El carcter terico de los universos simblicos resulta indudable, por ms
ilgicos o no sistemticos que puedan parecerle a un observador "indiferente.
Mientras que el universo simblico legitima el orden institucional en su ms alto nivel de generalidad, la teorizacin acerca del universo simblico puede ser descrita como legitimacin en segundo grado, por as decir. En el caso de las instituciones, se plantea la cuestin de las circunstancias en que se vuelve necesario legitimar universos simblicos por medio de mecanismos conceptuales especficos para el mantenimiento de universos. Los procedimientos especficos para el mantenimiento de los universos se hacen necesarios cuando el universo simblico se ha convertido en problema. Mientras esto no suceda, el universo simblico se auto sustenta, o sea, se auto legitima por la sola facticidad de su existencia objetiva en la sociedad de que se trate. Tiene importancia destacar que los mecanismos conceptuales para el mantenimiento de los universos son en s mismos productos de la actividad social, como lo son todas las formas de legitimacin, y rara vez pueden entenderse separados de las dems actividades de la colectividad de que se trate. Los mecanismos conceptuales que mantienen los universos simblicos siempre entraan la sistematizacin de legitimaciones cognoscitivas y normativas que ya estaban presentes en la sociedad de modo ms sencillo y que cristalizaron en el universo simblico en cuestin. Resultara a todas luces absurdo intentar aqu un estudio detallado de los diferentes mecanismos conceptuales para el mantenimiento de los universos de que disponemos histricamente'". Pero es conveniente anotar unas cuantas observaciones con respecto a algunos de ellos: la mitologa, la teologa, la filosofa y la ciencia. La mitologa como mecanismo conceptual es lo ms cercano al nivel sencillo del universo simblico, nivel en el cual es mnima la necesidad de mantenimiento terico de universos ms all del planteo real del universo en cuestin como realidad objetiva. La teologa es paradigmtica para las posteriores conceptualizaciones filosficas y cientficas del cosmos. Si bien la teologa puede hallarse ms cerca de la mitologa por el contenido religioso de sus definiciones de la realidad, est ms prxima a las conceptualizaciones secularizadas posteriores por su ubicacin social.
La ciencia moderna es un paso extremo en este desarrollo, y en la
secularizacin y sofisticacin del mantenimiento de los universos.
Pero en el contexto de la teora general todava quedan por discutir
dos aplicaciones de los mecanismos conceptuales para el mantenimiento de los universos: la terapia y la aniquilacin. La terapia utiliza un mecanismo conceptual para mantener a todos dentro del universo de que se trate. La aniquilacin, a su vez, utiliza un engranaje similar para liquidar conceptualmente todo lo que est fuera de dicho universo. Este procedimiento puede tambin describirse como una especie de legitimacin negativa. La legitimacin mantiene la realidad del universo construido socialmente; la aniquilacin niega la realidad de cualquier fenmeno o interpretacin de fenmenos que no encaje dentro de ese universo. Esto puede efectuarse de dos maneras. Primero: a los fenmenos de desviacin puede atriburseles un status ontolgica negativo, con fines teraputicos o sin ellos. Segundo: la aniquilacin involucra el intento ms ambicioso de explicar todas las definiciones desviadas de la realidad segn conceptos que pertenecen al universo propio.