Santalla-Banderali Capitulo 4 Las Variables

Las Variables
CAPTULO 4.
LAS VARIABLES
Dra. Zuleyma Santalla de Banderali
Una vez que se ha determinado cul es el problema de
investigacin, la siguiente etapa en el proceso de planificar un estudio
consiste en delimitarlo; lo cual, como se explic en el captulo 2,
comienza por la identificacin de las variables relevantes que se han de
considerar a fin de poder dar respuesta a la pregunta planteada. As
mismo, cuando se est analizando la investigacin realizada por otros
autores, luego de tener claro cul fue el problema de investigacin
abordado, es indispensable identificar correctamente las variables o
factores considerados en dicho estudio.
Nos
encontramos
aqu
Prohibida su reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin expresa de la editora.
84
Las Variables
QU ES UNA VARIABLE?
Para entender qu es una variable debemos comenzar por
comprender que en las ciencias fcticas o empricas, las proposiciones
teorticas que se realizan en cuanto a un fenmeno determinado
consisten en relaciones entre constructos abstractos. En este sentido, la
inteligencia, el rendimiento, la agresin, la emocin, etc. son ejemplos
de constructos.
As, un constructo es un concepto que ha sido formulado en
forma deliberada con objetivos cientficos (es una creacin de nuestra
mente), que tiene dos caractersticas: (a) se vincula con otros
constructos (aspecto relacional), y (b) es sujeto de observacin y
medicin (aspecto reductivo) (Gras, 1980, citado en Abreu, 2012). Es
decir, los constructos son propiedades que son subyacentes, las cuales
no se pueden medir en forma directa, sino solo a travs de las
manifestaciones externas de su existencia (Briones, 1996, citado en
Abreu, 2012).
Una aproximacin intuitiva de qu es una variable la ofrecen
autores como Kerlinger (1979; 1981), Kerlinger y Lee (2002) y Salkind
(1998), quienes inicialmente plantean que una variable es una
propiedad que asume distintos valores (Kerlinger y Lee, 2002; p. 36), o
sea algo que vara. Son los constructos o propiedades que se estudian
(Kerlinger, 1979; 1981; Kerlinger y Lee, 2002). Es cualquier
acontecimiento, situacin, conducta o caracterstica que cambia
(Cozby, 2005; p. 70). De esta forma, denominamos variables a las
propiedades, caractersticas, conductas, que pueden presentarse en
ciertos objetos o fenmenos con mayor o menor nivel de presencia y
con potencialidades de medicin, es decir, a las propiedades, conductas
o caractersticas que varan o pueden adoptar distintos valores o
categoras.
Ahora bien, la comprensin precisa de este trmino requiere la
adopcin de una definicin ms exacta, tal y como la sealada por
Kerlinger (1979, 1981) y Kerlinger y Lee (2002). De acuerdo con estos
autores, una variable es un smbolo al que se le asignan nmeros o
valores, pudiendo adoptar cualquier conjunto justificable de valores. Por
ejemplo, inteligencia es una etiqueta verbal que utilizamos para
describir de forma resumida una serie de conductas particulares que se
consideran inteligentes. Cada una de estas conductas se puede ejecutar
de mejor o peor manera. Si un individuo las ejecuta muy bien decimos
que es muy inteligente, y si las ejecuta muy mal decimos que su
85
Las Variables
inteligencia es baja. Por ende, la inteligencia es un smbolo (un concepto

y un constructo) al que se le asigna una serie de valores indicativos de
en qu medida un sujeto concreto posee esa propiedad llamada
inteligencia; es decir, ejecuta esas conductas de mejor o peor manera. A
esta serie de valores es a lo que se denomina cociente intelectual, el
cual lo determinamos mediante la administracin a los sujetos de una
prueba estandarizada de inteligencia.
En trminos generales, las variables pueden ser definidas de dos
formas, constitutiva y operacionalmente. Elaborar una definicin
conceptual o constitutiva implica realizar un proceso mental
mediante el cual definimos constructos imprecisos, abstractos y mal
delimitados, y sus componentes constituyentes, en trminos concretos y
precisos, delimitando qu se debe y que no se debe incluir en el
concepto, as como si el mismo es unidimensional o multidimensional
(Bhattacherjee, 2012).
De esta forma, en una definicin constitutiva el
trmino se define mediante el uso de otras palabras,
conceptos o expresiones conceptuales que pueden
sustituir a lo definido; es decir, las palabras se definen
con otras palabras, del mismo modo que se hace en un
diccionario (Kerlinger, 1979; 1981; Kerlinger y Lee,
2002).
Por ejemplo, se puede definir constitutivamente la ansiedad como
miedo anticipado a padecer un dao o desgracia futuros, acompaada
de un sentimiento de temor o de sntomas somticos de tensin
(http://www.psicoactiva.com/diccio/diccio_a.htm).
O,
definir
constitutivamente la actitud como la predisposicin de una persona a
responder de una manera determinada frente a un estmulo tras
evaluarlo
positiva
o
negativamente
(http://www.psicoactiva.com/diccio/diccio_a.htm).
O,
definir
constitutivamente el ruido como una onda sonora evaluada como
desagradable.
En las ciencias fcticas, las definiciones constitutivas son
necesarias, pero no suficientes. En las ciencias empricas hemos de ir
ms all, hemos de poder convertir los conceptos abstractos en formas
de observacin o manipulacin (Cozby, 2005; p. 71), ya que es
indispensable que podamos definir las variables de forma que las
hiptesis de investigacin puedan ser verificadas. Esto es posible gracias
a las definiciones operacionales.
86
Las Variables
Elaborar este tipo de definiciones implica llevar a cabo un proceso

de operacionalizacin, de forma de asignarle un significado a una
construccin hipottica o variable especificando las actividades u
operaciones que son necesarias para medirla o manipularla (Kerlinger,
1981; p. 41). As, en las definiciones operacionales lo que se hace es
sustituir una variable por otras ms concretas. Esto implica que, por una
parte, no existe un nico mtodo para definir operacionalmente una
variable (Cozby, 2005), y por otra, que una variable puede tener varias
definiciones operacionales. En consecuencia, la validez de una definicin
operacional depende de que la variable o variables que sustituyen al
trmino operacionalizado sean realmente representativas de dicho
trmino.
Por ejemplo, si definimos constitutivamente la variable
inteligencia como la capacidad para pensar de manera abstracta y
aprender
rpidamente
de
la
experiencia
(http://www.academiagauss.com/diccionarios/diccionario.htm#_I), y la
definimos operacionalmente como la cantidad total de palabras
correctamente recordadas, la definicin operacional no sera vlida
porque la cantidad de palabras recordadas correctamente no es un
indicador de la capacidad de pensar en forma abstracta, sino de la
capacidad para recuperar informacin, lo cual es memoria, no
necesariamente inteligencia.
Como queda patente, la importancia de las definiciones
operacionales estriba en que sin ellas la observacin cientfica es
prcticamente imposible, pues son las definiciones operacionales las que
establecen un puente entre los conceptos o construcciones hipotticas
y las observaciones, comportamientos y actividades reales (Kerlinger,
1981; p. 42).
87
Las Variables
No obstante, esta clase de definiciones slo confiere un significado

limitado a las construcciones hipotticas; ya que, ninguna definicin
operacional expresa todos los aspectos de algunas variables (Kerlinger y
Lee, 2002). An as, este operacionismo es indispensable sobre todo en
ciencias como la Psicologa en la que el vocabulario que se maneja es
sumamente amplio, y los trminos que se emplean pueden connotar
diferentes cosas dependiendo de quienes los usen y de cul sea el
contexto terico en el que se utilicen. Por ejemplo, el trmino olvido
no significa lo mismo dentro del contexto de las teoras cognitivas sobre
memoria, que lo que significa en el contexto de la teora psicoanaltica.
La definicin que hemos dado de lo que es una definicin
operacional implica que existen dos clases de definiciones operacionales:
(a) las de medida y (b) las experimentales. Las definiciones
operacionales de medida hacen referencia al indicador o indicadores
concretos utilizados para medir la variable, o sea aquello que nos
permite saber si una persona posee en mayor o en menor cuanta una
propiedad dada.
Por ejemplo, suponga que un investigador midi la depresin de
las personas que participaron en su estudio empleando la escala autoaplicada de depresin de Zung (1965). En esta escala, que puedes ver
en http://www.depresion.psicomag.com/esc_zung.php, se le presentan
a la persona 20 afirmaciones relacionadas con la depresin y se le pide
que responda a cada una de ellas en una escala tipo Likert que va desde
1 (nunca o muy pocas veces) hasta 4 (la mayora del tiempo o
siempre); es decir, se le solicita que indique la frecuencia con la que
experimenta distintos sntomas. El rango de puntuacin es de 20 80
puntos. Se calcula la puntuacin total obtenida por el individuo, de
forma que a mayor puntaje, mayor nivel de depresin:
No depresin < 28 puntos
Depresin leve 28-41 puntos
Depresin moderada 42-53 puntos
Depresin grave > 53 puntos
En este caso, la definicin operacional de medida sera Puntaje
total obtenido en la escala auto-aplicada de depresin de Zung (1965),
en la que a mayor puntaje, mayor nivel de depresin. Por qu?: La
escala es el instrumento que emplearon los autores para medir la
variable de inters, pero el indicador del grado de depresin de la
persona es el puntaje que obtiene en la escala.
Veamos
ahora
Cmo
se
realizan
las
definiciones
operacionales de medida?. Segn Sierra-Bravo (1988), para realizar
88
Las Variables
una definicin operacional de medida de una variable hay que seguir los
siguientes cuatro pasos:
En primer lugar, es necesario definir constitutivamente la variable; es

decir, representar la variable de modo que exprese los rasgos
principales que esa variable presenta en la realidad. Supongamos
memoria a corto plazo, entendida como la capacidad de una
persona para recordar informacin pasada poco tiempo despus de
que la misma ha sido presentada.
Luego de esto, es necesario especificar las dimensiones o
propiedades de inters prctico implicadas en la representacin del
concepto de la variable. En este sentido, las dimensiones son los
aspectos o facetas de una variable compleja (Abreu, 2012). Por
ejemplo, si se usa la teora de Gardner acerca de las inteligencias
mltiples para dar una definicin conceptual de inteligencia, esto
puede llevar a elegir como dimensiones de estudio a la inteligencia
verbal,
matemtica,
artstica,
intrapersonal,
interpersonal,
kinestsica, etc.
En tercer lugar, hemos de elegir los indicadores concretos que sean
signo de en qu medida los sujetos investigados poseen en mayor o
menor cuanta la dimensin en cuestin. En este sentido, un
indicador es una propiedad manifiesta o directamente observable que
se supone est ligada empricamente a una propiedad latente o no
observable directamente que es la que interesa (Abreu, 2012). Por
ejemplo, si la dimensin que hemos seleccionado como
representativa es la exactitud o precisin en la ejecucin, podemos
considerar como indicador de la memoria a corto plazo el nmero
total de palabras correctamente recordadas por cada sujeto. As, si la
lista de prueba que usamos tiene 20 palabras y una persona recuerda
correctamente 18 palabras, ella tendr un excelente nivel de
rendimiento; mientras que, una que recuerde correctamente slo
cinco palabras tendr un pobre nivel de rendimiento.
Por ltimo, lo que debe hacerse es construir ndices en aquellos casos
en los que se ha decidido trabajar con ms de un indicador para una
dimensin. Esto se hace asignndole pesos o valores diferenciales a
cada indicador en funcin de la importancia que cada uno de ellos
tenga. Por ejemplo, para medir sus niveles de rendimiento en esta
asignatura decidimos usar como dimensin representativa la
exactitud, y emplear como indicadores: (a) las puntuaciones
obtenidas por Ud. en tres exmenes parciales, las puntuaciones
obtenidas en las distintas evaluaciones cortas que realizarn en
89
Las Variables
prcticas, y las puntuaciones obtenidas en tres trabajos. Su ndice

acadmico en esta materia ser el promedio de las notas en los
parciales, al cual se le atribuir el 60% de la nota previa + la nota
que obtengan en prcticas, a la cual se le atribuir el 40% de la nota
previa. A su vez, la nota de prcticas vendr dada por el promedio de
las notas en las evaluaciones cortas, al cual se le atribuir el 30% de
la nota de prctica + el promedio de las notas en los trabajos, al cual
se le atribuir el 70% de la nota de prctica.
90
Las Variables
Por su parte, las definiciones operacionales experimentales

consisten en explicar en forma clara los detalles u operaciones que se
deben realizar (o que se han realizado)
Santalla de Banderali, Z.
para manipular una variable dada
(2006).
Impacto
de
la
(Kerlinger, 1979; 1981; Kerlinger y Lee,
condicin sonora y ciertas
2002; Martin, 2005). Por ejemplo,
caractersticas fsicas de los
Santalla de Banderali (2006) defini
estmulos visuales sobre los
operacionalmente el nivel de complejidad
juicios
estticos
de
agradabilidad.
Trabajo
de
de una imagen especificando la cantidad
investigacin presentado para
de elementos incluidos en las imgenes
ascender a la categora de
que fueron catalogadas como de baja,
Profesor Asociado. Universidad
media y alta complejidad:
Catlica Andrs Bello, Caracas,
Venezuela.
1. Complejidad alta, definida como aquellas imgenes que contenan 43

figuras geomtricas.
2. Complejidad media, definida como aquellas imgenes que contenan
13 figuras geomtricas.
3. Complejidad baja, definida como aquellas imgenes que contenan
seis figuras geomtricas.
CLASIFICACIN DE LAS VARIABLES

Diversos autores plantean distintas formas de clasificar a las
variables. De entre ellas, la ms utilizada consiste en catalogarlas en
variables independientes y variables dependientes.
Se designa con el trmino de variable independiente (VI) a
aquella que se supone es la causa de la ocurrencia de otra variable, el
antecedente, la variable que se supone influye en los valores que adopta
otra variable (Kerlinger, 1979; Kerlinger y Lee, 2002). Tambin se
designa con el trmino variable independiente a aquella a partir de la
cual se predicen los valores de otra variable (Kerlinger, 1979; Kerlinger
y Lee, 2002). No obstante, en estos casos se suele emplear el trmino
variable predictora, ms que el de variable independiente.
Cuando se trata de estudios experimentales, la variable
independiente es aquella que el investigador controla activamente; es
decir, la que manipula intencionalmente (Kerlinger, 1979; Kerlinger y
Lee, 2002; Martin, 2005). Por ejemplo, en un estudio sobre los efectos
91
Las Variables
de la intensidad del ruido en la comprensin lectora es posible modificar

deliberadamente el nivel de intensidad del ruido que se le presenta a los
sujetos y que constituye la variable independiente.
En el caso de las investigaciones no experimentales que se
caracterizan porque en ellas no es posible la manipulacin de la llamada
variable independiente, pues la misma ha ocurrido antes de ser
estudiada, no significa que no haya variable independiente, s puede
haberla, pero el investigador no puede controlarla activamente, o sea no
puede modificar sus valores a voluntad, lo nico que puede hacer es
observar y registrar los resultados de su ocurrencia. Por ejemplo,
suponga que se est estudiando la relacin entre el sexo y el
rendimiento acadmico. En un estudio como este es imposible que el
investigador maneje a su conveniencia el sexo de las personas, ya que
ste es una caracterstica de los individuos que exista antes del estudio.
El investigador lo nico que puede hacer es registrar el sexo, recabar los
datos sobre el rendimiento acadmico de los participantes y evaluar si
ambas variables varan conjuntamente. En este caso, no obstante,
existen bases tericas para asumir que la supuesta causa del
rendimiento acadmico es el sexo, ya que lo contrario no tendra sentido
(el rendimiento no puede causar el sexo). Por esta razn, en este
estudio el sexo constituye la variable independiente.
Otro ejemplo, suponga que se est evaluando si existe relacin
entre el tipo de situacin traumtica a la que se ve expuesta una
persona y la efectividad de la terapia EMDR en el tratamiento de los
sntomas de estrs post-traumtico. Aqu, aunque tcnicamente es
posible manipular el tipo de situacin traumtica que experimenta una
persona, ticamente no puede realizarse dicha manipulacin; por ende,
lo nico que se podra hacer es registrar el tipo de situacin traumtica
a la que naturalmente ha estado expuesto cada uno de los participantes.
Ahora bien, se tienen bases tericas para suponer que la causa de la
magnitud de la efectividad de la terapia es la situacin generadora de
estrs, pues lo contrario es un sin sentido: La efectividad de la terapia
no puede causar la situacin generadora de estrs. En consecuencia,
la variable independiente es la situacin generadora de estrs.
Sin embargo, cuando no hay razones tericas que permitan
asumir que una de las variables podra ser la causa de la otra no es
correcto hablar de variable independiente. En estas circunstancias
simplemente se alude a variables estudiadas. Por ejemplo, suponga que
se investiga la relacin entre la actitud de los padres hacia sus hijos y el
rendimiento acadmico de los mismos. Pensemos: Ud. cree que la
actitud de los padres hacia sus hijos podra ser la causa del
92
Las Variables
rendimiento?...Seguramente S; pero, no podra ser que el rendimiento

de los hijos determine la actitud de los padres?...Seguramente S. As
que, en este caso, no sera correcto designar a la variable actitud de los
padres como la variable independiente.
Siguiendo la convencin matemtica segn la cual el antecedente
se designa con la letra X, la variable independiente se designa con la
letra X (Kerlinger, 1979; Kerlinger y Lee, 2002).
A diferencia de lo anterior, se designa con el trmino de variable
dependiente (VD) a aquella que se supone es el efecto de la
ocurrencia de otra variable, el consecuente, la variable que se supone se
ve influida por los valores que adopta otra variable, la independiente. La
variable dependiente es aquella que se mide u observa, o la variable
cuyos valores se pretenden predecir (variable predicha) a partir de los
valores adoptados por la variable independiente. En fin, la variable
dependiente no es ms que la situacin que se intenta explicar
(Kerlinger, 1979; Kerlinger y Lee, 2002), el comportamiento que
queremos medir (Martin, 2005).
Tal y como sealan Kerlinger (1979) y Kerlinger y Lee (2002),
siguiendo nuevamente las convenciones matemticas, la variable
dependiente se designa con la letra Y. De hecho, en toda ecuacin
matemtica, la variable dependiente es el trmino que aparece a la
izquierda de la ecuacin, y la variable independiente es el trmino que
aparece a la derecha. Por ejemplo, en la ecuacin Y = a + bX, Y es la
variable dependiente, y X es la independiente. Siguiendo estas mismas
convenciones, cuando se elaboran grficos, siempre la variable
dependiente, Y, se representa en el eje de la ordenada, y la variable
independiente, X, siempre se representa en el eje de la abcisa.
93
Las Variables
Se acaba de sealar que la variable dependiente es

aquella que se mide. Ahora bien, es muy importante
tener en cuenta que para que el instrumento que se
seleccione para medir una variable pueda ser
considerado adecuado, ste debe cumplir con dos
requisitos fundamentales: (a) debe ser confiable y
(b) debe ser vlido (Cozby, 2005; Madonna y
Ponterotto, 2006; McGuigan, 1996; Martin, 2005).
La CONFIABILIDAD se refiere al grado con el cual las
puntuaciones obtenidas por los individuos en el instrumento que se
emplea para medir a la variable estn libres de errores de medida
aleatorios (Cozby, 2005; Madonna y Ponterotto, 2006; Muijs, 2004). En
otras palabras, en qu medida los sujetos reciben aproximadamente las
mismas calificaciones cuando se les mide en repetidas oportunidades
con el mismo instrumento y en condiciones equivalentes (McGuigan,
1996; Martin, 2005), siendo as un indicador de la estabilidad de una
medida (Cozby, 2005). Las estimaciones de confiabilidad varan en un
rango de 0 a 1, y aunque los valores considerados ptimos difieren
segn los autores y segn los propsitos del instrumento, valores de al
menos 0.70 suelen considerarse aceptables (Madonna y Ponterotto,
2006).
La seleccin de instrumentos de medicin confiables es
indispensable, no slo cuando se est llevando a cabo una investigacin,
sino en cualquier circunstancia profesional en la que se pretenda medir
cualquier fenmeno. Como seala Cozby (2005), emplear instrumentos
poco confiables es una prdida de tiempo, pues si se utilizan medidas
poco confiables los resultados que se obtengan en las mediciones sern
inestables y, por ende, no podrn replicarse.
Existen distintos mtodos para estimar la confiabilidad de un
instrumento de medida; uno de los empleados con mayor frecuencia en
la actualidad es el llamado consistencia interna, cuyo indicador es el
coeficiente Alpha de Cronbach. En este mtodo se aplica en una nica
oportunidad el instrumento de medida que se est evaluando. Luego de
esto, se calcula el coeficiente Alpha de Cronbach sobre la base de las
correlaciones que existen entre las respuestas dadas por los individuos a
cada uno de los tems del instrumento; es decir, en funcin de las
correlaciones entre los tems o reactivos de la prueba (Cozby, 2005;
Madonna y Ponterotto, 2006). De esta forma, y dado que se supone que
todos los tems miden la misma variable, mientras mayor sea la
correlacin entre-tems, mayor es el coeficiente Alpha de Cronbach y
mayor es la consistencia interna de la prueba (Madonna y Ponterotto,
94
Las Variables
2006). En este sentido, se considera que un Alpha de Cronbach ideal es

igual o mayor a 0.70 (Muijs, 2004).
Por ejemplo, en el 2006, Santalla
de Banderali realiz una investigacin con
la finalidad de evaluar las propiedades
psicomtricas de una escala de juicios
estticos, elaborada por la autora sobre
la base de los instrumentos usados por
otros. La escala estaba constituida por los
siguientes 12 adjetivos bipolares:
Santalla de Banderali, Z.
(2006). Anlisis psicomtrico
de una escala de juicios
estticos.
Trabajo
de
investigacin no publicado.
Universidad Catlica Andrs
Bello, Caracas, Venezuela.
1. Tenso-Relajado.
2. Simple-Complejo.
3. Dbil-poderoso.
4. Sooliento-Alerta.
5. No Interesante-Interesante.
6. No Placentero-Placentero.
7. Indefinido-Claro.
8. No Ordenado-Ordenado.
9. Feo-Bello.
10. No Confortable-Confortable.
11. Desbalanceado-Balanceado.
12. Desagradable-Agradable.
A los sujetos se les presentaron 10 imgenes en blanco y negro de

obras figurativas poco conocidas de pintores reconocidos, a las que se
les elimin la firma (Ver Figura 7); pidindoseles que luego de que cada
una de las imgenes desapareciese de la pantalla, respondiesen la
escala.
Figura 7: Ejemplos de las imgenes de High Art usadas en el estudio de Santalla de

Banderali (2006).
A continuacin se presenta la tabla 1 en la que se muestran los

coeficientes de correlacin de Pearson entre tems hallados:
95
Las Variables
Tabla 1.
Correlaciones de Pearson entre los tems para las imgenes High Art.
I1 I2
I3
I4
I5
I6
I7
I8
I1
0.33*
I2
0.58** 0.47** 0.64**
0.37*
I3
0.74** 0.55**
0.32*
I4
0.52** 0.43**
I5
0.71**
I6
0.44** 0.42**
I7
0.81**
I8
I9
I10
I11
Nota: * P = 0,05 ** P = 0,01.
I9
0.47**
0.39**
0.45**
0.38**
0.69**
0.73**
0.33*
0.33*
I10
0.54**
0.31**
0.41**
0.59**
0.84**
0.49**
0.43**
0.78**
I11
0.51**
0.68**
0.64**
0.48**
0.58**
I12
0.58**
0.41**
0.42**
0.42**
0.70**
0.76**
0.34*
0.31*
0.88**
0.88**
0.56**
Como se puede observar en la tabla anterior, las correlaciones

entre los tems de la escala de juicios estticos probada resultaron, en
todos los casos, estadsticamente significativas; razn por la cual, la
escala present una alta consistencia interna, reflejada en un coeficiente
Alpha de Cronbach de 0,9127 (recordar que el valor mximo de este
coeficiente es 1, y el mnimo es 0).
Otro de los mtodos empleados para determinar la confiabilidad de un
instrumento de medida es el conocido como test-retest. En este
procedimiento lo que se hace es medir la variable dependiente en un
grupo de sujetos, preferiblemente equiparables a los que participarn en
el estudio, y despus de transcurrido cierto tiempo se vuelve a probar a
los mismos individuos con la misma medicin (con el mismo
instrumento). Finalmente, se calcula la correlacin entre los dos grupos
de mediciones (Cozby, 2005; Madonna y Ponterotto, 2006; McGuigan,
1996; Martin, 2005). Se concluye que la medida utilizada es confiable si
la correlacin obtenida es positiva, alta (mnimo 0.70) y
estadsticamente significativa (Muijs, 2004). El intervalo entre las
mediciones puede variar entre pocas horas y unos cuantos meses, pero
en opinin de Pedhazur y Schmelkin (1991, citado en Madonna y
Ponterotto, 2006), este lapso debe estar entre una y dos semanas.
La confiabilidad tambin puede determinarse por el mtodo de
divisin por mitades. En este mtodo, al igual que en el de
consistencia interna, la estimacin de la confiabilidad requiere la
aplicacin del instrumento en una nica oportunidad, y el proceso
consiste en dividir la prueba en dos partes iguales. Posteriormente se
obtiene para cada individuo dos puntajes, uno para cada una de las
mitades, y se calcula la correlacin entre ambas, la cual constituye el
estimador de la confiabilidad (Cozby, 2005; Madonna y Ponterotto,
2006; Martin, 2005). Se dice que la medida es confiable si la correlacin
obtenida es igual o superior a 0.80 (Muijs, 2004).
96
Las Variables
Para entender en qu consiste este procedimiento, veamos un

ejemplo. Suponga que Ud. desea medir la habilidad para resolver
problemas y que la prueba que disea est conformada por 20
problemas con niveles de dificultad equivalentes e intermedios. En este
caso, para cada uno de los sujetos Ud. puede obtener dos calificaciones,
una que corresponde a los problemas pares y otra que corresponde a los
impares. Luego de obtener estos dos conjuntos de puntuaciones, se
calcula la correlacin entre ambos, frecuentemente empleando la
frmula de Spearman-Brown (Madonna y Ponterotto, 2006).
Nuevamente, se puede concluir que la medida es confiable si la
correlacin obtenida es positiva y estadsticamente significativa.
Una cuarta forma de estimar la confiabilidad de un instrumento es
por el mtodo de formas paralelas. Aqu, se elaboran dos versiones
equivalentes de la prueba, es decir dos versiones que miden
exactamente los mismos atributos, pero que contienen tems distintos.
Se aplican ambas versiones al mismo grupo de sujetos y se calcula la
correlacin entre las puntuaciones obtenidas en ambas versiones
(Madonna y Ponterotto, 2006; Martin, 2005). Si la correlacin es
positiva y estadsticamente significativa, se puede concluir que la prueba
es confiable.
Finalmente, cuando se emplean dos o ms evaluadores u
observadores independientes que observan una situacin, resulta
relevante la determinacin de la confiabilidad entre observadores
(Muijs, 2004). La confiabilidad entre observadores es una medida de la
consistencia entre las observaciones realizadas por dichos evaluadores.
Si la medida es categrica de forma que cada evaluador debe marcar en
qu categora cae cada observacin, la confiabilidad entre observadores
se estima calculando el porcentaje de acuerdo entre las categoras. Si la
medida es de intervalo o de razn, la confiabilidad entre observadores
puede estimarse simplemente calculando la correlacin entre las
medidas de los distintos observadores (Bhattacherjee, 2012).
Por su parte, la VALIDEZ alude a en qu medida el instrumento
evala adecuadamente el constructo que se supone debe medir (Cozby,
2005; Madonna y Ponterotto, 2006; Muijs, 2004); es decir, hasta qu
punto la medida de la variable que se est usando representa al
constructo subyacente que se supone que mide (Bhattacherjee, 2012).
Esto significa que los datos registrados deben realmente ser medidas de
las caractersticas que el investigador trata de medir, tal y como fueron
97
Las Variables
especificadas en la definicin operacional de la variable (McGuigan,

1996).
Por ejemplo, suponga que se est analizando el efecto que cierta
variable independiente tiene sobre la habilidad para resolver problemas.
Podemos definir operacionalmente la habilidad para resolver problemas
como el nmero total de problemas de cierto tipo resueltos en un lapso
dado. Esta definicin operacional puede ser vlida si la prueba que se
administra tiene una cantidad suficiente de problemas ordenados segn
su nivel de dificultad creciente, o una prueba con un nivel de dificultad
intermedio; pero, si la prueba consta solamente de problemas muy
fciles, lo ms probable es que, en lugar de medir habilidad para
resolver problemas, el instrumento mida velocidad de lectura. Es decir,
como todos los problemas resultan muy fciles para los individuos, la
diferencia en sus puntuaciones vendra dada, no tanto por la mayor o
menor habilidad de ellos, sino por lo rpido que lean; de forma que, los
sujetos que lean rpido obtendran puntuaciones ms altas que aquellos
que lean despacio.
En general, la validez puede ser de cuatro tipos: (a) validez
aparente, (b) validez de contenido, (c) validez de criterio y (d) validez
de constructo (Anastasi y Urbina, citado en Madonna y Ponterotto,
2006).
La validez aparente se refiere a en qu medida los tems del
instrumento parecen ser una medida razonable del constructo
subyacente (Bhattacherjee, 2012).
Tal y como plantean Bhattacherjee (2012), Madonna y Ponterotto
(2006), y Muijs (2004), la validez de contenido hace referencia a en
qu medida el instrumento que se pretende usar mide todos los
aspectos relevantes involucrados en el constructo subyacente que se
trata de medir. Para ello, es necesario realizar un estudio exhaustivo del
constructo, a fin de poder asegurar que el contenido del instrumento
recoge todos los aspectos vitales del constructo (Madonna y Ponterotto,
2006; Martin, 2005; Muijs, 2004). Otra forma de asegurar que la prueba
tiene validez de contenido consiste sencillamente en analizar con detalle
las investigaciones que se han realizado en el rea y seleccionar como
medida de la variable una de las que tradicionalmente se han empleado
en ese campo, o alguna que este fuertemente correlacionada con ella, y
definir la variable de la forma que se acostumbra en el rea (McGuigan,
1996).
98
Las Variables
La validez de criterio tiene que ver con en qu medida las

puntuaciones obtenidas en un instrumento determinado, que se supone
mide la variable X, permiten predecir las puntuaciones obtenidas por
las personas en otro instrumento que mide de forma valida la variable
Z, tericamente relacionada con la variable X (Madonna y
Ponterotto, 2006; Muijs, 2004). Aqu se tienen dos sub-tipos: (a) la
llamada validez predictiva y (b) la llamada validez concurrente.
La validez predictiva se refiere a en qu medida las
puntuaciones en el instrumento predicen resultados futuros que
tericamente se espera que prediga (Bhattacherjee, 2012;
Muijs, 2004). Por ejemplo, las pruebas de admisin de las
Universidades tienen sentido solamente si las puntuaciones
obtenidas en ellas predicen de forma significativa el
rendimiento de los estudiantes, al menos, en los primeros
semestres de los estudios universitarios.
Por su parte, la validez concurrente tiene que ver con en qu
medida las puntuaciones en el instrumento se relacionan con
las puntuaciones en otras variables con las que se espera que
estn relacionadas (Bhattacherjee, 2012; Muijs, 2004). Por
ejemplo, se esperara que las puntuaciones obtenidas por las
personas en una prueba de comprensin lectora se relacionen
significativamente con las que obtienen en una prueba de
habilidad verbal.
Para cerrar, la validez de constructo se refiere a en qu medida
un instrumento dado constituye una medida apropiada de la variable de
inters (Madonna y Ponterotto, 2006). Tres indicadores de la validez de
constructo son: (a) la validez convergente, (b) la validez discriminante o
divergente, y (c) la validez factorial.
La validez convergente consiste en correlacionar las calificaciones
obtenidas por los sujetos en la medida de la variable que se pretende
usar en la investigacin, con las obtenidas por los mismos individuos en
cualquier otra medicin de la misma variable que se sabe que es vlida
(Bhattacherjee, 2012; Cozby, 2005; Madonna y Ponterotto, 2006). Si la
correlacin resultante es estadsticamente significativa, la medida que
se est evaluando es vlida; pero, si la correlacin resultante no resulta
estadsticamente significativa, dicha medida no es vlida.
99
Las Variables
Por ejemplo, suponga que se

piensa usar la prueba X para
medir la variable introversinextraversin.
Para
saber
si
efectivamente esta prueba mide
este rasgo de personalidad se
puede aplicar la prueba X a un
grupo de sujetos y aplicar al
mismo
grupo
la
escala
de
introversin-extraversin
de
Eysenck que se sabe que es una
medida vlida de la introversinextraversin. Si la correlacin
entre las puntuaciones de los
individuos en ambas pruebas es
estadsticamente significativa se
puede afirmar que la prueba X
es vlida, de lo contrario no.
Introversin-Extraversin
Se relaciona con la tendencia de las personas
hacia distintos tipos de actividades e intereses.
Las personas extravertidas se caracterizan por la
sociabilidad, la necesidad de excitacin y cambio,
actuar en el momento, y son por lo general
impulsivas. Suelen adems ser optimistas y
amantes del buen humor. Tambin suelen ser
agresivas, en el sentido de tener poca tolerancia
a las frustraciones y poco control de sus
sentimientos.
Las
personas
introvertidas
prefieren realizar las actividades a solas...Les
gusta llevar una vida ordenada y sus
sentimientos suelen estar bajo su control.
Raramente son agresivas y no suelen perder el
control fcilmente. Suelen ser personas fiables,
algo pesimistas y que conceden gran valor a las
normas ticas (Ruiz-Snchez y Cano-Snchez,
s/f.
Recuperado
de
http://www.psicologiaonline.com/ESMUbeda/Libros/Personalidad/perso
nalidad2.htm).
A diferencia de lo anterior, la validez divergente o discriminante

consiste en correlacionar las puntuaciones obtenidas en la medida de la
variable que se est probando, con las obtenidas por las mismas
personas en otro instrumento que mide de forma vlida una variable
que tericamente no guarda relacin con la variable de inters
(Bhattacherjee, 2012; Cozby, 2005; Madonna y Ponterotto, 2006). En
este caso, un indicador de que el instrumento que se evala es vlido es
que la correlacin entre los puntajes en ambos instrumentos no es
estadsticamente significativa.
Finalmente, la llamada validez factorial alude a en qu medida la
estructura interna del instrumento se corresponde con la estructura que,
segn la teora, tiene el constructo que se est midiendo (Muijs, 2004).
Cuando se planifica una investigacin, adems de tener
claramente definidas las variables independientes y las variables
dependientes que se van a incluir en el estudio, es muy importante
tener presente que en cualquier investigacin pueden actuar otras
variables distintas a la(s) variable(s) independiente(s) que se manejan
que pueden influir en la variabilidad de los resultados obtenidos; es
decir, que pueden afectar a los valores que en el estudio adopta la(s)
variable(s) dependiente(s). A estas fuentes de variabilidad extraa a la
variabilidad producida por la variable independiente, pero de efectos
100
Las Variables
sistemticos y no aleatorios se les denomina genricamente variables

extraas o perturbadoras (Sierra-Bravo, 1988).
Por ejemplo, imagine un estudio dirigido a analizar los efectos del
color sobre la evaluacin subjetiva que las personas hacen de las
imgenes. Se sabe que el sexo guarda relacin con la evaluacin que las
personas hacen de los estmulos visuales, pero se desconoce cul es la
direccin de dicha relacin. Por otra parte, parte de la literatura
especializada indica que la evaluacin que se realiza de los estmulos
visuales es ms positiva cuando las imgenes contienen un nmero
intermedio de elementos, que cuando tienen muy pocos o muchos
elementos. Ni el sexo ni la cantidad de elementos presentes en las
imgenes son variables de inters para el investigador, pero al estar
relacionadas con la variable dependiente, constituyen variables extraas
que estn estrechamente relacionadas con el error y que es necesario
controlar adecuadamente; ya que, si no se controlan o no se controlan
de manera apropiada puede verse afectada la validez interna y/o la
validez externa del estudio.
Pero, qu es la validez interna y la validez externa?. La
validez interna hace referencia a en qu medida el diseo que se ha
empleado en un estudio puede proporcionar evidencia emprica
suficiente para evaluar la posible relacin causal entre una variable
independiente y una variable dependiente (Lavrakas, 2008). En otras
palabras, es la cualidad del estudio que hace que los resultados
obtenidos se deban efectivamente a la actuacin de la variable
independiente (Sierra-Bravo, 1988).
En este sentido, si no se controlan adecuadamente las variables
extraas que pueden perjudicar la validez interna de un estudio es
imposible determinar si las relaciones observadas en l son el resultado
de la accin de la variable independiente que se ha manejado, o si
dichas relaciones se derivan, al menos en parte, del efecto que han
tenido las variables extraas que no fueron controladas o que no se
controlaron adecuadamente. En estos casos, y tal y como seala
Lavrakas (2008), los autores de la investigacin pueden plantear
especulaciones acerca de la posible naturaleza causal de las relaciones
observadas entre las variables independiente y dependiente, pero no
podrn fundamentar dichas especulaciones y, en consecuencia, no
podrn concluir sobre relaciones causales con un alto grado de
confianza.
Por su parte, la validez externa se refiere a en qu medida los
resultados de una investigacin, obtenidos con una muestra particular,
101
Las Variables
pueden generalizarse a la poblacin a partir de la cual se extrajo la

muestra, o a otra poblacin o situacin similar (Arnau, 1984; Kalaian y
Rafa, 2008). Tal y como indica Arnau (1984), no se trata de poder
demostrar la relacin entre las variables independiente y dependiente,
como en el caso de la validez interna; sino de poder ampliar el mbito
de dicha relacin (p. 62).
La comprensin de la importancia de las variables extraas implica
tener claro que en cualquier investigacin participan tres componentes:
(a) el investigador y/o la persona o personas que recolectan los datos,
(b) los sujetos que participan en el estudio, y (c) el contexto en el que
se realiza la investigacin. En consecuencia, las variables extraas que
afectan a la validez interna y/o a la externa pueden provenir de
cualquiera de estos tres componentes (Arnau, 1984). De esta forma, y
siguiendo a Arnau (1984) y a Sierra-Bravo (1988), los distintos tipos
de variables extraas pueden agruparse en: (a) ambientales, (b)
conexas a las variables investigadas, (c) derivadas de la actuacin del
investigador, (d) derivadas de la presencia del investigador en el campo
de investigacin, (e) derivadas de la actuacin de los sujetos que
participan en el estudio, (f) derivadas del tiempo, y (g) asociadas al
procedimiento y al estmulo. Veamos detalladamente cada una de estas
categoras.
1. Variables ambientales.
Las variables ambientales afectan a la validez
interna de un estudio, y son todas aquellas que
caracterizan al ambiente o contexto dentro del cual
est inmerso el fenmeno estudiado; es decir, el
contexto donde se desarrolla el estudio. En este
sentido, cualquier cambio que se produzca en
aspectos fsicos tales como el ruido, la temperatura,
la humedad, la iluminacin, etc. puede convertirse
en la autntica causa de la ejecucin observada en los sujetos (Arnau,
1984).
Por ejemplo, suponga que Ud. est realizando un estudio para
evaluar en qu medida la ansiedad se relaciona con el rendimiento en
comprensin lectora. Para ello, Ud. decide comparar el nivel de
comprensin lectora alcanzado por dos grupos de individuos que difieren
en sus niveles de ansiedad: (a) alta ansiedad y (b) baja ansiedad. Ahora
suponga que, por descuido, los sujetos del grupo con alta ansiedad
leyeron el texto usado para medir la comprensin lectora en una
habitacin en la que haba un nivel de iluminacin muy bajo; mientras
102
Las Variables
que, los del grupo de baja ansiedad leyeron el mismo texto pero en
condiciones adecuadas de iluminacin. Ud. observ que la media en
comprensin lectora del grupo de alta ansiedad fue significativamente
inferior a la obtenida por el grupo de baja ansiedad. Los resultados en
comprensin lectora se debieron a los niveles de ansiedad?... o ms
bien tuvieron su razn de ser en el hecho de que ambos grupos
trabajaron en distintas condiciones de iluminacin y, casualmente, los
ms ansiosos trabajaron en las peores condiciones de iluminacin?. En
otras palabras, sus resultados se debieron a su variable independiente,
o a la actuacin de una variable extraa que no control?. No hay forma
de saberlo! y es esto es lo maloCuando no se controlan las variables
extraas que inciden sobre la validez interna, no hay forma de saber a
qu se debieron los resultados.
2. Variables conexas a las variables investigadas.

Estas variables tambin afectan a la validez interna, y son aquellas
que se caracterizan por ir unidas, a veces indisolublemente, a las
variables investigadas; es decir, por covariar sistemticamente con los
valores o niveles de la variable dependiente o de la variable
independiente (Arnau, 1984; Sierra-Bravo, 1988). Razn por la cual,
tambin se las conoce como variables parsitas o variables confundibles.
Dentro de estas variables merecen especial atencin las variables
organsmicas que siempre acompaan a los individuos y que, queramos
o no, ellos traen a la investigacin. Estas variables se suelen denominar
genricamente
diferencias
individuales y tienen que
ver con las caractersticas
biolgicas, sociolgicas y
psicolgicas
relativamente
estables de los individuos (Arnau, 1984), tales como el sexo, la edad, la
capacidad intelectual, la clase social, la raza, la religin, las
caractersticas de personalidad, etc.
Por ejemplo, suponga que nuevamente est estudiando la relacin
entre ansiedad y comprensin lectora; pero esta vez Ud. manipula la
variable independiente, sometiendo a un grupo de sujetos a una
situacin que genera altos nivel de ansiedad (por ejemplo, los expone a
una pelcula de horror sumamente sangrienta), mientras que expone al
otro grupo a una situacin que produce bajos niveles de ansiedad (por
ejemplo, les pide que vean una pelcula divertida). Luego de ello, mide
el rendimiento de los individuos en una tarea de comprensin lectora.
103
Las Variables
Una de las variables propia de las personas que est relacionada

con la comprensin lectora es la capacidad intelectual. Imagine que,
inadvertidamente, el grupo expuesto a la situacin generadora de alta
ansiedad qued constituido por sujetos con un cociente intelectual
tendiente a bajo, pero el expuesto a la situacin generadora de baja
ansiedad qued conformado por sujetos con un alto cociente intelectual.
En este caso, cabe preguntarse si el peor rendimiento que observ

cuando la ansiedad era alta se debi realmente a la ansiedad o al hecho
de que los grupos diferan significativamente en su cociente intelectual y
los que tuvieron alta ansiedad tambin eran los menos inteligentes.
3. Variables derivadas de la actuacin del investigador.

Las variables derivadas de la actuacin del
investigador afectan a la validez externa de un
estudio, y estn constituidas por aquellos rasgos de
los investigadores que pueden influir selectivamente
en la percepcin que ellos tienen de la realidad que
estn observando.
De acuerdo con Arnau (1984), entre estas variables estn las seis
siguientes:
El punto de vista particular que tiene el investigador sobre el

fenmeno que est estudiado, las hiptesis que pretende comprobar,
la teora a la que se adhiere, etc. Todo esto puede llevar al
investigador a interpretar inadecuadamente los resultados del
estudio, de forma tal que las conclusiones a las que llegue no pueden
ser generalizadas a la poblacin. En este sentido, hay que tener
presente que el ideal de un investigador totalmente neutro es difcil
de encontrar, especialmente cuando el investigador recibe o no unos
beneficios tangibles dependiendo de si su estudio es o no publicado,
104
Las Variables
ya que en estos casos hay un claro inters en que el estudio salga tal
y como se pronostic (Meltzoff, 2000). Respecto a esto slo podemos
contar con que el investigador tenga los principios y la autodisciplina
necesaria como para hacer todo lo que pueda para controlar sus
propios sesgos.
La capacidad perceptiva del observador. De acuerdo con Arnau

(1984), esta variable solamente puede actuar en aquellos casos en
los que el investigador debe observar y registrar la conducta de los
sujetos que participan en el estudio. En estos casos, uno de los
riesgos a los que el investigador est expuesto es cometer errores de
registro. Segn Arnau (1984), los errores de registro pueden ser de
dos tipos:
Los errores del observador, que se dan cuando los errores de
registro se distribuyen al azar en torno al criterio o valor
correcto y no favorecen a ningn tipo de respuesta o medida de
la variable dependiente. En estos casos, los errores de registro
no se constituyen en una fuente de confusin o sesgo porque
se compensan entre s.
Los errores de captacin o sesgo del observador, que se da
cuando las observaciones se presentan consistentemente
desviadas en un sentido u otro, lo cual suele depender de las
diferentes posiciones en las que se ubica el observador, los
ngulos de observacin, las imperfecciones del aparato
sensorial, etc. Este tipo de error s constituye una fuente de
confusin que perjudica la validez externa de la investigacin.
Los atributos bio-sociales del investigador, tales como el sexo, la

edad y la raza.
Los atributos psicolgicos del investigador, tales como la ansiedad,
hostilidad, autoritarismo, inteligencia, etc.
Factores situacionales, tales como la familiaridad y la experiencia que
tenga el investigador en la realizacin de investigaciones.
El moldeamiento o profeca autocumplida. El efecto de modelado
puede tener lugar cuando el investigador realiza el experimento como
si fuese uno de los participantes y, posteriormente, modela su propia
conducta y reacciones de forma que influye en la conducta de los
participantes (Meltzoff, 2000). As, el moldeamiento alude al grado
105
Las Variables
de correlacin que existe entre la ejecucin del investigador y la del

sujeto en la misma tarea.
4. Variables derivadas de la presencia del investigador en el

campo de investigacin.
Estas variables tambin afectan a la validez externa del estudio.

Este grupo de variables extraas hace referencia a que el simple hecho
de que el investigador est presente en el campo de observacin puede
constituirse en una variable que influya en los resultados; ya que su
simple presencia puede provocar una modificacin en el comportamiento
habitual de los sujetos investigados, especialmente si son humanos.
Adems, si la presencia del investigador es prolongada, pueden
originarse relaciones sociales diferenciales entre l y los distintos
miembros del grupo, lo cual obviamente dificultar el distanciamiento
emocional necesario para alcanzar la tan deseada objetividad en las
observaciones.
5. Variables
derivadas
investigados.
de
la
actuacin
de
los
sujetos
Este grupo de variables afecta tanto a la validez

interna como a la externa, y tiene que ver
bsicamente con los intentos que hacen los sujetos
que participan en la investigacin por representar un
papel predeterminado en la misma (Sierra-Bravo,
1988). Entre los factores asociados a la percepcin
del rol de sujeto de investigacin se encuentran los
cuatro siguientes:
La bsqueda de respeto social, tambin conocido como deseabilidad

social. Este factor consiste en que los sujetos pueden disfrazar o
falsear sus respuestas para no dar la impresin de que las mismas
chocan con lo que ellos consideran que es lo aceptado socialmente.
Es decir, los sujetos responden por deseabilidad social y falsean sus
respuestas para no dar una impresin desfavorable de s mismos
(Sierra-Bravo, 1988).
Por ejemplo, suponga que estamos realizando un estudio de encuesta
sobre la actitud hacia el aborto y trabajamos con un grupo social
dentro del cual el aborto no es aceptado (por ejemplo, un grupo de
religiosos catlicos). En este caso, si no tomamos las debidas
precauciones, algunas de las personas encuestadas pueden
desvirtuar sus respuestas para no lucir frente al investigador como
106
Las Variables
que tienen una actitud favorable hacia el aborto, aunque esto no sea
real.
La aprensin evaluativa. Esta variable acta cuando las personas

investigadas piensan que el investigador est evaluando o juzgando
su nivel de conocimientos, su salud mental, su ideologa, etc. Y, en
consecuencia, actan en la investigacin de acuerdo con esta
creencia (Arnau, 1984; SierraBravo, 1988). Por ejemplo, si
Locus de Control
su profesor de psicopatologa
realiza una investigacin sobre
Posibilidad de dominar un acontecimiento segn
se localice el control dentro o fuera de uno
la relacin entre locus de
mismoCuando un acontecimiento se percibe
control y rendimiento en tareas
como contingente con la conducta de uno, se
habla de locus de control internoSi en cambio la
de resolucin de problemas y
situacin no es contingente con la conducta del
Ud. es uno de los sujetos de la
sujeto, se denomina locus de control externo
(Oros, 2005). Oros, L.B. (2005). Locus de
investigacin, podra creer que
control:
Evolucin
de
su
concepto
y
el profesor, al ser un psiclogo
operacionalizacin.
Revista
de
Psicologa,
14(001),
89-97.
Recuperado
de
clnico, est evaluando su salud
redalyc.uaemex.mx/pdf/264/26414107.pdf.
mental
y
que
su
comportamiento en el estudio
influir en las evaluaciones que
el profesor haga de su rendimiento en la materia; por lo que, por
aprensin evaluativa, no responde como realmente lo hara fuera del
estudio.
Las caractersticas de la demanda. Este factor, estudiado
extensamente por Martin Orne desde 1959, hace referencia a las
pistas que pueden indicarle a los sujetos cules son las hiptesis
que el investigador est intentando verificar, las cuales pueden venir
de las instrucciones que se le dan a los sujetos, el contexto en que se
realiza el estudio, la informacin que tienen acerca del propsito de
la investigacin y, sobre todo, a travs de las indicaciones que los
sujetos reciben del propio investigador (Orne, 1962).
Ante estas pistas los sujetos intentan establecer cul es la hiptesis
que el investigador est poniendo a prueba. Puede que lo que
supongan sea correcto o incorrecto. Lo importante aqu es que en
estas condiciones los participantes pueden decidir responder de la
forma que ellos consideran ayudar al investigador a confirmar lo que
ellos suponen es su hiptesis; en palabras de Orne (1962),
desempear el rol de buen sujeto. O pueden decidir responder de la
forma que consideran impedir que el investigador la confirme. Lo
que genera error en esta situacin es que el comportamiento de las
personas que responden a las caractersticas de la demanda no tiene
107
Las Variables
nada que ver con el comportamiento que dichas personas

presentaran en una circunstancia distinta a la de la investigacin.
En efecto, en relacin con esta variable, los primeros estudios de
Orne (citado en Orne, 1962) mostraron que se hallaban los efectos
esperados de una variable independiente particular solamente en
aquellos individuos que fueron capaces de expresar verbalmente cul
era la hiptesis del investigador; mientras que, para aquellos sujetos
que no podan verbalizar la hiptesis del investigador, la variable
independiente pareca no tener efecto alguno.
Efecto Hawthorne. Este efecto consiste en que el sentimiento de los

sujetos de que estn siendo tratados de manera diferente y especial,
aunado a la novedad que supone la situacin de investigacin,
pueden por s solos hacer que la conducta de los observados mejore
o empeore con independencia de los valores que adopte la variable
independiente. Este efecto fue descubierto por Elton Mayo de la
Universidad de Harvard cuando realizaba un estudio sobre
productividad y condiciones de iluminacin en la planta de Hawthorne
de la Western Electric. Hallaron que la productividad de los
trabajadores aument con independencia de que se hubiese
incrementado o disminuido el nivel de intensidad de la luz; de forma
que la mejora en la productividad estuvo asociada ms a la atencin
recibida por los trabajadores por parte del equipo de investigacin,
que por los cambios en la variable independiente manipulada
(Recuperado
de
http://psychology.about.com/od/hindex/g/def_hawthorn.htm).
Por ejemplo, imagine que estamos haciendo un estudio acerca de la
efectividad de un nuevo mtodo de enseanza en el rendimiento y
trabajamos en un colegio de una zona de muy bajos recursos
econmicos. En este caso, el simple hecho de que los estudiantes de
ese colegio sientan que estn siendo atendidos de una manera
especial puede ser la causa ltima de que se constate una mejora en
su rendimiento, mejora la cual, por supuesto, no tendra nada que
ver con la efectividad real del mtodo de enseanza que estamos
probando.
El efecto Hawthorne se relaciona con el conocido efecto placebo que
puede ocurrir cuando los participantes tienen la expectativa de que
van a ser sometidos a una condicin o tratamiento que debe provocar
un cambio en su comportamiento. Por ejemplo, cuando un grupo de
sujetos va a ser sometido a una intervencin teraputica, ellos
esperan que dicha intervencin tenga un impacto positivo sobre ellos
108
Las Variables
y slo esta expectativa puede llevar a que se constate una mejora

que es totalmente independiente del tratamiento.
La forma usual de controlar esta variable es no informar a los
participantes del tratamiento que van a recibir; pero, este engao no
siempre es adecuado o posible, por lo que lo ideal es trabajar con
mnimo dos grupos, uno que recibe el tratamiento y otro grupo
control que es tratado exactamente igual que aquel al que se le
administr el tratamiento, pero al que se le aplica un tratamiento
que no es tal, o sea que no produce cambio alguno en el
comportamiento (grupo control placebo). Por ejemplo, en la puesta a
prueba de intervenciones teraputicas, este control placebo sera un
grupo de escucha pasiva.
Otras posibles variables extraas derivadas de la actuacin de los
participantes son:
Dependencia de la memoria. Este factor puede actuar cuando se le

pide a los individuos que recuerden sucesos o fenmenos acaecidos
en un pasado ms o menos lejano. En estos casos, sus recuerdos
pueden ser sistemticamente incompletos y/o inexactos, debido al
proceso de olvido y reconstruccin de la informacin propio del
sistema de memoria humano.
Comunicacin entre los participantes. Esta variable puede actuar
cuando los sujetos que participan en el estudio han sido elegidos de
una misma institucin y la ejecucin en la tarea que deben realizar
puede verse afectada por el conocimiento previo que tienen sobre la
misma (Meltzoff, 2000).
Lgicamente, una forma de impedir que esta variable acte es buscar
a los sujetos en diferentes lugares, de forma que sea poco probable
que se conozcan o tengan la posibilidad de hablar sobre la
investigacin (Meltzoff, 2000). Si esto no es posible, entonces una
forma de tratar de controlar esta variable consiste en explicarle a
cada uno de los participantes por qu es importante que no
comenten con los dems su experiencia en el estudio y pedirles su
colaboracin; as como, preguntarle a los participantes siguientes
cules son sus expectativas y qu le han comentado el resto de los
sujetos (Meltzoff, 2000).
109
Las Variables
6. Variables derivadas del tiempo.

Estas variables pueden actuar como variables
extraas
fundamentalmente
en
aquellas
investigaciones en las que el diseo utilizado requiere
la repeticin de las observaciones en distintos
momentos; es decir, requiere que la variable
dependiente sea medida en varias oportunidades,
diseos los cuales se conocen como de medidas
repetidas. Entre las variables extraas derivadas del
tiempo estn las ocho siguientes:
La historia. Esta variable afecta a la validez interna, y tiene que ver

con los hechos o acontecimientos externos que ocurren entre la
primera y la segunda medicin de la variable dependiente,
adicionales a la variable independiente, y que pueden, de una u otra
manera, estar relacionados con la variable dependiente que se
estudia (Arnau, 1984; Martin, 2005; Martnez-Hernndez, 1995).
Cuando esto sucede, si se obtiene una diferencia entre la primera y la
segunda medicin de la variable dependiente, sta puede haber sido
el resultado, no de la introduccin de la variable independiente, sino
de los sucesos externos acaecidos en el intervalo que trascurri entre
ambas mediciones, lo cual provoca ambigedades en las
conclusiones.
Por ejemplo, suponga que estudiamos el impacto del mtodo de
entrenamiento en lectura A en el recuerdo de un texto sobre
atencin. Trabajamos con estudiantes de psicologa y la primera vez
que medimos la variable dependiente los sujetos estn en el primer
trimestre del 1 ao de la carrera. Aplicamos a los sujetos el mtodo
de entrenamiento que estamos probando durante los seis meses
siguientes y volvemos a medir la variable dependiente cuando los
sujetos inician el 2 ao de la carrera. Los resultados indican que, tal
y como se esperaba, el recuerdo fue significativamente superior
luego de la aplicacin del mtodo de entrenamiento en lectura.
En este caso sucede que durante el intervalo que transcurri entre la
primera y la segunda vez que se midi el nivel de recuerdo, los
participantes no slo pasaron de 1 a 2 ao de psicologa, sino que
aprobaron la asignatura Psicologa General I en la que se estudia
atencin. Aqu, la diferencia encontrada entre las dos medidas de la
variable dependiente puede que no se haya debido a la actuacin del
mtodo de lectura, sino simplemente a que, para el momento de la
110
Las Variables
segunda medicin, las personas saban ms tanto de psicologa como

del tema especfico sobre el que versaba la lectura empleada en el
estudio para medir el recuerdo, y normalmente el mayor
conocimiento sobre un tema facilita su recuperacin.
La maduracin. Al igual que la historia, la maduracin incide sobre la

validez interna. La maduracin hace referencia a las modificaciones
ocurridas entre la primera y la segunda medicin de la variable
dependiente como resultado de cambios internos acaecidos en los
individuos que participan en el estudio. No se trata de cambios en los
eventos externos como en la historia, sino de cambios en procesos
biolgicos, fisiolgicos o psicolgicos, tales como edad, las
transformaciones normales del crecimiento, la fatiga, etc., que
pueden alterar las respuestas que los individuos dan ante la variable
independiente (Arnau, 1984; Martin, 2005; Martnez-Hernndez,
1995).
Por ejemplo, imagine un estudio en el que se evala el efecto de tres
tipos de calmante sobre la atencin sostenida, y en el que cada uno
de los sujetos es sometido a cuatro condiciones: (a) ausencia de
calmante, (b) calmante marca A, (c) calmante marca B, y (d)
calmante marca C. Suponga, adems, que estos tratamientos se
presentan a todos los sujetos en un orden fijo y que la tarea que
deben realizar los sujetos es muy larga. Se halla que el peor
rendimiento se registra cuando se presenta el calmante de la marca
C. En este caso, cabra preguntarse si el peor rendimiento en esta
condicin se debi a que efectivamente hubo un efecto diferencial de
la marca del calmante, o a que cuando se aplic el tercer tipo de
calmante los individuos ya estaban sumamente fatigados.
Administracin de la prueba. Esta variable incide tanto sobre la

validez interna, como sobre la externa, y consiste en la influencia que
111
Las Variables
puede tener la primera aplicacin del instrumento de medida sobre

los resultados obtenidos en la segunda aplicacin del mismo
instrumento (Arnau, 1984; Martin, 2005). Por ejemplo, consideremos
nuevamente el estudio sobre los calmantes y la atencin sostenida.
Como cada sujeto recibe cada uno de los cuatro tratamientos, es
necesario aplicar la tarea de atencin sostenida cuatro veces, una
despus de cada tratamiento. Si la tarea que se usa es exactamente
la misma y se constata una mejora progresiva en el nivel de
rendimiento, de forma que ahora el rendimiento resulta
significativamente superior cuando se aplic el calmante de la marca
C, esta mejora no necesariamente puede ser atribuida al efecto
diferencial de los calmantes; simplemente puede haber sido el
resultado del efecto de la prctica puesto que, al emplearse siempre
la misma tarea, en las ltimas mediciones los individuos ya tenan
mucha prctica en ella.
Instrumentacin. Esta variable afecta a la validez interna, y hace

referencia a los cambios en los instrumentos o procedimientos de
medida ocurridos entre una y otra medicin que pueden provocar
variaciones en las mediciones realizadas (Arnau, 1984). Esta variable
resulta especialmente importante en aquellos estudios en los que las
mediciones se llevan a cabo mediante aparatos que deben ser
calibrados antes de cada medicin, como por ejemplo, en los campos
de la psicofisiologa y la psicofsica.
Por ejemplo, imagine un estudio en el que
se evala la relacin entre el estrs y el
patrn de actividad elctrica cerebral. Para
medir esta variable se puede emplear un
aparato llamado electroencefalgrafo. Pues
bien, para poder asegurar que el registro
de la actividad cerebral que realiza el
aparato es correcto hay que calibrar el
112
Las Variables
instrumento antes de hacer cada medicin; de lo contrario, puede

que el registro que se obtenga no se corresponda fielmente con los
cambios reales experimentados por los sujetos en cada una de las
condiciones de estrs manejadas.
Seleccin diferencial de los sujetos. Afecta tanto a la validez interna

como a la externa, y consiste simplemente en la desigualdad de los
distintos grupos que intervienen en la investigacin (falta de
homogeneidad de los grupos), resultante de una eleccin sesgada de
las muestras (Arnau, 1984; Martnez-Hernndez, 1995; Sierra-Bravo,
1988).
En este sentido, en investigacin los distintos grupos con los que se
trabaje deben ser equivalentes entre s, o sea deben ser
homogneos; y diferir nica y exclusivamente en lo que respecta a la
variable independiente que se est manejando en el estudio. Si los
grupos difieren significativamente en alguna caracterstica distinta a
la variable independiente, el investigador no podr concluir
claramente acerca del impacto de la variable independiente, pues no
sabr si las variaciones observadas en la variable dependiente se
deben a la actuacin de la independiente, a la variable extraa en la
que diferan los grupos, o a la accin conjunta de ambas.
Regresin estadstica. Afecta a la validez interna. La regresin

estadstica se refiere a la tendencia verificada en resultados extremos
(muy altos o muy bajos) tomados en el tiempo 1, a sufrir una
regresin en la direccin de la media en las mediciones subsiguientes
(Arnau, 1984; Martnez-Hernndez, 1995); es decir, al hecho de que
cuando se trabaja con sujetos que han obtenido puntuaciones muy
altas o muy bajas en una prueba, en la segunda prueba sus
puntuaciones tienden a cambiar aproximndose ms a la puntuacin
media de la poblacin a la cual pertenece el grupo (Martin, 2005). Tal
y como seala Arnau (1984), la regresin a la media suele deberse al
uso de medidas poco confiables, y al hecho de que exista una
diferencia grande entre la media del grupo con el que se est
trabajando y la media que presenta la poblacin a la que pertenece el
grupo.
Mortalidad experimental. Afecta a la validez interna. Se refiere a la
prdida de algunos sujetos durante el proceso de investigacin, lo
cual hace imposible medirlos una segunda vez, en el caso de los
estudios que emplean diseos de medidas repetidas; o hace que los
grupos queden demasiado pequeos como para realizar los anlisis
estadsticos adecuados, en el caso de los diseos de grupos
113
Las Variables
independientes (Arnau, 1984; Martnez-Hernndez, 1995). En el peor

de los casos puede suceder que se pierdan ms sujetos de un grupo
que de otro. En estos casos, es posible que haya algo que
determinase la permanencia de unos individuos y la desaparicin de
los otros, lo cual llevara a tener grupos que no son lo
suficientemente
homogneos
como
para
considerarlos
estadsticamente comparables.
Interaccin entre seleccin y maduracin. Afecta a la validez interna.

Se refiere al hecho de que los sujetos que conforman los grupos no
han sido asignados a ellos de forma aleatoria, sino de acuerdo con
ciertas facilidades o imposiciones de la realidad, lo que se conoce
como grupos intactos. En estos casos, el investigador presupone que
los grupos son comparables; pero, puede ocurrir que la variable
independiente interacte de manera distinta con los grupos as
constituidos, y que los efectos observados en la dependiente no se
deban slo a la actuacin de la independiente, sino a una posible
interaccin entre ella y las caractersticas propias de los grupos.
Por ejemplo, suponga un estudio en el que se analiza si la
sensibilidad tctil de los nios afecta a la inteligibilidad de su habla.
Se trabaja con tres grupos de nios: (a) con sensibilidad tctil
normal, (b) con sensibilidad tctil elevada, y (c) con sensibilidad tctil
baja; pero, los sujetos no fueron asignados aleatoriamente a cada
uno de los niveles de sensibilidad tctil, sino que se trabaj con los
grupos de nios que ya haban sido evaluados en un instituto de
lenguaje. Imagine que el grupo de sensibilidad tctil normal qued
constituido por nios mayores en edad que los de los otros grupos.
Se halla que los nios que tienen una sensibilidad normal tambin
tienen mayor inteligibilidad en su habla. En este caso la pregunta que
surge es si la aparente relacin entre sensibilidad tctil e
inteligibilidad del habla hallada es real, o se debe a que siempre los
nios de mayor edad, por maduracin, tienen una mayor
inteligibilidad del habla.
7. Variables asociadas al procedimiento y al estmulo.
Efectos reactivos de la situacin experimental. Afecta a la validez

externa y acta en las investigaciones experimentales de laboratorio.
Se refiere al hecho de que la artificialidad de la situacin
experimental puede ser tal que impida la generalizacin de los
resultados a una situacin distinta a la experimental.
114
Las Variables
Instrucciones dadas a los sujetos. En relacin con esta variable, es

crucial asegurarse de que las instrucciones que se le dan a los
participantes contienen solamente la informacin necesaria para que
ejecuten la tarea, sin que en ellas se incluyan aspectos que les
puedan dar indicios del objetivo del estudio o de las hiptesis que se
estn poniendo a prueba. Adems, las instrucciones deben ser
iguales para todos los participantes de forma de reducir la influencia
del experimentador.
Equipos o aparatos. En este sentido, debe asegurarse que los equipos
o aparatos que se utilicen en la investigacin funcionen
adecuadamente a lo largo de todo el estudio y que son los mismos
para todos los sujetos.
Secuencia temporal en la que se presentan las condiciones o
tratamientos. Esta variable es relevante cuando se emplean diseos
intra-sujeto o de medidas repetidas, en los que cada uno de los
participantes recibe todos los tratamientos; pues, en estos casos, si
la secuencia en que se presentan no se controla adecuadamente
puede ocurrir el efecto del orden (el comportamiento de los sujetos
cambia en funcin del orden en que reciben las condiciones
experimentales), el efecto de administracin de la prueba (efecto de
la prctica), o puede suceder que lo que se registre en cuanto a la
variable dependiente al administrarse un segundo tratamiento incluya
no slo el efecto de este segundo tratamiento, sino el efecto residual
del primer tratamiento (interferencia de tratamientos mltiples).
Momento del da en el que se evala a los sujetos. Esta variable es
relevante cuando la conducta que se est midiendo puede cambiar
sistemticamente en funcin del momento del da y dicho momento
est sistemticamente asociado con los diferentes niveles de la
variable independiente. En estos casos, el cambio observado como
relacionado con la variable independiente puede en realidad haberse
debido al momento particular del da en el que se aplic el
tratamiento y se evalu la conducta.
Caractersticas fsicas de los estmulos, por ejemplo tamao, color,
ubicacin espacial, etc. Lgicamente debe asegurarse que estas
caractersticas sean iguales para todos los participantes y a lo largo
de todo el estudio.
115
Las Variables
Adicional a la clasificacin de las variables en independientes,

dependientes y extraas, la otra forma de clasificar a las variables es la
que las cataloga en: (a) variables continuas y (b) variables categricas
(Kerlinger, 1979, 1981; Kerlinger y Lee, 2002).
Las variables continuas son aquellas
que pueden adoptar cualquier valor numrico
en una escala; es decir, aquellas capaces de
asumir un conjunto ordenado de valores dentro
de cierto rango (Kerlinger, 1979; Kerlinger y Lee, 2002). Por ejemplo, el
cociente intelectual (CI), los niveles de intensidad sonoros, la talla, el
peso, etc. De acuerdo con Kerlinger (1979) y Kerlinger y Lee (2002),
estas variables se caracterizan porque:
Sus valores reflejan un orden jerrquico o categrico, ya que un

valor mayor en la variable indica que el individuo en cuestin posee
esa propiedad en un grado superior. Por ejemplo, una persona con
un CI de 135 es ms inteligente que una persona con un CI de 75.
Los valores estn contenidos en una escala, un rango, y a cada
sujeto se le asigna una puntuacin dentro de dicha escala o rango.
Tericamente hay un conjunto infinito de valores dentro de cada
intervalo, o sea dentro del rango.
Las variables categricas, por su parte, son

aquellas que slo pueden adoptar un nmero limitado
de valores. En el caso de que la variable pueda
adoptar solamente uno de dos valores se las llama
variables dicotmicas o binarias; y, en el caso de que
la variable pueda adoptar valores limitados mayores a
dos se las llama variables politmicas. Un ejemplo de
variable categrica dicotmica es el sexo, y un ejemplo de variable
categrica politmica es el estado civil, la carrera que se estudia, la
preferencia religiosa, o el estrato socio econmico. Segn Kerlinger
(1979) y Kerlinger y Lee (2002), las variables categricas se
caracterizan porque:
En ellas hay dos o ms subconjuntos del conjunto de objetos que se

mide, y los sujetos son clasificados en un subconjunto particular en
funcin de si poseen o no la caracterstica que define al subconjunto
en cuestin. De esta forma, en el caso de las variables categricas
se hace referencia a una situacin de todo o nada, en el sentido
que el objeto que se pretende clasificar posee o no la propiedad
116
Las Variables
definitoria del subconjunto; es decir, pertenece o no a la categora,

pero no puede haber grados en esa pertenencia. Por ejemplo,
suponga que la variable es el nivel econmico de las personas, y que
el investigador decide definir operacionalmente esta variable de la
siguiente forma:
1. Nivel econmico bajo: personas cuyos ingresos mensuales son
iguales o inferiores al salario mnimo establecido por el gobierno
(1548 BsF.).
2. Nivel econmico medio: personas cuyos ingresos mensuales son
superiores a 1548 BsF. pero inferiores a 15000 BsF.
3. Nivel econmico alto: personas cuyos ingresos mensuales son
superiores a 15000 BsF.
En este caso, un sujeto se catalogara en uno de estos tres
subconjuntos dependiendo de si tiene o no los ingresos econmicos que
definen al subconjunto en cuestin; pero, el sujeto no puede ser
medianamente de nivel medio y medianamente de nivel alto.
Todos los miembros de un subconjunto son considerados iguales en

lo que respecta a la variable en cuestin, y a todos se les da el
mismo nombre y se les asigna el mismo nmero.
En ellas no siempre hay orden de rango o jerrquico. Por ejemplo, el
nivel econmico implica un orden jerrquico, en el sentido de que
aquellos que pertenecen a la categora nivel alto tienen unos
ingresos mensuales superiores a quienes forman parte de las
categoras medio, y stos a su vez tienen unos ingresos mayores a
los que son asignados a la categora bajo; pero, la preferencia
religiosa no implica un orden de rango...pinsaloqu razn
cientfica podra haber para suponer que los que profesan una religin
dada son superiores o inferiores a quienes profesan una religin
distinta?.
Respecto a las variables continuas y categricas es necesario

aclarar que siempre es posible convertir a una variable continua, como
por ejemplo el cociente intelectual, en una variable categrica; pero,
una variable que naturalmente es categrica, como el sexo, jams
puede convertirse en continua.
Para culminar, las variables categricas y continuas pueden, a su
vez, subdividirse segn el carcter de la escala de medida, en: de escala
nominal u de escala ordinal, en el caso de las categricas; y de escala
de intervalo o de escala de razn, en caso de las continuas (SierraProhibida su reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin expresa de la editora.
117
Las Variables
Bravo, 1988). De acuerdo con este autor, las variables de escala

nominal son aquellas que comprenden la distincin de diversas
categoras como elementos, sin que esto implique orden jerrquico
entre ellas. Por ejemplo, el sexo, el estado civil, la preferencia religiosa,
etc. Por su parte, las variables de escala ordinal son las que implican
la distincin de diversas categoras como elementos, as como un orden
jerrquico entre ellas (Cozby, 2005; Sierra-Bravo, 1988); pero que no
suponen grados de distancia iguales entre las categoras (Sierra-Bravo,
1988). Por ejemplo, si en un estudio se define el grado de instruccin
formal como: sin instruccin formal, primaria incompleta, primaria
completa, bachillerato incompleto, bachillerato completo, estudios
universitarios completos, estudios universitarios incompletos, estudios
de post-grado, se est manejando la variable como categrica de escala
ordinal.
Las variables de escala de intervalo son aquellas que suponen
a la vez orden jerrquico y grados de distancia iguales entre las diversas
categoras (Cozby, 2005; Sierra-Bravo, 1988), pero que no tienen un
origen natural sino convencional (no tienen cero absoluto) (SierraBravo, 1988). Por ejemplo, el cociente intelectual, la temperatura, etc.
Por ltimo, las variables de razn son las variables continuas que
comprenden a la vez, orden jerrquico entre las categoras, grados de
distancia iguales entre ellas y tienen un origen nico natural, es decir,
tienen un punto cero absoluto que indica la ausencia de la variable
(Cozby, 2005; Sierra-Bravo, 1988). Por ejemplo, el tiempo de reaccin,
la tasa de respuesta, la duracin de la respuesta, la edad, el nmero de
hijos, los ingresos percibidos, etc.
RELACIN ENTRE VARIABLES

En el captulo 3 definimos al problema de investigacin como una
pregunta acerca del modo en que estn relacionadas ciertas variables, y
en el captulo 5 explicaremos que una hiptesis es la respuesta tentativa
que se da a esa pregunta de investigacin, o sea es una afirmacin
sobre cmo se espera que se d la relacin entre las variables
manejadas en el estudio. Pero, qu queremos decir exactamente
cundo hablamos de relacin entre variables?.
Respecto a este punto, Kerlinger (1981) introduce el trmino
relacin indicando que la existencia de una relacin implica que dos
variables van juntas; es lo que dos variables tienen en comn (p. 22).
Por su parte, la Real Academia Espaola (2001) aclara que la palabra
relacin
proviene
del
latn
relatio
que
significa
conexin,
correspondencia de algo con otra cosa. No obstante, ninguna de estas
118
Las Variables
dos aproximaciones es lo suficientemente precisa como para

comprender adecuadamente qu se entiende por relacin en el contexto
de las ciencias fcticas.
De manera ya formal, Kerlinger (1979; 1981) y
Kerlinger y Lee (2002) definen una relacin como un
conjunto de pares ordenados. Recordemos entonces
que un conjunto es una coleccin de elementos o
cosas que poseen una propiedad comn, que los
distingue de otros (Real Academia Espaola, 2001). A
esta nocin de diccionario, Kemeny, Snell y
Thompson; citados en Kerlinger, 1981) agregan que es una coleccin
bien definida, en el sentido de que debe ser posible decir cundo un
objeto determinado pertenece o no al conjunto en cuestin.
Siguiendo a Kerlinger (1981), la decisin acerca de si un objeto
particular pertenece o no a un conjunto dado puede tomarse, bien
porque conocemos la lista de todos los elementos que son miembros del
conjunto, o bien porque hemos especificado una regla que determina si
el objeto que estamos catalogando pertenece o no al conjunto. Un
ejemplo de la primera forma de definir un conjunto sera los pases
miembros de la Unin Europea. Para saber si un Pas cualquiera,
supongamos Venezuela, pertenece o no al conjunto simplemente
tenemos que tener la lista de todos los miembros de la Unin Europea y
ver si en ella aparece Venezuela.
En el caso de la definicin de un conjunto mediante una regla,
supn que catalogamos a la variable nivel de intensidad sonora como
alto, moderado y bajo; y establecemos la regla segn la cual, todos
aquellos sonidos que tengan un nivel de intensidad igual o mayor a 90
dBA son de alto nivel de intensidad, aquellos cuyo nivel
de intensidad est entre 70 dBA y 85 dBA tienen un
nivel de intensidad moderado , y aquellos con un nivel
de intensidad inferior a 70 dBA son de bajo nivel de
intensidad. De esta forma, luego de establecida la
regla slo tendramos que, usando un sonmetro,
medir el nivel de intensidad de un sonido cualquiera y
ver a qu categora pertenece segn la regla
establecida.
119
Las Variables
Aclarado lo que es un conjunto, veamos qu es un par ordenado. Un par

ordenado es un conjunto que est conformado por dos elementos de
cualquier tipo que aparecen segn un orden fijo (Kerlinger, 1979; 1981;
Kerlinger y Lee, 2002).
Veamos un ejemplo. Supongamos que pretendemos evaluar si los
caballos de fuerza de los carros estn relacionados con su peso. Para
ello, medimos los caballos de fuerza y el peso de una muestra de
vehculos. Luego de las mediciones tendramos dos conjuntos, uno que
contiene los caballos de fuerza de cada uno de los carros de nuestra
muestra, y otro que contiene el peso de esos mismos vehculos.
Como podemos observar, para cada uno de los vehculos de

nuestra muestra tenemos dos medidas, una de los caballos de fuerza y
otra del peso. Ahora supongamos que tenemos bases tericas para
asumir que la causa del peso de los carros son los caballos de fuerza;
de forma que, el conjunto caballos de fuerza representa los valores
adoptados por nuestra variable independiente, y el conjunto peso
representa los valores adoptados por nuestra variable dependiente. Si
120
Las Variables
consideramos estos dos conjuntos como el siguiente conjunto de pares

ordenados: (130, 3504), (165, 3693), (150, 3436), 150, 3433), (140,
3449), (198, 4341), (220, 4354), (215, 4312), entonces tenemos una
relacin entre caballos de fuerza y peso del vehculo. Fjate que en todos
los pares ordenados siempre aparece primero el valor correspondiente
del conjunto caballos de fuerza, la variable independiente, seguido del
valor asociado en el conjunto peso, la variable dependiente.
Si analizamos a simple vista este conjunto de pares ordenados da
la impresin de que a medida que aumentan los caballos de fuerza de
un vehculo, aumenta su peso. Esto parece fcil en este ejemplo porque
estamos manejando una cantidad de valores bastante pequea, pero
cuando realizamos investigaciones solemos tener una gran cantidad de
medidas y ver los datos en bruto no nos permite tener idea alguna de
si las variables estn o no relacionadas y, en el caso que lo estn, no
nos permite dar respuesta a las preguntas bsicas acerca de la
direccin y magnitud de la relacin.
Una manera sencilla de tener indicaciones acerca de la direccin y
magnitud de una relacin consiste en graficar el conjunto de pares
ordenados. Recuerda que para ello, siempre debemos representar los
valores de la variable independiente en el eje X y los de la variable
dependiente en el eje Y. En la figura 8 se presenta el grfico
correspondiente a la relacin caballos de fuerza-peso del vehculo
considerando todas las medidas realizadas.
Figura 8. Relacin positiva caballos de fuerza-peso del vehculo.

La observacin de esta figura nos permite ver que efectivamente,
tal y como habamos sugerido anteriormente, parece existir una relacin
entre la variable caballos de fuerza y la variable peso, relacin la
cual parece indicar que al aumentar los caballos de fuerza, aumenta
121
Las Variables
concomitantemente el peso de los carros. Cuando esto sucede decimos

que las dos variables guardan una relacin positiva o directa (Cozby,
2005; Kerlinger, 1979; 1980; Kerlinger y Lee, 2002; Pagano, 1999).
Por otra parte, cuando al incrementarse los valores de una
variable, disminuyen concomitantemente los valores de la otra variable
decimos que las dos variables guardan una relacin negativa o
inversa (Cozby, 2005; Kerlinger, 1979; 1980; Kerlinger y Lee, 2002;
Pagano, 1999). Por ejemplo, en la figura 9 se representa grficamente
el conjunto de pares ordenados obtenido en un experimento imaginario
en el que se analiz la relacin entre el pulso y la respiracin. Aqu, a
diferencia de lo que suceda en el ejemplo de los caballos de fuerza y el
peso, parece que a medida que aumenta el pulso, disminuye la
respiracin.
Figura 9. Relacin negativa pulso-respiracin.

Tal y como sealamos con anterioridad, la representacin grfica
del conjunto de pares ordenados tambin nos puede dar una idea de la
magnitud de la relacin existente entre las variables. En palabras de
Kerlinger (1981), la magnitud de una relacin se refiere al grado en
que dos conjuntos de medidas varan conjuntamente de manera positiva
o negativa (p. 53); o sea, nos habla de qu tan fuerte es la relacin
que estamos observando entre las variables.
En este sentido, si la lnea que representa la recta de regresin va
de la parte inferior izquierda del grfico a la superior derecha y todos los
puntos que representan los pares ordenados caen sobre esta recta,
decimos que la relacin entre las dos variables es positiva y perfecta
(Ver Figura 10) (Pagano, 1999); es decir, que un aumento de una
magnitud dada en los valores una de las variables va acompaado de un
incremento proporcional en los valores de la otra variable.
122
Las Variables
Figura 10. Relacin positiva y perfecta.

Ahora bien, si la lnea que representa a la recta de regresin va de
la parte superior izquierda del grfico a la inferior derecha y todos los
puntos que representan los pares ordenados caen sobre esta recta, se
dice que la relacin entre las dos variables es negativa y perfecta (Ver
Figura 11) (Pagano, 1999); es decir, que una aumento de una magnitud
dada en los valores una de las variables va acompaado de un
decremento proporcional en los valores de la otra variable.
Figura 11. Relacin negativa y perfecta.

Finalmente, si los puntos que representan los pares ordenados
estn dispersos y relativamente alejados de la lnea de regresin,
tenemos una relacin ms o menos dbil; es decir, no es posible
predecir la magnitud de la variable dependiente a partir de la magnitud
de la variable independiente (Ver Figura 12).
123
Las Variables
Figura 12. Relacin dbil.

No obstante lo anterior, en el mundo natural muy raramente se
encuentran relaciones perfectas entre los fenmenos; lo que sucede en
la inmensa mayora de los casos es que muchos de los puntos que
representan a los pares ordenados estn muy cercanos a la recta de
regresin y algunos estn ms o menos alejados. Esto se puede ver en
el grfico en el que representamos la relacin caballos de fuerza-peso
del vehculo: siempre habr algn carro que tenga muchos caballos de
fuerza y pese poco (por ejemplo, un formula 1), y siempre habr algn
carro que tenga pocos caballos de fuerza y pese mucho.
Por esta razn, una manera mucho precisa de estimar la magnitud
y direccin de la relacin entre dos variables es mediante el clculo de lo
que se conoce como coeficiente de correlacin. Tal y como sealan
Kerlinger y Lee (2002), Martin (2005) y Pagano (1999), el coeficiente de
correlacin es un nmero que puede variar entre +1 y -1. El signo del
coeficiente indica si la relacin es positiva (+) o negativa (-), y el
tamao del nmero indica la fuerza de la relacin.
De esta forma, un coeficiente de correlacin de +1 seala que la
relacin entre las dos variables es positiva y perfecta, uno de -1 que la
relacin es negativa y perfecta, y un coeficiente de valor cero (0) indica
que la relacin entre las dos variables es nula (Kerlinger y Lee, 2002).
En relacin con este ltimo punto, es importante tener claro que obtener
un coeficiente de correlacin de cero no significa que no haya relacin
entre las variables. Como sealan Kerlinger y Lee (2002), por definicin
siempre existe una relacin en tanto que existe un conjunto de pares
ordenados (p. 84).
124
Las Variables
En nuestro ejemplo de la relacin entre los caballos de fuerza de

un vehculo y su peso, el clculo del coeficiente de correlacin momentoproducto de Pearson dio como resultado un valor de 0.851, el cual
result estadsticamente significativo, confirmndonos que la relacin
entre ambas variables es positiva y que dicha relacin es fuerte. Fjate
que el coeficiente tiene signo positivo y su valor se acerca bastante a
1.00.
A diferencia de esto, en el caso de la relacin entre pulso y
respiracin el coeficiente de correlacin fue de -0.645 y result
estadsticamente significativo. Aqu observa que el signo del coeficiente
es negativo indicando que, como habamos supuesto, ambas variables
guardan una relacin de direccin negativa, y su valor, si bien es alto,
es ms bajo que el hallado para el caso de los caballos de fuerza y el
peso. Lo que sugiere que, aunque la relacin pulso-respiracin es de
magnitud moderada y no explicable por azar, comparativamente esta
relacin es algo ms dbil que la de caballos de fuerza-peso del carro.
Por ltimo, el coeficiente de correlacin obtenido para la relacin
entre funcionamiento familiar y depresin fue de 0.297, no siendo
estadsticamente significativo. Esto quiere decir que la relacin entre
ambas variables puede ser explicada por azar.
Todo lo que hemos explicado hasta ahora hace alusin a lo que se
conocen como relaciones lineales entre variables; sin embargo, no todos
los fenmenos se relacionan linealmente. Otro tipo de relacin frecuente
son las relaciones curvilneas. Se habla de relacin curvilnea cuando los
valores de una de las variables est acompaado de incrementos o
decrementos en los valores que adopta la otra variable (Cozby, 2005).
Por ejemplo, Robert Yerkes plante que la relacin entre nivel de
activacin del individuo y rendimiento en una tarea dada no es lineal,
sino que presenta la forma de U invertida (Ver Figura 13). Es decir,
que a medida que aumenta el nivel de arousal del individuo se produce
un incremento en su rendimiento, hasta que dicho nivel alcanza un valor
a partir del cual incrementos sucesivos en el nivel de activacin se ven
acompaados de disminuciones en el rendimiento.
125
Las Variables
Figura 13. Relacin en forma de U invertida entre arousal y

rendimiento.
En la figura 14 se presentan ejemplos de otros tipos de relaciones
no lineales.
(a)
(b)
Figura 14. Ejemplo de relaciones no lineales: (a) exponencial, (b)

logartmica.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Abreu, J.L. (2012). Constructos, variables, dimensiones, indicadores &
congruencia. International Journal of Good Conscience, 7(3), 123130. Recuperado de http://www.spentamexico.org/v7-n3/7(3)123130.pdf
Arnau, J.A. (1984). Diseos experimentales en psicologa y educacin
(Vol. 2). Mxico: Trillas.
Bhattacherjee, A. (2012). Social science research: Principles, methods,
and practices (2da ed.). Tampa-Florida: USF Tampa Library Open
Access Collections at Scholar Commons.
126
Las Variables
Cozby, P.C. (2005). Mtodos de investigacin del comportamiento (8va

ed.). Mxico: McGraw-Hill.
Kalaian, S.A. & Rafa, M. K. (2008). External validity.En Encyclopedia of
Survey Research Methods. USA: SAGE Publications. Recuperado
de http://www.sage-ereference.com/survey/Article_n172.html.
Kerlinger, F.N. (1979). Investigacin del comportamiento: Tcnicas y
metodologa. Mxico: Interamericana.
Kerlinger, F.N. (1981). Enfoque conceptual de la investigacin del
comportamiento.Mxico: Interamericana.
Kerlinger, F.N. y Lee, H.B. (2002). Investigacin del comportamiento:
Mtodos de investigacin en ciencias sociales. M+exico: McGrawHill.
Lavrakas, P.J. (2008). Internal validity. En Encyclopedia of Survey
Research Methods. USA: SAGE Publications. Recuperado de
http://www.sage-ereference.com/survey/Article_n229.html.
Madonna, C. & Ponterotto, J. (2006). Evaluating and selecting
psychological measures for research purposes. En The Psychology
Research Handbook. USA: SAGE Publications. Recuperado de
http://www.sageereference.com/hdbk_psychrsch/Article_n7.html.
Martin, D.W.(2005). Psicologa experimental: Cmo hacer experimentos
en psicologa.Mxico: Cengage Learning.
Martnez-Hernndez, M. (1995). Mtodos y diseos de investigacin en
psicologa. Madrid: Editorial Complutense.
McGuigan, F.J. (1996). Psicologa experimental:
investigacin. Mxico: Prentice-Hall.
Mtodos
de
Meltzoff, J. (2000). Crtica a la investigacin: Psicologa y campos afines.

Madrid: Alianza Editorial.
Muijs, D. (2004). Doing quantitative research in education with SPSS.
London: SAGE Publications.
Orne, M.T. (1962). On the social psychology of the psychological
experiment: With particular reference to demand characteristics
127
Las Variables
and their implications.

American Psychologist, 17, 776-783.
Recuperado
de
http://www.psych.upenn.edu/history/orne/orne1962amerpsychol7
76783.html.
Pagano, R.R. (1999). Estadstica para las ciencias del comportamiento.
(5 ed.). Mxico: International Thomson Editores.
Real Academia Espaola (2001). Diccionario de la lengua espaola. (22
ed.). Recuperado de http://buscon.rae.es/draeI/.
Sierra-Bravo, R. (1988). Tcnicas de investigacin social: Teora y
ejercicios. (5ta ed.). Madrid: Paraninfo.
128

Santalla-Banderali Capitulo 4 Las Variables

Uploaded by

Document Information

Original Description:

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Santalla-Banderali Capitulo 4 Las Variables

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Las Variables

inteligencia es baja. Por ende, la inteligencia es un smbolo (un concepto

Elaborar este tipo de definiciones implica llevar a cabo un proceso

No obstante, esta clase de definiciones slo confiere un significado

En primer lugar, es necesario definir constitutivamente la variable; es

prcticas, y las puntuaciones obtenidas en tres trabajos. Su ndice

Por su parte, las definiciones operacionales experimentales

1. Complejidad alta, definida como aquellas imgenes que contenan 43

CLASIFICACIN DE LAS VARIABLES

de la intensidad del ruido en la comprensin lectora es posible modificar

rendimiento?...Seguramente S; pero, no podra ser que el rendimiento

Se acaba de sealar que la variable dependiente es

2006). En este sentido, se considera que un Alpha de Cronbach ideal es

A los sujetos se les presentaron 10 imgenes en blanco y negro de

Figura 7: Ejemplos de las imgenes de High Art usadas en el estudio de Santalla de

A continuacin se presenta la tabla 1 en la que se muestran los

Como se puede observar en la tabla anterior, las correlaciones

Para entender en qu consiste este procedimiento, veamos un

especificadas en la definicin operacional de la variable (McGuigan,

La validez de criterio tiene que ver con en qu medida las

Por ejemplo, suponga que se

A diferencia de lo anterior, la validez divergente o discriminante

sistemticos y no aleatorios se les denomina genricamente variables

pueden generalizarse a la poblacin a partir de la cual se extrajo la

2. Variables conexas a las variables investigadas.

Una de las variables propia de las personas que est relacionada

En este caso, cabe preguntarse si el peor rendimiento que observ

3. Variables derivadas de la actuacin del investigador.

El punto de vista particular que tiene el investigador sobre el

La capacidad perceptiva del observador. De acuerdo con Arnau

Los atributos bio-sociales del investigador, tales como el sexo, la

de correlacin que existe entre la ejecucin del investigador y la del

4. Variables derivadas de la presencia del investigador en el

Estas variables tambin afectan a la validez externa del estudio.

Este grupo de variables afecta tanto a la validez

La bsqueda de respeto social, tambin conocido como deseabilidad

La aprensin evaluativa. Esta variable acta cuando las personas

nada que ver con el comportamiento que dichas personas

Efecto Hawthorne. Este efecto consiste en que el sentimiento de los

y slo esta expectativa puede llevar a que se constate una mejora

Dependencia de la memoria. Este factor puede actuar cuando se le

6. Variables derivadas del tiempo.

La historia. Esta variable afecta a la validez interna, y tiene que ver

segunda medicin, las personas saban ms tanto de psicologa como

La maduracin. Al igual que la historia, la maduracin incide sobre la

Administracin de la prueba. Esta variable incide tanto sobre la

puede tener la primera aplicacin del instrumento de medida sobre

Instrumentacin. Esta variable afecta a la validez interna, y hace

instrumento antes de hacer cada medicin; de lo contrario, puede

Seleccin diferencial de los sujetos. Afecta tanto a la validez interna

Regresin estadstica. Afecta a la validez interna. La regresin

independientes (Arnau, 1984; Martnez-Hernndez, 1995). En el peor

Interaccin entre seleccin y maduracin. Afecta a la validez interna.

7. Variables asociadas al procedimiento y al estmulo.

Efectos reactivos de la situacin experimental. Afecta a la validez

Instrucciones dadas a los sujetos. En relacin con esta variable, es

Adicional a la clasificacin de las variables en independientes,

Sus valores reflejan un orden jerrquico o categrico, ya que un

Las variables categricas, por su parte, son

En ellas hay dos o ms subconjuntos del conjunto de objetos que se

definitoria del subconjunto; es decir, pertenece o no a la categora,

Todos los miembros de un subconjunto son considerados iguales en