La medicina forense y el ADN mitocondrial. Aplicaciones.
La mitocondria aporta el 90% de la energa que las clulas necesitan para llevar a cabo todas sus funciones vitales. Cualquier proceso que reduzca la produccin de energa (ATP) en la mitocondria podra daar o matar las clulas con la consiguiente alteracin de los tejidos del organismo. Los tejidos y rganos que antes se resienten de la cada de la produccin energtica son, en orden decreciente, el sistema nervioso central, musculo cardiaco y esqueltico, riones y tejidos productores de hormonas. Los estudios de ADN mitocondrial han permitido su aplicacin en medicina legal o forense. En septiembre de 1996, en el estado americano de Tennessee, se admiti por primera vez en un juicio la prueba de ADN mitocondrial basada en el anlisis de este ADN de la saliva del acusado que coincidi con el de un pelo encontrado en la victima. Actualmente se utiliza la prueba de ADN mitocondrial para determinar la identidad de restos humanos. Por este mtodo se ha confirmado que los huesos exhumados en Rusia en 1991 pertenecan al zar Nicols II. La prueba consiste en la comparacin de las secuencias de bases de las molculas de DNA mitocondrial; concretamente se compara el DNA de la zona que no contiene genes, ya que es la que vara de una persona a otra. Normalmente es ms fcil establecer semejanzas y diferencias con el DNA nuclear que con DNA mitocondrial, sin embargo, muchas veces el material disponible (un pelo, un hueso o un diente) carece de ADN nuclear utilizable, pero puede contener DNA mitocondrial en mayor cantidad.