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REVISTA 8

LA VANGUARDIA, DOMINGO, 12 NOVIEMBRE 2000

AVANCE EDITORIAL
Silicon Valley, en California, se ha convertido en el Hollywood
de las nuevas tecnologas. Programadores informticos, diseadores de pginas web, creadores de software, inversores... se
dan cita en la meca de los aventureros cibernticos. El viejo sueo americano ha resurgido con ms fuerza que nunca en este
valle californiano. Po Bronson, periodista especializado en nue-

vas tecnologas, presenta en espaol El nudista del turno de


noche y otras historias de Silicon Valley, un conjunto de historias reales sobre los personajes que buscan su gran oportunidad de emular a Bill Gates. Editado por Tusquets y con traduccin de Vicente Campos, El nudista del turno de noche llegar a las libreras la semana prxima.

Todos quieren ser Bill Gates


Historias de aventureros e informticos en el corazn de Silicon Valley

ermtanme que les explique cmo es Silicon Valley: las laderas


de las montaas del
valle se elevan como
el borde de una gigantesca sartn con el fondo de cobre
de una Revere Ware muy cara; y
con el fuego alto producido por el dinero que se est quemando, todo y
todos se funden en un gran guiso hirviendo, burbujeante y frentico.
Boston es como una comida para
dos parejas servida con elegancia en
la vajilla de porcelana de los domingos; Seattle es un grueso trozo de
carne a la barbacoa de Microsoft
con unos cuantos guisantes descongelados que caen de los platos de papel; pero Silicon Valley, California,
no es slo un guiso, es un guiso que
nunca se aparta del fuego.
Los jugos se funden y las historias
se entremezclan, y est condimentado con grandes triunfadores de todos los rincones del mundo. El calor
surge del suelo y lo distorsiona todo
en un prisma con tonos terrosos.
Una enmaraada red de autopistas
superrpidas pasa junto a megaparques industriales y casas oscuras estilo rancho de tres dormitorios y
dos baos, y proporciona vistas ocasionales de hectreas de terreno
abrasado, tierras que la ley protege
como hbitat naturales para patticos coyotes que revuelven en los cubos de basura.
Los hitos ms altos de este paisaje son torres de energa y postes de
telfonos. El trabajo verdadero se
realiza en silencio, sentados en cubculos, mirando fijamente a las pantallas. Todos intentan hacer cosas
que no existan. Y aunque podamos
discutir hasta el amanecer sobre la
utilidad o el significado de lo que estn creando, estoy convencido de
que en crear y arriesgarse a fracasar
radica la esencia de sentirse vivo,
de que, en el momento de la creacin, estas personas se liberan del
anonimato y se sienten importantes
ante la inmensidad del mundo.
Ni por un momento piensen que
este guiso puede reproducirse con
slo echar a la cazuela unos cuantos
ingenieros, capitalistas de riesgo, cazatalentos y almacenes de electrnica, aadiendo luego dinero suficiente para ahogarlos a todos. Silicon
Valley es especial. S, las universidades son excelentes. S, las leyes laborales de California permiten que los
empleados salten de una empresa a
otra casi a voluntad. S, el clima
atrae a grandes cerebros procedentes de lugares ms fros, aunque la
mayora de los que vienen aqu por
el clima trabajan tanto que raramente ve la luz del sol.
Pero esas teoras de las Ventajas
de Silicon Valley arriba citadas no
dan cuenta del extremo hasta el que
ha evolucionado este lugar tras haber estado cocindose a fuego fuerte
durante los ltimos 50 aos. La
competencia ha generado almacenes de electrnica del tamao de
ocho campos de ftbol americano;
estos almacenes abren toda la noche y hasta puedes hacer la colada
en ellos mientras compras.
Hay capitalistas de riesgo que in-

AP

La investigacin y produccin de componentes de hardware y de nuevos productos de software son la base de la prosperidad de Silicon Valley

Los programadores
cuentan con agentes
y los escritores de
manuales tienen tres
libros encargados
por adelantado
La competencia ha
generado almacenes
de electrnica del
tamao de ocho
campos de ftbol
americano
Las ofertas de trabajo
son como semanarios
amontonados en los
dispensadores de
revistas de la calle,
slo hay que coger uno

vierten slo en chips de vdeo, capitalistas que slo invierten dinero extranjero, capitalistas que escriben libros, capitalistas que son profesores
de sociologa. Hay cazatalentos que
slo se ocupan de programadores
en Cobol de Singapur, cazatalentos
especializados en atraer ejecutivos
de empresas de juguetes, y, segn he
sabido hace poco, hasta una empresa de cazatalentos que ayuda a otras
a cazar cazatalentos.
Es extrao. Los programadores
cuentan con agentes que los representan, los escritores de manuales
tienen tres libros encargados por
adelantado, y una de las empresas
actuales de crecimiento ms rpido
escribe software, que se vende a
otras empresas de software para
ayudarles a manejar su soporte tcnico. Djenme que lo repita por si
no han captado todas las implicaciones: hay tantas empresas de software que venderles software puede
hacer que una empresa se convierta
en la que ms rpido crece de este
sector. Parece matemticamente
imposible, pero no lo es, y la razn
radica en que las empresas de alta
tecnologa pillan al vuelo cuanto las
haga ms eficaces, y ms les vale,
porque el mercado es competitivo
hasta niveles de pnico.
Vaguen por el interior del valle

conmigo. Echmosle una mirada a


las especies ms evolucionadas que
han aparecido ltimamente. Hagmonos una idea de por qu este motor econmico no puede reproducirse en ningn otro lugar. Veamos cmo, aunque nadie crea que sigan
siendo revolucionarios, la revolucin todava est en marcha.

Ofertas laborales

n una fiesta conoc a un joven con aspecto de leador urbano, aspecto visiblemente subrayado por
una incipiente barba de una semana. La empresa para la que trabajaba, Power-Agent, haba malgastado
25 millones de dlares, cerrado las
puertas y echado a la calle a sus sesenta empleados. Lleva holgazaneando por su casa desde hace casi
tres semanas..., bueno, 15 das,
aclara, y est empezando a perder
su autoestima por ser tan dejado.
Esta maana acudi a la oficina
de desempleo del edificio Federal,y
se la encontr tan vaca que slo estaban abiertas dos de las 15 ventanillas de informacin. Vio la imagen y
se dio la vuelta. Cree que aceptar
un empleo la prxima semana. As
es como lo dijo, no que empezara a
acudir a entrevistas, ni que le ha-

ran una oferta, sino que aceptara


un empleo, como si las ofertas de
trabajo fueran semanarios amontonados en los dispensadores de revistas en las esquinas de las calles y
todo lo que tuvieras que hacer fuera tomar uno cuando vas camino
del caf.
Se me pasa por la cabeza que a lo
mejor ya ha tenido ofertas de trabajo. Oh, claro, me confirma rindose entre dientes con timidez, plenamente consciente de lo afortunado
que es de vivir aqu en esta poca.
Est licenciado por una escuela de
negocios y tiene seis meses enteros
de experiencia en marketing. Que
consiguiera esta experiencia con
una empresa que desperdici 25 millones de dlares de capital de riesgo y que nunca lleg a salir al mercado no parece haber daado sus
posibilidades de encontrar empleo.
Junto al serpentn de cerveza me
encontr a un capitalista de riesgo.
Acaba de invertir en una start-up
de Internet que ha diseado software que criba y extrae datos de currculos de las gigantescas sites
web de currculos. Se me ocurre que
se trata de la start-up definitiva
para los tiempos que corren: ofrece
una buena solucin para un problema muy concreto que no exista hace un ao. Es algo muy peculiar: de

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verdad puede ganarse dinero extrayendo datos de sites de currculos? Claro, por supuesto.
Es asombroso lo que puedes hacer aqu para ganar dinero y, guiendo ese hilo, empieza a hablarme del
Chico Cubculo. No son cubculos, subraya el Chico Cubculo
cuando me siento en su despacho.
Son sistemas de paneles.
El Chico Cubculo trafica con paneles de segunda mano para oficinas. Los compra tirados de precio a
empresas que se han hundido o se
trasladan y los revende a empresas
nuevas o en crecimiento. Se aprovecha del movimiento continuo de
este mundillo. Un cubculo reciclado te costar poco ms de 2.000 dlares, algo ms de la mitad del precio de uno nuevo. Su negocio est
en expansin. Lleva un busca porque en cualquier momento pueden
necesitarlo en cualquier punto de la
pennsula para hacer una oferta.
No soy el nico que revende sistemas de paneles. Es como perseguir una ambulancia: el primer abogado que llega al escenario se queda
el negocio. Me leo cuidadosamente
los peridicos en busca de noticias
de despidos de empleados. Estoy
atento a los precios de las acciones
para ver cules caen, qu empresas
pueden reducir la plantilla en cualquier momento. Hablo con los corredores de fincas. De modo que
no hay slo un Chico Cubculo en
Silicon Valley, sino una encarnizada competencia entre varios. Hasta
ese extremo ha evolucionado un
mercado tan especializado.

Para desafiar el statu


quo ya no tienes
que ser muy cabezota,
ni tampoco hace falta
que seas un rebelde.
Slo necesitas una idea
Definir con un trmino
prestado las facilidades
que se dan aqu para
iniciar una empresa es
decir: plug and play
(enchfate y opera)
Los habitantes de
Silicon Valley quieren
triunfar. Para los ms
ambiciosos, el dinero es
slo una consecuencia,
un efecto secundario

tanta demanda porque es difcil conseguir este look pre-OPI. Se trata de un cuidadoso equilibrio, dice
Orpilla. Por un lado, no quieren
dar la impresin de que se estn gastando demasiado dinero en los despachos. Por el otro, un lugar de trabajo con estilo ayuda de verdad a
contratar talentos.
A su solucin la llaman diseo
comfort, siguiendo la moda de la
comida comfort (la que ana sencillez y tradicin). En qu consiste
el diseo comfort? Las ventanas
de las esquinas se reservan para espacios comunes con sofs, en lugar
de dedicarlas a oficinas para vicepresidentes. Cualquier pared que
pueda serpentearse o inclinarse en
cierto ngulo es mejor que una pared recta y plana. Las superficies interiores de un edificio deben quedar al descubierto y dejar visibles
conductos, ladrillos o madera sin
trabajar, los empleados quieren
ver la historia del edificio, dice Primo. Quiz sea para compensar el carcter fugaz de su propio empleo.
Primo deja claro que Silicon Valley es un mar de cubculos, pero no
todos los cubculos son iguales. En
lugar de las convencionales paredes
cubiertas de tela gris, un cubo O+a
puede tener una cara cubierta enteramente de pizarra blanca para
reuniones; otra, con superficie de
metal e imanes de nevera; y una ter-

te para deslumbrar a alguien. Y hay


demasiadas maneras de conseguir
una sustanciosa cantidad sin haberla merecido nunca. Conducir un Ferrari no impresiona a nadie ms
que a las secretarias maquilladas
con una recargada sombra de ojos
que se sientan en los taburetes de la
barra del Black Angus el viernes por
la noche en la happy hour.

Pocas entradas

a forma de sobresalir es hacer algo que tenga grandes


consecuencias sobre el
rumbo de la tecnologa.
Ese es el sueo. Pero no quedan muchas entradas disponibles para acceder al Saln de la Fama, de modo
que el potencial supertriunfador comn y corriente a menudo se sume
en una amarga confusin sobre su
objetivo. Hay un montn de dinero, por supuesto. En los ltimos
aos no hay hijo de vecino que no
haya abierto los ojos ante el hecho
de que el ndice de fondos de inversin de la bolsa con una media del
12% de rentabilidad desde 1961 es
mejor destino para los ahorros que
una cuenta en el mercado bancario
que paga al 3%, de modo que los inversores institucionales, que se ganan el sustento anticipndose al
mercado de valores, estn inundando de dinero las posibilidades que

Slo una idea

hico Cubculo es uno de


los elementos ms extraos de esta revolucin
institucionalizada: el sistema de infraestructuras que permite que la asuncin de riesgos resulte
tan poco arriesgada. Para desafiar
el statu quo ya no tienes que ser
muy cabezota, ni tampoco hace falta que seas un rebelde. Slo necesitas una idea. Pero ms te vale que la
pongas en marcha rpido, porque
las mismas tendencias que han hecho que se te ocurra a ti, estn
haciendo que se les ocurra a tus
competidores.
De modo que hay una red entera
de servicios, como el que ofrece el
Chico Cubculo, para que te pongas
manos a la obra rpidamente. Si pudiera definir con un trmino prestado las facilidades que se dan aqu
para iniciar una empresa, sera
plug and play (enchfate y opera, capacidad del sistema operativo para reconocer y poner en funcionamiento inmediatamente dispositivos de hardware).
Suena el telfono que lleva sujeto
en la cadera y el Chico Cubculo se
pone a trabajar. Los paneles son
de 1,50 y 2 o 1,80 y 3? Aj. Marrn
de harina de avena o marrn de papel de pruebas? Vale, hazme un favor. Mira una de las intersecciones
donde se cruzan tres paneles: la pieza de conexin es como una T o las
tres partes son igual de largas? Aj.
Probablemente son de la marca
Versys....
Cuando empiezas a pensar en
ello con detenimiento, descubres
que hoy en da la altura de un cubculo es muy importante. Las paredes de 1,80 protegen la intimidad.
Las de 1,50 permiten lo que se denomina husmeo de la pradera y fomentan la colaboracin. La tendencia apunta hacia esta ltima, comenta Primo Orpilla, que junto a Verda
Alexander, su socio en una firma de
diseo arquitectnico, se ha abierto
un nicho en el mercado dando a los
espacios de trabajo el look preOPI que tan de moda est estos
das. Antes de disear una oficina
para una start-up debe celebrarse
una reunin con los trabajadores
para ponerse de acuerdo sobre la altura de los cubculos. Tienes que
saber ganrtelos, explica Verda.
Su empresa, O+a Design, tiene

que comerlos con cuchillos de plstico, que costaban 49 centavos el centenar, y diminutos tenedores de postre. Cuando ya no me caba ms carne en el estmago, me fui a dar un
paseo por el recinto con un amigo,
y, la verdad, era difcil no darse
cuenta de que el nico mobiliario
en el piso de abajo era un solitario
sof de cuero negro y una televisin
de 17 pulgadas colocada sobre una
caja de leche.
El propietario se haba mudado
all haca dos aos y la decoracin
de su propio hogar le interesaba mucho menos que crear la siguiente generacin de herramientas de animacin. Slo iba a gastarse su dinero
en lo que le pareciera con estilo, si
no, no se lo gastaba.
Me sent en el sof, al lado de una
mujer con una expresin en la cara
que pareca indicar que estaba a
punto de irse a su casa. Me fij en su
reloj, un Tag Heuer de mueca de
dos tonos, plateado y dorado, que
haba visto anunciado en las revistas financieras. Creo que cuestan alrededor de 2.000 dlares. Cuando
se gir hacia m, me di cuenta de
que se haba tomado unas cuantas
copas. Oh, a la mierda este reloj,
balbuci. Le salv el culo a mi empresa el ao pasado. Me deberan
haber dado una prima de, al menos,
20.000 o 30.000 dlares. En lugar
de eso, consegu un pequeo aumento e intentaron apaciguarme con
este reloj. La empresa esperaba
que lo luciera con orgullo. Pero ella
lo lleva para recordarse a s misma que no debe fiarse nunca de la
empresa.
Una mujer de 26 aos a la que llamar Claudia Gmez se dedica todo el tiempo a los dems sobre lo
que quieren. En la profesin de cazatalentos es lo que se conoce como
un ruser, es decir, alguien que realiza ruses (tretas, ardides), alguien que utiliza mtodos subrepticios para engaar a las recepcionistas y conseguir que le den nombres
de empleados y descripciones de
empleos de las empresas de Silicon
Valley. Luego vende esos nombres a
consultoras, que a su vez se los venden a los cazatalentos.

Cazatalentos

AP

El valle atrae a miles de profesionales e inversores cuyo principal objetivo es triunfar

El nico modo de
sobresalir en este
mundo es hacer algo
que tenga grandes
consecuencias sobre el
rumbo de la tecnologa
En el mercado
negro de nombres,
un cazatalentos cobra
unos 40 dlares por
un vendedor y unos
80 por un ingeniero
Muchos edificios de la
zona fueron almacenes
de residuos txicos.
Ahora, rehabilitados, el
valor de los alquileres
se ha disparado

cera puede estar hecha con un tabln de anuncios para colgar cucheras. Y tengo noticias para los futuristas que buscando las ltimas innovaciones tecnolgicas para el milenio. Segn Verda: Hoy da, el
que salga con un cubculo con puerta incorporada, barato, habr dado
con una especie de Santo Grial.
Es muy difcil saber hasta qu
punto preocupa el dinero a la gente.
Los habitantes de Silicon Valley tienen grandes ambiciones; quieren
triunfar, quieren ganar. Para los
ms ambiciosos, el dinero es slo
una consecuencia, un efecto secundario: lo consiguen estn o no motivados por l. Es como si el ungento
crecepelo Rogaine, una vez ha entrado en tu organismo, tambin aumentara el tamao del pene.
Quin podra asegurar por qu se
la aplicaran los hombres?
De esto estoy seguro: el dinero tiene menos matices en Silicon Valley
que en ningn otro sitio. Aqu todo
el mundo cree que se lo merece tanto como su vecino. Todos quieren
dar el gran golpe y no tener que volver a pensar en el dinero, que es como decir que lo que desean es no
tener que preocuparse por l, pero
llegar a ese estado puede implicar
ciertas preocupaciones.
Dicho lo cual, el dinero no impresiona. Est demasiado omnipresen-

ofrecen mayor riesgo y mayor rentabilidad, como los fondos de riesgo


reservados a las start-ups de Silicon Valley.
Esa situacin lleva a que se gaste
ms dinero con mal gusto que en
cualquier momento anterior de la
historia. Pero esa carencia de estilo
no es tanto un indicador del mal gusto como una prueba de lo poco que
en realidad importa el dinero al que
se lo gasta. Si te importa un comino
quin gana los partidos de ftbol
americano del domingo, pero hay
una apuesta en la oficina, te dan un
cartn para que apuestes gratis y, como el que no quiere la cosa, marcas
los equipos que tienen las mascotas
que ms te gustan, significa que no
tienes criterio? No, slo que no te
importa.
As que la barbacoa que se celebr el otro da en una mansin con
suelos de mrmol italiano no se sala de lo normal: el propietario por
fin se haba decidido a abrir las
puertas de su casa a sus amigos. La
carne que se sirvi eran trozos de
primera de una ternera alimentada
slo con maz y criada junto a un estanque, una ternera de elite que
pasaba el verano en la costa y el invierno en el valle.
Pero los trozos de esta deliciosa
princesa de las terneras se servan
en platos de delgado papel y haba

l mercado negro de nombres ha llegado a tal extremo que Claudia cobra 40


dlares por un vendedor,
80 por un ingeniero y 120 por una
ingeniera, pues todas las empresas
estn empeadas en aumentar la diversidad de sus empleados.
Estamos junto a su coche, aparcado en la esquina de National con
Fairchild, dos calles que reciben el
nombre de empresas de semiconductores de los 60. Los edificios son
tilt-ups, muchos de los cuales sirvieron de almacenes de limpieza para los residuos txicos del programa
gubernamental Superfund y no result rentable rehabilitarlos hasta
que el valor de los alquileres se dispar recientemente. Ahora las tasa
de la desocupacin en este vecindario es casi de cero.
Claudia utiliza su telfono mvil.
Marca el nmero de la operadora
de Netscape, pregunta por la divisin de sites web. Cuando le pasan, dice: Hola, s, soy Sarah Velarde del Lilith/Women en el Rock Music Festival, y nos gustara regalar
entradas para el concierto del Shoreline Amphitheater de la prxima
semana a todas las mujeres programadoras. Laurie Anderson quiere
dedicarles un momento para que se
reconozca su labor, que la multitud
vitoree, ese tipo de cosas. Claudia
escucha durante un segundo. Incluso cuando se comunica por telfono
habla con las manos. Bueno, en
principio tengo que enviarles las entradas directamente... Aj... Entonces, qu le parece si pongo sus nombres en la lista de espera para la confirmacin de asistencia? Acuerda
llamar al da siguiente para conseguir los nombres.c

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