MAQUI

La alta demanda internacional por el maqui ha llevado a que el inters de los

productores por cultivar esta sper fruta haya crecido de manera importante
en el ltimo tiempo. Esta situacin ha estado influida, en gran medida, por el
potencial antioxidante de este fruto endmico, el cual en este aspecto supera
con creces a otras famosas especies como el aa o el arndano.
As, en los ltimos aos se comenz a desarrollar rpidamente un nuevo
mercado para nuestro pas, cuyo crecimiento desde entonces ha sido
constante. De hecho, las exportaciones de productos en base a maqui en los
ltimos dos aos se han triplicado, llegando a US$ 4.5 millones en 2015. Sin
embargo, no todo ha sido fcil para este cultivo. Y es que existe una limitacin
que ha entorpecido el camino de este berry al estrellato: las enormes
dificultades que existen para producirlo.

El maqui, especie sagrada para el pueblo mapuche, se da naturalmente entre

las regiones de Coquimbo y la de Aysn, aunque tambin se puede encontrar
en menor medida en la zona sur de Argentina. De hecho, se estima que la
superficie total en nuestro pas llega a alredor de 170 mil hectreas, de las
cuales un importante porcentaje se encuentra en estado salvaje. As, al
momento de cosechar los macales, los recolectores se ven enfrentados a una
estructura grande, de difcil acceso, cuya fruta en el caso de que la posean
a menudo se encuentra al centro del rbol, por lo que generalmente deben
hacer grandes esfuerzos para lograr sus objetivos. Para recoger la fruta, por
ejemplo, los cosecheros normalmente cortan las ramas completas para
posteriormente sacudirlas. El problema es que esta accin termina por daar el
bosque nativo y a la vez deja a ese rbol sin producir entre 1 y 3 temporadas,
hasta que sus ramas se regeneren.
Por esta razn, los esfuerzos en las ltimas dos dcadas han estado centrados
en lograr domesticar el cultivo para asegurar un manejo ambientalmente

responsable y obtener frutos homogneos desde el punto de vista de la calidad

y el volumen.
El inicio del camino
El proceso por convertir al maqui en un cultivo comercial tom fuerza en el ao
2007, cuando la U. de Talca junto a la Fundacin Chile, incentivados por el
inters del mercado, hicieron un screening gentico de la poblacin silvestre y
recogieron 67 clones potencialmente viables para un desarrollo estandarizado.
El camino continu en 2009 con la primera plantacin experimental de clones
seleccionados en Panguilemo (Regin del Maule). En 2011, gracias a un
proyecto Fondef, la investigacin se extendi a la bsqueda de variedades
aptas para una produccin comercial.
Esto nos permiti comenzar a ver el proceso de fructificacin y los
rendimientos. Tambin pudimos ver cmo se comporta, cul es el hbito de
crecimiento y, paralelamente, determinar cmo manejar estas plantas,
comenta Hermine Vogel, acadmica de la U. de Talca y directora del proyecto.
Finalmente en 2015, luego de muchos procesos, se presentaron al SAG tres
clones con material gentico seleccionado, con el fin de incluirlos en el Registro
de Variedades Protegidas.
En paralelo, estamos en el proceso de propagacin vegetativa, ya que muchas
empresas tienen inters de implementar parcelas piloto o incluso productivas
con nuestros clones, aade Vogel.
Pese a que an resta mucho por conocer de este cultivo, los expertos han
llegado a la conclusin de que para que el maqui se transforme en una especie
productiva idealmente debe ser plantado entre Curic y Osorno, en lugares que
cuenten con agua. Sin embargo, a la fecha no se ha podido especificar cules
son sus requerimientos exactos.
Buscando plantas
En el vivero Agromillora trabajan hace casi 4 aos en la tarea de propagar las
plantas de maqui. Su gerente general, Ely Chernilo, comenta que este camino
comenz a pedido de un productor. Si bien esa experiencia no dio resultados
positivos, s les sirvi para obtener informacin til. De hecho, hoy estn
trabajando en las tres selecciones clonales de la U. de Talca y en otras dos de
un nuevo agricultor.
En un ao ms esperamos tener plantas listas para llevarlas al campo. Si todo
va bien esto podra ser incluso en la prxima primavera, dice Chernilo.
La tarea de propagacin persigue que las nuevas plantas no pierdan las
caractersticas fundamentales de la planta madre, es decir, que sean capaces

de dar una cantidad importante de fruta (se cree que este podra llegar a 8
ton/ha), de buenos calibres y que el rbol tenga una estructura fcil de manejar
y cosechar.
El avance del manejo productivo
Los clones seleccionados que estn siendo propagados en el vivero apuntan a
ser especmenes de gran calidad (alto contenido de antocianinas y polifenoles),
de rpida entrada en produccin (2-4 aos) y que puedan ser sometidos a
tcnicas de manejo menos costosas (crecimiento vegetativo y tamao
controlado).
Esta es una planta silvestre que nunca antes se haba cultivado y el proceso
de domesticacin toma tiempo. En unas tres temporadas es posible determinar
cul ser el paquete tecnolgico, indica la acadmica de la U. de Talca.
En julio del ao pasado, Agrcola Ana Mara, una de las cinco empresas que
participa del proyecto U. de Talca Fundacin Chile, comenz con una nueva
prueba en terreno al establecer clones seleccionados para someterlos a
manejos agronmicos cuya finalidad era la cosecha mecanizada.
Esta etapa ha consistido en realizar las plantaciones en distintas densidades y
con ciertos manejos de poda, con el fin de que las plantas se desarrollen de
forma equilibrada, indica Andrs Chvez, gerente de la empresa.
Los especmenes usados por Agrcola Ana Mara, empresa que forma parte de
Surfrut, corresponden a 10 clones seleccionados por la U. de Talca, los cuales
han tenido las mejores respuestas de adaptacin, ya sea de resistencia a
heladas, fructificacin y otras cualidades, en diferentes zonas del pas.
Definir el paquete tecnolgico es parte del proyecto que estamos
desarrollando. Como estamos en el primer ao tenemos bastante informacin,
aunque an necesitamos tiempo para validarla, expresa Chvez.
Perspectiva comercial y oportunidades
En la actualidad no existen huertos en el pas que produzcan maqui a gran
escala, por lo que buena parte de la fruta que es vendida a las empresas
nacionales que fabrican productos en base a esta especie es obtenida de
plantas salvajes ubicadas a lo largo del pas.
Ms all de esta realidad, es importante destacar que el abanico de productos
terminados que contienen como ingrediente principal al maqui aumenta da a
da.
El maqui como producto final ya se ha desarrollado, por tanto es el mercado el
que est impulsando la demanda. As, hoy se necesita ms materia prima para

poder suplir las necesidades de este mercado, recalca Flavio Araya, director
de Productividad Alimentaria de Fundacin Chile.
La empresa Maqui New Life compaa que naci al alero del Consorcio de
Tecnologa e Innovacin en Salud, en el que participaron instituciones de
investigacin chilenas, socios extranjeros como el laboratorio Idena (Italia) e
inversores nacionales e internacionales es la principal comercializadora de
extracto de maqui en polvo de alta pureza, producto que es utilizado para la
elaboracin de productos farmacuticos, suplementos nutricionales y
alimentos, entre otros.
Hace 4 aos, Newscience Chile decidi iniciar la comercializacin en el pas de
Delphinol, el producto estrella de Maqui New Life.
As como Newscience Chile, que se est abriendo camino en Per y Colombia,
otras empresas nacionales tambin han apostado por el maqui. En el caso de
Nativ for life reconocen que el crecimiento del mercado se impulsa a medida
que se conocen nuevos atributos de esta fruta. Su gerenta general, Claudia
Guiloff, enfatiza en que el potencial de desarrollo del mercado es an muy
grande y que la tendencia de consumir elementos que combaten naturalmente
problemas que le preocupan a la gente, sobre todo en el mbito de salud, est
lejos de disminuir.
La compaa de Claudia elabora desde 2010 distintos polvos solubles a base de
berries y otras frutas. Actualmente sus productos se venden con xito en
Francia, Corea del Sur, Japn, Malasia, Singapur, Israel, Dubai, Costa Rica y
Colombia, entre otros. Al mercado estadounidense no han ingresado, pero no
por falta de demanda sino que porque en el pas del norte se debe contar con
un stock importante de productos y una gran inversin en distribucin y
marketing.
Si uno quiere hacer sustentable un negocio y no tienes seguridad de la
disponibilidad del cultivo o materia prima a futuro, es imposible que sea una
opcin viable, explica Guiloff.
A causa de lo anterior, Nativ for life participa en el proyecto de domesticacin
de la especie de la U. de Talca y tiene un campo experimental en la Regin de
Los Lagos.
Sobre el desarrollo comercial del maqui, Flavio Araya asegura que como esta
sper fruta es usada como ingrediente para otras cadenas productivas
(alimentaria, farmacutica, cosmtica, etc.), el proceso es bastante ms
sencillo.
El representante de Fundacin Chile seala que la rama asociada a la medicina
ms dura an no ha despegado. Ya se han hecho investigaciones con

universidades y entidades extranjeras que han comprobado su poder como

controlador de la glicemia, aunque an existen otros estudios en progreso para
determinar sus propiedades como neuroprotector y antiinflamatorio, por lo que
una vez que los informes cientficos estn disponibles, la demanda aumentara
an ms.
La cadena comercial est armada, por lo que si se aumenta sustancialmente
la produccin, hay dnde ponerla, agrega Araya.
Proteger el maqui
Dadas las propiedades de este fruto silvestre y su condicin de especie
endmica de nuestro pas se hace indispensable proteger su cultivo.
En la U. de Talca y en la Fundacin Chile reconocen que no slo los productores
nacionales estn interesados por este cultivo, sino que tambin algunas
entidades extranjeras, las cuales incluso han llamado para evaluar la
posibilidad de cultivarlo fuera de nuestro territorio. Si bien en la actualidad no
existe ninguna ley que prohba que alguien saque el material del pas, se han
hecho algunos intentos por darle al maqui la denominacin de origen u otro
estatus similar o registrarlo en el Inapi y otras instituciones pertinentes, los
cuales a la fecha no han tenido xito.