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APLICACiN:
EL COMERCIO INTERNACIONAL
A continuacin volvemos a estudiar el comercio internacional y a abordar estas cuestiones. En los ltimos captulos,
hemos desarrollado muchos instrumentos para analizar el
funcionamiento de los mercados: la oferta, la demanda,
el equilibrio, el excedente del consumidor, el excedente del
productor, etc. Con estos instrumentos podemos conocer mejor la influencia del comercio internacional en el bienestar
econmico.
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PRINCIPIOS DE ECONOMA
Precio
del acero
Demanda interior
Cantidad
de equilibrio
Cantidad
de acero
La comparacin del precio mundial y el precio interior vigente antes del comercio indica esencialmente si Aislandia
tiene una ventaja comparativa en la produccin de acero. El
precio interior refleja el coste de oportunidad del acero: nos
dice a cunto debera renunciar Aislandia para conseguir una
unidad de acero. Si el precio interior es bajo, el coste de producir acero en Aislandia es bajo, lo que sugiere que Aislandia
tiene una ventaja comparativa en la produccin de acero en
relacin con el resto del mundo. Si el precio interior es alto,
el coste de producir acero en Aislandia es alto, lo que sugiere
que otros pases tienen una ventaja comparativa en la produccin de acero.
Como vimos en el Captulo 3, el comercio entre los pases
se basa en ltima instancia en la ventaia comnarativa. Es decir, el comercio es beneficioso porque peITI1it;~-~ada pas especializarse en lo que hace mejor. Comparando el precio
mundial con el precio interior vigente antes del comercio,
podemos averiguar si Aislandia es mejor o peor q4e el resto
del mundo en la produccin de acero.
PRUEBA RPIDA. El pas Autarka no pSmite el comsdo internacional. En Autarka, se puede comprar un traje
de lana por 3 onzas de oro. En los pases vecinos se
puede comprar ese mismo traje por 2. Si Autarka permitiera el libre comercio, importara trajes, o los exportara?
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Al ser ahora el precio interior igual al mundial, la cantidad interior ofrecida es diferente de la demandada. La curva
de oferta muestra la cantidad de acero ofrecida por os vendedores aislandeses, y la de demanda muestra la cantidad de
acero demandada por los cOlnpradores aislandeses. Como la
cantidad interior ofrecida es mayor que la demandada, Aislandia vende acero a otros pases. Por lo tanto. se convierte
en un exportador de acero.
.
Aunque la cantidad interior ofrecida y la demandada son
diferentes, el mercado de acero sigue encontrndose en equilibrio, porque ahora hay otro participante en el mercado: el
resto del mundo. Podemos considerar que la lnea recia horizontal trazada en el nivel del precio mundial representa la demanda de acero procedente del resto del mundo. Esta curva
de demanda es perfectamente elstica, porque Aislandia, al
ser una economa pequea, puede vender tanto acero como
desee al precio mundial.
Consideremos ahora las ganancias y las prdidas derivadas de la apertura del comercio. Es evidente que no todo el
mundo se beneficia. El comercio obliga al precio interior a
subir hasta ser igual al precio mundial. Los productores interiores de acero ven mejorar su bienestar porque ahora pueden
vender acero a un precio ms alto, pero los consumidores interiores de acero ven empeorar su bienestar porque tienen
Que comprarlo a un precio ms alto.
- Para medir estas prdidas y ganancias, examinamos las
variaciones del excedente del consumidor y del productor,
que se muestran en la Figura 9-3 y se resumen en la Tabla 9- L
Antes de que se permita el comercio, el precio del acero se
ajsta para eqilibrar la oferta interior y la demanda L."'1terior.
El excedente del consumidor, que es el rea situada entre la
curva de demanda y el precio vigente antes del comercio, es
el rea A + B. El excedente del productor, que es el rea si-
Precio
dela~ro
Oferta interior
Precio
despus
dell--...,..---
comercio
....,..-:---~~----- Precio
mundial""
Precio
despus
A
del
comercio I~,.,...."-...,..""""""",""",,
1/
l'
: Exportaciones
I~
i~i
Cantidad
interior
demandada
Demanda interior
Cantidad
~ntd~~
interior .6i'j.::di~eaCE!ro'
ofreci~.:.?":". c.
i.:.
Figura 9-2. EL COMERCIO INTERNACIONAL EN UN PAs EXPORT.ADOR. Una vez que se permite el comercio, el precio interior sube hasta ser igual al precio mundial. La curva de oferta
muestra la cantidad de acero producida en el interior, y la curva
de demada muestra la cantidad consumida en el interior. Las
exportaciones de Aislandia son iguales' a la diferencia entre la
cantidad interior ofrecida y la cantidad interior demandada al
precio mundial.
Figura 93. CMO AFECTA EL LIBRE COMERCIO AL BIENESTAR DE UN PAs EXPORTADOR. Cuando el precio interior sube
hasta ser igual al mundial, mejora el bienestar de los vendedores (el excedente del productor aumenta de C a B + C + D) Y empeora el de los compradores (el excedente del consumidor disminuye de A + B a A). El excedente total aumenta en una
cuanta igual al rea D, lo que indica que el comercio aumenta el
bienestar econmico del pas en su conjunto.
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PRINCIPIOS DE ECONOMA
Tabla 9-1. LOS CAMBIOS QUE EXPERIMENTA EL BIENESTAR COMO CONSECUENCIA DEL LIBRE COMERCIO: EL CASO DE UN PAs EXPORTADOR. Esta tabla examina
los cambios qe expeimenta el bienestar econrnico cuando se abre un mercado ai
comercio internacional. Las letras se refieren a las reas sealadas en la Figura 9-3.
Antes
del comercio
Excedente del consumidor
Excedente del productor
Excedente total
A+B
C
A+B+C
Despus
del comercio
Cambio
A
B+C+D
A+B+C+D
-B
+(B + D)
+D
El rea D muestra el aumento del excedente total y representa las ganancias derivadas del comercio.
tuada entre la curva de oferta y el precio vigente antes del comercio, es el rea C. El excedente total antes del comercio,
que es la suma del excedente del consumidor y del productor,
es el rea A + B + C.
Cuando se pennite el comercio, el precio interior sube hasta ser igual al mundial. El excedente del consumidor es el rea
A (el rea situada entre la curva de demanda y el precio mundial). El excedente del productor es el rea B + C + D (el rea
situada entre la curva de oferta y el precio mundial). Por lo tanto, el eXCedente total con comercio es el rea A + B + e + D.
Estos clculos del bienestar muestran quin sale ganando
y quin sale perdiendo con el comercio en un pas exportador. Los vendedores se benefician, ya que el excedente del
productor aumenta en el rea B + D. Los compradores ven
empeorar su situacin, ya que el excedente del consumidor
disminuye en el rea B. Como las ganancias de los vendedores son superiores a las prdidas de los compradores en el
rea D, el excedente total de Aislandia aumenta.
Este a.-lisis de n pas exportador autoriza extraer dos
conclusiones:
Cuando un pas permite el libre comercio y se convierte en
exportador de un bien, mejora el bienestar de los productores interiores del bien y empeora el de los consumidores
interiores del bien.
El comercio mejora el bienestar econmico de un pas,
pues las ganancias de los que salen ganando son superiores
a las prdidas de los que salen perdiendo.
Consideremos ahora las ganancias y las prdidas derivadas del comercio. Una vez ms, no todo el mundo se beneficia. Cuando el comercio provoca un descenso del precio interior, mejora el bienestar de los consumidores interiores
(ahora pueden comprar acero a un precio ms bajo) yempeora el de los productores interiores (ahora tienen que vender
acero a un precio ms bajo). Las variaciones del excedente
del consumidor y del productor miden la magnitud de las ganancias y de las prdidas, como muestran la Figura 9-5 y la
Tabla 9-2. Antes del comercio, el excedente del consumidor
es el rea A, el excedente del productor es el rea B + C y el
excedente total eS el rea A + B + C. Cuando se permite ei
comercio, el excedente del consumidor es el rea A + B + D,
el excedente del productor es el rea e y el excedente total es
el rea A + B + C + D.
comf?rco
/!
1/
'
. . . --
Precio -----4;...,..---....:t~---
desP~e~1
comercio
Importaciones
!~
Cantidad
interior
ofrecida
Cantidad
: .. interior
.., ~emandada
Cantidd';
deacero:;
Figura 9-4. EL COMERCIO !NTERNAC!ONAL EN UN PAs !MPORTADOR. Una vez que se permite el comercio, el precio interior baja hasta ser igual al mundial. La curva de oferta muestra
la cantidad producida en el interior y la de demanda muestra la
cantidad consumida en el interior. Las importaciones son iguales a la diferencia entre la cantidad interior demandada y la cantidad interior ofrecida al precio mundial.
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Una vez concluido nuestro anlisis del comercio, podemos comprender mejor uno de los diez principios de la economa dei Captulo i: el comercio puede mejorar el bienestar
de todo el mundo. Si Aislandia abre su mercado de acero al
comercio internacional, ese c~1'llbio beneficia a unos y perju=
dica a otros, independientemente de que Aislandia termine
exportando o importando acero. Sin embargo. en cualauiera
de-los dos casos: las ganancias de los que salen ganan&) son
superiores a las prdidas de los que salen perdiendo, por lo
que los primeros podran compensar a los segundos y, aun
as, disfrutar de un bienestar mayor. En este sentido, el comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo. Pero
lo mejorar? Probablemente no. En la prctica, es raro que
se compense a los que salen perdiendo con el comercio internacional. Sin esa compensacin, la apertura al comercio internacional es una poltica que agranda el tamao de la tarta
econmica, pero al mismo tiempo es posible que algunos
participantes en la economa reciban un trozo ms pequeo.
Figura 9-5. CMO AFECTA EL LIBRE COMERCIO AL BIENESTAR DE UN PAs IMPORTADOR. Cuando baja el precio interior
hasta ser igual al mundial, mejora el bienestar de los compradores (el excedente del consumidor aumenta de A a A + B + D) Y
empeora el de los vendedores (el excedente del productor disminuye de B + C a C). El excedente total aumenta en una cuanta
igual al rea D, lo que indica qe el comercio mejora el bienestar econmico del pas en su conjunto.
r-1J.:> .. u.J..lU.lu.
c."A
103'"
'"'VIo .. ,. .........l.L......
arancel
impuesto sobre los bienes producidos en el extranjero y
vendidos en el interior
Tabla 9-2. LOS CAMBIOS QUE EXPERIMENTA EL BIENESTAR COMO CONSECUENCIA DEL LIBRE COMERCIO: EL CASO DE UN PAs IMPORTADOR. Esta tabla examina
ls cambios que experimenta el bienestar econmico cuando se abre un mercado al
comercio internacional. Las letras se refieren a las reas sealadas en la Figura 9-5.
Antes
del comercio
Despus
del comercio
Cambio
A
B+C
A+B+C
A+B+D
C
A+B+C+D
+(B + D)
-B
+D
El rea D muestra el aumento del excedente total y representa las ganancias derivadas del comercio.
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PRINCIPIOS DE ECONOMA
Precio
del
acero
Oferta interior
/'
Equilibrio
- - sin comercio
Precio
con i-",,~""""'""""'"'~*;<;<'
arancel
Precio
sin
arancel
0.,$t
0$2
02
I
Importaciones
sin arancel
La va...~acin del precio afecta a la condcta de los compradores y de los vendedores interiores. Como el arancel sube el
precio del acero, reduce la cantidad interior demandada de Qf
a Qf y eleva la cantidad interior ofrecida de Qf a Qf. Por lo
tanto, el arancel reduce la cantidad de importaciones y acerca al mercado interior a su equilibrio sin comercio.
Consideremos ahora las ganancias y las prdidas derivadas del arancel. Como ste eleva el precio interior, mejora el
bienestar de los vendedores interiores y empeora el de los
compradores. Por otra parte, el Estado recauda ingresos. Para
medir estas ganancias y estas prdidas, examinamos las variaciones del excedente del consumidor, del excedente del
productor y de los ingresos del Estado. La Tabla 9-3 resume
estas variaciones.
Tabla 9-3. LOS CAMBIOS QUE EXPERIMENTA EL BIENESTAR COMO CONSECUENCIA DE UN ARANCEL. Esta tabla compara el bienestar econmico existente cuando el comercio no est sujeto a restricciones con el bienestar econmico existente cuando el comercio est sujeto a un arancei. Las ietras se refieren a las reas sealadas en la Figura 9-6.
Antes
del arancel
A+B+C+D+E+F
Despus
del arancel
A+B
C+G
Cambio
-(C + D +E + F)
+C
G
Ninguno
+E
A+B+C+D+E+F+G
A+B+C+E+G
-(D + F)
El rea D + F muestra la disminucin del excedente total y representa la prdida irrecuperable de eficiencia provocada por el arancel.
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qf
+
Oerta de
importaciones
Precio
aislands
cncdntinQente
Precio
Precio
sin
= mundial
contingente
Precio
mundial
Demanda interior
Cantidad
de acero
figura 9-7. EFECTOS DE UN CONTINGENTE SOBRE LAS IMPORTACIONES. Un contingente sobre las
importaciones reduce, al igual que
un arancel, la cantidad d!'l importaciones y jjeva a un mercado ms cerca del equilibrio que sin comercio. El
excedente total disminuye en una
cuanta igual al rea D + F. Estos dos
tringulos representan la prdida
irrecuperable de eficiencia provocada por el contingente. Adems, ste
transfiere E' + En a quienes tengan
las licencias de importacin.
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PRINCIPIOS DE ECONOMA
Tabla 9-4. LOS CAMBIOS QUE EXPERIMENTA EL BIENESTAR COMO CONSECUENCIA DE UN CONTINGENTE SOBRE LAS IMPORTACIONES. Este cuadro compara el bienestar econmico existente cuando el comercio no est sujeto a restricciones con el bienestar
econmico existente cuando ei comercio est sujeto a un contingente sobre ias importaciones. Las etras se refieren a as reas senaladas en la Figura 9-7.
Antes
del contingente
Despus
del contingente
Cambio
A + B + C + D + E' + E" + F
Excedente del consumidor
A+B
-(C+D+E' +E" +F)
Excedente del productor
C+G
+C
C
+(E' + E")
Ninguno
E'+E"
Excedente de los titulares de licencias
A + B + C + D + E' + E" + F + G
Excedente total
A+B +C+E' + E" + G
-(D + F)
El rea D + F muestra la disminucin del excedente total y representa la prdida irrecuperable de eficiencia provocada por el contingente.
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debido a que en este caso otros pases tendran una ventaja comparativa en la produccin de este bien.
Pregunta: Quin saldra ganando con el libre comercio de acero y quin saldra perdiendo? Seran las ganan-
PSI
Aumento de la competencia: es ms probable que una empresa protegida de los competidores extranjeros tenga poder de mercado, lo cual le permite, a su vez, cobrar unos
precios superiores a los competitivos. Se trata de un tipo de
fallo del mercado. La apertura al comercio fomenta la
competencia y da a la mano invisible ms posibilidades de
realizar su magia.
Aumento de la circulacin de ideas: a menudo se considera
que la transferencia de avances tecnolgicos por todo el
mundo est relacionada con el comercio internacional de
los bienes en los que se plasman esos avances. La mejor
manera que tiene un pas agrcola pobre de conocer la revolucn informtica, por ejemplo, es comprar algunas
computadoras en otros pases en lugar de tratar de fabricarlas l.
Por lo taqto, el libre comercio internacional aUluenta la
variedad para los consumidores, permite a las empresas aprovechar las economas de escala, aumenta la competencia en
los mercados y facilita la difusin de la tecnologa. Si los
economistas de Aislandia consideraran que estos efectos son
importantes, los consejos que dan a su presidente seran aun
ms convincentes.
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PRINCIPIOS OE ECONOMA
Como cabra esperar, las compaas siderrgicas se oponen al libre comercio de acero. Creen que el gobierno debe
proteger la industria siderrgica interior de la competencia
extranjera. Consideremos algunos de los argumentos que pod..wian esgrimir para defende s postfa y cmo respondera
el equipo de economistas.
prdidas de los productores. La subvencin que concede Vecinolandia a su industria siderrgica quiz sea una mala poltica, pero son sus contribuyentes los que soportan la carga.
Aislandia puede beneficiarse de la oportunidad de comprar
acero a n precio sbvencioado.
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PRUEBA RPIDA. La industria textil de Autarka defiende la prohibicin de las importaciones de trajes de lana.
Describa cinco argumentos que podran esgrimir sus grupos de presin. D una respuesta a cada uno de estos
argumentos.
CONCLUSIONES
Los economistas y el pblico en general suelen discrepar
sobre el libre comercio. Por ejemplo, en 1993 Estados
Unidos tuvo que decidir si ratificaba o no el Acuerdo Norte-
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PRINCIPIOS DE ECONOMA
Un contingente sobre las importaciones produce unos efectos similares a los del arancel. Sin embargo, con un contingente los titulares de las licencias de importacin obtienen los ingresos que
recaudara el Estado con un arancel.
Hay varios argumentos a favor de la restriccin del comercio:
proteger los puestos de trabajo, defender la segridad acional,
ayudar a las industrias nacientes, impedir la competencia deseal y
responder a las restricciones comerciales extranjeras. Aunque no
todos deben descartarse en todos los casos, los economistas creen
que el libre comercio suele ser la mejor poltica.
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mundial de naranjas.
a. Represente grficamente el equilibrio en el mercado americano de naranjas sin comercio internacional. Identifique el
precio de equilibrio, la cantidad de equilibrio, el excedente
del consumidor y el excedente del productor.
b. Suponga que el precio mundial de las naranjas es inferior al
precio estadounidense vigente antes del comercio, y que
ahora se abre el mercado estadounidense de naranias al comercio. Identifique el nuevo precio de equilibrio, 1; cantidad
consumida, la cantidad producida en el interior y la cantidad
importada. Muestre tambin la variacin del excedente de
los consumidores y de los productores interiores. Ha aumentado el excedente total interior, o ha disminuido?
2. El precio mundial del vino es inferior al que estara vigente en
Estados Unidos en ausencia de comercio.
a. Suponiendo que las importaciones americanas de vino constituyen una pequea parte de la produccin vincola mundial
total, represente grficamente el mercado americano del vino en condiciones de libre comercio. Identifique el excedente del consumidor, el excedente del productor y el excedente
total en una tabla.
b. Ahora suponga que, como consecuencia de un cambio inusual de la corriente del Golfo, en Europa hace un fro anormal en la poca de verano, lo que est destruyendo una gran
parte de la cosecha vitcola europea. Cmo afecta esta perturbacin al precio mundial del vino? Utilice su grfico y su
tabla de la parte (a) para mostrar el efecto producido en el
excedente del consumidor, en el excedente del productor y
en el excedente total de Estados Unidos. Quines salen ganando y quines salen perdiend? :tv1ejra el bienestar de
Estados Unidos en su conjunto o empeora?
3. El precio mundial del algodn es inferior al precio vigente en
ausencia de comercio en el pas A, y superior en el pas B. Utilice I!rficos de oferta v demanda v tablas de bienestar como los
de e~te captulo para -mostrar la; ganancias derivadas del comercio en cada pas. Compare los resultados de los dos pases.
4. Suponga que el Parlamento impone un arancel sobre los automviles importados para proteger la industria automovilstica
italiana de la competencia extranjera. Suponiendo que Itaiia es
un precio-aceptante en el mercado mundial de automviles,
muestre en un grfico la variacin de la cantidad de importaciones, la prdida que experimentan los consumidores italianos, la
ganancia que experimentan los fabricantes italianos, los ingresos del Estado y la prdida irrecuperable de eficiencia provoca-
da por el arancel. La prdida que experimentan los consumidores puede descomponerse en tres: una transferencia a los productores interiores, una transferencia al Estado y una prdida
irrecuperable de eficiencia. Identifique en su grfico las tres.
5. Segn un artculo publicado en The New York Times (5 de noviembre de 1993), mchos agncltores de la regin central de
Estados Unidos que cultivan trigo se oponen al acuerdo [norteamericano] de libre comercio [NAFrA] tanto como lo apoyan
muchos agricultores que cultivan maz. Suponga, para simplificar el anlisis, que Estados Unidos es un pequeo pas tanto
en el meicado de maz como en el de trigo y qc sin el acerdo
de libre comercio no comerciara estos productos internacionalmente (ambos supuestos son falsos, pero no afectan a las respuestas cualitativas a las siguientes preguntas).
a. Basndose en este informe, cree usted que el precio mundial del trigo es superior al precio americano del trigo sin
comercio, o inferior? Cree usted que el precio mundial del
maz es superior al precio americano del maz sin comercio,
o inferior? Analice ahora las consecuencias del NAFrA para
el bienestar de ambos mercados.
b. Considerando los dos mercados al mismo tiempo, mejora
el NAFrA el bienestar del conjunto de los agricultores americanos, o lo empeora? Y el del conjunto de los consumidores americanos? Y el del conjunto de Estados Unidos?
6. Imagine que los vinicultores de La Rioja pidieran al gobierno
regional que gravara los vinos importados de Catalua. Sostienen que este impuesto elevara los ingresos fiscales del gobierno regional y aumentara el empleo en la industria vincola de
la regin. Est usted de acuerdo con estas afirmaciones? Es
esa una buena poltica?
7. El Senador Ernest HoIlings seal en una ocasin que los consumidores no se benefician de las importaciones de precios ms
bajos. chese una ojeada a algunos catlogos de venta por correo y se vei qe los consmidoes pagari exactamete el mismo precio por la ropa independientemente de que se haya fabricado en Estados Unidos o se haya importado. Comente esta
.
afirmacin.
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PRINCIPIOS DE ECONOMA
precio vigente actualmente en el mercado mundial. El gobierno mantiene el precio ms alto imponiendo un contingente sobre las impor.aciones.
a. Muestre la influencia de este contingente en el mercado
americano de azcar. Indique los precios y las ca.ntidades relevantes con libre comercio y con el contingente.
b. Analice los efectos del contingente sobre el azcar utilizando los instrumentos del anlisis del bienestar.
c. En el artculo tambin se comenta que los crticos del programa de] azCai afirman qe [el contingente] ha privado a
numerosos pases productores de azcar del Caribe, Latinoamrica y Lejano Oriente de ingresos por exportacin, ha perjudicado a sus economas y ha provocado inestabilidad poltica, al tiempo que ha aumentado la demanda del Tercer
Mundo de ayuda exterior americana. En nuestro anlisis
habitual del bienestar slo incluimos las ganancias y las prdidas de los productores y los consumidores americanos.
Qu papel cree usted que deben desempear las ganancias
o las prdidas de las personas de otros pases en la formulacin de la poltica econmica de Estados Unidos?
d. El artculo contina diciendo que en el interior, el programa del azcar ha contribuido a hacer posible el espectacular
aumento de la industria de sirope de maz de alto contenido
en fructosa. Por qu ha producido este efecto el programa
del azcar? Pista: son el azcar y el sirope de maz bienes
sustitutivos o complementarios?
i2. Esta pregunta es difcil. Considere un pequeo pas que exporta
acero. Suponga que un gobierno favorable al comercio decide
subvencionar la exportacin de acero pagando una cierta caIlti=
dad por cada tonelada vendida al extranjero. Cmo afecta esta
subvencin a las exportaciones al precio interior del acero, a la
cantidad producida de acero, a la cantidad consumida y a
la cantidad exportada? Cmo afecta al excedente del consumidor, al excedente del productor, a los ingresos del Estado y al
excedente total? Pista: el anlisis de una subvencin a las exportaciones es similar al de un arancel.