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Fsica

La fsica es la ciencia natural que estudia las propiedades y el


comportamiento de la energa y la materia (como tambin cualquier
cambio en ella que no altere la naturaleza de la misma), as como al
tiempo y el espacio y las interacciones de estos cuatro conceptos
entre s.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la
ms antigua a travs de la inclusin de la astronoma. En los ltimos
dos milenios, la fsica haba sido considerada sinnimo de la filosofa,
la qumica, y ciertas ramas de la matemtica y la biologa, pero
durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi para
convertirse en una ciencia moderna, nica por derecho propio. Sin
embargo, en algunas esferas como la fsica matemtica y la qumica
cuntica, los lmites de la fsica siguen siendo difciles de distinguir.
La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los avances
en la comprensin a menudo se han traducido en nuevas tecnologas,
sino tambin a que las nuevas ideas en la fsica resuenan con las
dems ciencias, las matemticas y la filosofa.
La fsica no es slo una ciencia terica; es tambin una ciencia
experimental. Como toda ciencia, busca que sus conclusiones puedan
ser verificables mediante experimentos y que la teora pueda realizar
predicciones de experimentos futuros. Dada la amplitud del campo de
estudio de la fsica, as como su desarrollo histrico en relacin a
otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o
central, ya que incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la
biologa y la electrnica, adems de explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con
exactitud y veracidad, ha llegado a lmites impensables: el
conocimiento actual abarca la descripcin de partculas
fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el
universo e incluso conocer con una gran probabilidad lo que aconteci
en los primeros instantes del nacimiento de nuestro universo, por
citar unos pocos campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros
trabajos de filsofos griegos como Demcrito, Eratstenes, Aristarco,
Epicuro o Aristteles, y fue continuada despus por cientficos como
Galileo Galilei, Isaac Newton, William Rowan Hamilton, James Clerk
Maxwell, Albert Einstein, Niels Bohr, Max Planck, Werner Heisenberg,
Paul Dirac y Richard Feynman, entre muchos otros.

Historia de la fsica
Se conoce que la mayora de las civilizaciones de la antigedad
trataron desde un principio de explicar el funcionamiento de su
entorno; miraban las estrellas y pensaban cmo ellas podan regir su
mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms
filosfico que fsico; no en vano en esos momentos a la fsica se le
llamaba filosofa natural. Muchos filsofos se encuentran en el
desarrollo primigenio de la fsica, como Aristteles, Tales de Mileto o
Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn tipo de
explicacin a los fenmenos que les rodeaban.1 A pesar de que las
teoras descriptivas del universo que dejaron estos pensadores eran
erradas, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil aos,
en parte por la aceptacin de la Iglesia Catlica de varios de sus
preceptos, como la teora geocntrica o las tesis de Aristteles.
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia, termina cuando
Nicols Coprnico, considerado padre de la astronoma moderna, en
1543 recibe la primera copia de su De Revolutionibus Orbium
Coelestium. A pesar de que Coprnico fue el primero en formular
teoras plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre
de la fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas
de la Universidad de Pisa a finales del siglo XVI cambiara la historia
de la ciencia, empleando por primera vez experimentos para
comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del
telescopio para observar el firmamento y sus trabajos en planos
inclinados, Galileo emple por primera vez el mtodo cientfico y lleg
a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les
unieron grandes contribuciones por parte de otros cientficos como
Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.
Posteriormente, en el siglo XVII, un cientfico ingls rene las ideas de
Galileo y Kepler en un solo trabajo, unifica las ideas del movimiento
celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que l llam
gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su obra Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica, formul los tres principios del movimiento y
una cuarta Ley de la gravitacin universal, que transformaron por
completo el mundo fsico; todos los fenmenos podan ser vistos de
una manera mecnica.

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad;


todos los fenmenos macroscpicos pueden ser descritos de acuerdo
a sus tres leyes. Por eso durante el resto de ese siglo y el posterior
siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ah
que se desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, la
ptica, la mecnica de fluidos y la mecnica estadstica. Los
conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y Robert Hooke,
entre otros, pertenecen a esta poca.
En el siglo XIX se producen avances fundamentales en la electricidad
y el magnetismo, principalmente de la mano de Charles-Augustin de
Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday y Georg Simon Ohm, que
culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell de 1855, que logr la
unificacin de ambas ramas en el llamado electromagnetismo.
Adems, se producen los primeros descubrimientos sobre
radiactividad y el descubrimiento del electrn por parte de Joseph
John Thomson en 1897.
Durante el Siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904 se
propuso el primer modelo del tomo (Hantar Nagaoka), confirmado
por Ernest Rutherford en 1911. En 1905, Einstein formul la Teora de
la Relatividad especial, la cual coincide con las Leyes de Newton
cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades pequeas
comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la Teora de
la Relatividad especial, formulando la Teora de la Relatividad general,
la cual sustituye a la Ley de gravitacin de Newton y la comprende en
los casos de masas pequeas. Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr
y otros, desarrollaron la Teora cuntica, a fin de explicar resultados
experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911,
Ernest Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado
positivamente, a partir de experiencias de dispersin de partculas. En
1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrdinger y Paul Adrien
Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual comprende
las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas
tericas para la Fsica de la materia condensada.
Posteriormente se formul la Teora cuntica de campos, para
extender la mecnica cuntica de acuerdo con la Teora de la
Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de los
40, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger,
Tomonaga y Freeman Dyson, que formularon la teora de la
electrodinmica cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo
de la fsica de partculas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Mills
desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se complet

en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de


partculas no observadas previamente, pero que fueron descubiertas
sucesivamente, siendo la ltima de ellas el quark top.
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han
llevado a los fsicos a nuevos campos impensables. Las dos teoras
ms aceptadas, la mecnica cuntica y la relatividad general, que son
capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo,
parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo
punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teoras, como la
supergravedad o la teora de cuerdas, donde se centran las
investigaciones a inicios del siglo XXI.
Teoras centrales

La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la


naturaleza, tiene varias bifurcaciones, las cuales podran agruparse
en cinco teoras principales: la mecnica clsica, que describe el
movimiento macroscpico; el electromagnetismo, que describe los
fenmenos electromagnticos como la luz; la relatividad, formulada
por Einstein, que describe el espacio-tiempo y la interaccin
gravitatoria; la termodinmica, que describe los fenmenos
moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la mecnica
cuntica, que describe el comportamiento del mundo atmico.
Mecnica clsica
Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de
cuerpos macroscpicos a velocidades muy pequeas en comparacin
con la velocidad de la luz. Existen dos tipos de formulaciones de esta
mecnica, conocidas como mecnica newtoniana y mecnica
analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los
preceptos de Newton. A partir de las tres ecuaciones formuladas por
Newton y mediante el clculo diferencial e integral, se llega a una
muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos. Esta formulacin
tambin es conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a
varias magnitudes se les debe definir su vector en un sistema de
referencia inercial privilegiado.7
La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre
la mecnica; nos permite desligarnos de esos sistemas de referencia
privilegiados y tener conceptos ms generales al momento de

describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones. Existen


dos formulaciones equivalentes: la llamada mecnica lagrangiana es
una reformulacin de la mecnica realizada por Joseph Louis
Lagrange que se basa en la ahora llamada ecuacin de EulerLagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el principio
de mnima accin; la otra, llamada mecnica hamiltoniana, es una
reformulacin ms terica basada en una funcional llamada
hamiltoniano realizada por William Hamilton. En ltima instancia las
dos son equivalentes.7
En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes:
el tiempo es absoluto, la naturaleza realiza de forma espontnea la
mnima accin y la concepcin de un universo determinado.
Electromagnetismo
El electromagnetismo describe la interaccin de partculas cargadas
con campos elctricos y magnticos. Se puede dividir en
electrosttica, el estudio de las interacciones entre cargas en reposo,
y la electrodinmica, el estudio de las interacciones entre cargas en
movimiento y la radiacin. La teora clsica del electromagnetismo se
basa en la fuerza de Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los
cuerpos cargados en reposo. Como se describe por la ley de Coulomb,
estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su comportamiento se puede
analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que rodea
cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado
colocado dentro del campo estar sujeto a una fuerza proporcional a
la magnitud de su carga y de la magnitud del campo en su ubicacin.
El que la fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de
la carga. La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde
el anlisis de fenmenos como tormentas elctricas hasta el estudio
del comportamiento de los tubos electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los
cuerpos cargados en movimiento y a los campos elctricos y
magnticos variables. Dado que una carga en movimiento produce un
campo magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales como
el magnetismo, la radiacin electromagntica, y la induccin
electromagntica, incluyendo las aplicaciones prcticas, tales como el
generador elctrico y el motor elctrico. Esta rea de la
electrodinmica, conocida como electrodinmica clsica, fue
sistemticamente explicada por James Clerk Maxwell, y las
ecuaciones de Maxwell describen los fenmenos de esta rea con

gran generalidad. Una novedad desarrollada ms reciente es la


electrodinmica cuntica, que incorpora las leyes de la teora
cuntica a fin de explicar la interaccin de la radiacin
electromagntica con la materia. Paul Dirac, Heisenberg y Wolfgang
Pauli fueron pioneros en la formulacin de la electrodinmica
cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista y da unas
correcciones que se introducen en la descripcin de los movimientos
de las partculas cargadas cuando sus velocidades se acercan a la
velocidad de la luz. Se aplica a los fenmenos involucrados con
aceleradores de partculas y con tubos electrnicos funcionando a
altas tensiones y corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real
como por ejemplo, la luz. La luz es un campo electromagntico
oscilante que se irradia desde partculas cargadas aceleradas. Aparte
de la gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia cotidiana
son consecuencia de electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en
diversas disciplinas afines, tales como las microondas, antenas,
mquinas elctricas, comunicaciones por satlite,
bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica,
la interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la conversin
de energa electromecnica, la meteorologa por radar, y la
observacin remota. Los dispositivos electromagnticos incluyen
transformadores, rels elctricos, radio / TV, telfonos, motores
elctricos, lneas de transmisin, guas de onda, fibras pticas y
lseres.

Relatividad
Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin por
la sonda Cassini al enviar seales a la tierra y al describir la
trayectoria predicha.
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert
Einstein a principios del siglo XX, y se divide en dos cuerpos de
investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski,
entre otros, unificaron los conceptos de espacio y tiempo, en un
ramado tetradimensional al que se le denomin espacio-tiempo. La
relatividad especial fue una teora revolucionaria para su poca, con
la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y conceptos

como la invariancia en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo,


la contraccin de la longitud y la equivalencia entre masa y energa
fueron introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la fsica son invariantes en todos los sistemas
de referencia inerciales; como consecuencia matemtica, se
encuentra como lmite superior de velocidad a la de la luz y se
elimina la causalidad determinista que tena la fsica hasta entonces.
Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un caso
particular de esta teora donde la masa, al viajar a velocidades muy
pequeas, no experimenta variacin alguna en longitud ni se
transforma en energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria
como una deformacin en la geometra del espacio-tiempo. En esta
teora se introducen los conceptos de la curvatura del espacio-tiempo
como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio de
equivalencia que dice que para todos los observadores locales
inerciales las leyes de la relatividad especial son invariantes y la
introduccin del movimiento de un partcula por lneas geodsicas. La
relatividad general no es la nica teora que describe la atraccin
gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables ha
encontrado. Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la
describa matemticamente por medio de una distribucin de masas,
pero en esta teora no solo la masa percibe esta interaccin, sino
tambin la energa, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y es
por eso que se necesita otro lenguaje matemtico para poder
describirla, el clculo tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura
de la luz por accin de la gravedad y la desviacin en la rbita de
Mercurio, son perfectamente predichos por esta formulacin. La
relatividad general tambin abri otro campo de investigacin en la
fsica, conocido como cosmologa, y es ampliamente utilizado en la
astrofsica.8
Termodinmica y mecnica estadstica
La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es
una de las formas de energa, y cmo se puede realizar un trabajo
con ella. En esta rea se describe cmo la materia en cualquiera de
sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un
punto de vista macroscpico de la materia, se estudia como sta
reacciona a cambios en su volumen, presin y temperatura, entre
otras magnitudes. La termodinmica se basa en cuatro leyes
principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio de
conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de la

Entropa (segunda ley) y la imposibilidad del cero absoluto (tercera


ley).9
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como
mecnica estadstica. Esta rama estudia, al igual que la
termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero, al
contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia,
como se conoce, est compuesta por molculas, y el conocer el
comportamiento de una sola de sus molculas nos lleva a medidas
errneas. Es por eso que se debe tratar como un conjunto de
elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y
consideraciones mecnicas para describir comportamientos
macroscpicos de este conjunto molecular microscpico.10
Mecnica cuntica
Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres
dimensiones.
La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas
atmicos y subatmicos, y sus interacciones con la radiacin
electromagntica, en trminos de cantidades observables. Se basa en
la observacin de que todas las formas de energa se liberan en
unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente,
la teora cuntica slo permite normalmente clculos probabilsticos o
estadsticos de las caractersticas observadas de las partculas
elementales, entendidos en trminos de funciones de onda. La
ecuacin de Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica
que las leyes de Newton y la conservacin de la energa hacen en la
mecnica clsica. Es decir, la prediccin del comportamiento futuro
de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en trminos de
una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad
precisa de los eventos o resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada
nicamente como un fenmeno continuo, en tanto que la materia se
supone que ocupa una regin muy concreta del espacio y que se
mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se
emite y se absorbe en cantidades discretas y minsculas. Un paquete
individual de energa, llamado cuanto, en algunas situaciones se
comporta como una partcula de materia. Por otro lado, se encontr
que las partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando
estn en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una
regin determinada, sino ms bien extendidas en cierta medida. La
luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo slo tiene

ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la


lnea del espectro asociado al elemento qumico representado por tal
tomo. La teora cuntica demuestra que tales frecuencias
corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es
el resultado del hecho de que los electrones del tomo slo pueden
tener ciertos valores de energa permitidos. Cuando un electrn pasa
de un nivel permitido a otro, una cantidad de energa es emitida o
absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la
diferencia de energa entre los dos niveles.

Esquema de un orbital en dos dimensiones.


El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la
dcada de 1920. En 1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que
las ondas de luz presentan propiedades de partculas, como ocurre en
el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin presentan
propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la
mecnica cuntica se presentaron despus de la sugerencia de
Broglie. En 1926, la mecnica ondulatoria de Erwin Schrdinger
implica la utilizacin de una entidad matemtica, la funcin de onda,
que est relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula
en un punto dado en el espacio. En 1925, la mecnica matricial de
Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las funciones de onda
o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente
equivalente a la teora de Schrdinger. Un descubrimiento importante
de la teora cuntica es el principio de incertidumbre, enunciado por
Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la
precisin de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin
clsica de los cientficos de que el estado fsico de un sistema podra
medirse exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros
tuvo que ser abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio
pie a numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la
poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la
formulacin de Paul Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la
existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la teora incluyen la
estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la
estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi
(la estadstica de Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica,
interesada en la interaccin entre partculas cargadas y los campos

electromagnticos, su generalizacin, la teora cuntica de campos y


la electrnica cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX
revolucion la fsica, y la mecnica cuntica es fundamental para la
mayora de las reas de la investigacin actual.
Conceptos fsicos fundamentales
En general un concepto fsico es interpretable slo en virtud de la
teora fsica donde aparece. As la descripcin clsica de un gas o un
fluido recurre al concepto de medio continuo an cuando en realidad
la materia est formada por tomos discretos, eso no impide que el
concepto de medio continuo en el contexto de aplicacin de la
mecnica de fluidos o la mecnica de slidos deformables no sea til.
Igualmente la mecnica newtoniana trata el campo gravitatorio como
un campo de fuerzas, pero por otra parte la teora de la relatividad
general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias
sino que los fenmenos gravitatorios son una manifestacin de la
curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se
aprecia que muchos de ellos slo tienen sentido o son definibles con
todo rigor en el contexto de una teora concreta y por tanto no son
conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier
descripcin fsica del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de
conceptos fsicos aparecen tanto en la descripcin de la fsica clsica,
como en la descripcin de la fsica relativista y la de la mecnica
cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen necesarios en cualquier
teora fsica suficientemente amplia son los llamados conceptos
fsicos fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podra
ser:
Conceptos fundamentales de la Fsica
Magnitudes fsicas Energa Energa cintica Momentum
Momentum angular Masa Carga elctrica Entropa
Tipos de entidades fsicas: Materia partcula campo onda
espacio-tiempo observador Espacio Tiempo Posicin
Construcciones tericas fundamentales: Lagrangiano Accin
Ecuaciones de Euler-Lagrange Ecuacin de movimiento Estado
fsico Ley de conservacin
reas de investigacin

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha


especializado tanto que ha dado lugar a una separacin de los fsicos
que se dedican a la teora y otros que se dedican a los experimentos.
Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos que
expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir
resultados futuros. As pues, teora y experimentos estn relacionados
ntimamente. El progreso en fsica a menudo ocurre cuando un
experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las
teoras actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque
conceptual para resolver el problema.
La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que
sta suministra el lenguaje usado en el desarrollo de las teoras
fsicas. Los tericos confan en el clculo diferencial e integral, el
anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar y
probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y
matemtica son reas de investigacin activas.
Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos
paralelos, espacios multidimensionales o minsculas cuerdas que
vibran o la teora del todo, y a partir de ah, realizar hiptesis fsicas.
Materia condensada
La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades
fsicas macroscpicas de la materia, tales como la densidad, la
temperatura, la dureza, o el color de un material. Los materiales
consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan
entre ellos, por lo que estn "condensados", a diferencia de estar
libres sin interactuar. La fsica de la materia condensada busca hacer
relaciones entre las propiedades macroscpicas, que se pueden
medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel
microscpico o atmico y as comprender mejor las propiedades de
los materiales.
Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que
surgen del enlace qumico entre los tomos, debido a la interaccin
electromagntica. Fases ms exticas son los superfluidos, los
condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas
atmicos a muy bajas temperaturas, la fase superconductora de los
electrones de conduccin de ciertos materiales, y las fases
ferromagntica y antiferromagntica de los spines en las redes
atmicas.

La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica


contempornea ms extenso y que involucra a un mayor nmero de
fsicos. Histricamente, la fsica de la materia condensada surgi de la
fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus
principales subcampos. La expresin fsica de la materia condensada
aparentemente fue acuada por Philip Anderson cuando renombr en
1967 su grupo de investigacin, anteriormente llamado de teora del
estado slido. La fsica de la materia condensada tiene una gran
superposicin con la qumica, la ciencia de materiales, la
nanotecnologa y la ingeniera.
Fsica atmica y molecula

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las


interacciones materia-materia y luz-materia en la escala de tomos
individuales o estructuras que contienen unos pocos tomos. Ambas
reas se agrupan debido a su interrelacin, la similitud de los
mtodos utilizados, as como el carcter comn de las escalas de
energa relevantes a sus investigaciones. A su vez, ambas incluyen
tratamientos tanto clsicos como cunticos, ya que pueden tratar sus
problemas desde puntos de vista microscpicos y macroscpicos.
La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades
tales como el enfriamiento y captura de tomos e iones, lo cual es
interesante para eliminar "ruido" en las medidas y evitar
imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por
ejemplo, en los relojes atmicos), aumentar la precisin de las
mediciones de constantes fsicas fundamentales, lo cual ayuda a
validar otras teoras como la relatividad o el modelo estndar, medir
los efectos de correlacin electrnica en la estructura y dinmica
atmica, y la medida y comprensin del comportamiento colectivo de
los tomos de gases que interactan dbilmente (por ejemplo, en un
condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus
interacciones con la materia y con la luz.
Fsica de partculas o de altas energas
La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los
componentes elementales de la materia y las interacciones entre
ellos como si stas fueran partculas. Es llamada tambin fsica de
altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se
encuentran en la naturaleza y es necesario producirlas en colisiones

de alta energa entre otras partculas, como se hace en los


aceleradores de partculas. Los principales centros de estudio sobre
partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados
Unidos, y el Centro Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en
la frontera entre Suiza y Francia. En estos laboratorios lo que se logra
es obtener energas similares a las que se cree existieron en el Big
Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del origen del
universo.11
En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el
llamado Modelo Estndar en dos grandes grupos: bosones y
fermiones. Los bosones son las partculas que interactan con la
materia y los fermiones son las partculas constituyentes de la
materia. En el modelo estndar se explica cmo las interacciones
fundamentales en forma de partculas (bosones) interactan con las
partculas de materia (fermiones). As, el electromagnetismo tiene su
partcula llamada fotn, la interaccin nuclear fuerte tiene al glun, la
interaccin nuclear dbil a los bosones W y Z y la gravedad a una
partcula hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms
variedad; se encuentran dos tipos: los leptones y los quarks. En
conjunto, el modelo estndar contiene 24 partculas fundamentales
que constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-partculas)
junto con 3 familias de bosones de gauge responsables de transportar
las interacciones.12
Astrofsica
La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y
mtodos de otras ramas de la fsica al estudio de los objetos que
componen nuestro variado universo, tales como estrellas, planetas,
galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en la
comprensin de los movimientos de los objetos, mientras que, grosso
modo, la astrofsica busca explicar su origen, su evolucin y su
comportamiento. Actualmente los trminos astrofsica y astronoma
se suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms
estudiadas y ms apasionantes del mundo contemporneo de la
fsica. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brind detallada
informacin de los ms remotos confines del universo, los fsicos
pudieron tener una visin ms objetiva de lo que hasta ese momento
eran solo teoras.13
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos
aplican normalmente muchas disciplinas de la fsica, incluida la

mecnica, el electromagnetismo, la mecnica estadstica, la


termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y
de partculas, y la fsica atmica y molecular. Adems, la astrofsica
est ntimamente vinculada con la cosmologa, que es el rea que
pretende describir el origen del universo.14
Biofsica
La biofsica podra describir fsicamente lo que ocurre en nuestro
cerebro.
La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa
aplicando los principios generales de la fsica. Al aplicar el carcter
probabilstico de la mecnica cuntica a sistemas biolgicos,
obtenemos mtodos puramente fsicos para la explicacin de
propiedades biolgicas. Se puede decir que el intercambio de
conocimientos es nicamente en direccin a la biologa, ya que sta
se ha ido enriqueciendo de los conceptos fsicos y no viceversa.15
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los
inicios del siglo XXI cada vez la confluencia de fsicos, bilogos y
qumicos a los mismos laboratorios se incrementar. Los estudios en
neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido
mayores frutos desde que se comenz a implementar las leyes del
electromagnetismo, la ptica y la fsica molecular al estudio de las
neuronas.

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