A sntese de amnia: uma proposta de estudo histrico

para a formao de professores de qumica vinculada ao

Prmio Nobel de Fritz Haber
____________________________________
Mariana Corra Arajo
Jos Otavio Baldinato

Resumo
Estudos de caso pautados pela nova historiografia da cincia compem uma
enriquecedora gama de recursos a serem utilizados na formao de professores. 1
Ao favorecerem estratgias que integram o aprender cincia ao aprender sobre
cincia, eles instrumentalizam professores na busca por muitos dos objetivos
atuais do ensino preconizados nos parmetros curriculares oficiais. Neste trabalho,
abordamos o prmio Nobel do qumico Fritz Haber (1868-1934), conferido em
1918 pela sntese da amnia. Partindo da traduo da palestra de Haber para o
portugus, buscamos facilitar o acesso a este documento histrico original,
dirigindo o olhar de licenciandos a um texto que favorece a percepo de como os
desenvolvimentos da qumica se conectam diretamente s questes de um
contexto histrico mais amplo. Nossa anlise dos aspectos didticos da conferncia
dialoga com os estudos de Gil Prez e colaboradores2 ao explorar detalhes do
episdio que permitem contrapor vises distorcidas de cincia. Na fala de Haber,
encontramos uma qumica que entrelaa questes tecnocientficas e sociais de
maneira rica, e que permite considerar: a demanda por fertilizantes em resposta
ao crescimento da populao e s mudanas nos seus modos de vida; dificuldades
metodolgicas no alcance das condies termodinmicas ideais sntese; aspectos
do contexto da Europa no perodo imediatamente anterior Primeira Guerra; e as
prprias inclinaes polticas e filosficas do pesquisador. Conclumos que o texto
histrico apresentado pode servir aos professores, incentivando-os a trabalharem
mais com os problemas que levam ao conhecimento cientfico em cada contexto e
no apenas com os conceitos finais desenvolvidos.

Palavras-chave: Fritz Haber; Amnia; Prmio Nobel.

Abstract
Case studies oriented by the new historiography of science are helpful in science
teachers training. Such studies may facilitate the achievement of certain teaching
objectives, especially those related to pulling together learning science and
learning about science. In this paper we approach the historical case of Fritz Haber
(1868-1934) and his Nobel Prize, awarded for the synthesis of ammonia. By
translating Habers speech into Portuguese, we tried to enable access to teachers
and undergraduates to a text that facilitates the closer appreciation of a wide
historical context. Our analysis dialogues with Gil Prez et al. and tries to make
Ana M. Alfonso-Goldfarb, Marcia H. M. Ferraz, & Maria H. R. Beltran, A historiografia
contempornea e as cincias da matria: uma longa rota cheia de percalos, in Escrevendo a histria
da cincia: tendncias, propostas e discusses historiogrficas, org. Ana M. Alfonso-Goldfarb & Maria
H. R. Beltran, 49-74 (So Paulo: Livraria da Fsica, EDUC, Fapesp, 2004).
2 Daniel Gil Prez et al., Para uma imagem no deformada do trabalho cientfico, Cincia & Educao
7 (2, 2001): 125-153.
1

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explicit how the speech may help students to avoid inadequate perspectives about
the nature of science. The Nobel Lecture evidences interesting relations between
science and social issues such as: the great demand for nitrogen sources resulting
from a denser population; methodological difficulties in reaching ideal
thermodynamic conditions for the synthesis; the context in Europe prior to WWI;
and Habers own political and philosophical inclinations. Calling teachers attention
to these details might contribute to the formation of more complex perceptions of
science, encouraging them to make teaching deal more with the problems that led
to the scientific knowledge in any particular time instead of dealing only with
science final concepts.

Keywords: Fritz Haber; Ammonia; Nobel Lecture.

INTRODUO
O Prmio Nobel possui um grande prestgio perante a sociedade,
sendo que os pesquisadores laureados ganham fama e renome em escala
mundial, influenciando uma srie de outros estudos e pesquisas. 3 Quando
uma pessoa laureada, ela oferece uma conferncia ao pblico como parte
do protocolo cerimonial. A transcrio destas palestras de acesso livre no
site da Fundao Nobel, usualmente em ingls. Algumas so acompanhadas
de slides e pode-se, inclusive, assistir s gravaes em vdeo das
premiaes mais recentes.4
Diferentes dos artigos e comunicaes acadmicas que so pautados
por uma linguagem tcnica, objetiva e impessoal, 5 as palestras de prmio
Nobel se mostram muito mais acessveis ao pblico no especializado e,
embora apresentem um ponto de vista bastante peculiar o do ganhador
, elas costumam trazer detalhes do contexto e de motivaes que nos
permitem observar a cincia de um modo humanizado.
Por conter tais caractersticas, cada palestra de prmio Nobel se torna
um objeto de interesse no mbito do ensino, e endossa o argumento de que
a insero de textos histricos originais pode trazer contribuies ao
aprendizado de cincias e formao de professores. 6 Sob este vis,
tico Chassot, A cincia masculina? , sim senhora! Contexto e Educao 71-72 (2004): 9-28.
Nobelprize.org, The official website of the Nobel Prize, http://www.nobelprize.org/ (acessado em
20 de outubro de 2012).
5 Maurcio Pietrocola, Linguagem e estruturao do pensamento na cincia e no ensino de cincias,
in Filosofia, Cincia e Histria, org. Maurcio Pietrocola, 467-485 (So Paulo: Discurso editorial,
2005).
6 Paulo. H. O. Vidal, & Paulo A. Porto, Algumas contribuies do episdio histrico da sntese artificial
da ureia para o ensino de qumica, Histria da Cincia e Ensino: construindo interfaces 4 (2011):
3
4

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Cordeiro e Peduzzi j exploraram o potencial didtico das conferncias

proferidas pelo casal Curie, referentes aos prmios Nobel de Fsica de 1903
e de Qumica, de 1911.7 Alm de destacar aspectos histricos do
desenvolvimento da radioatividade, enfatizando seu apelo interdisciplinar,
os autores tambm dialogam com Gil Prez e seus colaboradores ao
sugerirem enfoques histricos no ensino como ferramenta no combate s
chamadas

vises

deformadas

de

cincia.

No

presente

trabalho,

reafirmamos esses ideais a partir de um novo caso que, embora se dirija

mais diretamente a professores de qumica, prope um olhar que valoriza
o estudo dessa disciplina de modo vinculado a questes histricas,
geopolticas e sociais.
Com o objetivo de facilitar o acesso de professores brasileiros ao texto
original, traduzimos para o portugus a conferncia proferida por Fritz
Haber (1868-1934) aps receber o prmio Nobel de Qumica de 1918.8 Na
sequncia, traaremos breves consideraes sobre a importncia da sntese
da amnia e as motivaes que levaram vrios grupos de pesquisadores a
se dedicarem a este problema. Seguiremos com a traduo da palestra e,
ao final, com uma anlise do seu potencial didtico. Tentaremos explicitar
como alguns aspectos do discurso de Haber podem contribuir para que a
compreenso da cincia se d de acordo com os objetivos descritos nas
Diretrizes Nacionais Brasileiras para o ensino de Cincias e para as
licenciaturas em qumica.9 Em particular, destacaremos como o estudo
deste documento histrico tambm possibilita a desconstruo de vises

13-23; Karina A. F. D. Souza & Paulo A. Porto, History and Epistemology of Science in the
Classroom: The Synthesis of Quinine as a Proposal, Journal of Chemical Education 89 (2012): 5863.
7 Marins D. Cordeiro & Luiz O. Q. Peduzzi, As conferncias Nobel de Marie e Pierre Curie: A Gnese
da radioatividade no ensino, Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica 27 (3, 2010): 473-514.
8 Fritz Haber, The synthesis of ammonia from its elements, Nobel Lecture, Chemistry (1920),
http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-lecture.pdf (acessado em
25 de novembro de 2011); Mariana C. Arajo, O Nobel de Fritz Haber e suas contribuies ao ensino
de cincias, (monografia de concluso de curso, IFSP, So Paulo, 2012).
9 Brasil, MEC, Parmetros Curriculares Nacionais do Ensino Mdio Bases legais (PCNEM) (Braslia:
MEC/SEMTEC, 1999); Brasil, MEC/CES, Parecer 1.303/2001 Diretrizes Curriculares Nacionais dos
Cursos de Qumica (2001); Brasil, MEC, Orientaes Educacionais Complementares aos Parmetros
Curriculares Nacionais - Cincias da Natureza, Matemtica e suas Tecnologias (PCN+ Ensino Mdio)
(Braslia: MEC/SEMTEC, 2002).

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deformadas de cincia bastante comuns, conforme descritas por Gil Prez

e seus colaboradores.10
Assim, buscamos reforar a noo de que a histria da cincia pode
contribuir de diversas formas com o ensino. Em particular, acreditamos que
as reflexes sugeridas neste trabalho sejam teis formao de professores
de qumica, possibilitando uma multiplicidade de olhares que inclui a
contextualizao dos temas e a humanizao das cincias. 11
A SNTESE DA AMNIA E O NOBEL DE FRITZ HABER
Todo estudante de qumica logo deve aprender que a ligao de dois
tomos

de

nitrognio

requer

muita

energia

para

ser

rompida,

representando uma substncia quase inerte. Quando o nitrognio se

encontra ligado a outros elementos como oxignio ou hidrognio, formando
xidos ou amnia, tm-se, ento, compostos mais reativos, que podem ser
facilmente utilizados em outros processos. O nitrognio um elemento
qumico essencial para todos os vegetais, mas estes s so capazes de
assimil-lo na forma de compostos, como nitratos, e no a partir da
substncia molecular simples, N2(g), que abundante no ar atmosfrico.12
A sntese de amnia muito relevante para a sociedade em nvel
global por se tratar da produo de uma das matrias-primas mais
requisitadas pela fabricao de diversos compostos, conforme ilustra a
Figura 1, retirada de um livro didtico de nvel mdio. 13 Desta versatilidade

Daniel Gil Prez et al., Superao das vises deformadas da cincia e tecnologia: um requisito
essencial para a renovao da educao cientfica, in A necessria renovao do ensino das cincias,
org. Antnio Cachapuz et al. (So Paulo: Cortez, 2005), 35-68.
11 Paulo A. Porto, Histria e Filosofia da Cincia no Ensino de Qumica: Em busca dos objetivos
educacionais da atualidade, in Ensino de Qumica em Foco, org. Wildson L. P. Santos & Otvio A.
Maldaner (Iju: Uniju, 2010), 159-180; Michael. R. Matthews, Histria, Filosofia e Ensino de
Cincias: A tendncia atual de reaproximao, Caderno Catarinense de Ensino de Fsica 12 (3,
1995): 164-214; Roberto. A. Martins, Introduo: A Histria das Cincias e seus usos na educao,
in Estudos de histria e filosofia das cincias: subsdios para aplicao no ensino, org. Cibelle C. Silva
(So Paulo: Livraria da Fsica, 2006), 17-30.
12 Vaclav Smil, Enriching the earth: Fritz Haber, Carl Bosch, and the transformation of world food
production (Cambridge: The MIT Press, 2001).
13 Maria E. R. Marcondes et al., Interaes e Transformaes II - reelaborando conceitos sobre
Transformaes Qumicas (cintica e equilbrio), 3. ed., vol. 2 (So Paulo: EDUSP, 2001), 15.
10

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deriva sua grande importncia econmica, social e ambiental, alm de ser

um tema bastante recorrente no ensino de qumica. 14

Figura 1. Artigos que envolvem amnia em sua produo (adaptado de

Marcondes et al., 2001)

Se pensarmos na equao qumica que descreve a sntese da amnia,

deparamo-nos com um fenmeno de aparncia enganosamente simples, no
qual duas substncias simples interagem na formao de um produto
composto. Contudo, por trs dessa equao se esconde uma enorme
complexidade de condies necessrias para que o processo ocorra com
rendimento aprecivel. Alta presso e temperatura, constantes de
equilbrio, entalpias de formao e catalisadores especficos so muitas
vezes ignorados, bem como a importncia econmica do processo.

2 (g) + 32 (g) 23 (g)

= 46,11 . 1

Acio P. Chagas, A sntese da amnia: Alguns aspectos histricos, Qumica Nova 30 (1, 2007):
240-247.
14

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At o incio do sculo XX, as principais fontes de nitrognio ligado

eram o salitre extrado dos desertos montanhosos do Chile, o guano e os
compostos obtidos como subprodutos da destilao do carvo ou da sntese
de cianamida por carbeto de clcio. Havia tambm estudos que buscavam
a fixao do nitrognio atmosfrico por descarga eltrica. Porm, ao
comparar a quantidade de compostos nitrogenados obtidos por essas
diferentes fontes com a demanda crescente da poca, sabia-se que as
necessidades vigentes estavam longe de serem supridas. 15
Somado previso do esgotamento dos depsitos de salitre, o
aumento da demanda por alimentos e outros insumos industriais, em
especial na Alemanha, que detinha a maior densidade populacional da
poca, evidenciava a necessidade de pesquisas e tecnologias que
propiciassem novos mtodos de fixao de nitrognio, ou que, ao menos,
aprimorassem as tcnicas j existentes. Este contexto fez pesquisadores
como Ostwald (1853-1932), Nernst (1864-1941), Le Chatelier (18501936) e Haber direcionarem esforos para realizao de pesquisas sobre
fixao de nitrognio.
Em julho de 1909, depois de muitos fracassos tcnicos decorrentes
desses esforos, Haber e seu assistente, Robert le Rossignol (1884-1976),
demonstraram uma rota laboratorial vivel para sntese de amnia a partir
dos gases hidrognio e nitrognio. Por essa contribuio, Haber foi laureado
com o prmio Nobel de Qumica de 1918 pela sntese da amnia a partir
dos seus elementos. Devido s tenses resultantes da Primeira Guerra
Mundial, a cerimnia de premiao s ocorreu em 1920. 16
Na sequncia, apresentamos a traduo da palestra proferida por
Haber na ocasio da sua premiao. Optamos por numerar os pargrafos
para facilitar a posterior referncia a recortes da fala de Haber.

Smil, Enriching the earth.

Dietrich Stoltzenberg, Fritz Haber: Chemist, Nobel Laureate, German, Jew: A Biography
(Philadelphia: Heritage Press, 2004).
15
16

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TRADUO DA PALESTRA
Fritz Haber
A sntese da amnia a partir dos seus elementos17
Conferncia Nobel, 2 de junho de 192018

1.

A Academia Sueca de Cincias julgou apropriado honrar o mtodo de

produo da amnia a partir de nitrognio e hidrognio com a concesso
do Prmio Nobel. Esta ilustre distino me impe a obrigao de explicar
a posio ocupada por essa reao dentre os temas da qumica como
um todo, e delinear o caminho que levou a ela.

2.

Nos referimos a um fenmeno qumico do tipo mais simples possvel.

Nitrognio gasoso se combina com hidrognio gasoso em propores
simples e quantitativas, produzindo gs amnia. As trs substncias
envolvidas so bem conhecidas dos qumicos h mais de cem anos.
Durante a segunda metade do ltimo sculo, o comportamento de cada
uma delas foi estudado centenas de vezes, sob vrias condies, num
perodo em que uma enxurrada de novos conhecimentos qumicos se
tornou disponvel. Se a produo de amnia a partir das substncias
simples no foi descoberta at o sculo atual, isto se deve ao fato de
que preciso utilizar equipamento muito especial, e em condies
especficas, para que se obtenha sucesso na combinao espontnea de
nitrognio e hidrognio numa escala substancial, e que uma combinao
de sucesso experimental com consideraes termodinmicas era
necessria.

3.

Foi particularmente importante considerar que tentativas anteriores no

obtiveram sucesso, mesmo que passageiro, em alcanar com absoluta
certeza uma unio espontnea de nitrognio e hidrognio para formar

Preservamos o termo elementos no ttulo da palestra com a inteno de manter o impacto e a

conciso do original. No entanto, ao longo do texto, optamos pela substituio desta expresso por
substncias simples, em favor do correto entendimento do conceito qumico em portugus.
18 Traduo de Mariana Corra Arajo.
17

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amnia. Isso gerou o preconceito de que tal produo de amnia era

impossvel, e gradualmente essa concepo desfrutou de considervel
apoio em crculos qumicos. Tal preconceito faz com que se espere por
armadilhas, as quais, muito mais que dificuldades claramente definidas,
desencorajam que algum se envolva muito profundamente com o
tema.
4.

Um interesse estritamente profissional pela preparao da amnia a

partir das substncias simples se baseou na conquista de um resultado
simplrio, obtido com equipamento especial. Um interesse mais amplo
se devia ao fato de que a sntese de amnia a partir dos seus
componentes na forma simples, se conduzida em larga escala, seria
uma forma til, talvez a mais til no presente, de satisfazer importantes
necessidades econmicas nacionais. Estas aplicaes prticas no eram
o motivo principal das minhas investigaes. Eu nunca duvidei que meu
trabalho de laboratrio traria, no mximo, uma confirmao cientfica
de princpios bsicos e um padro de recursos experimentais, e que
muito precisaria ser acrescentado a qualquer xito meu para assegurar
sucesso econmico em escala industrial. Por outro lado, eu dificilmente
me concentraria tanto neste problema se no estivesse convencido da
necessidade econmica de progresso qumico neste campo, ou se no
partilhasse plenamente da convico de Fichte, de que embora o
propsito imediato da cincia repouse em seu prprio desenvolvimento,
sua meta final deve estar associada influncia modeladora que ela
exerce, no tempo certo, sobre a vida em geral e sobre todo o manejo
humano das coisas nossa volta.

5.

Desde a metade do sculo passado tornou-se conhecido que um

suprimento de nitrognio uma necessidade bsica para o aumento das
safras de alimentos; entretanto, tambm se sabia que as plantas no
so capazes de absorver o nitrognio em sua forma de substncia
simples, que o principal constituinte da atmosfera. Elas precisam que
o nitrognio seja combinado com oxignio, sob a forma de nitrato, para
poderem assimil-lo. Essa ligao com oxignio pode comear pela
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combinao com hidrognio, formando amnia, j que no solo o

nitrognio da amnia se converte em nitrognio de salitre.
6.

Em condies naturais, o solo no perde o nitrognio que tem fixado.

Plantas verdes o utilizam para sintetizar substncias complicadas sem
convert-lo em nitrognio elementar. Animais e humanos ingerem este
nitrognio com as plantas e o devolvem ao solo, na forma fixada, em
suas excrees e, ao final, com seus restos mortais. A combusto e a
putrefao destroem certa quantidade de nitrognio fixado, mas a
Natureza compensa as perdas quando, durante as tempestades, raios
combinam nitrognio e oxignio nas camadas altas da atmosfera, que
so ento trazidos para baixo pela chuva. A este processo de fixao de
nitrognio por descarga eltrica como uma fonte de nitrognio ligado,
acrescenta-se a atividade de bactrias no solo, algumas das quais vivem
livres enquanto outras so encontradas nos ndulos das razes de
muitas plantas, convertendo nitrognio livre em nitrognio ligado.

7.

Economias agrcolas basicamente mantm o balano do nitrognio

ligado. No entanto, com o advento da era industrial, os produtos do solo
so levados de onde cresce a colheita para lugares distantes, onde so
consumidos, fazendo com que o nitrognio ligado no retorne terra da
qual foi retirado.

8.

Isso tem gerado a necessidade econmica mundial de abastecer o solo

com nitrognio ligado. Essa necessidade ampliada por consideraes
da economia nacional [alem] que, com a maior densidade populacional
dentre os pases industrializados, demanda maior produtividade agrcola
local, e a questo se amplia ainda mais pelo fato de que a expanso
industrial requer nitrognio fixado para muitos de seus prprios usos
qumicos. A demanda por nitrognio, tal como a do carvo, indica quo
diferente nosso modo de vida se tornou com relao ao das pessoas
que, com seus prprios corpos, fertilizam o solo que cultivam.

9.

Agricultura, sempre a principal consumidora, no se satisfaz apenas com

um suprimento de nitrognio potssio e fsforo so igualmente
indispensveis mas o mundo possui muito menos recursos naturais
99

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para

prover

nitrognio

necessrio.

Assim,

naturalmente,

preocupao com provises de nitrognio se tornou o primeiro dos

grandes obstculos que se colocam no caminho do comrcio mundial
que temos trilhado nas ltimas dcadas.
10.

To acostumado a interpretar eventos histricos no contexto da

natureza imutvel do homem, nosso modo de pensar facilmente nos
ilude e faz passar despercebida a enorme reviravolta na histria da
humanidade que os ltimos cem anos representam. Em perodos
anteriores, a necessidade de energia era satisfeita pelo trabalho fsico
de homens e pelo uso do vento e do sol, que j existiam antes de ns e
ainda sobrevivero s nossas condies de vida. O sculo passado abriu
as comportas para a energia armazenada no carvo e introduziu modos
de vida nos pases industrializados, em que o trabalho fsico de homens
apenas opera um rel para liberar a energia cem vezes mais poderosa
do carvo no fluxo de vida do comrcio internacional. Surgiram
necessidades tcnicas para as quais facilmente nos encontramos
despreparados pela falta de desenvolvimento cientfico adequado. A
situao atual dos negcios no mundo torna isso evidente, com os
efeitos do ps-guerra na Europa Central impondo um fardo esmagador
sobre nosso trabalho cientfico.

11.

A necessidade de viabilizar novas fontes de nitrognio se tornou

claramente visvel na virada do sculo. Desde a metade do ltimo
sculo, ns vnhamos aproveitando o suprimento de nitrognio do salitre
que a Natureza tinha depositado nos desertos montanhosos do Chile.
Comparando o rpido crescimento da demanda com a extenso
calculada desses depsitos, ficou claro que em meados do sculo atual
uma emergncia serissima seria inevitvel, a menos que a qumica
encontrasse uma sada.

12.

O problema no era novo para os qumicos. Quando comearam a

destilar carvo, eles se depararam com a amnia entre os produtos da
destilao, e esta, na forma de sulfato de amnio, teve aplicao na
agricultura. Enquanto em 1870 a amnia era um desagradvel
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subproduto da indstria de gs19, em 1900, ela havia se tornado um

valorizado produto associada aos gases combustveis, e a indstria de
coque estava a pleno ritmo, em todos os lugares, adaptando fornalhas
para a sua subproduo. Sua origem a partir do nitrognio fixo do carvo
era entendida; uma melhoria no seu rendimento, que pelo processo
normal era dificilmente maior que 1/5 do nitrognio contido no carvo,
tinha sido amplamente estudada. Mas nenhuma soluo satisfatria
parecia promissora neste sentido.
13.

Com um teor mdio por volta de 1% de nitrognio fixado, o carvo no

poderia ser processado para obteno apenas de nitrognio. O
fornecimento de nitrognio como um subproduto impunha limites
produo que tornavam impossvel compensar a futura deficincia de
salitre por esta fonte. Era claro que a demanda por nitrognio fixado,
que no incio desse sculo podia ser satisfeita com algumas centenas de
milhares de toneladas por ano, deveria aumentar para milhes de
toneladas. Uma demanda dessa ordem s poderia ser suprida por uma
fonte - o imenso estoque de gs nitrognio disponvel em nossa
atmosfera - e se a soluo era corresponder demanda, a combinao
do nitrognio teria que ser alcanada por vias qumicas, e com as
substncias mais simples e abundantes. Assim como a condio de
matria-prima do nosso planeta indica o gs nitrognio como material
de partida, as necessidades das plantas indicam amnia ou cido ntrico
como produtos finais requeridos. Deste modo, a tarefa passou a ser
combinar nitrognio gasoso com oxignio ou gua.

14.

Novamente, esse no era um problema qumico novo ou no ensaiado.

A combinao de nitrognio com hidrognio para formar amnia ou com
oxignio para produzir nitratos j havia mobilizado a cincia e a
tecnologia em certa medida.

19 Trata-se da indstria de coqueamento baseada na destilao do carvo. A mistura de gases que

deriva do processo inclui hidrognio, monxido de carbono, metano e impurezas como o dixido de
carbono e a amnia. [N.T.]

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15.

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A combinao com hidrognio diretamente a partir das substncias

simples havia sido induzida por vrias formas de descarga eltrica, o
que obviamente resultou em um consumo de energia em propores
alarmantes. A combinao indireta, por outro lado, tinha sido
desenvolvida com resultados tcnicos notveis; o nitrognio era
combinado com outras substncias e essas combinaes eram ento
hidrolisadas com gua, separando a amnia.

Apenas a juno

espontnea das substncias simples era desconhecida quando, em

1904, eu comecei a me ocupar do assunto; o processo foi dado como
impossvel depois de se verificar que presso, calor e a ao cataltica
de esponjas de platina eram incapazes de produzir o efeito.
16.

O mtodo indireto concentrava a ateno de cientistas e tecnlogos

desde que Margueritte e Sourdeval, baseados no trabalho anterior de
Bunsen e Playfair, desenvolveram o processo at o estgio de produo
de amostras em 1860. Barita custica e carvo, misturados com
nitrognio a altas temperaturas, produziam cianeto de brio.

Sob

temperaturas menores, essa combinao se decompunha na presena

de vapor de gua, formando amnia e hidrxido de brio, que retornava
ao processo. Assim, alternando entre a formao e a quebra do cianeto
de brio obtinha-se uma continua formao de amnia e dixido de
carbono a partir de carvo, gua e gs nitrognio. No meio-sculo
seguinte publicao de Margueritte e Sourdeval, este mtodo indireto,
cuja realizao tcnica inicial gerou demandas excessivas sobre os
frascos de reao, foi reestudado em diversas formas adaptadas.
17.

Baritas podiam ser substitudas por xidos de outros metais ou semimetais que fossem resistentes a calor. O processo de fixao do
nitrognio podia ser dividido em etapas, comeando pela formao do
metal, semi-metal ou carbeto metlico, por reduo, que numa reao
subsequente fixaria o nitrognio. O resultado nunca foi inteiramente
satisfatrio como soluo para o problema da sntese da amnia.

18.

Se a reduo do xido e a fixao do nitrognio ocorriam num processo

nico, isso exigia uma temperatura extremamente elevada.

J se o
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processo fosse dividido, obtinham-se produtos intermedirios que

reagiam

mais

facilmente

com

nitrognio.

Contudo,

produto

intermedirio metal, semi-metal ou carbeto ento, demandava, para

sua prpria produo a partir de massivas reservas de produtos
naturais, justamente aquelas condies que levavam a um consumo no
econmico de energia eltrica, fosse por via eletroltica ou eletrotrmica.
19.

A molcula de nitrognio, mais compacta e coesa, no se quebra

facilmente como a de oxignio, que o elemento vizinho no sistema
peridico. A abundncia de exemplos disponveis de auto-oxidaes
contrasta com uma completa ausncia de reaes espontneas do
nitrognio molecular no mundo natural sob temperaturas normais. A
inacessibilidade do nitrognio anulou todos os esforos empenhados no
sentido de desenvolver um processo tcnico para obteno de amnia.

20.

O estudo de mtodos indiretos de sntese da amnia a partir das

substncias simples foi capaz de contornar as dificuldades em apenas
uma frente. Frank e Caro obtiveram a importante cianamida de clcio
pela ao do nitrognio sobre o carbeto de clcio, obtido da cal e do
carvo sob a ao de arcos eltricos. A quebra da cianamida de clcio
com gua produz amnia, e esse processo ocorre no solo sem qualquer
interveno nossa, to logo a cianamida tenha sido adicionada ao solo
como fertilizante. A economia em processos industriais alcanada por
isso, mais o fato de que as nicas matrias-primas requisitadas so cal,
carvo e nitrognio, foram fatores importantes para o estabelecimento
do processo.

21.

Esforos para combinar nitrognio com oxignio remontam a tempos

mais antigos que aqueles focados na combinao com hidrognio. A
constatao da combinao de nitrognio com oxignio por meio de
fascas eltricas j havia sido feita por Cavendish e Priestley. Nesse
caso, o primeiro produto o xido ntrico, que se converte em cido
ntrico numa reao espontnea com oxignio e gua. A sntese do xido
ntrico um processo que requer calor, e por razes termodinmicas,
s

pode

ocorrer

espontaneamente

em

extenso

aprecivel

a
103

Volume 11, 2015 pp. 91-129

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

temperaturas extremamente altas, a menos que se fornea energia.

Entretanto, a quantidade de energia requisitada a temperaturas normais
to pequena que a desvantagem de ter que fornec-la compensada
pela vantagem de se precisar de apenas de ar e gua como matriaprima. Assim, no se poderia imaginar um processo melhor e mais
econmico para a fixao de nitrognio se encontrssemos meios de
converter

energia

eltrica

neste

tipo

de

energia

qumica

sem

desperdcio.
22.

O exemplo da Natureza, que produz a reao por meio de raios, e a

antiga e bem sucedida imitao de Cavendish com fascas eltricas,
aliados ao impressionante desenvolvimento eletrotcnico alcanado nas
dcadas finais do sculo passado, trouxeram esse mtodo de resolver o
problema do nitrognio cada vez mais tona. Isso ocorreu medida
que os crculos [de qumicos] profissionais se tornavam cada vez menos
satisfeitos com o progresso alcanado pela combinao de nitrognio
com hidrognio. Os brilhantes desenvolvimentos produzidos por esses
esforos nos anos iniciais desse sculo so de conhecimento geral. As
linhas gerais do design tcnico, particularmente vinculadas aos nomes
de Birkeland e Eyde, de Schoenherr e de Pauling, tm sido por anos
objeto de um grande interesse entre especialistas.

23.

Instalaes em uma escala considervel foram construdas em vrios

locais e o mtodo era evidentemente adequado ao aproveitamento do
vasto suprimento de energia derivada de quedas dgua para fins
qumicos; mas esse mtodo de sntese de nitrognio ainda no alcanou
os nveis de produo que parecia prometer. Seu progresso limitado
pelo fato de que, com o consumo de um quilowatt-hora, no so
convertidos mais que 16 gramas de nitrognio em cido ntrico,
enquanto uma converso completa de energia eltrica em energia
qumica deveria render 30 vezes mais. Uma explicao para isso foi dada
por Muthmann e Hofer, que demonstraram que o arco de alta-tenso
utilizado neste processo atua como uma cmara de evaporao a calor
de Deville.
104

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

24.

Volume 11, 2015 pp. 91-129

A formao de xido ntrico determinada, e limitada, por condies

trmicas no arco e em seus arredores. A determinao feita por Nernst
do equilbrio termodinmico de sntese do xido ntrico confirmou essa
explicao. Uma extrapolao dos seus resultados experimentais e os
melhores clculos para o calor especfico dos gases envolvidos, sob
temperaturas de at 3000 C ou 4000 C, levou notvel concluso de
que no se poderia atingir mais que 1,5 vezes ou o dobro do rendimento
tcnico por quilowatt-hora, mesmo quando no ocorresse nenhuma
reformao de xido ntrico no circuito de resfriamento. A causa do
baixo rendimento est no fato de que o aquecimento de uma grande
massa de ar a temperaturas muito elevadas habilitava apenas uma
pequena frao a se converter, termodinamicamente, em xido ntrico.
Embora esse clculo no possa ser tomado como exato por uma
variedade de razes, seu resultado obviamente se aproxima da
realidade. A experincia prtica demonstrou que no se consegue
economizar energia significativamente com recuperao de calor,
obviamente, porque a ao de resfriamento envolvida se ope a isso.
impossvel abrir mo do arco de descarga sem desviar dos processos
bsicos que correspondem aos requisitos da produo em massa.

25.

Entretanto, talvez no fosse completamente impossvel evitar o

intervalo de temperatura em que mudanas repentinas do balano
termodinmico encobriam todas as possibilidades mais favorveis de
transformar energia eltrica em energia qumica com um arco de
descarga. Afinal, o arco existia por conta da constante produo de
unidades de alta energia, na forma de ons gasosos gerados pela energia
eltrica de impactos eletrnicos, e no era evidente, priori, que a
subsequente dissipao da energia na forma de calor impedia tudo
menos o efeito trmico da sntese do xido ntrico, particularmente
porque Warburg e Leithaeuser haviam demonstrado uma sntese do
xido independente de temperatura, por meio de descarga corona 20.

20 Descarga corona uma descarga eltrica que ocorre a partir da ionizao de um fluido prximo
a um condutor, com gradiente de energia insuficiente para formar um arco eltrico. [N.T.]

105

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

26.

Volume 11, 2015 pp. 91-129

Essa possibilidade despertou muito interesse nos primeiros dez anos

desse sculo, e a partir de 1907 me levou a iniciar investigaes s quais
me dediquei por vrios anos. O progresso mudou tanto os conceitos
nesses curtos dez anos que hoje j difcil pensar em voltar s vises
geralmente defendidas at ento; ademais, significativo que um juiz
de potencialidades tcnico-qumicas to experiente e profissional quanto
a Badische Anilin und Soda Fabrik [indstria alem, BASF] tenha se
interessado tanto pelos meus esforos para aumentar a eficincia da
energia eltrica na combinao de nitrognio e oxignio, ao ponto de
me contatar em 1908 e colocando seus recursos disposio - facilitar
meu trabalho sobre o tema; ao passo que eles tambm concordaram,
mas com muitas ressalvas, com a proposta de me apoiar na sntese da
amnia em alta presso, aprovando o projeto com hesitao.

27.

Na verdade, mesmo em minhas consideraes posteriores, a questo se

as pesquisas tcnicas deveriam ou no ser concentradas na sntese
direta da amnia a partir das substncias simples realmente dependia
de sabermos se o consumo de energia durante a combinao de
nitrognio e oxignio poderia ser consideravelmente reduzido. Em
questes tcnicas, nas quais a balana oscila entre sucesso e fracasso,
o limite entre os dois extremos normalmente definido por modestas
diferenas no consumo de energia e de materiais, e variaes nesses
valores que se limitam a uma potncia de dez determinaro o resultado.

28.

Com diversos e excelentes assistentes, eu ento estudei por um longo

tempo a sntese de xido ntrico por descargas eltricas. Eu pesquisei
em uma faixa de presso de 12 atm at 25 mm de mercrio, resfriei o
arco tanto da parede como a partir do nodo e estudei a relao entre
o consumo de energia e a frequncia at cerca de 50.000 ciclos por
segundo. Ns obtivemos concentraes de xido ntrico de 10% no ar
sob

presso reduzida,

o que

indicou um desvio do equilbrio

termodinmico. Tambm foram observados rendimentos de nitrognio

ligado, para o mesmo consumo em quilowatt-hora, que superavam o j
mencionado valor de 16 gramas em 10-15%. Mas essas vantagens no
106

Volume 11, 2015 pp. 91-129

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eram conclusivas por si, sendo, alm disso, obtidas por mtodos que
dificilmente seriam adaptveis

grande

escala. Essa srie de

investigaes levou, consequentemente, a um fortalecimento da viso

de que a soluo tcnica deveria ser buscada na combinao direta de
nitrognio com hidrognio.
29.

Um estudo na sntese de xido ntrico em chamas pressurizadas levou

ao mesmo resultado. sabido, desde os dias de Bunsen, que a exploso
de gs combustvel com nitrognio e oxignio d origem formao de
produtos nitrogenados, e Liveing e Dewar tinham descrito a formao
de cido ntrico numa chama de hidrognio sob presso. Pareceu-me
desejvel que eu tambm me familiarizasse com essa fonte de xido
ntrico, na qual calor era usado como a fonte de energia sob condies
facilmente disponveis na indstria.

30.

Houve propostas de utilizar as reaes explosivas simultaneamente em

um motor e como fonte para a sntese de xido ntrico. Eu, de minha
parte, no pus f na unio de duas funes to distintas. Contudo, a
utilizao do calor de chamas gasosas me pareceu no ser incompatvel
com a formao de xido ntrico, justificando investigaes mais
detalhadas. Isso foi feito para as chamas de monxido de carbono,
hidrognio e acetileno. Verificou-se que era possvel obter de 3 a 6
molculas de cido ntrico para cada 100 molculas dos produtos
principais da combusto, dixido de carbono e hidrognio. No caso do
monxido de carbono e do hidrognio isso requeria alta presso. O
monxido de carbono levava vantagem sobre os gases hidrogenados,
uma vez que a presena de vapor de gua nos produtos quentes da
combusto favorecia a reverso do xido ntrico de volta aos seus
constituintes simples ao longo do circuito de resfriamento. Com esse
gs, a proporo de xido ntrico molecular: monxido de carbono
poderia ser facilmente levada, com ar, a 3: 100, e podia-se dobrar essa
razo com uma mistura rica em oxignio. Entretanto, para uso tcnico,
esses valores no eram incentivo suficiente; o peso [dos materiais

107

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

Volume 11, 2015 pp. 91-129

utilizados], que decaa na combinao direta do nitrognio com

hidrognio, consequentemente sofreu um novo aumento.
31.

Eu no insisti na combinao de nitrognio e hidrognio por descarga

corona e por fascas. Parecia-me certo que esse mtodo no se provaria
o mais vantajoso. Em ltima anlise a avaliao de cada mtodo se
apoia na razo entre a energia consumida e o rendimento, em outras
palavras, entre o consumo de carvo e a produo de nitrognio
(calcula-se o consumo do poder hidrulico como equivalente ao
consumo de carvo).

32.

Nada parecia menos esperanoso, porm, que a ideia de que a

combinao forada de nitrognio com hidrognio poderia ser realizada
com to pouca energia que haveria sobra para a obteno de hidrognio.
Restava apenas a possibilidade de se encontrar os requisitos para a
formao espontnea de amnia a partir das substncias simples. O
calor de formao positivo da amnia indicava que tal sntese poderia
ser alcanada sem o auxlio de energia eltrica. Contra isso, havia o fato
de que nem Deville, nem Ramsay e Young obtiveram amnia ao aquecer
nitrognio e hidrognio.

33.

Ramsey e Young, que em 1884, durante seus estudos sobre a

decomposio do gs na faixa de 800C, tinham observado de modo
constante um trao de amnia no decomposta, dedicaram grande
esforo para obter esse trao a partir das substncias simples, nesta
temperatura, usando ferro como veculo. Mas o experimento foi mal
sucedido com gases puros. Havia um ponto de incerteza aqui, e se
pudesse ser esclarecido, isso indicaria a possibilidade de uma sntese
direta da amnia a partir dos seus constituintes simples.

34.

Eu, portanto, comecei a determinar de modo tentativo a posio

aproximada do equilbrio da amnia em torno de 1000 C. Pareceu ento
que testes anteriores se provaram negativos apenas por acidente;
prximo de 1000 C e utilizando ferro como catalisador, era fcil obter
o mesmo teor de amnia por ambos os mtodos. Os resultados de
experimentos individuais flutuavam entre 1/200% e 1/80%, e alguns
108

Volume 11, 2015 pp. 91-129

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

valores discrepantes me pareceram indicar o limite superior como valor

mais provvel; posteriormente, dados mais precisos evidenciaram que
o limite inferior era o valor correto, e mostraram que a origem dos
valores mais altos estava nas propriedades dos catalisadores, que
quando novos ocasionam a sntese de amnia em excesso por algum
tempo.
35.

Verificou-se ainda que os mesmos resultados poderiam ser obtidos tanto

com nquel quanto com ferro, e se descobriu que o clcio e, em
particular,

mangans

eram

catalisadores

que

permitiriam

combinao das substncias simples mesmo em temperaturas mais

baixas. A 1000C a velocidade de reao era adequada para, com
pequena quantidade, produzir continuamente uma quantidade de
amnia comparativamente grande. Por trabalharmos com um sistema
de circulao que alternadamente colocava o gs a alta temperatura em
contato com o metal e em seguida removia a amnia a temperatura
normal, a converso de certa massa de gs em amnia podia proceder
etapa por etapa.
36.

Averiguando

os

resultados

uma

dada

condio

de

presso,

temperatura e a mistura inicial de nitrognio e hidrognio, o

conhecimento da poca permitia que os resultados alcanveis fossem
previstos, de modo aproximado, para condies timas de temperatura,
presso e mistura de nitrognio e hidrognio. Sob a luz da frmula, era
possvel antecipar, de uma s vez, o mximo teor alcanvel com a
diminuio da temperatura, sua dependncia com a presso do gs, e o
fato de que uma mistura de 3 partes de hidrognio para 1 parte de
nitrognio dever resultar no maior teor de amnia.
37.

A questo mais importante, percebida naquele momento, foi que

nenhum catalisador produzir mais que um trao de amnia quando
aquecido ao rubro ou acima desta temperatura, mesmo partindo da
mistura gasosa mais favorvel a presso normal, e mesmo com grande
aumento da presso, o ponto de equilbrio deve continuar muito
desfavorvel. Caso se deseje obter resultados teis com um catalisador
109

Volume 11, 2015 pp. 91-129

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presso normal, ento no se deve permitir que a temperatura v

muito alm de 300.
38.

Naquele momento, em 1905, me pareceu intil continuar investigando

o problema. A combinao das substncias simples tinha sido alcanada
com certeza, e os requisitos para a sntese em larga escala haviam sido
traados; mas esses requisitos pareciam to desfavorveis que
impediam o estudo mais aprofundado do problema. A descoberta de
catalisadores que promoveriam uma repentina correo do ponto de
equilbrio na vizinhana de 300 e sob presso normal me parecia
bastante improvvel: e eles no foram encontrados em nenhum lugar
nestes 15 anos que se passaram deste ento.

39.

A sntese de amnia, que fora demonstrada a presso normal, poderia

ser realizada a alta presso em escala laboratorial sem maiores
dificuldades. S seria necessria uma pequena modificao no vaso de
presso, tal como o utilizado por Hempel, 15 anos antes, para dar conta
da assimilao de nitrognio no caso da sntese indireta da amnia sob
presses de at 66 atmosferas. Mas, eu no julguei que valesse a pena;
naquele tempo eu sustentava a opinio amplamente aceita de que era
impossvel a realizao tcnica de uma reao gasosa sob alta presso
em temperaturas prximas ao rubro. Assim permaneceu a questo pelos
trs anos seguintes.

40.

J em 1906, por outro lado, mostrou-se necessria uma nova

determinao

do

equilbrio

da

amnia.

No

decorrer

de

suas

investigaes sobre o teorema do calor que posteriormente recebeu o

seu nome, Nernst conseguiu desenvolver uma frmula aproximada que
permitia a previso do equilbrio baseada em valores do efeito trmico
e das chamadas constantes qumicas. No caso da amnia, isso mostrou
um desvio nos valores obtidos em minhas primeiras medies que,
como depois se tornou evidente, foi causado pelo valor original da
constante qumica convencional do hidrognio ento utilizado. Esse
desvio nos conduziu a novas determinaes do equilbrio que Nernst
havia determinado em seu Instituto em um forno de presso sugerido
110

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

Volume 11, 2015 pp. 91-129

por ele, enquanto eu, em colaborao com Robert Le Rossignol, repetia

as determinaes presso normal com maior cuidado.
41.

Mais trabalho se seguiu, dedicado determinao do equilbrio sob

presso normal e a 30 atmosferas, cobrindo uma grande faixa de
temperaturas, para calcular o calor de formao da amnia a partir das
substncias simples a temperatura normal e no limiar do rubro, e,
finalmente, para adquirirmos conhecimento sobre o seu calor especifico
a alta temperatura.

42.

No decurso dessas investigaes, junto ao meu jovem amigo e

colaborador Robert le Rossignol, cujo trabalho eu gostaria de lembrar
aqui com particular sinceridade e gratido, eu retomei, em 1908, o
problema da sntese da amnia que fora abandonado trs anos antes.
Imediatamente antes disso, eu havia me familiarizado com o processo
tcnico de liquefao do ar, e tambm tinha olhado rapidamente para a
indstria de formiatos, que trabalhava com fluxos de monxido de
carbono agindo sobre lcalis sob calor e elevadas presses, e eu no
considerava mais impossvel a produo de amnia em uma escala
tcnica sob alta presso e alta temperatura. Mas a opinio desfavorvel
de colegas me mostrava que um enorme avano seria necessrio para
despertar o interesse tcnico sobre o tema.

111

Volume 11, 2015 pp. 91-129

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

43.

Para comear, estava claro que uma mudana para o uso de mxima
presso seria vantajosa. Isso melhoraria o ponto de equilbrio e,
provavelmente, tambm a velocidade de reao. O compressor que
possuamos ento permitia comprimir gases at 200 atmosferas e assim
determinava nossa presso de trabalho, que no poderia ser facilmente
excedida para qualquer srie muito longa de experimentos. Prximo
dessa presso, os catalisadores com os quais nos familiarizamos no
perodo das nossas determinaes de equilbrio, proporcionavam uma
rpida combinao de nitrognio e hidrognio, com muita facilidade,
acima de 700C; isso se aplicava notavelmente ao mangans, seguido
pelo ferro.

44.

Entretanto,

para

alcanar

resultados

expressivos,

precisvamos

descobrir catalisadores que induzissem uma rpida converso entre

500 e 600C. Ocorreu-nos a ideia de procurar no sexto, stimo e oitavo
grupo do Sistema Peridico por metais que agissem de modo mais
favorvel que o cromo, mangans, ferro e nquel, que so os principais
metais destes grupos e que j tinham suas propriedades catalticas bem
definidas; assim encontramos o urnio e o smio. Ao mesmo tempo,
descobrimos no smio um excelente exemplo do quanto o desempenho
de um catalisador depende da sua composio. Quando usado a 200
atmosferas, foram alcanados ambos os requisitos que julgvamos
necessrios

para

uma

conduo

tecnicamente

convincente

do

experimento; o primeiro considerava o teor de amnia, e o segundo, a

quantidade de amnia produzida por centmetro cbico de rea de
contato por hora.
45.

Com um teor de aproximadamente 5%, o mtodo de circulao descrito

em 1905 j no era mais a descrio de um mtodo de sntese, era uma
via de produo. Com um rendimento de vrios gramas de amnia por
hora, por centmetro cbico de cmara aquecida sob alta presso, as
dimenses da cmara poderiam ser to reduzidas que sentimos que as
objees da indstria deveriam desaparecer.

112

Volume 11, 2015 pp. 91-129

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

46.

Finalmente, ns precisvamos de uma melhora no sistema de circulao

que pudesse servir de modelo para a realizao tcnica; separar a
sntese da amnia e sua remoo do fluxo de gs reduzindo a presso
no era um mtodo apropriado. O ciclo de produo e remoo de
amnia deve claramente ser alcanado pelo meio mais simples possvel,
a uma presso alta e constante. Parecia essencial que o calor produzido
na sntese da amnia deveria ser retirado dos gases de exausto, onde
ele tinha apenas um efeito deletrio, e ser levado para o novo gs de
entrada, de modo que o processo gerasse o calor necessrio para sua
prpria operao. A construo e a operao (realizadas em colaborao
com Robert le Rossignol) de uma planta em pequena escala que cobria
esses requisitos, em conjunto com a atuao dos novos catalisadores
mencionados, foi, de fato, suficiente para persuadir a Badishe Anilin
und Soda Fabrik [BASF], que at ento voltava sua ateno ao mtodo
indireto de produo de amnia por meio de nitretos de alumnio, silcio
e titnio, a empreender a sntese em alta presso a partir das
substncias simples.

47.

A companhia, ento, estudou os catalisadores em larga escala usando

de meios muito mais vultosos, e descobriu mecanismos para melhorar
o desempenho de catalisadores inferiores ao nvel do smio e urnio em
funo da temperatura empregada em sua planta de produo e,
particularmente, do deliberado uso de materiais inertes. Seus resultados
foram, de fato, importantes no caso do catalisador clssico para amnia
empregado por Ramsey e Young, isto , ferro. Eles tambm inventaram
um aprimoramento no projeto do forno que superou o efeito do
hidrognio sobre o carbono do ao que tinham observado em um longo
perodo de operao.

48.

Todavia, o trabalho principal da empresa estava na substituio do

hidrognio

eletroltico,

com

qual

ns

conduzimos

nossos

experimentos, pelo hidrognio proveniente do gs dgua, que

introduzia impurezas. As dificuldades encontradas pelo Diretor Tcnico,
Dr. Bosch, se assemelhavam s que seu predecessor, Knietsch, havia
113

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

Volume 11, 2015 pp. 91-129

superado com igual sucesso no decorrer da sua aplicao tcnica do

mtodo para produo de cido sulfrico por contato. O Dr. Bosch
construiu uma indstria de sntese de amnia em larga escala.
49.

As presses de trabalho prximas de 200 atmosferas que se usam

atualmente nas indstrias, com temperatura de trabalho na faixa de
500-600C, circulao sob presso elevada e constante, e o mtodo de
troca de calor dos gases de exausto para os de entrada, so, todos,
aspectos essenciais do trabalho laboratorial que foram mantidos.

50.

Recentemente, Claude anunciou uma melhora do processo na aplicao

de presses mais altas. A faixa de presso em torno de 200 atmosferas
foi escolhida originalmente porque esta representava o limite dos nveis
alcanveis com facilidade no estgio de desenvolvimento das tcnicas
de compresso naquele tempo. Em experimentos subsequentes, o Sr.
Greenwood e eu alcanamos at 370 atmosferas. Basicamente, um
aumento na presso s de interesse se reduzir consideravelmente a
temperatura de converso rpida, sem criar novas dificuldades tcnicas.

51.

A partir dos equilbrios tabelados, verifica-se que a mudana de presso

normal para 200 atmosferas cria condies favorveis ao equilbrio
existente entre 200 e 300C numa temperatura 300C mais elevada,
que estimula a atividade do catalisador de modo mais pronunciado. Por
que necessria uma temperatura mais alta uma questo que
devemos deixar para que um perodo mais esclarecido da cincia
responda. A catlise heterognea das reaes gasosas um processo
que,

na

fase

inicial,

aparentemente,

representa

uma

distoro

eletrodinmica da molcula pelos campos atmicos na fronteira entre

do material cataltico slido e o gs; trata-se, portanto, de um fenmeno
de um campo da fsica molecular sobre o qual a descoberta de Stark nos
deu apenas um primeiro vislumbre.
52.

A sntese da amnia a partir das substncias simples que a compem

um resultado que a fsico-qumica estava fadada a alcanar. A noo da
reversibilidade da decomposio da amnia j fora defendida por
Deville, Ramsey e Young e, em 1901, Le Chatelier j tinha pensado nos
114

Mariana Corra Arajo & Jos Otavio Baldinato

Volume 11, 2015 pp. 91-129

efeitos da temperatura e presso. O fracasso das primeiras tentativas

de sntese o levou a abandonar o tema e a publicar suas deliberaes
apenas na obscuridade de uma patente francesa registrada sob um
nome desconhecido. Isso s veio ao meu conhecimento muito tempo
depois da concluso bem sucedida dos meus experimentos.
53.

A soluo encontrada para o problema deriva sua importncia do fato

de no empregar nveis de temperatura muito elevados, pois isso faz
com que a taxa de consumo de carvo para a produo de nitrognio
seja favorvel em relao a outros processos. Os resultados so
suficientes para demonstrar que, combinados a outros mtodos de
fixao de nitrognio que mencionei, eles nos livram de preocupaes
futuras causadas pela exausto dos depsitos de salitre que nos
ameaou nestes 20 anos.

54.

Talvez essa no seja a soluo final. Bactrias fixadoras de nitrognio

nos ensinam que a Natureza, com suas sofisticadas formas de qumica
da matria viva, ainda entende e utiliza mtodos que ns, at agora,
no sabemos imitar. Basta-nos que, enquanto isso, a fertilizao
aprimorada do solo com nitrognio traga novas riquezas nutritivas
humanidade, e que a atividade qumica venha em auxlio do agricultor
que, na boa terra, transforma pedras em po.
Os resultados, em resumo, foram os seguintes:
(a) Calor especfico efetivo Cp do gs amnia por mol a presso
constante entre 309C e 523C :
Cp = 8.92 + 3.5 x10-3t +5.1 x 10-6t2
(b) Calor de formao Q do gs amnia a presso constante em
gramacalorias por mol das substncias a t C :
Q = 10,950 + 4.85t - 0.93 x 10-3t2 -1.7 X 10-6t3

115

Volume 11, 2015 pp. 91-129

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(c) Teor em porcentagem de amnia em equilbrio com a

mistura nitrognio-hidrognio (3 Vol. H2 + 1 Vol. N2):
A expresso seguinte foi usada para o clculo:

Expresses ligadas s temperaturas mais altas tambm podem

ser adaptadas s observaes. Portanto, uma expresso racional
s pode ser postulada quando se verifica uma relao razovel para
os calores especficos dos trs gases participantes.
CONTRIBUIES DA CONFERNCIA AO ENSINO E FORMAO DE PROFESSORES
DE QUMICA

palestra

transcrita

rene

diversos

aspectos

histricos,

metodolgicos, conceituais e, de algum modo, didticos, que podem

contribuir com o ensino por apresentarem o conhecimento cientfico como
uma construo humana, histrica e contextual. Essa leitura vai ao encontro
dos objetivos educacionais traados tanto nos Parmetros Curriculares
Nacionais dirigidos ao ensino de cincias em nvel mdio 21 quanto das
diretrizes para a formao de professores de qumica. 22 No caso dos cursos
de qumica em nvel superior, o Conselho Nacional de Educao bastante
claro ao elencar, dentre os requisitos para a formao pessoal e para o
entendimento da qumica, as intenes de que todo licenciado da rea deve:

Ter uma viso crtica com relao ao papel social da Cincia e sua
natureza epistemolgica, compreendendo o processo histricosocial de sua construo.

21
22

Brasil, MEC, Orientaes Educacionais Complementares.

Brasil, MEC/CES, Parecer 1.303/2001.

116

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Reconhecer

Qumica

como

uma

construo

humana

compreender os aspectos histricos de sua produo e suas relaes

com o contexto cultural, socioeconmico e poltico.23

A anlise crtica que apresentaremos na sequncia tenta evidenciar

paralelos

entre

contedo

da

palestra

essa

demanda

pelo

reconhecimento da cincia como uma prtica inserida em contextos

histricos especficos.24 Sempre que possvel, buscaremos caracterizar
como alguns trechos podem motivar reflexes entre professores para a
formao de olhares mais abrangentes sobre a atividade cientfica, que se
opem s vises distorcidas de cincia, to comuns entre estudantes e
professores, conforme descrito por Gil Prez e seus colaboradores. 25
Alguns trechos da conferncia deixam clara a viso de Haber sobre os
aspectos que motivaram seu trabalho. O pesquisador considera um
contexto que ressaltava a necessidade alem por nitrognio fixo, uma vez
que o adensamento populacional, a crescente industrializao e a grande
migrao de pessoas do campo para as cidades interferiram no ciclo deste
elemento, comprometendo suas reservas e fontes usuais com a ameaa de
gerarem drsticas consequncias agricultura, indstria e demais
consumidores. Por toda essa rede de relaes e interdependncias,
evidencia-se que o trabalho cientfico se desenvolveu da limitao de uma
matria-prima em contraste com necessidades econmicas em nvel local e
tambm global.
Haber inicia seu texto indicando a problemtica que o motivou e a
importncia da qumica na busca por um processo direto de sntese que
atendesse s necessidades alems. Essa introduo possibilita a discusso
sobre o papel social e econmico da pesquisa no contexto, e enfraquece a
viso da cincia como atividade socialmente neutra, no ignorando as

Ibid., 6-7.
Em meio anlise, as referncias a trechos especficos da palestra sero indicadas pelo smbolo
, entre parntesis, seguido da numerao de pargrafos adotada.
25 Gil Prez et al., Para uma imagem no deformada do trabalho cientfico.
23
24

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complexas relaes entre cincia, tecnologia e sociedade. 26 O trabalho

cientfico a ser desenvolvido surgia em funo de demandas econmicas e
sociais descritas j nas primeiras pginas da palestra, at que, no pargrafo
8, Haber trata especificamente da economia nacional alem, cujo
componente industrial vivia forte desenvolvimento antes da Primeira Guerra
Mundial; e que requeria compostos de nitrognio para muitos de seus
prprios fins qumicos. Ressaltando as rpidas transformaes sociais que
marcaram o sculo XIX e incio do XX, Haber compara a demanda
contempornea por nitrognio com aquela que se deu pelo carvo no
contexto da Revoluo Industrial (8, 10).
Com a demonstrao enftica da situao que motivava esforos
sobre a sntese, a conferncia contribui na desconstruo da viso
aproblemtica e ahistrica descrita por Gil Prez e seus colaboradores. 27
A cincia aqui no se apresenta como um repositrio de conhecimentos
prontos (ou dados), mas sim como resposta originada de um problema e
caracterizada por tentativas de trabalho, sem omitir as limitaes e
dificuldades encontradas no processo empreendido pelo cientista. Haber
deixa claro que j se previa que as reservas de salitre do Chile no seriam
suficientes para atender crescente demanda por fertilizantes na Europa,
e que era possvel calcular quando essa fonte estaria esgotada, lanando
qumica a tarefa de buscar uma alternativa (11).
Essa problemtica tambm pode contribuir com a formao de
professores de qumica no que diz respeito conscincia sobre a
importncia social de sua profisso, como possibilidade de desenvolvimento
social e coletivo, uma vez que o conhecimento qumico transita desde o
cotidiano das pessoas at os centros de pesquisas aplicadas.
Em diferentes trechos de sua fala, Haber demonstra conhecimento do
trabalho de pesquisadores de pocas passadas e tambm dos seus
contemporneos, e utiliza essas investigaes para fundamentar sua
pesquisa. Diversos nomes so vinculados aos estudos sobre a fixao de
26
27

Gil Prez et al., Para uma imagem no deformada do trabalho cientfico, 133-134.
Ibid., 131.

118

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nitrognio. Essa lista se inicia no trabalho de Joseph Priestley (1733-1804)

e Henry Cavendish (1731-1810) sobre o efeito de fascas eltricas na
combinao de gases atmosfricos (21). J no sculo XIX, so enfatizadas
as tentativas de sntese indireta da amnia conduzidas por Alfred L. De
Sourdeval (1826-1886) e Louis J. F. Margueritte (1822-1891), a partir da
barita custica, e por Adolph Frank (1834-1916) e Nikodem Caro (18711935), pela rota da cianamida de clcio, que trazia a imensa vantagem de
tomar apenas carvo e calcrio como reagentes de partida (16-20). Haber
tambm menciona o processo desenvolvido pela parceria dos noruegueses
Kristian

Birkeland

(1867-1917)

Samuel

Eyde

(1866-1840),

que

aproveitaram o potencial hdrico de seu pas na gerao de eletricidade com

fins de reproduzir o processo de combinao dos gases nitrognio e oxignio
por arco eltrico, tal qual ocorre na atmosfera durante as tempestades de
raios. Embora tenha sido recebida com otimismo na Europa, esta via no
chegou a pagar suas promessas, pois, como conta Haber, o grande
consumo de energia eltrica no compensava o baixo rendimento na
produo de xidos de nitrognio obtidos por esta via (22-23).
Essa caracterstica da fala de Haber nos permite tomar a sntese como
exemplo claro de como uma investigao cientfica no se constri pela
atuao de um gnio isolado, dependendo do trabalho coletivo e
cooperativo entre equipes de pesquisadores. Essa leitura se contrape
falsa impresso individualista e elitista da cincia, que induz os estudantes
a pensarem que cientistas trabalham sozinhos e que um pesquisador,
muitas vezes tido como gnio, seria suficiente para determinar uma teoria
e valid-la perante a comunidade cientfica. 28 Os movimentos da narrativa
de Haber, com tentativas sucessivas e abandono de ideias, tambm
evidenciam a cincia como construo humana, marcada por relaes
complexas de continuidade e de ruptura, como seria desejvel no ensino. 29
Em vrios trechos, Haber destaca a relevncia do fato de que muitas
tentativas de sntese da amnia foram frustradas no passado, pois estas
28
29

Ibid., 133.
Porto, Histria e Filosofia da Cincia no Ensino de Qumica.

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ajudaram a compor uma fundamentao terica sobre os caminhos tcnicos

com maior potencial de sucesso a serem seguidos por ele em sua parceria
com Robert Le Rossignol (3, 21, 42). Ao valorizar esta anlise dos
trabalhos de outros pesquisadores, Haber explicita como essas diferentes
iniciativas caracterizavam um conjunto de teorias e hipteses, alm de
dados empricos e observaes disponveis sobre o tema que exerceram
influncia no delineamento e em toda a conduo da sua pesquisa.
Sob essa perspectiva, verifica-se como o texto se contrape
concepo emprico-indutivista e aterica, descrita por Gil Prez e
colaboradores.30 De acordo com essa viso distorcida, minimiza-se o papel
das hipteses e teorias que orientam o curso da investigao, fomentando
a ingnua ideia de que a observao e os experimentos em cincias se
iniciam sem que algum pressuposto terico dirija o olhar do cientista.
Outra

discusso

de

grande

interesse

no

ensino

surge

ao

questionarmos por que as tentativas anteriores no foram suficientes para

suprir a demanda por nitrognio fixo. No decorrer da conferncia, Haber
apresenta diferentes mtodos de fixao, como: a destilao do carvo, que
gerava amnia como subproduto em baixa proporo (12-13); a sntese
por cianamida, que requeria massivas reservas de carvo e calcrio e alto
consumo de energia atrelado a baixo rendimento (20); e a sntese de cido
ntrico pelo processo de arco eltrico, que tambm demandava altssimas
quantidades de energia sem a necessria compensao no rendimento
(22-24).
Esses mtodos foram amplamente estudados e, cada qual ao seu
momento, tambm se apresentaram como alternativas potenciais para a
resoluo do problema. Contudo, nenhum deles se provou realmente vivel,
o que pode demonstrar como a inadequao de processos s demandas
econmicas e industriais pode motivar novas pesquisas para desenvolver
metodologias e equipamentos que caracterizem melhor relao entre custos
e benefcios. No decorrer do discurso, Haber faz vrias consideraes sobre

30

Gil Prez et al., Para uma imagem no deformada do trabalho cientfico, 129.

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o consumo de energia e de materiais que pautavam a viabilidade do

processo. Em suas palavras, qualquer economia no uso destes insumos
seria crucial no estabelecimento de uma produo em larga escala (27).
Uma boa relao entre o consumo de energia e materiais, segundo a
narrao de Haber, parecia ser to improvvel que ele julgou ser impossvel
realizar a sntese direta de amnia e abandonou a pesquisa por anos, uma
vez que os requisitos sntese direta, como elevada temperatura e presso,
demonstravam-se incompatveis com as tecnologias da poca. Em seu
relato, Haber descreve que essa pesquisa foi retomada somente trs anos
depois, aps a reviso de dados das constantes qumicas propostas por
Nernst que, no caso da amnia, admitiam novas previses da condio de
equilbrio em diferentes presses e temperaturas (39-40).
Vrios trechos da conferncia demonstram que alguns entraves da
pesquisa se relacionavam tanto a procedimentos previamente testados e
sem sucesso, quanto aceitao de medidas previstas teoricamente.
Interpretaes determinantes sobre algumas decises do pesquisador
foram posteriormente contestadas e vrios impasses tcnicos influenciaram
o andamento do processo. Essas idas e vindas da pesquisa ilustram como
a cincia no , e nem se faz, de forma rgida, exata, algortmica ou
infalvel, demonstrando a natureza essencialmente incerta do trabalho
cientfico.31 Se existisse de fato um mtodo cientfico rgido sobre o qual
todo pesquisador pudesse sustentar suas interpretaes, talvez no
houvesse lugar para grandes revises tericas, para o abandono de teorias
bem aceitas num perodo ou para interpretaes divergentes de resultados
experimentais. Mas, talvez para complicar a difuso da cincia como algo
absolutamente exato e confivel, a histria nos mostra que esses
momentos de contradio so bastante comuns no fazer cientfico. 32
No que tange s dificuldades para realizao da sntese, quando se
discutem as condies termodinmicas que determinam o rendimento do
Ibid., 130.
Harry Collins & Trevor Pinch, O Golem: o que voc deveria saber sobre cincia, (So Paulo: Ed.
UNESP, 2003); Allan F. Chalmers, O que cincia afinal? Trad. Raul Fiker, 3 ed. (So Paulo:
Brasiliense, 1993).
31
32

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processo, de grande valia o estudo mais detalhado da nica tabela

apresentada junto transcrio (Figura 2). Esse quadro permite explorar e
discutir as possveis combinaes de temperatura e presso associadas
previso do rendimento do processo medido em funo do teor de amnia
no equilbrio. Essa discusso fundamenta e justifica os critrios bsicos da
escolha pelas condies ideais de sntese, ilustrando a integrao dos
conhecimentos qumicos que determinavam as caractersticas da sntese.

Figura 2. Condies termodinmicas previstas para a sntese.

(adaptado de Haber, 1920)

O conhecimento qumico da poca permitia que Haber e seus

colaboradores antecipassem resultados tericos, prevendo rendimentos
aproximados para cada condio de sntese. Parecia claro que o aumento
da presso para valores da ordem de 200 atm favoreceria o processo, e o
ideal seria que a temperatura no excedesse em muito os 300C. Pela fala
de Haber, tais condies pareciam to desfavorveis que desencorajavam
qualquer iniciativa de estudo mais aprofundado do problema. O prprio
Haber abandonou o projeto da sntese, em 1905, por considera-lo
irremediavelmente restrito escala laboratorial (36-39).
Foi somente em 1908, aps a reviso de constantes de equilbrio
fundamentadas no trabalho recente de Nernst, que Haber e Le Rossignol

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retomaram o projeto. quela altura, admitia-se que o trabalho sob alta

presso era essencial viabilidade da sntese, e os pesquisadores
precisaram unir esforos ao ramo da metalurgia para desenvolver um vaso
de presso que suportasse essa condio combinada a altas temperaturas
(42-43).
Ao consultar a tabela nota-se que, sob temperatura de 200C e
presso 200atm, o equilbrio poderia atingir o rendimento de 85,6% em
teor de amnia (ponto A, Figura 2). Entretanto, nos pargrafos seguintes
Haber indica a condio entre 500 e 600C e 200atm como ponto timo da
sntese, ainda que o cruzamento destes dados na tabela apresente
rendimento consideravelmente menor, da ordem de 8,25% (ponto B) (4344).
Tal escolha justificada no texto por fatores cinticos, que no podem
ser estimados unicamente a partir dos dados da tabela. O fato que o
equilbrio nas temperaturas mais baixas levaria muito tempo para ser
alcanado, devido inatividade dos catalisadores empregados. Em
contrapartida, sob temperaturas elevadas, por mais que o rendimento seja
pouco favorvel, o catalisador atua de modo efetivo, melhorando a condio
cintica ao propiciar um fluxo contnuo e controlado da produo.
Aqui encontramos dois importantes pontos a serem comentados. O
primeiro nos exemplifica como a decomposio de um problema em reas
especializadas da cincia qumica pode no ser suficiente para a sua
resoluo. Na sntese da amnia, a considerao de fatores termodinmicos
ou cinticos, em separado, incapaz de justificar a escolha das condies
de temperatura e presso timas. Tal determinao s se justifica quando
essas duas vertentes de estudo se harmonizam num ponto mdio comum,
aliando as situaes de rendimento termodinmico favorvel s condies
necessrias para o funcionamento a contento do catalisador. De modo sutil,
verifica-se, neste trecho, um argumento que pode ser explorado na
preveno de mais uma viso distorcida de cincia a que toma o trabalho
dos cientistas sob uma perspectiva exclusivamente analtica ao destacar
um pretenso hbito cientfico de decompor os estudos em reas, com vistas
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na separao de partes estruturalmente mais simples, sem considerar os

posteriores esforos de unificao dessas interpretaes.33
O segundo ponto a destacar seria a questo dos catalisadores, que
Haber deixa em aberto no texto, admitindo no saber por que o seu
funcionamento estava condicionado s altas temperaturas no caso da
sntese (51). Os modelos tericos para a interpretao deste fato s
alcanaram consenso muitas dcadas depois de a amnia j ser produzida
industrialmente. O trabalho de Gerhard Ertl (1936-) e seus colaboradores
sobre mecanismos de catlise heterognea foi laureado com o Prmio Nobel
em Qumica em 2007, por seus estudos de processos qumicos em
superfcies slidas.34 Novamente, verifica-se como a cincia no se d de
forma rgida, absoluta e infalvel, e que tambm se caracteriza pela
criatividade, carter tentativo e a dvida do ser pesquisador.
Mesmo deixando de lado o entendimento dos seus mecanismos de
atuao, o pesquisador d um encaminhamento interessante questo dos
catalisadores na sntese da amnia. Na tentativa de atingir resultados mais
expressivos que os obtidos com ferro e mangans, Haber diz ter
encaminhado pesquisas para analisar o comportamento dos elementos do
sexto, stimo e oitavo grupo da tabela peridica, entre 500 e 600C,
encontrando resultados promissores com urnio e smio.
Para o leitor atento e com formao em qumica, essa indicao pode
gerar estranhamento, j que o elemento urnio no se encontra atualmente
em nenhum dos grupos peridicos citados. Verifica-se ai uma boa
oportunidade para discutir as muitas verses histricas da tabela peridica.
A Figura 3 traz uma classificao peridica usual na dcada de 1920, e
percebe-se que vrios dos elementos so classificados em grupos diferentes
dos que estamos habituados.35

Gil Prez et al., Para uma imagem no deformada do trabalho cientfico, 131-132.
Nobelprize.org.
35 Frank W. Clarke, The data of Geochemistry (Washington: Government Printing Office, 1920), 3640.
33
34

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Figura 3. Classificao peridica da dcada de 1920 (adaptado de Clarke, 1920)

Reconhecer e discutir as diferentes verses da tabela peridica nos

ajuda a perceber que at mesmo a lgica da classificao dos elementos,
que est diretamente ligada s bases do pensamento qumico moderno,
sofre mudanas e adequaes ao longo do desenvolvimento da cincia,
reforando seu carter dinmico, e no meramente cumulativo. 36 Neste
caso particular, quando Haber indica as pesquisas feitas em busca de
elementos qumicos mais adequados catalise da sntese, ele tambm
exemplifica, de algum modo, uma aplicao prtica da lei peridica em meio
ao processo de pesquisa quando se deseja algum material que apresente
propriedades semelhantes s de um padro conhecido. 37
Essa discusso nos demonstra, mais uma vez, como a cincia no se
d de forma rgida, absoluta e infalvel, e que tambm se caracteriza pela
criatividade, carter tentativo e a dvida do ser pesquisador.

Os pesquisadores formulam hipteses ou conjecturas a partir de

ideias que podem no ter qualquer fundamento, baseiam-se em
analogias vagas, tm ideias preconcebidas ao fazerem suas

Martins, Introduo.
Para um outro estudo de caso histrico envolvendo aplicaes da lei peridica, ver Hlio E. B.
Viana & Paulo A. Porto, O desenvolvimento de novas substncias na primeira metade do sculo XX:
o caso de Thomas Midgley, Jr. Circumscribere 12 (2012): 16-30.
36
37

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observaes e experincias, constroem teorias provisrias que

podem ser at mesmo contraditrias, defendem ideias com
argumentos que podem ser fracos ou at irracionais, discordam uns
dos outros em quase tudo, lutam entre si para tentar impor suas
ideias. As teorias cientficas vo sendo construdas por tentativa e
erro, elas podem chegar a se tornar bem estruturadas e bem
fundamentadas, mas jamais podem ser provadas. 38

Nos livros didticos de qumica, outro nome usualmente ligado

sntese da amnia o de Carl Bosch (1874-1941). Em sua palestra, Haber
tambm comenta a atuao de Bosch como representante da indstria
BASF, que financiou sua pesquisa at a sntese em escala laboratorial (48).
Bosch acompanhou as demonstraes de Haber e Robert Le Rossignol, e
adaptou a sntese para escala industrial, fato que lhe rendeu o Prmio Nobel
de 1931.
Ao direcionar o olhar para a relao entre o trabalho desenvolvido por
Haber e por Bosch, possvel discutir caractersticas prprias da atuao
do qumico e do engenheiro, o que usualmente constitui um tpico de
interesse dos estudantes de nvel mdio afeioados pela rea qumica e
contribui com o esclarecimento de carreiras profissionais possveis aos
alunos.
A utilizao da conferncia de Haber tambm interessante ao tratar
a contextualizao do perodo em que se desenvolveu a pesquisa, alm das
condies da premiao. A sntese de amnia foi demonstrada BASF em
1909; nos anos seguintes, o clima de tenso pr-guerra se instalava na
Europa. Em 1914, a Primeira Guerra Mundial se estabelece e Haber
concentra seus esforos em pesquisas blicas, mais especificamente, na
produo das armas qumicas, chegando a liderar ataques contra frentes
inimigas, como no ataque a tropas francesas em Ypres, Blgica em 1915. 39

Martins, Introduo, xix.

Stoltzenberg, Fritz Haber; Arkan Simaan, Grandeza e decadncia de Fritz Haber, Boletim da SPQ
97 (2005): 19-25.
38
39

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O isolamento poltico e geogrfico, atrelados condio de guerra,

tambm fator a ser considerado quando se pensa nas motivaes de um
pas para investir em determinadas frentes de pesquisas. No caso, uma rota
industrial vivel para a sntese da amnia garantiria insumos para a
agricultura e, tambm, para a indstria de explosivos, contribuindo
significativamente para tornar a Alemanha independente de importaes,
como a do guano e do salitre do Chile. Aspectos to dicotmicos no histrico
da pesquisa e do prprio pesquisador, certamente, gerariam debate em
torno da sua possvel nomeao para um Prmio Nobel, principalmente em
1918, num contexto to marcado pela Guerra.40
Em meio tenso internacional, o Nobel de Haber foi motivo de
acentuadas discusses entre governantes, imprensa e cientistas. Para
muitos, a postura nacionalista, alm da participao ativa de Haber nas
frentes de batalha, encobriria suas contribuies em prol do aumento da
capacidade agrcola dos povos. Haber podia ser visto tanto como benfeitor
da humanidade quanto como criminoso de guerra.

Entre muitas

consideraes divergentes e igualmente plausveis, Haber recebeu seu

prmio em 1919, demonstrando a importncia da sntese, mas nunca
destituindo a personagem cientista do seu carter humano, com todas as
coerncias e contradies inerentes a esta condio.
Por fim, como tentamos explicitar neste tpico, entendemos que a
leitura e anlise crtica da conferncia de Haber pode compor uma temtica
atraente ao ensino de qumica, sendo particularmente relevante na
formao de professores. O tema permite explorar diversos aspectos
conceituais, alm de favorecer que professores e licenciandos em qumica
reflitam sobre

os

processos

de

construo da

cincia,

com suas

caractersticas humanas e contextuais, diminuindo a nfase que usualmente

recai apenas sobre os produtos tericos desta atividade. 41

40
41

Chagas, A sntese da amnia; Simaan Grandeza e decadncia de Fritz Haber.

Matthews, Histria, Filosofia e Ensino de Cincias.

127

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CONSIDERAES FINAIS
Considerando o status atribudo ao prmio Nobel, o apelo de se
trabalhar com textos histricos originais e a demanda evidenciada pelas
diretrizes nacionais sobre o fazer e o compreender a cincia como uma
produo humana, inserida num processo histrico e social, o estudo da
sntese de amnia, atravs da palestra apresentada e discutida neste
trabalho, busca favorecer a conduo de discusses pertinentes formao
de

profissionais

do

ensino

mais

conscientes

crticos

sobre

desenvolvimento cientfico e suas implicaes.

Na anlise proposta, pontuamos como o texto da palestra possibilita
discusses que visam superao das diferentes vises distorcidas de
cincia,42 contribuindo potencialmente com a construo do conhecimento
de alunos e professores em formao. Tanto aos que ensinam quanto aos
que aprendem cincia, buscamos estimular reflexes que permitissem
ampliar o nmero de conexes que se estabelecem entre os diversos
conhecimentos qumicos que se ocultam sob o ttulo sntese da amnia e
outras questes de interesse cientfico, econmico, social, histrico, poltico
e ambiental.
Em termos prticos, todos os argumentos lanados tentam ampliar as
possibilidades de abordagem sobre um tema to relevante na histria da
cincia e da humanidade. Esperamos que essa anlise contribua com a
superao da abordagem tpica, que apresenta a sntese de amnia nos
livros didticos apenas como exemplo introdutrio ao captulo sobre
equilbrios qumicos.
SOBRE OS AUTORES:
Mariana Corra Arajo
Universidade de So Paulo. Mestranda no Programa de Ps-Graduao
Interunidades em Ensino de Cincias da Universidade de So Paulo.

Gil Prez et al., Para uma imagem no deformada do trabalho cientfico; Gil Prez et al.,
Superao das vises deformadas da cincia e tecnologia.
42

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Licenciada em Qumica pelo Instituto Federal de Educao, Cincia e

Tecnologia de So Paulo.
(e-mail: maraujo@usp.br)
Jos Otavio Baldinato
Instituto Federal de Educao, Cincia e Tecnologia de So Paulo. Mestre
em Ensino de Cincias pela Universidade de So Paulo. Professor do
Instituto Federal de Educao, Cincia e Tecnologia de So Paulo.
(e-mail: baldinato@ifsp.edu.br)

Artigo recebido em 10 de novembro de 2014

Aceito para publicao em 30 de maio de 2015

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