Cifras significativas

Suponga que determina la masa de una moneda en una balanza capaz de medir
hasta 0.0001 g. Podriamos informar que la masa es de 2.2405 } 0.0001 g. La notacion
} ("mas menos") expresa la magnitud de la incertidumbre de su medicion.
En muchos trabajos cientificos omitimos la notacion } en el entendido de que
siempre hay cierta incertidumbre en el ultimo digito de una cantidad medida. Es
decir, las cantidades medidas generalmente se informan de tal manera que solo el ultimo
digito es incierto.
La figura 1.25 muestra un termometro cuya columna liquida esta entre
dos marcas de la escala. Podemos leer ciertos digitos de la escala, y estimar el
digito incierto. A partir de las marcas de la escala del termometro, vemos que
el liquido se encuentra entre los 25 y 30 C. Podriamos estimar que la temperatura
es de 27 C sin estar completamente seguros del segundo digito de nuestra
medicion.
Todos los digitos de una cantidad medida, incluido el digito incierto, se conocen
como cifras significativas. Una masa medida, que se informa como 2.2 g, tiene
dos cifras significativas, mientras que una que se informa como 2.2405 g, tiene
cinco cifras significativas. A mayor numero de cifras significativas, mayor sera
la certidumbre implicita en la medicion. Cuando se realizan varias mediciones de
una cantidad, los resultados pueden promediarse, y el numero de cifras significativas
puede estimarse por medio de metodos estadisticos.

Cifras significativas en el desarrollo de calculos

Cuando utilizamos las cantidades medidas para realizar calculos, k medicion mas
incierta limita la certidumbre de la cantidad calculada y, por lo tanto, determina el numero
de cifras significativas en la respuesta fin a l La respuesta final debe informarse con solo
un digito de incertidumbre. Para dar seguimiento a las cifras significativas cuando
realicemos calculos, frecuentemente utilizaremos dos reglas, una para la suma y
la resta, y otra para la multiplicacion y la division.
1. Al sumar y restar, el resultado tiene el mismo numero de posiciones decimales
que la medicion con menos posiciones decimales. Cuando el resultado contiene
mas del numero correcto de cifras significativas, debe redondearse. Considere
el siguiente ejemplo en el que los digitos inciertos aparecen en color:
Este numero limita el numero 20.42 * dos posiciones decimales
de cifras significativas 1.322 tres posiciones decimales
en el resultado 83.1 < una posicion decimal
104.842 se redondea a una posicion decimal (104.8)
Informamos el resultado como 104.8, porque 83.1 solo tiene una posicion decimal.
2. Al multiplicar y dividir, el resultado contiene el mismo numero de cifras significativas
que la medicion con menos cifras significativas. Cuando el resultado contiene
mas del numero correcto de cifras significativas, debe redondearse. Por
ejemplo, el area de un rectangulo cuyas longitudes medidas son de 6 . 2 2 1 cm y
5.2 cm, debe informarse como 32 cm2, aunque una calculadora muestre el producto
de 6.221 y 5.2 con mas digitos:
Area = (6221 cm) (5.2 cm) = 323492 cm2 => redondeamos a 32 cm2
Redondeamos a dos cifras significativas porque el numero menos preciso,
5.2 cm, solo tiene dos cifras significativas.
Observe que en la suma y la resta se cuentan las posiciones decimales, mientras que en la
multiplicacion y la division se cuentan las cifras significativas.
Cuando se determina la respuesta final de una cantidad calculada, los numeros
exactos pueden tratarse como si tuvieran un numero infinito de cifras significativas.
Esta regla se aplica a muchas conversiones de unidades. De este modo, cuando
decimos, "hay 1 2 pulgadas en un pie", el numero 1 2 es exacto y no tenemos que
preocupamos por el numero de cifras significativas en el.
Al redondear numeros, asegurese de que se elimine el digito que se encuentra
mas a la izquierda:
Si el digito mas a la izquierda de los numeros por eliminar es menor que 5, el
numero anterior permanece sin cambio. Entonces, al redondear 7.248 a dos
cifras significativas, tenemos 7.2.
Si el digito mas a la izquierda de los numeros por eliminar es igual o mayor que 5,
el numero anterior se incrementa en 1. Al redondear 4.735 a tres cifras significativas,
tenemos 4.74, y si redondeamos 2.376 a dos cifras significativas, tenemos 2.4.*