Resumen del libro

Conocimiento

El

Arbol

del

Resumen del Libro El Arbol del Conocimiento

Maturana, Humberto y Varela, Francisco. (1984). El rbol del conocimiento.
Editorial Debate, Madrid, 1996.
Maturana, H. and
Shambala, Boston.

Varela,

F.

(1987).

The

Tree

of

Knowledge.

Resumen de Sonia Sescovich

Les ofrezco este resumen por varias razones. En primer lugar porque el aporte que estos
bilogos chilenos han hecho a la teora del conocimiento es vital para aproximarse a una
concepcin moderna de este proceso. En segundo lugar, por una razn de carcter tico:
esta teora constituye un fundamento tremendamente slido para entender porqu la
tolerancia es un elemento clave para la sana convivencia humana: porque la esquiva
verdad absoluta no existe ms que como un recurso de los humanos. En tercer lugar,
porque todo el libro ofrece una mirada indita a las explicaciones, tan buscadas, de
cmo fue que el ser humano lleg a hablar y a pensar. En cuarto lugar, manejar esta
teora ayuda enormemente a entender el comportamiento humano, tema central de esta
pgina. Por ltimo, porque es un libro difcil de leer; yo tuve que hacerlo ms de una
vez para poder, finalmente, hacer el resumen que les ofrezco. Pido disculpas a los
autores si en algo transgred la teora de la que son dueos. Pero pienso que es muy
importante para quienes desean profundizar el fenmeno del comportamiento humano
acceder al pensamiento de estos dos bilogos. El resumen est hecho, obviamente,
desde la perspectiva de dicho tema. Por lo tanto los nfasis y la seleccin de las ideas
centrales tiene esa perspectiva.
El rbol del conocimiento fue publicado por primera vez en castellano en 1984 (y en
1987 en ingls) por dos bilogos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela. En
el libro ellos desarrollan su teora de la autopoiesis que ya haban publicado (1980) en la
obra de habla inglesa Autopoiesis the realization of the living. La teora de la
autopoiesis se apoya en la teora ciberntica de autores como Wiener, Ashby y von
Foesters, teora de la que Maturana y Varela son considerados miembros de segunda
generacin. Conceptos como el de autopoiesis, clausura operacional y acoplamiento
estructural son aportes de estos dos autores a la ciberntica moderna. Una cita central
del libro refleja muy bien una de las nociones centrales del libro y es adecuada, creo
para presentar el resumen.
Nosotros tendemos a vivir un mundo de certidumbres, de solidez perceptual
indisputada, donde nuestras convicciones prueban que las cosas slo son de la manera
que las vemos, y que lo que nos parece cierto no puede tener otra alternativa. Es
nuestra situacin cotidiana, nuestra condicin cultural, nuestro modo corriente de ser
humanos. Pues bien, todo este libro puede ser visto como una invitacin a suspender
nuestro hbito de caer en la tentacin de la certidumbre. () toda experiencia

cognoscitiva involucra al que conoce de una manera personal, enraizada en su

estructura biolgica, donde toda experiencia de certidumbre es un fenmeno individual
ciego al acto cognoscitivo del otro, en una soledad que slo se trasciende en un mundo
que se crea con l.
Maturana y Varela
RESUMEN
Los autores inician su anlisis especificando el criterio para definir cundo una
explicacin cientfica es vlida; dicho criterio deriva de la naturaleza misma de la
explicacin: una proposicin que reformula (o re-crea) las observaciones de un
fenmeno en un sistema de conceptos aceptables (o aceptados) para un grupo de
personas que compartes un criterio de validacin (consenso). La explicacin es
cientfica (y no religiosa, mgica, etc) si satisface 4 condiciones:

Describe el fenmeno a explicar de una manera aceptable para la comunidad de

observadores.

Propone un sistema conceptual capaz de generar el fenmeno a explicar

(explicacin generativa) de una manera aceptable para la comunidad de
observadores.

Permite deducir a partir de dicho sistema conceptual, otros fenmenos no

considerados explcitamente en la proposicin original.

Permite la observacin de dichos fenmenos.

Introduccin
Toda experiencia cognitiva involucra al que conoce de una manera personal, a toda su
estructura biolgica individual, de manera que su propio acto cognitivo es ciego al acto
cognitivo del otro, en una soledad que slo se trasciende en el mundo que l genera con
el otro, y no en el mundo objetivo, es decir, en el mundo que existe fuera de ellos. En
otras palabras, no percibimos el mundo que est fuera de nosotros sino que vivimos ese
mundo en nuestro propio espacio que generamos al actuar, al hacer cosas en ese mundo:
no vemos el espacio del mundo sino que vivimos nuestro espacio visual; no vemos los
colores del mundo sino que vivimos nuestro propio espacio cromtico. Los autores no
niegan que estemos en un mundo real. Lo que postulan es que no podemos separar ese
mundo de nuestra historia de acciones, tanto biolgicas como sociales, en l. En el acto
o accin de conocer, no podemos separar ese mundo real de la forma cmo ese mundo
se nos aparece a cada uno de nosotros.
El conocer cul es el proceso a travs del cual conocemos -objetivo central de este
libro- resulta tradicionalmente elusivo para nuestra cultura occidental, centrada como
est en la accin y no en la reflexin. En nuestra cultura, nuestra vida es, en general,
ciega a s misma. El no saber cmo se constituye nuestro mundo de experiencias -que es

lo ms cercano que existe a nuestra existencia- es quizs el peor de los escndalos de

nuestra cultura.
Nuestro conocimiento no es un reflejo de mundo absoluto. Existe una continuidad entre
lo social, lo humano y su sustrato biolgico. Hay una inseparabilidad entre nuestro ser,
nuestro hacer y nuestro conocer que hace que este conocer no es en s sino que es
producto de nuestro ser y quehacer. Es el resultado de la continuidad entre la accin y la
experiencia, continuidad que no slo se da en relacin con el mundo que nos rodea, en
el plano puramente fsico, sino que tambin se da en el plano del lenguaje y de la
reflexin; y el lenguaje es nuestra peculiar forma de ser humanos y de estar en el hacer
humano. Es por ello que el lenguaje es nuestro punto de partida, nuestro instrumento
cognitivo.
La Organizacin De Lo Vivo
Nuestro punto de partida es que todo conocer depende de la estructura del que conoce.
Cules son sus races para que esto opere as?. El primer paso ser entender porqu
conocer es hacer; porqu esta afirmacin est enraizada en la manera misma del ser
vivo, en su organizacin como tal. Es decir, el conocer no slo se fundamenta en el
sistema nervioso sino que sus procesos comprometen al ser vivo como totalidad. Por
eso, el primer paso es entender la organizacin de lo vivo.
La organizacin de algo es aquel conjunto de relaciones que tienen que darse para que
ese algo sea lo que es y no otra cosa (identidad). Por estructura entendemos a los
componentes (y las relaciones entre ellos) que constituyen la unidad cuando dicha
unidad est realizando su organizacin. Para identificar ese algo apelamos al acto de
distinguir, de hacer distinciones:

El acto de distinguir es aquel acto de sealar un ente, objeto, cosa o unidad y, al

sealarlo, lo separamos del fondo, contexto, realidad en el cual se observa.

Inversamente, una unidad, un algo, un objeto, etc queda definido por un acto de
distincin.

Es la operacin de distincin la que define y hace que ese algo sea lo que es. Y,
obviamente, la distincin la hacemos nosotros, en el lenguaje. Por eso decimos
que nosotros definimos, estructuramos la realidad a travs del lenguaje.

Veamos ahora que pasa cuando ese algo que queremos definir es un ser vivo. Es decir,
cual es la organizacin del ser vivo, cules son aquellas relaciones que hacen que un
algo sea un ser vivo. Nuestra proposicin es que los seres vivos se caracterizan porque,
literalmente, se producen continuamente a s mismos y esto es lo que denominamos
una organizacin autopoytica. En lo fundamental, la organizacin autopoytica
queda definida por las siguientes relaciones:
1.Sus componentes (estructura) estn continua y dinmicamente relacionados
por una red de interacciones y transformaciones qumicas que hoy conocemos como
metabolismo celular.

2.Lo peculiar del metabolismo celular, a diferencia de otros procesos, es que

algunos de sus componentes configuran un borde (o membrana) el cual es un lmite para
la red de transformaciones qumicas posibles en su interior. Pero lo peculiar del
metabolismo celular es que esos componentes que constituyen el borde no slo limitan
las transformaciones, tambin participan de ellas; en otras palabras, la membrana,
operacionalmente, es parte del interior de la clula.
3.La arquitectura interior y la dinmica de la clula, son las dos caras de un
mismo fenmeno de autoproduccin; es, en definitiva, lo que permite la organizacin
autopoytica.
4.As, lo propio de un sistema autopoytico es que levanta sus propias barreras
para distinguirse del fondo, contexto o todo en el cual est inmerso, pero esto lo hace a
partir de su propia dinmica interna; ambas cosas, borde y dinmica, son inseparables.
5.Lo que distingue a un ser vivo de uno que no lo es, en definitiva, es su
organizacin autopoytica. Entre s, los seres vivos se pueden distinguir porque pueden
presentar distintas estructuras; pero su organizacin es esencialmente la misma: la
autopoiesis.
Historia: Reproduccin Y Herencia
La dinmica de cualquier sistema, en el presente, puede ser explicada mostrando las
relaciones entre sus componentes, y las regularidades en esas relaciones, hasta hacer
evidente su organizacin. Pero para comprenderlo ms cabalmente, debemos ir ms
lejos. No slo debemos verlo como unidad operante en su sistema interno sino que
debemos verlo tambin en su contexto circundante con el cual su operar lo conecta. Tal
comprensin requiere adoptar una cierta distancia de observacin. Ahora bien, ese
contexto no es slo fsico, qumico, etc. En el caso de los sistemas que tienen historia,
ese contexto abarca tambin los procesos que le dieron origen. Cada vez que, en un
sistema, un estado surge como modificacin de un estado previo, estamos en presencia
de un fenmeno histrico.
Los seres vivos -y los sociales en particular- tenemos historia. Y esa historia se basa
fundamentalmente en un fenmeno: la reproduccin. Somos lo que somos porque
descendemos, por reproduccin, de nuestros antepasados humanos; pero tambin somos
descendientes, por reproduccin, de la clula original que nos permiti transformarnos
en organismos multicelulares. En nuestra historia, entonces, la reproduccin es esencial.
Veamos cual es la naturaleza de este proceso.
Para que haya reproduccin tienen que darse dos condiciones bsicas: unidad original y
proceso que la reproduce. Existen varios modos por medio de los cuales una unidad
original puede generar otras unidades:

Rplica: mecanismo que en su operar puede generar repetidas unidades de la

misma clase. Pero estas unidades no constituyen entre ellas un sistema histrico.
Ej. Yo puedo reproducir millones de autos; pero lo que pase con cada uno de
ellos despus que alguien lo compre no afecta a la fbrica que lo produjo.

Copia: procedimiento de proyeccin para generar una unidad nueva idntica a la

original. Si el modelo original se usa para hacer todas las copias, entre ellas no
hay historia. Si cada copia se saca de la anterior copia, s hay historia.

Reproduccin: fractura de una unidad original que genera dos unidades o ms de

la misma clase. Obviamente, no toda fractura permite la reproduccin. Si
fracturo una tiza, tendr dos tizas, no idnticas, pero de la misma clase que la
original. Si fracturo una radio, no tendr dos radios. Para que una fractura genere
la reproduccin, la estructura de la unidad original debe organizarse de manera
distributiva y no compartimentalizada. Es decir, los componentes de la
organizacin deben distribuirse a lo largo y ancho de toda la unidad original.

Lo central en el proceso reproductivo es que todo ocurre en la unidad como parte de

ella y no existe separacin entre el sistema reproductor y el sistema reproducido.
La pregunta ahora es: Qu pasa con las clulas? Si la fracturamos cuando est en
estado de interfase, es decir, cuando no est en estado reproductivo, no obtenemos dos
clulas porque la unidad original est compartimentada. En cambio durante el estado de
mitosis, los procesos que ocurren consisten en una descompartimentacin celular con
disolucin de la membrana nuclear. Esto permite la fractura de la clula y su
reproduccin. Pero tambin hay algo peculiar en este proceso de fractura: es la propia
dinmica autopoitica la responsable de hacer efectiva tal fractura. Es decir, la clula se
reproduce como resultado de su propia dinmica interna y sin necesidad de que
participe un agente externo. Es por ello que podemos concluir que la divisin celular es
un caso particular de reproduccin que legtimamente podemos llamar autoreproduccin. El resultado de la fractura reproductiva es la separacin de dos unidades
con la misma organizacin sistmica pero con estructuras diferentes a las de la unidad
original. Ello hace que las nuevas unidades tengan tanto elementos idnticos de la
unidad original (herencia) como elementos distintos (variacin reproductiva). El
resultado es la variacin estructural que hace que cada nueva unidad comience su propia
historia individual.
La Vida De Los Metacelulares
La ontogenia es el cambio estructural de una unidad sin que esta pierda su
organizacin. Este cambio estructural es continuo y se da en (dentro de) la unidad
celular; y se da como consecuencia, ya sea de su propia dinmica interna o por las
interacciones con el medio, interacciones que en todo momento la unidad clasifica
segn sea su estructura. En suma: los cambios estructurales estn definidos por la
dinmica interna; el medio slo los gatilla.
Cuando consideramos la ontogenia de dos unidades autopoyticas, se produce la
situacin de acoplamiento estructural. Esto significa lo siguiente: cada unidad ser para
la otra un gatillo para sus cambios estructurales, es decir, una unidad no determinar ni
instruir los cambios de la otra, slo ayudar a gatillarlos, conjuntamente con todos los
otros elementos del medio; la clula que cambia recibe esos estmulos sin distinguir a la
otra unidad autopoytica que los gatill. La unidad que cambia lo hace por su dinmica
interna la que lee lo que el medio gatilla segn su propia estructura. El resultado del
acoplamiento estructural entre dos unidades autopoyticas es que habr una historia de

mutuos cambios estructurales concordantes. Y esa historia perdurar mientras las

unidades no se desintegren.
El acoplamiento estructural al medio como condicin de existencia abarca todas las
dimensiones de interacciones celulares, incluyendo las que se dan con otras clulas.
Esto nos pone frente a la interrogante de lo que sucede cuando hablamos de organismos
metacelulares, los que denominaremos unidades de segundo orden. La ontogenia de un
organismo de segundo orden estar determinada por las interacciones que ste
especifique como unidad total, y no por las interacciones individuales de las clulas
componentes. Sin embargo, cada organismo metacelular es el resultado de un proceso
que parte de una sola clula o zigoto; es decir, es parte de un ciclo en el cual hay
necesariamente una etapa unicelular. Y la reproduccin y las variaciones reproductivas
ocurren, precisamente, al pasar por la etapa unicelular. Esto nos permite concluir que la
multicelularidad no introduce un cambio cualitativo. Su gran novedad consiste ms bien
en que hace posible muchas clases distintas de individuos, al hacer posible muchos
linajes distintos, producto del acoplamiento estructural ontognico al medio. La riqueza
y variedad de los seres vivos se debe, justamente, a la aparicin de la variante
multicelular de los linajes celulares que existen hasta hoy y de los cuales formamos
parte. Independiente del tamao y forma externa, en todos los casos las etapas son las
mismas: a partir de una clula inicial, el proceso de divisin y diferenciacin celular
genera un individuo de segundo orden por el acoplamiento estructural entre las clulas
resultantes de esa divisin.
Con respecto a la organizacin de los metacelulares, la gran interrogante es: son o no
tambin (esto es, al mismo tiempo) sistemas autopoyticos de primer orden?. Esta
pregunta no estamos en condiciones de responderla. Pero no afecta nuestro hilo
argumental central. Porque lo que s sabemos es que los metacelulares estn compuestos
por sistemas autopoyticos de primer orden y forman linajes a partir de la reproduccin
celular. Esta es condicin suficiente para asegurarnos de que todo lo que ocurre en ellos,
como unidades autnomas, se da con conservacin de la autopoiesis de las clulas
componentes y la conservacin de su organizacin. Dicho de otra manera, no podemos
afirmar que los organismos de segundo orden sean sistemas autopoyticos de primer
orden. Pero s podemos afirmar que ellos poseen clausura operacional en su
organizacin; esto es, su identidad est especificada por una red de procesos dinmicos
cuyos efectos no salen de esa red. Lo que equivale a decir que, sean o no unidades
autopoyticas de primer orden, los metacelulares funcionan como si lo fuesen. Por lo
tanto, lo que se diga a continuacin es vlido tanto para sistemas autopoyticos de
primer como segundo orden.
Sintetizando, hasta ahora hemos visto tres aspectos fundamentales de los seres vivos:

Su identidad queda definida por la organizacin autopoytica que les es peculiar.

La identidad autopoitica puede adquirir la complicacin de la reproduccin lo

que le permite generar una red histrica de linajes debido a la reproduccin
secuencial de unidades.

Los organismos metacelulares resultan del acoplamiento estructural de clulas

descendientes de una sola; por lo tanto los metacelulares son variaciones del
mismo tema.

La deriva natural de los seres vivos

Ahora intentaremos comprender cmo se dio la evolucin orgnica que ha conducido a
la gran variedad de seres vivos que hoy existen. Ello significa entender los mecanismos
histricos de transformacin estructural. Sin comprender este tema, no hay comprensin
del fenmeno del conocer.
La historia de cambio estructural de un ser vivo es su ontogenia. En esta historia, todo
ser vivo parte con una estructura inicial y nace en un determinado medio. Dicho medio
o contexto tiene, a su vez, su propia dinmica estructural la que es operacionalmente
distinta de la dinmica del ser vivo. Este es un punto crucial. Como observadores,
hemos distinguido al ser vivo de su medio (trasfondo) y hemos caracterizado a ambos
con una organizacin determinada. Con ello hemos optado por distinguir dos estructuras
que van a ser consideradas operacionalmente independientes una de la otra -ser vivo y
medio- y entre las cuales se da una congruencia estructural necesaria (adaptacin) o si
no la unidad desaparece. Dada esa congruencia estructural, una perturbacin del medio
no especifica (o instruye) cual ser su efecto en el ser vivo; es este ser vivo, en su
estructura interna, el que determina cules sern sus efectos. De all proviene el
concepto que utilizamos de gatillar un efecto: los cambios que resultan de la
interaccin entre el ser vivo y su medio son desencadenados por el agente perturbador y
determinados en su estructura por el ser perturbado. Y lo mismo ocurre con el medio: el
ser vivo puede ser la fuente de sus cambios pero no los instruye o determina; eso lo hace
su propia estructura interna. (El ser humano puede impulsar cambios del medio pero lo
que efectivamente ocurrir en ese medio depende del potencial estructural de ese
medio). Todo este proceso, tan crucial, se da de la misma manera si el medio es inerte o
est formado por otros seres vivos.
Teniendo presente este mecanismo bsico a travs del cual opera el proceso de
cambios, podemos hablar de dos dominios o mbitos en los cuales pueden operar las
perturbaciones.

Cambio de estado: cambios estructurales que puede sufrir una unidad sin que
cambie su organizacin, es decir, manteniendo su identidad de clase (sigue
siendo lo que es).

Cambios destructivos: las perturbaciones gatillan cambios estructurales que

provocan cambio en la organizacin.

Mientras una unidad no entre en interaccin destructiva con su medio, nosotros como
observadores veremos que entre esa unidad y su medio existe compatibilidad. Mientras
esa compatibilidad se d, medio y unidad actan como fuente de mutuas perturbaciones
gatillndose mutuamente cambios de estado: este proceso lo designamos como
acoplamiento estructural. Cuando las perturbaciones producen cambios destructivos

dicho acoplamiento llega a su fin. Todo lo dicho es vlido para cualquier sistema.
Veamos ahora que es lo propio de los seres vivos.
Lo propio de los seres vivos es que el acoplamiento estructural se realiza en el marco
de la conservacin de la autopoiesis (capacidad de producirse a si mismos) que los
define.
Todo cambio en los seres vivos queda subordinado a la conservacin de la autopoiesis,
sea esta de primer o segundo orden. Por lo tanto, todo cambio estructural en los seres
vivos queda necesariamente acotado por la conservacin de la autopoiesis. Sern
perturbaciones que gatillen cambios de estado aquellas que sean compatibles con dicha
conservacin y sern interacciones destructivas aquellas que no son compatibles. El
continuo cambio estructural de los seres vivos -con conservacin de su autopoiesis- es
el palpitar de toda la vida. Siendo este el mecanismo bsico del cambio en los seres
vivos, veamos cmo se produce su evolucin (o deriva natural, trmino que utilizan los
autores).
La deriva natural se produce siguiendo los cursos naturales que son posibles en cada
etapa histrica. Muchas veces no se producen grandes cambios en la apariencia de los
organismos (fenotipo) pero con muchas ramificaciones, segn las relaciones organismomedio que se conserven. Ambos varan en forma independiente: los organismos vivos
varan en cada etapa reproductiva y el medio inerte con una dinmica distinta. Del
encuentro de las dos variaciones surge la diversificacin y estabilizacin fenotpicas
como resultado de la necesaria conservacin del acoplamiento estructural (adaptacin al
medio) y de la autopoiesis del ser vivo (si eso no ocurre, la especie en cuestin
desaparece como tal). Segn el momento en que se produce el encuentro organismomedio habr estabilizacin o diversificacin fenotpica. Habr estabilizacin si el medio
cambia lentamente y diversificacin cuando lo hace abruptamente.
Una palabra sobre la seleccin natural como mecanismo evolutivo. Es un trmino
peligroso y puede ser engaoso. Un proceso de seleccin hace pensar en el acto de
escoger voluntariamente entre muchas alternativas. Estara el medio, a travs de sus
perturbaciones, escogiendo cules cambios se dan? Definitivamente no. Es a la inversa.
Desde el momento que tratamos con sistemas determinados estructuralmente, hemos
aclarado que el cambio depende de la estructura del ser perturbado y no de la estructura
del ente perturbador. Entonces, cuando hablamos de seleccin lo hacemos en el sentido
de que es el observador quin puede darse cuenta de que entre los muchos cambios
posibles, una perturbacin determinada gatill uno y no otro. Lo que determin cul fue
la perturbacin que indujo el cambio fue la estructura interna del ser que cambi; y esa
estructura determin que las otras perturbaciones no tuvieran efectos. Es interesante
hacer notar que Darwin, quin fue el primero en observar la relacin entre variacin
generacional y acoplamiento estructural (adaptacin) seal que era como si hubiese
una seleccin natural y que el trmino seleccin lo empleaba como metfora. Tambin
es interesante hacer un alcance a otro concepto que se utiliza al hablar de evolucin: la
sobrevivencia del ms apto. Quin est mejor o peor adaptado, es algo que no podemos
responder. Slo podemos saber lo que el observador ve y concluye, haciendo
comparaciones. Pero desde el punto de vista de los seres que estn evolucionando, slo
podemos afirmar que existen los que estn adaptados (y ergo sobreviven) y los que no
estn adaptados (y ergo desaparecen).

Resumiendo, la evolucin es el resultado de la deriva natural y esta se produce por la

invariancia de la autopoiesis y de la adaptacin (acoplamiento estructural). No es
necesaria una direccionalidad externa para generar la diversidad y complementariedad
entre los organismos y el medio. Ms bien la evolucin se parece al trabajo de un
escultor que rene, un hilo aqu, una lata all, un trozo de madera y los une de la manera
como su estructura y circunstancia se lo permiten, sin otra razn que el poder unirlos.
La evolucin no es producto de un diseo sino del proceso que llamamos deriva natural.
Se produce el organismo que se puede producir, sin otra ley que la conservacin de una
identidad y la capacidad de reproduccin. Esto es lo que nos interconecta a todos en la
esencia: a la rosa, al camarn de ro y al ejecutivo de Santiago.
Dominios Conductuales
Veamos, ahora, cmo podemos entender un dominio conductual en todas sus posibles
dimensiones. Partiremos recordando que slo podemos generar una explicacin
cientfica en la medida que tratemos el fenmeno que nos interesa como resultante del
operar de un sistema determinado estructuralmente. Por otro lado, cuando lo que
deseamos explicar es un ser vivo (con o sin sistema nervioso), hay que considerar que
este opera siempre en su presente estructural: el pasado y el futuro son slo dimensiones
valiosas para el observador pero no entran como tales en el operar del organismo en su
presente de cada momento. Veamos qu pasa si se trata de seres vivos con sistema
nervioso. La visin ms popular hoy en da es que el sistema nervioso es un instrumento
mediante el cual el organismo obtiene informacin del ambiente que luego utiliza para
construir una representacin del mundo que le permite computar una conducta
adecuada para sobrevivir el ese mundo. Asumir esto significa asumir que el medio
especifica en el sistema nervioso las caractersticas que le son propias, y que ste las
utiliza para generar comportamientos (como si usramos un mapa para trazar un
camino). Sin embargo, hemos demostrado que el sistema nervioso no opera as. Por el
contrario, opera con determinacin estructural propia. Por lo tanto el medio no puede
especificar los cambios que se operan en el sistema nervioso: solo puede gatillarlos.
Aqu, la gran pregunta que surge es la siguiente: si el sistema nervioso opera con
determinacin estructural propia (y no del medio) cmo es posible que el hombre tenga
tanta efectividad operacional, tanta capacidad de aprendizaje, adaptacin y
manipulacin del mundo? Si negamos la objetividad del mundo conocible cmo es que
no quedamos a merced del caos y de la arbitrariedad?. Es como caminar al filo de una
navaja. Hacia un lado hay una trampa: la imposibilidad de comprender el fenmeno
cognitivo si no hay un mundo objetivo que nos informe de cmo opera. Hacia otro
lado, otra trampa: el caos que surge de la ausencia de lo objetivo en el mbito del
conocer.
La solucin consiste, como siempre que se trata de una contradiccin, en salirse
del plano de la oposicin y cambiar la naturaleza de la pregunta pasando a un
contexto ms abarcador. Aqu es, justamente, donde surge un elemento
fundamental para comprender todo este fenmeno: el observador.
Como observadores, vemos una unidad de dominios diferentes, segn las distinciones
que hagamos: vemos un sistema operando en base a sus estados internos y cambios
estructurales; vemos un medio en el cual ocurre lo mismo; y vemos interacciones entre
ambos. Ninguno de estos tres dominios de descripcin es problemtico en s y los tres
son necesarios para comprender una unidad. Es el observador quien, desde su

perspectiva externa, los correlaciona. Es l quien reconoce que la estructura interna de

cada sistema determina sus interacciones al especificar cules elementos del otro
sistema pueden gatillar sus cambios estructurales internos. El problema comienza
cuando nos cambiamos de un dominio a otro y empezamos a exigir que la
correspondencia (adaptacin o acoplamiento estructural) que nosotros vemos entre los
dos sistemas (ser vivo y medio) se haga parte o entre de hecho en el operar interno de
cada uno de los sistemas. Al mantener limpia nuestra contabilidad lgica, esta
contradiccin se disipa, nos hacemos cargo de que estas son dos perspectivas y las
relacionamos en un nivel o contexto ms abarcador el cual nosotros mismos, en tanto
observadores, establecemos. Slo de esta manera no necesitamos recurrir a las
representaciones para explicar el acoplamiento entre ser y medio.
En suma, la conducta no es algo que el ser vivo hace en s. Lo que en l se dan son
cambios de estado interno. En la medida que dichos cambios dependen de su estructura
interna, y sta a su vez de su historia de acoplamiento estructural con el medio, las
conductas desplegadas son necesariamente congruentes con el medio, sea cual sea el ser
y el medio que estemos describiendo. Por ello el que una conducta, en tanto
configuracin natural de movimiento, aparezca como adecuada depender del ambiente
en el cual la describamos. La conducta del los seres vivos no es una invencin del
sistema nervioso, y no est exclusivamente asociada a l. Lo que hace la presencia del
sistema nervioso es expandir el dominio de posibles conductas al dotar al organismo de
una estructura tremendamente verstil y plstica.
Sistema Nervioso y Conocimiento
Veamos, ahora, de qu manera el sistema nervioso expande los dominios de interaccin
de un organismo. Recordemos que la conducta no es una invencin del sistema
nervioso; es propia de cualquier unidad que viva en un medio donde esa unidad
especifica perturbaciones y mantiene su organizacin como resultado de los cambios de
estado que esas perturbaciones gatillan en su estructura interna. Pero: Qu es lo propio
que aporta el sistema nervioso? No es otra cosa que la particularidad de las conexiones e
interacciones que las neuronas hacen posibles. Esa es la clave del operar del sistema
nervioso. Las influencias recprocas que se dan entre neuronas son de muchos tipos; la
ms conocida es una descarga elctrica llamada axn. Pero no es la nica. Tambin se
dan interacciones a partir de substancias qumicas. Lo concreto es que las neuronas se
conectan a otras neuronas -ya sea por medio de la electricidad o de substancias
qumicas- a travs de expansiones nerviosas conocidas como dendritas y terminales
axnicos. Y los contactos que se producen entre las neuronas es lo que conocemos como
sinapsis. La sinapsis es el punto donde se producen efectivamente las mutuas
influencias de acoplamiento entre una neurona y otra. En suma, la sinapsis constituye la
estructura efectiva que permite al sistema nervioso la realizacin de interacciones
especficas entre grupos celulares distantes unos de otros. En breve, el sistema neuronal
se halla inserto en el organismo a travs de mltiples conexiones con muchos tipos de
clulas, formando una red tal que entre la superficie sensorial y la motora siempre hay
una red de interconexiones neuronales, constituyendo en conjunto lo que denominamos
sistema nervioso. Esta arquitectura fundamental del sistema nervioso es universal,
incluyendo desde la hidra hasta el ser humano. Lo que vara de una especie a otra de
seres vivos es el tipo de neuronas.

Este es, as, el mecanismo clave mediante el cual el sistema nervioso expande el
dominio de interacciones de un organismo: acopla las superficies sensoriales y motoras
mediante una red de neuronas cuya configuracin puede ser muy variada. Mecanismo
simple pero que ha permitido la enorme diversificacin de dominios conductuales. Pero
es importante retener que, a pesar de esa enorme diversidad conductual entre los seres
vivos, sus sistemas nerviosos se diferencias slo en las configuraciones especficas de
sus redes interneuronales. La arquitectura del sistema, es la misma. Y parte esencial de
esa arquitectura es lo que se denomina clausura operacional del sistema nervioso.
Para que la organizacin del sistema nervioso se mantenga (si no se mantiene
simplemente el ser vivo deja de ser) es imprescindible que exista un mecanismo que
conserve las constancias o equilibrios internos cada vez que se produce un cambio en
uno de sus elementos. Es decir, frente a las perturbaciones que se producen a partir del
medio, el sistema nervioso opera como una red cerrada que permite recuperar el
equilibrio entre sus componentes, o sea, mantener constantes las relaciones entre
elementos sensores y motores que son transitoriamente perturbadas por estmulos
provenientes desde afuera. Pero esta clausura operacional no impide que el sistema
nervioso sea, de todas maneras, un sistema en permanente cambio estructural. Un
cambio que es interno pero que se produce como efecto de las presiones del medio el
cual obliga al ser vivo a cambiar internamente para adaptarse a cualquier cambio
producido en dicho medio. Es lo que le da plasticidad al sistema nervioso. Esto nos
permite entender las diferencias entre conductas aprendidas e innatas. Son innatas
aquellas conductas que se especifican con independencia de la historia de interacciones
entre el ser vivo y su medio. Y son aprendidas aquellas que se dan slo como producto
de la historia de determinadas interacciones.
Resumiendo: el sistema nervioso participa en los fenmenos cognitivos de dos maneras
complementarias.

En primer lugar, a travs de la ampliacin del dominio de estados posibles del

organismo que surge de la tremenda diversidad de configuraciones sensomotoras que el sistema nervioso permite.

En segundo lugar, abriendo para el organismo nuevas dimensiones de

acoplamiento estructural con el medio, al hacer posible EN el organismo la
asociacin de una diversidad de estados internos con la diversidad de
interacciones que ste puede establecer.

Cuando un organismo vivo se da un sistema nervioso tan rico y vasto como el del
Hombre, sus dominios de interaccin permiten la generacin de nuevos fenmenos al
permitir nuevas dimensiones de acoplamiento estructural. Esto es lo que permite el
lenguaje y la autoconciencia en el ser humano.
Los Fenmenos Sociales
Cuando se acoplan organismos con sistema nervioso se produce un fenmeno peculiar
que denominaremos acoplamientos de tercer orden. Y este tipo de acoplamiento, a su
vez, genera otro tipo especial de fenmeno que llamaremos fenmeno social. Esta
fenomenologa -la del fenmeno social- se basa en que los organismos participantes
satisfacen sus ontogenias individuales fundamentalmente mediante sus acoplamientos

mutuos en la red de interacciones recprocas que conforman al constituir las unidades de

tercer orden. Cada vez que hay un fenmeno social hay un acoplamiento estructural
entre individuos; y nosotros, como observadores, podemos describir una conducta de
coordinacin recproca entre ellos. Esa coordinacin conductual es lo que denominamos
comunicacin la cual pasa a ser, entonces, el mutuo gatillado de conductas entre los
miembros de una unidad social. Dicho de otra manera, hay comunicacin toda vez que
hay coordinacin conductual en un dominio de acoplamiento estructural.
Segn esta postura, entonces, la concepcin de la comunicacin como transferencia de
informacin no es verdadera porque supone una unidad no determinada
estructuralmente que establece interacciones instructivas (como si lo que le pasara a un
sistema quedase determinado por el agente perturbador). La situacin de comunicacin
no se da as; por el contrario, cada persona dice lo que dice u oye lo que oye, de acuerdo
a su propia determinacin estructural. Esto significa que, desde el punto de vista del
observador, hay ambigedad en una interaccin comunicativa. La dinmica
comunicacional permite que las conductas adquiridas ontognicamente en un medio
social se vuelvan estables a travs de generaciones. Y esas conductas estables es lo que
se denomina conductas culturales. Y estas conductas son, precisamente, las que
permiten una cierta invariancia de la historia de un grupo, que sobrevive a la historia de
los individuos que lo conforman.
Es importante precisar el paralelo entre organismos individuales y sociales. Los
organismos en tanto sistemas metacelulares tienen clausura operacional la cual se da en
el acoplamiento estructural de las clulas que lo componen; dicho acoplamiento se
relaciona con la capacidad de estabilizar las propiedades a travs de las cuales se
adaptan al medio. En los sistemas sociales humanos la cosa es diferente. Si bien estos
tambin tienen clausura operacional -la que se da en el acoplamiento estructural entre
sus componentes- los sistemas sociales tambin existen como unidades para sus
componentes, en el dominio el lenguaje; de all que su estabilidad descansa en el
dominio lingstico que constituyen. En otras palabras, el sistema social ampla la
creatividad individual de las unidades que lo conforman en cambio el organismo
metacelular restringe la creatividad de las unidades que lo integran. Esto hace la
diferencia entre organismos y sistemas sociales y cualquier anlisis de la fenomenologa
social humana que no tome en cuenta este hecho, estar negando sus propios
fundamentos biolgicos. Esto nos conduce a la consideracin del rol especial que juega
el lenguaje en la historia humana.
Dominios Lingsticos y Conciencia Humana
La lnea de homnidos a la cual pertenecemos constituye un linaje de 15 millones de
aos. Pero no es hasta hace unos 3 millones que se consolidaron los rasgos estructurales
que hoy tenemos: el andar bipedal y erecto, el aumento de la capacidad craneana, una
conformacin dental asociable a alimentacin omnvora, el reemplazo de los ciclos
estrales en la fertilidad de las hembras por menstruaciones y sexualidad mantenida y un
enfrentamiento de los rostros en la cpula. Y en algn momento, a lo largo de estas
transformaciones, se enriquece el dominio lingstico asociado a una sociabilidad
recurrente que lleva a la produccin del lenguaje, entendido como coordinacin de
coordinaciones conductuales. Las caractersticas nicas de la vida social humana y su
intenso acoplamiento lingstico permiten generar un fenmeno nuevo: nuestra mente,

nuestra conciencia, entendida como una continua concatenacin de reflexiones que

asociamos, adems, a nuestra identidad.
Sintetizando, vimos que un ser vivo se conserva como unidad bajo continuas
perturbaciones del medio y de su propio operar. Vimos, luego, que el sistema nervioso
genera una dinmica conductual a travs de generar relaciones de actividad neuronal
interna en su clausura operacional. El sistema vivo, a todo nivel, est organizado de
manera que puede generar regularidades internas. En el dominio del acoplamiento social
y la comunicacin se produce el mismo fenmeno, slo que la coherencia y
estabilizacin de la sociedad como unidad se producir esta vez mediante los
mecanismos hechos posibles por el operar lingstico y su ampliacin en el lenguaje.
Esta nueva dimensin de coherencia operacional es lo que experimentamos como
conciencia y como nuestra mente.
Es as que la aparicin del lenguaje en el hombre y la del contexto social en que
aparece, genera el indito fenmeno de lo mental y de la conciencia de s como la
experiencia ms ntima de lo humano. Sin el desarrollo histrico de las estructuras
adecuadas, no es posible entrar en este dominio humano. A la inversa, como fenmeno
en la red de acoplamiento social y lingstico, lo mental no es algo que est dentro de mi
crneo, no es un fluido de mi cerebro. La conciencia y lo mental pertenecen al dominio
de acoplamiento social y es all donde se da su dinmica. Es tambin all donde lo
mental y la conciencia operan como selectores del camino que sigue nuestra deriva
estructural ontognica. Ms an, una vez que pertenecemos a un dominio de
acoplamiento humano, podemos tratarnos a nosotros mismos como fuentes de
interacciones lingsticas selectoras de nuestro devenir. Pero, como Robinson Crusoe
entendi muy bien al mantener un calendario y leer diariamente La Biblia, eso slo es
posible en la medida que uno se conduce como si hubiesen otros: es la red de
interacciones lingsticas la que nos hace lo que somos.
La estructura obliga. Los humanos como humanos somos inseparables de la trama de
acoplamientos estructurales tejida por las acciones lingsticas permanentes. El lenguaje
no fue inventado por un sujeto solo en la aprehensin de un mundo externo, por lo tanto
no puede ser usado como herramienta para revelar dicho mundo. Por el contrario, es
dentro del lenguaje mismo que el acto de conocer trae un mundo a la mano. No es que
el lenguaje nos permita decir lo que somos, somos en el lenguaje. Nos encontramos a
nosotros mismos en el mutuo acoplamiento lingstico, no como el origen de una
referencia ni en referencia a un origen, sino como un modo de continua transformacin
en el devenir del mundo lingstico que construimos con los otros seres humanos.

Por qu el rbol del conocimiento?

Para terminar, citemos a los autores literalmente: () El mecanismo biolgico nos
seala que una estabilizacin operacional en la dinmica del organismo no incorpora la
manera cmo se origin. () las palabras en el lenguaje (en la reflexin lingstica)
pasan a ser objetos que ocultan las coordinaciones conductuales que las constituyen
(operacionalmente) en el dominio lingstico. " ."Aquel bagaje de regularidades
propias del acoplamiento de un grupo social es su tradicin biolgica y cultural. La
tradicin es, al mismo tiempo que una manera de ver y actuar, una manera de ocultar.
Toda tradicin se basa en lo que una historia estructural ha acumulado como obvio,

como regular, como estable, y la reflexin que permite ver lo obvio slo opera con lo
que perturba esa regularidad." "() al intentar conocer el conocer, nos encontramos
ntidamente con nuestro propio ser. El conocer el conocer no se arma como un rbol con
un punto de partida slido que crece gradualmente hasta agotar todo lo que hay que
conocer. () El reconocimiento de la circularidad cognoscitiva, sin embargo, no
constituye un problema para la comprensin del fenmeno del conocer, sino que de
hecho funda el punto de partida que permite su explicacin cientfica."