EL ALCOHOL

Introduccin
El alcohol es una sustancia que produce efectos sobre el sistema nervioso central y
tiene la capacidad de cambiar el comportamiento, la percepcin o el estado de nimo
de quien lo ingiere. El principal fundamento de la prohibicin del consumo de alcohol a
menores de 18 aos (Ley 24.788) se debe a un riesgo de dependencia en la edad
adulta. En la actualidad la edad de inicio de consumo de alcohol promedia los 13 aos
en los nios y los 14 en las nias, con mayor consumo durante los fines de semana
(consumo episdico excesivo) (SEDRONAR; 2011). Segn los datos de la Encuesta
Nacional 2010 en poblacin general de 12 a 65 aos vinculados con el consumo de
sustancias psicoactivas, realizada por SEDRONAR, el consumo de alcohol entre los
menores de 12 a 17 es de 42%, mientras que en la poblacin entre 18 y 65 aos el
promedio de consumo es de 77,25%. Esta encuesta evidencia, adems, que el 16,5%
de menores entre 12 a 17 aos presentan un tipo de consumo considerado dentro de la
categora de problemtico. En la poblacin vulnerable -ya sea biolgica, psicolgica o
social aumenta considerablemente la relacin problemtica con el alcohol. El foco, por
tanto, debe estar puesto en los adolescentes, ya que estn en una etapa de transicin
que los hace ms vulnerables, particularmente en los sectores ms desprotegidos. Los
trastornos que genera el alcohol pueden ser fsicos, sociales o psquicos1. Adems, su
consumo genera efectos distintos en la adolescencia respecto a la adultez: dificulta la
maduracin del cerebro, puede ocasionar problemas de memoria y aprendizaje
(especialmente cuando se consume en forma intensa), ms vulnerabilidad a las
adicciones y a la dependencia y alteraciones en el crecimiento y en la maduracin
sexual. Cabe destacar que los problemas asociados con el consumo de estas
sustancias varan en funcin de cunto y cmo se las ingiera. El consumo de estas
sustancias trasciende el mbito de la salud y abarca factores sociales, culturales,
polticos y econmicos. Por tanto, para enfrentar esta problemtica se requiere un
enfoque integral de poltica pblica, que incorpore las polticas activas de juventud y
las polticas de desarrollo integral de la niez y adolescencia. En la Argentina, la
diversidad de actores y niveles de gobierno dificulta la generacin de una respuesta
integral. La generacin de informacin y evidencia y la promocin de dilogos entre los
diversos actores clave facilitara el desarrollo de una poltica integral para reducir la
venta y el consumo de alcohol a menores. A su vez, a pesar de la existencia de un
marco normativo slido, se evidencia una vacancia en trminos de rectora, as como
deficiencias en la implementacin de las regulaciones. En este contexto, es interesante
identificar y analizar las variables que contribuyen a explicar la gran heterogeneidad
entre las distintas jurisdicciones. Por ello, el proyecto en que se enmarca el presente
documento se propone promover el diseo y la implementacin de una poltica pblica
integral basada en evidencia, para reducir la venta y el consumo de alcohol de los
menores. El objetivo especfico del proyecto se centra en generar informacin
relevante y sensibilizar a los tomadores de decisin para el desarrollo y la
implementacin efectiva de una poltica pblica que reduzca la venta de alcohol a
menores. Este documento busca realizar una primera aproximacin a las polticas
pblicas existentes en la Argentina que abordan esta problemtica y tienen por
objetivo una reduccin de la venta y el consumo de alcohol en menores de 18 aos. La
primera seccin presenta un anlisis del marco normativo nacional y la capacidad
regulatoria del estado. En la segunda seccin se presenta un diagnstico de los actores
pblicos que intervienen en la definicin de las polticas y programas que abordan esta
problemtica tanto a nivel nacional como sub nacional. En la tercera seccin, se ofrece
informacin acerca de los actores privados que intervienen en la problemtica. En la

cuarta seccin, se describen las organizaciones de la sociedad civil que se han

dedicado a intervenir mediante programas e incidencia poltica. En la quinta seccin,
se sintetiza grficamente el mapa de los actores del sector pblico, privado y civil. En
la sexta seccin se proponen algunas reflexiones en torno a las tensiones y puntos
problemticos detectados en cada sector. Por ltimo en la sptima seccin, se
establecen algunas recomendaciones preliminares para avanzar hacia una poltica
integral de reduccin del consumo de alcohol por parte de menores de 18 aos.

Anlisis de poltica pblica sobre el alcohol:

Una poltica pblica sobre el consumo de alcohol se define como un esfuerzo
propositivo o una decisin de las autoridades, dirigidas a minimizar o prevenir sus
consecuencias negativas, mediante estrategias especficas capaces de reducir los
problemas ocasionados por su consumo. Por lo menos as lo defini hace ms de diez
aos Thomas Babor, con quien desarrollamos hace todava ms aos un instrumento
para la deteccin oportuna del consumo excesivo, conocido en el mundo como AUDIT,
y que sigue vigente. Lo han adoptado los Institutos Nacionales de Excelencia Clnica del
Reino Unido y ha sido citado miles de veces en la literatura mdica internacional. La
importancia de alertar a los bebedores que van excedindose en su consumo antes de
que sea demasiado tarde, sigue siendo fundamental en el control preventivo de la
dependencia al alcohol. Tras un intento fallido en 2006, la futura ley estatal para
la Prevencin del Consumo de Bebidas Alcohlicas en Menores de Edad prohbe la
venta de alcohol a los menores de 18 aos en todo el territorio nacional y restringe la
publicidad de bebidas alcohlicas dirigida a los adolescentes. La nueva ley pretende
atajar el excesivo consumo de alcohol entre los jvenes. Durante los ltimos veinte
aos, al mismo tiempo que la mayora de las comunidades autnomas elevaban la
edad mnima legal a los 18 aos, se ha producido (i) una reduccin en el porcentaje de
jvenes que consume alcohol pero, paradjicamente, (ii) ha aumentado
dramticamente la proporcin de jvenes que se emborracha regularmente. En
concreto, entre 1994 y 2010 el porcentaje de estudiantes de Enseanza Secundaria de
entre 14 y 18 aos que nunca haba consumido alcohol aument del 16% al 25%
mientras que, al mismo tiempo, el porcentaje que confesaba haberse emborrachado al
menos una vez en el ltimo mes suba del 16% hasta el 36%.
Consumo de alcohol en la adolescencia
La ley establece una edad especfica para poder comprar y/o consumir bebidas
alcohlicas en casi todos los pases en donde el consumo de alcohol ha sido legalizado.
Esto se debe a que el consumo de bebidas alcohlicas en menores de edad tiene
repercusiones en la salud y desarrollo de la persona. Los estudios revelan que el
consumo de bebidas alcohlicas en menores de edad, los episodios recurrentes de
consumo en la adolescencia y beber hasta embriagarse pueden afectar negativamente
el desarrollo mental, los hbitos de estudio y el desarrollo de las habilidades necesarias
para una correcta transicin a la edad adulta.1
Influencias
Los patrones de consumo de alcohol en menores de edad se deben a una variedad de
factores: la familia, los amigos, los medios de comunicacin, las normas culturales y la

religin, as como las polticas gubernamentales. Por ejemplo, se ha comprobado que la

promocin de bebidas alcohlicas en los medios publicitarios influye en la decisin que
toman los adolescentes para beber, y existe evidencia que demuestra que esta
publicidad aumenta las probabilidades de que los adolescentes y jvenes comiencen a
beber, o aumenten su consumo de alcohol. 2 Las polticas gubernamentales pueden
influir en estos patrones a travs de diversas formas, inclusive mediante estrategias de
fijacin de precios, restringiendo el abastecimiento de bebidas alcohlicas y regulando
de forma rigurosa la comercializacin de bebidas alcohlicas. 3
Cabe destacar el papel que juegan las familias en el consumo de bebidas alcohlicas
en los menores de edad. La composicin familiar y los niveles de ingreso y de violencia
son algunas reas asociadas al consumo de alcohol y uso de sustancias en menores de
edad.4
Daos en los jvenes
Los jvenes se encuentran en constante riesgo debido a ciertos patrones de consumo
debido a varios factores. Fisiolgicamente, se encuentran todava experimentando
cambios en su desarrollo. El cerebro del adolescente se encuentra en un alto nivel de
desarrollo. Este desarrollo establece las bases para las habilidades de la persona en su
vida adulta, tales como la planeacin, la integracin de informacin, la resolucin de
problemas, el discernimiento y el razonamiento. 1 Estos importantes cambios que estn
sucediendo son la razn de que el cerebro del adolescente sea ms vulnerable a los
efectos nocivos del alcohol en comparacin con un cerebro adulto. 1
El alcohol y el comportamiento
Los jvenes corren el riesgo de desarrollar conductas perjudiciales debido al alcohol
que incluyen beber en exceso, problemas en sus relaciones, accidentes viales y
relaciones sexuales de alto riesgo que han sido referidas por ellos mismos.6 Estas
conductas tienen sus propias consecuencias `para la salud y seguridad de los jvenes,
que incluyen daos al desarrollo cerebral, riesgo de lesiones y muerte y un mayor
riesgo de participar en actos de violencia y de contraer enfermedades contagiosas.
Recomendaciones a los padres
Los padres deben tener en cuenta lo siguiente:

Mantenga y fomente una relacin franca y de apertura con su hijo. Esto

aumenta las posibilidades de que su hijo le hable sobre sus anhelos e inquietudes.

Hable con su hijo sobre los riesgos del consumo de bebidas alcohlicas;

Hgalo de forma positiva y amena;

Establezca reglas claras en cuanto a la edad en la que se le permitir beber (por

ejemplo, la edad reglamentaria en su estado). Hable de estas cosas antes de que
llegue a la adolescencia

Seales de advertencia
Algunos indicios le ayudarn a reconocer si sus hijos estn bebiendo.

Huelen a alcohol.

Tienen un nuevo grupo de amigos que no quieren presentarle.

Comienzan a faltar a clases o a tener problemas en la escuela.

Pierden el inters en actividades que solan disfrutar.

Se desaparece el alcohol de su casa.

De repente se vuelven retrados o tienen cambios drsticos en su estado de

nimo.

Tratamiento
El mdico de su hijo adolescente puede informarles si considera que es necesario
seguir un tratamiento. Hay consejeros y mdicos que se especializan en ayudar a los
jvenes que tienen problemas con la bebida.

Grupos de apoyo
Los jvenes pueden encontrar til asistir a reuniones de un grupo de apoyo, como
Alcohlicos Annimos, donde reciben de forma gratuita y confidencial aliento y
comprensin de otras personas en recuperacin. El mdico de su hijo le puede informar
si considera que un grupo de apoyo entre pares puede ser de ayuda para su hijo. El
mejor momento para empezar a hablar
El consumo excesivo de alcohol no es slo un problema de adultos. La mayora de los
estudiantes estadounidenses de ltimo grado de secundaria han tomado una bebida
alcohlica dentro del ltimo mes.
Cuando un nio empieza a beber antes de los 15 aos, es mucho ms propenso a
convertirse en un bebedor crnico o en bebedor problemtico. Aproximadamente 1 de
cada 5 adolescentes se consideran bebedores problemticos. Esto significa que:

Se emborrachan.

Tienen accidentes relacionados con el consumo de alcohol.

Se meten en problemas con la ley, su familia, los amigos, el colegio o las

parejas en las citas.
El mejor momento para comenzar a hablar con su hijo adolescente sobre las drogas y
el alcohol es ahora. Los nios ya a los 9 aos de edad pueden sentir curiosidad
respecto al consumo de alcohol y pueden incluso probarlo.
El alcohol puede causar lesin o muerte
Beber puede llevar a tomar decisiones que causen dao. El consumo de alcohol
significa que cualquiera de estas situaciones tiene mayor probabilidad de ocurrir:

Accidentes automovilsticos

Cadas, ahogamiento y otros accidentes

Suicidio

Violencia y homicidio

Ser vctima de delitos violentos

Comportamiento sexual peligroso
El consumo de alcohol puede llevar a comportamientos sexuales peligrosos. Esto
aumenta el riesgo de:

Infecciones de transmisin sexual

Embarazo no deseado

Agresin sexual o violacin

Consumo de alcohol y el colegio
Con el tiempo, el exceso de alcohol daa las clulas cerebrales. Esto puede llevar a
problemas de comportamiento y dao permanente a la memoria, el pensamiento y el
juicio. Los adolescentes que beben tienden a tener mal rendimiento en el colegio y sus
comportamientos pueden meterlos en problemas.
Problemas de salud relacionados con el alcohol
Los efectos del consumo prolongado de alcohol en el cerebro pueden ser de por vida. El
consumo de alcohol tambin crea un mayor riesgo de depresin, ansiedad y baja
autoestima.
Beber alcohol durante la pubertad tambin puede cambiar las hormonas en el cuerpo.
Esto puede afectar el crecimiento y la pubertad.

Beber demasiado de una sola vez puede causar lesiones graves o la muerte por
intoxicacin con alcohol. Esto puede ocurrir con tomarse tan slo 4 tragos en cuestin
de 2 horas.
Se puede curar un alcohlico?
El alcohlico es un individuo que padece de una enfermedad para la cual no se conoce
curacin alguna -es decir, ninguna curacin que les haga posible beber con moderacin
por un largo perodo de tiempo, como puede una persona no alcohlica. Debido a que
es una enfermedad -una compulsin fsica ms una obsesin mental por la bebida- el
alcohlico tiene que aprender a mantenerse completamente alejado del alcohol
para poder llevar una vida normal.
Fundamentalmente, el alcoholismo es un problema de salud -una enfermedad fsica y
emocional- ms que una cuestin de insuficiente fuerza de voluntad, o debilidad moral.
Algo que todos los alcohlicos parecen tener en comn es que, con el tiempo, su
manera de beber empeora. No existe ninguna evidencia segura de que una persona
que beba alcohlicamente haya podido volver al moderado beber social por mucho
tiempo. No se puede ser "un poco alcohlico". Ya que la enfermedad progresa por
etapas, algunos alcohlicos manifiestan sntomas extremos ms que otros. No
obstante, una vez que cruzan la frontera del alcoholismo, los bebedores problema no
pueden volver atrs.

Efectos
El alcohol produce sobre el organismo un efecto txico directo y un efecto sedante;
adems, la ingestin excesiva de alcohol durante periodos prolongados conduce a
carencias en la nutricin y en otras necesidades orgnicas, lo cual complica la
situacin. Los casos avanzados requieren hospitalizacin. Los efectos sobre los
principales sistemas del organismo son acumulativos e incluyen un amplio rango de
alteraciones en el aparato digestivo, entre las que destacan las lceras de estmago y
de duodeno, la pancreatitis crnica y la cirrosis heptica, as como lesiones
irreversibles en los sistemas nerviosos central y perifrico. Pueden llegar a producirse
desmayos, alucinaciones e intensos temblores, sntomas del sndrome de abstinencia
alcohlica ms grave, y el delirium tremens, que puede ser mortal a pesar del
tratamiento adecuado; esto ltimo contrasta con los sndromes de abstinencia
de drogas como la herona, que aunque muy aparatosos rara vez son fatales. Se ha
demostrado en fechas recientes que la ingestin de alcohol durante la gestacin,
incluso en cantidades moderadas, puede producir daos graves en el feto,
especialmente retraso en el desarrollo fsico y mental; la forma ms grave de este
retraso, poco frecuente, se llama sndrome de alcoholismo fetal.
El alcohol se incorpora rpidamente al torrente sanguneo. A nivel del Sistema Nervioso
Central, provoca depresin de las funciones de autocontrol y autocrtica, disminuye
la coordinacin motriz y afecta la respiracin y la circulacin.

Conclusin
Muchos de nosotros recordamos aquellas estrofas del poeta cuando evocaba:
"Juventud, divino tesoro. Te vas para no volver..."
La juventud es una etapa muy importante de la vida en la que hombres y mujeres se
van descubriendo en forma espontnea y rpida a ellos mismos. Algunos lo hacen sin
grandes tropiezos, avanzando en la formacin de la personalidad que les permitir ser,
ya mayores, gente til a la sociedad de la que formarn parte.

Otros, en cambio, no tendrn tan feliz destino y se vern acorralados por circunstancias
poco favorables y a veces tristes. Entre ellos estn los alcohlicos predispuestos
tempranamente a que esta terrible enfermedad los atrape en esa etapa jovial de sus
vidas.
Los caminos que los llevan a vivir experiencias tan desgraciadas son muchas y
variadas. Pero actualmente el mundo que nos toca compartir est demostrando que el
alcoholismo ya se ha instalado con vigor en la juventud, sumindola en cruentas
circunstancias que, aos atrs, estaban reservadas a gente de mayor edad.
Tambin estamos asistiendo a la triste evidencia de que el alcoholismo ya ha dejado de
ser una cosa propia y casi exclusiva de los hombres. Hoy son muchas las mujeres que
lo padecen y, entre ellas, la franja que incluye a las jvenes se muestra sin ningn
disimulo.