Professional Documents
Culture Documents
Seneca
De brevitate vitae
Die Krze des
Lebens
Die Frage nach dem richtigen Leben ist alt, sie war einmal das
eigentliche Thema der Philosophie.
Es gibt Stze, die vor zweitausend Jahren geschrieben worden
sind und uns heute wieder betroffen machen, da wir von neuem
diese Frage stellen.
Eine Reihe solcher Stze stehen in Senecas Schrift ber die
Krze des Lebens. Sie versprechen nicht kurzschlssige Lsun
gen; sie verheien keine Erlsung, die hinter unserem Bewut
sein zurckbleibt; sie bieten nicht bequeme Dogmen oder Ideolo
gien. Sondern sie vcnveisen auf die anstrengende Arbeit der Re
flexion.
Unser Band enthlt eine Einfhrung in Leben, Werk und Wir
kungsgeschichte Senecasj den lateinischen Text De brevitate
vitae und - in Paralleldruck dazu - eine neue deutsche ber
setzung; Anmerkungen zur Sache und Literaturhinweise.
Die Ausgabe wendet sich an Kollegiaten und Studenten, aber
auch an alte Lateiner und an Nicht-Lateiner, die es dennoch
mit der Philosophie versuchen wollen.
SENECA
DE BREVITATE VITAE
drv zweisprachig
Begrndet
Neubersetzung
1. AuAage 1976. 1). Auflage Februar 2008
Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH &: Co. KG, Mnchen
www.drv.de zweisprachig@dtv.de
Umschlagkollzept: Balk & Brumshagcn
Umschlngbild: Triumph Neptuns und der Amphitrite
Ausschnitt aus einem Fubodenmosaik, 3.
Jh.
11.
ehr.,
Einleitung
Unter Nero tritt die lateinische Literatur aus dem Schatten ihrer
groen Vergangenheit heraus und erreicht mit Seneca, Lucan
und Petron ihre ersten nachklassischen Hhepunkte. Als litera
risdler Reprsentant dieser Epoche gilt Seneca, Neros Lehrer
und Erzieher, spter sein politischer Berater und schlielich, wie
auch Lucan und Petron, sein Opfer. Kein Schriftsteller faszi
nierte die Jugend dieser Zeit so sehr wie er (turn autem solus
hic fere in manibus adulescentium fuit, Quintilian, 11lstitutio
um
dis und De dementia, seit dem 12. Jahrhundert auch die Natu
rales Quaestiones verbreitet, whrend die Dialogi erst durch die
zahlreichen Auszge in Rager Bacons Opus mahlS (zwischen
:1266 und 1268 verfat) wieder entdeckt wurden.
Im Humanismus wurden die mittelalterlichen Verzerrungen
des Senecabildes korrigiert. Erasrnus von Rotterdam erwies den
Briefwechsel mit PauIus als Flschung und betonte die Unter
sc hiede zwischen dem rmischen Philosophen und dem Chri
stentum. In seinen heiden Seneca-Ausgahen (1.515 und 1529)
hat Erasmus durch den Versuch, echte und unechte Werke zu
sondern, und durch die Beric htigung vieler TextentsteIlungen
ein neues 5enecaverstndnis begrndet.
Auch bei den Reformatoren war Seneca hoch angesehen:
Luther zitierte ihn mehrmals, Calvin schrieb einen Kommentar zu
The word is late, but the thing is auncient: for Seneca's Epistles
to Lilcilius .. are Essaies, that is dispersed Meditacions. Ober
Montaignes Essais, die nicht nur formal, sondern auch inhaltlich
.
50
es
vor
1)
zum Ausdruck kommt: als Klage ber die Flchtigkeit der Zeit,
ber das rasche Vergehen der Jugend, ber die Endlichkeit des
Menschenwesens. Die stoische Philosophie antwortet auf diese
Erfahrung mit ihrer Bestimmung der Tugend, die sie nach .so
kratischer Tradition mit dem Wissen identifiziert und fr das
hchste und einzige Gut erklrt. Das Glck, die Eudaimonia,
hngt in keiner 'Weise von der Dauer des Lehens, sondern allein
von der Verwirklichung der Tugend und der Weisheit ab. Dieses
eine wahre Gut, sapientia und virtus, stirbt nicht, sondern hat
Bestand und ewige Do.uer; es ist das einzige Unsterbliche, das
Sterblichen zuteil wird (Epistulae morales 98,9)'
Der physische Tod ist ein Gesetz der Natur (mors naturae
lex est, Naturales Quaestiones 6J}2(12). Angesichts der unabn
derlichen und allgemeinen Vergnglichkeit, die der Weise aner
kennen wird, verliert der Unterschied zwischen kurzer und lan
ger Lebenszeit an Bedeutung (nihil interesse inter exiguum
tempus et longum, Naturales Quaestiones 6,)2,9). So ist die
brevitas vitac fr stoisches Denken kein Problem. Welche Ab
sicht verfolgt Seneca also mit ciner Schrih bcr dicses Thema?
Whrend er im 49. Brief von der bedrohlichen Nhe des Todes
spridu und sich mit stoischen Dogmen gegen dieses Gefhl zu
wappnen sucht, scheint in De brevitate 'Vitae jedes existentielle
Motiv zu fehlen. Der Grund dafr ist wohl nicht so sehr die
Tatsache, da dieses Werk in einer Epoche seines Lebens ent
stand, in der ihn der Gedanke an die Vergnglichkeit noch nicht
so stark bedrngte, als vielmehr der besondere Zweck der Schrift.
wurf gegen die Natur entschieden zurck und stellt die These
( dagegen, das Leben sei nur dann kur.l, wenn mon die Zeit nicht
zu nutzen versteht. Das ist der leitende Gedanke, der sich viel
fach variiert, mit einer Flle von Beispielen illustriert und durch
{ nach dem otium sehnten und ber ihre Ttigkeit fr den Staat J
\ kl3gtcn, ohne sie jedoch aufzugeben, fhren in eindringlicher
Steigerung vor Augen, welche Nachteile dieses Gesdlh mit sich
bringt: Mhen und Gefahren (Augustus), Unfreiheit und Ver
zweiflung (Cicero), ffentliches und privates Unheil, ein Leben,
das durch Mord oder Selbstmord endet (Livius Drusus).
Doch diese Antithese ist zu eng gefat: Nicht nur die politisch Ttigen vergeuden ihr Leben, sondern 3uch jene, deren
Aktivitt sich nur auf Trunk und Unzucht erstreckt. Dieser er
weiterte Begriff des Deschftigtseins (occupatio), der 3uch die
Lebensform der CPtAl150voL umfat, leitet ber zu der These, ein
occupatus knne berhaupt nichts richtig tun, m wenigsten
..
die Mue auch frei von occupario sein mu, so ist sie doch auch
nicht deren Gegenteil im Sinne vlliger Unttigkeit und Er
schlaffung, die das Bewutsein der eigenen Krperlichkeit zer
strt (12,6-9). Auch krperliche Aktivitt um der Gesundheit
willen ist nicht wirkliche Mue, ebenso wenig wie manche geistige Ttigkeit, etwa die berflssige Wissenschaft der Philolo
gen und Historiker (13,2-9).
Wahres otium, und damit wahrhaft erflltes Leben, besteht
in philosophischer Beschftigung (14) . Erst hier wird das mehr
fach vorbereitete Bild des richtigen Lebens (5,); 7,5; 7.9; 10,4;
11.,2) konkretisiert. Wer sich der Philosophie widmet, Verfgt
ber Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Er tritt ins Ge
sprch mit den Denkern aller Zeiten. So weitet sich sein Leben
ins Unendliche (1.4-1.5). Nach einem Blick auf d.:ls neg.:ltive Ge
genbild, das kurze und sogar in Genu und Freuden sorgenvolle Leben der oceupati, wendet sich Sencea an den Adressaten
und fordert ihn auf, den Staatsdienst aufzugeben und sich ganz
jenem philosophischen otium zu widmen, das ihn zu Grerem,
Erhabenerem fhren wird als seine bisherige Ttigkeit. Am
Schlu kehrt Seneca zu den occupati zurck und schildert unter
einem anderen Aspekt ihr Elend noch einmal: Ihr Tun ist nicht
nur beklagenswert, sondern auch unwrdig. Als effektvolles
Beispiel fr die wenig ehrenvolle Geschftigkeit betagter Mnner
fhrt er Turranius an, den Amtsvorgnger des Paulinus.
berblickt man den Gedankengang von De brevitate vitae, so
wird deutlich, ,vie die fr die Struktur des Ganzen konstitutive
Antithese von occupatio und otium ber mehrere Verschiebun
gen des Begriffs occupatio zu einer spezifischen Bestimmung des
otium fhrt, fr das Seneca den Adressaten gewinnen wiIl. Die
erste Hlfte der Schrift besteht hauptsdlIich in der Beschreibung
des falschen lebens der occupati, dem das wahre Leben im otium
in knappen Andeutungen entgegengesetzt wird. In der zweiten
Hlfte tritt der Begriff des otium in den Mittelpunkt; d.:ls wahre
otium wird von der falsch verstandenen Mue abgehoben und
17
erscheint der eine Gedanke, das Lehen der occupati sei kurz,
aber jedesmal in neuem Licht, als Resultat verschiedenster Argu
mentationen, jedesmal formal variiert. Er soll sich dem Leser
einprgen, soll ihn aufrtteln. Nicht weniger effektvoll als die
Motivwiederholung ven'iendet Seneca die Antithese. Wieder
und wieder stellt er dem verfehlten Leben der Beschftigten das
Bild des erfllten Lebens entgegen. Der Kontrast des Negativen,
dessen Schilderung in De brevitate vitae den grten Raum
einnimtm , lt das der Philosophie gewidmete Leben um so
strahlender erscheinen.
Auch die Sprache wird vom Zweck des Werkes bestimmt. Da
der Leser erst fr die Philosophie gewonnen werden soll, ver
meidet Seneca die philosophische Terminologie so weit wie
mglich. Er pat sich dem Adressaten in den zahlreichen Aus
drcken aus der Finanzsprache an: collocare anlegen (1,3)' irn
putare aufs Schuldkonto anrechnen (2,5), ad computationem
revocare Bilanz ziehen (3,2), delegare berweisen, in reditu esse
Gewinn bringen (11,2.).
Aus Rcksicht auf den mit philosophischen Fragen nicht ver
trauten Adressaten unterlt Seneca jede Auseinandersetzung
mit anderen Schulen. Nicht auf philosophische Dogmen kommt
es ihm an, sondern allein auf die Hinwendung zum philosophi
schen Leben berhaupt. Zwar bleibt die stoische Grundposition
erkennbar (vor allem im Bild des Weisen), aber das Ideal des
zurckgezogenen Lehens trgt durchaus epikureische Zge.
Durch die bewute Aufhebung aller dogmatischen Differen
zen im Ideal der vita contemplativa, durch den Appell an die
Erfahrung konkreter Lebenssituationen, durch die Vermeidung
der philosophischen Fachsprache spricht De brevitate vitae auch
heute noch den Leser unmittelbar an. Auch an ihn, nicht nur an
Paulinus und dessen Zeitgenossen, wendet sich Seneca, der den
Sinn seines otium im Nutzen fr die Nachwelt sah: Ich habe
mich nicht nur von den Menschen, sondern auch von den ue
ren Angelegenheiten, in erster Linie von meinen eigenen, zu
rckgezogen: Fr die Nachwelt arbeite ich. (Epistulne nrorales
8,2).
L. ANNAEVS SENECA
"
lta cst: non aecipirnus brevem vitam sed fccimus, nee inopes eius scd prodigi sumus. Sieut
arnplae et regiae opcs, ubi 3d malum dominum
pervencrunt, momento dissipantur, atquamvis
modieac, si bono eustodi traditae sunt, usu
crcseunt, ita actas nostra bene disponcnti rnul
turn patet.
2,'
Quid de rcrum n3tura querimur? Illa sc benigne gessit: vita, si uti seias, Ionga est. At
alium insatiabilis tenet avaritia, alium in su
20
21
SENECA
AN PAULINUS BER DIE KRZE DES LEBENS
Die meisten Mens chen, Paulinus 1.., beklagen sich ber die Mi
gunst der Natur: Nur fr eine kurze Spanne Zeit werden wir
geboren, die uns gegebene Frist luft so schnell, 50 strmisch ab,
da das Lehen alle Menschen mit Ausnahme von ganz wenigen
mitten in der Vorbereitung auf das leben verlt. ber dieses,
wie man glaubt, allgemeine bel haben nicht nur gewhnliche
leute und die unwissende Masse geseufzt; auch bei berhmten
Mnnem hat dieses Gefhl Klagen hervorgerufen. Daher der
bekannte Ausruf des grten aller rzte 2 : Kurz ist das Leben,
lang die Kunst. Daher der zu emem Philosophen gar nicht pas
sende Streit des AristotclesJ, der mit der Natur rechtete: Den
Tieren hat sie 50 viel Lebenszeit bewilligt, da sie fnf oder zehn
Generationen lang leben, dem Menschen aber, der zu so Vielem
und so Groem geboren ist, ist ein so viel frheres Ende be
stimmt.
Wir haben nicht wenig Zeit-nur vertan haben wir viel davon.
Da7Leben ist lang genug und reicht aus zur Vollendung grter
Taten, wenn es als ganzes gut angelegt wrde " ; sobald es aber
durch Verschwendung und Achtlosigkeit zerrinnt, sobald es
nur fr schlechte Zwecke verwendet wird, dann merken wir erst
vom uersten Verhngnis bedrngt, da es vergangen ist da es vergeht, haben wir nicht erkannt.
Ja, es ist nicht so, da wir ein kurzes Leben bekommen, son
dern wir haben es kurz gemacht; und wir sind damit nicht man
gelhaft ausgestattet, sondern wir gehen nur verschwenderisch
damit
um.
Urgent et circumstant vitia undique nee resurgere aut in dispecturn veri attollere oculos
sinunt, sed demersos et in eupiditatem infixos
premunt, numquam iBis recurrcre ad se lieet.
Si quando aliqua fortuito quies contigit, veIut
profondo mari, in quo post ventum quoque
volutatio est, fluctuantur nee umquam illis a
'eupiditatibus suis otium stat.
22
23
schen und lt nicht zu, da sie sich aufrichten und die Augen
zur Betrachtung der Wahrheit erheben, sondern drckt sie nie
der und hlt sie tief in ihre Leidenschaft verstrickt; nie knnen
sie zu sich kommen 6. Wenn zufllig einmal Ruhe eintritt, wirft
es sie noch hin und her, wie auf hoher See, wo auch nach dem
Sturm noch Wogen rollen, und niemals lassen ihre Begierden sie
in Frieden.
Du glaubst, ich spreche von denen, ber deren blen Zustand
es keinen Zweifel gibt? Schau die an, denen man wegen ihres
Erfolgs die Tr einrennt: sie ers ticken an ihrem Glck. Wie
vielen ist ihr Reichtum eine Last! Wie vielen S.1ugt die Bered
samkeit und das Prsentieren ihrer Begabung, das sie tglich
ben, alle Lebenskraft aus! Wie viele sind ganz bleich von ihren
pausenlosen Vergngungen ! Wie vielen lt der Schwarm von
Klienten, der sich um sie drngt, kein bichen Freiheit! Kurzum,
geh sie alle durch, vorn Niedrigsten bis zum Hchsten : der eine
sucht einen Rechtsanwalt, der andere ist selbst einer; dieser ist
Angeklagter, jener Verteidiger, ein dritter Richter - niemand
nimmt sich fr sich selbst in Anspruch, einer verzehrt sich fr
'. .
24
25
quinquage
26
27
nimm die Krankheiten dazu, die wir uns durch eigene Schuld
zugezogen haben9, nimm auch noch dazu, was ungenutzt liegen
geblieben ist: du wirst sehen, da du weniger Jahre behltst, als
du alt bist. Bring dir in Erinnerung, wann du fest bei einem
Entschlu geblieben bist, wie wenige Tage so verlaufen sind,
wie du es dir vorgenommen hattest, wann du ber dich selbst
Cupiunt interim
cx
SUOS,
etia.m si fa.1so,
eum
len (falls es ohne Gefahr mglich ist) von ihrer Hhe herabzu
steigen; denn auch wenn von auen keine Beunruhigung oder
Erschtterung eintritt-das Glck strzt in sich seIhst zusammen.
Der verewigte Augustus, dem die Gtter mehr als irgend
einem gewhrt haben, betete unablssig um Ruhe fr sich und
hatte immer den Wunsch, von Staatsgeschften frei zu sein; alle
seine Gesprche kamen immer wieder auf diesen Punkt zurck,
da er auf Mue hoffe; mit diesem wenn auch trgerischen,
50
an
nicht verwirklichen konnte. Er, der sah, da alles von ihm allein
abhing, der ber das Schicksal von Menschen und Vlkern ent
schied, dachte mit grter Freude an den Tag, an dem er sich
seiner hohen Stellung entledigen knne.
Er hatte erfahren, wieviel Schwei ihm jenes Glck abver
langte, das ber alle Lnder erstrahlte, wieviel verborgene Sor
gen es berdeckte. Gezwungen, zuerst mit den Brgern 17, dann
mit den Amtsgenossen und schlielich mit seinen Verwandten
im Waffengang um die Entscheidung zu kmpfen, hat er zu
Wasser und zu Lande Blut vergossen. Durdl Makedonien, Sizi
lien, gypten, Syrien, Kleinasien und fast alle Kstenlnder im
Krieg herumgetrieben, wandte er die Heere, die des Rmermor
des mde waren, auswrtigen Kriegen zu. Whrend er die AI
penlnder befriedete und die Feinde bezwang, die mitten in den
Frieden und mitten in das Reich eingedrungen waren, whrend
er die Grenzen ber den Rhein, ber EuphT3t und Donau hin
ausschob, da schrften schon in der Hauptstadt Murena, Caepio,
Lepidus, Egnatius und andere ihre Dolche gegen ihn. Er war
ihren Anschlgen noch nicht entronnen, da setzten seine Tochter
6, 1
30
3'
und zahlreiche junge Mnner aus dem Adel " , durch ihre ehe
brecherische Beziehung wie mit einem Treueid an sie gebunden,
den schon vom Alter Gebeugten in Schrecken; noch mehr und
zum zweiten Mal mute man eine Frau in der Verbindung mit
einem Antonius frchten. Diese Geschwre 19 hatte er samt den
Gliedern abgeschnitten; andere wuchsen nach; es war wie ein
Krper, der durch den Druck des vielen Blutes immer wieder an
irgendeiner Stelle aufbri cht. Deswegen wnschte er sich Ruhe;
in der Hoffnung auf sie und im Gedanken an sie lieen seine
Strapazen nach; das war der Wt.msch eines Mannes, der die
Macht hatte, Wnsche zu erfllen.
Marcus Cicero, Mnnem wie Ca tilina und Cloclius, Pompeius
und Crassus, teils offenen Feinden, teils zweifelhaften Freunden
ausgesetzt, whrend er zusammen mit der Republik ins Wan
ken gert und sie in ihrem Untergang aufzuhalten sucht; zuletzt
7, r
J2
33
50
34
35
det dagegen, wer sich der Vllerei und der Unzucht in die Arme
geworfen hat. Prfe einmal die ganze Lebenszeit dieser Men
schen, schau, wie lange sie sich mit Rechnungen, wie lange mit
Intrigen beschftigen, wie lange sie voll Furcht sind, wie lange sie
jemanden hofieren, wie lange sie sich hofieren lassen, wieviel Zeit
eigene und fremde Verabredungen 24 beanspruchen, wieviel die
Gelage, die schon regelrechte Dienstpflichten sind: du wirst sehen,
wie ihr Wohl und ihr Wehe sie nicht zu Atem kommen lassen.
berhaupt sind sich alle darber einig, da ein Mensch, der
beschftigt ist, nichts mit Erfolg ausben knne, nicht die Be
redsamkeit, nicht die freien Knste, da ein zerstreuter Geist
nichts tiefer aufnimmt, sondern alles wie etwas nur Eingetrich
tertes wieder ausspuckt. Nichts kann ein vielbeschftigter Mensch
weniger als leben; nichts ist schwerer zu erlernen. Lehrer anderer
Knste gibt es allenthalben und in groer Zahl; in manchen
von diesen Fertigkeiten sind sogar, wie man sehen konnte,
schon Knaben so beschlagen, da sie Unterricht erteilen knnten.
Leben mu man ein Leben lang lernen, und - darber wirst du
dich vielleicht noch mehr wundem - ein Leben lang mu man
sterhen lernen2s So viele bedeutende Mnner haben, nachdem
sie alles, was sie hinderte, hinter sich gelassen und ihrem
Reichtum, ihren mtern, ihren Vergngungen entsagt hatten,
bis ins hchste Alter einzig danach getradltet, da sie zu leben
verstnden; trotzdem ist die Mehrzahl von ihnen mit dem Be
kenntnis gestorben, sie wten es immer noch nicht - ge
schweige denn, da es die anderen wissen.
Glaub mir, ein groer und ber menschliche Irrtmer erha
bener Mann bringt es fertig, sich von seiner Zeit nichts neh
men zu lassen, und deswegen ist sein leben so lang, weil alle
Zeit, die ihm zur Verfgung stand, ganz fr ihn frei war. Nichts
blieb daher ohne Pflege und ungenutzt liegen, nichts war von
einem anderen abhngig, denn er hat nichts gefunden, was einen
Tausch mit seiner Zeit wert gewesen wre, ber die er mit pein
lichster Sparsamkeit wachte. Deshalb hat sie ihm gengt. Den
jenigen aber mu sie knapp geworden sein, aus deren leben
die Leute viel weggenommen haben.
Aber du darfst nicht glauben, jene wrden ihren Verlust nicht
eines Tages einsehen. Sicher die meisten von denen, die die
10
portu
38
39
Mirari soleo eum video aliquos tempus petentes et eos qui rogantur facillimos i illud
uterque spectat propter quod tempus petitum
est, ipsum quidem neuter: quasi nirnl petitur,
quasi nihil datur. Re omnium pretiosissima
luditur; fallit autcm illas quia res incorporalis
est, quia sub ocul05 non venit ideoque vilis
sima aestirnatur, immo paene null um eius
pretium est.
Annu3, congiaria homines carissime accipiunt et in is aut laborem aut operam aut
diUgentiam suam locant; nemo aestimat tem
pUS; utuntur illo Iaxius quasi gratuito. At
eosdem aegras vide, si mortis periculum pro
piU5 admotum est, medicorum genua tangen
tes, si metuunt capitale supplicium, omnt
sua, ut vivant, paratos irnpendere ! Tanta in
illis discordia adfectuum est.
Quodsi possetquernadrnodum praeteritorum
annorum cuiusque numerus proponi, sie futu
rorum, quomodo illi, qui paucos viderent
superesse, trepidarent, quomodo illis parce
rem! Atqui facHe est quamvis exiguurn dis
pensare quod certum est; id debet scrvari
diligentius quod nescias quando deficiat.
Nec est tamenquodputes illos ignorare quam
eara res sit: dicere solent eis quos valdissime
diligunt paratos se partern annorum sllorum
dare. Dant nec intellegunt. Dant :lutem ita ut
sine ilIorum incremento sibi detrahant, sed
hoc ipsum undc detrahant neseiunt; ideo
tolerabilis est illis iactura detrimenti latentis.
sind,
we
der rzte anfassen, oder wenn sie das Todesurteil frchten, wie
sie ihren gesamten Besitz zu opfern bereit sind, nur um 3m le
ben zu bleiben. So widersprchlich sind ihre Gefhle!
Knnte man freilich die knftigen Jahre eines Menschen
gleich den vergangenen angeben, wie wrden diejenigen zittern,
die nur noch wenige vor sich sehen, wie sparsam wrden sie mit
ihnen umgehen ! Nun ist es aber leicht, etwas noch so Kleines
einzuteilen, wenn sein Umfang feststeht; doch mit grter
Sorgfalt mu man hten, wovon man nicht wei, wann es zu
Ende ist.
Trotzdem darfst du nicht glauben, diese Leute wten nicht,
wie wertvoll die Sache ist: Immerzu sagen sie denen, die sie be
sonders gern haben, sie seien bereit, ihnen einen Teil ihrer Jahre
zu schenken. Sie geben ohne zu begreifen. Sie geben nmlich
so, da sie sich um etwas bringen, ohne da die anderen et\vas
davon htten. Aber eben das, wovon sie sich etwas entziehen,
kennen sie nicht; deswegen ist ihnen der Schaden ertrglich,
bleibt doch der Verlust verborgen.
Potestne quicquam (srultius esse quam) sensus hominum, eorum dico qui prudentiam
iactant? Opcrosius occupati sunt: ut melius
possint vivere, impendiovitae vitarn instruunt.
Cogitationes suas in Iongum ordinant; rnaxi
ma porro vitae iactura dilatio est: illa primum
quemque extrahit dicm, illa eripit praesentia
dum ulteriora promittit. Maximum vivendi
impedimentum est expectatio, quae pendet ex
crastino, perdit hodiemum. Quod in manu
fortunae positum est disponis, quod in tua
dimittis. Quo spectas? Quo te extendis? Om
nia quae ventura sunt in incerto iacent: pro
tinus vive!
Clamat ecce maximus vates et velut divino
ore instinetus salutare carmen canit:
Optima quaeque dies miseris mortalibus aevi
prima fugit.
Quid eunctaris inquit, quid cessas? Nisi
oecupas, fugit. Et eum oeeupaveris, tarnen
fugiet; itaque eum eeleritate ternporis utendi
veloeitate certandum est et vclut cx torrenti
tuae visum est, exporrigis? Dc die tecurn 10quitur et de hoc ipso fugiente.
4
10,
Qllod propusuisi in partes velimct 3rgumenta diducerc, multa mihi occurrent per quae
probcm brevissim<lm esse oeeupatorum vitam.
Solcbat dicere Fabianus, non ex his eathedra
riis philosophis sed ex veris et :m tiquis, contra
adfectus impetu non subtiIitate pugnandum,
nee minutis vulneribus sed incursu averten
dam adern. Non probat cavillationes; eos enim
comundi debere, non veIlicari. Tarnen, ut iIlis
error exprobrctur suus, doeendi, non tanturn
deplorandi sunt.
In tria tempora vita dividitur: quod fuit, quod
est, quod futurum est. Ex his, quod agimus
breve est, quod aeturi sumus dubium, quod
egimus certum. Hoc est enim in quod fortuna
ius pcrdidit, quod in nuHius arbitrium reduei
potest. Hoc amittunt oecupatii nec enim illis
vaea.t praetcrita respieere et, si vaeet, iniu
cunda est pacnitendae rei rceordatio.
42
43
vor dir aus, ganz wie es deiner Gier gefllt? Vom Tag spricht der
Dichter mit dir, und gerade davon, da er so flchtig ist.
Gibt es nun etwa einen Zweifel, da immer der erste Tag, der
doch der beste ist28, den armen Sterblichen, das heit den Viel
beschftigten, entflieht? Immer noch kindlich ist ihr Gemt,
wenn das Greisenalter sie berfllt, in das sie unvorbereitet und
ungerstet gelangen; denn fr nichts ist vorgesorgt: ahnungslos
sind sie pltzlich hineingeraten; da es tglich nherrckte, nah
men sie nicht wahr. Wie Gesprch oder Lektre oder angespann
teres Nachdenken Reisende tuscht, und sie sich am Ziel sehen,
bevor sie merken, da sie nher gekommen sind, so wird diese
ununterbrochene rasche Lebensreise, die wir im Wachen und im
Schlafen mit derselben Geschwindigkeit unternehmen, den Viel
beschftigten erst am Ende bewut.
Wollte ich meine These in einzelne Punkte und Argumente
zerlegen 29, so bte sich mir wohl vieles an, womit ich beweisen
knnte, da das Leben der Vielbeschftigten am krzesten ist.
Fabianus, nicht einer von den' heutigen Kathederphilosophen,
sondern einer von den wahren Philosophen alten Schlags, hat
immer gesagt, gegen die Leidenschaften msse man mit Gewalt
kmpfen, nicht mit feinsinnigen Worten, und man knne ihre
Front nicht mit leichten Venvundungen, sondern nur im Sturm
angriff zum Weichen bringen. Sophistisches Gerede)O billigt er
nicht; denn zermalmen msse man die Leidenschaften, nicht
necken. Trotzdem mu man jene Leute belehren, um ihnen ihren
Irrtum klarzumachen, und darf nicht nur klagen ber sie.
In drei Zeitrume gliedert sich das Leben: Vergangenheit, Ge
genwart und Zukunft. Die Zeit, in der wir gerade leben, ist kurz;
die Zeit, in der wir leben werden, ist zweifelhaft; die Zeit, in der
wir gelebt haben, ist sicher. Denn gegen diese hat das Schicksal
sein Recht verloren, sie kann in niemands Machtbereich zurck
gebracht werden. Diesen Teil lassen sich die Vielbeschftigten
entgehen; denn sie haben keine Zeit, in die Vergangenheit zu
rckzuschauen. Falls sie aber Zeit haben, so ist doch die Erin
nerung an etwas, das man bereuen mu, unangenehm.
Ungern richten sie daher ihre Gedanken auf Lebensabschnitte,
die sie schlecht verbracht haben, und wagen nicht, nochmals an
die zu rhren, deren Fehler, auch wenn sie sich damals durch
.,
44
45
11,1
sie leben? SdlilU, wie begierig sie sind, lang zu leben. Abgelebte
Greise betteln mit Gelbden um Zugabe weniger Jahre, sie ma
men sich selber vor, jnger zu sein; mit einer Lge schmeicheln
sie sich und betrgen sich seIher 50 gern, wie wenn sie damit
zugleich auch den Tod hinters Licht fhrten. Und wenn nun erst
eine Krankheit sie an ihre Sterblichkeit erinnert hat, wie sterben
sie voller Angst, nicht als ob sie aus dem Lehen schieden, son
dern als ob sie aus ihm herausgerissen wrden).! Tricht seien
sie gewesen, da sie nicht geleht htten, schreien sie, und wenn
sie nur dieser Krankheit noch entronnen seien, wrden sie in
Mue leben; dann bedenken sie, wie vergeblich sie erworben
haben, was sie nicht genieen sollten, wie all ihre Anstrengung
fehlgeschlagen ist.
Doch wer fern von jedem Geschft lebt, warum sollte dessen
Leben nicht lang sein? Nichts davon wird anderen berwiesen,
nichts hierhin und dorthin verstreut, nichts dem Zufall berlas
sen/ nichts fllt der Nachlssigkeit zum Opfer, nichts geht durch
Verschenken verloren, nichts ist berflssig: das ganze Leben
ist, sozusagen, eine Anlage, die sich voll verzinst. Daher reicht
es vollauf aus, wenn es auch noch 50 kurz ist, und deswegen
wird der Weise, wann immer der letzte Tag gekommen ist, ohne
Zgern mit festem Schritt in den Tod gehen.
Du fragst vielIeidlt, welche Leute ich vielbeschftigt nenne?
Du darfst nicht glauben, ich meinte nur solche, auf die man erst
Hunde hetzen mu, um sie aus der Markthalle zu vertreiben,
solche, die du entweder im glanzvollen Gedrnge ihres eigenen
Klientenschwanns oder in einer ziemlich rcksichtslosen fremden
Schar eingezwngt siehst, solche, die die Pflicht aus dem Hause
ruft, damit sie an fremde Tren klopfen, oder denen die Lanze
des Prtors3} wegen des sdlndlichen Gewinns, der irgendwann
einmal herauseitern 3.; wird, keine Ruhe lt.
Nein, bei rnandlen ist auch die Mue voll von Geschften: in
ihrem Landhaus oder auf ihrem Ruhelager, mitten in der Ein
samkeit - sie mgen sich noch 50 sehr von allem zurckgezogen
haben - fallen sie sich selbst zur Last: man kann ihr Leben
nicht ein Leben in Mue nennen, sondern Geschftigkeit im
Nichtstun. Der, meinst du, lebe in Mue, der korinthische 35 Ge
fe/ die durch die Verrcktheit einiger Leute wertvoll geworden
vitiis
laboramus)
sectator puerorum
Quid? 1110s otiosos vocas quibus apud tonsorem multae horae transmittuntur, dum de
cerpitur si quid proxima nocte subcrevit, dum
de singulis capillis in consilium itur, dum aut
disiecta coma restituitur aut deficiens hinc
atque illinc in frontem compellirur? Quomodo
irascuntur si tonsor paulo neglegentior fuit,
tamquam virum tonderet! Quomodo excandcs
nung bringt oder, wenn es gelichtet ist, von hier und dort in die
Stirn zusammenkmmt? Wie zornig sie werden, wenn der Bar
bier ein wenig zu nachlssig war, als ob er einem Mann die
Haare schnitte )?! Wie sie in Weiglut geraten, wenn von ihrer
Mhne etwas abgeschni tten worden ist, wenn etvvas unorden t
lieh lag, wenn nicht alles in die richtigen Locken gefallen ist!
Wer von diesen Leuten mchte nicht lieber den Staat durchein
ander geraten lassen als seine Frisur? Wer wre nicht um den
Putz seines Hauptes in grerer Besorgnis als um dessen Ge
sundheit? Wer mchte nicht lieber hbsch zurechtgemacht sein
als anstndig? Soll man jemanden einen Menschen in Mue
nennen, der nur mit Kamm und Spiegel beschftigt ist?
Und jene, die mit dem Komponieren, dem Anhren und Ein
studieren von Liedern beschftigt sind, wobei sie die Stimme,
der"die Natur einen sehr guten und ganz einfachen Tonfall ver
liehen hat, in alberne melodische Schnrkel verdrehen? Deren
Finger immer trommeln, weil sie innerlich den Takt eines lie
des schlagen J8? Die man, auch wenn sie zu ernsten, oft sogar
traurigen Angelegenheiten zugezogen sind, leise vor sich hin
summen hrt J9? Diese Menschen haben keine Mue, sondern
mige Beschftigung.
Ihre Gastmhler40 mchte ich bei Gott nicht zur Freizeit
rechnen, wenn ich sehe, wie besorgt sie das Silber ordnen, wie
gewissenhaft sie die Tunica ihrer Buhlknaben hochgrten, in
welcher Spannung sie sind, wie dem Koch der Eber gert i mit
welchem Tempo auf ein Zeichen hin die glatten Brschlein zum
Servieren auseinanderlaufen, mit welcher Kunstfertigkeit das
13,1
<I
52
53
quantum caliginis
mentibus
54
55
Corvinus50 als erster Messana besiegt hat und als erster aus der
Familie der Valerier dadurch, da man den Namen der erober
ten Stadt auf ihn bertrug, Messana genannt wurde und sp
ter, weil das Volk allmhlich die Laute vernderte, Messala hie.
Wirst du aber jemandem zugestehen, sich auch darber den
Kopf zu zerbrechen, da als erster 1. Sulla St im Zirkus Lwen
frei laufen lie (whrend sie sonst angekettet gezeigt wurden),
weil von Knig Bocchuss Schtzen gesandt worden waren, die
sie erlegen sollten? Meinetwegen, man mag auch das zulassen.
Aber da Pompeius 53 als erster im Zirkus einen Kampf von
achtzehn Elefanten auffhren lie, wobei Verbrecher gegen sie
wie in einem richtigen Gefecht antreten muten, dient etwa
dieser Bericht irgendeinem guten Zweck? Der erste Mann im
Staat und unter den groen Persnlichkeiten der alten Zeit (wie
die Sage berliefert) ein auerordentlich gtiger Mensch, hielt
es fr eine bemerkenswerte Fonn des Schauspiels, auf neuartige
Weise Menschen umzubringen. Sie kmpfen auf lehen und Tod?
Das ist zu wenig. Sie werden zerfleischt? Das ist zu wenig: zer
malmt werden sollen sie von der ungeheuren Masse der Tiere !
Es wre besser, solche Dinge gerieten in Vergessenheit54, da
mit sie nicht spter ein Mchtiger kennenlernt und voll Neid auf
diese unmenschliche Tnt blickt. 0 wieviel Finsternis wirft groes
Glck ber unseren Geist! Pompeius glaubte damals ber der
Natur zu stehen, als er sd1arenweise unglckliche Menschen
diesen Bestien vorwarf, die aus fremden Breiten stammen, als
er einen Kampf zwischen so ungleichen lebewesen beginnen
lie, als er viel Blut verga vor den Augen des rmischen Vol
kes, das er bald zwingen sollte, selbst noch mehr zu vergieen;
doch derselbe Mann lie sich spter, von alexandrinischer Treu
losigkeit getuscht, vom niedrigsten Sklavenss tten - da end
lich erkannte er, was fr ein hohles Prahlen in seinem Bcina
men s6 1ag.
Aber um dorthin zurckzukehren, von wo ich abgeschweift
bin, und die berflssige Grndlichkeit mancher Leute am glei
chen Stoff darzulegen: derselbe Autor erzhlte, Metellus 57 habe
nach dem Sieg ber die Punier in Sizilien bei seinem Triumph
als einziger Rmer vor seinem Wagen hundertzwanzig erbeu
tete Elefanten hertreiben lassen; SulIa habe als letzter Rmer
Soli omnium otiosi sunt gui sapientiae vacant, soli vivunt; nec enim suam tantum aeta
tem bene tucntur: amne aevum suo adiciunt;
quicquid annorum ante illos actum est, illis
adquisitum est. Nisi ingratissimi sumus, illi
clarissimi saerarum opinionurn eonditores no
bis nati sunt, nobis vitam praeparaverunt. Ad
res puleherrirnas ex tenebris ad lueem erutas
alieno labore deducimur; nullo nobis saeeulo
et,
si
56
57
Isti, qui per officia diseursant, qui se aliosque inquietant, eum bene insanierint, eum om
nium limina eotidie perambulaverint nee uIlas
apertas fores practerierint, eum per diversis
simas domos meritoriam salutem cireumtule
rint, quorum quemque ex tarn irunensa et va
riis eupiditatibus distrieta urbe poterunt vide-
..,
15, I
.l
per illos non stabit, quominus, quantum plurimum ceperis, haurias. Quae illum felicitas,
58
59
60
61
SUD
Ipsae voluptates eorum trepiclae et variis terroribus inquicta.c sunt subitque cum maxime
exsultantis soUicita cogitatio:
haee quam
62
63
fi
19, I
68
69
Omnium quidem occupatorum eondicio misera est, eorum tarnen rniserrima gui ne suis
quidem laborant occupationihu5, ad alicnum
dormiunt sornnum, ad alicnum ambulant
gradum, arnare et odisse, res omnium liher
Timas, iubentur. Hi si volent seire quam brevis
ipsorum vita sit, cogitent ex quata parte sua
sit.
eum videris itaque praetextam saepe iam
5umptarn, eum eelebre in foro nomen, ne in
videris: ista vitae damno parantuT. Ut unus
ab illis numeretur annus, omnis aonos suos
conterent. Quosdam, antequam in summum
arnbitionis eniterentur, inter prima luctantis
aetas reliquiti quosdam, cum in consummatio
nem dignitatis per mille indignitates crupis
sent, misera subit cogitatio laborasse ipsos in
titulum sepulcri; quorundam ultima senectus,
durn in novas spes ut iuventa dispanitur, inter
conatus magnos er inprobos invalida defecit.
Foedus ille quern in iudieio pro ignotissimis
Iitigatonbus grandern natu et imperitac coro-
72
73
ist;
H.
Jahrhun
Grimnl.
8,4 unde detraham Madvig: ancletraant Korrektor von A, an
detrahant GrimnI.
9, I Potestne quicquam (stultius esse quam) sensus hominum,
74
Anmerkungen
Ausfhrliche philologische Erluterungen enthalten die Ausga
ben von H. Dahlmann und P. Grimal (5. Literaturhinweise), die
auch dem Folgenden zugrunde liegen.
1. Pauline: s. Einleitung 5. 13 f.
2. maximi medicorum: Hippokrates, Aphorismen '1,1. : {, (o
(5.
Einleitung
5. 19) : die Lebenszeit als Kapital. das man gur anlegen mu.
5. maximum poetarum : Es ist nicht klar, um welchen Dichter es
sich handelt. Gewhnlich bezeidmet Seneca mit diesem Aus
druck Horner oder Vergil (Ep. 63,2 poetarum Graecorum maxi
mus; De brev. 9,2 maxirnus vates). Der zitierte Satz (Paraphrase
eines Verses oder ungenau zitiert oder korrupt berliefert)
stammt aber nicht von ihnen. H. Dahlmann (Drei Bemerkungen
zu Seneca De brevitate vitae, Hermes 76, 1.941., S. looff.) ver
suchte Simonides als Autor zu erweisen. In der Formulierung
lt sich das Zitat jedoch eher mit einem Menandervers verglei
chen (Fragment 340 Ml'y.Q6v TL tO lOU at atEVOV WlEV
75
9.
ben, auch wenn sie ein hohes Alter erreichen, als Kinder, weil sie
nur wenige Jahre wirklich gelebt htten, findet sich auch am
Ende des Textes (20,6).
1.1.
v.
18. folia el tot nobilcs illvenes: Julia, Tochter des Augustus und
der Scribonia, geb. 40 v. ehr.; unter ihren Liebhnbern zur Zeit
ihrer Ehe mit Tiberills war auch Jullus Antonius, der Sohn des
Triumvirn, der im Jahr 2 v. Chr. eine Verschwrung unternahm.
Die Beziehung zu diesem Mann mute Augustl1S als politische
Gefahr erscheinen: wie durch Kleopatra und M. Antonius sah
er sich .uch durch Julia und JuJlus Antonius bedroht. Julia
wurde im Jahr 2 v. Chr. verbannt, IulIus Antonius beging Selbst
mord.
79
80
81
3,
an
die
und von sich aus tun, wozu er doch gezwungen wrde; vgl. Ep.
54,7: Was fr eine Leistung ist es denn, von hinnen zu gehen,
wenn man hinausgeworfen wird? Doch gibt es auch hier eine
Leistung : ich werde zwar hinausgeworfen, aber ich tue, als ginge
ich freiwillig. Deshalb wird der Weise niemals hinausgeworfen i
denn dies hiee ja, da man von einem Ort vertrieben wird,
von dem man ungern weggeht: Der Weise tut aber nichts un
gern; er entzieht sich der Notwendigkeit, weil er selber will,
was sie erzwingen wrde.
JJ.
8)
O1JviBllOl
(Bewutsein
auf otium nach Erfllung der politischen Aufgaben hin. Mit der
stoischen Lehre lasse sich aber auch ein von Anfang an kontem
platives Leben vereinbaren.
77. furiosi ' " rt?gis imifatio : Caligula wollte Xcrxcs nachahmen,
vgl. Sueton Caligula Knp. 19 : Ich wei, da die meisten Leute
WtHS
1.,7,2; 1.1,)1,1). Die Identitt mit diesem knnte man aus fol91
Literaturhimveise
1976.
G. STAHL, Aufbau, Darstellungsform und philosophischer Ge
halt der Naturales Quaestiones des 1. Annaeus Seneca, Diss.
Kiel 1960 (gekrzt in: Hermes 92, 1964, S. 425 ff.).
W. TRIL1.ITZSCH, Senecas Beweisfhrung, Berlin 1.962.
F. P. WAIBLINGER, Senecas Naturales Quaestiones. Griedlische
Wissenschaft und rmische Form, Mnchen 1977 (Zetcmata
70).
94
2lfr
stoisdlel1 Philosophie
lcnregister).
E. ZELLER, Die Philosophie der Griechen in ihrer geschichtlichen
Entwicklung, ) . Teil. ,. Abteilung, Leipzig " 909, S. 27-)73.
Zur Senecn-Rezeption
2,
S. 239-583.
W.
sterdam 1.971.
95
Inhalt
Einleitung
75
Literaturhinweise
93
20/21
6.- (0(