ocuparon la
colonia en los primeros tiempos. Mas como quiera que esto sea no podemos dejar de
reconocer el apoyo que la religin debe haber prestado a esas virtudes, bien que a mi juicio
han contribuido mucho a hacer habitual el respeto por las leyes y la autoridad, el poderoso
influjo del despotismo por una parte y el rgimen militar por otra, a que ms o menos
estuvieron sujetos los colonos durante la prolongada guerra de la conquista.
Debo convenir aqu en que he llegado a tratar de una cuestin la ms difcil a mi ver,
por la multitud y seriedad de las observaciones que exige. Qu podr decir sobre el
carcter nacional? Es acaso el resultado de las costumbres o influye por el contrario en
ellas imprimindoles su tipo y trazndoles su curso? Creo que es recproca esta influencia,
porque si bien no cabe duda en que el carcter de un pueblo modifica y aun determina
muchas veces fijamente sus costumbres, tampoco la hay en que estos a su vez modifican el
carcter, porque es evidente que una habitud que nos repugna y nos inspira horror
al principio, puede llegar a sernos natural con el trascurso del tiempo.3
Reconociendo este principio, justificado por la historia, no puedo menos que establecer
como inconcuso que al considerar nuestro carcter nacional hemos de reconocer como
elementos influyentes en l, tanto las costumbres, y con ellas las leyes y preocupaciones de
los conquistadores, cuanto las del pueblo indgena, en la inteligencia de que la mayora de
nuestra nacin se compone de la raza mixta que deriva su existencia de la unin
de aquellas dos fuentes originarias. Los accidentes fsicos de la localidad por otra parte
tambin han debido modificar indudablemente las inclinaciones caractersticas de nuestro
pueblo, porque es evidente que la la latitud, la situacin orogrfica y en fin el aspecto fsico
de la naturaleza influyen poderosamente no tan solo en la organizacin fsica del hombre

DOrbigny, Lhomme americain, prim. part. chp. 3.

sino tambin en la moral.4 En la extensin que media entre los 30 y 50 grados de latitud,
que estaba ocupada por los naturales a la poca de la conquista y que ha servido de asiento
a la colonia espaola y consiguientemente a nuestra sociedad, se encuentran diversos
climas y variados aspectos naturales: en la parte austral, espesos bosques, caudalosos ros,
espaciosos lagos y elevadas montaas, cubiertas casi perpetuamente de nieves, las cuales
cruzan el territorio en complicadas direcciones encerrando valles profundos vestidos de
una vigorosa vegetacin: en la septentrional por el contrario se ostentan
dilatadas llanuras, que se prestan fcilmente al cultivo, colinas apacibles, risueos torrentes
y un clima templado y dulce. Estos variados accidentes han determinado el gnero de vida
y por consecuencia han modificado tambin las inclinaciones de los habitantes, dando
a unos ms severidad, mas independencia y a otros ms suavidad, mas sumisin: en
aquellos a debido predominar un elemento disolvente que propenda a debilitar los
vnculos sociales y a dar a las relaciones un colorido agreste y salvaje, y en estos un
principio contrario que los ha hecho ms pacficos y mas amantes de la cultura y de la
sociedad. El influjo de estas causas se manifiesta incuestionablemente en el pueblo
indgena: sus diversas tribus que tanta homogeneidad tenan entre s que llegaban a
formar una perfecta unidad, diferan ms o menos en la rudeza de sus costumbres y en la
mayor o menor firmeza de su carcter; unas se sometieron casi sin resistencia al yugo del
conquistador, adoptando su religin y confundindose con l y otras permanecen aun con
su independencia, su religin y sus costumbres primitivas,5 Por qu, pues, no hemos de
creer, haciendo una induccin rigorosamente lgica, que las localidades de nuestro
territorio han influido en el carcter espaol trasplantado a esta banda de los Andes,
dndole ciertas peculiaridades, que modificadas a su vez por tus propias preocupaciones y
por las costumbres indgenas, han debido determinar el carcter nacional de este pueblo de
que ahora formamos parte?
Con todo, no sera posible disear bien a las claras los rasgos peculiares de este
carcter, aunque se pueda fijar el origen de las preocupaciones y la tendencia de las
costumbres de las generaciones criollas que se han sucedido hasta nuestros das, y la razn
de esta imposibilidad se encuentra en varias circunstancias, entre las cuales figuran como
las primeras la corta edad de nuestra nacin y la reaccin casi violenta, que ha obrado en
ella la revolucin de nuestra independencia. La poca de transicin en que nos aliamos
hace, pues, demasiado difcil este estudio, aunque no hasta el grado de
impedirnos vislumbrar algunas modificaciones de nuestra nacionalidad. Procuremos
investigar: observemos al araucano, infatigable viajero, ciego amante de su independencia;
veamos su carcter soberbio, independiente, valeroso, inconstante, disimulado, irritable,
poco jovial y siempre taciturno;6 y preguntmonos si generalmente hablando no se
descubren estos mismos rasgos en todo nuestro pueblo y particularmente
Herder, vase, Ides philosophique sur la histoire de lhumanit.
DOrbigny, Lhomme americain, 2 part., 3 rameau.
6 DOrbigny, Lhomme americain, 2 part., 3 rameau.
4
5

en el mestizo. Atendamos por otra parte a la influencia del sistema colonial y al


conocido carcter espaol, y encontraremos un medio lgico de explicar en nuestra
sociedad el fanatismo, la intolerancia, el disimulo, o ms bien la hipocresa con que se
encubren las emociones mas tiernas del corazn y las opiniones ms justas y legtimas
por temores quimricos; explicaremos finalmente esa lealtad y nobleza de espritu, esa
cordial fraternidad, ese entusiasta amor a la patria, esa feliz docilidad sin abatimiento que
siempre han caracterizado nuestra nacionalidad. Estos diversos caracteres forman todava
una muestra incoherente de lo que somos, porque a veces se confunden y se chocan, otras
desaparecen o se muestran en todo su esplendor, porque, como lo he indicado ya, la poca
de transicin en que nos aliamos y la poca luz que la historia de nuestro pasado arroja
sobre este punto, hacen que nos sea difcil, sino imposible por ahora observar a punto fijo
las prendas geniales de nuestra sociedad.

You might also like