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ALAN GARDINER, EGIPTOLOGA, ISIDORO MERINO, JEROGLFICOS

Cmo leer los jeroglficos egipcios. Curso en 15 minutos.

La Egiptomana es como la cocina: empiezas friendo un huevo y acabas como Mikel Lpez Iturriaga,
hecho todo un Comidista. Para muchos, el huevo frito de la egiptologa es la tumba de Tutankamn y los

fabulosos tesoros hallados en ella.

Con el 90 aniversario de su descubrimiento, el 4 de noviembre de 1922, por Howard Carter como

percha, propongo dar unos pasitos (pocos; soy un diletante, no un experto) por los secretos de la
escritura jeroglca. Si tropiezo me avisis.

1- Cuntos jeroglcos egipcios existen?

Muchos, muchos, muchos. Leer de corrido, como Indiana Jones, las inscripciones de los muros de los
templos y tumbas faranicos es complicado. Antes tendrs que conocer al dedillo la lista Gardiner, el
diccionario bsico de la escritura egipcia, que recoge 743 jeroglcos diferentes clasicados en 26
subgrupos (deidades, partes del cuerpo, el hombre y sus ocupaciones, animales). En ella solo estn los
ms comunes, los que se usaban durante el Imperio Medio. Debajo se puede ver uno de los grupos de la
lista Gardiner, el que representa a las aves.

En el periodo grecorromano el nmero total lleg a superar los 6.000, lo que no signica que se escribiese
mejor en poca de Cleopatra, sino que se usaban ms palabras para decir lo mismo, como los polticos.
Tambin fue un recurso empleado por los sacerdotes egipcios para ocultar sus secretos a los nuevos
gobernantes del pas, los griegos y los romanos.

2.-Cmo se pronuncian?
Mala suerte. No podrs tirarle los tejos a Ank-Su-Namn (Patricia Velsquez), la chica mala de la
pelcula La momia (podrs escribirle cartas y papiros, eso s): aunque se ha intentado reconstruir la
fontica de los jeroglcos a partir de los sonidos del copto, no sabemos cmo sonaba realmente la lengua
de los antiguos egipcios. Podemos leerla, pero no hablarla. Como convencin, en las transcripciones se
suelen rellenar los espacios entre consonantes con las vocales e y o escritas en minsculas (en las
transliteraciones que manejan los egiptlogos y llogos se emplean unos caracteres especiales).

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3.-Un poquito de historia

Hasta el hallazgo en agosto de 1799 de la piedra Rosea, el fragmento de una estela del ao 196 a.C con
la inscripcin de un decreto del rey Ptolomeo V del ao 196 a.C. en jeroglco, demtico (una variedad
cursiva de los jeroglcos) y griego clsico, todos los intentos por traducirlos fueron intiles.
Comparando los cartuchos con los nombres reales (Ptolomeo, Cleopatra y Alejandro Magno, entre otros)
que guraban en ella, el britnico Thomas Young y el francs Jean-Franois Champollion lograron
descifrar algunos jeroglcos, descubriendo que tambin funcionaban como signos alfabticos (al menos
cuando se usaban para escribir los nombres de monarcas extranjeros: la dinasta de los Ptolomeos era de
origen griego). Un descubrimiento importante, aunque no lo aclaraba todo. Fue Champollion quien en
septiembre de 1822 dio con la clave denitiva para leer las antiguas inscripciones egipcias: el sistema
jeroglco es al mismo tiempo gurativo (1),simblico (2) y fontico (3). El jeroglco que representa un
pato, por ejemplo, admite varias interpretaciones:

(1).- Como dira Pocoy, a veces un pato es un pato es un pato. En este caso, el signo pato se traduce
simplemente como pato. Cuac.

(2).- Otras veces, como cuando va junto al signo que representa al sol (el dios Ra) y en compaa del
nombre de un faran, su signicado es muy diferente: Hijo de Ra. El pato, pues, tambin se puede
traducir como hijo.

otras palabras sin ninguna relacin con los patos o los hijos. Los fonogramas son representaciones de
sonidos, equivalentes a letras o grupos de dos, tres o ms consonantes.
Otro ejemplo: el signo que representa un bastn sirve para escribir bastn, aunque lo ms habitual es
que se aparezca con el signicado de palabra. El estandarte, como los que se colocaban en los pilonos a
la entrada de los templos, es el determinativo de la divinidad, de losagrado (se escribe antes del bastn
por respeto).

Cuando ambos signos aparecen juntos, se leen como palabra de dios. Si van seguidos de las tres rayitas
verticales que indican el plural de una palabra, se traduce como las palabras de dios o las palabras
sagradas, es decir: los jeroglcos (del trmino griego +, hiers + glifs, escritura
sagrada).

4.- Por dnde empiezo?

La jeroglcos se pueden escribir en cualquier direccin:horizontalmente, de izquierda a derecha o de
derecha a izquierda, o verticalmente, tambin en ambos sentidos. La direccin de las guras indica el
sentido la lectura. El escriba suele buscar la disposicin ms armnica de los signos, que se inscriben en
cuadrados, unidades ideales que dividen el espacio disponible. Los signos ocupan un cuarto, un tercio, la
mitad o la totalidad de estos cuadrados segn su morfologa y entorno. A veces tambin juegan con la
simetra.

No hay puntos ni comas. Tampoco separacin entre palabras y frases. Una forma de saber dnde
empieza o termina una palabra es localizar eldeterminativo, un signo que seala su funcin semntica,
como el que indica movimiento, representado por dos piernas en actitud de andar; el que determina
una accin violenta, representado por unbrazo armado, o el que indica un concepto abstracto, un papiro
enrollado. Algunos signos, como los que representan la R o la T, pueden aparecer como complementos
fonticos, para enfatizar o hacer ms explcito un texto.

5.- Existe un alfabeto jeroglco?

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S, pero sin vocales. El alfabeto egipcio est formado por 28 consonantes. Y las aes, oes, es y es que
vienen en la camiseta que me compr en Asun?, os preguntaris algunos. No son vocales,
sinosemiconsonantes, como lef, la primera letra del alfabeto hebreo, que se corresponde
aproximadamente con la letra A, representada por la gura de un alimoche.

6.- Deberes para casa

La tumba ms bonita y alegre de Tebas es la QV66 en el Valle de las Reinas, donde fue
enterrada Nefertari (hp://es.wikipedia.org/wiki/Nefertari), Bella entre las Bellas, la esposa favorita
de Ramss II (hp://es.wikipedia.org/wiki/Rams%C3%A9s_II). Se cree que Nefertari
(hp://es.wikipedia.org/wiki/Nefertari) (no confundir con Nefertiti (hp://es.wikipedia.org
/wiki/Nefertiti)) muri a los 45 aos, hacia el 1255 antes de Cristo (XIX Dinasta). Los muros y techos de
su tumba estn decorados con frescos de vivos colores; uno de ellos muestra a la hermosa reina,
vistiendo una delicada tnica de lino plisado, jugando al Senet, una especie de ajedrez o juego de
damas, sobre el que aparece esta inscripcin:

Se puede traducir ms o menos as: Osiris (ttulo honorco que reciben los difuntos). Gran esposa del
Rey, seora de las Dos Tierras, Nefertari, amada de Mut, voz verdadera ante el gran dios Osiris.

PD.- La informacin para esta entrada est sacada del libro El enigma de la piedra, de Christian Jacq,
la Gramtica egipcia de Alan Gardiner. Para quienes quieran profundizar en el tema, recomiendo el
programaAmanuense (est en espaol y se puede descargar gratis en la web deEgiptomana
(hp://www.egiptomania.com/)). Firmado:

Por: Isidoro Merino