Kulturindustrie

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Kulturindustrie

Traduit de lallemand par

, , e

Kulturindustrie a paru pour la premire fois en

chez Querido Amsterdam, comme partie de Dialektik der
Aufklrung. Philosophische Fragmente. Ce texte a t publi
en franais sous le titre La production industrielle des
biens culturels dans La Dialectique de la Raison. Fragments
philosophiques, traduit de lallemand par liane Kaufholz,
Paris, Gallimard, . La prsente dition reprend cette
traduction, en conservant toutefois son titre original.
Social Studies Association, Inc., New York, .
S. Fischer Verlag GmbH, Francfort-sur-le-Main, ,
pour la nouvelle dition.
ditions Gallimard, , pour la traduction franaise.
ditions Allia, Paris, , pour la prsente dition.

 les sociologues, la disparition des appuis

quoffrait traditionnellement une religion objective, la dsagrgation des derniers rsidus
prcapitalistes, la diffrenciation technique et
sociale et lextrme spcialisation, ont fait du
secteur de la culture un vritable chaos. Cette
thse est dmentie chaque jour par les faits. Car
la civilisation actuelle confre tout un air de
ressemblance. Le film, la radio et les magazines
constituent un systme. Chaque secteur est uniformis et tous le sont les uns par rapport
aux autres. Mme les oppositions politiques
dans leurs manifestations esthtiques sont unanimes pour chanter les louanges du rythme
dairain de ce systme. Des pays totalitaires
aux autres pays, les btiments administratifs et
les centres dexpositions industrielles se ressemblent presque tous par leur dcoration. Les
difices clairs et monumentaux qui surgissent
partout sont les signes extrieurs de lingnieuse
rationalit des grands cartels internationaux vers
lesquels afflurent les libres entreprises en plein
essor, dont les monuments taient les sombres
immeubles dhabitation ou de bureaux dans
des villes sans me. Les maisons plus anciennes

autour des centres urbains de bton ressemblent

dj des slums et les nouveaux bungalows en
bordure des villes sont comme les fragiles
constructions des foires internationales, monuments levs au progrs technique et invitant
sen dbarrasser aprs une brve priode
dutilisation, comme on se dbarrasse de botes
de conserves vides. Mais les projets durbanisme
qui, dans de petits logements hyginiques,
devraient assurer la prennit de lindividu
comme tre indpendant, le soumettent dautant plus totalement au pouvoir absolu du
capital qui est en fait son ennemi. De mme que
les habitants sont expdis dans les centres des
villes pour y travailler et sy divertir en tant que
producteurs et consommateurs, de mme les
cellules dhabitation sagglomrent en complexes bien organiss. Lunit vidente entre
macrocosme et microcosme prsente aux
hommes le modle de leur civilisation : la fausse
identit du gnral et du particulier. Sous le
poids des monopoles, toute civilisation de masse
est identique et lossature de son squelette
conceptuel fabriqu par ce modle commence
paratre. Les dirigeants ne se proccupent mme
plus de la dissimuler ; sa violence saccrot
mesure que sa brutalit ose se montrer au grand
jour. Le film et la radio nont plus besoin de se

faire passer pour de lart. Ils ne sont plus que

business : cest l leur vrit et leur idologie
quils utilisent pour lgitimer la camelote quils
produisent dlibrment. Ils se dfinissent euxmmes comme une industrie et, en publiant le
montant des revenus de leurs directeurs gnraux, ils font taire tous les doutes sur la ncessit
sociale de leurs produits.
Les parties intresses expliquent volontiers
lindustrie culturelle en termes de technologie.
Le fait quelle sadresse des millions de
personnes impose des mthodes de reproduction qui, leur tour, fournissent en tous lieux
des biens standardiss pour satisfaire aux
nombreuses demandes identiques. Le contraste
technique entre les quelques centres de production et des points de rception trs disperss
exige forcment une organisation et une planification du management. Les standards de la
production sont prtendument bass sur les
besoins des consommateurs : ainsi sexpliquerait la facilit avec laquelle on les accepte. Et, en
effet, le cercle de la manipulation et des besoins
qui en rsultent resserre de plus en plus les
mailles du systme. Mais ce que lon ne dit pas,
cest que le terrain sur lequel la technique
acquiert son pouvoir sur la socit est le pouvoir de ceux qui la dominent conomiquement.

De nos jours, la rationalit technique est la

rationalit de la domination mme. Elle est le
caractre coercitif de la socit aline ; les autos,
les bombes et les films assurent la cohsion
du systme jusqu ce que leur fonction nivellatrice se rpercute sur linjustice mme quelle
a favorise. Pour le moment, la technologie
de lindustrie culturelle na abouti qu la standardisation et la production en srie, sacrifiant
tout ce qui faisait la diffrence entre la logique de
luvre et celle du systme social. Ceci est
le rsultat non pas dune loi de lvolution de
la technologie en tant que telle, mais de sa fonction dans lconomie actuelle. Le besoin qui par
exemple pourrait chapper au contrle central
est dj rprim par le contrle de la conscience
individuelle. Le passage du tlphone la radio
a tabli une nette distinction entre les rles :
libral, le tlphone permettait encore labonn
de jouer le rle dun sujet. Dmocratique, la
radio transforme tous les participants en
auditeurs et les soumet autoritairement aux
programmes des diffrentes stations, qui se ressemblent tous. Aucun systme de rponse ne
sest dvelopp, et les missions prives sont
contraintes la clandestinit. Elles se limitent
au secteur excentrique des amateurs, qui doivent en plus accepter quon les organise den

haut. Mais dans le cadre de la radio officielle,

toute trace de spontanit chez le public est
contrle par des chasseurs de talents, des comptitions en studio, des manifestations de tout
genre slectionnes par des professionnels. Les
talents appartiennent lindustrie bien avant
quelle ne les prsente : sinon, ils ne sintgreraient pas si facilement. Lattitude du public qui
favorise, en principe et en fait, le systme de
lindustrie culturelle, fait partie du systme et
nest pas une excuse pour celui-ci. Quand une
branche de lart procde suivant la mme recette
quune autre trs diffrente delle par son
contenu et ses moyens dexpression, quand
lintrigue dramatique dun opra la guimauve
diffus la radio ne devient quun moyen de
montrer comment rsoudre des difficults
techniques aux deux extrmits de lchelle de
lexprience musicale le vrai jazz ou une
mauvaise imitation de celui-ci ou quand un
mouvement dune symphonie de Beethoven est
dnatur pour servir de bande sonore comme un
roman de Tolsto peut ltre dans le script dun
film, prtendre que lon satisfait ainsi aux dsirs
spontans du public nest que charlatanerie.
Nous sommes plus prs de la ralit si nous
expliquons ces phnomnes par la force dinertie de lappareil technique et du personnel qui,

jusque dans le moindre dtail, doivent tre

considrs comme parties intgrantes du
mcanisme conomique de slection. cela
sajoute laccord, du moins la dtermination
commune aux autorits excutives dcides
ne rien produire et ne rien laisser passer qui
ne corresponde leurs propres critres, lide
quelles se font des consommateurs et qui surtout leur ressemble elles.
Si notre poque la tendance sociale objective
sincarne dans les intentions subjectives et
caches des directeurs gnraux, on peut dire
que les plus influents sont ceux des secteurs les
plus puissants de lindustrie sidrurgique, des
raffineries de ptrole, de llectricit et de la chimie. Compars ces secteurs, les monopoles
culturels sont faibles et dpendants. Ils ne peuvent se permettre de ngliger ceux qui dtiennent
le pouvoir, sils ne veulent pas que dans la socit
de masse, leur sphre dactivit (qui produit un
type spcifique de marchandise encore trop li
au libralisme bon enfant et aux intellectuels
juifs) subisse une srie de purges. La dpendance
dans laquelle se trouve la plus puissante socit
radiophonique lgard de lindustrie lectrique,
ou celle du film lgard des banques, est caractristique de toute la sphre dont les diffrents
secteurs sont leur tour conomiquement

dpendants les uns des autres. Tout est si troitement li que la concentration dnergie
intellectuelle a atteint un volume lui permettant
dignorer la ligne de dmarcation entre les diffrentes firmes et branches techniques. Lunit
radicale de lindustrie culturelle annonce de
toute vidence celle qui samorce dans la politique. Les distinctions emphatiques tablies entre
des films de catgorie et , ou entre des histoires publies dans des magazines de diffrents
prix ne se fondent pas tant sur leur contenu
mme que sur la classification, lorganisation des
consommateurs quils permettent ainsi dtiqueter. Il a t prvu quelque chose pour chacun afin
que nul ne puisse chapper, les diffrences sont
mises en relief et diffuses partout. Le fait doffrir
au public une hirarchie de qualits na pour but
quune quantification dautant plus parfaite.
Chacun doit se comporter pour ainsi dire
spontanment, conformment son niveau
dtermin pralablement par des statistiques, et
choisir les catgories de produits de masse fabriqus pour son type. Les consommateurs rduits
du matriel statistique sont rpartis sur la carte
gographique des services denqutes en catgories de revenus, signals par des zones rouges,
vertes et bleues. La technique est celle utilise
pour nimporte quel type de propagande.

Le schmatisme du procd apparat dans le

fait que les produits diffrencis automatiquement sont finalement toujours les mmes. La
diffrence entre la srie Chrysler et la srie
General Motors est au fond une pure illusion
qui frappe mme lenfant amateur de modles
varis. Les avantages et les dsavantages dont
discutent les connaisseurs ont pour seul but de
maintenir chez le public lillusion de la concurrence entre les firmes et du choix. Il en est de
mme pour les productions des Warner Brothers
et de la Metro Goldwyn Mayer. Mme les diffrences entre les modles plus ou moins chers
produits par la mme firme samenuisent de
plus en plus : pour les automobiles elles se
rduisent au nombre de cylindres, la capacit,
au degr de nouveaut des gadgets ; pour les
films, au nombre de stars, ltalage de technique, de travail, dquipement et lutilisation
des clichs psychologiques les plus rcents. Le
critre universel de la valeur rside dans la dose
de tape--lil, dinvestissements dont on fait
talage. Dans lindustrie culturelle, les variations budgtaires nont absolument rien voir
avec la signification des produits mmes. Les
moyens techniques eux-mmes tendent suniformiser de plus en plus. La tlvision vise une
synthse de la radio et du film que lon retarde

tant que les intresss ne se sont pas encore

mis daccord, mais ses possibilits illimites
promettent daccrotre lappauvrissement des
matriaux esthtiques tel point que lidentit
peine masque de tous les produits de lindustrie culturelle risque de triompher ouvertement
et daboutir laccomplissement drisoire du
rve wagnrien de luvre dart totale. Laccord
entre parole, image et musique est encore plus
russi dans Tristan, parce que les lments
sensoriels qui se contentent tous denregistrer
ce qui affleure de la ralit sociale, sont en
gnral le rsultat du mme processus technique dlaboration, dont lunit devient son
vritable contenu. Ce processus dlaboration
intgre tous les lments de la production,
depuis ceux du roman qui a toujours un il
tourn vers le film jusquau dernier effet
sonore. Cest le triomphe du capital investi,
dont le titre de matre tout-puissant est grav
en lettres de feu dans les curs de tous ceux
que cette volution a ruins et qui sont candidats un job ; tel est le contenu rel de tous les
films, quelle que soit lintrigue choisie par la
direction de la production.
Pour ses loisirs, lhomme qui travaille doit
sorienter suivant cette production unifie.