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Tipologa de los grupos religiosos[editar]

De acuerdo con una tipologa generalmente aceptada las agrupaciones religiosas se clasifican
en iglesias, confesiones o denominaciones, y sectas ("cults" en ingls). Los socilogos buscan
dar a estos conceptos definiciones operativas ms o menos precisas, que a veces no
corresponden exactamente con su uso habitual. Particularmente, la palabra secta (en
ocasiones mal traducida del ingls como culto) son utilizadas por los socilogos sin ninguna
connotacin peyorativa, como suele suceder en el uso corriente.

Historia y relevancia actual[editar]


El inters por la religin y su interaccin social se desarroll intensivamente hacia fines
del siglo XIX y principios del siglo XX, recibiendo el aporte de grandes tericos entre los que
es clsico citar a mile Durkheim, Max Weber y Karl Marx. Entre los socilogos de la religin
ms recientes, pueden citarse a mile Poulat, Peter L. Berger, Michael Plekon,Rodney
Stark, Robert Wuthnow, Franois Houtart, Ren Rmond, Danile Hervieu-Lger, James
Davison Hunter, Niklas Luhmann y Christian Smith. En Amrica Latina sobresalen Cristian
Parker (chileno) Fortunato Mallimaci (argentino) Otto Maduro (venezolano) e Imelda VegaCenteno (peruana), entre otros.
Algunos filsofos y personalidades, siguiendo las huellas de Nietzsche anunciaron a partir del
siglo XIX la muerte de Dios y otros, sobre todo luego de la Segunda Guerra Mundial,
pronosticaron el declive de las religiones. Sin embargo estas conservan an hoy en da un rol
importante en la vida de los individuos y sociedades. En los Estados Unidos por ejemplo, la
frecuentacin de lugares de culto se mantuvo estable en los ltimos cuarenta aos. En frica,
el cristianismo se difundi aceleradamente: hacia 1900 el continente contaba con unos 10
millones de adeptos; a comienzos del siglo XXI se estiman en 200 millones. Otro fenmeno
digno de mencionarse es el desarrollo del Islam y su creciente presencia e influencia en el
mundo occidental. En otras palabras, la pronosticada secularizacin (dependiendo de la
definicin y alcance que se d a este trmino) no habra tenido lugar. Otros socilogos ponen
de relieve que la frecuentacin de iglesias y las creencias religiosas personales pueden
coexistir con la prdida de influencia de las autoridades religiosas en cuestiones polticas y
sociales.
Una cuestin central de la sociologa de la religin en tanto que disciplina cientfica es la
aptitud de predecir tendencias sociales. Muchos socilogos haban pronosticado un aumento
de la religiosidad. Pueden mencionarse:

James Hunter anticip el llamado "conflicto de culturas" del fin del siglo XX,
especialmente su carcter religioso.
Muchos socilogos anticiparon el crecimiento del Islam y sus connotaciones polticas
Robert Wuthnow pronostica actualmente en los Estados Unidos el xito de futuras
colectas de fondos del gobierno federal a travs de organizaciones caritativas. 1

La concepcin de la religin en la sociologa clsica


Los pensadores seminales de esta disciplina, Durkheim, Marx y Weber desarrollaron
complejas teoras acerca de la naturaleza y efectos de la religin. Para los tres, la religin
constituye una variable social de suma importancia.

Karl Marx[editar]

Artculo principal: Karl Marx

Pese a la influencia que Marx ejerci, l mismo no conceba su obra como una respuesta tica
o ideolgica al capitalismo del siglo XIX (como muchos otros comentaristas posteriores). Sus
esfuerzos se centraban, en su propia opinin, en lo que podra llamarse la ciencia aplicada,
moralmente neutra. Para Marx, los hombres son guiados de manera ms adecuada por la
razn, y la religin es un obstculo para el pensamiento racional.
Marx conceba la alienacin como elemento central en un sistema de desigualdad social. El
antdoto de la alienacin es la libertad que se expresa a travs la posibilidad de elegir. Para
Marx, que calificaba la religin como el "opio del pueblo", sta cumpla una funcin social
como anestsico, si bien desaprobaba sus fundamentos: la religin era la respuesta espiritual
de las clases en conflicto -especialmente de las oprimidas- a la condicin de mutua alienacin
y, en el caso de la secular sociedad capitalista, instrumentalizada como autojustificacin
ideolgica por parte de sus actores econmicos para racionalizar el egosmo material de la
libre propiedad burguesa y contribuir a su hegemona.2
La religin aparece como una poderosa fuerza conservadora que consolida y perpeta el rol
dominante de una determinada clase social. La abolicin de la religin en tanto que es
felicidad ilusoria, es la condicin necesaria para poder alcanzar la felicidad real. El llamado al
abandono de las ilusiones de su condicin es al mismo tiempo el llamado al abandono de la
condicin que exige tal ilusin. La crtica de la religin es as el embrin de la crtica del valle
de lgrimas de la cual la religin es el halo.2

mile Durkheim[editar]
Artculo principal: mile Durkheim

mile Durkheim se autodefina como positivista, haciendo hincapi en que su ptica era
desapasionada y cientfica. Uno de sus intereses centrales era descubrir las variables que
explican la cohesin de las sociedades modernas. Durkheim, claro representante del
racionalismo francs, investig durante unos quince aos "in situ" las religiones primitivas de
los indgenas australianos (no es cierto que estudiara en el lugar las religiones toterianas de
los aborigenas australianos, si no que ms bien utiliz fuentes secundarias antropolgicas y
relatos de misioneros, para su disertacin). El inters subyacente de esta empresa era
elucidar las formas elementales de la religin, una especie de denominador comn
extrapolable a todas las sociedades.3
La religin no es meramente "imaginaria": en tanto que expresin social, la religin es un
fenmeno real y tangible y no existe ninguna sociedad sin religin. Para Durkheim, percibimos
en tanto que individuos la existencia de una fuerza ms poderosa que nuestras propias
individualidades. Esa fuerza es nuestra dimensin social a la que le atribuimos un rostro
sobrenatural. Esto nos conduce a expresarnos religiosamente de manera colectiva
acrecentando a su vez ese poder simblico. La religin sera as la expresin de la conciencia
colectiva, o si se quiere, la fusin de nuestras conciencias individuales que se fragua, ella
misma, una realidad propia.
La complejidad de los sistemas religiosos es directamente proporcional a la complejidad de las
sociedades. Esto explicara el hecho de que sociedades menos complejas tengan sistemas
religiosos menos elaborados. Los aborgenes australianos, por ejemplo, asignan simplemente
un ttem a cada clan particular.
Cuando una sociedad entra en contacto con otras, existe una tendencia a enfatizar el
universalismo. Sin embargo, de la misma manera que la divisin del trabajo le da al individuo
segn Durkheim la ilusin de un rol ms importante, los sistemas religiosos apuntan
crecientemente a la conciencia y salvacin individual.

En su obra Las Formas elementales de vida religiosa, Durkheim define la religin en los
trminos siguientes: Una religin es un sistema unificado de creencias y prcticas referidas a
cosas sagradas, es decir, que se separan y prohben, creencias y prcticas que unen sus
adherentes en una comunidad moral singular llamada Iglesia". Esta definicin es de tipo
funcional, en el sentido que explica el rol de la religin en la vida social: esencialmente, unifica
sociedades. Durkheim define la religin distinguiendo claramente entre lo sagrado y lo profano
con lo que puede establecerse un paralelismo entre la distincin entre Dios y los humanos. 3
La definicin de Durkheim no estipula lo que debe considerarse como "cosas sagradas",
dejando as un campo fecundo para la extensin de su modelo, desbordando el campo de las
religiones y grupos religiosos "strictu sensu". As surgieron nociones tales como las de
"religin civil" o "religin de estado". Si se considera por ejemplo los Estados Unidos, puede
sostenerse que tienen su propio conjunto de objetos "sacralizados": la bandera, Abraham
Lincoln, Martin Luther King, etc. Otras utilizaciones del modelo conciernen organizaciones
deportivas profesionales, grandes empresas o incluso grupos de msica Rock.

Max Weber[editar]
Artculo principal: Max Weber

Max Weber no investig acerca de la esencia de la religin sino ms bien las ideas religiosas y
los grupos que interactan con otros aspectos de la vida social, principalmente, en la
economa. En su sociologa, Weber utiliza el vocablo alemn "Verstehen" (comprender) para
describir su mtodo de interpretacin de la intencin y del contexto del accionar humano.
Weber no es un positivista, en el sentido que no piensa que en la sociologa pueden
encontrarse hechos ligados por relaciones de causalidad. Bien que piensa que se pueden
realizar proposiciones generales sobre la vida social, las concibe ms bien como relaciones y
secuencias en narraciones histricas y casos particulares.
Un grupo religioso o un individuo est sujeto a mltiples influencias, pero si pretende actuar en
el nombre de una creencia religiosa, debemos intentar entender su accin primeramente
desde el punto de vista religioso en s mismo. Para Weber la religin tiene poder suficiente
para construir la representacin que un individuo se hace del mundo. Esa representacin
afecta a su vez la percepcin de sus intereses y en definitiva el curso de sus acciones.
Para Weber, la religin puede comprenderse mejor si se considera que responde a las
necesidades de "teodicea" y de "soteriologa". La primera concierne el problema de como el
extraordinario poder de Dios puede conciliarse con la imperfeccin del mundo que cre y rige.
En trminos prcticos, la gente necesita comprender por ejemplo por qu merecieron
infortunio y sufrimiento. La religin brinda una respuesta soteriolgica, es decir concerniente
su salvacin: consuelo, liberacin del sufrimiento. La bsqueda de la "salvacin", se vuelve as
una de las variables de la motivacin humana.
Debido a que la religin contribuye a la definicin de esa motivacin, Weber considera que,
especialmente el protestantismo, tuvo una influencia determinante en la emergencia del
capitalismo. Es la tesis de su ms famosa y controvertida obra: "La tica protestante y el
espritu del capitalismo".4
Para Weber, el capitalismo emergi en Europa debido en parte a la interpretacin de la
creencia en la predestinacin del puritanismo ingls. La misma est basada en el concepto
calvinista de que no todos sern salvados, que slo una pequea cantidad de "elegidos"
escaparn a la condenacin final y que tal decisin est basada en la pura y ya
predeterminada decisin divina y no en lo que un individuo pueda hacer o dejar de hacer en
esta vida. Nadie sabe incluso a ciencia cierta si se encuentra o no entre los "elegidos".
Desde un punto de vista prctico tal postura era psicolgicamente incmoda: a los fieles les
angustiaba (lo que es fcilmente comprensible) saber si seran eternamente condenados o no.
Los lderes puritanos les aseguraron entonces que si sus negocios eran financieramente

exitosos, tal evento era una seal "no oficial" de la aprobacin divina y de que se encontraban
entre los elegidos, pero s y slo s utilizaban adecuadamente los frutos de su labor. Esto
habra llevado al desarrollo y la utilizacin de una contabilidad racional y la bsqueda
calculada del xito financiero, ms all de lo que es meramente necesario para las
necesidades de la vida, y en esto consiste "el espritu del capitalismo". Con el transcurso del
tiempo, las costumbres asociadas con este espritu habran perdido su significacin religiosa y
la bsqueda programada de la ganancia se transform en una finalidad por s misma.
La tesis sobre la "tica protestante" ha sido desde entonces objeto de muchsimas crticas,
disputas y refinamientos. Pero constituye an hoy en da un terreno de debates fecundos en la
sociologa de la religin.
Weber desarroll tambin un importante trabajo de investigacin respecto de otras religiones
mundiales, incluyendo el hinduismo y el budismo.5

Vase tambin[editar]

Portal:Sociologa. Contenido relacionado con Sociologa.

Sociologa de la cultura

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Kevin J. Christiano, et al, (2001), Sociology of Religion: Contemporary


Developments, AltaMira Press, U.S.

2.

Saltar a:a b Marx, Karl. 1844. A Contribution to the Critique of Hegel's Philosophy of
Right, Deutsch-Franzsische Jahrbcher, February.

3.

Saltar a:a b Durkheim, mile (6 de agosto de 2013). Las formas elementales de la


vida religiosa: El sistema totmico en Australia (y otros escritos sobre religin y conocimiento).
Fondo de Cultura Economica. ISBN 9786071614421. Consultado el 8 de julio de 2016.

4.

Volver arriba Weber, Max (1 de enero de 1998). La tica protestante y el espritu del
capitalismo. Ediciones AKAL. ISBN 9788470903144. Consultado el 8 de julio de 2016.

5.

Volver arriba Weber, Max (30 de agosto de 2012). Sociologa de la religin. Ediciones
AKAL. ISBN 9788446031437. Consultado el 8 de julio de 2016.

Bibliografa[editar]

Marx, Karl. 1844. A Contribution to the Critique of Hegel's Philosophy of


Right, Deutsch-Franzsische Jahrbcher, February.

Rodney Stark, The Rise of Christianity, A Sociologist Reconsiders History. Princeton


University Press. Princeton (1996).

Bibliografa adicional[editar]

Jrgen Habermas, Charles Taylor, Judith Butler, Cornel West (2011). El poder de la
religin en la esfera pblica. Trotta. ISBN 978-84-9879-206-5.

Enlaces externos[editar]

Centre Tricontinental (CETRI)

Association for the Sociology of Religion (ASR)

Association of Religion Data Archives

Sociology of Religion resources on Hartford Institute for Religion Research website

Recursos en el Center for the Study of Religion and Society

Hadden: Religion and the Quest for Meaning and Order

A test of the Stark-Bainbridge theory of affiliation with cults and sects

Verstehen: Max Weber's Homepage

Associazione Italiana di Sociologia, Sezione Religione


Categora:
Sociologa de la religin

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