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estado llano, el estado general o el tercer estado. Este esquema tripartito, justificado
por la teora poltica que proyectaba el orden celestial en la sociedad de la poca, es
sin duda demasiado simplista, ya que la realidad siempre fue ms compleja al no existir
unas fronteras precisas entre los estamentos. Porque si en la teora los no privilegiados
slo podan aspirar a formar parte del clero, que era un estamento abierto, no
determinado por el nacimiento, como los otros dos estamentos, lo cierto es que a la
nobleza se acceda tambin por diversas vas: a travs de matrimonios desiguales de
nobles y plebeyos, mediante la exclusin en los padrones de pecheros y la compra de
empleos pblicos, cuando no del ennoblecimiento por concesin de los monarcas en
recompensa de servicios prestados a la Corona, incluidos los financieros.
El afn de los plebeyos por integrarse en la nobleza, especialmente los burgueses
enriquecidos con la actividad mercantil este proceso ha llevado a algunos autores a
hablar de la traicin de la burguesa-, responda a unos objetivos muy precisos, no
exclusivamente materiales, pues a las exenciones fiscales que todo noble gozaba,
importantes, sin duda, se sumaban una serie de privilegios jurdicos de no menor
inters, como el de ser juzgados por tribunales especiales, no poder ser atormentados
salvo por ciertos delitos, tales que el de lesa majestad, ni ahorcados, ni azotados ni
condenados a galeras ni encarcelados por deudas civiles. Pero integrarse en el
estamento eclesistico tampoco era una opcin desdeable por varios motivos: sus
miembros estaban exentos de la jurisdiccin ordinaria y gozaban de privilegios fiscales,
lo que favoreca el fraude al poner en cabeza de un pariente eclesistico la hacienda
familiar.
Por otra parte, dentro de cada estamento existan marcadas desigualdades en funcin
de la riqueza y del lugar que cada individuo o familia ocupaba en las instituciones
civiles y religiosas. As, en el estamento nobiliario hay que distinguir entre alta y baja
nobleza: al primer grupo pertenecan los nobles poseedores de un ttulo (duque,
marqus, conde, barn), propietarios adems de extensos seoros; al segundo, varias
categoras que se suelen identificar con la denominacin de caballeros o
gentileshombres, y en Castilla tambin con la de hidalgos. En el estamento eclesistico
las desigualdades eran anlogas: no disponan de los mismos ingresos el alto clero
(prelados y cannigos) que el bajo clero (curas prrocos), y estas diferencias se
acentuaban en el bajo clero en funcin de que sus miembros residieran en la ciudad o
en el campo. Y lo mismo suceda entre el clero regular: haba rdenes religiosas que
disponan de elevadas rentas y otras, como las mendicantes, menos prsperas.
Finalmente, en el seno del estado llano se producan igualmente contrastes de riqueza
muy acentuados.
En los ncleos urbanos destacaban los hombres de negocios, los comerciantesbanqueros del Renacimiento, los asentistas de Espaa o los financieros de Francia, que
gozaban de un nivel de vida similar al de alta nobleza y de unos ingresos considerables;
por debajo de ellos se encontraban los mercaderes de lonja, al por mayor, y algunos
maestros artesanos, plateros, sobre todo; despus venan los pequeos y medianos
comerciantes, cuyo nivel de ingresos se asemejaba mucho al de los maestros
artesanos; el ltimo eslabn lo integraban oficiales, criados, aprendices, un variopinto
grupo de trabajadores libres no especializados que se dedicaban a la carga y descarga
de mercancas (ganapanes, gagnedeniers, bergantes y journeymen) y una
multitud de pobres que vivan de la caridad. Junto a ellos hay que mencionar a los
rentistas y a un abigarrado conjunto de profesiones relacionadas con la administracin
local y estatal, as como con los tribunales de justicia y con la actividad comercial:
abogados, notarios, procuradores, agentes de comercio y otros muchos empleos de
caractersticas similares.
En las zonas rurales tambin se aprecian importantes desigualdades. Es verdad que el
campesinado constitua la mayora de la poblacin europea, pero su situacin social y
econmica variaba en funcin de diferentes factores: que fuera propietario de tierras
de labor y de ganados, que fuera jornalero o que dependiera de un seor
jurisdiccional, del rgimen de tenencia de la tierra o de la duracin de los contratos de
arrendamiento y de aparcera. En los pases del Este de Europa el campesinado estaba
sometido al rgimen de servidumbre, lo que implicaba la obligacin de realizar
determinados trabajos gratuitos en beneficio del seor (corves o robot). As pues,
encontramos campesinos acomodados que posean tierras en propiedad o con
contratos favorables, as como animales de tiro y utensilios de labranza (labradores
honrados en Castilla; yeomen en Inglaterra); campesinos medios independientes su
nmero fue reducindose en el siglo XVII debido sobre todo a la evolucin capitalista
de la agricultura-; labradores dependientes, que no disponan de tierras suficientes
para hacer frente al pago de diezmos, rentas e impuestos; y jornaleros o campesinos
sin tierra.
ii.- En cuanto a los epgrafes relacionados con las transformaciones econmicas, el
rasgo que caracteriza a la economa del siglo XVI es la permanente pugna entre unas
estructuras que se mantienen inmviles, sin apenas transformaciones, y unos
comportamientos muy dinmicos, por el contrario, en el mundo comercial y
financiero. Donde mejor se aprecia el inmovilismo es en el sector agrcola: el rgimen
de tenencia de la tierra y de su explotacin sigue unas pautas heredadas de siglos
anteriores, aunque la mayor demanda de productos agrcolas y el aumento de los
precios, como consecuencia del incremento de la poblacin, introducirn algunos
cambios en el paisaje. As, se roturan bosques y nuevas tierras dedicadas antes al pasto
de ganados para el cultivo de cereales, se realizan obras hidrulicas como en los
Pases Bajos y Francia-, que permiten sanear terrenos o ganarlos al mar, y se intensifica
en determinadas regiones el sistema de cultivos eliminando el barbecho sin que por
ello se agotara el suelo, ya que se plantaron distintas especies que exigan menos
nutrientes, como las plantas forrajeras. Esta nueva agricultura asociaba adems el
ganado estante a la explotacin agraria, con lo cual se beneficiaba de mayor cantidad
de abono. Por el contrario, la ampliacin de la superficie cultivada a tierras de mala
calidad produjo con el tiempo rendimientos decrecientes y su posterior abandono.
El sector industrial registr, en cambio, avances significativos en todos los campos: en
la extraccin de carbn y de metales preciosos y en su tratamiento, en la construccin
naval y en la produccin textil. Aqu la novedad mayor se produjo en la paera, puesto
que la fabricacin de productos de alta calidad fue sustituida por manufacturas textiles
ms baratas destinadas a cubrir las necesidades de un sector amplio de la sociedad, lo
cual, slo fue posible gracias a la utilizacin de nuevos elementos tcnicos, como el
batn, el huso de rueda o la mquina de hacer calcetas, y al empleo de mano de obra
no agremiada a tiempo parcial, fundamentalmente campesina.
Tambin el sector comercial experiment innovaciones importantes. Para empezar, la
demanda urbana de productos, tanto agrcolas como manufacturados en las zonas
rurales, en cambio, la economa era fundamentalmente de autoconsumo, de
lo comn al fiado, una prctica que se mantuvo durante toda la poca moderna.
Tambin los estados, como el espaol, recurrieron al crdito para sufragar sus
empresas militares concertando asientos con financieros solventes o emitiendo deuda
pblica (juros) a un tipo de inters del 10 por ciento, si bien con el tiempo se fue
recortando al 7, al 5 y al 3 por ciento, ya a finales del siglo XVII. Banqueros alemanes,
espaoles y genoveses intervinieron en esta aventura crediticia obteniendo
considerables beneficios en el cobro de intereses, aunque la quiebra del Estado poda
llevarles a la bancarrota, pero tambin participaron nobles, funcionarios y mercaderes.
Lecturas recomendadas:
M. Livi-Bacci, Ensayo sobre la historia demogrfica europea. Poblacin y alimentacin
en Europa, Barcelona, Editorial Ariel, 1987.
P. Kriedte, Feudalismo tardo y capital mercantil, Editorial Crtica, Barcelona, 1983
ii.- El tema trata tambin sobre la poltica en la Europa de finales del siglo XV y del siglo
XVI, un periodo histrico que presenta uno de los cambios ms caractersticos de la
modernidad: el desarrollo de poderes soberanos cada vez ms potentes y definidos,
con una fuerte tendencia a la centralizacin del poder y que dejan clara su supremaca
sobre nobles, ciudades, parlamentos, eclesisticos y otros poderes existentes en los
reinos o territorios sobre los que lo ejercen.
Para definir este importante proceso histrico, la historiografa ha utilizado hasta hace
unos aos el concepto de Estado Moderno, entendiendo que tales cambios estaban en
la base de la constitucin de los futuros estados que han llegado hasta nosotros. Desde
hace un par de dcadas, sin embargo, dicha visin ha sido objeto de fuertes crticas. Se
le ha acusado, entre otras cosas, de presentismo, de ver el proceso histrico desde la
perspectiva de la realidad actual, entendiendo que el Estado no surge propiamente
hasta los siglos XVIII y XIX y que las entidades polticas soberanas de la primera Edad
Moderna se estructuran de una forma diferente, en la cual el elemento decisivo no es
una abstraccin jurdica como el Estado, sino la realidad que se deriva del poder
personal del soberano, fuente de la ley y personificacin de la justicia. El poder poltico
se justifica y estructura a partir de l, lo que da lugar a unos entes bsicamente
distintos de los Estados contemporneos. Lo cierto es que el debate sigue abierto,
pues hay quien defiende la existencia de ciertos elementos o una primera forma de
estatalizacin, por muy alejada que pueda estar de la realidad y las caractersticas de
los Estados posteriores. Ante la polmica, el trmino estado moderno se utiliza cada
vez menos, siendo sustituido por otros menos comprometidos como el de las nuevas
monarquas del Renacimiento, que aqu se adopta, pese a que no todas ellas fueran
monarquas.
La emergencia de poderes soberanos fuertes supona el fin de la estructura poltica
caracterstica de la Europa medieval. Tal cambio tuvo numerosas repercusiones. En el
conjunto de Europa, perjudic claramente a los dos poderes que se haban arrogado
un carcter universal que les situaba por encima de los dems: el papa y el emperador.
El poder universal del papa derivaba del hecho de ser la cabeza espiritual del conjunto,
pues no olvidemos que lo que hoy llamamos Europa se conoca entonces como la
Cristiandad, y se caracterizaba por compartir la religin cristiana bajo la direccin del
Sumo Pontfice. Todo esto cambiara a raz de la Reforma protestante, que sac de la
obediencia de Roma a muchas iglesias y cristianos europeos. Al propio tiempo, los
afanes de los distintos soberanos por controlar sus iglesias nacionales (regalismo, en
Francia galicanismo), llevaron a fuertes tensiones con el papado y en algn caso
(Inglaterra) fueron decisivos para llevar el pas hacia la ruptura con Roma y la reforma
protestante. El otro poder, el del emperador, ya muy debilitado a finales del siglo XV,
conocera con Carlos V una nueva ocasin para convertirse en el rbitro de Europa,
aunque ya no sobre la base de su poder en los territorios propios del Imperio, sino a
partir de su condicin de rey de la pujante Castilla y el importante aporte monetario de
sus dominios en Indias. Pero la Reforma contribuy a debilitar an ms su poder en el
mbito alemn y, al igual que su abuelo Maximiliano I, fracas en el intento de
constituir all una monarqua moderna. Desde mediados del siglo XVI, con su sucesor
Fernando I, el imperio no era ya ms que un ttulo vaco.
Las caractersticas e instrumentos de las nuevas monarquas fueron comunes y, con
ligeras variaciones, pueden encontrarse en distintos reinos y territorios. Todos los
soberanos pretenden y en buena medida consiguen- unificar el territorio sobre el que
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gobiernan, fijar sus fronteras y acabar con o someter- los poderes internos que
pudieran hacerles competencia. Refuerzan las bases de su poder (religin, dinasta) y
promocionan la imagen y el prestigio de la realeza (smbolos, historia, literatura, arte).
Organizan nuevas cortes de las que ellos constituyen el epicentro, rodeados de una
nobleza domesticada, eclesisticos, burcratas y otros cortesanos. Tienden hacia la
unificacin legislativa y la fijacin de repertorios y cdigos, basados generalmente en
el derecho romano... Para todo ello, cuentan con instrumentos como el reforzamiento
de las finanzas, la reorganizacin administrativa (Consejos y tribunales), el apoyo de la
burocracia -y en especial de un grupo social emergente: los letrados o licenciados en
derecho encargados de desarrollar y aplicar la legislacin real-. Un instrumento
esencial ser la guerra, gracias al monopolio de la violencia que elimina los ejrcitos
privados de los nobles creando un nico y potente ejrcito al servicio del rey. Tambin
la diplomacia, para la representacin y defensa exterior de sus intereses.
Todo este proceso de imposicin del poder real cont, obviamente, con las resistencias
y lmites planteados por otros poderes, cuya capacidad de oponerse eficazmente
determin en buena medida el xito o el fracaso de esta nueva frmula poltica. A raz
del feudalismo, se haban constituido grandes poderes en manos de nobles, laicos y
eclesisticos que, en algunos casos, llegaron a minimizar, e incluso a desconocer, el
poder del monarca, convertido en un primus inter pares. La implantacin de las
nuevas monarquas all donde se realiz con xito- hubo de someter tales poderes,
subordinndoles claramente a ellas. Es por ello que pueden denominarse poderes
intermedios, en cuanto que ocupan un lugar entre el soberano y los sbditos y a pesar
de su autonoma no olvidemos la fuerza de los seoros- colaboran, o estn obligados
a colaborar, en la gobernacin del reino. Son los nobles y seores, los poderes
urbanos, las asambleas representativas (parlamentos, cortes...), o los poderes
eclesisticos del propio reino. La alusin anterior a su carcter intermedio nos
introduce en una realidad propia del Antiguo Rgimen, una de sus muchas
permanencias. En una poca con escasos medios y posibilidades de comunicacin,
para la gran mayora de las gentes la realidad del poder no era el del rey, por mucha
fuerza que ste pudiera tener, sino el poder del padre de familia, del municipio, el
seor, el cura u otros que se vivan a diario y de forma inmediata.
Los xitos y fracasos distinguen los territorios en que triunfaron las nuevas
monarquas, como Espaa, Francia, Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Roma, Florencia,
etc., de otros en los que fracasaron, como Alemania o Polonia. Naturalmente, la fuerza
que alcanz el poder real y la periodizacin de los procesos a los que se ha aludido
fueron diferentes en cada territorio. Como lo eran tambin las caractersticas de stos.
La mayora era monarquas hereditarias, y algunas de las electivas (Bohemia, Hungra,
Polonia) evolucionaron en tal sentido. Un caso particular es el de los Estados
Pontificios, encabezados por una monarqua electiva peculiar que se conoce como la
monarqua papal. Haba tambin principados cuyo soberano tena un ttulo inferior al
de rey, como el ducado de Saboya, el gran ducado de Toscana, etc. Finalmente,
existan repblicas antiguas como Gnova, Venecia o los cantones suizos, y se
constituira otra nueva: la de las Provincias Unidas, a finales del siglo XVI y comienzos
del XVII.
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partiendo de un origen suizo acabar por identificarse hasta tal punto con el lugar de su
destino posterior que podr ser conocida y se identificar a s misma como Casa de
Austria. Tras un primer desplazamiento hacia el confn oriental, con la misin de
contencin atribuida por el Papado y la impronta de una mstica universalista que tal
original encomienda dejara en el conjunto de la dinasta, iniciar precisamente en los
comienzos del siglo XVI un movimiento opuesto hacia Occidente que le llevar a poder
conectar a la altura de 1516/19 los dos extremos oriental y occidental de la Vieja Europa.
Cuando Carlos de Gante, tras asumir en 1515 el gobierno de sus dominios hereditarios de
Borgoa, formalice definitivamente su posicin como Rey de Espaa, en 1516 a la muerte
de Fernando el Catlico, y como Emperador en 1519. tras la muerte del emperador
Maximiliano, a nadie se le escapaba el papel dominante de esta familia en el conjunto
europeo. Tal y como escriba hacia 1589 Giovanni Botero en su Razn de Estado,
capturando la ms honda esencia del molde dinstico sobre el que entonces se fraguaba
la ordenacin poltica y territorial europea, ninguna familia alcanz nunca tanta
grandeza y tanto poder por medio de los lazos familiares y las alianzas matrimoniales
como la Casa de Austria.
Desde ese momento, y en gran medida, el resto de entramados dinsticos juegan al hilo
de las consideraciones de los Habsburgo, infundidas por la fuerte dosis de universalismo
de que se encuentra dotada la nclita casa y por el planteamiento y aspiracin a la
Monarqua Universal a la que otorgaba su ms puntual formulacin el piamonts
Mercurio Gattinara. El reciente devenir de la monarqua hispana ya jugaba desde luego
aqu su papel. El intenso ciclo de expansin mediterrnea y descubrimiento americano
que desde finales del Cuatrocientos se conjuga con la clausura de la reconquista y la
unin dinstica de los reinos de Castilla y Aragn, reforzada en 1496 con la concesin de
Alejandro VI a Fernando e Isabel del ttulo de Rey y Reina Catlicos de las Espaas,
otorgaba una tan majestuosa entidad territorial como cerrada identidad confesional a la
monarqua que el entonces Carlos de Borgoa heredaba en 1516. Pero cuado los
prncipes electores reunidos en Francfort am Main en junio de 1519 lo elevan a la
dignidad imperial, en detrimento de la opcin de Francisco I, el panorama poltico
europeo adquira una dimensin radicalmente nueva, insertndose la inmediata
reapertura de las hostilidades con los Valois en latitudes italianas en un esquema
estructural en el que de una parte se aspira al dominium mundi y desde la otra ha de
sostenerse la defensa de las libertates.
Orientadas todas las mltiples combinaciones europeas de poder entorno a los polos de
semejante rivalidad, el estado de guerra entre Carlos V y Francisco I que con motivo de la
posesin de Miln formalmente se abra a la altura de 1521 no slo vino as a prolongarse
hasta ms all del meridiano del siglo, momento en el que la pax catlica suscrita por
Felipe II y Enrique II, la de Cateau-Cambresis del 3 de abril de 1559, consagraba la
renuncia a todos sus derechos sobre Italia de una Francia que en contrapartida aseguraba
su frontera a costa de Inglaterra (Calais) y del propio Imperio (Metz, Toul y Verdn). Por
muy fundamentales e independientes que pareciesen, y pese a no estar directamente
conectados con esa rivalidad y tener una significacin y desarrollo propios, todos los
problemas del tiempo, como la cuestin de la relacin entre los prncipes y los poderes
intermedios, entre la libertad comunal y el ordenamiento monrquico, entre la fuerza
econmica y la accin poltica, o entre el aparato militar y la forma de gobierno,
terminaron de algn modo por aadirse a ese ncleo de la disputa por la hegemona
europea..
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Al igual que ocurra con todos esos problemas, la propia disputa dinstica no pudo
adems plantearse en los mismo trminos que la haban guiado entre 1494 y 1516. Lo
impidi de raz el surgimiento en sede imperial de la cuestin religiosa, con la que desde
principios de la dcada de los veinte obligadamente hubo de hacer sus cuentas el
emperador en sus arraigadas aspiraciones universalistas. Tras la irrupcin de Lutero, y
una vez consumada la ruptura teolgica (Confesin de Augsburgo de 1530) y concretada
la amenaza de una guerra civil-confesional (Liga de Esmalcalda), el mismo Imperio pasaba
a configurarse como un segundo escenario en el que dichas aspiraciones haban de
salvaguardarse, con el saldo reconocidamente fracasado que al respecto significaran la
Paz de Augsburgo de 1555, en cuanto expediente de convivencia y de consolidacin
territorial de la diversidad confesional (catlica y luterana), y la propia negativa del
Emperador a ratificar personalmente dicha regulacin pluralista de la cuestin religiosa
en el marco jurdico imperial.
La ya mayscula complejidad derivada de la recurrente superposicin y compleja
imbricacin de la querella dinstica y la ruptura luterana se vio adems acentuada, desde
el mismo momento de la eleccin imperial de Carlos V, por la necesidad de conjurar el
poderoso desafo que la vocacin expansiva de Solimn el Magnfico representaba para
aquella cristiandad cuya unidad se pretenda. Tras la captura de Belgrado en 1521 y
Rodas en 1522, que abran el Mediterrneo oriental a los navos de guerra otomanos, y
tras la decisiva batalla de Mohcs, que dejaba desguarnecida la llanura hngara del
Danubio precipitando la cada de Buda y Pest en 1526, el efecto desestabilizador de la
amenaza turca se sinti durante dcadas en todos los estados de la franja suroriental de
Europa. As se explica que el triunfo de los caballeros de la Orden de Malta en 1565, y
sobre todo la victoria en la batalla de Lepanto en1571, fueran recibidos con alivio en todo
el continente.
Pero a esas alturas no slo haba fallecido ya Carlos V (1558). Tambin el propio cetro
imperial haba dejado de ser el poder referencial en el Cristiandad. Su lugar, tras el
desdoblamiento de la Casa de Austria en una doble rama, lo haba pasado a ocupar la
monarqua de Espaa. Al tiempo que los Habsburgo de Viena, en la persona de Fernando
I, conservaban la dignidad imperial, Felipe II haba sellado en clave confesional la
compacidad de la vasta herencia territorial recibida y que comprenda los Pases Bajos, los
dominios italianos y los reinos hispanos con sus posesiones americanas. Y esa asuncin de
la religin como referente identitario no slo afectaba al orden interno de la monarqua.
Dictaba tambin su proyeccin exterior justamente en el momento que, permaneciendo
el Imperio relativamente estable bajo las previsiones de la Paz de Augsburgo, los
enfrentamientos civiles-confesionales se desplazaban hacia el mbito atlntico.
Rinde buena cuenta al respecto el que ninguno de aquellos enfrentamientos resultaran
indiferentes a una monarqua en trance de afirmacin catlica. De la Armada Invencible a
la reivindicacin de los derechos al trono de Francia de su hija Isabel Clara Eugenia en el
contexto de las guerras de religin, Felipe II se convirti en el eje sobre el que gir la
poltica europea durante toda la segunda mitad del Quinientos. Con su lgica dinstica en
ciertos casos, como en la unin de Portugal en 1580. Y siempre aferrado a una lgica
catlica que, al margen de las traumticas secuelas hacendsticas, tambin terminara
dejando su huella en la fisonoma territorial de la propia monarqua, pues la misma no
escap en sus territorios borgoones al fenmeno de enfrentamiento confesional. Al fin y
al cabo, y sin negar la presencia en la rebelin de los Pases Bajos de otras causas ms o
menos profundas de signo constitucional, fue una doble imposibilidad relacionada con la
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cuestin religiosa la que estimul tan dilatada confrontacin. Desde el lado hispano, la
radical negativa a aceptar cualquier esquema de convivencia confesional. Y del lado de los
territorios del Norte y de Flandes, la imposibilidad de hacer triunfar, hacia dentro, un
proyecto de superacin politique - como la que poda representar Guillermo de Orange y
que se intent plasmar en la Pacificacin de Gante (1576)- de la cesura religiosa que
acabar configurando la escisin entre un norte bsicamente calvinista, y desvinculado de
la monarqua desde la abjuracin de 1581, y un sur catlico.
Todos esos conflictos, muy estrechamente relacionados entre s, alumbraron en su
momento de conclusin una novedosa situacin caracterizada por el fracaso en la
consecucin de los ambiciosos objetivos hispano-catlicos, la afirmacin del
protestantismo en Inglaterra y en las Provincias Unidas, y el resurgimiento poltico de
Francia. La Paz de Vervins de 1598, que bsicamente renovaba lo estipulado cuatro
dcadas antes en Cateau-Cambresis, consagraba ese nuevo orden.
Lectura complementaria: A. Kohler, Carlos V, Madrid, Marcial Pons, 2000.
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en el sentido requerido para dicho fortalecimiento del poder real. Encauzada de forma
decidida bajo el reinado de Francisco I (1515/1547), toda esa operacin poltica no
consigui sin embargo estabilizar la hacienda y as liquidar la fragilidad del rgimen. Los
problemas que se sucedieron a la muerte de Enrique II, en 1559, as vinieron a
constatarlo.
Contribuy a ello decisivamente la traslacin del conflicto confesional desde la sede
imperial al interior del reino, donde en verdad ya antes la muerte de Enrique II haba
cuajado el calvinismo. El Affaire des Placards (1534) constitua en ese sentido la ms
difana ilustracin de la progresiva penetracin de planteamientos reformados en
territorio Valois desde mediados de los aos treinta. Pero ser precisamente en ese ao
de 1559 cuando se asista a la formulacin de una confesin para todas las iglesias
reformadas de Francia. Con el transfondo de las irreconciliables ambiciones de las
grandes familias principescas, los Borbones y los Guisa, superpuesto a la radical
polarizacin confesional, los tres hijos que sucedieron a Enrique II en el trono francs
(Francisco I -1559/1560-, Carlos IX -1560/1574 y Enrique III, 1574/1589) hubieron as de
hacer frente a cinco guerras civiles que tuvieron bsicamente lugar entre la conjura de
Amboise (1560) y el edicto de Beaulieau (1576), el ms favorable de los alcanzados hasta
ese momento por el calvinismo.
Convertido el reino en el autntico caldo de cultivo pero tambin en el laboratorio donde
hubo de intentarse de nuevo, y ahora en el seno de una realidad distinta a la imperial, la
solucin al enfrentamiento civil y confesional, la misma pareci encontrarse
precisamente en ese gnero de edictos dichos de pacificacin que, bsicamente,
suponan la garanta de mantenimiento, en un orden de privilegio menor pero
privilegiado al fin y al cabo, de una iglesia no catlica, hugonote, en Francia. Pero aquella
garanta, dependiendo como directamente dependa de la Monarqua, acab por implicar
toda una remocin del concepto mismo del poder regio, con la decisiva intervencin al
respecto de una lnea de pensamiento politique que postulaba la concepcin del
ordenamiento poltico como comn denominador admisible para ms de una iglesia.
Para la definitiva deriva en ese sentido, y en cuanto crisis poltica y dinstica, result
determinante el rebrote de la guerra que desde 1584, y en especial tras el asesinato de
Enrique III, precipit la posibilidad del acceso al trono francs de un hugonote: Enrique III
de Navarra (futuro Enrique IV). La conformacin de una alianza formal entre el radical
catolicismo francs de la Liga y Felipe II, con el comn enemigo en el punto de mira de
cualquier solucin de tolerancia religiosa, procur entonces evitarlo. No obstante, tras su
abjuracin de 1593, coronacin en 1594 y absolucin pontificia de 1595, y una vez
alcanzado el acuerdo, ciudad por ciudad, con la nobleza catlica francesa, el conflicto
lleg definitivamente a su fin con la aceptacin del expediente que se consider desde un
principio pero slo pudo activarse tras la sangrienta disputa civil-confesional: el edicto de
tolerancia de Nantes promulgado en 1598 y por el que se otorgaba a los hugonotes una
posicin jurdicamente privilegiada, con sus plazas militares de seguridad y amplias
libertades para el culto reformado.
Entre 1594 y 1598, entre la fecha de la conversin al catolicismo de Enrique IV y la fecha
de la firma de la Paz de Vervins y la promulgacin del edicto de Nantes, la apoyatura de
las distintas fuerzas confesionales que supo tejer el monarca francs en su guerra con
Felipe II conectaba con la tradicin de Francisco I y su complicidad con los prncipes
luteranos en la disputa frente a Carlos V. Pero la monarqua francesa que surga de la
catarsis de 1598 poco tena que ver con el pasado. Sobre el zcalo de la tolerancia
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estatuto parlamentario por el que el reino ingls se afirmaba como imperio. Por mucho
que en aquellos aos el principado de Gales se incorporase al reino de Inglaterra y
Enrique VIII mudase su ttulo de lord de Irlanda por el de rey de Irlanda, reivindicando
adems su soberana sobre Escocia y sus derechos hereditarios al trono de Francia, esa
divisa que encuadraba el enunciado del Acta de Restriccin de Apelaciones, el reino de
Inglaterra es un imperio, no haca adems propiamente referencia a que Inglaterra
ejerciese su dominio sobre un conjunto de territorios. Con la asercin de que
Inglaterra era en s misma y por s misma un imperio se vena ante todo a proclamar
que el reino no reconoca la superioridad de ninguna autoridad externa ni en el plano
temporal ni en el espiritual, con la consiguiente denegacin al papado del derecho a
ejercer cualquier jurisdiccin dentro de los confines ingleses. Tras atribuir primero al
propio reino una doble identidad, una naturaleza temporal o secular y otra espiritual o
eclesistica, lo que se decretaba es que ambas quedaban bajo la exclusiva y soberana
jurisdiccin del monarca.
Con una ruptura muy limitada en los aspectos del dogma y la liturgia, en la que algo se
haba de profundizar con Enrique VI, pero que slo se consumara en la segunda mitad
del siglo, en tiempos ya de Isabel I, ese cisma de Inglaterra as dispuesto en clave de
imperio, de exencin de la jurisdiccin pontificia, qued sellado en 1534 por el Acta de
Supremaca que reconoca al monarca como jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra.
Pero tambin ese mismo ao se aprobaba un Acta de Sucesin que circunscriba
exclusivamente el derecho de sucesin a los hijos nacidos del nuevo matrimonio con
Ana Bolena, y que convendr tener presente para evitar que la consideracin de las
indiscutibles pulsiones pasionales de Enrique VIII difuminen la dimensin tambin
dinstica, de continuidad de una dinasta, que albergaba el episodio. No es en ese
sentido ni mucho menos secundario recuperar la senda del torbellino de
confrontaciones entre dinastas rivales que sigui al cierre de la Guerra de los Cien
Aos y que dio forma a la Guerra de las Dos Rosas.
La victoria de Enrique VII de Lancaster sobre Ricardo III de York en 1485 cre unas
condiciones efectivas de paz que se afianzaron al ao siguiente mediante su
matrimonio con Isabel de York. Pudo entonces emprenderse un rearme del poder
monrquico frente a la nobleza feudal y el episcopado al que contribuy, adems,
tanto la renovada atmsfera de progreso econmico espesada por la propia vitalidad y
proyeccin comercial del reino como la privilegiada posicin que durante dcadas
Inglaterra pas a ocupar en el mutable juego de alianzas derivado de la continua
disputa por la hegemona europea. Sobre la estabilidad as alcanzada en realidad no
pareca cernirse sino una nica amenaza: los problemas que pudieran sobrevenir para
garantizar la continuidad de la lnea sucesoria de la corona en la dinasta Tudor. Y no
parece por tanto casual que fuese justo en el momento en el que los mismos se
concretaron cuando se asisti a aquel proceso nuevo y original de la cultura, la
religiosidad y la poltica por el que uno de los prncipes ms notables de la Cristiandad
procedi a quebrar su unidad jurdica y religiosa.
Las profundas huellas que en el seno del orden poltico ingls dejaron impresas los
genuinos trminos en los que esa ruptura se sustanci, los de la potestas jurisdictionis,
distaban no obstante mucho de circunscribirse a la garanta de la continuidad
dinstica. El predicado del Acta de 1533 estableca tambin que la corona imperial
ejerca su suprema jurisdiccin sobre la comunidad poltica inglesa en el parlamento.
Sin cuestionar por tanto que el centro de la actividad del gobierno se localizase en el
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Privy Council, y sin negar que el rey dispusiera de no pocos poderes temporales
tambin fuera del parlamento, se afirmaba as que slo en su conjuncin con el mismo
ejerca su poder ms absoluto, con el consiguiente distanciamiento frente a las
tendencias absolutistas que podan comenzar a esbozarse en el continente. Una vez
ms, y al igual que ocurra con la consolidacin de una iglesia anglicana, hubo sin
embargo de esperarse al reinado de Isabel I para que esa comprensin de la naturaleza
poltica del reino de Inglaterra adquiriese definitiva carta de naturaleza.
Debe al respecto considerarse que tras la sensible intensificacin de la reforma con
Eduardo VI, simbolizada por la aprobacin del Prayer Book en 1552, se asisti al
programa de restauracin de la catolicidad y correlativo abandono de los supuestos de
Empire ensayado durante el reinado de Mara. Su matrimonio con Felipe II no dejaba
de formar parte de esa estrategia que fue la que precisamente Isabel se ocup de
sepultar nada ms ser entronizada: en 1559 el primer parlamento convocado bajo su
reinado restableca las Actas de Supremaca y Uniformidad, que obligaba al juramento
de la primera y que en su formulacin en tiempos de Enrique VIII haba derivado en la
ejecucin de figuras de la talla de Toms Moro. La Bula Regnan in Excelsis, la
excomunin de Isabel, fue la respuesta de Roma a ese proceso de fortalecimiento
interno del anglicanismo. Y frente a ella la de Isabel pas por afirmarse como referente
de la posible realizacin de los ideales reformados y de proteccin a quienes los
compartan en todo el continente (los Pases Bajos sin ir ms lejos). Aderezado con la
ejecucin de Mara Estuardo, la inicial distancia con la que Felipe II haba contemplado la
restauracin de la iglesia anglicana y la consolidacin poltica de Isabel dio entonces paso
a una abierta confrontacin cuya formulacin extrema result ser la expedicin de la
Armada Invencible, nudo sin duda crucial de la historia poltica y confesional europea de
aquellos tiempos.
Superpuestas a la fructfera herencia renacentista, fueron todas esas tensiones
confesionales que acompaaron a la cimentacin dogmtica del anglicanismo, y a la
defensa militar de la lgica del empire, las que imprimieron entonces a la cultura inglesa
un vigor y esplendor que el teatro de William Shakespeare condujo hasta su ms elevada
cima. Pero ese mismo vigor, a su vez, no dejaba de ser una metfora del modo en que el
progreso de Inglaterra estaba estrechamente ligado al hecho de que los inconvenientes
de su insularidad haban comenzado a transformarse en ventajas. Al fin y al cabo, en
aquella cultura no se identificaba la alta nobleza sino las fuerzas sociales que
desarrollaban cada vez con ms fuerza su actividad comercial y martima y que buscaban
nuevas formas de organizacin y nuevos mercados en ultramar. Y en esos momentos el
mundo atlntico era el futuro.
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perodo de treinta aos de guerra en sede imperial. Los mismos que definitivamente se
hacan efectivos para el conjunto europeo una dcada despus con las paces de los
Pirineos (1659) y Oliva (1660).
Se consum as la desaparicin de las viejas frmulas de universalidad que se haban
impuesto en Europa a lo largo de la Edad Media y prcticamente desde el Imperio
Romano y como herencia de ste. En el orden westfaliano el Imperio ya no resultaba
ser la vocacin ltima de todos los estados, ya no era la frmula esperada o soada en
la cual todos se fundiran algn da. Y con el orden westfaliano se constataba que la
fractura de la Iglesia, que la quiebra de la Cristiandad desencadenada por la Reforma,
ya era un hecho reconocido, institucionalizada e irreversible, asumindose y
asentndose as que en su poltica, en sus decisiones y en sus alianzas, los diferentes
estados ya no deban agruparse en el futuro de acuerdo con su pertenencia religiosa.
Lectura recomendada: G. Parker, La Guerra de los Treinta Aos, Madrid, A. Machado,
2004.
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