Crece en España el interés por aprender chino

El poder económico chino ya asusta en el mundo. Claro que muchos prefieren verlo como
una oportunidad y, así, se han lanzado con entusiasmo a conocer su cultura e idioma.
Con la celebración de los Juegos Olímpicos, 2008 será un año muy importante para el
gigante asiático; ocasión para mostrar al exterior sus avances y decidido aperturismo.
Aunque más tarde que otros países, el interés por la lengua china empieza a ser
considerable en España y ya tenemos al menos 5.000 personas aprendiéndolo. Esto es
posible bien en colegios ‐como actividad extraescolar‐ bien en universidades ‐unas 30 en
toda España‐ o bien en centros de idiomas. Con todo, el que quiera dominar con
autoridad este complicado idioma no le va a quedar otra que trabajar con disciplina y,
algún día, ir a China para realizar una inmersión lingüística en toda regla.

Fermín Gómez – Abril de 2008

China se engalana para acoger los XXIX Juegos Olímpicos de la historia. No es para menos.
Se estima que sólo los 15 días de competición
reunirán en la Beijing unos 550.000 espectadores
extranjeros. Pero el repunte del turismo
internacional ya se hace notar desde hace meses
en la capital del país. Ya el año pasado el número
de turistas foráneos subió un 14%; en términos
absolutos visitaron la ciudad unos 4,2 millones de
extranjeros. En 2008 es de esperar que la cifra
alcance los 5 millones.

Tantas expectativas ha depositado el Gobierno

Chino en este mega acontecimiento que no ha
querido reparar en gastos. La inversión total
destinada a la preparación de los Juegos será de
3.370 millones de euros. Un objetivo prioritario ha sido acelerar el desarrollo urbanístico del
territorio. Se han construido 37 instalaciones deportivas de gran singularidad, 31 en Pekín (o
Beijing) y 6 repartidas entre las sedes olímpicas ‘menores’ de Hong kong, Tianjin, Shenyang,
Shanghai, Qingdao y Qinhuangdao. Sólo el Estadio Olímpico, con capacidad para 91.000
espectadores, le ha costado la friolera de 290 millones de euros, y 68 millones se ha gastado
en la piscina o ‘Centro Nacional de Natación’ según nomenclatura oficial. En cuanto a
infraestructuras, Pekín dispondrá de un nuevo aeropuerto de 990.000 metros cuadrados y,
asimismo, estrenará diez nuevas líneas de metro con trenes más rápidos. Al final se espera
que los ingresos generados por el evento arrojen un beneficio de 187 millones de euros.

Son sólo efectos directos de un evento del que se espera conseguir réditos de mucho mayor
calado en lo económico y también en lo político. Ante todo, para las autoridades, las
olimpiadas serán un escaparate para mostrar al mundo el extraordinario crecimiento
económico chino, así como, la gran transformación social que ha experimentado el país estas
dos últimas décadas. La imagen de modernidad que se quiere transmitir tiene como principal
objetivo ganarse el respeto internacional y seguir afianzando su aperturismo al mundo con
vistas a reforzar la inversión externa en el país.

Claro que lo que a unos supone una oportunidad para mostrar sus logros es para otros la
ocasión que esperaban para denunciar situaciones muy injustas que aún soportan muchos
compatriotas. Particularmente, la represión en el Tíbet y la censura de Internet impuesta por
el Gobierno Comunista son los dos puntos negros que a día de hoy más oscurecen la imagen de
China en el Mundo. Cierto es que todas las grandes naciones han de cargar con hechos nada
honrosos y, así, es difícil escapar a las denuncias, a veces furibundas, de organizaciones
defensoras de los derechos humanos o de determinados colectivos. Por otra parte, la imagen

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negativa de china según estudios solventes supera en muchos enteros a la de otros países
poderosos como Estados Unidos o Irán.

China ha hecho un importante esfuerzo en los últimos años por mejorar su imagen en el
exterior. Para ello ha creado un ‘Departamento de Publicidad’ específico el cual promueve
una diplomacia pública activa en forma de actos, exhibiciones, festivales culturales,
encaminados a generar una opinión pública internacional positiva.

Entre estas iniciativas, Instituto Confucio es quizá las más relevante y que más éxito ha
cosechado. Esta institución encargada de difundir la cultura y lengua china por el mundo, ya
tiene implantación en 55 países con un total de 200 sedes. Precisamente a finales de 2007 el
Gobierno Chino puso en marcha la primera sede en territorio Español, ubicada en la Casa Asia
Madrid. Aparte de los tradicionales cursos de chino y la celebración de los exámenes oficiales
de idioma, la nueva sede se ha propuesto promover una mayor cooperación académica
bilateral, y especialmente el intercambio de estudiantes y docentes universitarios de ambos
países.

Sus frutos no se han hecho esperar y ya tenemos

en marcha un primer programa de becas dirigido
a ciudadanos españoles con licenciatura o
ingeniería y buen expediente académico para
realizar estancias académicas (estudios de
postgrado, doctorado o proyectos de investigación)
en una universidad china. Asimismo, con este afán
de difundir la cultura y aprendizaje del chino en
nuestro país, la propia Embajada ha puesto en
marcha un concurso dirigido a universitarios y
jóvenes menores de 30 años, ‘Puente del Chino’
, consistente en pronunciar un discurso en chino,
responder a unas preguntas en ese idioma y
realizar una representación ante jurado de algo relacionado con la cultura china. El certamen
repartirá diplomas y el ganador nacional irá a china a la gran final mundial.

El último proyecto promovido por el Gobierno Chino ha contado con la cooperación de la

Unión Europea y va dirigido a directivos de Pequeñas y Medianas Empresas en cualquiera de
los 27 estados miembros. Concretamente, el ‘EU‐China Managers Exchange and Training
Programme’ (METP) ofrecerá la a los directivos seleccionados un programa en la University of
International Business and Economics de Beijing de siete meses de formación intercultural,
formación en lengua china empresarial, seminarios adaptados y visitas a compañías, ciudades
y organismos administrativos chinos. Adicionalmente, los participantes obtendrán experiencia
laboral práctica durante unas prácticas de tres meses en una compañía china o europea en
China. Esta colaboración entre la UE y China será efectiva durante 4 años, tiempo en el que
se espera que participen 200 directivos europeos y otros 200 chinos. La actual convocatoria
estará abierta hasta el 1 de junio del presente año.

En línea con lo que hacen otros países con lenguas de gran peso internacional, las autoridades
del gigante asiático han implantado un examen oficial para certificar el nivel de dominio del
chino como lengua no materna. De organizar estas pruebas se encarga el Centro de
Exámenes de Nivel de Chino de la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing. Los
exámenes se convocan entre una y dos veces por año, tanto dentro como fuera de China, en
este último caso, en 29 centros repartidos a lo largo de 16 países, entre ellos Japón,
Australia, Singapur, Canadá, República de Corea, Alemania, Francia, Gran Bretaña y España,
entre otros. El HSK, como cualquier otra titulación de idiomas (DELE para el español o DELF
para el francés, por ejemplo), se divide en varios niveles y además de acreditar el grado de

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conocimiento de la lengua, están reconocidos por las instituciones y empresas que piden
dominio del chino a la hora de la contratación.

Son iniciativas, todas ellas, de difusión de la lengua china por el mundo. Con ello,
fundamentalmente, se trata de dar respuesta a la creciente demanda internacional del
idioma, si bien para el Partido Comunista Chino tales iniciativas son, además, una manera de
hacer propaganda positiva del país y asimismo una forma de tener un cierto control de lo que
se dice sobre el país fuera de sus fronteras.

Más de 30 millones aprendiendo chino

Guste o no este afán de control, lo que es seguro es que China está llamada a jugar un papel
protagonista en la esfera política y económica mundial. 1.300 millones de almas y 20 años de
crecimiento ininterrumpido del PIB a una media anual del 11% han confirmado su despegue y
le han aupado hasta la condición de superpotencia, al nivel de Estados Unidos y por encima
de países como Reino Unido, Francia o Alemania. Así es como el hecho económico ha venido a
reforzar la importancia del chino mandarín, el idioma más hablado del mundo con 1.100
millones de personas. Su enorme peso ya se palpa en Asia, región en la que es impartido como
primera lengua extranjera en los colegios de al menos 10 países. Unido a su expansión
comercial, la influencia internacional de la lengua de Confucio se está haciendo notar en
otras áreas geográficas como Europa, África o América.

Más de 30 millones de personas en el mundo se estima que realizan algún tipo de estudios
para aprender chino mandarín, una cifra que crece día a día y que en próximos años parece
que alcanzará los 100 millones. El problema que se presenta ahora es la escasez de profesores
cualificados para hacer frente a esta extraordinaria demanda internacional, un problema
particularmente preocupante en España. Sólo en EEUU se estima que entre 30.000 y 50.000
personas asisten a clases de chino, de 6 a 10 veces más que en el año 2000.

Aprender mandarín o ‘Putonghua’ es una necesidad que se ha planteado más

recientemente en España. Según la Embajada China en nuestro país, al menos
5.000 compatriotas están en estos momentos aprendiendo mandarín. A menudo se trata
de niñas adoptadas de origen chino dado que sus padres quieren que conozcan la lengua de su
país de nacimiento. Asimismo, ha crecido el número de niños que lo aprenden porque sus
padres consideran importante esta lengua para su futuro. Y también encontramos muchos
jóvenes universitarios o adultos que lo aprenden por la fascinación que les produce esa
cultura milenaria o, simplemente, porque lo consideran interesante para su carrera
profesional.

Precisamente, esta Embajada está haciendo esfuerzos por generalizar el aprendizaje de esta
lengua en nuestro territorio y también por promover el intercambio educativo bilateral entre
ambos países. Prueba de ello ha sido la destacada presencia de China en la importante feria
educativa de AULA, celebrada en Madrid recientemente. Como país invitado, ha llevado una
selección de 20 centros universitarios que podrían convertirse en lugar de destino para
estudiantes, docentes e investigadores españoles. De momento, son muchos más los
universitario chinos que vienen a España ‐1.500 estudian en España frente a los 400 españoles
que lo hacen en China‐ pero es de esperar que la cosa cambie en pocos años.

Con unos 50.000 caracteres, 3.500 de uso habitual, el mandarín no resultará un idioma
sencillo de aprender para un europeo. La escritura y la pronunciación son escollos insalvables
si no se aplica una metodología sistemática y detallada. Aprender la pronunciación requiere
técnicas poco usuales como el ‘Pinyin’ o ‘deletreo por sonido’. Entre 200 y 250 horas
necesitará un estudiante para alcanzar un nivel básico de comunicación. Pero si difícil es
aprenderlo, de auténtica hazaña puede considerarse superar el examen para obtener el
certificado chino de competencia lingüística, el HSK. No en vano, sólo 12 candidatos se
presentaron a la única prueba que se convocó el año pasado en la sede española.

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Pero es un hecho evidente que el idioma empieza a abrirse camino con paso firme. Sin ir más
lejos, muchos colegios privados empiezan a ofertar clases se chino como actividad
extraescolar. Asimismo, ha contabilizado la Embajada de China unas 30 universidades
españolas que ya ofrecen clases de mandarín en sus centros de idiomas, y algunas que
también imparten programas extensos y másteres relacionados con la lengua y cultura china.
Fuera de la enseñanza oficial, ha surgido en nuestro país una considerable oferta de escuelas
que tienen en sus catálogos cursos para aprender la lengua china. En Madrid encontramos una
escuela especializada, Alea Idiomas, con cursos desde nivel de iniciación y otra, Paraninfo,
con profesores nativos. En Barcelona, BEEI es el centro de más trayectoria en el enseñanza
de idiomas poco comunes, entre ellos el mandarín.

A distancia es posible aprender los rudimentos del idioma y todo gracias al método de
aprendizaje desarrollado por la profesora Yang Yun para CCC. Precisamente, tener un
primer contacto con el idioma a través de un sencillo curso de introducción servirá para tener
claro si estamos en disposición y con el ánimo de aprender tan difícil lengia. Por eso, nada
mejor que visitar la web de gobierno chino de
información al exterior, donde, por medio de un
escueto curso online gratuito (explicado en
lengua inglesa), un extranjero puede conocer los
conceptos lingüísticos esenciales y las frases de uso
cotidiano para comunicar en el idioma. Incluye el
curso distintos vídeos para descargar con
explicaciones sobre gramática, escritura,
vocabulario ejemplos, incluso clases en toda regla
con profesores nativos.

Claro que cualquiera que se tome en serio aprender

chino pronto se dará cuenta de que sólo hay una
manera de alcanzar un nivel de dominio aceptable.
China, en efecto, es el único lugar del mundo donde es posible eso. Anticipándose a la más
que previsible confirmación del mandarín como importante lengua de uso internacional,
algunas empresas españolas promotoras de inmersiones en el extranjero se han lanzado a
poner su pica en país tan remoto. Son pocos estos centros pioneros, entre ellos, Infort
Idiomas, Top School, British Summer, Viajar y Estudiar, Winter Languages y la ya citada
Alea Idiomas.

Llama la atención el extraordinario desarrollo urbano del que gozan algunas regiones del país.
De los 1.300 millones de habitantes, actualmente el 45% vive en ciudades. La mayoría de la
población china se concentra en la costa y la región de Pekín. La ciudad más grande de China
es Shanghai, con 13 millones de habitantes. Le siguen Pekín con casi 9 (ó 15 si incluimos el
área metropolitana) y Hong Kong con 8,6. Chongoing y Tianjin son las otras dos ciudades del
país que superan los 5 millones. Hay que decir que sólo los centros urbanos más conocidos y
de mayor proyección económica se encuentran muy bien estructuradas. Fuera de estas, sin
embargo, las numerosas capitales medianas por lo general presentan unos servicios e
infraestructuras muy deficientes. Hay que decir que no en todas las ciudades chinas es el
mandarín la lengua de uso corriente y, por ello, no todas son válidas para el español que se
propone aprenderlo. Un claro ejemplo lo tenemos en la importante ciudad de Hong Kong cuyo
idioma, el Cantones, es muy distinto.

Dos ciudades son las que destacan como principales destinos para aprender la Lengua de
Confucio. La ‘Capital del Norte’, Pekín, es sin duda el gran referente en la enseñanza del
idioma. Dispone de la oferta más amplia y especializada de cara a realizar inmersiones
lingüísticas. Este año, además, el estudiante extranjero encontrará una ciudad renovada, con
modernísimos servicios e infraestructuras, y abierta al mundo por motivo de los Juegos
Olímpicos. Al sur, a orillas del Mar de China, se encuentra Shanghai. Si Pekín es la capital

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tradicional de la Cultura, este es el gran centro económico del país y, por tanto, el principal
artífice de la expansión del chino mandarín en el mundo. Ambas ciudades acaparan casi en
exclusiva la oferta de programas de inmersión organizados desde España.

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