Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o formas

de energa que implican riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier
naturaleza,1 as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir
olores desagradables
"Desde la Revolucin Industrial inicio, en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de
produccin en las fbricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han
incrementado la concentracin del dixido de carbono en la atmsfera y otros gases que son
muy perjudiciales para la salud, como los xidos de azufre y los xidos de nitrgeno."
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se
sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los
focos emisores.

Contaminantes atmosfricos primarios y

secundarios[editar]
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera2 como
el dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para
los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos
qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera.2 Son importantes contaminantes secundarios el cido
sulfrico, H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO2, eldixido de nitrgeno NO2, que se
forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra
por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores, como
personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los
pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre
la salud de la poblacin y su bienestar.
En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la
contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades Autnomas y que
efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los xidos de
azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas, monxido de
carbono, ozono, metales pesados, etc.3

Principales tipos de contaminantes del aire[editar]

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono,
los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y elozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema
de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el consumo
de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles
del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El
tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica (smog). La
niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de la luz
solar sobre los gases de escape de automotores, fbricas, edificios, casas, etc.

Los aerosoles: un aerosol es a

una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en un gas como el
aire de la atmsfera.2 Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para
verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con
unmicroscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar
los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas se
inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber
en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por perodos prolongados de tiempo.

Gases contaminantes de la atmsfera[editar]

CFC y similares[editar]
Artculo principal: CFC

Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos
potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin de la capa
de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de
Montreal puso fin a la produccin de la gran mayora de estos productos.

Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder

conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin de los aparatos
viejos.

Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles utilizan de
ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monxido de carbono[editar]
Artculo principal: Monxido de carbono

Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de
cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen
varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la
atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin excesiva
de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la
salud de las personas.

Dixido de carbono[editar]
Artculo principal: Dixido de carbono

La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al uso

de carburantes fsiles como fuente de energa2 y es tericamente posible demostrar que este
hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto
invernadero2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende de
los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos que predicen cambios
rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan efectos climticos limitados.2 La reduccin
de las emisiones de CO2 a la atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara el
equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como son el ocano profundo y
los sedimentos.

Monxido de nitrgeno[editar]
Artculo principal: xido de nitrgeno (II)

Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se
produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy
rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico,
HNO3, produciendo as lluvia cida o efecto invernadero

Dixido de azufre[editar]
Artculo principal: Dixido de azufre

La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del carbn

que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y forma cido
sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las hojas.2
SO2 + O = SO3

SO2 + H2O = H2SO3

SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con
el xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales
elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin
qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos
ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia
cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o
la niebla normales del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos
gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar
formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol,
formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida
de los edificios o esculturas.

Metano[editar]
Artculo principal: Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se

descompone en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que
ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los pases
hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de
la digestin y defecacin de los animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta
la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono[editar]
Artculo principal: Ozono

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.

Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1.
Cuando la contaminacin debida a los gases de escape de los automviles es
elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede
llegar hasta 0,1 kg1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones
pequeas de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a

concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las fosas

nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas
respiratorias superiores4

Efectos de los gases de la atmsfera en el

clima[editar]

Smog en Shanghi

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol
deje la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la
Tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la
atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero
en la debida proporcin. Actividades como la quema
decombustibles derivados del carbono aumentan esa proporcin y el
efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como
consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases
que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC),
el metano, los xidos nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se

encuentra en la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de
ozono se produce principalmente por el uso
de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de molculas de ozono en la
atmsfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que
lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la
tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos de radiacin
UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a
animales.

Algunos contaminantes provienen de fuentes

naturales[editar]

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se

evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos
Voltiles, tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en
ingls, (Volatile Organic Compounds).

Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el
agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de
partculas en suspensin en la atmsfera.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca

de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.

El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y

daa la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas
concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando como
bolsas de gas natural.

Efectos nocivos para la salud[editar]

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los
efectos para la salud.5
Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la
funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de
contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia
de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en
ingls) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos
de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha mejorado
en los ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de
preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los
efectos de la contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias

txicas del aire que se han depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

Unos de los sntomas ms comunes que se presentan en la salud humana a

causa de la contaminacin atmosfrica son:

Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,

Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la

muerte.

Dispositivos de control[editar]
Los siguientes instrumentos son utilizados comnmente como dispositivos de
control de contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden transformar
contaminantes o eliminarlos de una corriente de salida antes de ser emitidos
a la atmsfera.

Precipitadores electrostticos, y filtros de aire

Carbn activado

Condensadores

Convertidores catalticos

Recirculacin de gases de escape

Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers

Columnas incineradoras

Gestin ambiental del componente aire[editar]

Establecimiento de una red de monitoreo
ambiental[editar]
La gestin ambiental en el componente aire parte por realizar un
modelamiento atmosfrico del sector de estudio. Para ello se establecen
estaciones de monitoreo de la calidad del Aire ubicando estaciones con
representatividad poblacional EMRP, estas deben estar ubicadas dentro de
un rea urbana mnima de 2 km de dimetro para que sea representativa.
La red de monitoreo debe estar mnimamente sustentada por un equipo
tripartito de Aseguramiento de la Calidad, una unidad de Control de Calidad y
una unidad de distribucin de la informacin.
El Aseguramiento de la Calidad tiene por misin soportar la unidad de
monitoreo con recursos, la unidad de Control tiene por misin la trazabilidad,
la calibracin y el cruzamiento de resultados entre sus equipos y otros de

referencia. Se debe detectar los corrimientos del valor cero, la saturacin de

los monitores, fuentes de emisin imprevistas no-comunes y focalizadas,
cortes de energa elctrica y aquellos valores escapados que induzcan a un
mal pronstico de Emergencia Ambiental.
La unidad informativa tiene por misin dar disponibilidad y anlisis de la
informacin confeccionando modelos informativos de contaminacin del
componente aire.
Modelamiento atmosfrico-climtico y confeccin de un modelo de
contaminacin atmosfrico[editar]
Para seleccionar los lugares ms apropiados con los objetivos propuestos del
monitoreo, es necesario manejar informacin que incluya, entre otros
factores:

Ubicacin de fuentes emisoras en coordenadas geogrficas denotadas en

un sistema SIG.

Variabilidad geogrfica o distribucin espacial de las concentraciones del

contaminante, ciclos horarios del contaminante, transporte, procesos
formativos del contaminante.

Condiciones meteorolgicas y climticas, rgimen de vientos,

modelamiento climtico y atmosfrico, pluviometra, temperaturas diarias,
estacionales y/o con influencia de fenmenos climticos, radiacin solar,
humedad relativa, topografa.

Densidad de la poblacin y a la ubicacin, extensin y composicin de los

recursos que se desea preservar. Adicionalmente biotopos a
preservar, catastro de lafauna y flora extica y endmica.

Inventario de las fuentes de emisin fijas y mviles.

Identificacin de zonas latentes y saturadas

Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.

Estos puntos conducen a establecer modelos de contaminacin atmosfricos

y evaluacin de la calidad del aire.

Se denomina smog fotoqumico (espaolizado como "esmog fotoqumico") a la

contaminacin del aire y su espesor es muy oscuro, principalmente en reas urbanas,
por ozono originado por reacciones fotoqumicas, y otros compuestos. Como resultado
se observa una atmsfera de un color plomo o negro . El ozono es un compuesto
oxidante y txico que puede provocar en el ser humano problemas respiratorios.

Este tipo de smog se describi por primera vez en Los ngeles en los aos 40, y se
suele dar en ciudades con bastante trfico (emisin de monxido de nitrgeno, NO,
y compuestos orgnicos voltiles, COVs), clidas y soleadas, y con poco movimiento
de masas de aire.

Contaminantes[editar]
Los principales contaminantes primarios son los xidos de nitrgeno(NOx) y los compuestos
orgnicos voltiles