ADOLESCENCIA

La adolescencia es un periodo en el desarrollo biolgico, psicolgico, sexual y social

inmediatamente posterior a la niez y que comienza con la pubertad. Es un periodo vital
entre la pubertad y la edad adulta, su rango de duracin vara segn las diferentes fuentes y
opiniones mdicas, cientficas y psicolgicas, generalmente se enmarca su inicio entre los 10
y 12 aos, y su finalizacin a los 19 o 20.
Para la Organizacin Mundial de la Salud, la adolescencia es el perodo comprendido entre los
10 y 19 aos y est comprendida dentro del perodo de la juventud entre los 10 y los 24
aos. La pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente a los 10
aos en las nias y a los 11 en los nios y llega hasta los 14-15 aos. La adolescencia media y
tarda se extiende, hasta los 19 aos. A la adolescencia le sigue la juventud plena, desde los
20 hasta los 24 aos.
Algunos psiclogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 aos de edad 3 e
incluso algunos autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 aos.
Definicin de la adolescencia y sus caractersticas
La adolescencia es principalmente una poca de cambios. Es la etapa que marca el proceso
de transformacin del nio en adulto, es un perodo de transicin que tiene caractersticas
peculiares. Se llama adolescencia, porque sus protagonistas son jvenes que an no son
adultos pero que ya no son nios. Es una etapa de descubrimiento de la propia identidad
(identidad psicolgica, identidad sexual...) as como la de autonoma individual.
En el aspecto emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosin de la capacidad
afectiva para sentir y desarrollar emociones que se identifican o tiene relacin con el amor. El
adolescente puede hacer uso de su autonoma y comenzar a elegir a sus amigos y a las
personas que va a querer. Hasta entonces no ha escogido a sus seres queridos. Al nacer
conoci a sus padres y tal vez a algunos hermanos y el resto de sus familiares. Despus, de
alguna manera, sus padres fueron eligiendo sus compaeros de clase y amigos. Pero al llegar
a la adolescencia, puede hacer uso de cierta capacidad de eleccin para poner en marcha uno
de los mecanismos ms significativos de esta etapa. Llevando implcita la capacidad para
discriminar sus afectos: querer de diferente manera a cada persona que le rodea y
personalizar sus afectos. Esto debido a la llegada del pensamiento abstracto que le permite
desarrollar su capacidad para relativizar. La discriminacin de afectos, a travs del
establecimiento de diferencias en el tipo y la profundidad de sentimientos, le permite la
personalizacin de sus afectos. El adolescente est en un camino medio entre la edad adulta
y la infancia, en lo que hace referencia a la vivencia de sus emociones, estando presente una
mezcla singular de sus comportamientos. Todava tiene una forma de manifestar sus deseos
mediante una emotividad exacerbada o con la espontaneidad propia de la infancia, pero ya
empieza a actuar de una manera sutil en las interacciones, o con una cierta represin relativa
de sus emociones, tal como hace el adulto.
Etapas
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el
mundo es adolescente, 85 por ciento de ellos viven en pases pobres o de ingresos medios, y
alrededor de 1,7 millones de ellos mueren cada ao. La OMS define la adolescencia como la
etapa comprendida entre los 10 u 11 aos hasta los 19 aos, y considera dos fases: la
adolescencia temprana, de los 10 u 11 hasta los 14 o 15 aos, y la adolescencia tarda, de los

15 a los 19 aos. Sin embargo, la condicin de juventud no es uniforme y vara segn el grupo
social que se considere apto.
Caractersticas
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento fsico y desarrollo psicolgico, y es la fase
del desarrollo humano situada entre la infancia y la edad adulta. Esta transicin debe
considerarse un fenmeno biolgico, cultural y social.
Muchas culturas difieren respecto a cul es la edad en la que las personas llegan a ser
adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido a
ceremonias y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzv, que se celebra a los 12 aos
para las nias y 13 aos para los nios (12 Aos para los nios ortodoxos).Aunque no existe
un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia, psiclogos como Erik Erikson
consideran que la adolescencia abarca desde los doce o trece aos hasta los veinte o veintin
aos. Segn Erik Erikson, este perodo de los 13 a los 21 aos es la bsqueda de la identidad,
define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente consolidada la
personalidad a partir de los 21 aos. Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el final de
la adolescencia depende del desarrollo psicolgico, la edad exacta en que termina no es
homognea y depender de cada individuo, etc.
Maduracin sexual

Ciclos de retroalimentacin hormonales. 1.- hormona foliculoestimulante - FSH, 2.hormona luteinizante - LH, 3.- progesterona, 4.- estrgeno, 5.- hipotlamo, 6.- glndula
pituitaria, 7.- ovario, 8.- embarazo - hCG (gonadotropina corinica humana - hCG), 9.testosterona, 10.- testculo, 11.- incentivos, 12.- prolactina PRL. Vase tambin sistema
endocrino y retroalimentacin negativa endocrina.
En la adolescencia temprana y para ambos sexos, no se manifiestan grandes desarrollos de
los caracteres sexuales secundarios, pero suceden cambios hormonales a nivel de la hipfisis,
como el aumento en la concentracin de gonadotropinas (hormona folculoestimulante) y de
esteroides sexuales. Seguidamente aparecen cambios fsicos, sobre todo cambios observados
en la glndula mamaria de las nias, los cambios genitales de los varones y el vello pubiano
en ambos sexos.
Mujeres
El primer cambio identificable en la mayora de las mujeres es la aparicin del botn
mamario. La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 aos.

Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la areola,

consecuencia de la accin de los estrgenos producidos por el ovario. La edad de aparicin es
despus de los 8 aos; puede ser unilateral y permanecer as por un tiempo, y casi siempre es
doloroso al simple roce. Al avanzar la adolescencia, el desarrollo mamario, adems de ser
cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace ms oscura y ms grande, y sobresale del tejido
circundante, aumenta el tejido glandular, se adquiere la forma definitiva, generalmente
cnica, y se desarrollan los canalculos. Puede haber crecimiento asimtrico de las mamas.
El vello pbico, bajo la accin de los andrgenos adrenales y ovricos, es fino, escaso y
aparece inicialmente a lo largo de los labios mayores, y luego se va expandiendo. El vello
pbico en algunos casos coincide con el desarrollo mamario y en otros puede ser el primer
indicio puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10 aos de edad. Al pasar los aos, el
vello pubiano se hace ms grueso y menos lacio, denso, rizado y cubre la superficie externa
de los labios, y se extiende hasta el monte de Venus, y alcanza la forma triangular
caracterstica adulta despus de 3 a 5 aos (aproximadamente entre los 15 y 16 aos de
edad). El vello axilar y el vello corporal aparecen ms tarde.
Los genitales y las gnadas cambian de aspecto y configuracin. Los labios mayores
aumentan de vascularizacin y aumenta la cantidad de folculos pilosos, hay estrogenizacin
inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo del tero aumentan en tamao. Las
trompas de Falopio aumentan despus de tamao, y aumenta el nmero de pliegues en su
mucosa. Los labios menores se desarrollan, los labios mayores se vuelven luego delgados y se
pigmentan y crecen, para cubrir el introito. La vagina alcanza una profundidad de 8 cm y,
luego, de 1011 cm. Por efectos estrognicos, la mucosa se torna ms gruesa, las clulas
aumentan su contenido de glucgeno y el pH vaginal pasa de neutro a cido un ao antes de
la primera menstruacin (conocida con el nombre de menarquia o menarca).
Se desarrollan las glndulas de Bartolino, aumentan las secreciones vaginales, la flora
microbiana cambia (aparece el bacilo de Doderlein), la vulva sufre modificaciones en su
espesor y coloracin. Por ltimo, en las mujeres que nacen con himen, ste se engrosa y su
dimetro alcanza 1 cm.
La menarquia o menarca, que es la primera menstruacin, aparece precedida por un flujo
claro, inodoro, transparente y bacteriolgicamente puro que, visto al microscopio, tiene
aspecto de hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a los 11 o 12 aos. Se
denomina pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente temprana (8-10 aos).
Varones
Los testculos prepuberianos tienen un dimetro aproximado de 2,5 a 3 cm, el cual aumenta
por la proliferacin de los tbulos seminferos. El agrandamiento del epiddimo, las vesculas
seminales y la prstata coinciden con el crecimiento testicular, pero no es apreciable
externamente. En el escroto se observa un aumento en la vascularizacin, adelgazamiento de
la piel y desarrollo de los folculos pilosos.
La espermatognesis es decir, la produccin de espermatozoides se detecta
histolgicamente entre los 11 y 15 aos de edad, y la edad para la primera eyaculacin o
espermarquia es entre los 12 y los 16 aos. El pene comienza a crecer en longitud y tambin
a ensancharse aproximadamente un ao despus de que los testculos aumentan de tamao.
Las erecciones son ms frecuentes y aparecen las emisiones nocturnas.
El vello sexual aparece y se propaga hasta el pubis, donde se aprecia ms grueso y rizado.
Puede comenzar a aparecer el vello axilar y, en ocasiones, en el labio superior (bigote). El
vello en los brazos y en las piernas se torna ms grueso y abundante entre los 13 y 14 aos.

Aumenta la actividad apocrina es decir, de la secrecin de las glndulas suprarrenales con

la aparicin de humedad y olor axilares.
Crecimiento y desarrollo
Desde el punto de vista prctico, los cambios habituales del crecimiento tienen tres grandes
caractersticas:
1. Se realizan en forma secuencial, es decir, unas caractersticas aparecen antes de que
aparezcan otras, como es el caso del crecimiento de las mamas antes de la aparicin
de la menstruacin (o regla o periodo), el vello pbico antes que el axilar, los miembros
inferiores crecen primero que el tronco, los testculos se incrementan antes que el
pene, etc.
2. El tiempo de comienzo, la magnitud y la velocidad de cada evento es
considerablemente variable entre las edades y los sexos.
3. Cada evento del crecimiento sigue la ley de la variabilidad individual del desarrollo.
Cada individuo tiene una propia manera de ser y la conserva a travs de los aos de la
adolescencia, y en ella influyen diversos factores, como su origen tnico, su
constitucin gentica o familiar, nutricin, funcionamiento endocrino y ambiente
sociocultural. Basado en ello, la evaluacin de la maduracin sexual suele ser ms
valiosa desde el punto de vista clnico que la edad cronolgica, que es la correlacin
que por lo general preocupa a los padres y al mismo adolescente.
Vase tambin: Pubertad
Altura: el estirn de la adolescencia
Crecer es una caracterstica destacada de la pubertad, el brote o estirn de la pubertad es
una de las caractersticas fundamentales de la adolescencia. Tiene una duracin de 3 a 4
aos, con un promedio de 24 a 36 meses. Est caracterizado por un rpido crecimiento del
esqueleto, llamado punto de velocidad mxima (PVM), que se manifiesta por un aumento
rpido de la talla o crecimiento lineal, de aproximadamente 8 cm en la mujer y de unos 10 cm
en el varn. Es seguida por una desaceleracin o enlentecimiento progresivo del crecimiento
lineal, hasta que se detiene por la fusin de las epfisis de los huesos largos, como
consecuencia de los cambios hormonales.
Actualmente se considera que el incremento en la velocidad de crecimiento es el primer signo
de inicio de la pubertad en las nias, aunque es ms fcil de visualizar dicho cambio en el
botn mamario. El crecimiento corporal no es homogneo, por lo general se aprecia una
gradiente distal:proximal, es decir, los pies y las manos crecen antes que las piernas y los
antebrazos, y stos lo hacen antes que los muslos y los brazos. La cadera crece antes que los
hombros y el tronco, el cual se acompaa de una epfisis vertebral transitoria. Todos los
rganos participan en el estirn del crecimiento, a excepcin de la cabeza, el timo, el tejido
linftico y la grasa subcutnea. El inicio del estirn es variable en edad, por lo que los padres
o el adolescente puede manifestar preocupacin por una supuesta precocidad o retardo en el
crecimiento. Las necesidades nutricionales se hacen ms intensas, hay disimetra fisiolgica
que causa cierta torpeza motora, aumenta el metabolismo del calcio en el perodo de
crecimiento rpido.
Otros cambios fsicos
Los cambios biolgicos y orgnicos durante la adolescencia marcan de modo casi definitivo el
dimorfismo sexual. Estos cambios dependen en gran medida del tipo constitucional, factores
genticos y otros ms circunstanciales como la nutricin o la presencia o no de determinados

desbalances hormonales que no necesariamente tienen que ser patolgicos. En ocasiones los
adolescentes se preguntan el porqu de la diferencia en el desarrollo y la aparicin de los
caracteres sexuales entre unos y otros, y la respuesta puede encontrarse en cualquiera de los
elementos sealados anteriormente. No obstante hay caractersticas que deben aparecer en
una edad determinada, independientemente de las variables, por lo que se recomienda que
ante cualquier inquietud se consulten a los especialistas en la temtica.
Peso
En las mujeres, durante la pubertad temprana, la ganancia de peso contina siendo de 2 kg
por ao, pero luego experimenta una aceleracin que llega a un mximo despus de alcanzar
el punto de velocidad mxima de crecimiento. En los varones, el peso coincide con la talla, es
decir, de 100 a 200 gramos por ao. El aumento del peso puberal viene a representar el 50%
del peso ideal del individuo adulto.
Grasa corporal
La grasa corporal total aumenta en la pubertad temprana para ambos sexos. Ms adelante,
las mujeres depositan grasa de manera ms rpida y ms extensa que en los varones, con
predominio en miembros superiores, tronco y parte superior del muslo. En condiciones no
patolgicas, en ningn momento de la pubertad se espera que las mujeres pierdan grasa,
mientras que los varones en el crecimiento rpido, pierden grasa en los miembros y el tronco.
La mujer y el varn prepuberales tienen igual proporcin entre masa magra (tejido muscular,
huesos y vsceras) y tejido adiposo. En el varn, el aumento de la masa magra es paralelo al
incremento de la talla y del estirn puberal en msculos y huesos, los cuales coinciden con el
punto de velocidad mxima (PVM) de crecimiento. Por el contrario, en las mujeres se contina
acumulando el tejido adiposo en las extremidades y en el tronco. Este crecimiento divergente
da como resultado que los varones tengan hasta un 45 por ciento de su peso corporal en
msculos y que las mujeres hasta un 30 por ciento de su peso corporal en grasa. Al final de la
pubertad, los varones son ms pesados que las mujeres. El dimorfismo es muy importante
para considerar el sobrepeso en el adolescente, ya que se debe determinar si es a expensas
de tejido graso o de tejido magro. Los hombros y el trax son ms anchos que las caderas en
el varn y a la inversa en las mujeres y, en relacin con el tronco, las piernas son ms largas
en el varn.
Cabeza
La cabeza aumenta muy poco en tamao, pero la cara se diferencia tomando aspecto de
adulto, sobre todo por el reforzamiento mandibular, muy evidente en el varn y por los
cambios en la nariz. Bajo las influencias de los andrgenos se establece tambin una
diferencia en la parte anterior del cartlago tiroides y las cuerdas vocales, que tienen el triple
de longitud en los nios que en las nias.
Crecimiento muscular
El crecimiento muscular es un hecho sobresaliente, especialmente mientras dura el estirn de
la estatura, con predominio en el varn, sobre todo por la accin de los andrgenos, que
tambin influyen en la adquisicin de la fuerza muscular. Por supuesto, el tamao, la fuerza y
la habilidad pueden no ser diferentes en un varn y una mujer, en funcin de la actividad
fsica que desarrollen. El corazn y los pulmones tambin participan en el estirn del
adolescente, ms marcadamente en los varones, en quienes aumenta la presin arterial, as
como la capacidad sistlica.
Denticin

Importa el diagnstico de las caries y alteraciones mecnicas. En general, se completan 28

piezas durante la adolescencia.

De 9 a 11 aos: 4 premolares

De 10 a 12 aos: los segundos premolares

De 10 a 14 aos: los caninos

De 11 a 13 aos: los segundos molares

De 14 a 18 aos las llamadas muelas de juicio, con lo que se completa la dentadura

adulta.

Atencin del adolescente

A diferencia de lo que sucede en los nios, en los adolescentes, en la medida que aumenta la
edad, se incrementa la mortalidad.6 La prevencin primordial y la promocin de factores
generales y especficos de proteccin evitan y controlan los daos y trastornos en la salud del
adolescente. Algunos de estos factores de proteccin incluyen la educacin, la nutricin, las
inmunizaciones, el ejercicio fsico, el tiempo libre justo, la promocin de las actividades
familiar, la atencin al desarrollo emocional, las oportunidades de trabajo y el desarrollo de
cambios en las legislaciones favorables para el nio y el adolescente. En los servicios de salud
se debe promover la prevencin del cncer pulmonar, la prevencin de los embarazos
precoces, de las infecciones de transmisin sexual y de los accidentes y la evaluacin de los
patrones de crecimiento y desarrollo.
Factores de riesgo en adolescentes
Alteraciones en el
desarrollo puberal

Menarqua precoz, discapacidad o retraso mental.

Desatencin y otros
problemas en la relacin
familiar

Fugas frecuentes o desercin del hogar, desempleo del jefe del

hogar mayor a 6 meses.

Trastornos de la conducta Malnutricin, hipertensin arterial, arteriosclerosis, diabetes,

alimentaria
enfermedades crnicas, como el cncer, tuberculosis, etc.
Riesgos intelectuales

Analfabetismo, bajo rendimiento y/o desercin escolar, crisis de

autoridad, tiempo libre mal utilizado, segregacin grupal

Factores biolgicos

Tabaquismo, alcoholismo y otras drogas; uso de automviles

Riesgos sexuales

embarazos, infertilidad.

Factores sociales

Aislamiento, depresin, gestos suicidas, conductas delictivas y/o

agresivas, nomadismo.

Independencia

Lucha por identidad, humor cambiante, mejora su habilidad para

el lenguaje y expresin, quejas de interferencias con
independencia.

Otros

Empleo de recursos para evitar la realidad: ritos, comunas,

pseudo-religiones.

En el planeta, las principales causas de fallecimiento entre los adolescentes varan poco entre
los distintos pases: heridas no intencionales (particularmente accidentes de trnsito), sida (es

la principal causa de muerte de mujeres jvenes en frica), otras enfermedades infecciosas,

homicidio y otras heridas intencionales (especialmente importante en Suramrica), como la
guerra, el suicidio y las heridas auto-infligidas.
Medios de comunicacin y adolescentes
La introduccin masiva de dispositivos tecnolgicos en la actualidad ha causado un gran
cambio en la vida de los seres humanos. Los adolescentes son los ms vulnerables debido a
que ellos han nacido en una sociedad tecnolgica y por lo tanto son los que han acogido de
manera ms personal dichos dispositivos. Estudios han demostrado que el telfono mvil es
el dispositivo tecnolgico ms popular entre los adolescentes y su disponibilidad casi llega al
100%.
El rol de los medios de comunicacin en el proceso de socializacin
La conducta de los adolescentes est determinada por los agentes de socializacin: grupo de
pares, familia y centro de estudios que son los que les brindan a los jvenes enseanzas
sobre la vida y que en el caso ideal traen como consecuencia final del proceso de
socializacin el desarrollo de la personalidad del adolescente y la adquisicin de las capacidad
de autocontrol y la de control social, es decir el saber comportarse en un entorno social y por
consiguiente aceptar las diferencias de pensamiento de los dems.
En el siglo XXI se ha vuelto importante la fuerza que han adquirido los medios de
comunicacin y en consecuencia las innovaciones de los dispositivos tecnolgicos desde la
radio, hasta los telfonos inteligentes pasando por la televisin y el internet. Las TIC
(tecnologas de la informacin y la comunicacin), han tomado un papel protagnico en
nuestra sociedad y especialmente en la vida de los adolescentes y su proceso social dando
paso a la llamada revolucin digital.
Los medios de comunicacin como agente de socializacin
El incrementado uso de los medios de comunicacin as como su importancia en el mundo
actual han hecho que estos se conviertan en el tercer agente de social despus del grupo de
pares y la familia en la socializacin de los adolescentes.
Las TIC forman una escolarizacin paralela a la educacin formal ya que culturizan a los
jvenes con la diversa informacin a la que se tiene acceso. (Pindado 2009; Montn y Casado
2005). El consumo que los jvenes hacen de las estas, en especial del internet, est
transformando el ocio y las formas de interaccin de los adolescentes con su entorno y a la
sociedad en su conjunto (Rubio 2010). Segn Pindado (2009), los medios de comunicacin
funcionan como mediadores de la socializacin justamente entre los adolescentes y su
entorno, es decir entre ellos y sus familias o grupo de pares.
Las consecuencias psicosociales del uso de dispositivos tecnolgicos
Adiccin La consecuencia psicosocial principal que perjudica a los adolescentes es la adiccin
al celular, internet o juegos de video. Esta adiccin es denominada como comportamental,
es decir que es una adiccin sin el consumo de sustancias que produce los mismos sntomas
que las adicciones que s incluyen sustancias en el adicto como la ansiedad. 24 Los
adolescentes son ms proclives a tener conductas adictivas porque han nacido en un mundo
de internet y dispositivos tecnolgicos y conjuntamente, son ellos los que disponen de mayor
tiempo libre para ocuparlo en las redes sociales o videojuegos. Sin embargo, no todos los
adolescentes caen en la adiccin, los ms propensos a caer son aquellos que tienen una
personalidad vulnerable, una estructura familiar dbil y relaciones sociales pobres. Adems la
presin de grupo as como el estrs tambin contribuyen a que un individuo se vuelva adicto.

El uso de los TIC es visto como un mtodo de escape por algunos adolescentes que sienten
una falta de amor fraternal o incomprensin de parte de los adultos.
El abuso de las redes sociales y de los videojuegos puede llegar a aprisionar a los
adolescentes ya que el mundo virtual contribuye a que se cree una identidad falsa y a la vez
distanciar al individuo de la realidad. Cuando un joven es adicto a cualquier TIC, siente que
solo va a sentirse feliz y bien al utilizar dicho dispositivo, sin embargo luego se sentir solo y
su satisfaccin al usar aquello que le causa adiccin disminuir (Echebura y De Corral 2010).
La adiccin trae como consecuencia un sinnmero de problemas en los adolescentes como
por ejemplo, conflictos personales, bajo rendimiento acadmico y problemas familiares
vinculados con la falta de comunicacin y desobediencia. Hoy en da muchos adolescentes
estn ms pendientes de las relaciones virtuales que de las personales lo cual lleva al
aislamiento (Morales 2012; De Vega Senz 2011). Conjuntamente, Huanca (2011) afirma que
los juegos de internet fomentan el comportamiento criminal, la discriminacin racial y la falta
de respeto a la autoridad. En suma, la adiccin a las TIC puede llevar, como resultado, a otras
adicciones como por ejemplo la adiccin al sexo, u otros problemas psicopatolgicos como la
depresin, fobia social u otros problemas de tipo obsesivo compulsivo (Echebura y De Corral
2010).
Cyberbullying Adems de la adiccin, otros problemas que surgen del uso de los dispositivos
tecnolgicos son las bromas, actos ilcitos o agresiones para perjudicar a algn adolescente.
Este fenmeno es conocido como el cyberbullying y ocasiona la prdida de la autoestima del
individuo que es atacado y en casos muy graves puede llegar a causar depresin y la
necesidad de que la vctima sea cambiada de centro de estudios. Desarrollo Cognitivo No
todas las consecuencias del uso de dispositivos tecnolgicos son negativas. De Vega Senz
(2011) resalta los beneficios que aportan como el aumento de la capacidad intelectual y de
rendimiento, el aumento de la inteligencia espacial y la capacidad de distinguir rpidamente
la informacin importante de la adjunta permitiendo tomar decisiones ms rpidas y
acertadas.